Текст книги "Аут"

Камил слушал выступление председателя в изумлении. Он не представлял себе, откуда могло взяться подобное священное знание. Измена? Предательство? Но кто? Только трое владели информацией – он сам, хозяин и молодой хозяин. Но мальчик никогда не выходит из дома, ни с кем не контактирует. Неужели Морл? Решил разнообразить жизнь подвластных ему людишек, чтобы не дохли с тоски? Может, перчику захотелось? Поиграть вздумалось? Или милосердие взбурлило? Поди разберись. Но доложить придется. Расписать в самомалейших подробностях. Для этого – проявить инициативу. Втереться в доверие к этому сброду. Возможно, подбросить кое-какие безвредные сведения. Играть, так играть. В двойных агентов.

– …в верности ордену и так далее клянусь.

– Перрон. Клянусь.

– Я… хм… Семик. Это… ну… приношу… И пусть меня сожрет… вот.

– Бугор меня кличут. Членом своим клянусь. А если кто клятву свою порушит – лично утоплю в говне. Мать твою…

– Фейри. – На пенек взобралась девица, которую Камил приметил еще раньше. Огромные сиськи, чуть прикрытые, крепкий, туго обтянутый шортами зад, крупные мускулистые руки, пламенные очи, смелые речи. – Аналогично.

В толпе заржали.

– Тоже клянешься своим членом, крошка?

– Твоими яйцами клянусь, – вспыхнула девица, – что предателей лично, вот этими руками… ну вы слышали.

Она спрыгнула с трибуны, уступая место следующему.

Немного погодя, тоже побывав на пеньке и дав торжественное обещание, Камил протолкнулся к ней и встал рядом.

– Есть разговор, – шепнул.

Она порывисто обернулась к нему, обдав волной презрения.

– Я не даю кому попало.

Толстяк мысленно одобрил ее сообразительность. Несмотря на явный горячий темперамент девки, у него возникла идея предложить ее хозяину. А холодная кожа… что ж, в конце концов, это дело техники. За приобщение к Тайне следует платить… некоторыми неудобствами. Девка здоровая, вытерпит.

– А с чего ты взяла, что я – кто попало?

– По роже видно.

– Э, девочка, сдается мне, я ошибся. Ты не только рожу не умеешь видеть, но и вообще ничего. Как же ты хочешь узреть Опекунов и их тайную Тайну? Для этого нужен особый глаз, понимаешь меня?

– Какой еще особый? – Девица в момент растеряла всю свою воинственность.

– А ну-ка давай отойдем в сторонку. Не полагается это слышать кому попало.

Он стиснул ее руку и отвел подальше от остальных.

– А такой особый, красавица, – продолжал он, – которым не обладает почти никто из этого жалкого сборища.

– Да ты… – Фейри задохнулась от возмущения.

– Тихо! – строго зашипел толстяк, сильнее сжав ее локоть. – Я – полномочный представитель ордена и советник председателя, второй хранитель священного знания, и ты будешь слушаться меня беспрекословно, ясно?

– Ясно. – Глаза у девицы блеснули собачьей преданностью, но тут же потемнели. – Врешь. Я не видела, чтобы ты подходил к председателю. Ты должен был говорить сначала с ним, чтобы он узнал тебя.

– Я встретился с ним еще утром. А сюда мы прилетели каждый своей дорогой, потому что… Не знаю, следует ли говорить тебе об этом…

Фейри отбросила свою подозрительность и глядела на него зачарованно.

– Хорошо, я скажу. Только будешь молчать об этом, поняла? Иначе…

– Поняла, – она горячо кивнула.

– Конспирация! – сообщил толстяк заговорщическим голосом. – Мы должны соблюдать осторожность. Среди нас могут быть подосланные. Шпионы, понимаешь?

– Кем подосланные? – выдохнула девушка.

– Опекунами, кем же еще. У них везде свои люди. Если они узнают о нашем ордене, нам крышка. Мокрого места не оставят. Всех нас поголовно сожрет огонь перевоплощения мира. Им это раз плюнуть, ведь у них Тайна.

Фейри глядела на него одновременно тревожно и восторженно. Удить рыбу Камил не умел, но виртуозно владел искусством подцеплять на крючок агрессивных гордячек. Они нравились ему – в постели их неуступчивость обыкновенно оборачивалась горячей, самозабвенной усердностью.

Камил воззрился на нее всепроницающим взглядом.

– И то, что я говорю с тобой об этом, означает доверие к тебе. Надеюсь, ты полностью отдаешь себе в этом отчет…

– Конечно!

– Тогда продолжим. Мы говорили об особом глазе, которым не обладает почти никто из них. – Толстяк небрежно махнул в сторону толпящихся перед пеньком, с которого опять вдохновенно ораторствовал председатель. – Почти никто из них не годится для выполнения особых заданий, требующих этого самого глаза.

– А я? Я обладаю? Про твою рожу… ой… то есть лицо… я сказала не подумав. Теперь я вижу, что в тебе есть… что ты… что у тебя…

– Сейчас не обо мне, – самодовольно отмахнулся толстяк. – Да, я думаю, ты можешь оказать ордену неоценимую помощь. Есть секретное задание как раз для тебя, никто другой, мне кажется, не справится с ним лучше тебя.

– Какое задание? – Фейри горделиво расправила плечи и собрала лоб в умные складочки.

– Есть один тип, – понизив голос, сказал толстяк. – Мы давно за ним наблюдаем. Он живет тут недалеко. Мы вышли на него благодаря священному знанию ордена. Председатель, естественно, огласил не все. Есть вещи, о которых полагается знать только высшим лицам ордена. Ну и тебе теперь тоже как специальному агенту. Священное знание говорит, что этот тип, кстати он слепой, доверенная фигура Опекунов. Он живет в нашей ложной реальности и следит за тем, чтобы не было сбоев в круге перевоплощений мира. И, конечно, ему известно очень многое об Опекунах и их секретах.

– Если он слепой, как же он следит? – удивилась она.

– Особый глаз, девочка, особый глаз, не забывай. Он вот тут, – Камил постучал пальцем по лбу над переносицей. – . Ну, понимаешь теперь, в чем будет состоять твоя задача?

– Нырнуть к нему в койку и развязать язык. – Большие груди, в доказательство готовности к выполнению задания, уперлись в толстяка. Он оценивающе посмотрел на них и даже подержал одну в руке.

– Вот именно, – подтвердил он, с внезапной задумчивостью принявшись мять в пальцах почти голую сиську. – И не просто один раз нырнуть к нему в койку, а стать его постоянной любовницей. Но тебе придется быть с ним очень осторожной. Он хитер и умен. Обмануть его трудно. Кстати, ты будешь там не одна, я буду наблюдать за тобой и в случае чего помогать.

– Как?

– Я внедрился к нему под видом слуги. Но я один не могу раскрутить его как следует. Для этого нужна, сама понимаешь, женская ласка. – Камил с сожалением отпустил ее толстомясую грудь. – Я изучил его и знаю его прихоти. Они немного странные. Позже я введу тебя в курс дела. А теперь давай вернемся к остальным. Думаю, тебе не нужно напоминать о молчании?

– Не нужно. Я не дура.

– Контактировать будешь только со мной, поняла? Конспирация и субординация. Если заговоришь об операции с председателем, он сделает вид, что ничего не знает. Но на этом твоя миссия завершится, а ты ведь не хочешь так бесславно провалить дело?

– Я же сказала – не дура я, понимаю, – едва ли не с гневным возмущением ответила Фейри.

– Хорошо. Я верю тебе, девочка.

Они вернулись к пеньку-трибуне и порознь смешались с куцей толпой рядовых письменоносцев, внимавших оратору. Председатель продолжал самозабвенно хулить Опекунов, живописать неведомую Тайну и предаваться мечтам о могуществе.

Камилу пришло в голову, что лишь он один из всех собравшихся здесь контрзаговорщиков внес ощутимый вклад в общее дело. По сути, оказал им великую услугу. Игра в подполье посреди серой скуки бесхребетного фальшивого мира казалась пленительной до чертиков.

Кстати, почему фальшивого? Милосердие хозяина позволило им безопасно перешагнуть нынешней ночью грань неистинного. Вот оно – настоящее, любуйтесь. Ищите свою Тайну.

Ой нет, не милосердие, спохватился толстяк. Гнев Божества.

Глава 5

Кубик был мрачен и растерян. Хотя, наверное, должен испытывать счастье. Выболтанная тайна не выбросила его в небытие. Ожидания кошмара не сбылись. Небывалое везение. Просто счастливчик.

Но если не приходит ожидаемое – каждой клеточкой, каждым волоском ожидаемое в диком напряжении, – внутри происходит короткое замыкание. Перегорает там что-то.

Мир не оправдал ожиданий. Нелепо устроенный мир, не оправдывающий никакие ожидания. Законы природы и воля Божества смешались в одном лохматом клубке и грызутся меж собой, одни только клочья летят. Кубик страдал от неведения и собственной беспомощности. Уже, наверное, был бы рад грянуться в небытие, да вот незадача.

А уж что творилось в этом самом мире…

Кубик никогда не видел пожаров. Но этой ночью насмотрелся на них впрок на всю жизнь. Не спал, шатался по Городу, прощаясь. Ждал, когда начнется… то самое. Но, увидев огонь, жрущий дома и улицы, будто солому, забыл обо всем. Страшные картины в пламенно-рыжих, багровых, черных тонах до сих пор стояли перед глазами. И никого вокруг. Гудение огня. Стоны камня и строительного пласт-аморфа. И поверх этого – черная, глубокая тишина. И ощущение собственного падения в пропасть безмолвия.

Человек. Кубик вспомнил, что видел там человека. Одного-единственного. Отражения огня играли в его темных очках. Зачем ночью надевать темные очки? И казалось, будто вместо глаз у него – черные провалы, из которых вырывается пламя бездны. Потом он снял очки и повернулся к Кубику. Вместо черных провалов на лице его появились словно вырезанные в плоти отверстия, откуда лилось белое лунное сияние. Кубик не помнил, как с перепугу потерял незнакомца из виду.

Переполненный тревогой и трепетом, вымазанный в пепле, Кубик притащился в Центр – островок спокойствия посреди ярой стихии, – забился в свою комнатку и сразу заснул.

Проспал всего часа два. На рассвете его подняло внезапное и сильное сердцебиение. Подошел к окну, немного постоял. Потом сел и заплакал.

И не Города было ему жаль. Непонятная тоска выжимала из него соленую жидкость. Как будто душа его вспомнила о потерянном рае и робко попросилась обратно. В эту блаженную и недостижимую истинную реальность из ортодоксии горлов. Кубик утер слезы и молча прикрикнул на себя: «Ну, размазня, переметнуться решил? Чужой кусок слаще показался? Эх ты…». Конечно, никто не отрицал, что ортодоксия клана горлов привлекательнее, ярче, богаче, чем исповедание ирчей о законах природы и великих принципах. Но предателей и перебежчиков среди ирчей никогда не было. «А меморандум?…» – вспомнил вдруг Кубик давнишний разговор с Раффлом. Родной клан готовился признать ранее им непризнаваемое. «Божественная константа»! Правда, все никак что-то не обнародовался меморандум… А скандальная история с посланником Божества, умыкнувшим супругу Божества! А зрелище за окном!

В сценарии, вчера отправленном в эфир, было совсем, совсем, совсем другое! Законы природы дали сбой? Вкупе с великими принципами. Или… другое?

В любом случае – грядут катаклизмы. И дураку ясно. Что-то будет, что-то будет…

В ожидании неприятностей Кубик решил наесться впрок. Мало ли что. Включил пищевой комбайн и принялся изобретать еду. Подбирал вкус под настроение, консистенцию, температуру, цвет. Обычно он предоставлял эту работу повару-автомату, но сейчас это было лучшее времяпрепровождение. Новости все равно появятся не раньше девяти утра, а уж об информационной подпитке нового ре ала и думать не стоит. Какая уж тут подпитка, если сценарий пошел коту под хвост, и в мире творится бедлам и вертеп. Хорошо, если к обеду появятся хоть какие-то разъяснения.

Отведав полученные блюда, Кубик убедился, что повар из него отвратительный. Черепашье мясо было похоже на манную кашу, в которую к тому же бросили горсть крупного речного песка. Рыбный салат отдавал подтухшими водорослями. Колбаса была горькой и пахла почему-то медом. Печенье могло посоревноваться в твердости с алмазами. Кофе с коньяком вообще получился странный – в светло-бурой пенной жидкости отдельно плавал масляный пузырь красноватого цвета.

Кубик не стал привередничать и съел все, не разбирая, где что и почему.

Потом включил комп и вволю полазил по сети, официальной, «белой» и глобальной, «желтой». Жалкая картина. Много самых плачевных видов: города, их окрестности, поселения, деревушки, леса – разрушенное, покореженное, сожженное, заброшенное, истлевшее, гниющее, дымящееся, будто исходящее тяжелой смертной испариной. Одиночные вопли скорбного недоумения. Безумные и слабоумные мысли на тему. Корявые попытки постичь ужасы новоявленного ре ала. Официальная информация отсутствует.

В десять двадцать по личной связи Кубик получил приглашение на экстренный общий совет клана, имеющий состояться в полдень. Присутствие обязательно.

Оставшиеся до совета полтора часа Кубик разыскивал Раффла. Тайно надеялся услышать от гораздо более опытного и чуть более старшего по должности хоть какие, но чтобы не совсем бредовые соображения. Не нашел.

За десять минут до начала совета в голову ударила ледяная мысль: процент самопроизвольной трансформации реала все-таки перевалил за сотню. Поэтому новый сценарий вылетел в трубу, а весь мир вылетает сейчас в задницу, как и предрекал три дня назад Раф. Наступает первородный хаос. Спасайся кто может!

В зале заседаний клана было не продохнуть. Народ клубился, топтался на месте, бегал меж кресел, орал, надрываясь, нервно хихикал, жевал, спал, впадал в истерику, взахлеб делился впечатлениями. Иные мирно благодушествовали на своих местах. Иные вертелись юлой. Вот оно, подумал со страхом Кубик, началось. Задница обетованная.

Раф тоже был тут. Махал ему издалека рукой, подзывая. Кубик протиснулся к нему и плюхнулся в кресло рядом.

– Жопа, – вместо приветствия сказал Раф.

– Ага, – подтвердил Кубик.

– Со вчерашнего еще чуял – добра не будет. Посланец этот… Тупые остряки уже шуточку сочинили, что супружница Божеству не глянулась. Осерчало поэтому на нас.

– Раф, а процент? – возбужденно воскликнул Кубик. – Была сотня?

– Не дотянуло. – Раф посмотрел на него. – А ты что, подумал это из-за… Не-ет. – Он резко помотал головой. – Не то.

– А что? – Кубик не знал, радоваться или еще пуще огорчаться оттого, что его предположение не оправдалось.

– Кто б знал! Сейчас вот вырабатывать отношение будем. Первый чего-то опаздывает.

– Ты в городе был? Я только из окна. Жуть.

– Был. В общем терпимо. Развалин много. Вонища дымная. Бродяги ползают. Слишком много их там, нищих. Одно хорошо, – вздохнул Раф.

– Что?

– Лысых негров нету больше. Бабы смазливые попадались. Жить можно.

Кубик задумался, потом тоже вздохнул:

– Да, наверно.

Вокруг все разом загалдели, а затем все стихло. В президиуме рассаживались по местам Первый и Высшие: заместители, советники, управленцы. Человек двадцать всего. Кубика поразил и напугал страшный, почти сиреневый цвет лица Первого. Он толкнул локтем Раффла и кивнул на Первого. Раф скосил на него и без того косой глаз, тоже кивнул и молча велел заткнуться.

– Уважаемые господа, общий совет клана объявляется открытым, – возвестил спикер Кибор, толстый, весь в жировых складках, неизменно обливающийся потом. – Оглашаю повестку. Первым пунктом идет обсуждение вчерашнего инцидента, случившегося во время проведения сопредельным кланом обряда, не буду называть какого и так все знают. Докладчик Швепс изложит фактическую суть дела. Прошу, господин докладчик.

– Экхм…э…добрый день. Собственно… э… в нескольких словах… это было вопиющее… э…

– Господин докладчик, вас не просят давать оценку произошедшему. Изложите факты.

– Э… хорошо. Так вот… факты… нда… они таковы… но я полагаю, всем известно каковы они. И я уверен…э… все согласятся, что это было… э… возмутительное…

– Господин Швепс, благодарю вас за доклад. Вы можете сесть на свое место. Итак, господа, какие будут соображения по этому поводу?… Господин Глюкало, прошу.

– Начнем с главного. Мог ли это действительно быть так называемый посланник так называемого Божества? Со всей уверенностью заявляю – нет, не мог. И никто из присутствующих не может сказать, что мог. Потому что мы все здесь здравомыслящие и ответственные люди, не то что эти невежественные отщепенцы и мракобесы горлы.

– Верно!.. Долой мракобесие!.. Ура Глюкалу!.. – посыпались громкие крики с мест.

– Прошу соблюдать порядок, – нервно призвал спикер. – Господин Сидр, сядьте, не мельтешите. У вас все, господин Глюкало?… Кто следующий? Почетный секретарь Трофим, прошу.

– Ну, нельзя исключать и совсем обратной возможности… – замямлил почетный секретарь, морщинистый и трясущийся дедушка. – Нужно предусмотреть и оставить как запасной вариант… На случай если все-таки…

– Долой!.. Ренегат!.. Почетный маразм!..

– Тишина! Тишина! – Спикер бешено трезвонил в колокольчик. – Буду удалять из зала!! А ну сядь, твою…!!!

Почетный секретарь Трофим, дергая щекой, сполз с трибуны.

– Следующий! – рявкнул спикер. – Господин Пидор.

– Педор я, Педор, сколько можно повторять!

– У вас есть что сказать по существу дела? – бесновался выведенный из себя спикер. Пот катил с него градом.

– У меня есть что сказать. И я скажу. Скажу, что больше не потерплю издевательств над своим именем! Прошу занести это в протокол!

– Уже занесли. Следующий. Господин четвертый советник второго заместителя Бренд, прошу вас.

– Благодарю. Господа. В Центре создалась нездоровая ситуация. Да-да. Чреватая опасностью. Мы просто обязаны выправить положение. Как сказал уважаемый господин Глюкало, начнем с главного. А также и продолжим, и надеюсь, закончим. Дело вот в чем. Нам неизвестно, был ли так называемый посланник Божества подослан самими горлами, или же это совершенно постороннее лицо, незаконно проникшее на территорию Центра. Но мы это обязательно выясним. Непременно узнаем, что из себя представляет этот ловкач, убийца и провокатор. Ибо это, несомненно, провокация. Вчера и сегодня мы провели неофициальные переговоры с представителями клана горлов. Они клянутся, что ничего не знали об этом посланнике. Сейчас они, разумеется, уверены в том, что он действительно тот, за кого себя выдал.

В зале раздался протестующий свист.

– Такова их позиция. Наша, безусловно, другая. Повторяю, будем работать над этим. А теперь я прошу господина исполнительного советника Ригли в общих чертах ознакомить собравшихся с тем, как мы намерены действовать.

– Ну, если в общих чертах… План такой: дождаться следующего обряда бракосочетания и устроить ловушку. Ситуация была просчитана специалистами на компьютере. Заключение машины: он снова придет и снова будет требовать отдать ему супругу Божества. Тут-то мы его и возьмем. Мы будем вооружены и наготове. Дадим ему проникнуть в ритуальную залу и… он наш! Благодарю за внимание.

– Обсуждение данного вопроса объявляю закрытым, – провозгласил спикер Кибор, обмахиваясь платком. – На повестке второй пункт сегодняшнего экстренного совета клана – обсуждение угрожающей ситуации, сложившейся в мире в результате… а черт его знает, в результате чего. Прошу высказываться и вносить конструктивные предложения. Кто первый? Смелее, господа. Э-э, господин…?

– Флопп, старший статистик шестого отдела. У меня вот какие соображения, господин спикер. И, наверно, не у меня одного такие… э… мысли. На нашу планету совершено нападение. Космическая экспансия, господа. То есть я хочу сказать, этот ре ал представляет собой реализацию сценария космической экспансии. Мы не видим наших врагов, возможно, они нанесли упреждающий удар и… э… улетели. Но они непременно вернутся. Такое у меня соображение, господин спикер.

– Кто желает возразить?

– Вопрос не в том, что это за реал. Это, можно сказать, наименьшая из проблем. Вопрос в том, откуда вылез ни с того ни с сего этот реал. Вот о чем надо думать, коллеги.

– И что же лично вы надумали по этому вопросу, господин Клёп?

– Я? Я еще не начинал думать по этому вопросу, господин спикер.

– Ну тогда садитесь и думайте. Господин Перец, не трясите руками у меня перед носом. Я и так вас вижу. Вы имеете что сказать?

– Имею. Вот тут говорили о разных провокациях…

– Прошу прощения, речь шла только об одной провокации, и мы уже закончили ее обсуждать.

– А я только начал. Потому как то, о чем мы сейчас говорим, тоже провокация. Я заявляю об этом со всей ответственностью! Это все интриги горлов, замышляющих противозаконное непотребство. Это атака против клана ирчей, и мы должны сделать все, чтобы она захлебнулась.

– Вы можете предложить что-то конкретное?

– Об этом пусть думают те, кому положено. У меня другие обязанности.

– Господин Конон, а ваши обязанности позволяют вам думать?

– Вообще-то… ну… если вы ставите вопрос таким образом… Это очень философский вопрос, знаете ли… Можно я вернусь на свое место?

– Пожалуйста. Кто там орет, как обиженный бегемот? Господин Бош? Пропустите его к трибуне, что вы его держите… Кому он дал по мор… по лицу?… Ах вот как. Господин Пидор… что?… ах да, Педор… вы получите сатисфакцию после совета, а сейчас дайте же ему сказать.

– …козье рыло…

– Это вы мне, господин Бош?

– Это я не вам. И вообще не перебивайте меня. Не люблю этого… Так. Что я хотел сказать? А! Насчет космической экспансии, войны миров, нашествия инопланетян – бред ослиный. Насмотрелись, понимаешь, виэров с отбракованными сценариями. У меня все.

– Господа, убедительная просьба высказываться конструктивно. Побольше позитива. Госпожа Сорти, будьте любезны.

– Несмотря на поистине мужскую вульгарность предыдущего выступления, я согласна с этим заявлением. Господа, мы имеем дело не с военной угрозой, а с природной. Может быть, она уже миновала, но, может быть, нужно ждать продолжения. Господа, протрите глаза. Разве вы не видите, что на планету обрушился Огненный дождь?

– Несмотря на бабью утонченность и романтичность этого предположения, – проорал с места задира Бош, – я и волоса с моей задницы не дам за него.

– Хам, – оскорбленно заявила госпожа Сорти и покинула трибуну.

– Господин четвертый советник второго заместителя Бренд. Прошу.

– Господа. Мы живем в тревожные дни. Создалась чрезвычайно нездоровая ситуация, чреватая разными опасностями, и мы даже не знаем какими. Мы не знаем, чего нужно ждать от той реальности, в которой мы оказались. Сегодня с утра были проведены неофициальные переговоры с представителями клана горлов. Они клянутся, что находятся в точно таком же неведении относительно произошедшего, как и мы. Однако нетрудно предугадать их позицию. И действительно, они дали новому реалу название «Гнев Божества».

В зале послышался смех.

– И этот «гнев» они объясняют тем, что посланнику Божества было оказано сопротивление и недоверие и тем самым нанесено оскорбление Божеству. Конечно, мы можем лишь смеяться над этим. Горько смеяться. Потому что, господа, как бы нам самим не оказаться в качестве осмеиваемых. То, что настоящий, согласованный обоими кланами первоначальный сценарий был подло подменен, не вызывает сомнений. Горлы категорически отрицают свою причастность к этому. Это и понятно. Они покусились на равновесие и баланс сил, представленных в этой святая святых, в нашем основополагающем учреждении, но они не признаются в этом, даже если мы открыто обвиним их. Они будут трусливо прятаться за спину своего гневливого Божества. Поэтому мы не будем их обвинять. Мы поступим по-другому. Мы нанесем ответный удар. Но об этом пока еще рано говорить. А теперь я попрошу исполнительного советника Софта кратко ознакомить собравшихся с позицией клана ирчей по поводу информационной подпитки нового реала.

– Господа, принимая во внимание расплывчатость, неясность и неопределенность нового реала, предлагается следующее. Прозвучало предложение относительно войны миров. Решено взять его за основу. Информационная подпитка соответствующая, стандартная. Кто за, прошу голосовать… Очень хорошо. Тридцать четыре голоса. Несогласные и воздержавшиеся могут занести свое особое мнение в Книгу жалоб и предложений. Господин спикер?

– Благодарю вас, господин Софт. Итак, господа, сегодняшняя экстренная повестка исчерпана. Объявляю совет клана закрытым. – Спикер Кибор вытащил свои телеса из-за стола и махнул в зал мокрым от пота платком, распуская собрание.

Раффл повернулся к Кубику, хлопнув его по плечу.

– Надерем уж задницы этим фанатикам-изуверам. Экстремалы недоделанные Устроили нам тут «гнев Божества»! А мы им свой гнев покажем!.. Ты чего такой притухший?

– Так, – пожал плечами Кубик. – Думаю, отчего так перепугался Первый. Из-за войны миров или из-за гнева Божества? Ты видел, как он елозил глазами по залу? Какими глазами?

– Не видел, – посуровел Раф. – И ты не видел. Понял? Не наше дело. Все, пошли. Жрать хочется.

– По-моему, они все психи, хозяин. Из тех, кому нравится съезжать с ледяной горки на голой заднице. Прошу прощения. Просто так додуматься до своего священного знания они не могли. Но все психи – невероятно удачливы. По крайней мере, процент везения в их среде очень большой. Мое мнение – им просто повезло. Если хотите, я проведу расследование по поводу этого везения, – закончил свой отчет толстяк. «На везучих воду возят, – к месту вспомнилось старинное присловье. – Кому же это понадобилась „водичка“?»

– Не надо. Я догадываюсь, как к ним попала информация. Им действительно случайно повезло… Это Дан.

– Но он же не выходит из дома, хозяин. Его не интересует… все это. Как?… – поразился толстяк, ожидавший совсем другого ответа.

– Ты отлично знаешь, что он выходит из дома. И знаешь, как он это делает. Очевидно, мальчик был неосторожен и случайно поделился с кем-то своими знаниями. Мне бы хотелось, чтобы он знал меньше, но я ничего не могу с этим поделать. У мальчика большие способности. Слишком большие. Я поговорю с ним.

– А что делать с этой бандой кретинов? Может, попугать хорошенько?

– Нет. Оставь их в покое. Я получил удовольствие от твоего рассказа. Мне интересны эти люди. Они хотят отыскать Тайну, которую якобы скрывают от них. Что ж, я поделюсь с ними этой Тайной. Помогу им увидеть ее, поскольку сами они не способны на это. Они намного слепее, чем я, ты не находишь, верный мой слуга?

– Он намного глупее, чем вы, хозяин. – Толстяк согнулся в льстивом поклоне. Лесть, однако, не была заведомой ложью. – Разрешите дать вам совет?

– Разрешаю.

– Если хотите поиграть с ними, оставляйте им память, чтобы они не начинали каждый раз с нуля. Может быть, тогда они покажутся вам гораздо… забавнее? – Толстяк издал недобрый смешок.

– Я так и сделаю. Кроме того, я хочу удовлетворить их желание встретиться с Опекунами.

– С Опе-ку-нами? Но, хозяин… – Лицо толстяка даже похудело на мгновенье от изумления. – Если я правильно понимаю… ведь они… мертвы? Вы же не…

– Мой храбрый бывший наемник, неужели ты боишься мертвецов? – усмехнулся слепой. – Но ты прав. Ни к чему тревожить покойников. Я избавился от моих слишком навязчивых благодетелей не для того, чтобы ностальгировать по ним. Я предложу твоим заговорщикам немножко других Опекунов. Надеюсь, они не будут разочарованы. – Сухой, царапающий смех сорвался с его губ. Толстяк поежился.

– Хозяин, я нашел для вас еще кое-что. То, что вы просили.

– Что же я просил?

– Женщину с холодной кожей.

– Вот как? У нее действительно холодная кожа? Это стоит внимания. Именно холодная? Я и не предполагал, что такие существуют. Где же эта женщина? Приведи ее ко мне.

«Не предполагал»! Толстяк молча проглотил обиду. Хозяину вольн о приказывать все, что заблагорассудится. Дело слуги – выполнять. Даже если родить заставит. Но хозяину вовсе не обязательно знать о маленьких хитростях, без которых его приказы действительно невыполнимы.

– Это одна из них, заговорщица. Я намекнул ей, что вы, господин Морл, имеете отношение к их вожделенной Тайне. Она будет очень, очень стараться угодить вам.

– Я понял тебя. И хочу с ней познакомиться сегодня же. Ты видишь, как дрожит моя рука от нетерпения и голода? – Он поднял руку и протянул ее к толстяку.

– Да, хозяин. – Камил с легкой опаской отстранился от хозяйской длани. – Я сейчас же привезу ее.

Когда слуга ушел, Морл еще какое-то время держал мелко подрагивающую руку перед собой.

– Голод, вечный голод, – пробормотал он. Рука бессильно упала на колени. – Как я устал от этого.

Он поднялся с кресла и сделал несколько бесцельных шагов по комнате. Он слушал свои желания. Сколько он себя помнил, его желания всегда были смутными, неопределенными, нечеткими. Только к восемнадцати годам он научился придавать их бесформенности очертания, формулировать их. К двадцати пяти годам он научился объяснять себе свои странные для обыкновенных людей прихоти, которые в действительности являлись насущными потребностями. К тридцати пяти он уже мог вызывать в себе искусственные желания, хотя бы отчасти заглушавшие то, что он называл голодом.

Этот голод преследовал его с младенчества. Смертельный голод. Не утоляя его, он мог умереть. И это было его единственное настоящее желание – умереть. Желание его тела и ума. Но что-то в нем, внутри, противилось этому, заставляло его насыщаться. Много ему не требовалось – он получал все, что нужно, выжигая небольшой кусок пространства. Из маленького фрагмента реальности исчезало нечто, обычно то, что доставляло Морлу неудобства. Он не вдавался в подробности. Просто знал: вещи, причиняющие беспокойство, умирая, дают ему жизнь.

После того как он стал тем, кто он сейчас, голод усилился в десятки раз. Маленькими фрагментами реальности его было уже не утолить. Весь мир должен был стать кормушкой для Морла. И мир стал ею.

Но мир не бездонен. Когда-нибудь он истощится. Тогда наконец придет желанная смерть. Небытие. Очевидно, это случится скоро. Можно даже ускорить конец. Досрочно опустошить кормушку.

Морл насыщался раз в месяц – выжигая очень большой кусок пространства, именуемый планетой Земля. Он не вдавался в подробности. Навсегда из мира уходило, умирая, то, что никогда его не интересовало. Лишнее, ненужное, доставляющее неудобства, суетное, тревожащее. Все то, что некогда обозначалось громкими, слишком тяжелыми, невозможно пафосными словами. «Любовь», «долг», «верность», «величие», «честь». «Государство», «патриотизм», «родина», «культура». Разве эти слова имеют какой-нибудь смысл? Они лишь раздражают. От них болит голова.

Но голод становится невыносим. Раз в месяц – уже мало. Чаще – невозможно. Он сам когда-то установил правила своего мира. Чтобы нарушать правила, хоть свои, хоть чужие, нужно быть сытым и сильным. А он голоден и слаб. Он устал. Уж лучше так, как-нибудь… Кроме того, голод можно приглушить. Есть вещи, созерцая которые, забываешь о голоде.

Морл созерцал руками. Его пальцы играли роль вкусовых рецепторов. Прикасаясь к таким вещам, он чувствовал их жизнь и забирал несколько капель этой жизни себе. Голод ненадолго отступал. Одной из этих вещей было старинное электронное пианино. Когда Морла привезли в этот дом, оно уже стояло здесь. Наверное, оно стояло здесь всегда. Родилось вместе с домом. Но слепой впервые подошел к нему лишь три года назад. Как ни странно, инструмент был в полном порядке.