Текст книги "Бегемот и муза"

Апперкот был всем хорош, вот только здоровенный лысый хмырь был, кажется, отлит из железобетона или из какого-то особо прочного сплава. Во всяком случае, он даже не покачнулся, зато Владимир отбил об него кулак как об каменную стену. Он охнул, немного отступил и попробовал повторить удар, но лысый отклонился, а худой брюнет, о котором Владимир на мгновение забыл, напомнил о себе хорошим ударом в скулу.

– Что вы, пацаны, правда, – проговорил Владимир, отступая к стене и переходя в глухую оборону. – Я ведь и опоздал-то всего минут на десять.

– А ты, блин, не опаздывай, – назидательно проговорил брюнет, пригибаясь и нанося удар в живот.

Владимир этот удар отбил, но в это время лысый громила так съездил его по уху, что несчастному послышался колокольный звон, в глазах у него потемнело, и по темному фону хороводом поплыли звезды.

Через какое-то время Владимир очухался и с некоторым трудом поднялся на ноги. Он по-прежнему находился у той же самой железной двери. Голова гудела, как пивной котел, разбитые губы зверски болели и саднили, а неизвестных громил и след простыл.

Снизу по гулкой лестнице приближались торопливые шаги и громкие женские голоса.

– А вы уже здесь, – проговорила Катерина, увидев у двери мужской силуэт. – А мы немножко это самое, машина не… – Она хотела объяснить Владимиру, что они опоздали на целый час из-за проклятой «девятки», которая никак не желала заводиться, но сообразительная Жанна разглядела лицо соседа и ткнула подругу кулаком в бок, чтобы замолчала и не ляпнула лишнего, по своему обыкновению.

– Вы это… – заговорил Владимир, с трудом разлепив спекшиеся губы, – вы чего? Сразу такой наезд в натуре… Мы же с вами конкретно договорились!.. Зачем же вы сразу прислали своего Коровьева?

– Кого? – удивленно переспросила Ирина.

– Коровьева, – с усмешкой произнесла Жанна, ткнув вторую подругу. – Ты что, Ира, Коровьева не помнишь?

– Ах, Коровьева! – протянула Ирина, удивленно округлив глаза и потирая ушибленный бок. – Как же, сам Коровьев. Кто же не знает Коровьева!

– Ага, – обиженно продолжал Владимир, – а он еще с одним пацаном пришел. От одного я еще, может, отмахался бы, а вдвоем они меня отделали. Зачем же так сразу? Я ведь приехал и ключи принес…

– А я ведь тебе говорила: хамить не надо по телефону, особенно женщинам! И без телефона тоже не надо!

– Кто же не знает Коровьева, – повторила Ирина, которой неожиданно пришла в голову интересная мысль. – Брюнет такой интересный, высокий и худой, в черную кожу всегда одевается…

– Брюнет, худой, только не в коже он был, а в жилетке замшевой, – поправил ее Владимир. – А еще с ним лысый мужик был, старый уже, но здоровый, как черт. Лапы, как у гориллы, и накачанный…

– Не иначе, Коровьев для компании Азазелло прихватил, – проговорила Ирина, переглянувшись с Жанной. – Он один никогда не ходит.

– А может, это был Бегемот? – подхватила догадливая Жанна.

– Нет, на Бегемота не похоже, Бегемот обаятельный…

– Ладно, девушки, вы со своими приятелями как-нибудь сами разберетесь, только чтобы они обо мне забыли. А мне пора, меня Марго заждалась… – Владимир достал из кармана связку ключей и протянул ее Жанне, в которой чутьем признал старшую.

Сердобольная Катька жалостливо оглядела его.

– Да вы хоть зайдите, умойтесь, холодного к синякам приложите. Я, может, пластырь найду…

– Нет уж, – Владимир отмахнулся, – пускай Марго этим занимается, она привычная. Так хоть поверит, что я правда по делу ходил, а не по девкам шлялся. А то она у меня жуть какая ревнивая…

– Как знаете. – Жанна высокомерно взглянула на побитого братка. – А если хотите, чтобы у вас с Коровьевым проблем больше не было, вы со своей соседкой, – она указала на Катю, – дружно живите и не хамите ей. Ни по телефону, ни лично!

– Да я конечно! Да я всей душой! – Владимир расплылся в улыбке и тут же поморщился от боли в разбитой губе. – Да я если бы знал, что такие девочки симпатичные, я бы ни в жизнь…

– Но-но! – Жанна погрозила ему пальцем. – И не приставать! Нам с твоей Марго неприятности ни к чему.

Владимир скатился по лестнице и исчез из поля зрения.

Катерина разобралась с ключами, открыла железную дверь и радостно пропела:

– Наконец-то я дома! Слава богу! Ой, как же работать хочется!

Она вошла в свою комнату, оглядела ее и немного поскучнела:

– Только сперва придется здесь порядок навести. Хотя бы пол помыть и пыль вытереть…

– Ладно, Катюха, – Ирина обняла подругу, – завтра перевезем твои вещи и устроим здесь субботник. А сегодня еще раз переночуешь у меня, а то здесь от пыли можно просто задохнуться.

Выйдя на улицу, подруги заметили отъезжающую от тротуара темно-синюю иномарку.

– Что-то я слишком часто в последнее время вижу этот «Форд», – озабоченно проговорила Жанна.

Она подошла к своей «девятке», достала из сумочки ключи и вдруг ахнула:

– Машина открыта! В нее кто-то залезал!

– А ты ее точно закрывала? – с невинным видом спросила Катерина.

Если бы Жанна, как героиня известного фантастического романа и снятого по нему фильма, могла воспламенять взглядом, то на Катином месте прямо сейчас догорала бы горсточка пепла.

– За кого ты меня принимаешь? – прошипела деловая дама и распахнула дверцу машины. –  Странно, – проговорила она уже изнутри, – вроде бы ничего не пропало. Даже магнитола на месте, а уж ее-то первым делом воруют.

– Значит, это не воры. – Ирина смотрела на подругу очень озабоченно.

– А кто же?

– Те же, кто посетил в наше отсутствие мою квартиру. Подозреваю, что они же набили морду Катькиному очаровательному соседу.

– И что им, интересно, от нас нужно?

– Я же говорила вам, девочки, – вступила в разговор молчавшая до сих пор и непривычно задумчивая Катерина, – они ищут чемодан! Тот самый синий чемодан, который увез человек из «Люфтганзы». Что-то ты, Жанка, в последнее время плохо соображаешь!

Жанна со своего водительского места посмотрела на нее не слишком приветливо и отвернулась.

– Да, – послышалось через минуту из машины, – порылись они здесь основательно. В бардачке все перевернули, под чехлы залезали, под сиденья тоже, даже коврик поднимали…

Она снова выбралась наружу, открыла багажник и присвистнула:

– Ого, здесь вообще все вверх дном перевернули! Запаску, и ту подняли, не поленились! Но, смотрите-ка, тоже ничего не украли. На первый взгляд, во всяком случае, я ничего не вижу.

Захлопнув багажник, она села за руль и скомандовала:

– Девочки, по местам! Выруливаем на взлетную полосу! Нужно скорее уезжать с этого места!

Когда они уже были в пути, Жанна искоса взглянула на Ирину и спросила:

– А что это ты бормотала Катькиному соседу насчет высокого брюнета в черной коже?

– О черной коже это я нарочно. И, видишь, он сразу меня поправил: тот тип, что ему рожу разукрасил, был действительно брюнет, но в бежевой замшевой жилетке. Какие тебе еще нужны доказательства?

– Точно, – подтвердила Катерина, – высокий интересный брюнет в бежевом. Я же говорила, что все это из-за чемодана!

– Любите вы все время какие-то приключения придумывать. – Жанна сопротивлялась только для порядка, чтобы оставить за собой последнее слово. – Не зря ты, Ирка, стала детективы писать! С твоей необузданной фантазией самое милое дело.

– Вот как раз Ирка у нас всегда рассуждала здраво, – заступилась Катерина за подругу. – Это меня иногда заносит, признаю.

– Но ведь твою машину действительно вскрыли? – насмешливо проговорила Ирина. – Или это тоже моя фантазия?

Ей здорово надоел Жаннин покровительственный тон.

– Нет, это не фантазия, машину вскрыли, – вынуждена была признать Жанна.

– И при этом из нее ничего не пропало!

– На первый взгляд – не пропало, – вздохнула Жанна.

– Значит, это были не обыкновенные автомобильные воры!

– Ничего это не значит! – огрызнулась Жанна. – Может, они искали деньги и документы, а я их никогда в машине не оставляю. Вот они и не взяли ничего, потому что с остальным не захотели связываться.

– Сама же говорила, что магнитолу воры в любом случае берут, а у тебя не взяли!

Жанна ничего не ответила – сделала вид, что поглощена дорогой. Разговор прекратился.

В машине надолго воцарилось молчание. Жанна следила за дорогой и беспокоилась, как бы норовистая «девятка» снова не остановилась на первом попавшемся перекрестке. Катерина закрыла глаза и видела перед собой замечательное панно, к работе над которым она приступит завтра же, иначе просто не сможет жить, потому что ее распирают творческие идеи. Ирина же углубилась в собственные невеселые мысли.

Работу придется отложить, это уже ясно, потому что, судя по всему, они с подругами снова влезли в какой-то криминал. Придется ей взять на себя ответственность за Катьку – именно ей сейчас грозит опасность. Вот уж тетеха, умудрилась перепутать чемоданы! Но что сделано, то сделано, теперь нужно серьезно подумать, как выпутаться из этой ситуации. На Жанну надежда плохая. Она потому и отмахивается от очевидного, что ей вечно некогда, ее единственное желание – чтобы не беспокоили и дали спокойно работать. Ирина тут же подавила подступившее раздражение. Как будто у них с Катькой полно свободного времени и обеим нечего делать!.. Ну да ладно, Жанку не переделаешь, не стоит и пытаться.

Значит, эти типы обнаружили, что чемодан не тот, возможно, уже в аэропорту. И проследили за машиной того дядечки, что их вез. То есть не проследили, а просто запомнили номер. На следующее утро или даже ночью они явились к нему в квартиру и выспросили, куда он отвез Катьку с синим чемоданом. Дядечка им честно ответил: ему не было резона ничего скрывать. Конечно, если бы он знал, чем это для него закончится… Серьезные люди эти двое, свидетелей не любят оставлять. Ирина поежилась, хотя в машине было тепло.

Итак, водитель назвал им улицу, дом и подъезд. Номер квартиры он не знал. Но как же тогда бандиты ее обнаружили? Тут Ирину осенило.

– Катька, скажи, – тихонько спросила она, – что было написано на той книжке, которую я тебе подарила?

– «Убийство в кредит», – удивленно ответила Катя. – Ты что, не помнишь, как собственный роман назвала?

– Да я не об этом. Как я тебе ее подписала, не помнишь?

– «Дорогой Катюше на добрую память от автора». И подпись внизу: «Ирина Снегирева».

– Все ясно, – вздохнула Ирина. – Они знали мое имя и подъезд, видели, как мы уходили. Спроси любого ребенка во дворе, где живет тетя Ира, которая гуляет с рыжим кокером, и он тебе ответит: на седьмом этаже в такой-то квартире.

– Что вы там шепчетесь? – ревниво спросила Жанна.

– Тебе неинтересно, – сухо ответила Ирина.

– Почему же? Я с удовольствием послушаю: время есть, пока едем…

– Скажи, Жанна, если абстрагироваться от тетехи Катерины и от меня, которая от скуки придумывает сюжеты детективных романов, тебя не настораживают совпадения?

Жанна, разумеется, уловила сарказм в Ирининых словах, но предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

– Сами по себе все эти события ничего не доказывают, я согласна. Но тебя не настораживает, что все они случились фактически в один день? Утром мы пошли на улицу Воскобойникова и обнаружили там труп. Днем, когда нас не было, кто-то залез в мою квартиру. Потом те двое, которых мы приметили в аэропорту, избили соседа, после чего именно они, потому что больше некому, вскрыли твою машину.

– Девочки, – жалобно заговорила Жанна, – вы, пожалуйста, не считайте меня равнодушным чудовищем. Просто у меня сейчас такой цейтнот на работе, и неприятности эти так некстати…

– Неприятности всегда и всем некстати, – ввернула Катька.

– Одного только я не пойму: как они вычислили твой адрес? – пробормотала Ирина.

– Очень просто, – вздохнула Катя. – Там у тебя на столике в прихожей я бросила бумаги, те, что из самолета. Билет там, таможенную декларацию. Так вот, они тоже пропали, я проверила.

– Что ж, теперь точно все ясно. Неясно только, что же нам делать.

Подруги помолчали.

Ирина огляделась по сторонам.

Они проезжали по Литейному проспекту. Справа от машины промелькнула огромная светящаяся вывеска в форме ярко-зеленого попугая.

Эта вывеска кое-что ей напомнила, но что именно, Ирина предпочла не говорить. Эту мысль для начала стоило обдумать в одиночестве.

Наутро, едва дождавшись положенного времени, Ирина позвонила в «Люфтганзу». Но там ее ничем не порадовали. Вежливый голос с легким немецким акцентом долго приносил извинения, а потом сказал, что, к большому сожалению, им не удалось отыскать владелицу чемодана. По адресу, указанному в документах, никто не живет и не отвечает на телефонные звонки. Но они, разумеется, будут продолжать поиски, поскольку один чемодан никем не востребован и находится у них, а второй – потерян. На требование Ирины сообщить ей фамилию и если не адрес, то хотя бы телефон владелицы чемодана представитель компании ответил решительным отказом, дескать, не положено по инструкции. Ирина со вздохом отключилась.

– Вот что, Катерина, – сказала она, заметив, что Катька радостно запихивает в сумку своего драгоценного Мамбазимбру, – никуда ты сейчас не поедешь. Мне просто страшно тебя отпускать. Интуиция подсказывает, что Жаннина хваленая «Люфтганза» не найдет твой чемодан.

– Да и черт с ним! – Катька весело махнула рукой. – Что ж теперь, повеситься, что ли?

– Дело не в этом, – терпеливо продолжала объяснять Ирина. – Дело в том, что эти типы, которые ищут чемодан, от нас не отстанут. Сама посуди: они искали его у меня в квартире, искали у тебя. То есть пытались, потому что им помешал сосед, этот самый Владимир.

– Хоть на что-то сгодился, – заулыбалась Катя. – И от такого может быть польза.

– Они отвлеклись на него и в квартиру не попали. Но что им помешает сделать это в следующий раз? Мы уже убедились: им ничего не стоит открыть любой замок.

– Ужас какой! – поежилась Катя. – Это значит, они могут ко мне вломиться в любое время? Но я предъявлю им расписку, что сдала их чемодан в «Люфтганзу». Как думаешь, они тогда оставят меня в покое?

– Откровенно говоря, очень в этом сомневаюсь.

– Может быть, съездить туда и прикрепить записку на дверь? Так, мол, и так, ваш чемодан там-то… – всерьез озаботилась Катерина. – Ирка, не могу же я вечно сидеть у тебя на голове!

Ирина, не отвечая, рылась в шкафу и безуспешно пыталась вспомнить, что на ней было надето вчера, когда приехал тот самый молодой человек из «Люфтганзы». Или нет, кажется, первой пришла Жанка, им с Катькой стало стыдно, что они роются в чужих вещах, она велела Катьке поскорей запихать все обратно, а сама машинально сунула ключик в карман… чего? Ирина проверила домашние джинсы – в карманах было пусто. Потом обшарила карманы брюк, в которых утром гуляла с Яшей, но и там ключа не было. В полном отчаянии она потрясла еще халат, хотя точно помнила, что халат надевала только утром, чтобы дойти до ванной. Не найдя ничего, Ирина просто полезла в шкаф с головой и пошарила наудачу на нижней полке. Так и есть: ключик лежал там.

– Чем это ты занимаешься? – поинтересовалась Катя. – Уборку будешь делать потом, когда я уеду.

– Нашла! – Ирина с сияющим лицом вылезла из шкафа, потрясая ключиком. – Вот как ты думаешь, что это такое?

– Ключ, – удивленно протянула Катя. – Ирка, ты что, сперла ключ из того чемодана?

– Это случайно вышло, ты же помнишь, – смутилась Ирина. – Но этот ключ нам поможет!

– Ты так считаешь? – в сомнении проговорила Катя. – Он совсем не похож на ключ от квартиры, где деньги лежат, впрочем, нам чужие деньги и не нужны. Нам нужно, чтобы нас оставили в покое, потому что своим чемоданом я решила пожертвовать.

– Стало быть, сейчас едем на Литейный проспект, там находится казино «Какаду». – Ирина потрясла брелочком. – Видишь у попугая хохолок? Это и есть какаду! Этот попугай точь-в-точь такой же, как на вывеске ночного клуба. И где-то там внутри находится замочек, который этот ключик открывает. Думаю, что это не дверной замок, уж слишком маленький… Что-то мне подсказывает, что за этим замочком мы найдем кое-что интересное, что раскроет тайну таинственной незнакомки.

– А как мы попадем внутрь? – испугалась Катя. – Я в казино ни разу в жизни не была.

– Ничего, в крайнем случае призовем на помощь Жанку. Она женщина состоятельная, всюду как рыба в воде! А пока съездим туда на разведку.

– А можно, я брюки надену? – оживилась Катька. – Вдруг нам придется уходить от погони?

– О господи! – Ирина сдержала смех и согласилась.

Яшу решили взять с собой. Во-первых, Ирина побоялась оставлять его одного в квартире: вдруг снова ворвутся злоумышленники? Яша начнет лаять, и даже страшно подумать, что с ним тогда могут сделать. А во-вторых, Яша – очень милый и обаятельный кокер, при виде его люди сразу добреют, а это очень полезно для дела.

На улице стоял изумительно теплый сентябрь. Ирина осторожно высунула голову из подъезда и огляделась в поисках темно-синей машины злоумышленников. В пределах видимости таковой не наблюдалось. Троица выскочила на улицу и бодрым шагом направилась к ближайшей троллейбусной остановке: в метро Яшу не пускали.

Всю дорогу Катерина крутила головой и тянула шею, выискивая злодеев, так что пассажиры стали посматривать на нее косо.

Казино «Какаду» было закрыто. Вокруг здания было тихо. Никто не входил и не выходил из массивных дверей, силуэт хохлатого попугая по дневному времени не подсвечивался и поэтому был едва заметен. Красивая вывеска у входа сообщала, что казино, ночной клуб и ресторан работают с шести вечера.

– Вот видишь, здесь не только казино, но еще и ночной клуб! – с удовлетворением констатировала Ирина.

– В ночном клубе я тоже никогда не была, – угрюмо сообщила Катя. – И не жажду.

– Не капризничай, – примирительно проговорила Ирина, устремляясь за Яшей в обход дома.

Яша уверенно натягивал поводок и бежал, в упоении виляя хвостом. Вот они завернули за угол, проскочили распахнутые ворота и оказались в уютном дворике, заасфальтированном и чисто выметенном. Посередине двора росли несколько чахлых кустиков и стояла деревянная скамейка. Здесь же притулилась детская песочница, в которой сидел огромный рыже-полосатый кот самого разбойничьего вида. Кот заскочил в песочницу по очень важному и совершенно неотложному делу, поэтому даже не оглянулся на вошедших.

Яша же при виде кота очень оживился. Кошек он не боялся и не ненавидел – он с ними играл. Он очень дружил с соседским персом Ларсиком, иногда даже ходил к нему в гости, поэтому рыжий котище не вызвал у него никаких опасений. Ирина как могла сдерживала ретивого кокера, так что к тому времени, когда они приблизились к песочнице, кот уже ушел. Вернее, не ушел совсем, а подошел к двери, в которой Ирина безошибочно угадала служебный вход в казино, и уселся на ступеньках. Ирина приструнила Яшу, и тот разочарованно примостился у скамейки.

– И что мы здесь высидим? – Катерина заерзала на скамейке. – Толку-то от нашего сидения…

В это время во двор въехал грузовой пикапчик. Вышел водитель, позвонил в дверь служебного входа. Дверь отворилась, водитель вошел внутрь, оставив дверь полуоткрытой. У Ирины в этот момент камешек попал в туфлю, она наклонилась, чтобы вытряхнуть, передала поводок Кате, и в эту самую секунду Яша, не в силах смотреть, как рыжий котище вытягивается на ступеньках и зевает во всю пасть, рванул вперед. Катерина от неожиданности выпустила поводок из рук.

– Яшка, стой! – закричала Ирина, но было уже поздно.

Кот моментально скрылся за дверью, Яша последовал за ним. Ирина помедлила немного на ступеньках, оглянулась на Катю, велела ей сидеть на месте и осторожно приоткрыла дверь. В коридоре за дверью никого не было – ни двуногих особей, ни четвероногих.

– Яша! – позвала Ирина шепотом. – Яшенька, иди сюда!

Молчание было ей ответом. Кокер испарился.

«Кажется, я все-таки здорово его распустила, – не вовремя принялась выговаривать себе самой Ирина. – Еще бы, дети уехали к папочке, и я всю оставшуюся нежность вложила в кокера. Получилось балованное дитя. Нужно срочно брать себя в руки, а то он сядет мне на шею».

Но пока следовало срочно отыскать кокера и убираться отсюда поскорее, а то как бы не заподозрили ее, Ирину, в преступных намерениях. Она прошла немного по коридору, миновала несколько дверей и услышала за поворотом голоса. Два женских голоса говорили на повышенных тонах.

– Уберешь! – шипел один голос, очень скрипучий. – Возьмешь сейчас щетку и уберешь!

– Еще чего, – отвечал другой, понаглее и помоложе. – Я в уборщицы не нанималась!

– Раз уборщицы сейчас нет, ты будешь убирать! – Та, что постарше, повысила голос.

– А Геннадий Викторович сказал, что у меня другие задачи!

– Ах, Геннадий Викторович, – зловеще протянула старшая.

Тут они обе столкнулись с Ириной.

– Вам чего? – невежливо поинтересовалась сильно накрашенная дама не первой молодости. – Здесь не место для прогулок.

– Простите, – растерялась Ирина, – у меня собака…

– Какая собака? – оторопела дама. – Что еще за собака? Немедленно покиньте помещение!

– Говорю вам, что моя собака совершенно случайно сюда забежала! – Ирина испугалась, что ее сейчас выгонят, и тогда Яша совсем пропадет – эта фурия способна вообще собаку убить. – У вас дверь нараспашку, вот он и проскочил.

– Что? – заорала дама и повернулась к девице в подозрительно короткой юбке. – Ты дверь открытой оставила?

– Я вам не швейцар! – огрызнулась та. – И не сторож.

– Да я тебя уволю! – бушевала дама.

– Это как Геннадий Викторович решит, – ответила та, ухмыляясь.

Даже у Ирины зачесались руки двинуть девице как следует за наглость, но она решила, что эти две сами разберутся.

– Где мне искать собаку? – холодно спросила она.

Тут очень кстати послышался знакомый звонкий лай и появился Яша. Неизвестно, чем закончилось общение с рыжим котом, но Яша выглядел вполне довольным.

– Собаку надо держать на привязи! – взвизгнула дама, заметив волочащийся поводок.

«Тебя саму нужно держать на привязи», – подумала Ирина, но сдержалась.

– Он за котом побежал. У вас здесь еще кот уличный ходит, – ехидно вставила она.

– Еще и кот! – простонала дама. – Развели грязь, скоро блохи прыгать начнут…

– Яшенька, отойди скорее от тети, у нее блохи! – пропела Ирина, подхватила довольного кокера и поскорее ретировалась под звонкий хохот нахальной девицы.

– Что там случилось? – Катька бросилась им навстречу с вытаращенными глазами. – Я уж хотела полицию звать!

– Спрячься за кусты и сиди тихо, – скомандовала Ирина.

Они посидели немножко, глядя, как шофер пикапчика вносит внутрь какие-то коробки, после чего вышла на крыльцо знакомая Ирине нервная дама и прикрепила на дверь какую-то бумажку. Потом дверь захлопнулась, машина уехала, и во дворе стало тихо.

Подруги решились выйти из кустов и перебежками приблизиться к двери. Объявление гласило, что ночному клубу «Какаду» требуется уборщица.

– Очень хорошо! – обрадовалась Ирина. – Сейчас мы тебя немножко подгримируем и отправим туда уборщицей.

– Почему меня? – заупрямилась Катька.

– Потому что меня они уже видели, – дипломатично ответила Ирина.

На самом деле ее при всем желании нельзя было принять за уборщицу. А вот Катька как раз подойдет. Катерина прониклась серьезностью момента и сказала, что нужно съездить к ней на квартиру, там-де найдутся старые шмотки, в которых она вполне сойдет за уборщицу.

Никто их в Катькиной квартире не тронул. Они забрали необходимые вещи и положили на видном месте расписку от представителя «Люфтганзы», что Катерина отдала им чемодан.

Катя подошла к служебному входу ночного клуба и толкнула тяжелую дверь.

За дверью был длинный коридор, освещенный люминесцентными лампами, которые горели через одну.

– Да чтоб я еще, блин, с тобой связался! – орал за полуоткрытой дверью мужской голос. – Да я тебя к чертям собачьим вышвырну из клуба! Прямым ходом на помойку, тебе там самое место!

Катя испуганно попятилась, но собрала волю в кулак и решительно двинулась вперед.

Дверь, за которой происходил скандал, распахнулась, и в коридоре появился молодой, но уже довольно расплывшийся мужчина в дорогом измятом костюме. На наглом обрюзгшем лице просматривалась недельная щетина. Увидев Катю, он застыл от удивления и уставился на нее. Собираясь в казино, Катерина облачилась все в те же бесформенные брюки и бледно-желтую свободную блузу. На ногах ее были матерчатые тапочки в клеточку.

– А ты кто такая? – наконец проговорил Геннадий Викторович. – Ты что здесь шляешься?

– Я вообще-то по поводу работы, – ответила Катерина, как могла, сдержанно.

– Ты? – мужчина сложился пополам от хохота. – У нас здесь что, по-твоему, цирк? Мы пока что клоунов не нанимали. А ни на что другое ты не годишься!

– Я бы попросила, – холодно прервала Катя незнакомца. – Вы же повесили объявление, что вам требуется уборщица? Вот я и пришла. Или вы в уборщицы нанимаете только докторов наук?

– Ах, уборщица! – Мужчина успокоился. – Правда, Зинка же уволилась, замуж вышла… Ладно, если уборщица – нет проблем.

Из-за той же двери, за которой недавно бушевал скандал, выглянула хорошенькая девушка и прощебетала:

– Геннадий Викторович, вы скоро? Мне ждать, или вы уже со мной разговор закончили?

– Сейчас. – Мужчина оглянулся и хохотнул: – Сейчас я с тобой закончу! – Затем он повернулся к Катерине. – Иди вперед по коридору, там будет дверь с табличкой «Администратор». Скажешь там, что с Геной уже поговорила.

Он скрылся в комнате, громко хлопнув дверью, а Катя направилась по коридору в указанном Геной направлении.

За дверью с табличкой «Администратор» сидела худая, сильно накрашенная женщина средних лет с узкими злыми губами профессиональной свекрови.

Увидев Катерину, она разлепила губы. Голос у нее оказался какой-то скрипучий.

– Ты кто такая? – поинтересовалась дама.

«Как-то они все одинаково разговаривают, – подумала Катерина. – Вроде они с Геной нисколько не похожи, а хамят как родные!»

Вслух она сказала:

– Я по объявлению. Насчет работы.

– Ты? – начала было женщина, но Катя, чтобы не выслушивать очередные обидные замечания, торопливо уточнила:

– Уборщицей. Геннадий Викторович со мной уже обо всем поговорил.

– Ах, уборщицей, – протянула хозяйка кабинета. – Ах, уже поговорил… Наш пострел везде поспел. Раз поговорил, я ничего не имею против. Уборщица нам нужна, Зинка как раз уволилась.

«Замуж вышла», – хотела добавить Катерина, но смолчала, решила не проявлять излишнюю осведомленность.

– Приступай. – Женщина поднялась из-за стола. – Пойдем, я тебе покажу, что ты должна убирать.

Когда администратор Анна Ильинична показала Кате всю подлежащую уборке территорию, лицо у той заметно вытянулось: площадь была не меньше посевных площадей колхоза-миллионера. Единственное, что несколько примиряло Катерину с ее участью, – то, что она вовсе не собиралась надолго задерживаться на новом месте работы и серьезно заниматься расчисткой этих Авгиевых конюшен.

На всякий случай, чтобы не вызывать подозрения равнодушием к главному вопросу жизни, она поинтересовалась размером зарплаты.

– Пять, – сообщила Анна Ильинична.

– Пять тысяч рублей? – вытаращилась Катерина.

– А чего ты хотела, долларов? – Анна Ильинична еще больше поджала свои и без того узкие губы. – Ты ведь, кажется, уборщицей пришла наниматься, а не директором.

– Но здесь так много работы… – Катя повела головой, намекая на бескрайние просторы клуба.

– Не хочешь – твое дело, – злобно проскрипела Анна. – Другую в два счета найдем.

Катя хотела было сказать, что пока никто, кроме нее, не клюнул на объявление, но решила не ссориться раньше времени с начальством и согласилась на предложенные условия.

– Тогда приступай, – милостиво разрешила администраторша. – Швабры и ведра под лестницей.

– А где бы мне… это… переодеться?

Анна посмотрела на нее с плохо скрытым презрением. Катя прочла в ее взгляде: «Зачем, интересно, тебе переодеваться, в этих шмотках только и можно полы мести».

Однако вслух администраторша сказала совсем другое:

– Вон в той комнате девочки из шоу переодеваются. Найди пустой шкафчик, в него и уберешь все свое.

С этими словами Анна Ильинична удалилась в свой кабинет, а Катерина зашла в гардеробную и огляделась. В этой комнате, как в раздевалке школьного спортзала, в несколько рядов стояли металлические шкафчики. Некоторые были открыты и пусты, но большая часть была заперта. Оглядевшись по сторонам, Катя достала плоский ключик с брелочком в форме попугая и номером двадцать шесть. Такой шкафчик нашелся в дальнем углу комнаты. На его дверце была наклеена табличка с именем и фамилией: «Ксения Стрижевская».

Катя вставила ключ в замочную скважину, и дверца шкафчика распахнулась.

Внутри валялись шелковые тряпки, отделанные блестками и поддельными камнями. У вещей был удивительно жалкий и дешевый вид, хотя на красивой танцовщице в ярком свете прожекторов они, наверное, смотрелись эффектно. Тут же стояли золоченые босоножки на умопомрачительном каблуке. На крючке висело темно-синее короткое платье с белыми кармашками. Платье явно было сшито на такую стройную девушку, что Катя только тяжело вздохнула.

Из кармашка этого платья выглядывал краешек фотографии. Снова оглядевшись по сторонам, Катерина вытащила этот снимок. На нем был изображен невысокий кудрявый юноша с пустым наглым взглядом. Юношу окружала стайка длинноногих красоток точно в таких же синих платьях, как то, что висело на крючке. Поперек снимка бежала крупная размашистая подпись, сделанная жирным фломастером.

Катя спрятала фотографию к себе в карман. Потом подумала и оторвала от дверцы табличку.

Убрав ее туда же, что и фотоснимок, она продолжила осмотр шкафчика, но больше ничего интересного не нашла.

Вдруг у нее за спиной раздался удивленный голос:

– Эй, а ты что здесь делаешь?

Катерина испуганно оглянулась и увидела неслышно подошедшую к ней девушку.

В первый момент незнакомка показалась ей юной и обворожительной. Правда, присмотревшись, Катя разглядела нездоровую увядшую кожу, покрытую толстым слоем тонального крема и пудры, белки глаз, испещренные красноватыми прожилками, и дрожащие руки. Ясно, что эта особа или далеко не так молода, как кажется, или ведет чрезвычайно нездоровую жизнь, а скорее всего, и то и другое.

– Что это ты делаешь? – повторила девица. – Ты кто вообще, блин, такая? Я тебя первый раз вижу!

– А я здесь первый день. – Катя справилась с испугом и заговорила как можно спокойнее: – Меня уборщицей взяли.

– А, уборщицей, – протянула девица, явно утратив к ней интерес. – А зачем в Ксюшин шкаф залезла?

– В чей? – переспросила Катерина.

– Ксюшки Стрижевской.

– Он был открыт, вот я и подумала, что свободный. Смотрю, а в нем чужие шмотки лежат.

– Открыт, говоришь? – Девица поскучнела. – Наверное, Анна открыла, решила, что Ксюха больше не вернется. Ее и правда три недели как нет. После годовщины клуба как пропала, так больше и не появлялась. Но ты все равно лучше другой шкаф займи. Свободных вон сколько угодно.