Текст книги "Госпожа Ёлка"

Госпожа Ёлка
Наталья Евсеева

© Наталья Евсеева, 2023

ISBN 978-5-0060-9718-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Сказка для детей младшего и среднего школьного возраста

Это происходит в декабрьские холодные дни, запорошенные снегом, в ледяных узорах. Оно появляется неведомо откуда, растет и окутывает своим ореолом – предчувствие новогоднего волшебства, путешествия в сказку. Возникает и не отпускает до самого Нового года, приносящего подарки и вкусности…

Но в этом году, хотя декабрь был уже в самом разгаре, Алёша не испытывал такого чувства. Конечно, он знал, что его ожидают школьные каникулы, и, возможно, Дед Мороз исполнит его желания, но даже осознание этого не приносило радости, как в прошлом году или ещё раньше.

«Наверное, я взрослею, – по-зрелому думал Алёша. – Сказка кончилась. Теперь буду, как все взрослые, проводить эти дни в суете и в думах о том, кого чем порадовать на Новый год.» Папе – рисунок мужественного Деда Мороза, маме – снеговика из картона, бабушке… Бабушке – ещё надо подумать, в прошлые годы столько всяких поделок надарил… Не удивить уже.

Алёша еле дождался окончания уроков: конец года, и, хотя время подходило к самому главному празднику года, он чувствовал себя уставшим от еженедельных школьных будней. Скорее бы добраться до игры в телефоне, отвлечься от повседневных ученических обязанностей…

Удар! Ещё удар! Монстр повержен… Но нужно держать ухо востро… Вернее, пальцы, и чуть что – возобновить атаку… Вон там, в темном углу слева какое-то движение… Надо проверить. Наставляю пушку и… Ах нет, это просто крыса.. Но графика классная: зубы, когти, шерсть… Ой! Не заметил, как ещё один монстр подкрался сзади и вот… Опять убили. Надо быть внимательнее. «Рассеянный я все-таки. Не зря мама мне об этом твердит: Алёша, главное – внимание, сосредоточься!…»

Алёша встал со скамейки в вестибюле школы, согнулся под тяжестью рюкзака и вышел из здания. Темнело. Синел снег, лежавший на газонах. Алёша перешел дорогу и углубился во дворы. Фонари ещё не включили, и внутри дворов было совсем темно. Вот он прошёл вдоль детского садика, забор которого почти поглотили темно-синие сугробы. Забор закончился, сугробы остались. Нужно было перебраться через них, чтобы выйти в собственный двор – снег сегодня шёл весь день, и дворники ещё не успели, как следует, взяться за работу.

Алёша занёс было ногу, чтобы стать первым, кто протопчет тропинку в снегу, как вдруг заметил сбоку что-то светящееся… Что это? Кто-то потерял телефон, экран которого все ещё светится? Фонарик?.. Он сделал шаг в сугроб, второй – в сторону, чтобы дотянуться до источника загадочного света, ещё чуть-чуть… Он почти ухватился за… Но рука его, не нащупав ничего твёрдого, прошла сквозь свет, Алёша покачнулся, потерял равновесие и провалился в сугроб.

Свет сменял темноту: свет – темнота, опять свет… Это было бы похоже на спуск в лифте, если бы Алёша мог видеть пол, но его не было. Однако он не падал беспорядочно, как это обычно изображается в фильмах, где человек совершает падение в пустоту. Он будто полулежал на чем– то невидимом, что поддерживало его, и, придя в себя, смог наблюдать смену светлых и темных участков. Это была не земля, не её пласты. Скорее, напоминало полки или витрины, уставленные разными вещами. Однако вещи заполняли не все участки. Некоторые были похожи на декорации или интерьеры к известным или неизвестным сказкам. Среди тёмных участков были и ночной лес, и обстановка тёмной детской, и пещера со светлячками, и какой-то склад с диковинными вещами, вроде нетипичной антикварной лавки…

Алёша даже потянулся и схватил первую попавшуюся вещь, которая находилась к нему ближе всего… Это был бумажный пакет. Кажется, из обёрточной бумаги… Алёша решил рассмотреть пакет позже, в более удобный момент.

На одном светлом участке, больше всего напоминавшем лес ёлочных игрушек, но огромных размеров, невидимый лифт завис, и к мальчику неожиданно присоединился попутчик: полугном-полуфокусник: смуглое лицо, нос с горбинкой, высокая разноцветная шляпа с острым торчащим концом и пестрый халат, на ногах – блестящие красные сапоги с длинными зауженными носами. Гном-фокусник пробурчал что-то в виде приветствия и замкнулся, уставившись в невидимый пол. Он казался обеспокоенным чем-то и нервно постукивал по ноге черно-белым зонтиком. «Где-то я его видел… – подумал Алёша. – Его наряд кажется мне знакомым… Может, в какой-нибудь книжке… или фильме…» Но большего он припомнить не смог.

– Извините, вы не знаете, куда мы спускаемся? – воспользовался Алёша появлением попутчика.

Гном-фокусник вскинул голову и странно посмотрел на мальчика, словно заметил его только сейчас.

– А нам разве по пути? – устало ответил он вопросом на вопрос.

– Ну, во всяком случае, есть же конечный пункт… – начал развивать тему Алёша.

– Если он и есть, то мне не туда, – отрезал фокусник и стукнул острием зонтика по невидимому полу. Вокруг места удара рябью побежали разноцветные круги. Пространство содрогнулось, и спуск прекратился. Перед ними простирался тёмный участок, в котором всё же благодаря освещению фонарями можно было различить дорогу с тёмно-зелёными газонами по краям и белеющими в тусклом свете статуями.

– Всего хорошего, – обронил через плечо фокусник и сделал шаг, чтобы ступить на тротуар.

Алёша быстро схватил его за рукав: дальше его всё равно ждала неизвестность, а тут хотя бы был кто-то, кто мог что-то прояснить об этом странном мире.

– Подождите, я с вами! – сказал он.

– Со мной? – удивился фокусник. – Вы приглашены?

– Нет, но… – замялся Алёша. – Может, по пути вы хотя бы расскажете мне что-нибудь, что да как. Все так странно…

– Вряд ли я смогу помочь вам чем-нибудь, – недружелюбно проворчал фокусник. – К тому же во дворец вас всё равно не пустят. Мне надо спешить: карусель вот-вот начнет движение.

– Карусель? – недоуменно повторил Алёша.

Теперь фокусник взял его за рукав и потянул за собой: они сошли на дорогу с газонами. Оглянувшись, Алёша успел заметить, как из-под их ног змейкой заискрилась и исчезла лента, на мгновение напомнившая ему кадры кинопленки, края которой были сотканы из золотистых огней.

Они стояли на дороге с газонами, статуями и фонарями, ведущей в двух неизвестных направлениях.

«Да… может, и лучше было бы остаться в лифте, то есть на карусели, как называет его фокусник. А теперь хода назад точно нет», – тревожно промелькнуло в Алёшиной голове.

– Ну так что? Вы идёте, молодой человек? – услышал он позади голос фокусника в островерхой шляпе, тот медленно удалялся от мальчика в одну из сторон. – Мне медлить нельзя…

Алёша догнал его. Теперь выбор был сделан.

– Я Осфагус, – кинул в качестве знакомства фокусник. – Маг-волшебник из Остельгома. А вы? – Он бросил взгляд на школьный рюкзак Алёши. – Вы тоже волшебник?

– Нет… Я.. – Алёша запнулся, пытаясь понять, как лучше себя представить и объяснить. – Я… ученик.

– Ученик мага? – встрепенулся Осфагус. – Это не Зальвейтра, случайно?

– Почему именно его? – решил сначала выяснить Алёша. Осфагус был не особо щедр на разъяснения, поэтому мальчик прикинул, что ему тоже не следует сразу раскрывать все карты.

– Просто он живёт тут неподалеку… Хотя нет… – Осфагус снова оглядел парня. – Тогда бы ты не воспользовался каруселью. Быть может, Феринды?

– Нет, Эльвиры Степановны, – честно выдал Алёша, назвав свою классную руководительницу, – а вообще у нас несколько учителей.

– Ты хочешь сказать, что ты ученик школы магии?? – Осфагус отступил на шаг, вытаращив глаза и показывая ручкой зонта на рюкзак Алёши. – Что… что у тебя там в твоей сумке?.. Держу пари, она полна волшебных инструментов!

Алёша решил пока не разубеждать волшебника и, вспомнив, что в руке у него пакет, который он захватил с собой из местной лавки, он поспешно сунул его в карман куртки.

– Ну не то, чтобы их много… – произнёс он загадочно. – Книги, в основном…

– Ох, какой ты везунчик! – вздохнул Осфагус, зашагав снова. – В Остельгоме мало кто может похвастать образованием… Все мы так, самоучки. Или, если повезёт, нас берёт на обучение какой-нибудь маг, когда считает, что настала пора передать свои знания. Именно так и я научился волшебничать.

– Вы говорите «волшебничать»? Забавное слово, – засмеялся Алёша.

– Волшебничать – это значит творить добрую магию. В отличие от «заклятничать», что относится к темной магии.

Внезапно с неба, стремительно вращаясь, спустилось что-то яркое и святящееся. Покружившись ещё несколько мгновений искристым серебряным волчком, «оно» остановилось перед ними и превратилось в миниатюрную балерину в пачке, похожей на сверкающие льдинки. Ресницы её, словно покрытые инеем, тоже поблёскивали в свете фонарей. Белые, будто запорошенные снегом волосы поднимались вверх пружинкой, которая при каждом её шаге то собиралась, то распутывалась.

– Осфагус! Ты тоже во дворец? Тебя-таки позвали? – насмешливо обратилась балерина. – Я думала, что после прошлого раза тебе не окажут такой чести!

– Ильнелла, я тоже рад видеть тебя, – полуязвительно произнёс Осфагус. – Представь себе!

– А это кто с тобой? – хлопая пушистыми ресницами, посмотрела Ильнелла на Алёшу. – Что за странный персонаж? Такого мы ещё не встречали на балу у Госпожи Ёлки…

Встав на пуанты, она обошла Алёшу кругом, вернее, облетела, временами касаясь земли.

– О… тебе надо быть поосторожнее с выражениями, Ильнелла! – Ольфагус направил на балерину свой зонтик. – Это ученик великой школы магических наук. Будешь вести себя неучтиво, он превратит тебя в сосульку!

Лицо Ильнеллы изобразило испуг, она вздрогнула.

– О простите! – она протянула руку к мальчику так, как это делают балерины на сцене. – Я не хотела вас оскорбить. Просто мы действительно ещё не видели таких, как вы… Так вас зовут…?

– Алексей, – для солидности Алёша представился полным именем. – Я из города N, – решил он напустить таинственности на свой родной город.

– Э-э-э… Не слышала, – быстро сказала Ильнелла, не желая ломать голову, и переключилась на спутника Алёши. – Ты в курсе, Осфагус, что Госпожа Ёлка пригласила на бал Тресмастоса? – Алёшино образование, казалось, не произвело на неё того впечатления, которое создал о нём себе Осфагус, её заботило другое.

Гном-волшебник остановился, лицо его посерьёзнело.

– Да-да, дружок, – закивала Ильнелла, тряся прической-пружиной. – Он тоже будет там!

– Но это же опасно! – воскликнул волшебник и взволнованно заходил кругами. – Тресмастос непредсказуем! А учитывая его прошлое… его вообще нельзя звать на такие важные светлые празднества. Неужели Госпожа Ёлка не понимает этого?! – Осфагус встал, в отчаянии опустив руки и возведя глаза к небу. Шляпа съехала ему на нос.

Ильнелла подошла к нему и тонким, длинным пальцем приподняла съехавший край шляпы мага, чтобы заглянуть ему в глаза:

– Госпожа Ёлка, мой милый, мыслит шире, чем ты. Она бесконечно добра и милостива, поэтому всегда надеется на светлый исход.

– Как можно думать о светлом, когда речь идёт о Тресмастосе?! – разгорячился Осфагус, поправляя шляпу. Затем он открыл зонтик и завертел им: чёрное и белое слились в одно, но, когда он остановил его, поверхность зонта стала сплошь белой: на ней был виден заснеженный зимний лес, освещённый солнцем, хотя солнца видно не было. – Вот это празднество без Тресмастоса. – Зонт закрутился, но волшебник резко остановил его снова. – А это с ним… – Зонт представил лес в пепелище, с которого срывались черные клубы дыма: тягостное, гнетущее впечатление.

– Ну это ты преувеличиваешь! – запротестовала Ильнелла, показывая Осфагусу рукой, чтобы он поскорее сменил картинку. – Тресмастос никогда ничего не сжигал, насколько я знаю…

– Я хотел передать настроение, которое способен создать Тресмастос на празднестве. А как мы знаем, оно распространяется на весь последующий год!

– Погодите, – вмешался Алёша, который стал невольным свидетелем спора двух новых знакомцев. – Госпожа Ёлка – вы имеете в виду ёлку, которую обычно украшают на Новый Год? Дерево?..

Волшебник из Остельгома и балерина прервали разговор и уставились на мальчика. Пару секунд они смотрели на него не мигая и вдруг разразились хохотом:

– Дерево? Аха-ха! – смеялась Ильнелла, а на голове её скакала пружина. – Дерево… Ты только представь себе, Осфагус, Госпожа Ёлка – дерево!… Ха-ха-ха!

Из-за хохота шляпа Осфагуса медленно передвинулась на его затылок, а затем и вовсе съехала и упала на землю. Из шляпы выпрыгнул заяц, скакнул на газон и умчался прочь в темноту. Ко времени, когда волшебник спохватился и поднял шляпу, из нее успела выпорхнуть небольшая стая красных голубей и улететь в ночное небо.

– О-о, – заметила их Ильнелла, – ты экспериментируешь с цветом, магинни. Но ты же понимаешь, это мало что меняет.

– Да, – угрюмо заметил Осфагус, водружая шляпу обратно на голову. – Но я добавил к этому пару новых трюков. Цвет – это не всё…

– Жду – не дождусь твоего представления, – скорчила забавную гримасу Ильнелла. – Раз уж Госпожа Ёлка пригласила тебя, твой долг всех удивить.

– Надеюсь, у тебя тоже припрятана пара новых волшебных па, – съязвил ей в ответ Осфагус. – Прошлый раз так и тянуло на зевки…

Грудь Ильнеллы поднялась и немного расширилась, словно она пыталась с её помощью встать на защиту своего номера. Она поднялась на пуанты и плавно, высоко поднимая ноги, подошла вплотную к Осфагусу:

– Да как ты смеешь! Мое шоу всегда…

Она не договорила, так как её прервала громкая мелодия. Ильнелла и Осфагус вздрогнули и стали оглядываться. Что за новое явление?…

Алёша тем временем снял рюкзак и достал оттуда телефон. Звонил его друг Серёжка. Алёша провёл пальцем по экрану и откликнулся. Но Серёга его не слышал.

– Похоже, сигнал не доходит, – опустил телефон Алёша. – Звонок слышу, а поговорить не могу.

– Это заклинание, – уверенно заметил Осфагус. – У меня было такое…

– У тебя есть телефон? – удивился Алёша.

– Ты так называешь свою волшебную табличку? – Осфагус показал пальцем на Алёшин телефон. – Нет, такого нет. Но мой шар, порой, не может изобразить события, о которых я прошу.

– И что ты тогда делаешь? – невольно спросил Алёша, поняв, что о зарядке или пополнении счёта на телефон здесь можно забыть.

– Нужна энергия, – ответил Осфагус. – Ты либо увеличиваешь личную силу, либо прибегаешь к внешним, более могущественным силам.

– К каким, например? – заинтересовался мальчик.

– Призываешь могущественных духов, – ответила за Осфагуса Ильнелла. – Но поскольку это небезопасно, то делаешь это в исключительных случаях. А сейчас надо поспешить, – добавила она и, сделав изящный прыжок, сразу оказалась вдалеке от остальных.

Волшебник и Алёша побрели следом. Мальчик воспользовался случаем, чтобы рассмотреть статуи. Он вдруг понял, кого они изображали: это были персонажи известных сказок, причем не только из книг, но и из фильмов, даже из вышедших совсем недавно.

– Ого, здесь знают о Маше и Медведе, Коньке-Горбунке и Смешариках? – удивился Алёша, показывая рукой на памятники.

– Видимо, да, – нехотя ответил Осфагус, в мыслях он был занят чем-то другим. – Они меняются время от времени.

– Почему?

– Наверное, потому, что о некоторых из них забывают, и тогда статуи исчезают.

– Кто забывает? – не понял Алёша. – Жители этих краёв?

– Нет. Те, ради кого всё это… – ответил Осфагус. Алёша уже приготовился задать следующий вопрос, как прямо перед ними возникли две золотистые кисточки, затем нарисовалась кисточка побольше и превратилась в хвост, а дальше к ним добавились голова и тело: это была ОЧЕНЬ большая белка.

– Приветствую, – поздоровалась белка. – Я Завр.

– Ты мужского рода? – не сдержал своего удивления Алёша.

– А разве такого не бывает? – ответил вопросом Завр.

– Ну… да. А как тогда вас называть? – полюбопытствовал мальчик. – Белк?

– Я Завр, – повторил зверь.

– А я думал, заврами зовут только динозавров и их компанию.

– Распространенное заблуждение, – отрезал белко-Завр. – Скажем, если тебя назовут Тимур, то все будут думать, что ты с востока? А темнокожая девушка по имени Наташа -будет звучать странно?

Алёша не нашел, что ответить. «В принципе, действительно: какая разница? – подумал он. – Нравится имя и всё».

– Я выбрал его сам, – словно в ответ на его мысли пояснил белка. – И заметим: женского рода мой вид только на твоём языке. В других языках может быть по-другому… Во дворец? – сменил он тему, обратившись к Осфагусу.

– М-м… да, – помедлил почему-то с ответом волшебник. – Ты тоже?

– Есессно, – подтвердил Завр. – На этот раз у нас коллективное выступление.

– Ну что вы там замерли! – крикнула издалека Ильнелла. – Транспорт уже ждет.

«Транспорт? – подумал про себя Алёша. – Интересно, на чем они передвигаются?». А вслух он заметил:

– А я думал, что эта дорога и приведет ко дворцу…

– Он не местный, – пояснил Завру Осфагус.

– Вообще-то путь не близкий, – повернулся к мальчику Завр. – И каждый раз он разный, как во времени, так и пространстве. И не спрашивай, от чего это зависит, – предупредил он вопрос Алёши. – На мой взгляд, от истории.

– Истории? – удивился парень. – Истории вашего края? Как, кстати, он называется, всё хочу спросить?

– Не истории края – кстати: это страна Йелль, – а истории, происходящей в период Предела Времени, – просветил Алёшу Завр.

Алёша понял, что запутался ещё больше.

– Что такое «предел времени»? – спросил он, но ответа получить не успел: они уже подходили к концу дороги. Газоны со статуями заканчивались (последними были статуи Микки-Мауса и Белки, сидящей на еловой ветке и грызущей орешки, по всей видимости, золотые), впереди простиралось широкое белое поле, у края которого стояли колесницы. С поля начинался светлый участок. Завр небрежно мотнул головой в сторону статуи Белки:

– Мой знаменитый предок! Слышал? – «Да орешки всё грызет… скорлупки золотые, ядра – изумруд…» всё такое…

Алёша остановился было, чтобы получше разглядеть предка Завра, но тут раздался нетерпеливый голос Ильнеллы:

– Вы скоро?.. Увы, без вас мне не уехать, все колесницы должны отправляться одновременно, – она уже стояла в своей, держа поводья белого оленя. Колесницы, казалось, были выполнены из серебра, но самое чудесное в них были колеса: огромные снежинки! Все олени сверкали серебряными рогами и подковами.

Путники взобрались в свои колесницы, и, хотя Алёша опасался, что он не сможет управлять ею, это оказалось нетрудно: вскоре серебристые повозки уже скользили по снегу, колеса-снежинки стремительно вращались, высекая и разбрасывая по сторонам комья снега.

– Это владения Матушки-Зимы! – крикнул Алёше, взяв на себя роль экскурсовода, Завр. – Сейчас будем проезжать мимо её снежной фабрики!

– Ух ты! – поразился Алёша. – А можно посмотреть? Хоть одним глазком?

– Можно, и не одним! У нас тут первая остановка, – ответил, тормозя своего оленя, Завр. Он, кстати сказать, был ненамного меньше, чем эти копытные. Осфагус, Ильнелла и Алёша тоже остановились и спешились.

– Ну вот, опять задержка, – недовольно произнесла балерина. – Так мы опоздаем.

– Ты ещё не поняла? – заметил ей Осфагус. – Нас ждали четыре колесницы, а значит Алексей тоже приглашён.

– Кажется, ты говорил, что у него нет приглашения…

Осфагус повернулся к Алёше:

– Ты точно ничего не получал, ученик?…

Алёша отрицательно покачал головой, но потом вспомнил про пакет, что он сунул в карман, и достал его:

– Разве только это… Но я его не то, чтобы получил…

– Вскрой его, – велел ему Завр. – Давай.

Алёша осторожно прошелся пальцем вдоль стыка двух концов узорчатой бумаги и наткнулся на маленькую серебряную печать, которая скрепляла края. Мальчик вскрыл пакет: внутри лежал конверт, на котором было написано его имя.

– Алексею, – заглянул Завр. – Это ты?.. Тогда открывай.

Алёша открыл и замер: внутри конверта красивым, тонким шрифтом было написано приглашение на бал во дворец Госпожи Ёлки.

– Вот это да! – воскликнул Завр. – Персональное! Нам обычно устно передает глашатай.

– Но как?.. – запнулся Алёша, приходя в себя от изумления, – как она узнала обо мне?..

– Ну, порядок приглашения специальных гостей всегда остаётся тайной, – заметил Осфагус, плохо скрывая чувство зависти. – Однако, надо признать, это большая честь.

– И вы хотите сказать, что он отправится на бал вот в этом скучном, страшном наряде? – воскликнула Ильнелла. Она облетела Алёшу, осторожно коснувшись его рюкзака. – Его следует сменить!

– Только не твои причудливые наряды! – запротестовал Осфагус. – Мы у снежной фабрики, вот здесь и обзаведемся.

Здание фабрики было довольно скромным: оно походило на огромную избушку, только сложенную не из брёвен, а изо льда. Правда, основное здание ледяной избушки было расширено большой пристройкой, тоже изо льда, разумеется.

– Добро пожаловать! – услышали вошедшие мягкий женский голос. – Входите, дорогие гости.

Спутники поднялись по широкой ледяной лестнице, устланной пушистым белым ковром, и вошли в просторный зал. Посередине находился здоровенный ледяной станок, из которого на двигающуюся ленту конвейера непрестанно подавалась прозрачная, сверкающая ткань, украшенная рисунком. Алёша присмотрелся.

– Да, молодой человек, это морозные узоры! Именно отсюда они поставляются во все уголки света, – к ним приблизилась грациозная, светящаяся женская фигурка с крылышками-льдинками за спиной. – Представлюсь: я – Имф, снежная фея, сегодня -дежурная по фабрике.

– Ух ты! – с изумлением и восхищением – будто впервые – рассматривал узоры Алёша. – Неужели узоры на окнах моей квартиры тоже отсюда?

– Конечно, – подтвердила звенящим голоском Имф. – Все, без исключения.

– Но как они попадают туда?

Имф приложила пальчик к подбородку, размышляя:

– Вообще-то, это ноу-хау. Фабрика Матушки-Зимы не раскрывает свои секреты. Иначе появились бы конкуренты, ведь так? – засмеялась она. – Но парой секретов всё же поделюсь: у нас много гонцов, или курьеров. – Она подошла к краю конвейера и навела на него огромную лупу, оказавшуюся в её руках. – Видите едва заметных в воздухе маленьких существ? Вам они покажутся бестелесными. Это потому, что они прозрачны. Это шеллы, воздушные гонцы. Видите в их руках прозрачные тубы? Они называют число, и конвейер отматывает им нужный кусок морозного узора. Ткань сворачивается сама и втягивается в тубу. И шелл отправляется с ней по адресу.

– Какое число? – не понял Алёша.

Имф опять звонко засмеялась, переглядываясь с Ильнеллой: мол, ну и недогадливый же этот особый гость!

– Градус мороза, конечно, – пояснила она. – Градус задаёт как размер, так и плотность морозной ткани. А теперь пройдёмте в следующий цех: снежинок и сосулек.

Во втором зале стояла огромная труба, из которой, подобно струе фонтана, выдувались снежинки и падали на окружавший трубу поддон. Нагруженный снежинками, он уходил в раздвигающийся пол, который вновь закрывался, когда поддон со снежинками исчезал с поверхности.

– Вы хотите знать, – предупредила вопрос мальчика Имф, – куда отправляются снежинки? Это элементарно, молодой человек. Вам известно явление снегопада?

– Да, но я всегда думал, что снежинки падают с неба… – растерянно произнёс Алёша.

Имф снова захихикала, и все остальные вместе с ней.

– У меня создаётся неважное впечатление о твоей родине, – прокомментировал Завр. – Скучная страна с кучей стереотипов!

Имф поспешила объяснить:

– Ну, конечно, молодой человек. Ведь вы видите только конечный результат.

Она подвела его к окну:

– Вон там, видите, – показала она ему вдаль, где виднелись верхушки деревьев и гряда гор, а над ними – пушистые облака. – Отсюда происходит загрузка на облака, и те, достаточно наснежившись и наморозившись, несутся в края, где есть запрос на снегопад. А теперь пройдемте, я покажу вам выращивание сосулек.

Вся группа проследовала за снежной феей к ледяному домику, похожему на теплицу. Снежная фея открыла дверь, и они вошли внутрь. Над ними рядами висели ожерелья из маленьких и больших сосулек. Причём они росли на глазах.

– Вот здесь они и выращиваются – в леднице, – обвела рукой Имф. – Всё зависит от того, какой длины требуется бахрома. Нужная аккуратно отрезается и также отправляется по назначению.

Алёша увидел, как одна такая бахрома сосулек вдруг отделилась от потолка, и спиралью втянулась – в невидимую тубу – догадался он.

Ильнелла подлетела к Имф и шепнула ей что-то.

– Да, это возможно, – фея бегло оглядела мальчика. – Ильнелла сказала, что вам нужен костюм для бала у Госпожи Ёлки. Что ж, вы обратились по адресу: пойдёмте в демонстрационный зал, там у нас есть образцы работ наших дизайнеров.

Зазвучали колокольчики, двери открылись, и они вошли в зал, посередине которого возвышался круглый подиум. По его окружности размещались чудесные прозрачно-белые костюмы самых разных фасонов. Ни манекенов, ни вешалок видно не было: костюмы будто висели в воздухе. Имф деловито приблизилась к подиуму.

– Хотя вы видите, что вся представленная здесь одежда одного цвета, в действительности ей можно придать любой оттенок, какой захочет клиент. Если вы затрудняетесь с выбором, могу представить вам палитру.

Указательным пальчиком она провела дугу в воздухе: появилась радуга.

– Выбирайте!

Подиум задвигался, и перед гостями фабрики замелькали костюмы. Больше всего Алёше понравилась куртка с капюшоном на белом меху и плотные белые брюки, к которым прилагались высокие зашнурованные ботинки.

Имф скептически заметила:

– Ну, как я и ожидала: никакого воображения. Ты прав, Завр, у них, похоже, довольно унылая страна.

Она пригласила Алёшу подняться на подиум и примерить свой выбор. Мальчик достал из кармана пакет, в котором было приглашение, и положил его в рюкзак. Затем снял верхнюю одежду. Имф попросила его поднять руки. Мгновение спустя костюм уже сидел на Алёше.

– Ого! – поразился Алёша. – Вот так бы в наших магазинах. Вместо долгих, нудных примерок, которые кого хочешь выведут из терпения!

Имф придирчиво осмотрела новый наряд Алёши со всех сторон. Затем кончиками пальцев она взялась за край куртки и удлинила его, как если бы это было в графическом приложении, где всё возможно.

– Вот так лучше, по-моему, – отошла она назад, чтобы разглядеть результат. Потом сотворила высокие манжеты, отороченные мехом. Махнув рукой, добавила короткий плащ. В довершение всего украсила его серебряной брошью-застёжкой с миниатюрным изображением ёлки.

Ильнелла захлопала в ладоши:

– Браво, Имф! Класс, как всегда!

– В какие цвета раскрасим ваш наряд, дорогуша? – поинтересовалась Имф, придвинув воздушную палитру к Алёше. Он неуверенно попробовал несколько вариантов.

– Мда, – вздохнула феечка, – с этим тоже проблемы.

– Вообще-то я рисовать учусь, разбираюсь немного, – обиженно пробурчал Алёша. Критический тон Имф, а с ней заодно Ильнеллы и белко-Завра, начали утомлять его. В конце концов, он не напрашивался на бал! Сами пригласили…

Имф, похоже, почувствовала себя неловко:

– О простите, я не хотела быть невежливой! Позвольте вам помочь… Мне думается, что можно было бы оставить так, как есть, лишь слегка оттенив основные элементы костюма.

Она придала большей плотности куртке, плащу, брюкам и обуви, внеся едва заметный узор – за счёт своей рельефности – в ткань. Края и мех, наоборот, сделала чуть прозрачнее, посеребрила шнурки и подошвы сапог.

– Вот так… – она снова осмотрела гостя с ног до головы. Потом протянула ему маленький ледяной кубик: – Это вам. Я сохранила здесь вашу старую одежду. Вы получите её обратно, когда покинете Йелль. – Затем она развернулась ко всем: – В завершение нашей экскурсии я хочу пригласить вас в нашу галерею ледяных фигур.

Она нажала на большую кнопку отсека, ведущего в следующее помещение. Двери открылись, и они вошли в пустой зал, пол которого был похож на идеально отполированный каток.

– Но где же фигуры? – удивился Алёша. – Они тоже, как те ваши гонцы, – невидимые?

– О нет, – улыбнулась Имф. – Просто их ещё нет. Это наша новинка: в музеях и галереях, как правило, размещают уже имеющиеся, заготовленные экспонаты. Матушка-Зима подумала, что это скучновато. Теперь у нас другой подход. Мы сделаем их. Вернее, вас.

– Нас? – воскликнули все. Видимо, и для местных обитателей это было в новинку.

Имф кивнула. Она попросила гостей встать на места, указанные ею. Затем поднялась в воздух и коснулась ледяных колокольчиков, гирляндами свисавших с потолка. Раздался мелодичный звон, в воздухе замелькали снежинки, и на миг из-за них гости потеряли друг друга из виду. Когда все прояснилось, рядом с каждым из гостей стояла их точная ледяная копия в рост оригинала. Алёша и его спутники издали возглас восхищения.

– Вот здорово! – воскликнул Алёша. – Жаль, что я не могу сделать снимок на память! Мой телефон здесь не работает…

– А ты попробуй, – подмигнув, предложила снежная фея. – Вдруг получится? Разрешаю тебе сделать один снимок.

Мальчик подозвал всех своих знакомцев, и они встали рядом с его ледяной статуей. Клик! Щелкнула камера. Алёша взглянул: фото получилось отличное. «Вот ребята обзавидуются! Ведь никто бы не поверил…» – подумал он радостно и спрятал телефон в рюкзак.

– Чтобы ваш заплечный сундучок не выглядел неуместным, я приведу его в гармонию с вашим облачением, – решила Имф. – Не беспокойтесь: его содержимое не будет затронуто. Во всяком случае, мной, – добавила она загадочно.

Алёша взглянул на свой рюкзак, который сразу как-то постройнел, удлинился, обрел тот же цвет, что и наряд Алёши, а застёжка приобрела форму белой шишки с заснеженной веткой поверх.

– Это печать нашей фабрики, – улыбнулась Имф. – Нравится?.. И напоследок подарки для всех наших гостей! – Фея подвела спутников к столу, сплошь уставленному всяческими ледяными сувенирами. Осфагус, Ильнелла и Завр обрадованно погрузились в увлекательный процесс выбора подарка. Алёше больше всего понравился маленький серебристый колокольчик.

– Можно мне этот? – показал он на него. – Он не растает?

– У нас вечная гарантия на наши подарки, – таинственно прошептала, склонившись к нему, фея. Алёша взял колокольчик, издавший хрустальный звон. – И ещё вот что: он исполняет одно желание. Только одно, так что советую хорошенько подумать перед тем, как произносить его, и лишь потом позвонить три раза. – Фея подмигнула мальчику, затем обратилась ко всем присутствующим: – Наша экскурсия подошла к концу. Желаю вам приятного путешествия и веселого бала!

Имф, порхая, проводила спутников до дверей. На пороге Осфагус повернулся к Алёше и тихо сказал: – Надеюсь, ты подаришь фее что-то на память?

– Н-нет… – запнулся Алёша. – Я думал, на память останутся наши фигуры.

– Фигуры – это, скорее, нам на радость, а чем ты порадуешь её?

Алёша задумался, потом снял с плеча рюкзак и открыл его: где-то у него были игрушечные фигурки, полученные в бонус по последней акции в магазине. Он планировал собрать полную коллекцию… Ну да ладно…