Текст книги "Золотая булавка Юлия Цезаря"

Вита еще раз оглядела себя в зеркале, поправила волосы и спрятала зеркало в сумку.

– Интересно, где все остальные? – спохватился Филимон, взглянув на часы. – Нас, наверное, уже потеряли…

И тут из соседнего двора раздался истошный вопль, многократно размноженный крепостными стенами.

– Господи, что там случилось? – вскрикнула Вита.

Филимон уже бежал на крик.

«А он прирожденный спасатель, – ревниво подумала Вита, догоняя соседа, – его хлебом не корми, только бы кого-нибудь спасти! Ему бы в МЧС работать».

Они пробежали через полуразрушенную каменную арку и оказались в очередном дворе, с трех сторон окруженном мрачными крепостными постройками, а с четвертой – наружной стеной крепости.

В этом дворе столпилась вся их группа. Все окружили что-то лежащее на земле. Кто-то громко ахал, кто-то рыдал.

– Что случилось? – крикнул Филимон, подбегая к толпе.

Люди расступились… и Вита задохнулась.

На какую-то безумную долю секунды ей показалось, что она увидела саму себя, лежащую на выщербленных временем каменных плитах крепостного двора.

Завязанные в хвост светлые волосы, плечи, покрытые блекло-сиреневым платком… точнее, не платком, а парео. Тем самым парео, которое она купила перед поездкой.

Вита вспомнила, как покупала это парео в магазине на Владимирской площади, как подбирала его по цвету к купальнику… Радовалась еще, дура, что Глебу понравится.

И тут же вспомнила, как дала его той светленькой девушке в группе, когда увидела, как та ужасно обгорела.

– Что… что с ней? – спросила Вита, протолкавшись к неподвижному телу, наклонившись над ним.

Девушка лежала лицом вниз, на плитах вокруг ее головы растекалась темно-красная лужа. Светлые волосы тоже были густо измазаны темно-красным.

– Упала, наверное, откуда-то… – неуверенно проговорила одна из толстых теток.

– Откуда здесь можно упасть? – возразил ей пожилой мужчина в широкополой шляпе. Этот вообще непонятно откуда взялся, его не было в их группе.

Вита оглянулась по сторонам. И правда, в этом дворе не было ни лестниц, ни балконов, ни открытых окон. И потом, вряд ли девушка полезла бы на балкон или на карниз, это Виту бес попутал. Точнее, ящерка позвала.

– А тогда… тогда что же с ней случилось? – испуганно пролепетала толстуха и прикрыла рукой рот, словно боясь того, что может сорваться с ее языка.

– Она хоть жива? – спросил Филимон, с беспокойством оглядев присутствующих.

У всех на языке вертелся тот же вопрос – но никто не решался проверить. Швед тыкал пальцами в клавиатуру своего мобильника и бормотал какие-то ругательства – Вита-то знала, что сигнала тут нет. Пара супругов стояла в сторонке, муж заботливо обнимал жену, это ее истерические рыдания слышны были из соседнего двора, размноженные крепостными стенами.

Тут из-за угла появилась вторая толстуха, подошла решительно, растолкала всех:

– Отойдите, я врач, дайте мне посмотреть! Да отойдите же, вы заслоняете свет!

Все послушно отодвинулись. Толстуха – впрочем, теперь ее совсем не хотелось так называть – с неожиданной ловкостью опустилась на колени рядом с неподвижным телом, прижала пальцы к шее, прислушалась, потом осторожно перевернула девушку на спину, прижалась щекой к груди, застыла на минуту. Наконец выпрямилась, оглядела присутствующих и проговорила деловито:

– Жива, но нужно срочно везти ее в больницу. Чем быстрее довезем, тем больше шансов спасти ее.

– Все-таки, что же с ней? – спросила вторая – или, точнее, первая толстуха.

– Черепно-мозговая травма, – сухо ответила врач. – Сами видите, голова сильно разбита.

Толстуха попятилась, испуганно округлила рот и оглянулась, как будто за спиной у нее прятался кто-то неизвестный и опасный. Впрочем, всем остальным тоже стало как-то неуютно.

Во дворе появились Милан с Миляной. Они уже тащили какие-то доски. К ним тут же присоединился Филимон (нет, точно ему нужно в МЧС работать!). Совместными усилиями они соорудили из досок носилки, осторожно, под присмотром врача, положили на них раненую, понесли к лодке.

Вита плелась в хвосте группы. Сегодняшние приключения здорово измотали ее, да еще это потрясение под конец… ничего себе отдохнула, прокатилась по морю! Ей захотелось пить, она вытащила из сумки пластиковую бутылку с водой…

То есть пластиковую бутылку, в которой когда-то была вода. Сейчас в ней не было ни капли. И это – Вите самой стало неудобно за такой грубый каламбур – стало последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Ну за что ей это все? Сначала ее обманул Глеб, она оказалась в одной квартире с этим чокнутым Филимоном, потом какой-то жестокий шутник запер ее в башне…

Вита споткнулась на каменистой тропинке и увидела прямо перед собой изумрудную ящерицу. Может быть, ту самую, которая завела ее в ту злополучную башню. Ящерица взглянула на девушку своими янтарными глазами… и в душе Виты что-то сместилось. Она почувствовала свежий и соленый запах моря, запах жаркого полдня, запах диких цветов, увидела бледно-голубые цветочки камнеломки, усыпавшие склон, услышала ровное дыхание моря и поняла, что все не так плохо и, во всяком случае, ей все-таки больше повезло, чем той несчастной девушке, которую несли впереди на носилках…

Вита снова взглянула на нее.

Люди с носилками шли по деревянному мостику. Отсюда безжизненное тело было хорошо видно, и Вита снова почувствовала болезненный укол в сердце. Ей снова, как тогда, в крепостном дворе, показалось, что она видит саму себя, что это она лежит на носилках, неподвижная, прикрытая сиреневым парео. Только теперь парео было в крови.

И вдруг в голове у нее шевельнулась тревожная мысль.

Если ей кажется, что эта девушка похожа на нее, то и кому-то другому могло так же показаться. Но тогда… тогда выходит, что удар, доставшийся этой несчастной девушке, изначально предназначался вовсе не ей…

Вита не успела додумать эту мысль до конца, потому что к ней подошла нелепая толстуха. В руке у нее была какая-то луковица с прилипшими к ней комками земли.

– Это ведь луковица нарцисса? – спросила тетка неуверенно.

– Не знаю. – Вита пожала плечами. – Я в цветах не разбираюсь.

– А я точно говорю – это нарцисс! – повторила тетка. – И они тут прямо под ногами валяются! Это же надо… нужно набрать, пока мы отсюда не уехали.

– Ну и набирайте, – Вита пожала плечами, – а я-то при чем? Что вы у меня спрашиваете?

Толстуха обиженно поджала губы и отошла.

Группа в напряженном молчании вышла на берег, Милан с помощниками осторожно занесли в лодку носилки с раненой, потом расселись все остальные.

В программе экскурсии были еще какие-то пункты – посещение уединенного пляжа с кристально чистой водой и базы югославских подводных лодок, где снимался один из фильмов о Джеймсе Бонде, – но об этом никто и не заикался, нужно было скорее везти раненую девушку в больницу.

На обратном пути все молчали.

Доплыли до города быстро, выбрались на пирс, где уже ждали санитары «Скорой помощи» с настоящими носилками. Чуть в стороне стояла машина с красным крестом.

Вита прямиком направилась домой – принять душ, отдохнуть, переодеться. Филимон молча плелся рядом.

После событий на Острове Вита смотрела на него какими-то другими глазами – ведь он ее, как ни крути, спас, помог выбраться из того подземелья… Правда, сейчас она так устала, что и глаза-то не смотрят совсем…

Они подошли к своему дому. Филимон достал ключ из кармана, открыл дверь и галантно отступил в сторону, пропуская Виту вперед. Она шагнула через порог… и ахнула.

В их общей гостиной все было перевернуто вверх дном, раскидано, разбросано, словно там похозяйничала стая обезьян. Или стадо разбушевавшихся слонов.

Посреди комнаты валялись вперемешку футболки и полотенца, маски для плавания, путеводители и пляжные шлепанцы, поролоновые коврики и бутылки из-под воды.

– Да что же это такое? – страдальческим голосом протянула Вита. – А еще говорят, что здесь не воруют!

– Почти не воруют, – уточнил Филимон, войдя в комнату и удивленно оглядывая учиненный в ней разгром. – Кстати, интересно, как они – кто бы это ни был – сюда попали? Дверь не взломана, свой ключ я носил с собой, а твой?

И тут Вита вспомнила, что оставила свой ключ там, где нашла его по приезде – под цветочным горшком.

Положила его туда совершенно машинально, торопилась очень на морскую прогулку.

Филимон, видимо, все понял по ее молчанию и взглянул на нее очень выразительно – мол, надо же быть такой дурой!

– Но ведь его там и хозяйка оставляет! – огрызнулась Вита, правильно поняв этот взгляд.

Филимон не удостоил ее ответом, но по этому молчанию можно было понять, что он о ней думает.

Надо же, а она только-только начала менять мнение о нем в лучшую сторону… Но, с другой стороны, сваляла она дурака, это точно. И дала этому типу лишний повод себя презирать.

Филимон между тем пытался навести в гостиной порядок, раскладывал вещи по местам, потом перешел в свою комнату. Вита последовала его примеру.

У нее в комнате было еще хуже, чем в гостиной, – содержимое чемодана вывалено на пол, нижнее белье валялось вперемешку с обувью и косметикой, постельное белье смято и сброшено на пол, один скомканный купальник валялся на полу, другой висел на настольной лампе.

Правда, на первый взгляд ничего не пропало, но было ужасно неприятно, что чужие грязные руки рылись в ее вещах…

Так, деньги и паспорт она взяла с собой, хоть на это ума хватило, а вещи можно перестирать, ничего страшного.

– У тебя что-нибудь пропало? – донесся из-за стены унылый голос Филимона.

– Вроде нет, но я еще не все проверила, – отозвалась Вита, раскладывая вещи.

– У меня тоже вроде ничего не пропало. Как-то это странно, тебе не кажется?

– Ну, значит, у нас побывали не воры, а какие-нибудь хулиганистые мальчишки…

Вита и сама не верила в то, что говорит.

Кое-как прибрав и распихав вещи, она устремилась в ванную комнату. Ей хотелось смыть с себя весь сегодняшний день с его опасными и непонятными приключениями.

Перед дверью ванной она столкнулась с Филимоном – он тоже собирался принять душ, но проявил благородство и пропустил ее первой. Все-таки есть в нем зачатки воспитания. Хотя попробовал бы он этого не сделать…

Горячие струи действительно смыли с нее усталость и раздражение. Какого черта – она в отпуске, в райском местечке на берегу лазурного Адриатического моря, и никто не помешает ей получить от этого удовольствие!

Под конец она пустила воду похолоднее, потом растерлась насухо и выбралась из душа в прекрасном настроении. Ничего не украли, так что нужно забыть всю это историю и не оставлять больше ключ под горшком на террасе.

Филимон уже маячил под дверью.

Вита одарила его лучезарной улыбкой (в конце концов, надо отдать ему справедливость, он ее сегодня здорово выручил на том острове) и вернулась в свою комнату.

Однако хорошего настроения и восстановленного душевного покоя ей хватило ненадолго.

Вита проверила свой телефон (вот теперь он разрядился, очевидно, сильно переработал там, в подземелье).

Из ванной доносился шум душа, и тут она решилась на неприличный и даже противозаконный поступок: проскользнула в комнату Филимона, чтобы воспользоваться его компьютером, проверить свою электронную почту. Когда он выключит душ – она это услышит и успеет по-быстрому ретироваться в свою комнату… Вдруг все же ей пришло письмо от Глеба? Или от Ленки…

В комнате у Филимона было уже более-менее прибрано. Ноутбук стоял на столе, рядом с ним лежала синяя пластмассовая рыбка. Компьютер был открыт, хотя экран не светился. Однако стоило Вите дотронуться до сенсорной панели, экран вспыхнул, и на нем возникла открытая почтовая программа, та же самая, которой пользовалась Вита. Значит, уйдя в ванную, Филимон не выключил компьютер, и тот просто «заснул», перешел в режим ожидания.

Вита хотела перейти в свой почтовый ящик, но невольно пригляделась к экрану. Там был открыт ящик Филимона, на экране светился текст входящего письма.

Вита прекрасно знала, что читать чужие письма неприлично, но первые слова невольно зацепили ее сознание, и она не удержалась, прочитала письмо.

«Постарайся довести дело до конца, помни, что от этого очень многое зависит, особенно для тебя. Ты должен это получить любой ценой. Не думаю, что это будет сложно – она умом не блещет и очень доверчива. Так что уж постарайся, включи мозги, сделай что можешь! У тебя осталось всего три дня».

И ни подписи, ничего. В верхней графе был, конечно, указан адрес отправителя, но он ничего ей не говорил – просто цепочка бессмысленных букв и цифр.

Вита машинально переключилась на свой почтовый ящик, с грустью убедилась, что ей никто ничего не написал. Еще раз просмотрела свою старую почту. И снова не нашла ни одного письма от Глеба. Их словно корова языком слизнула. Загадочная история! Хотя что уж теперь, ясно все.

И снова перед ее глазами всплыло то письмо, которое она прочла на экране ноутбука. Кто-то неизвестный требует, чтобы Филимон любой ценой получил какую-то важную вещь… нет, не это было самым важным в письме. Самыми важными, самыми ужасными были слова в середине письма – «она умом не блещет и очень доверчива». Ведь это наверняка о ней! Ведь это она доверилась Глебу, которого даже ни разу в глаза не видела, и примчалась по первому зову черт знает куда…

Ну да, это наверняка о ней! Там ведь сказано – «тебе осталось всего три дня», а Филимон как раз через три дня улетает домой! Значит, за эти три дня он должен что-то у нее получить…

Но вот только что?

У нее нет ничего сколько-нибудь ценного, ничего, из-за чего стоило бы посылать человека в другую страну.

И только тут она осознала, что уже какое-то время не слышит шума льющейся воды.

Вита воровато оглянулась на дверь.

И увидела стоящего в дверях Филимона.

Волосы его были мокрыми, лицо – красным – то ли от душа, то ли от возмущения.

– Что ты делаешь в моей комнате? – проговорил он тихим от бешенства голосом.

– Ну, зашла, подумаешь! – ответила Вита с наигранным вызовом. – У меня крем для загара кончился, вот я и хотела у тебя попросить! Есть о чем говорить!

– Крем для загара? – переспросил он звенящим от злости голосом. – Да что ты несешь? Влезла в комнату, хозяйничаешь тут, читаешь в моем компьютере…

Он шагнул к ней и поднял руку. Вита вжала голову в плечи, ей показалось, что сейчас он ударит ее, и тогда… тогда все покатится под откос, обратного пути не будет!

Какого черта, подумала она, почему я робею перед этим слизняком! Вообще, лучшая оборона – это нападение!

– Ты еще будешь на меня кричать! – выпалила она, шагнув навстречу Филимону. – Ты еще будешь поднимать на меня голос! Лучше скажи, где твоя хваленая подруга? Почему она до сих пор не появляется? Почему от нее никаких вестей? Да существует ли она на самом деле? Может быть, ты ее просто выдумал? Нет у тебя никакой подруги! Ты на себя в зеркало давно смотрел? Да ни одна женщина в здравом уме не захочет иметь с тобой дело! Ни одна на тебя и не посмотрит!

Вита остановилась, чтобы набрать в грудь воздуха, и снова бросилась в атаку:

– Вообще, все это выглядит очень подозрительно! Сидит тут, как сыч, на пляж даже не ходит! Насчет квартиры темнит, кто-то сюда влез, пока меня не было! А может, это ты вещи мои перерыл, а на посторонних воришек сваливаешь?

Филимон, не ожидавший такого отпора, попятился. Он побледнел и заслонил лицо рукой – той самой, которую только что поднял, может быть, для удара.

– Да не трону я тебя, нужен больно! – презрительно выдохнула Вита ему в лицо и прошла мимо с победным видом, вышла в гостиную, а оттуда – в свою комнату.

Вот так с ними надо, они по-хорошему не понимают! Только грубость, только напор!

Закрыв за собой дверь, перевела дыхание.

Ужасная вышла сцена. И если честно – она выглядела не лучшим образом. Ведь она действительно без разрешения вошла в его комнату, прочитала его письмо…

Тут перед ее внутренним взором снова предстало это письмо – и Вите стало еще хуже.

Что здесь происходит? Неужели этот противный веснушчатый тип специально подослан к ней с какой-то неведомой, но явно неблаговидной целью? Глеб ее заманил сюда и прислал этого рыжего придурка, чтобы он что-то от нее получил.

Но как это может быть? У нее нет ничего сколько-нибудь ценного, ничего, из-за чего стоило бы городить огород.

Черт, она пошла по второму кругу! Так недолго и совсем с катушек слететь!

За стеной слышались шаги Филимона, он тяжело дышал, двигал мебель, что-то перекладывал и переставлял. Вита больше не могла это слушать, не могла находиться в одном с ним доме. Она надела длинную шелковую юбку, нарядную кофточку, взяла сумку и выскользнула из дома.

С Филимоном она, к счастью, не столкнулась.

День склонялся к вечеру, солнце уже не палило так нещадно, и на улицы высыпала нарядно одетая публика. В кафе и ресторанах зазвучала музыка, цветы благоухали сильнее, глаза встречных горели ярче. Наступало лучшее время суток.

Спустившись к морю, Вита зашла в первое попавшееся кафе, заказала чашку кофе со сливками. Тут же осознала, что ужасно проголодалась – ведь с самого утра у нее ни крошки не было во рту. Официант положил перед ней меню, и она выбрала спагетти карбонара. Пока готовили пасту, пила кофе и перебирала в памяти события минувшего бесконечного дня.

Сначала кто-то запер ее в башне.

Да, но ведь она сама в эту башню забралась! Никто ее туда силой не тянул!

Допустим, кто-то просто следил за ней и воспользовался удобным случаем.

Удобным – для чего?

Зачем кому-то понадобилось запереть ее в этом средневековом подземелье? И кто этот «кто-то»? В голову, кроме Филимона, никто не приходил.

Ладно, этот вопрос пока оставим в стороне.

Что было дальше?

Дальше Филимон увидел ее в окне каземата и помог выбраться на свободу. Спрашивается, если это он запер ее в башне – для чего он потом выпустил ее?

Все как-то непонятно и бессмысленно.

Может быть, таким хитрым способом он хотел добиться ее расположения, втереться к ней в доверие?

Но для чего? Что ему от нее нужно?

И, в конце концов, из этого ничего не вышло.

А дальше – дальше самый печальный, самый трагический эпизод прошедшего дня.

Кто-то ударил по голове несчастную девушку. И Вита не могла отделаться от мысли, что эту девушку просто перепутали с ней, с Витой. Перепутали из-за светлых волос и из-за яркого парео, которое Вита ей дала из самых лучших побуждений…

И снова возникает главный вопрос: кто это сделал?

На этот раз Филимон вне подозрений: в то время, когда произошло нападение на несчастную девушку, он был с ней, с Витой, он помогал ей выбраться из каземата.

Но если не он, то кто же?

Наконец, она подошла к главному вопросу, к тому, что мучило ее больше всего.

Письмо, которое она прочла в компьютере Филимона. Очень подозрительное письмо.

Что ему поручили достать, и самое главное – у кого? Кто та женщина, о которой автор письма говорит с таким пренебрежением? Неужели это она, Вита?

Официант принес ей заказ.

Порция оказалась просто огромной, но от тарелки исходил такой дивный аромат, что Вита жадно набросилась на еду, оставив все неприятные мысли на десерт.

Послышался громкий смех, и у двери мелькнуло что-то знакомое. Ага, те две объемные тети, с которыми она ездила на Остров.

По случаю вечера на них были не цветастые брючные костюмы, а нарядные шелковые платья, на одной подруге – розовое, цвета бледного шиповника, а на второй – темно-синее и в ушах – серьги с сапфирами. В платье она казалась не такой толстой, и вообще, вид был вполне приличный. Женщины прошли вперед и остановились в поисках свободного столика.

Странное дело, когда Вита пришла, кафе было полупустым, а сейчас все столики были заняты. Кафе оказалось популярным.

– Эй! – позвала Вита. – Присоединяйтесь.

Тети бурно обрадовались – вернее, та, что в розовом. Она вообще говорила громко, часто всплескивала руками, вскакивала с места и порывалась куда-то бежать. Вторая вела себя гораздо сдержаннее. Представились они Анной и Марианной, как сестры в сказке про Золушку. Обе тоже заказали пасту, а пока первая пила сок, а вторая – обычную воду без газа. Впрочем, первая, Анна, тут же сорвалась к стойке, чтобы выбрать десерт.

– Как там дела у той невезучей девушки? – спросила Вита. – Вы ведь знаете?

– Знаю, – ответила Марианна, – я была в больнице. Черепно-мозговая травма, приложили ее по голове очень сильно. Удар тяжелым тупым предметом.

– Вы… уверены? – растерялась Вита. – Все считали, что она упала на камни.

– Я ведь по специальности хирург-невролог, – сказала Марианна, вздохнув, – так что ран этих повидала на своем веку ой как много. Могу кое-что определить по внешнему виду. Конечно, рентген и сканирование ей сделали там, в больнице, но я-то сразу увидела, что ниоткуда она не падала. Да тут и врачом не надо быть, простой здравый смысл. Ты помнишь место, где ее нашли?

– Ну да, двор довольно просторный и пустой…

– Если бы она все же на стену залезла, то и упала бы рядом, возле стены, а не точно посредине, так?

– Так. – Вита вспомнила, как она смотрела на лежавшую без сознания девушку и как ее пронзило странное чувство, что это она сама лежит бездыханная на горячих каменных плитах. Как будто ее душа отделилась от тела и смотрит на это тело с недосягаемой высоты.

– А если бы ей от жары плохо стало, то упала бы она на спину и лежала лицом вверх. А она вперед упала, у нее кроме черепно-мозговой травмы еще и лицо все разбито.

– Но она выживет? – едва проблеяла Вита.

– Выживет, организм молодой, сильный. Но вот я все думаю… – Марианна поставила пустой стакан на стол, – кто же это мог сделать? Там, на острове этом, и народу-то никого нету. И главное – зачем? Кому это надо? С целью ограбления – так у нее брать нечего. Шлепанцы да помада. Мы все ничего ценного с собой не носим.

Марианна сделала паузу, глядя прямо перед собой, и продолжила:

– Я ведь уже лет семь в Черногорию приезжаю, квартира у меня тут. И скажу тебе честно: нет тут ни воровства, ни бандитизма. Почему мне здесь так и нравится. Все спокойно было. Но чтобы девчонку едва не убили непонятно за что…

Вита хотела сказать, что воровство все же есть. Вот ведь залезли же к ним в квартиру. Только непонятно зачем, потому что ничего не взяли. И сердце тут же неприятно кольнуло – девушку-то тоже вроде непонятно из-за чего искалечили.

Тут она вспомнила про странное письмо, что прочла в компьютере Филимона, и его глаза, буквально желтые от ярости, и поймала внимательный взгляд Марианны. Ей показалось, что та видит ее насквозь. А что, раз она привыкла в людских головах копаться, так, может, и мысли умеет читать?

Положение спасла Анна, которая прибежала, громко топая и шумно дыша, опрокинула стул, едва не свалила официанта, который нес им тарелки с пастой.

Вита на свою пасту и смотреть уже не могла – после разговоров пропал аппетит. Перед глазами стояла лежащая на камнях женщина, прикрытая ее сиреневым парео. А вдруг и правда все дело в этом куске материи? И если бы Вита не отдала парео той девушке, то сейчас она бы сама лежала в больнице в тяжелом состоянии.

Подруги щебетали о своем, не обращая на нее внимания. Она с трудом доела пасту, которая казалась резиновой, отказалась от кофе (и так вся на нервах) и ушла, едва простившись.

Деций Крисп, цирковой жучок и мелкий мошенник, принадлежал к древнему этрусскому роду.

Пятьсот лет назад, когда на холмах Рима еще стояли бедные пастушеские хижины, когда на Палатине пасли овец, когда будущие владыки мира еще только учились строить и воевать, предки Деция Криспа владели половиной Италии. У них были большие, богатые города, прекрасные храмы, величественные некрополи, их корабли плавали до самых Геркулесовых столбов, их купцы торговали с греками и финикиянами, с мидянами и иллирийцами.

Расены – так называли себя этруски – поклонялись многочисленным богам, главными из которых были бог Тин и богиня Вейя.

Прадеды Деция Криспа (тогда они носили другие имена) были жрецами верховного бога Тина, они служили ему в храме, расположенном в неприступном городе Вейи.

В этом храме находился алтарь из черного мрамора, лицезреть который могли только жрецы. И в этом храме сотни лет содержали священных зверей, посвященных Тину, – огромных древних собак, не похожих ни на одну другую породу.

Этим собакам раз в год приносили священную жертву – двух белых ягнят, двух белых телят и двух белых козочек. После того, как священные собаки насыщались мясом жертвенных животных, особые жрецы осматривали останки жертв и по ним определяли, какое будущее ждет древний народ расенов.

Храмовые жрецы ухаживали за священными собаками, кормили их отборным мясом, следили за их здоровьем. Они же следили за численностью собак. Священных псов не должно было быть меньше семи и больше двенадцати. Таков был закон, в незапамятные времена сообщенный людям верховным божеством. Вожак священной стаи носил одно и то же имя – Тинус, то есть воплощение Тина.

Годы шли.

Города этрусков хирели и приходили в упадок, могущество римлян росло.

Но священные псы по-прежнему жили в храме, и новые поколения жрецов следили за их благополучием.

Однако пришли тяжелые для этрусков времена.

Римляне заняли их города, молодые этруски приняли римские имена, получили римское гражданство, стали поклоняться римским богам – Юпитеру, Марсу, Юноне, Минерве.

Последние жрецы Тина в тайных горных убежищах берегли последних священных собак.

Когда Деций Крисп был маленьким ребенком, отец отвез его в горную деревушку неподалеку от Тускулана. Там доживал свой век его дед, прадед Деция, последний из великих жрецов Тина. И прадед показал мальчику двух последних щенков из священной стаи.

С тех пор прошло тридцать лет. Прадед Деция давно умер, умер и его отец. Деций Крисп не сомневался, что на свете не осталось и священных собак. Но вот сейчас одну из них, последнюю в роду, вывели на арену. Два раба вывели последнюю священную собаку, чтобы она умерла на потеху римской черни.

Деций хотел выбежать на арену, чтобы предотвратить святотатство – но вовремя одумался, взял себя в руки. Что может сделать один человек против всего Великого города?

Тем временем рабы отстегнули цепи от железного ошейника и трусливо сбежали, пока огромный пес не набросился на них. Впрочем, Тинус и не собирался ничего такого делать. Он неподвижно стоял посреди арены, как каменное изваяние. Грозный и величественный, как и подобает последнему из священных животных, он не обращал внимания на жалких людишек.

Весь Большой цирк замер и затих.

Наконец, открылись ворота на другом конце арены и вышли четыре гладиатора в галльском вооружении. Железные щиты, короткие мечи, шлемы с опущенным забралом.

Судя по всему, это были опытные воины, прошедшие не одну кровавую схватку. Схватки со зверями считались не очень опасными, и гладиаторы были спокойны. Они выстроились в ряд и направились навстречу гигантскому псу.

Тинус, кажется, не обращал на них никакого внимания.

Он стоял неподвижно, только длинный черный хвост хлестал его по бокам.

Гладиаторы подошли к псу и остановились в нескольких метрах от него, выстроившись полукругом. Пес по-прежнему не обращал на них внимания.

На трибунах послышались недовольные возгласы.

Зрители жаждали крови, жаждали лицезреть страшную схватку – а огромный пес не собирался доставить им это удовольствие. Он сохранял величественное равнодушие.

Гладиаторы переглянулись.

Они могли заколоть пса – но это не доставило бы зрителям долгожданного удовольствия… зрители желали схватки, желали кровопролития…

Тут из тех же ворот, из которых только что вышли галлы, выбежал еще один гладиатор.

Быстроногий, худощавый, подвижный как ртуть, он был одет лишь в легкую набедренную повязку, в одной руке держал частую рыболовную сеть, в другой – трезубец. Это был ретиарий, гладиатор-комик, чьей задачей было дразнить настоящих бойцов и тем самым веселить скучающую публику.

Перебежав арену, ретиарий подскочил к огромному псу и закричал высоким, тонким голосом:

– Собачка, собачка, красивая собачка! Почему ты стоишь, как статуя на Форуме? Побегай за мной, собачка! Поиграй со мной, собачка! Поиграй, мне скучно!

Черный пес по-прежнему не шелохнулся, считая ниже своего достоинства замечать жалкого шута. Он только ритмично поводил своим хвостом.

Ретиарий подскочил еще ближе и ткнул черного пса в бок своим трезубцем. Он тут же отскочил – но недостаточно ловко, недостаточно стремительно. Огромное черное тело метнулось вслед за ним, громадные челюсти сомкнулись с металлическим лязгом – и несчастный ретиарий рухнул на арену.

В первый момент Деций Крисп не понял, что произошло, но затем он с ужасом осознал, что гладиатор лишился головы. Темная кровь толчками хлестала из перекушенной шеи, а голова катилась по песку арены, вращая круглыми глазами.

Через несколько секунд все стало как прежде: собака неподвижно стояла, равнодушно глядя перед собой.

Зрители на трибунах и галереях цирка ахнули. Они жаждали крови – и кровь пролилась.

Четверо гладиаторов невольно попятились, снова переглянулись и, наконец, двинулись вперед, подняв большие щиты. Теперь они знали, что битва будет нелегкой.

Собака не шевелилась, словно не замечая их приближения. Она снова превратилась в черное изваяние.

Однако когда между ними осталось не больше метра и гладиаторы приготовили мечи к бою, огромный пес ожил. Он бросился вперед, смял строй врагов, бросил одного из них на землю, толкнул другого мощной лапой, щелкнул пастью…

Вся схватка не заняла и секунды.

Двое гладиаторов были мертвы, один пытался отползти в сторону, придерживая полуоторванную ногу, последний пытался встать, несмотря на страшную рану в груди. Но и пес был ранен – меч гладиатора рассек его правый бок, из раны широкой струей текла темная кровь, правая лапа тоже была ранена. Тем не менее Тинус снова замер в величественной и гордой позе.

Ворота снова открылись, и на арену цирка вышли еще четыре гладиатора.

Они шли медленнее, чем первые. Теперь они знали, что их ждет очень опасный противник.

Приблизившись к собаке, они остановились, переглянулись и обменялись какими-то словами, видимо, обсудив тактику предстоящей схватки. Один из них шагнул вперед, сделал молниеносный выпад, ударил пса острием меча в морду и тут же метнулся назад, под защиту своих товарищей.

Видимо, гладиаторы надеялись, что пес бросится за ним и они нападут на него с двух сторон.

Все получилось так – и совсем не так.

Пес действительно бросился вслед первому гладиатору, но тот не успел отступить – тяжелая лапа ударила его в спину, сломав позвоночник, и гладиатор мертвым рухнул на арену.

Его товарищи набросились на пса с двух сторон, мечи ударили разом и даже достигли цели – но пес и тяжело раненный продолжил сражаться, он свалил второго гладиатора, вонзил зубы в горло третьему… четвертый, понимая, что бьется за свою жизнь, всадил в загривок Тинуса меч и навалился на него всем своим весом. Пес, однако, сумел отбросить воина, прыгнул на него и одним движением перегрыз горло, но после этого сам тяжело рухнул на арену.