Текст книги "Слеза Бога"

На ступеньках курил дородный дядька лет пятидесяти в черной униформе охранника.

Юлия остановилась перед входом и задумалась. Если Олимпиада Гавриловна ничего не перепутала, Ирина поехала от нее именно сюда, в этот красивый желто-белый дом, чтобы встретиться с каким-то Ашотом Ованесовичем. Вряд ли обладатель цветистого имени – ее любовник: тогда они назначили бы встречу в ресторане, или в гостинице, или прямо дома. А тут явно какая-то солидная контора…

Почему же Ирина обставляла эту встречу такой тайной?

– Девушка, вы что тут стоите? – строго осведомился охранник, затушив сигарету. – Тут просто так стоять не положено, тут вам не зоопарк и не цирк-шапито. Если вы здесь работаете – предъявите пропуск и заходите, если у вас дело какое-то – звоните, к вам выйдут, а если нет дела – проходите мимо.

– Я вообще-то к Ашоту Ованесовичу… – неожиданно для самой себя произнесла Юлия.

– К Ашоту Ованесовичу? – К ней повернулась поднимавшаяся по крыльцу симпатичная круглолицая девушка в светлой курточке. – Ты, наверное, от Олега Ивановича? Пойдем со мной, я как раз к нему иду, я тебя провожу!

Она сунула охраннику пропуск и покровительственным жестом указала на Юлию:

– Девушка со мной!

– Ну, если так, тогда ладно!

Юлия неуверенно отправилась за своей провожатой, которая непрерывно сыпала словами:

– Эти охранники вечно себе цену набивают! Сюда нельзя, туда не ходи, пропуск в раскрытом виде… у нас же не секретная какая-нибудь контора! А ты Ашота не бойся, он дядька не вредный, работой не заваливает и не пристает. Прежняя секретарша, Ленка, только потому уволилась, что ее друг в ЮВА позвал. Он там на год бунгало снял, буквально за копейки, будет удаленно работать, ну и она при нем… ну, Ашот Ованесович и остался без секретарши, а ты же сама знаешь – без секретарши какая работа? Хорошо, Олег Иванович тебя так быстро прислал… я, кстати, Оксана, а тебя как звать?

– Юля.

– Ну, место тут хорошее, сама знаешь. Самый центр, и кофе есть где выпить, и перекусить…

За таким разговором они миновали несколько запутанных коридоров, поднялись на второй этаж и остановились перед большой дверью с медной табличкой: «А. О. Ованесов».

– Ну, вот мы и пришли! – Оксана открыла дверь, и девушки оказались в просторной, строго обставленной приемной. – Вот тут будет твое рабочее место, – указала она на светлый столик с компьютером и ксероксом. – Ты пока тут подожди, я к нему зайду, спрошу…

Оксана на секунду скрылась за следующей дверью, но тут же снова появилась и сообщила, сделав большие глаза:

– Сейчас он занят, у него Лиходеев! Ты посиди тут полчасика. Как освободится, он тебя вызовет!

С этими словами новая знакомая выпорхнула в коридор.

Юля хотела немного выждать для порядка и последовать за ней: в ее планы не входило устраиваться секретаршей в какую-то непонятную фирму. Она хотела только узнать, что могла здесь делать жена Ивана.

Для начала хорошо бы выяснить, чем эта организация занимается…

Юля обошла приемную и увидела на низком столике возле двери стопку ярких рекламных буклетов, на обложке которых была изображена старинная церковь с куполом-луковкой, а рядом с ней – современное здание из стекла и бетона. Над этим изображением шла надпись: «“Петротраст” вдохнет новую жизнь в старинные города русского Севера».

В это время за дверью кабинета послышались приближающиеся шаги и голоса. Юлия машинально схватила рекламный буклет и стремительно вылетела в коридор.

Подъезжая к своему дому, Юлия сходила с ума от волнения. Как там Ежик без нее? Управился ли с ним Иван? Как она могла так легкомысленно поступить – оставить больного ребенка под присмотром мужчины, да еще такого, у которого никогда не было своих детей!

Ей уже приходили в голову всякие кошмары. По лестнице она взлетела одним духом, открыла дверь квартиры, с бьющимся сердцем, задыхаясь, ворвалась в прихожую…

В квартире царила мертвая тишина.

Это напугало ее еще больше: Ежик обычно наполнял и оживлял дом звуками своего присутствия, то и дело откуда-то доносился его звонкий голосок.

Юля заглянула на кухню, никого там не нашла, открыла дверь в свою комнату – тоже никого. Тогда в последней надежде без стука распахнула дверь в комнату Ивана… и застыла на пороге.

Иван неловко сидел на краю кровати, привалившись плечом к стене и поддерживая свободной рукой голову Ежика. Мальчик спал у него на руках, доверчиво прижавшись к широкой груди мужчины, приоткрыв рот и мирно посапывая.

Юлия облегченно перевела дыхание и подошла ближе.

– Заснул, – прошептал Иван, скосив глаза на ребенка. – Мы тут с ним в домино играли, он у тебя такой азартный, а потом я стал ему про охоту рассказывать, он и заснул…

Юлия улыбнулась, залюбовавшись спящим ребенком, потом спохватилась:

– И давно ты так с ним сидишь?

– Часа полтора. – Иван осторожно, чтобы не потревожить Ежика, посмотрел на часы.

– Да ты, наверное, все себе отсидел!

– Ничего страшного! Знаешь, оказывается, это так приятно, когда ребенок спит у тебя на руках…

– Ты мне будешь рассказывать! – Юля улыбнулась. – Давай перенесем его в кроватку…

– Осторожно, не разбуди!

Она ловко подхватила Ежика, отнесла в свою комнату, осторожно уложила в кроватку и прикрыла одеялом. Он не проснулся, только сонно забормотал.

Иван ждал ее на кухне. Он сварил кофе и поджарил пару тостов.

– Ты молодец, – похвалила его Юлия. – Здорово управился с Ежиком! Я даже не ожидала…

– Знаешь, мне всегда так хотелось иметь детей… Но вот, не получалось… – Он отвел глаза. – Тут еще вот что… Твой муж заходил.

– Муж? – удивилась Юлия. – Какой муж?

– У тебя их много что ли? – в голосе Ивана слышалось явное недовольство, но Юля не разобрала, так разозлилась.

– Нет у меня никакого мужа, мы в разводе. Он сюда уже почти год не заходил, только свекровь все таскалась – вещи выносила и скандалила. А теперь вдруг Лешка объявился. Чего ему надо было?

– Ну… – Увидев, какой злостью зажглись Юлины глаза, Иван приободрился. – Ну, он позвонил в дверь, а как меня увидел, прибалдел маленько. Я еще физию такую скроил нарочно, я умею, если надо… Чего, говорю, тебе, мужик, надо? И дверь держу – мало ли, думаю, кто такой… Он отвечает: я хозяин квартиры. Какой-такой хозяин, спрашиваю, мне тетка комнату сдавала, деньги вперед взяла, теперь я тут живу. И тогда он сказал, что тут жена его живет.

– Бывшая, – вставила Юлия.

– Вот ни про какую жену точно ничего не знаю, говорю, ее вообще дома нет, и дверь заперта. Ну, он хотел в квартиру войти, да как мимо меня протиснешься. – Иван не без гордости оглядел свою мощную фигуру.

– Это уж точно. – Юлия представила, как щуплый, малорослый, с узковатыми плечами Лешка старается отпихнуть такую махину, и невольно прыснула. – А Ежик? – спросила она. – Что Ежик?

– А он в комнате сидел, я дверь закрыл, чтобы не беспокоить. А этот твой про ребенка вообще не спрашивал.

– Скотина! – с чувством высказалась Юлия. – Уже несколько месяцев не давал ни рубля.

– Не шуми, – строго сказал Иван, – ребенка разбудишь. Кстати, что тебе удалось узнать у моей тетки?

Юлия опустила глаза, замялась:

– Не хочу тебя расстраивать, но только твоя жена действительно приезжала не в клинику. Олимпиада Гавриловна… твоя тетя рассказала, что Ирина с кем-то разговаривала по телефону, с каким-то Ашотом Ованесовичем, а потом вызвала к подъезду такси и поехала на площадь Ломоносова, дом два… Олимпиада Гавриловна слышала, как она называла этот адрес.

– Ну, так, может, там и находится та клиника, а Ашот Ованесович – это ее врач?

Иван произнес эти слова слишком поспешно, слишком горячо – ему не хотелось признавать очевидное, не хотелось смириться с тем, что жена лгала ему. Хотя он давно уже это знал.

Юлии тоже не хотелось причинять ему боль, но нужно было довести дело до конца. В конце концов, что он – ребенок малолетний? Не он первый, не он последний, кому жена изменяла, – выдержит, ему сейчас не об этом думать надо.

– Я съездила туда. Площадь Ломоносова совсем небольшая, там нет никакой клиники. А в том доме, куда ездила Ирина, находится какая-то крупная строительная контора под названием «Петротраст». И там действительно работает Ашот Ованесович Ованесов. Он не врач – он начальник какого-то важного отдела. Я к нему чуть не устроилась секретаршей.

– Ну ты даешь! – Иван криво усмехнулся. – Сколько всего успела, просто удивительно… – В глазах его мелькнул недобрый огонек: – Так ты думаешь, что она и этот Ашот… как его там…

– Я не думаю, что он был ее любовником, – прямо сказала Юлия. – Мне показалось, она ездила к нему по какому-то делу. Мне там одна… в общем, она сказала, что Ашот этот – мужчина серьезный, солидный, работает много и к каждой юбке не пристает. Так что если бы у него что и было с твоей женой, не поперлась бы она к нему в офис, нашли бы место поукромнее, чтобы встретиться. Точно, она была у него по делу.

– По делу? – переспросил Иван. – Но какие у нее могли быть дела?

В глазах у него было недоумение – покойная жена после смерти раскрывалась какими-то новыми, совершенно неожиданными сторонами.

– А у тебя были какие-то дела с этим «Петротрастом»? – спросила Юлия и положила на стол цветной буклет. – Кажется, я не переврала название фирмы…

– Нет, первый раз слышу такое название. – Иван равнодушно взглянул на буклет, и вдруг в его глазах мелькнул огонек интереса. – Да ведь это мой город, Ченегда… это церковь Успения Богородицы, между прочим, пятнадцатый век… только вот этого уродства из стекла и бетона там нет…

– Наверное, они как раз и собираются его построить. Видишь, что здесь написано: «“Петротраст” вдохнет новую жизнь в старинные города русского Севера»…

– Дай-ка посмотрю, что они понимают под новой жизнью… – Иван перевернул несколько страничек буклета, на каждой из которых церкви и старинные дома соседствовали с суперсовременными зданиями и конструкциями. – Вот как… оказывается, эта фирма выиграла конкурс проектов и собирается строить в нашем городе огромный современный железнодорожный узел, через который пойдут транспортные потоки из Москвы и Петербурга в северные порты и в Скандинавию… здесь будет современная товарная станция, огромная складская зона, таможенный терминал, деловые и торговые центры… общая стоимость проекта – несколько миллиардов долларов… ничего себе! А я об этом проекте даже не слышал… – Вдруг он уставился на одну из страниц с таким выражением, как будто увидел привидение. – А это что такое?

Юлия перегнулась через его плечо и взглянула на фотографию: на пологий склон взбиралась стена старинного монастыря, а слева от нее возвышалась огромная железобетонная конструкция, к которой подходила сверкающая паутина железнодорожных путей.

Подпись под фотографией гласила, что это будущий складской комплекс, важнейшая часть железнодорожного узла.

– Как эта хрень здесь оказалась?

– Что тебя так удивляет? – спросила Юлия. – Я так понимаю, что они на компьютере встроили изображение будущих складов в фотографию местности. Так всегда делают, когда хотят показать, как новая стройка впишется в сложившийся пейзаж…

– Да это все понятно! – отмахнулся Иван. – Не в этом дело!

– А в чем тогда?

– В том, что на этом самом месте сейчас находится моя фабрика! Наша с Борькой фабрика!

– Какая еще фабрика? У тебя фабрика есть? Ты что, владелец заводов, газет, пароходов?

– Ну да, – огрызнулся Иван, – олигарх я, как же.

– Это же надо, до чего человек докатился! – прищурилась Юлия. – Комнату снял у тетки на вокзале, куртку у ханыги стянул…

– Слушай, кончай бабские штучки, а? – рявкнул Иван. – Тут дело важное, у меня от этого жизнь зависит!

«А у меня? – горько подумала она. – Все у него будет хорошо, он выкрутится, потому что богатые всегда выкрутятся. А я останусь как раньше – одна, без квартиры, без работы, без денег, с больным ребенком на руках. Для нас ничего никогда не изменится, а если изменится, то только к худшему».

Она не успела додумать эту мысль до конца, потому что почувствовала, как кто-то сгреб ее в охапку и поднял в воздух.

– Эй, ты что? – спросил Иван и легонько встряхнул ее.

От такой ласки у Юли едва не перемешались все кости.

Совсем близко она увидела его лицо – неправильные, слегка грубые, словно вырубленные топором, черты и глаза – серые, сердитые. Да нет, не сердитые, а тревожные. И кажется, добрые. В глубине зрачков отражалась она сама.

Юлии стало стыдно – человеку и так несладко, ведь у него и вправду огромные неприятности, а она тут…

Она уткнулась Ивану в плечо, доверчиво вздохнула, а он рассказал, что фабрика существовала в их городе давно и его отец проработал на ней всю жизнь столяром-мебельщиком, а потом оказалась на грани разорения. Отец вскоре умер, так и не узнав, что они с другом Борисом выкупили фабрику, поменяли все оборудование, нашли заказы и она потихоньку работает, приносит прибыль и дает людям работу.

Юлия молчала, пытаясь прийти в себя, и наконец, собравшись с силами, отстранилась от Ивана.

Он снова уставился на проспект и продолжил:

– Ты понимаешь, если они собираются строить на этом месте свои склады, им нужно договориться со мной… с нами. А ко мне никто даже не обращался! Я вообще ничего не знал об этом проекте!

– Может, они находятся еще на подготовительном этапе? – предположила Юлия. – Может, еще ничего окончательно не решили, поэтому с тобой и не разговаривали…

– Но здесь сказано, что они уже выиграли проектный конкурс! А для участия в таком конкурсе должны быть проработаны все вопросы, и в первую очередь – вопрос землеотвода!

– Может быть, выдают желаемое за действительное? Может, только собираются принять участие в конкурсе? – Тут у Юлии мелькнула здравая мысль: – Давай посмотрим, что про эту фирму и про этот конкретный проект пишут в Интернете.

Она принесла из комнаты ноутбук и задала поисковой системе вопрос о фирме «Петротраст». Всемирная сеть вывалила на экран сотни статей и заметок.

Эта фирма оказалась одной из крупнейших строительных компаний, разработавшая и успешно осуществившая проекты автомобильных и железных дорог, транспортных и складских комплексов. Но последние несколько лет все финансовые и технические ресурсы корпорации были брошены на проект «Русский Север», главные стройки которого были запланированы в Ченегде. Около месяца назад фирма выиграла конкурс проектов, и через месяц должны были начаться строительные работы на местности.

– Не понимаю, – повторил Иван.

Юлия страницу за страницей просматривала статьи, в которых расписывали достоинства проекта, фотографии макетов, интервью с руководителями фирмы.

Вдруг Иван заинтересованно уставился на экран:

– А это кто?

– Ашот Ованесович Ованесов, – прочла Юлия подпись под фотографией крупного седеющего мужчины лет пятидесяти с выразительными темными глазами. – Тот самый Ашот Ованесович, с которым твоя… жена разговаривала по телефону, а потом встречалась. Непонятно только зачем.

– А ведь я его видел! – протянул Иван.

– Где? Когда?

– У нас в Ченегде, пару месяцев назад…

Тогда Иван с женой пошли в ресторан. Ченегда – город небольшой, и хороших ресторанов раз-два и обчелся, а лучший из них, безусловно, «Боярский терем».

У них с Ириной была очередная годовщина то ли знакомства, то ли помолвки, то ли еще какого-то события, Иван не помнил. Это Ирина тщательно вела учет всех памятных, как она говорила, дат и страшно обижалась, когда он забывал. Но в этот раз она напомнила ему о знаменательном событии заранее, и он решил сводить ее в ресторан. Собственно, сам Иван рестораны не любил, предпочитая провести вечер дома, в тишине и покое, но Ирина последнее время стала какая-то чужая, нервная и холодная, Ивану все время казалось, что она не с ним, где-то далеко, в каком-то своем, недоступном ему мире. Он подумал, что если в такой вечер они останутся дома, жена снова замкнется, а то и вообще уйдет к себе. А вечер в ресторане можно использовать для того, чтобы попытаться наладить отношения, вернуть то подлинное, живое чувство, которое еще недавно было между ними… по крайней мере, ему казалось, что оно было.

День был будний, а по будням Иван допоздна оставался на фабрике, но ради годовщины ушел пораньше – Борис остался в офисе и заверил его, что прекрасно справится один.

Однако, едва они пришли в ресторан, он понял, что эта идея была неудачной. Их столик находился в большом зале, недалеко от сцены, на которой стареющая певица с фальшивой жизнерадостностью исполняла шлягеры восьмидесятых годов. Отсутствие голоса и слуха компенсировали запредельной громкостью фонограммы, так что разговаривать было почти невозможно.

Ирина немного оживилась, увидев в дальнем конце зала свою давнюю, еще по школе, знакомую, которая была замужем за помощником мэра.

– Ты только посмотри на Татьяну, – говорила она Ивану, перегнувшись через стол, чтобы перекрыть оглушительную музыку. – Весит, наверное, восемьдесят килограмм! Где она покупает себе одежду? Видимо, в магазине больших размеров! Это же какой-то ужас! А посмотри на ее лицо! Она ведь делала пластику, я это точно знаю, но это ей ничуть не помогло! – Вдруг ее лицо переменилось, вместо злорадного оживления на нем проступил ужас: – Вот черт, она же видела меня в этом платье! Я была в нем на той презентации в мэрии…

Иван чувствовал, как в душе нарастает раздражение. Он не любил пустые разговоры, пустую трату времени и даже поймал себя на мысли, что ему неохота сидеть и смотреть на свою визави, что ему не нравится выражение ее лица – этот постоянный жадный прищур, как будто она выискивает в окружающих людях, особенно женщинах, что-то плохое, и тогда на лице у нее появляется на миг злая радость.

– Ты меня не слушаешь, – недовольно проговорила Ирина, надо думать, заметив что-то в его глазах. – Тебя совершенно не интересует то, чем я живу. Все время только работа, работа…

Певица удалилась со сцены под редкие хлопки зрителей. Вместо нее появился долговязый тип в плохо сшитом фраке, с набеленным лицом, который, уныло подвывая, запел романс из репертуара Вертинского. Иван равнодушно разглядывал людей за соседними столами и думал, как достучаться до Ирины, как вернуть то, что было между ними. Ведь так жить нельзя. Может, она такая потому, что ничего не получается с ребенком?

Вдруг ему показалось, что в дальнем конце зала мелькнуло лицо его компаньона Бориса.

– Смотри-ка, там, кажется, Борька, – сказал он жене. – Надо же, а говорил, что останется в офисе.

– Где? – переспросила Ирина с неожиданным интересом и уставилась в том же направлении. – Да нет, не может быть. Ты, наверное, ошибся. Что ему здесь делать?

В зале было темновато, и Иван засомневался, что видел действительно Бориса. Тот похожий на него человек вышел из общего зала и скрылся в коридоре, который вел к отдельным кабинетам.

– И вообще, – добавила Ирина раздраженно, – ты обещал, что сегодня не будешь даже вспоминать о работе…

Тем временем подражатель Вертинского повернулся вокруг своей оси – и вместо узкого черного фрака на нем оказалось такое же узкое черное платье, в лице и фигуре проступило что-то определенно женское, и он (или она) запел романс из репертуара Изабеллы Юрьевой. Впрочем, пело оно ничуть не лучше, чем до того. Иван только скрипнул зубами.

Вдруг в кармане зазвонил мобильник. Он мысленно чертыхнулся, однако достал телефон и поднес к уху. Из трубки доносился едва слышный взволнованный голос, но слов было не разобрать – слишком громко звучала музыка.

– Я сейчас вернусь, – проговорил Иван, вставая, – важный звонок…

– Делай что хочешь, – обиженно фыркнула жена и демонстративно повернулась к сцене.

Иван вышел в полутемный коридорчик.

– Я слушаю!

Звонил дежурный сменный мастер с фабрики. У него кончился редкий дорогой лак, нужный для выполнения срочного заказа, и он не знал, где взять еще.

– А что, Орлика нет? – осведомился Иван.

– Нет, он уехал сразу после вас!

Иван начал объяснять, где взять лак.

В это время дверь, неподалеку от которой он стоял, открылась, и Иван увидел ярко освещенный кабинет, накрытый стол. Прямо напротив двери сидел крупный, вальяжный мужчина средних лет с выразительными темными глазами и черными волосами с обильной сединой. Он с кем-то разговаривал, оживленно жестикулируя. Иван отступил в сторону, чтобы люди в кабинете не подумали, что он подслушивает их разговор. Кто-то подошел к двери и плотно ее закрыл. Иван не видел лица, но разглядел большую загорелую руку с татуировкой – синий перстень охватывал первую фалангу безымянного пальца.

Закончив разговор, он вернулся в зал.

Ирина мрачно ковырялась в своей тарелке, настроение у нее было скверное. Они посидели еще немного. Разговора так и не получилось, и Иван даже обрадовался, когда жена заторопилась домой.

Он расплатился, оставив щедрые чаевые, и, поддерживая Ирину под руку, направился к выходу.

Но тут случилась заминка: в дверях ресторана им пришлось задержаться, потому что там плечом к плечу стояли несколько здоровенных парней с мрачными физиономиями.

– В чем дело? Можно пройти?! – возмущенно начала Ирина.

– Обождите! – ответил ей один из охранников.

– Что значит – обождите?! – в голосе Ирины зазвучали истеричные нотки. Она повернулась к Ивану: – Ты слышал, что он сказал?

– Слышал. – Иван крепко сжал ее локоть, понимая, что происходит. – Подожди минуту, мы никуда не торопимся…

– Это, может, ты не торопишься… – начала Ирина, но в это время из двери отдельного кабинета вышли несколько человек.

Того, кто шел впереди, Иван хорошо знал в лицо. Высокий, худой, сутулый мужчина лет пятидесяти, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и глубоко посаженными бледно-голубыми глазами. Занимаясь бизнесом в их небольшом городке, невозможно было его не знать. Не так давно он был здесь главным уголовным авторитетом, и его кличкой – Ледокол – матери пугали детей. С тех пор порядки несколько изменились, и теперь этот человек считался легальным бизнесменом. Но методы его от этого ничуть не изменились, и весь город произносил его имя со страхом. Ивану, к счастью, почти не приходилось с ним сталкиваться.

Судя по тому, как изменилось лицо Ирины, она тоже поняла, кто это такой.

Вслед за Ледоколом шло еще несколько человек, их Иван не знал. Один из них был тот, кого он увидел через приоткрытую дверь кабинета, – вальяжный седеющий брюнет с выразительными темными глазами. В сопровождающей Ледокола группе он держался несколько особняком, с достоинством.

Ледокол и его спутники вышли из ресторана, расселись по нескольким черным машинам и уехали.

– Пусти, больно же! – прошипела Ирина, гневно сверкая глазами.

Оказалось, он все так же сильно сжимает ее локоть.

Они спустились по ступенькам крыльца и отправились домой.

И вот теперь на фотографии в Интернете Иван снова увидел того человека – седеющие волосы, выразительные темные глаза, самоуверенный, значительный вид.

– Откуда Ирина могла его знать? – спросил он растерянно.

От резкого ответа Юлию спас плач Ежика: проснувшись один, в темной комнате он испугался.

В центре Ченегды, неподалеку от старинной Преображенской церкви, не так давно появилось современное шестиэтажное здание из стекла и бетона. В одноэтажной, от силы двухэтажной Ченегде такой дом считался чуть ли не небоскребом. Здесь размещался офис самой крупной в городе торгово-финансовой фирмы «Север-инвест», генеральным директором которой числился некий Платонов, тихий и безобидный человек с юридическим образованием, но вся Ченегда знала, что истинным хозяином является Валентин Леденев, больше известный под кличкой Ледокол. Даже само здание называли в городе «Ледокол-холл», чему способствовала необычная форма дома, похожего на огромный корабль, рассекающий пространство своим острым носом.

В официальной структуре «Север-инвеста» Ледокол занимал скромный пост финансового консультанта, но это никого не обманывало: все знали, кто на самом деле принимает решения и ворочает делами.

Рабочий день в «Ледокол-холле» давно уже начался, когда к вертушке на входе в здание подошли два человека, плохо вписывающиеся в обстановку современного офисного здания. Один из них – верзила с покатыми плечами, длинными руками гориллы и маленькой головой, умостившейся прямо на плечах, без намека на шею. Второй – полная его противоположность: маленький, худой и подвижный, с обезьяньим сморщенным личиком и бегающими глазками. В довершение эффекта оба были облачены в одинаковые черные пальто, по всей видимости, дорогие и хорошо сшитые, но сидевшие на них как смокинги на дрессированных медведях. Эта пара выглядела бы комично, если бы не исходящее от них ощущение опасности и угрозы.

Молодой охранник, дежуривший в этот день, уставился на странную парочку как баран на новые ворота и в соответствии с этим образом проблеял:

– Вы к кому?

– К кому надо! – ответил сквозь зубы коротышка и сверкнул на охранника глазами.

Охранник хотел было возмутиться, но из дежурки уже выскочил начальник смены и, угодливо улыбаясь, открыл проход.

Странная пара прошествовала к лифту, а начальник едва слышно прошипел в ухо охраннику:

– Тебе что – жить надоело? Ты знаешь, кто это такие?

– Понятия не имею! – Молодой парень вылупил глаза, провожая взглядом странных посетителей. – Как-то они не того… не похожи на сотрудников или клиентов…

– Не похожи! – передразнил его шеф. – Ты здесь сколько уже работаешь?

– Третью неделю…

– Пора бы уже таких людей знать!

– Да кто же они?

– Это люди Валентина Васильевича! – и шеф почтительно поднял глаза к потолку. – Особенные люди для особенных поручений. И ты с ними поосторожнее…

Особенные люди поднялись на лифте на шестой этаж, где находились кабинеты высшего руководства, и прошли в самый конец коридора, к двери, на которой висела скромная табличка всего с одним словом: «Консультант».

Коротышка, явно игравший в тандеме ведущую роль, нажал на кнопку звонка и поднял обезьянье лицо к камере. Замок щелкнул, и дверь открылась.

Парочка вошла в приемную.

Здесь за широким офисным столом сидел подтянутый молодой человек в строгом костюме, выгодно подчеркивающем рельефную мускулатуру.

– Привет, Санек! – прошепелявил коротышка. – Как сам?

– Ждет! – сухо ответил молодой человек. – Злой.

Парочка направилась было к двери кабинета, но секретарь их остановил:

– Куда? Забыли порядок? Стволы на стол, обратно пойдете – отдам!

Коротышка выложил на стол два небольших черных пистолета, его молчаливый спутник – огромный никелированный револьвер. После этого они прошли через рамку металлоискателя, и только тогда перед ними открылась дверь кабинета.

Кабинет «консультанта» был огромный, почти как футбольное поле. В дальнем его конце, у огромного, во всю стену, окна, стоял антикварный стол черного дерева с инкрустацией, за которым восседал мрачный человек лет пятидесяти, с изрезанным глубокими морщинами лицом и глубоко посаженными бледно-голубыми глазами. Глаза эти были холодны, как арктический лед, и сверлили вошедших, как два перфоратора.

Странная парочка медленно направилась к столу шефа и, пока шла, на глазах менялась: верзила с каждым шагом как будто становился меньше, а его вертлявый напарник утрачивал свою опасную суетливую подвижность. Но самое главное – оба быстро теряли самоуверенность. Это были уже не «особенные люди», перед которыми все робели и терялись, а рядовые исполнители, вызванные на ковер к суровому начальнику.

Ледокол молчал, не сводя с них взгляда.

Только когда они подошли к самому столу, он, не предлагая им сесть, процедил единственное слово, которое и словом-то трудно назвать:

– Ну?

«Особенные люди» переглянулись, и коротышка, как всегда, взяв на себя самую трудную роль, проговорил виноватым, извиняющимся тоном:

– Он ушел, шеф!

– Что значит – ушел? – процедил Ледокол обманчиво мягким голосом. – Как это – ушел?

– Сбежал из дома до прихода полиции, где-то болтался, потом его видели на вокзале…

– Кто видел?

– Шпана тамошняя. Они его хотели пощипать, но он отбился. Бумажник, правда, отняли, с наличными и карточками, так что денег у него теперь нет…

– Дальше!

– С вокзала сбежал, потом проявился в ресторане возле монастыря, там его почти взяли, но он что-то почувствовал и опять сбежал. Потом его видели на автобусном вокзале, нам сообщили… мы отправили туда ментов, но он уже уехал. Куда – не удалось узнать, видно, купил билет прямо в автобусе.

– Все на этом?

– Не совсем, шеф. Менты разослали ориентировку, и выяснилось, что он вроде бы добрался до Питера…

– До Питера?! – Ледокол привстал, лицо его побагровело. – Почему он рванул в Питер? Он что, пронюхал про контракт?

– Не думаю, шеф! – прошепелявил коротышка. – Просто Питер – большой город, там легче затеряться, а кроме того… – Коротышка со значением понизил голос, чтобы показать, как много успел сделать: – Кроме того, шеф, у него в Питере родня есть. Тетка.

– Ну, так в чем же дело? Поезжайте в Питер, возьмите его у этой тетки… я что, каждым вашим шагом должен командовать? Вы без меня уже ничего не можете?

– Нет, почему же, Ледокол! – обиженно проговорил коротышка. – Мы связались с тамошними людьми, проверили тетку. Он там пока не появлялся. Должно быть, выжидает.

– Сколько раз я вам, кретинам, говорил! – рявкнул Ледокол. – Не называйте меня Ледоколом! Старые времена прошли! Я теперь бизнесмен! Легальный бизнесмен! Понятно? Так что называйте меня Валентин Васильевич! Понятно?

– Да, Ледокол… то есть, тьфу, да, Валентин Васильевич! Понятно, Валентин Васильевич!

– Ладно… – Ледокол немного успокоился. – Значит, он у тетки пока не появлялся…

– Так точно. Мы там поставили пост, ребята толковые, мимо них муха не пролетит. Каждый день мне докладывают – кто приходит, кто уходит…

– И кто к ней приходил? – насторожился Ледокол.

– Никто! – гордо отчеканил коротышка. – Тетка старая, живет одна, пару раз выходила в магазин, а к ней вообще никто не приходил – только девка какая-то…

– Девка? Что еще за девка?

– Девка как девка… ничего особенного. Одета бедненько, сама пешком. Наверное, знакомая…

– Наверное! – передразнил Ледокол. – Такие вещи точно знать нужно! Вы что, думаете, раз Иван – значит, дурак? Если он сумел от вас так ловко уйти – значит, далеко не дурак! Да он и правда по жизни не дурак! А раз не дурак – в Питере ляжет на дно, к тетке сам не пойдет, пошлет кого-нибудь…

– Да у него там никого нет!

– Найдет! Я же сказал – он не дурак! Каждого, кто к тетке придет, проверять! И не только это! Все ее разговоры…

– Разговоры? – переспросил коротышка.

– Да, разговоры! Вы что, в каменном веке живете? Телефон теткин на прослушку поставили?

– Нет, Ледокол… то есть Валентин Васильевич… мы не подумали, что нужно…

– Не подумали! А надо бы думать, если хотите в моей команде остаться, а то только и умеете, что кулаками работать!