Текст книги "Клистрон"

Наталья Духина
Клистрон

Сирена выла не переставая.

– Тревога! Всем пройти к месту эвакуации! – раздалось по станции.

Стажеры Ал и Дэн лишь вчера прибыли на КС-5 и в момент объявления тревоги спали, измученные непривычной обстановкой. А проснувшись – сирена разбудит и мертвого, – соображали спросонья туго: их тошнило, примитивно и неэстетично.

Дэн, невысокий и худощавый, а потому более мобильный, отстегнулся из лежака, подплыл к люку и выглянул.

– Шевелись давай! – поторопил друга. – Нет никого, все уже!

– Чем командовать, лучше б собрался, – буркнул Ал, на голову выше и вдвое толще. – Кейс!

Дэн хлопнул себя по лбу и ринулся надевать кейс – плоский компактный рюкзак, где хранилось самое важное – их общие наработки, с которыми они прибыли покорять космос.

– Готово! И куда теперь? – выглянув в коридор, он вертел головой, пытаясь сориентироваться. Где корабль, на котором прилетели? – по инструкции именно туда следовало держать курс при эвакуации.

– Давай вперед! – подтолкнул его Ал.

– Вперед направо или налево?

Отсеки соединялись друг с другом гибкими туннелями, образуя многослойную структуру, гораздо более ветвистую, нежели значилось в схеме, заученной на Земле. Да, по прибытии их провели по станции, устроив показательную экскурсию. Но то ли из-за опрокидывающего воздействия невесомости, в которой они очутились впервые, а может, благодаря восторженному состоянию души – еще бы, столь долго готовились, работали на износ, мечтали – и вот оно, осуществилось! – в головах царил легкий сумбур прострации, вызывающей ориентационный кретинизм. После сна лишь укрепившийся.

– Вроде мы оттуда вчера? – неуверенно пробасил Ал, махнув вправо.

– Согласен! – кивнул Дэн.

И поплыли стажеры совсем не в ту сторону. Кувыркаясь, не попадая в оптимальные точки отталкивания, перемещались они отнюдь не быстро. Привыкшие на Земле к учебным тревогам, волновались не так чтобы сильно: ну попали впросак, ну поругают… Новичкам простительно.

И таки добрались – в холл. Холлом космонавты называли центральный модуль с тренажерами и большим экраном. И опять никого! Пустынное безмолвие, усугубленное надсадным, монотонным ревом сирены. Взять с собой шлем с рацией не догадались!

– Какие же мы болваны! – озвучил Ал общую на двоих мысль. – Стоп. Раз свет горит, здесь должно быть перегово…

– Смотри! – перебил Дэн, тыча пальцем в потолок. На потолке сияла «Схема эвакуации». Четкая, понятная. Вон холл, а там – причал номер четырнадцать, куда они должны прибыть. – И правда, болваны… не в ту сторону! Двигаем обратно?!

И тут ухнуло. Отсек задрожал мелкой противной дрожью. Замолкла сирена. Переход к тишине был настолько резок, что заложило уши. Неужели тревога не учебная?! – пробрало обоих. Неприятно засосало под ложечкой – нарождалась паника, примитивно животная, липучая.

– В темпе! – Оттолкнувшись от стены, Дэн нырнул в проход. Ал за ним.

– Эй вы, ботаники! – услышали вдруг сзади знакомый голос, звонкий, насмешливый.

Дэн резко затормозил, схватившись за веревку, с одновременным разворотом тела. Ал, торпедой летевший вслед, не успел среагировать и всей массой воткнулся в субтильного друга. Дэн от неожиданности выпустил веревку. Комок из двух тел с грохотом впечатался в стену. Упруго отразился и поплыл обратно.

– А-ха-ха! – покатилась со смеху Юля. Взгляд колючий, с сумасшедшинкой.

Она висела в проеме, мимо которого они просвистели, не заметив, – очевидно, был закрыт, пока она не отворила люк. Тонкая, воздушная. Легкий эластичный костюм облеплял ее всю, подчеркивая девичьи прелести. «Вызывающе, развратно подчеркивая», – уточнила бы бабушка Ала. Светлые волосы стояли дыбом – летящим прозрачным облаком. Облаком не простым, а фосфоресцирующим изумрудным светом! – на фоне светильника, вмурованного позади в стену. Это они позже про светильник поняли, первое же впечатление было – ее волосы светились сами по себе.

Стажеры таращились на нее словно бараны, проглотившие язык. Застывшие в нелепых позах, они медленно, но неотвратимо текли по инерции, одни лишь головы синхронно поворачивались, держа в фокусе невозможное видение. Паника, охватившая было сознание, как возникла внезапно – так и сдулась, уступив место иным чувствам.

Данная особа прибыла вчера вместе с ними. Статус, образование – непонятны. Вот они, к примеру, – аспиранты-физики, заслужили право стажироваться на КС-5, победив в длительном, изнуряющем марафоне конкурсных поединков среди студенческой молодежи на предмет космоса, у них и программа научных экспериментов на полгода вперед расписана. А она? Откуда такая молодая? По всему – космическая туристка, дочь какой-нибудь шишки; личные данные подобных персон, как правило, засекречены. Всего ничего и побыли вместе – во время полета, а эмоциями отрицательными зарядились на год вперед. Существуют, оказывается, и в жизни заносчивые высокомерные язвы. Доисторические. Без понятия о культурных нормах поведения.

Но до сих пор язва расхаживала в скафандре да бесформенной униформе, кто ж знал, что она такая… Такая… Упасть не встать. А нимфам простительно быть язвами, ведь не может природа, чтоб и тут, и там.

– Мальчики, очнитесь! За мной давайте! – неожиданно произнесла нимфа нормальным человеческим голосом и нырнула в ту самую трубу, откуда возникла.

Это на Земле любят баловаться учебными тревогами, а на КС если взвыло – жди беды.

Насупленный, командир глядел на приборную доску, куда стекалась информация о состоянии станции. Мигающие огоньки сигнализировали о неполадках. Характер повреждений недвусмысленно указывал на причину: метеорит, будь он неладен, пробил оболочку. И понеслось: один сбой цеплял другой, проблемы множились, наслаивались, словно снежный ком, катящий с крутого склона. Пробои случались и раньше – и ничего, справлялись. Но в этот раз случай особый: удар нанесен в самое чувствительное место – в реактор ядерной энергодвигательной установки (ЯЭДУ) нового поколения, проходящей на станции обкатку. При тех же габаритах опытная установка была призвана выдавать – и выдавала! – мощность в сотни раз большую, чем действующие экземпляры мегаваттного класса. Полугода не прошло, как ядерного монстра пустили гонять на стенде, испытания в самом разгаре – и вот на тебе, получите! – злился командир. Он, нисколько не ученый, и то задавался вопросом: как можно оставлять неизменным – при возросшей-то мощности! – теневой принцип экранировки реактора, предполагающий усиленную защиту лишь с одной стороны, примыкающей к кораблю. Незачем, мол, тратиться на остальные стороны, утяжелять конструкцию, если при эксплуатации вокруг все равно будет безбрежная пустота, – утверждали разработчики. Вот оно и прилетело оттуда, из безбрежности – маленькое, релятивистское.

Полным ходом шла эвакуация персонала. Организованно, без паники и в темпе народ растекался по расписанным заранее местам посадки.

Основной контингент – физики, обслуживающие ядерную установку, и строители, возводящие очередную секцию, – грузились в «Аэлу», вместительный (на сто персон) буксир межпланетного сообщения. Собран воедино он был уже в космосе: на керосине такую махину с Земли на орбиту не вытянуть, а ядерные ракетные двигатели в пределах планеты запрещены. ЯЭДУ нового поколения разрабатывалась в том числе и под «Аэлу», ее нынешний мегаваттный аналог не позволял осуществить в полной мере амбициозные планы полетов на дальние планеты.

То и дело поступали сообщения о готовности от кораблей малой вместимости. Командир, не медля, разрешал старт, и шестиместные «Федерации» и «Драгоны» с жилыми отсеками длиной 6, диаметром 4,5 метра один за другим покидали станцию; после отлета на безопасное расстояние они будут висеть на орбитах до получения дальнейшего приказа – эти могут хоть на Луну, хоть на Землю, ограничений нет.

– Командир, у нас чп! – нарушило ладный рабочий ритм нервное сообщение с «Аэлы». – Сопла… арматурой помяло, аккурат холку. Поломка ерундовая, но время!

– Сколько? – голос командира остался ровным, негромким.

– Сутки как минимум. Пока раскрутим, пока…

– Что предлагаешь?

– Буксировать. Малую тягу обеспечим. Вместе – справимся. А там отвалим подальше – починимся.

– Хорошо, выпускай платформы. Две «Федерации» тебя устроят?

– Вполне. Ждем! – на том конце явно повеселели. Две «Федерации» – это максимум и оптимум, по числу платформ.

– Буксировать буксир, вот где ирония! – фыркнул штурман, несущий вахту на пару с командиром.

Из не стартовавших – всего два корабля и осталось: командирский и прибывший накануне «Феникс». Только собрались с ним связаться, как он сам вышел на связь.

– Стажеры не прибыли! – огорошил «Феникс» неприятным известием. – И в кубриках их нет.

– А Ю… – у командира перехватило голос.

– Юля пошла за ними, – тут же пришел ответ. – Без приказа. Я запретил, а она – все равно. Сказала – быстро.

Руки у командира сами собой сжались в кулаки: девчонка в своем репертуаре. Спасатель в юбке. Еще, небось, и попросила сразу наверх не докладывать, подождать, хлоп-хлоп глазищами, кого угодно уговорит. Хотя… почему нет, знает станцию как дом родной; дом родной и есть, коль она тут родилась, и кому как не ей… – осадил свое возмущение командир. Но на душе скребло. Тянуло выматериться. Не понимает, глупая: после гибели родителей – они, старожилы, за нее в тройном ответе! она им больше, чем дочь! ни пылинки! ни… А ведь потому и ушла без спросу: знала – не позволят.

Штурман щелкал тумблерами, выводя на экран по десять окон зараз.

– Вот они, голубки, все трое, на стыке восьмого и девятого. Ничего себе загуляли, кругаля махнули.

Ни к одному из этих секторов не пристать, стыковочные узлы заняты: в восьмом – на постоянный прикол пришвартован учебный модуль, в девятом – «Молот», из последних «Союзов», даром что старый – работает как часы.

– Девятый – эт-то хорошо… – повеселел командир.

Соображает девочка. Или лучше так: чует девочка станцию. Повела бы компанию к «Фениксу» – застряли бы напрочь, на экране в той части туннели через один красным отсвечивают, что означает – нарушена герметичность. А так – улетят на «Молоте», отстыковать и разогнать корабль Юля умеет. По идее, инструкция запрещает его использовать с любой целью, кроме одной-единственной, для которой он железно предназначен. Но в случае угрожающего жизни ЧП, в отсутствие той самой цели, почему бы «Молоту» и не подбросить ребят до безопасного места, а после снова вернуться на пост, – он, командир, одобряет. Лучше бы, конечно, иметь свободный причал, подобрали бы потеряшек к себе – всего и дел, а еще лучше – летел бы тот метеорит на метр левее… Бы да кабы. Росли бы грибы.

Командир отправил «Феникса» стыковаться с «Аэлой».

В очередной раз тряхнуло. На секунду в рубке воцарилась темнота – и вновь засияло: вышедшую из строя подстанцию сменил запасной генератор. Пронзительно заверещал компьютер, извещая о включении режима глобальной блокировки. Активировался данный режим в случае, когда разгерметизации подвергалось более половины всех туннелей.

– Восьмой, девятый – целы, кольцевой до них от нас – тоже! – предвосхищая вопрос, доложил штурман. Сосредоточенный, весь в программе, руки, словно у пианиста, порхают над клавиатурой. – Чтоб его… ***!

– Что еще? – напрягся командир. Штурман редко ругался.

– Блокировку программа отказывается снимать!

Вот оно, новое программное обеспечение под опытную ЯЭДУ. Плохо. Ребята в шаге от спасения – но шаг этот без посторонней помощи им не сделать – все люки блокированы, в том числе внутренние. Разблокировать можно лишь вручную – блокиратором.

– Аварийные пошли! – вскричал штурман.

– Ну хоть что-то… В этом бедламе… – протянул с видимым облегчением командир.

Наконец-то, после управляющих и регулирующих, его величество компьютер соизволил ввести основной элемент защиты – аварийные стержни. Те самые, про эффективность и надежность которых разработчики уши прожужжали. Ноу-хау, мол, – особый поглотитель нейтронов, остановит любую реакцию. Головой ручались: панацея и спасение.

Тряска утихла. Воцарилась напряженная тишина – компьютер, и тот перестал верещать, надрывая и без того натянутые нервы. А ведь сработало – аварийные стержни, и правда, притушили реакцию!

Оба выдохнули – гора с плеч. Хоть и было заявлено, будто автоматика лучше знает, когда и какую вводить защиту, но как-то оно тревожно – отдаться машине на откуп.

Но режим блокировки и не подумал отключиться, что, в принципе, логично: герметичность туннелей осталась на прежнем недопустимо низком уровне.

Штурман чертыхнулся, достал из сейфа блокиратор, сунул за пазуху.

– Я к ним! – направился к выходу.

– Скафандр не забыл надеть? – нагнал его строгий вопрос командира.

– Зачем? герметизация до них не нарушена, знай блокиратором хлопай. Двадцать минут – и мы на «Молоте».

– Говорит «Аэла». «Феникс» на платформе, ждем вас! – донеслось по рации.

– Видишь – ждут, нет времени на скафандры.

– Тебе виднее… До встречи!

Старые волки хлопнули друг друга по плечу, прощаясь.

– За нас не переживай, командир, прорвемся! – бросил Саныч и растворился за дверью. Хлюпнул с чавканьем люк.

Маневрируя, командир одним глазом поглядывал на экран. Лихо Саныч бороздит по туннелям! Чемпион, спринтер. Быстрее него может лишь Юлька, но она не считается – другая категория.

– И раз, и два…

Синхронно и ритмично «Федерации» расталкивали «Аэлу», стоящую «под парами» на малой тяге. Есть отрыв! Массивный буксир отвалил от станции. И Саныч дошел! Командир с удовлетворением наблюдал на экране картину воссоединения молодежи со штурманом. Дела идут! – тихо порадовался.

Зря. Зря он радовался.

Видеоряд пропадал с экрана не сразу весь, а частями. Негромкий хлопок сопровождал обрыв туннеля и схлопывание картинки восьмого сектора. За ним – кольцевого. И черт с ними! – зато девятый цел! – держал за ребят командир кулаки. Группа как раз вплывала в «Молот» – последняя оптимистичная картинка, отраженная экраном перед тем, как прервалась связь.

Датчик расстояний показывал пятьсот метров от «Аэлы» до станции, когда хваленая защита перестала защищать. Недолго проработала. Что случилось, почему?! Разработчики-создатели тоже не понимали. Толпились в рубке «Аэлы», командир по кабельной связи наблюдал их растерянные лица. Что-то пошло не так с этими аварийными стержнями. И сделать ничего не могли – без связи-то! Программа сама химичила там, на станции.

– Всем внимание! Полный ход! – отдал командир приказ. Символический. Куда уж полнее, и так на пределе.

Нет сил слушать невнятное бормотание создателей… Оправдываются. Аварийная защита, мля… Сколько, сколько осталось? Пять, от силы десять минут?

Быстрее бы, резче лететь – но не перепрыгнуть законы физики, невозможно за короткий период времени разогнать массивный буксир. Себе он врать не привык – нет у них шансов. Экипажу «Молота» в этом отношении легче, десять и более жэ осилят запросто, Саныч сможет. Ну, хоть у ребят вероятность спастись ненулевая.

Осознали и пассажиры «Аэлы» приближение конца. Крики скоро сменились мучительными всхлипами, а потом и они угасли – народ по углам расползся, затаился.

Тихо. Нервы обнажены – ждут удара. Больно не будет, будет быстро. Горячий плазменный шар ядерного взрыва поглотит и растворит материю в пределах радиуса ближнего действия.

Расслабиться. Окинуть незримым взглядом прожитые годы, оценить – как она прошла, жизнь? Приготовиться к переходу в мир иной.

Все еще тихо. Долго, однако, тянутся последние секунды. Он бы сказал – минуты. Десятки минут. Время, слыхал, на последнем рубеже растягивается – но не настолько же!

Чем дольше тянется тишина – тем больше шансов на выживание?!

Свет! Сквозь иллюминаторы пролился белый свет, вот оно – взрыв!

Непонятно… Он живой? И даже не раненый?! И корабль в порядке! О чем они лопочут, создатели монстра? Лица искажены дебильной радостью.

Взрыв был не ядерный.

«Молот» исполнил свою миссию – протаранил реактор. Примитивным, но действенным способом разорвал цепную реакцию, не позволив массе делящегося урана стать критической.

Командир закрыл глаза, в груди закололо.

Ребята пожертвовали собой ради них.

Штурман, расположившись в кресле пилота, недоуменно глядел на экран, сообщающий о стабильной работе аварийных стержней.

– Какая стабильность, если трясет?! – прорычал он.

Ал и Дэн переглянулись. Одна и та же мысль посетила светлые головы. Стажеры прибыли на КС-5 как раз для работы с опытной ядерной установкой, им ли не знать; они тогда еще сообразили, на стыке девятого и восьмого секторов, когда затрясло: накрылась аварийная защита.

– Пробуем исправить? – полувопросительно предложил Ал.

– Согласен! – кивнул Дэн.

– У вас что, есть доступ? – удивился Сан Саныч.

– Ну-у… Вчера, по крайней мере, был. Ща проверю. – Дэн скинул кейс, достал из него небольшой манипулятор и подсоединил его к выводящим клеммам на пульте управления «Молота». – Есть! Быстрее надо, скоро рванет.

– Что ты сейчас сказал? Я правильно понял – защита накрылась?

– Да. Осталось десять минут.

– «Молот» должен замолотить! И он замолотит, – ощерился штурман, запуская двигатель на прогрев.

– Мы попробуем наладить стержни, – с нажимом, четко разделяя слова, сказал Ал, глядя штурману в глаза. – Там заело, скорее всего. Выведем, встряхнем и снова введем.

– Пробуйте – у вас две минуты. Потом – извините.

Стажеры уже его не слышали. Склонившись, колдовали над своим манипулятором, изредка перебрасываясь непонятными словами.

– Пускаем? – отдуваясь, спросил Ал. Взмокший, одутловатый, похожий на измочаленного слона.

– Согласен! – пискнул взъерошенный Дэн, в ответственные моменты голос его стабильно срывался на фальцет.

Они оба вытянулись, прислушиваясь.

Во все глаза наблюдавшая за ними Юля тоже замерла, вбирая в себя ощущения и звуки.

– Сработало, лучше стало! – сказала она, когда стажеры уже было расстроились.

– «Молот» должен замолотить! – повторил штурман, на этот раз не столь агрессивно.

– Обязательно! – откликнулся повеселевший Дэн, тоже уловивший положительную динамику – но на манипуляторе. – Сан Саныч, у нас теперь целых полчаса времени!

– Полчаса?.. Полчаса! Ну, держитесь… Стартуем! Да за скобу держитесь, какие кресла!

Корабль резко дернулся – в одну, потом в другую сторону.

– Приехали! – обрадовал штурман.

– К-куда мы… за минуту… приехали? – не понял Ал.

– Учебка! – вскрикнула Юлька, выглянув в иллюминатор. – Сан Саныч, мы туда? Через мусорный шлюз, верно?

– Точно. «Молот» трогать нельзя. Ставлю время на… Через двадцать минут – да, студенты?

– Двадцать две, – уточнил Дэн, вглядываясь в манипулятор.

– А это… Мы же не… Не состыкованы! – все еще не понимал Ал. Бок о бок, но без соприкосновения, в метре-двух, «Молот» медленно скользил вдоль неказистой оболочки учебного модуля, больше смахивающего на болванку, нежели на корабль.

– Скафандры и прочие аварийные штуки на «Молоте» не положены, ведь так? – поддержал непонимание товарища Дэн. Оба нервничали – не любили не понимать.

– Ботаникам не дано… Нас, астронавтов! – пропыхтела Юля, надевая шлем.

– Блокиратор! – вручил ей девайс Саныч. – Давай, девонька. Эх, предлагал же мне командир скафандр… Студенты, за скобу взялись и держимся! Юля, шланг где лежит, помнишь?

– Помню. – Она висела над люком сосредоточенная, углубленная в себя. Но не просто висела, а ритмично извивалась – словно змея, исполняющая ритуальный танец.

– Десять секунд… Три, две… Пошла!

Что случилось дальше – стажерам долго еще будет сниться.

Люк открылся. Девчонка нырнула в пустоту открытого космоса – как была – без скафандра, в своем облепляющем костюмчике! И люк закрылся.

Снова люк открылся лишь через пять минут, в которые ошалелые, вошедшие в ступор стажеры надсадно дышали, открывая рты подобно рыбам, выброшенным на берег, – и совсем не из-за понижения давления на корабле, а по причине безмерного потрясения.

В этот раз за люком проглядывал туннель – шланг, зовут его между собой космонавты. В сложенном виде походит на скрученный противопожарный рукав; магнитный ободок наружного края плотно облепляет периметр проема, нажимается кнопка и – пух! – изделие автоматически разворачивается в трубу, конец которой, тоже магнитный, притягивается к другому желанному люку – корабля ли, секции, без разницы, размеры стандартные. Гофрированный шланг мог растягиваться на двадцать метров.

– В темпе, рты закрыли и вперед! – подтолкнул стажеров к туннелю Сан Саныч.

Как только перебрались на соседний корабль, штурман велел крепиться в креслах. Юльку бережно упаковал сам. Она была в сознании – выпученными, сухими до блеска глазищами то и дело постреливала в сторону ребят. Но слабая – ни говорить, ни двигаться не могла.

– Как она? – потрясенные, стажеры ни о чем другом думать были не в состоянии.

– В порядке. Отойдет, не боись.

Два корабля стартовали одновременно: запрограммированный на исполнение миссии «Молот» пошел набирать дистанцию для разбега, учебный модуль – улепетывать во все лопатки.

– Мальчики… Эй! Очнитесь! Ну же… Хватит уже!

– Чего хватит? – просипел Дэн, с интересом приоткрывший один глаз.

– Дам пугать, вот чего!

Битый час хлопотала над стажерами, приводя в чувство. Волновалась, как бы рассудком не повредились, десять «жэ» и не таких ломало, а тут организмы рыхлые, неподготовленные – ботаники, одно слово. Сейчас вот опять невесомость, а столь резкие перепады силы тяжести здоровью не способствуют. Особенно новичков.

– А где они?

– Кто? – оторопела Юлька.

– Не кто, а где. Дамы.

– Юленька, не обращайте внимания, он пошутить желает – а не умеет! – галантно встрял Ал, тоже очнувшийся. – Вы – не дама, вы – фея. Космическая!

– А, в этом смысле… Ладно. Но я запомнила! – покачала она пальчиком перед носом у стушевавшегося Дэна. – Слушайте, Саныч за бортом антенну чинит. Но он же ни фига в антеннах… Посоветовали бы ему, что ли.

– К-какую антенну? – насторожились стажеры.

– А когда рвануло, по нам осколком проехало. Большим таким, еле увернулись. Корпус – ничего, выдержал, но аппаратура снаружи – всмятку. Саныч сказал – надо восстанавливать. Ну и полез.

– Что… Тоже без скафандра? – воровато оглянувшись, шепотом спросил Ал.

Юлька фыркнула.

– За кого вы нас принимаете? Да тут куча скафандров! Техника безопасности обязывает в каждом летательном аппарате их иметь! Ну-у, кроме «Молота»…

Дэн с трудом выбрался из кресла. По телу словно грузовик проехал, до того болело; на Земле, с ее одним «жэ», он бы и руки поднять не смог. Но в невесомости… Да когда от тебя ожидает действий язва, фея и дама в одном лице… Он завис у большого, в полстены, иллюминатора.

– Ничего себе! И правда – всмятку. Но не антенна. Когда-то этот хлам назывался солнечной батареей… А антенна – ничего, держится, повреждения небольшие.

– Н-да… – кряхтя, Ал составил ему компанию. – Саныч нормально справляется, обойдется без наших советов.

– Тогда передатчик гляньте. У нас топливо на нуле, сами рулить не можем, только на помощь звать. Понятно?

– Так точно! – вытянулся в струнку Ал. Правильнее – хотел вытянуться. Но не вышло – врезался головой в потолок, отскочил мячиком и – в пол. Там уже зацепился.

– Какие же вы неуклюжие, ботаники, – вздохнула с сожалением Юля.

– Эт-то… Что-то я не припомню никакого взрыва… – пробормотал Дэн, ни к кому конкретно не обращаясь. Стеснялся?

– Естественно! Вас вырубило при разгоне. На пяти «жэ». Не расстраивайтесь, для новичков – неплохой результат! – Юля, может, и хотела приободрить, а вышло заносчиво. Но ее высокомерный тон на этот раз стажеров не покоробил – имела право.

– То есть – «Молот» сработал, и все нормально? – уточнил Ал.

– Ну да! Мы победили! – расплылась в улыбке.

Одета она была в легкую майку и шорты – и когда успела переодеться? Стажеры глядели на нее, бледно-зеленую, в кровоподтеках по всему телу, с громадными синяками вокруг глаз, и при этом – будто светящуюся изнутри от радости, долго сдерживаемой, но, наконец, прорвавшейся, затопившей организм до краев. И – заряжались той радостью. В измочаленные тела возвращались силы. Победа!

– Юль, – нерешительно начал Ал, – а как это… ты…

– Не время об этом, – перебила она, нахмурив брови, – Саныч снаружи! А передатчик – вон он!

Вернувшись, штурман в первую очередь отругал Юльку за то, что встала без разрешения. Примотал назад к креслу – и, покуда не порозовеет, сказал, лежать и кушать!

Подплыл к стажерам, корпевшим над схемой.

– Гляжу, делом занялись. Хоть чего понимаете? Вы же, вроде, не по этой части – по атомной.

– Мы по всем частям! – откликнулся Ал.

– А я так вообще с детства радиолюбитель, – поднял Дэн голову от платы. – Ас, можно сказать. Не преувеличиваю, любую схему на так.

«На так» заняло два часа.

Имеющийся в наличии передатчик оказался рассчитан на ближнюю связь в пределах КС – километр-два. Дополнительный каскад схем, подсоединенных «асом», позволил увеличить дальность на пару порядков. Сразу и запустили сигнал, и вкруговую, и целенаправленно по известным координатам.

– Боюсь, что нас не услышат, далеко утекли, – предупредил Дэн.

– А ты посмелее будь, чего все боишься! – донеслось с Юлькиной стороны.

– Услышат! – рубанул рукой штурман, придавая вес словам. – Нас ищут – следовательно, слушают. В три, десять ушей!

– Боюсь, тут и сотни ушей маловато будет, – пробурчал Дэн себе под нос.

– Чего-о? Паникер несчастный! – Слух и зрение у Юли отличались необыкновенной чувствительностью.

– Найдут, не сомневайтесь. Но расслабляться нельзя. Начинайте монтировать передатчик дальней связи. А ты, Юля, когда восстановишься, займись ревизией запасов. Задачи всем ясны?

Ровно сутки Юлька послушно вылежала в кресле, а потом встала, заявив, что выздоровела. Синяки вокруг ее глаз отсвечивали темно-синим, будто большие солнечные очки. Возможно, благодаря именно этим очкам, – снова неудачно сострил Дэн, – она и нашла аккумуляторную батарею. «Самое ценное, что у нас есть», – дружно оценили находку мужчины. Упакованная и привинченная, батарея ждала своего часа в кладовке – и дождалась; она оказалась не просто новой, но и мощной, из последнего завоза. Стажеры хлопотали над ней, словно куры над цыплятами, даже про Юльку забыли.

Вот уже который день последовательно, одну за другой они просматривали платы, на учебном модуле их много раскидано. Периодически чего-то меняли в своем доморощенном передатчике и вновь запускали сигнал.

Чем дальше – тем больше мрачнели их лица. Появление батареи сказалось положительно, но просветленными лица оставались недолго.

Через неделю Дэн доложил итог изысканий. Ал висел рядом и периодически кивал, поддерживая друга. Окончательный вердикт звучал так: в принципе, передатчик на дальнюю связь организовать можно, но… «Но» – большое и жирное. Нужен усилитель. Не слабое подобие, которое можно соорудить из подручного материала, а один мощный. Будет усилитель – будет передатчик: все остальное выстроить они смогут.

– Ты хочешь сказать, – медленно, акцентируясь на каждом слове, произнес Сан Саныч, – у нас нет связи?

– Да. В смысле, нет! – стушевался расстроенный Дэн.

Мужчины поглядели друг на друга.

– Не раскисать! Нас ищут! – повторил сакраментальное штурман.

– Сан Саныч! А не могли бы вы набросать маршрут, по которому шел на таран «Молот»? – осторожно попросил Ал. – Прямо тут, на бумаге.

Штурман вздернул брови, но просьбу исполнил – нарисовал.

– Так я и думал, – расстроился Ал. – Смотрите, здесь стоял топливный бак для нужд реактора. По закону сохранения импульса… Осколки летели вслед за нами, а мы удалялись по прямой, ведь так? Так. Думаю, восьмой сектор смело напрочь.

– Намекаешь, – сжал штурман лоб ладонями, – они не знают, что мы улетели на учебном модуле?

– Не намекаю, а говорю прямо.

– Но – командир же! – не согласился Дэн, – знал про Юлю…

– Про Юлю, может, и знал… Но не про нас, что мы оттянем момент взрыва. Сан Саныч бы не допустил ядерный взрыв – да, Сан Саныч? Как это… «Молот» должен замолотить.

– Вы кому-нибудь говорили вообще, что можете стержнями управлять, гении хреновы? – В голосе Сан Саныча сквозили тоскливо-угрюмые нотки.

Стажеры переглянулись.

– Вообще? Вообще – оно неофициально, побочный эффект к нашей тематике… Зачем распространяться, могли бы лишить доступа, а без доступа…

Помолчали. Чего говорить – и так ясно: их считают погибшими. Иначе бы давно нашли. Что они стартовали, а не сгорели во взрыве, – не знает никто, кроме них самих.

– А нельзя развернуться? Собрать все топливо, батарею подключить – и?! – нарушила Юля затянувшееся молчание.

– Мы движемся с достаточно большой скоростью. Максимум, что можем сделать, – разъяснил штурман девушке очевидную остальным истину, – это скорректировать орбиту так, чтобы минимизировать период обращения вокруг Солнца. И станет этот период равным двумстам годам. То есть нас снова вынесет к Земле через двести лет.

– Вы что – серьезно вот это все?

– Надежда умирает последней, – пробасил Ал нарочито бодро.

– Согласен! – поддержал Дэн пискляво и закашлялся.

– Да, будем надеяться! – вставил свое слово и Сан Саныч. А что еще он мог сказать? Надеяться – надо.

Сколько они продержатся? – а насколько сумеют растянуть запасы еды и воздуха. Того и другого в кладовке хранилось достаточно, спасибо завхозу, мужику прижимистому, предусмотрительному. Что именно закончится раньше – продовольствие в тюбиках или жидкий кислород в баллонах для системы регенерации, – сказать сложно, но навскидку месяцев шесть протянут.

Зато повезло с энергообеспечением: можно не экономить, поддерживать комфортные условия проживания, энергии с лихвой хватит на год, – обрадовал Дэн.

– Здорово! – энергично и в унисон отозвались Ал и Сан Саныч. – Хоть что-то хорошее!

– Зачем вам год, если через полгода задохнемся… – донесся не лишенный логики вопрос из кладовки, где Юля сортировала запасы.

– Кстати, стажеры! – тут же сменил тему штурман, перемещаясь поближе к парням. Те насторожились – обычно он их кликал студентами, хотя прекрасно знает: аспиранты они! Чего-то от них хочет?

– Помнится, – продолжил штурман, – вы что-то такое поминали про тематику ваших исследований. Не могли бы подробнее? Интересно же!

Стажеры расплылись в улыбке: о таком – завсегда пожалуйста!

– Тема нашего исследования, – солидно начал Ал, поднаторевший в выступлениях на конференциях, – использование ЯЭДУ с целью передачи энергии. На Землю, на корабли, бороздящие космическое пространство, – предполагается точечная целевая передача. Полезная штука, да, Сан Саныч, судя по вашему заинтересованному взгляду? Так вот. Передавать энергию на большие расстояния бесконтактным способом можно двумя способами: с помощью СВЧ и лазеров. Есть еще всякие, но я изложу лишь те, что доведены до ума – до проекта, одобренного сверху. Нас прислали на КС-5 воплощать первый способ. Как вы знаете, СВЧ – это…