Текст книги "Ненаписанный гайд"

Радостно тренькнула Система. Мы получили сообщение о том, что время на выполнение миссии продлено до трёх суток, чтобы выполнить квест «Длань Помощи». Оказывается, у древесных гоблинов свирепствовала какая-то диковинная хворь, победить её можно совместными действиями эльфийского целителя и ведьмы. Когда я увидела список зелий, что придётся сварить, мне стало совсем худо. Ознакомившись с рецептами, приуныла совсем.

– Все, финита ля комедия… То бишь, опа полная, – возопила я, решив не выражаться при Сёме, а то мальчишка и так не является образчиком добродетели и светских манер.

«И как это его отец вообще в Суворовское училище ещё не отправил? Хотя, возможно, такое решение было бы оправданно и принесло бы пользу шалопаю, а то совсем с головой не дружит паренёк», – подумала, пока ставила нефритовый ведьмин котёл с водой на Костер и инспектировала свои стратегические запасы. В который раз мысленно горячо поблагодарила Рину за то, что настояла, чтобы я всё заранее приобрела, что только может понадобиться. Как и предупредила, что девяносто девять процентов заданий ограничены строгими временными рамками. Увеличить их сможет только очередной зубодробительный квест, выбранный случайно искусственным интеллектом игры.

– Лана, давай мне рецепт. Помогу ингредиенты отбирать. Древесные гоблины нам помогут справиться с заданием, как только приведём их в порядок! – Ден выписал на листах бумаги, что надо и в каком количестве, и припряг Неда, Валеру и Гарада, чтобы сэкономить время и силы.

Вот когда пошли в ход зелья бодрости, сосредоточения и энергии. Без их поддержки нам бы ни за что не удалось справиться с титанической задачкой, что нам подкинула неугомонная Аллинари и её создатели. Зараза была такой стойкой, что для излечения требовалось сочетать эльфийскую целительную магию с ведьмиными отварами, порошками и примочками.

Пока мы возились со снадобьями, Сёма уснул, а колдовская буря благополучно иссякла. Правда, куда-либо идти уже было слишком опасно и поздно: чуть миновала полночь. Самое время для всяких монстров выходить на охоту. Древесный гоблин из обрывков дерева, найденных в пещере, и шкур из своего мешка соорудил «дверь», начертал защитные и охранные руны, и парни перегородили конструкцией вход. Валера создал мощный магический барьер от нечисти, нежити и чёрного колдовства. Нед протянул тонкие цепи с медными бубенчиками на случай, если какая-то тварь обходится без колдовства.

Поужинав мясом и хлебом, мы оставили на страже шотландского программиста и древесного гоблина, завернулись в одеяла и вповалку отрубились. Меня не покидало предчувствие, что денёк завтра выдастся жаркий. Нестандартным подходом, тумаками и битьём черпаком ситуацию никак поправить не удастся. А жаль.

– Лана, пора вставать! Ну, ты и засоня! – гаркнул мне прямо в ухо Ден.

За что и получил половником в лоб. Спросонья я сильно перепугалась и среагировала соответственно. Потирая быстро наливающуюся лиловым шишку, наш ушастый тать проворчал:

– Нед, в следующий раз сам будешь будить эту заразу! Ещё и дерётся!

– Ден, в следующий раз лично сама предоставлю тебе весьма сомнительное удовольствие проснуться под ор такой силы, что барабанная перепонка испуганно забралась в слуховой проход! – парировала я. – Гарад, далеко ли до твоей деревни в лесу?

– На ваших ездовых зверушках, ежели прямо сейчас поедем, позавтракав на ходу, то к закату поспеем. Если в пути ничего не случится.

– Ну что, братцы-кролики, по коням! Чем быстрее сделаем этот квест, тем большее бонусное время получим на вызволение Ожерелья Семи Звёзд у засранца Гхаша. Тиуин предупредила, что если до полнолуния артефакт не вернётся в её руки, то старый пройдоха устроит весёлую жизнь по всей Аллинари. Боюсь, что тогда никто из интегрантов не сохранит свои тела. Искусственный интеллект игры просёк, что запахло жареным. Поэтому в рамках местной традиции будет усиленно заметать следы. Нам надо переиграть этот мыслящий кристалл. Ден, свяжись с Риной, может, она посоветует что-то путное или программу сварганит в своей излюбленной манере.

Глава 9

Сёме, как всегда не вовремя, приспичило на середине пути отлучиться в кустики. Если бы мы знали, чем его недолгое отсутствие окончится, кто-нибудь из мужчин отправился бы с ним в качестве сопровождения. А теперь по порядку о происшествии, что, чуть было, не окончилось нашим полным и окончательным фиаско.

– Лана, я не дотерплю до конца пути! Вон там роскошные кустики. Минут пять-десять роли не сыграют же? – заныла общая головная боль всего отряда и завертелась в седле чуть ли не волчком.

– Иди, но если через десять минут не вернёшься, то Ден снова приведёт тебя на магическом аркане, и тогда порки половником тебе не избежать.

– Извергиня, а ещё мастер клана! – шмыгнул носом вздорный мальчишка, вытирая нос рукавом некогда белоснежной рубахи.

Стирать её он категорически отказывался сам и никому другому не позволил. Смотреть на загубленную грязнулей вещь без слёз было невозможно.

Сунув мне в руки повод своей Ватуйи, пострел, вальяжно переваливаясь, точно гусак на прогулке, засеменил в сторону сочных зарослей орешника, что-то насвистывая себе под нос.

Примерно через полчаса оттуда появилась колоритная парочка. Сына колбасного короля сопровождала высокая статная женщина с зелёными глазами и волосами в тон. Она была облачена в роскошный хитон из изумрудной ткани, расшитой цветами и всевозможной живностью. Как и следовало ожидать, за чуб она волокла нашего мажора.

«Чем она его застращала, интересно? – озадаченно подумала я, увидев выражение неописуемого ужаса на лице нашего таганрогского татя. – Ладно, что зазря гадать, сейчас эта рассерженная фурия сама всё расскажет в красках».

– Чем ничтожные смертные заслужили счастье лицезреть Богиню Леса Альфаэ? – нараспев произнёс наш провожатый, падая ниц и простирая к взбешённой чем-то женщине лапы.

– Чьё это чудовище? Признавайтесь немедленно, пока мне ещё по силам выслушать вас до того, как обрушить на вас гнев детей моих за святотатство.

Сёма испуганно пискнул, вырвался из цепких пальчиков с серебряными ноготками и быстренько юркнул за спину Ланы.

Гарад, жестом попросив нас не вмешиваться, уважительно продолжил переговоры:

– О, лучезарная Дочь Семи Лун, снизойди до слуг твоих ничтожных! Сама знаешь, что отроки знатных и богатых родителей приносят много хлопот тем несчастным, кому родители поручили сопровождать их вовремя выполнения Великого Квеста. Фея Милана призвана вырвать из лап осквернителя Аллинари Гхаша Ожерелье Семи Звёзд и вернуть дочери твоей Тиуине. Позволь нам исправить вред, нанесённый этим недорослем, и искупить перед тобой его вину. Ибо не со злым умыслом нанёс он тебе обиду, Мать Лесов, а по причине редкостного скудоумия. Отправил его отец в великое путешествие, чтобы отрок сей ума-разума набрался. Прости, не уследили мы за поганцем, допустили вред тебе.

– Пороть надо недоросля! Что удумал, слабоумный! В священный источник наплевал! Половину саженцев переломал! Жертвенную чашу украл! Да ещё и цветы почти все вытоптал! – пиксельная богиня даже выдержала паузу для большей трагичности.

– Семён Семёныч, – мой официальный тон ввёл мальчишку в ступор, как взгляд удава – кролика. – Признавайтесь, что натворили ваши шаловливые ручки?

– Ну, сделал свои дела. Напрудил солидную такую лужу. Смотрю, стоит мраморный дворец с колоннами и статуями. Вокруг дубки посажены и ещё какая-то гадость. Всё в цветах утопает. Никого рядом нет. Думал, что заброшенный храм. Вот и решил поправить своё финансовое положение. Ты же, Лана, мне на карманные расходы бабла забыла выделить.

– А кто тебе сказал, охламон, что я из вида этот вопрос упустила? Отец твой запретил тебя спонсировать! В категорической форме! – возвела глаза к солнцу этого мира, призывая на помощь жалкие остатки самообладания. Если и у меня лопнет терпение, мало мальчишке не покажется.

– Вы что, сговорились все? – в голубых глазах парня показались слёзы. Он расстроенно шмыгнул носом и вытер его рукавом замызганной рубахи.

– А его отец правильное решение принял! – похвалила Альфаэ родителя проштрафившегося мальчугана. – Так и быть, не буду карать. Хотя и заслужил. Пусть он наведёт порядок и мою чашу для подношений вернёт. Она из редкого золотистого янтаря и дорога мне ещё и как память о смертном мастере, что её для меня изготовил. К тому же, это не просто красивая вещица, а ценный артефакт, охраняющий леса Аллинари от гибели.

– А что ты мне за это дашь? – набычился Сёма, не желая расставаться с добычей. Раз уж та оказалась такой ценной и редкой.

– Тумаков отвешу и за вихры оттаскаю! – отозвалась женщина.

– Немедленно верни краденое имущество! Госпожа Альфаэ может наказать всех за твою глупость, сопляк! – Валерий рассусоливать не стал. Схватил мальчишку за грудки и встряхнул, как следует. – Ден, верни цацку пострадавшей стороне. Лана, я прослежу, чтобы Сёма сделал всю работу быстро и качественно. Потом мы вместе догоним вас в деревне гоблинов.

– Спасибо. Так мне будет спокойнее. Все, Семён, ты допрыгался. Теперь один даже в кустики отлучиться не сможешь! – ох, как же мне хотелось попотчевать паразита половником. Да боялась, что не рассчитаю усилие и нанесу ему слишком серьёзные травмы.

Система, радостно тренькнув, выдала: «Маг Валерий получает Благословение Альфаэ и редкий навык «Помощь лесных духов». На группу в течение недели будет действовать бонус «Магия Лесов».

Поблагодарив Хозяйку за милосердие, мы отправились с древесным гоблином дальше. Нашего же недоросля ждали тяжёлые трудовые будни во славу Храма Лесов Аллинари и их хозяйки.

В деревеньке наших невольных союзников царила непривычная тишина. Даже детёныши еле-еле передвигались и не бегали, как обычно принято у малышни, а медленно ползали или сидели на месте. Ден решил не откладывать дела в долгий ящик и занялся пациентами сразу же.

Я разожгла по периметру поселения костры и кинула в огонь специальные травы, чтобы очистить пространство вокруг от части хворей. Потом стала поить гоблинов загодя приготовленными отварами в соответствии с недугом, что отравлял им и без того нелёгкое бытие.

Через три дня вернулись Валера с притихшим Сёмой. Было видно, что подросток очень устал. Он даже отказался от ужина и осел на пол у ближайшего костра, поплотнее запахнув полы добротного нового плаща из промасленной шерсти.

В это время наша «группа поддержки «в реале пыталась поймать киберпреступников за «цифровой хвостик». Рина, недовольно наморщив чуть курносый нос, повертела в пальцах злополучный модем, что некто подкинул Дену. Внешне гаджет ничем не отличался от стандартной модели. Потом, вспылив, бросила на стол.

Дверь офис отворилась, и внутрь проскользнул Глеб Егорович. Прихрамывая на правую ногу, он направился к своему рабочему месту, не преминув легонько шлёпнуть Ринку по заду, сгоняя со стола.

– Что за мода у вас пошла, чуть что, так сразу задница на столе? Вот и работаете вы точно так же: после вас сплошная жопа и бардак, – проворчал он, аккуратно раскладывая принесённые с собой бумаги.

Ринка надулась и предпочла помолчать. Спорить с этим упёртым стариком было бесполезно, а чувствовать себя полной дурой совершенно не хотелось.

Глеб Егорович пошелестел листами, делая пометки на полях.

– Это один из модемов – фигурантов по нашему делу? – строгим голосом спросил он.

– Да, именно он отправил Дена в Виртуал, – программистка передумала обижаться. Время для этого было совсем неподходящее.

– Одного мало. Нам нужно ещё хотя бы те, которые принадлежат Лане и Сёме. К тому же, постарайтесь связаться с родственниками Валерия и Неда, – примирительно проронил мужчина.

Ирина встала из-за стола и с недовольным выражением на хорошеньком личике протопала к стенному сейфу. Повозившись с минуту с замком, она достала из его недр ещё два модема в пластиковых пакетиках.

– Возьмите, может, вы что-нибудь новое заметите, – расписываться в собственном фиаско было неприятно, но, клиент имел право знать правду.

Глеб Егорович внимательно осмотрел все три устройства, а затем, вытащив из внутреннего кармана пиджака yotaphone, потыкал узловатым пальцем в экран. После чего устало откинулся на спинку кресла, ожидая ответа.

– Алексеич, Жеглов тебя беспокоит. Как насчёт горячего да супчика да с потрошками? Ну, и, само-собой, двухсот граммов армянского под «Ташкент». Как выражается нынче недодавленная мной шушера, бьём стрелу на пятнадцать ноль-ноль. Пиши адрес: улица Адмирала Крюйса, шесть. Не ошибёшься. Там ещё шиномонтаж рядом, – дав отбой, он обратился к мающейся от безделья практикантке Сергея Николаевича: – А тебе, жар-девица, партийное задание. Приберись в офисе, чтобы к восемнадцати ноль-ноль тут все блестело, как у кота причинное место. Вернусь – проверю! – с этими словами Глеб Егорович сгрёб со стола валявшиеся флешки и ссыпал их в карман. После чего с важным видом удалился.

Тяжело вздохнув, Рина нехотя отправилась набирать воду и искать спрятанную швабру. Про старика ходили невероятные слухи. Как по секрету насплетничала Линда, он за невыполнение своего распоряжения мог всыпать ремнём, невзирая на возраст, пол и прочие условности. Розе частенько попадало от строгого деда, после чего даже она на некоторое время бралась за ум. Проверять, так ли это, практикантке на личном опыте совершенно не хотелось. Поэтому пришлось поработать, как следует.

Девушка даже бумаги привела в порядок, полила цветы, вытерла пыль и вытряхнула наполовину заполненную пепельницу. Справившись с грязной работой, Рина вытащила заботливо уложенную мамой пластиковую коробку с обедом и принялась за еду. В сегодняшнем меню были холодные жареные вареники с кислой капустой и домашний рулет, нашпигованный кусочками чеснока и абрикосов. Горячий чай и батончик «KitKat» заменили ей десерт.

Тут входная дверь с грохотом отъехала в сторону, и в помещение ворвался маленький ураган. Это миру явилась не Владычица Морская, а директор детективного агентства «Розалинда» собственной персоной. Её рыжие волосы были забраны в два хвостика, свисавших по бокам головы. Белая футболка была украшена принтом с Сейлор Мун. Наряд довершала такая же короткая расклёшенная юбочка из мягкого материала в весёленькую клетку. От классического образа японской школьницы её отличала только присутствие изящных босоножек на невысоком каблуке. Плюхнувшись с разбега в кресло, явление принялось шумно отдуваться и обмахиваться сграбастанным со стола журналом.

Не удовлетворившись проделанной процедурой, Роза порывисто вскочила на ноги и проследовала в закуток, где стоял маленький столик с электрочайником. Схватив многострадальный сосуд руками, она принялась хлебать воду прямо из носика. Заглотив никак не меньше полулитра жидкости, издала неопределённый звук, услышав который мужчины пришли бы в неописуемый восторг, а женщины непременно поколотили бы возмутительницу спокойствия, обозвав нахалку «кобылищей и сучкой». Удовлетворённо поглаживая себя по животу, девица вернулась за свой стол, развалилась в кресле, забросив длинные ноги на столешницу, и довольно громко пробормотала:

– А теперь я чуточку посплю, – после чего прикрыла глаза и уже через минуту мирно засопела.

Коротенькая юбочка была совсем не предназначена для таких акробатических упражнений. Скаредная одежонка покорно задралась выше пояса, представив на всеобщее обозрение не только точёные бедра, но и кое-что поинтереснее, едва прикрытое узенькой полоской материи в голубой и зелёный горошек.

Рина вытерпела пять минут столь откровенного зрелища и, завистливо фыркнув, отвернулась. Её собственные ножки не могли похвастаться такой длиной. Да и бедра были несколько тяжеловаты. Услужливое воображение тут же нарисовало яркую картинку, как на такое великолепие клюют кавалеры. Девушка вздохнула ещё горше.

Глеб Егорович свалился как снег на голову. Похвалил Рину за идеальный порядок и тут увидел собственную внучку. Возмутительница офисного спокойствия сладко посапывала прямо за рабочим столом, уютно устроившись. Побагровев от гнева, он сдёрнул непутёвую директоршу с сидения. Впрочем, не дав ей упасть на пол и расшибиться, и строго проворчал:

– Розка, и в кого ты такая коза бесстыжая?! Ты что мне агентство позоришь?! Ты директор, а не фитюлька из вашей новомодной манги-джанги! Говорил твоему батьке, мало тебя порет! Выросла непонятно кем! Я тебе купил шикарный деловой костюм, зачем ты этот кошмар напялила?

– Мне это нравится, а не то убожество для синих чулок! – возмущённо завопила проштрафившаяся девица, зевая и отчаянно протирая кулачками глаза, размазывая тени и тушь по заспанному личику.

– Вот, вроде, вы родственницы с Линдой. Только моя внучатая племянница полностью соответствует образу и манерам поведения деловой леди, а ты – какая-то актрисулька из погорелого театра! Только недоделанная совсем! Марш домой и переоденься! Семён Антонович приедет через полчаса, а ты в таком непотребном виде! И после этого смеешь ещё удивляться, почему он на Линду внимание обратил, а от тебя, как от чумной шарахнулся, безголовая девка! – потом обратился к делающей вид, что увлечённо рассматривает, как облака пробегают за окном, Рине: – Прости за семейные разборки, но я не хочу из-за безголовой дурищи выглядеть неудачником в глазах моего старого друга. Ты, пожалуйста, займи гостей чем-нибудь, пока это ничтожество в порядок себя приведёт, – он схватил внучку за локоток и буквально выволок за дверь. Сердитые взгляды не обещали молодой пигалице ничего хорошего.

Семён Антонович приехал вместе с Сырником и Максом. Ирина обрадовалась руководителю практики, как родному, и попросила приставить её к делу в Вычислительном Центре. Она отвела Сергея Николаевича в сторонку и тихонько пожаловалась ему на Розу, что спихнула на неё всю чёрную работу в офисе и даже пыталась припахать у себя дома. Да она сделала вид, что не поняла прозрачных намёков.

– Как мне нормально заниматься программированием, если директриса с задранной до пупа юбкой сопит практически над ухом? Сергей Николаевич, заберите меня в Вычислительный Центр, пожалуйста! – выдохнула практикантка ему в ухо так тихо, чтобы точно больше никто не услышал. – Как я отчёт напишу, если не делаю тут ничего, что должна?

– Хорошо, переговорю сейчас же с Семёном Антоновичем. Думаю, он сильно возражать не будет. Да успокойся ты! Знал бы, что госпожа Горина такая, не оставил бы тут ни за что, – на лице Сергея проступила досада.

Сырник вежливо отвёл фабриканта в сторонку и изложил суть проблемы. Решение того было положительным. Вредить Рине, что знала проект «Ведьмы Аллинари» лучше всех, было не в его интересах. Более того, он даже предложил ей небольшую зарплату, жилье в Таганроге и возможность пройти практику в его Вычислительном Центре, не меняя руководителя. Счастливая студентка поблагодарила обоих за понимание и умчалась собирать вещи, лазая по ящикам стола, что ей выделил Глеб Егорович в первый же день.

Роза, облачённая в строгий тёмно-синий костюм с прямой юбкой длиной до колена, смотрелась странно. Как и строгий «пучок» из огненно-рыжих волос. Чувствовала она себя, видимо, совсем скованно и неуютно. Поэтому, бросив тоскливый взгляд на интересующего её мужчину, извинилась и умчалась на «срочную деловую встречу». Глеб Егорович так сердито на неё зыркнул, что все сразу поняли простую истину. Вертихвостка просто сбежала, не смирившись с «чулочным» обликом.

Напевая под нос: «Девчонки бывают разные, синие, белые, красные», – Глеб Егорович неторопливо уселся в директорское кресло и, сложив перед собой руки на полированной столешнице, принялся разглядывать оставшихся в офисе людей.

– Ну что, голуби мои, где будем запятую ставить? – и тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что гордиться им, по большому счёту, и нечем.

Глава 10

Четыре пары глаз с удивлением на него воззрились, не понимая, к чему это было сказано.

– Ясно, – насмешливо обронил он, вытягиваясь во весь рост. – Руки на затылок, лицом к стене! – внезапно резко скомандовал Глеб Егорович, нехорошо прищурившись.

Выпавшая из рук Рины сумочка жалобно звякнула содержимым. Сама девушка застыла, точно соляной столб, с выражением крайней степени испуга на лице.

– Послушайте, уважаемый! – открыл, было, рот Семён Антонович, но был грубо оборван на полуслове.

– Шарапов, твой номер шестнадцатый! Сиди и помалкивай!

Макс попытался было разрулить ситуацию в своей любимой манере, но тут же заткнулся, ощутив локоть приятеля у себя под рёбрами.

– Вам что-то удалось узнать, Глеб Егорович? – вежливо поинтересовался Сырник.

– Вы просите песен? Их есть у меня, – загадочно отозвался бывший кагэбэшник – Ваши гаммельнские дудочки – товар штучный и весьма занятный. Если упростить для ваших неокрепших умов, то могу вам сообщить, что психотронное оружие не только успешно создано. Оно даже испытанно на людях, минуя всяких там хрюшек-мартышек. Ваш, так называемый, модем кроме всего прочего содержит генератор волн мозговой деятельности. Как и комплекс программного обеспечения, позволяющего индивидуально настроиться на оператора. Через пару дней станет известно, кто заказывал и собирал эту аппаратуру, – и старый офицер надолго умолк.

Когда пауза слишком затянулась, Сергей Николаевич рискнул продолжить:

– Получается, работать надо не только над игровой стратегией и программным обеспечением, гарантирующим быструю и безопасную прокачку. Придётся изучить само это устройство и принцип его функционирования. Потом попытаться нейтрализовать воздействие на мозг. Тогда тела выйдут из глубокой комы, и наши родные и друзья снова вернуться к полноценной жизни. Я правильно понял Ваш прозрачный намёк, Глеб Егорович? – и Сырник замолчал в ожидании ответа.

– Правильно рассуждаете, молодой человек. Милане, как и всей бедовой компании, очень повезло, что у вас в голове ещё не перевелись мозги. Вы не разучились думать, как большинство, – истинный владелец «Розалинды» с одобрением посмотрел на собеседника.

– Глеб, кого из научных сотрудников можешь порекомендовать? Мне надо сына вытащить из этой заварушки. Сам понимаешь, огласка никому не нужна, – наконец, от такого экспромта старого друга отвис и Семён Антонович.

– Завтра у тебя будет рабочая группа из перспективных учёных. Им даже платить не придётся! Сама возможность таких исследований будет для них дороже любых денег! – Глеб Егорович встал, забрал со стола папку, которую, убегая, забыла Роза, и откланялся.

Рабочую летучку устроили прямо в офисе, благо защита от прослушки здесь была на правительственном уровне:

– Хотя Лис постарел и официально отошёл от дел, но придерживается, как и я, мнения, что бывших разведчиков и бывших боевых товарищей не бывает. Мы с ним из таких передряг вылезали, где любые другие сгинули бы в одночасье.

– А почему вы называете его так странно? – глаза Рины были полны такого любопытства, что Семён Антонович снизошёл до ответа:

– Рабочий псевдоним и позывной у него был «Лис», а за глаза даже враги добавляли с уважением «Ушлый». Он у них по спискам и проходил под последней маркировкой. Так что у него такие связи везде, какие мне даже не снились. Уверен, что если мы уберём последствия воздействия, то можно будет быстро помочь и другим, кто ещё попадёт в эту переделку. Пока не накроем всю шарашку, модемы будут всплывать по всему миру.

Тут вернулся Глеб Егорович, уже без папки и явно чем-то сильно раздражённый. Впрочем, он быстро заставил себя успокоиться и отозвал Сергея Николаевича и Макса в сторонку.

– Мне тут Сойка нашептала, что вы не так просты, как думает мой наивный друг Сёма. Если не секрет, как вас кличут в программистских кругах? – он прищурил левый глаз и хитро посмотрел на обоих.

– Сырник и Хвощ, – ввиду того, что отпираться было бесполезно, признался Сергей Николаевич.

– Знаете, в ГРУ до сих пор как учебное пособие изучают тот казус, когда вы, работая в НИИ, нечаянно вывели из строя спутник, изменив модуляцию управляющего сигнала. Причём на спор. Ох уж это вечное русское «на слабо»!

– Простите, Глеб Егорович, а какая-такая Сойка нас заложила-то? – озадаченно промямлил Макс.

– Жена моя, Дарья. Она во времена холодной войны и Карибского кризиса работала в отделе радиоперехвата. Ну, в общем, я им лекцию читал по вашему спору и результату. Также как защитить спутник от угона методом обратной модуляции сигнала. Поженились мы через два года. Так по позывному «Сойка» её все и зовут до сих пор.

В это время события в игре шли своим чередом, но с некоторыми оговорками. Видеть притихшего Сёму было дико. Он вёл себя вполне прилично, не показывал гонор и не пытался никуда влезть. Провоцировать ссоры и скандалы тоже перестал.

– Валера, ты что с ним сделал? Или его подменили на дубля? – озадаченно спросила я, смахивая рукавом капли пота со лба.

– Ничего, абсолютно. Просто в первый раз в жизни он был вынужден своими руками исправлять последствия собственных же шалостей. Пока мы с хозяйкой чаи распивали, Сёмушка, как истинный пионер, показывал всем чудеса стахановского труда. Да потом ещё Госпожа Альфаэ прямо в лоб сказала, что если этот тать слишком уж нас достанет, то ей дармовой батрак будет очень ко двору.

Услышав страшные слова, мальчишка молча приналёг на кашу с мясом, а её он терпеть не мог.

– Может, Сырнику идею подать, как из тебя тоже человека сделать? – подколол меня Нед, за что и схлопотал половником по лбу.

– А ты не боишься, что у Альфаэ после общения со мной уровень стервозности зашкалит? Она же – самообучаемая система. Что-то я не заметила неудовольствия с её стороны по поводу моего поведения! – шотландец сначала побледнел, потом позеленел.

Видимо, воображение живенько так нарисовало последствия такой трансформации Матери Лесов. После чего быстренько ретировался к Дену и Валере. Те смерили его насмешливым взглядом, но благоразумно промолчали.

Гарад, стараясь не расхохотаться, важно сообщил, что все в деревне теперь здоровы, и можно с чистой совестью приступать к выполнению основной миссии.

Снова тренькнула Система, прилежно засчитывая каждому из нас солидное количество опыта. На этот раз никаких бонусов мы не дождались. Впрочем, расстраиваться не стали. Древесные гоблины с увесистыми дубинами сами по себе были роскошной добавкой к нашей мощи. Осталось выработать стратегию, как загнать старого поганца в угол и заполучить артефакт.

Старейшина выудил из кармана кожаного фартука замызганный пергамент, на котором была нанесена довольно подробная карта окрестностей с прилегающими горами. Там и проживал терроризирующий всю округу Гхаш, стянувший то, что ему никогда не принадлежало.

– Попасть в Распадок Разбитых Надежд можно несколькими путями. Только каждый проход стерегут каменные големы. К сожалению, у них иммунитет к магии. Иначе мы давно бы уже сжили Гхаша со свету. Вас проведём охотничьими тропами, но с охраной сделать ничего сами не сможем. Посоветуйтесь с могучим демоном Сырником, вдруг он чем вам да поможет. С гоблином-отщепенцем сладить несложно, просто не знаем, как к нему подобраться поближе, – с ума сойти он обозвал моего мужа могучим демоном!

Я на несколько минут задумалась, с титаническими усилиями выуживая из памяти, что нам на уроках физики рассказывали про ультразвук и резонанс. Взвесив все за и против, осторожно спросила у нашего гостеприимного хозяина:

– Скажите, почтенный, а насколько сильно в предгорьях эхо, и есть ли каменные плиты в местах перехода, где расположились големы?

– Эхо очень сильное. Молодняку точно мёдом намазано. Удирают, как недоглядишь, даже опасности их не пугают, и орут всякие глупости. В основном обидного толка. Бывало, на несколько дней проказники совершенно глохли.

– Кажется, я нашла возможный вариант действия. Только надо будет придумать затычки, а то не дай бог больше ничего не услышим, – честно говоря, даже временной глухоты хотелось бы избежать.

Кажется, Ден догадался, о чём идёт речь. Поэтому побледнел как полотно. Видимо, вспомнил, на какие рулады способна, когда ругаюсь с любимым мужем из-за очередной тряпки или ювелирного украшения.

– Денчик, ты меня раскусил, несносный мальчишка! Не вздумай проболтаться, очень хочется покуражиться! – я многозначительно подмигнула сыну друга моего мужа.

Приготовив специальный травяной настой, его местные лекари предлагают тем, у кого сел голос, выпила залпом стакан отвратительной горькой бурды. Потом велела всем брать оружие и припасы в дорогу и следовать за мной в тот отнорок, где эхо самое сильное.

– Не забудьте уши заткнуть! – ещё раз предупредила я. – Не собираюсь потом тут задерживаться невесть насколько, чтобы вернуть вам потерянный слух. Молодняк заприте покрепче. Женщины пусть тоже спрячутся. Всех последствий этой выходки мы всё равно не сможем предусмотреть, не зная нюансов игровой механики и физики.

Отряд получился солидный. Поэтому решили передвигаться небольшими группками, чтобы не привлекать внимания. Внезапность была залогом успеха нашей операции. Сёма идти с нами наотрез отказался, предпочитая сеанс общения с отцом. Краем уха я услышала, как он просит поскорее вытащить его отсюда подальше от этой ненормальной стервы. Далее шло довольно красочное описание, чего он натерпелся в лесном храме под бдительным присмотром непреклонного мага Валерия.

Сильный дождь превратил охотничьи тропы древесных гоблинов в почти непролазную грязь. Та жадно чавкала под нашими сапогами из сыромятной кожи. Ватуйи остались в тёплых стойлах, как и Валерий. Мужчине поручили присматривать за Семёном-младшим. До первого перевала, охраняемого каменными гоблинами, мы добрались лишь через два часа, уставшие и промокшие буквально до нитки.

– Вот что, братцы-кролики, – обратилась к товарищам и пяти сопровождающим нас молодым древесным гоблинам. – Уши затыкайте, как следует. Не хочется тут тусоваться в ожидании того светлого часа, когда вы снова услышите щебет пичужек на рассвете. Как потяну за рукав, идём строго парами затылок в затылок и громко топаем со всей дури по каменной плите. Всем всё ясно? – дождавшись утвердительных кивков от спутников, тщательно проверила, насколько хорошо выполнено моё приказание.

Потом тоже старательно воткнула беруши в ушки и призадумалась, откуда лучше начать голосовую атаку.

Незамеченной тенью пробраться к валуну напротив входа оказалось совсем не сложно. Кожаная обувь, сделанная лесными умельцами, производила шума меньше, чем лист, колышущийся на ветру. Набрав полную грудь воздуха, я вспомнила, в какой попе оказалась по милости незнакомых создателей гламурного модема, и заголосила так, что слышно было даже сквозь затычки. Эхо усилило эффект до такой степени, что сама чуть не оглохла.