Текст книги "Норвежская рулетка для русских леди и джентльменов"

Глава 12

– Тебе Маечка вчера вечером звонила несколько раз. Просила ей перезвонить как только появишься. Но, может быть, тебе сначала поспать… – подперев щеку маленькой пухлой ручкой, рассказывала мама вчерашние новости, при этом внимательно следя, чтобы я съела весь завтрак. – Бабушке чуть дурно не стало, когда я ей рассказала, что разрешила тебе задержаться до утра. Она так меня ругала, так ругала, никак успокоиться не могла и почти всю ночь глаз не сомкнула. Шаркала, шаркала от одного окна к другому и что-то себе под нос бормотала.

С чувством вины, с каждым маминым словом возрастающим по типу дрожжевого теста, пришлось покорно съесть весь завтрак, что, собственно, мама и ставила высшей целью своей долгоиграющей тирады, как я догадывалась.

«Да ладно, Бог с ними. Все равно скоро уеду обратно в Норвегию, пусть потешат себя и попристают», – думала я про себя, и уже почти совсем забытое теплое чувство детской защищенности пушистым комочком уютно свернулось где-то в животе; что-то сладкое, вроде меда, пролилось на сердце и заставило меня загадочно улыбнуться сквозь навернувшиеся слезы. Я поднялась со стула и всем телом прижалась к суетящейся возле холодильника мамочке, как бы молчаливо благодаря ее за подаренную жизнь и любовь. Когда же я носиком потерлась о ее кудрявый затылок, мама замерла и беспомощно всхлипнула.

Прежде чем рапортовать Майке, я все-таки прозондировала почву с так приглянувшимся ей дипломатом. Для лучшей подруги не грех и постараться. Визитная карточка Николая нашлась с большим трудом, я никак не могла вспомнить, куда сунула ее в суматохе приезда. Оказалось, в карман своих пламенно желтых брюк.

– Ну, с Богом! – подбодрила я себя с глубоким вздохом и, набрав в грудь побольше воздуха как перед нырянием с вышки, принялась набирать номер, указанный на каллиграфическим шрифтом оформленной визитке.

– Слушаю вас, – в несколько высокопарном стиле, но приятно пробасил мужчина. Скорее всего, это и был САМ.

– Это вас Вероника беспокоит. Если еще не забыли, мы вместе летели из Осло…

– Как же можно забыть прекрасную незнакомку с именем-символом родного города преданной Джульетты. Очень, очень рад, что вы позвонили. Уж и надеяться перестал, честно говоря.

Вроде бы в трубке голос собеседника звучал искренне обрадованным, а там кто его знает. Но, может быть, он просто вежливый человек… Ну да будь что будет, в конце концов, я ничем не рискую и ничего не теряю. Конечно, не в правилах приличных женщин навязываться мужчинам, но, может, и ничего…

– Я вдруг случайно вспомнила, что вы интересуетесь изобразительным искусством. Договорились с подругой посетить выставку, но она не уверена, сможет ли прийти. Одной смотреть картины не совсем правильно, ведь хочется обсудить манеру и стиль художника со знающим человеком. Не желаете ли принять участие в подобном мероприятии?

Совершенно спонтанно получилось так, что с дипломатом я заговорила в такой супержеманной и преувеличенно кокетливой манере, что внутренне над собой расхохоталась. Слышал бы меня сейчас кто, вот бы удивился! Вот до чего доводит дипломатия!

– Конечно, конечно. Отчего бы и нет.

С готовностью номер один потенциальный жених для подруги попался в ловушку и сам за собой захлопнул дверцу. В зеркальном стекле, в том самом, в котором я с детства любила строить рожи, разговаривая по телефону, мое отражение с элегантно-скептическим изломом изогнуло левую бровь и иронически-горделиво ухмыльнулось – куда там Мефистофелю. Безмерно довольная собой я, не отходя, как говорится, от кассы, перезвонила любимой подруге.

– Как там твой старый верный чеченский террорист поживает? По-прежнему наживается на торговле оружием, одновременно строя в России капитализм? Я и Лидия Владимировна начали волноваться, не похитил ли он тебя в самом деле. Доиграешься до греха в один прекрасный день и будешь всю оставшуюся жизнь разучивать в гареме танец живота, – зазвучал задорно поддразнивающий, знакомый Майкин голос.

– Брось издеваться. Старовата я для гаремов, по конкурсу не прошла. Кончай навешивать напраслину на Руслана. Ну и что, что чеченец; просто он владеет несколькими строительными фирмами и банковской корпорацией. Человек всего добился собственным умом, при чем здесь террорист…

– Значит, теперь твой дружок переквалифицировался на строительство заводов по производству вооружений: больших и маленьких, легких и тяжелых. Как у него в гостях – хорошо или очень хорошо?

– Тебе бы о своих дружках больше бы думать! Значит, так – твои садово-плодово-ягодные страсти на время отменяются. Я договорилась с одним обворожительным мужчиной, между прочим дипломатом, встретиться вечером в пять в метро, чтобы культурно посетить галерею Шишкина. Он предупрежден, что ты тоже пойдешь. Кажется, воспринял с энтузиазмом. Ставится задача хорошенько заморочить ему голову.

– А что мне посоветуешь надеть? Помнишь, мы всегда с тобой подбирали одежду в тон и в стиль, чтобы вдвоем сочетаться в единой композиции.

– Хочу опять напялить свой старый сарафанчик, а то во всем остальном жарко.

– Тогда я надену кружевное бордовое боди, а сверху – светло-изумрудную газовую юбку типа балетных.

– Давай, и пусть он умрет, как гладиатор в цирке.

Старое зеркало в прихожей с доброй усмешкой отразило меня в позе дрессировщицы львов и укротительницы тигров перед выходом на авансцену под бурные овации. Веселись, душа, пока еще можешь!

Опять весело зазвонил телефон – всем сегодня нужна. Игорек взахлеб принялся рассказывать о море, дельфинарии, водяных горках и пирамидах. На Тенерифе настоящие пирамиды – не хуже, чем в Египте, а кто бы мог представить!

Я вежливо прервала сына и попросила повторить всю тираду его бабушке Лидии, возникшей около меня и жадно вслушивающейся в каждое его слово, после чего быстро отдала ей трубку. Сама пошла и сразу же провалилась в освежающий, спокойный и мирный сон без сновидений. Недаром говорят, когда у человека хорошее настроение, ему многое удается без особых усилий и желания исполняются моментально. Встала, за полчаса привела себя в порядок: подкрасилась и причесалась. «Опять куда-то понесла нелегкая!» – прокомментировала мое отбытие бабушка.

Одетый в летний белый костюм и гавайскую рубашку в мартышках и пальмах, элегантный, как рояль, Николай и ослепительная черноволосая Майка с обнаженными полными плечами в кружевах и струящемся по бедрам шифоне вовсю болтали возле одной из гранитных колонн. А они смотрелись вместе!

В моей зрительной памяти почему-то возник образ гигантов, поддерживающих порталы Эрмитажа, и я не торопилась обнаружить себя в толпе, давая гигантам возможность познакомиться поближе. Слишком опаздывать было не в моих правилах, наоборот, я любила показываться на месте минута в минуту и секунда в секунду. После короткого приветствия с Николаем и пылких поцелуев с Майкой мы дружно направили стопы в сторону получения незабываемых эстетических удовольствий.

Жестом фокусника дипломат вручил каждой из нас по букету роскошных роз, которые дотоле он тщательно укрывал в объемном целлофановом пакете с рекламой икры, водки и блинов. Мне достался снежно-белый, даже с легкой голубизной сюрприз, а Майке – темно-бордовый, прямо в тон ее атласного облегающего боди.

Под музей городские власти отвели приятный трехэтажный особнячок в уютном старомосковском стиле. Таким образом, Шишкин, насколько мне известно, стал единственным в мире художником, имеющим галерею своего имени еще при жизни. Картинные залы располагались на первых двух этажах, а самый нижний был отведен под кафе. В такую жару, а может, в те часы наплыва посетителей не наблюдалось, и мы принялись неторопливо-размеренно обходить залы по часовой стрелке, умно рассуждая о путях развития изобразительного искусства и куда они могут привести.

Экспозиция оказалась приятной, но сугубо камерной, в основном портреты и жанровые сценки. Полотен размаха массовых казней, захватывающих дух трагических подвигов, нечеловеческих страстей и страданий на краю какой-нибудь бездны или пропасти, на худой конец, свойственных русской живописной школе и так любимых всеми нами в детстве и юношестве, не наблюдалось вовсе. На Майю произвел впечатление портрет дочери художника в розовом бальном платье, трагически погибшей в юности, как о том гласила аннотация под художественным полотном. Втроем мы молча вглядывались в полудетское, довольное своим бытием личико, как бы ища в нем безжалостную тень предчувствия предстоящей вскоре этой девочке трагедии. После печальной паузы я принялась нахваливать краснощеких хохочущих баб в национальных одеждах и повела погрустневших друзей в следующий зал.

В соседнем зале знаменитый художник вполголоса беседовал об аренде помещений с благообразным величественным старичком в живописных морщинах, словно сошедшим с портрета Рембрандта в наше время.

– Смотри, живой портретист за цену простого билета в свою портретную галерею. Вот здорово! – деликатным шепотом мне на ухо порадовалась Майя.

Николай предложил пригласить живого классика в кафе. Живописный старичок волшебным образом куда-то подевался, наверное, вернулся обратно к Рембрандту, и художник в меланхолической задумчивости стоял один вполоборота к автопортрету в синем. Наша небольшая группа вежливо поздоровалась, представилась, рассказала о позитивных впечатлениях от выставки и предложила спуститься вместе с нами в кафе. Портретист отвлекся от своих глубоко личных и, похоже, не очень-то веселых мыслей, любезно выслушал, приятно и просто согласился присоединиться к нашей компании.

– Мой папа тоже профессиональный художник, – решила я своим рассказом немного отвлечь от сплина грустного творца. – Может быть, вы с ним знакомы. – И я назвала имя отца.

– Да, я с ним хорошо знаком. – Мимолетная кривая усмешка скользнула по лицу художника и скрылась в уголках губ. – Разрешите откланяться. Я, к сожалению, должен спешить. Совсем забыл! Всего хорошего, и спасибо за посещение.

– Всего хорошего… – ответили мы нестройным, разочарованным хором, недоуменно глядя вслед торопливо удаляющемуся прочь маэстро.

– Ты его чем-то обидела. Настоящие таланты всегда ранимы! – констатировала Майя факт ретировки портретиста уверенным тоном врача-патологоанатома на вскрытии.

– Да уж точно, творческие натуры почти всегда обидчивы и болезненно чувствительны. В этом ты, Майя, права! Наверное, им действительно больно и тяжело воспринимать чужую критику. Если критики так хорошо и уверенно знают, как надо, вот взяли бы и сами сделали правильно. Так ведь нет, критиковать других на самом деле гораздо удобнее, спокойнее и требует меньших затрат энергии.

– Разве мы его собирались критиковать?

– А не пойти ли нам, девушки, сейчас на фотовыставку «Эротика XX столетия» в Манеже? – подхватил нас обеих под локти принявший барственный, вальяжно-игривый вид Коля. Ему в тон мы манерно рассмеялись, в свою очередь напустив на себя вид благородных, но согласных на небольшие шалости девиц.

На эротике мы все наконец-то расслабились и улыбались, улыбались, улыбались друг другу без конца. Фотовыставка мне понравилась, она оказалась весьма обширной и впечатляющей. Черно-белые плакаты начала века с безумно миленькими, игривыми и кокетливыми барышнями-куколками в кружевных панталончиках, в как бы совсем случайно падающих с их невинных округлых плеч бретельках и в неизменных вампирно-хищнически прильнувших к их пухлым щечкам и губкам сердечком спирально завитых локонах радовали почти детской непосредственностью. Пин-арт середины XX века, где хорошенькие, веселенькие и суперженственные девушки в кокетливо оборчатых, скромно приспущенных по нынешним временам мини-бикини, восхищал сердечностью, задором и солнечным оптимизмом. А усталые, до дистрофии истощенные и до изнеможения изломанные, видимо, почти непосильной для них жизнью и каторжным трудом знаменитые современные фотомодели, частенько очень некрасивые от природы, вызывали у зрителей благородные чувства сострадания и желания помочь ближним и дальним. Мне иногда нравилась подобная антиэстетика и упадничество в оценках женской красоты, а Николай назвал это торжественно обожествляемым уродством.

Как и положено джентльмену, нам с подругой он сделал по сногсшибательному комплименту. Товарищ заявил, что я напоминаю ему Мэрилин в последний, самый драматический период ее жизни, а Майя удивительнейшим образом схожа с Эвой Гарднер в самом начале ее звездной карьеры. Естественно, что фотопортреты обнаженных форм двух этих дам в вышеупомянутые периоды глянцево красовались прямо перед нашими восхищенными взорами. Может быть, и впрямь похожи, мужчине виднее.

Над древним Кремлем, над всей красной Москвой растекался золотисто-медовый, святой, отрадный сердцу звон колоколов. Я приостановилась и заслушалась.

– Это к счастью, ребята.

Терпеливые друзья тоже остановились где-то на полшага впереди меня, продолжая негромко беседовать. Невдалеке сияли гордым золотом купола белого, вновь отстроенного храма Христа Спасителя. Вспомнились наши с Майей школьные обязательные уроки плавания в фундаменте храма, в тридцатых годах взорванного и затем переделанного под бассейн «Москва» где-то в шестидесятые годы. Ирония судьбы рассмешила меня, и я даже зафыркала: а в самом деле – плавать в соборе, надо же такому было в жизни случиться.

Николай вывел из состояния блаженной задумчивости предложением ненадолго заскочить в «Охотный Ряд». Этот подземный торговый центр впечатлял купечески размашистым интерьером в стиле «а-ля рюс». За день до встречи с ребятами я успела здесь побродить и на все поглазеть. Николай и Майя полностью согласились насчет абсолютной безвкусицы в оформлении интерьеров суперунивермага и, похоже, остались премного довольными таким единодушием во мнениях. Я только порадовалась за друзей, нашедших общий язык. Может, что у них и сладится.

Мне же новый торговый центр нравился. Может, и аляповато-роскошный, может, и купечески утрированный, но стиль этот в принципе подходил к центру Москвы. Разве ГУМ не таков? Просто к ГУМу все давно привыкли и воспринимают как неотъемлемую часть Красной площади. И потом: хлебосольная, щедрая, да, возможно, что и несколько показушная, но открытая, веселящая сердце Москва должна стилистически отличаться от, например, строгого, сдержанно-величественного и таинственного Санкт-Петербурга. Петербургу вот такой «Охотный Ряд» точно был бы «не в дугу». Однако я не стала спорить со своими товарищами, благоразумно оставив при себе независимое мнение.

Николай же на радостях до того расщедрился (или, может, эротика так воздействует), что купил нам по хрустальной брошке на счастье и память о встрече: мне – птицу с гранатовым глазом и бирюзовым хохолком, а Майе – коня с позолоченной гривой. Я испугалась его трат и заупрямилась принять подарок. Дипломат же принялся уверять, что это такие пустяки, что, право, не стоит беспокоиться, просил сделать ему приятное и пригласил нас в ресторан. В итоге Майя ему поверила, а за ней и я, и не сказать, чтобы мы долго ломались.

Подруга и я в самом деле мечтали и о подарке, и о ресторане и чтобы кто-нибудь так щедро и красиво поухаживал бы. Эх, женское сердце, слабое, податливое женское сердце. Почему такой неумолимый голод на внимание и ласку живет в тебе и так мучает-томит весь скоротечный бабий век? Что тебе, сердце, до всей этой вечно призрачно-мимолетной романтики, какой в том прок великой матушке-природе? Дай ответ. Не дает ответа…

Николай, беззаботно смеясь, щелкнул нас с подругой на фоне чучела крутого медведя в русской национальной рубахе с золотой вышивкой и красными позументами, а я принялась усиленно рекламировать ресторан «Ацтеки», утверждая, что любая другая кухня ацтекам и в подметки не годится. В жизни я не была ни в каких-таких «Ацтеках».

Интерьер модного ресторана оказался весьма экзотичным, если не сказать больше. Все-все вокруг было черное. Мексикано-египетски-испанские символы, маски и скульптуры стояли и висели здесь и там; черные тростниковые занавески и ритуальные, черные, пирамидальной формы свечи на плетеных столиках навевали думы о мистических ритуалах вновь оживших мертвецах вуду. Видимо, именно они, являясь основными завсегдатаями сего уютного местечка, и распускали слухи о достоинствах местной, изобилующей перцем и специями кухни по всей Москве. Наш, один на двоих, кавалер, по обыкновению своему, предложил делать заказы не стесняясь. Мы с Майей заговорчески-понимающе перемигнулись, улыбнулись и попросили все как можно скромнее – лишь по напитку. Я выбрала текилу с мексиканским красным перцем и пассерованным томатом, подруга заказала бокал белого вина.

Истинный джентльмен Николай принялся настойчиво нас убеждать что-нибудь съесть, сам, наверное, основательно проголодался, выгуливая по городу двух дам. Поскольку мы упорно отнекивались, в итоге себе он заказал текилу.

– До чего приятно находиться в обществе таких ослепительно красивых женщин! Давайте, девушки, выпьем за вашу блистательную красоту.

Мы согласно чокнулись и совершенно без каких-либо к тому причин громко, свободно, от души и до слез расхохотались. Отсмеявшись, запив глотком напитка глупую, ни с чем не сообразную смешинку, я и Майя принялись с огромным интересом вслушиваться в рассказ об архитектуре Рио-де-Жанейро и Буэнос-Айреса, где Николаю довелось побывать по долгу службы. Черные, как ночь или как местный декор, Майины очи заискрили необычным лиловато-сиреневым светом, как бриллианты сложной огранки – тут я абсолютно ничуть не преувеличиваю. Заказавший для всех повторной текилы, до конца распетушившийся Коля в своей истории очутился где-то в Пуэрто-де-Кастилья или Кастанья, и я поняла, что пришла пора оставить друзей одних и идти домой. Одним-единственным высокохудожественным и широко знаменитым русским махом, всегда посылающим в полный нокдаун всех наблюдающих такой феномен иностранцев, я покончила с перченой жидкостью из черного в золотых скарабеях стакана, глотнула напоследок воды со льдом и, вкратце обрисовав ситуацию с бабушкой, засобиралась домой. Ресторан «Ацтеки» я выбрала с умыслом, он располагался меньше чем в получасе прогулки до моего дома или в семи минутах езды на троллейбусе. Бабушка и так явила мне свое особое расположение: разрешила вернуться домой к десяти вечера.

– Вероника, дорогая, да время-то еще детское! Давайте позвоним вашей уважаемой бабушке и скажем, что я сам вас лично препровожу до нее в целости и сохранности.

Я занекала, ссылаясь на глухоту старушки и строгость ее характера, и призвала свою подругу с детских лет в истинные свидетели. Раскрасневшаяся и донельзя похорошевшая-помолодевшая Майя, с застенчивым интересом рассматривающая что-то на самом дне своего бокала из черного стекла, трепетным голоском подтвердила бескомпромиссность бабушки и попросила меня остаться.

– Девушки, а не поехать ли нам с вами завтра ко мне на дачу? – слегка удерживая меня за локоть и тем не позволяя ретироваться к выходу, возбужденно предложил Николай. – Я теперь живу на роскошной даче со всеми мыслимыми удобствами и всего в сорока минутах езды от Москвы на электричке. Вы знаете, девушки, я наполовину армянин, а что это значит? Это значит, что умею готовить шашлыки, бастурму и баклажаны так, как не может никто другой. Баклажаны с чесноком, бастурма в абрикосах, шашлыки с черносливом – меня мама учила. Армяне – знатоки и ценители коньяков. Вы, красавицы, что из коньяков предпочитаете: «Наполеон», «Реми-Мартен», «Мартель», «Черный Аист», «Армянский» пятизвездочный – бар в моем доме будет к вашим услугам; никому не верьте, что коньяк – исключительно мужской напиток. А еще свежий воздух, сад в розах, роскошная речка неподалеку, сосновый лес. Давайте-ка, милые девушки, завтра снова встретимся и поедем за город, а если захотите, сможете остаться ночевать – там огромный дом.

Я про себя усмехнулась. На такие, заранее мной предвиденные сентенции у меня был заготовлен достойный ответ.

– Коля, дачи – это просто современный русский фанатизм. Майечка, например, и так днями и ночами пропадает на свежем воздухе на своей любимой дачке. Ей наверняка уже поднадоело. У меня на завтра лучшее предложение для всей честной компании. В одном из залов ресторана «Прага», в бывшем зимнем саду по вечерам проводятся бразильские карнавалы с обнаженными мулатками, мачо в сомбреро, огненным варьете и типично знойной бразильской кухней по типу шведского стола. Вот, читайте газетную заметку. Предлагаю всем нарядиться и пойти. Мы с тобой, Майечка, наконец-то сможем предстать перед народом знойными женщинами пустыни – мечтой поэтов. Помнишь, мечтали в восьмом классе, когда проходили поэзию Джона Китса.

– Да ты с ума сошла! Подумала, сколько будет стоить подобное удовольствие! – нервно дернулась Майя и оторвала большие изумленные глаза от созерцания бокала.

– Боже мой, какой меркантильной ты стала. Только раз бывает в жизни случай повеселиться от души. Может быть, а может и не быть. Тебе решать!

– Девушки, дорогие девушки, давайте-ка и вправду не станем впутывать меркантильные расчеты в романтику. Ни того не получится, ни другого. Деньги существуют для того, чтобы тратить их на наслаждение жизнью. Вероника абсолютно права. Идея с карнавалом отличная, и мне ничего не стоит заплатить за наш праздник жизни. «The pleasure is mine» – к моему удовольствию, как любят говорить англичане. Майечка, вам действительно стоит волноваться лишь о костюме, в котором вы завтра предстанете перед нами и мулатами. Вы согласны с нами? Ну не упрямтесь, будьте умницей и расслабьтесь, как это делает Вероника.

Майка окончательно зарделась и цветом своих щечек стала напоминать бордовые розы, лежащие на столе возле нее. Смущение необыкновенно шло ей, делая изумительно женственной, и она про это хорошо знала. Я, премного довольная собой и своей находчивостью, весело рассмеялась, щедро чмокнула Николая в щечку и вежливым аккуратным рывочком высвободила локоток.

– Всем всего хорошего, до завтра. Значит, встречаемся в десять вечера у входа в «Прагу».

Смешливым заключительным аккордом утвердила я факт похода на карнавал и, коснувшись в прощальном поцелуе Майиного высокого сияющего лба, едва слышно прошептала:

– Надеюсь, ты хорошо проведешь время на карнавале.

В ответ она благодарно пожала мою ладонь своими артистически длинными и тонкими, здорово натренированными за годы музыкальных упражнений на фортепиано пальчиками.

Белоснежный букет роз я торжественно вручила бабушке как небольшую награду за пережитые ею многочисленные войны и индустриализации.

– Вечно швыряешься деньгами направо и налево. Креста на тебе нет и не будет! А отчего они такие белые? Вот молодежь пошла, ничего не знает. Белые розы дарят только невесте на свадьбу или покойнику в гроб кладут. Должно быть человеку понятно, что ко второму я гораздо ближе, чем к первому, – сказала она с привычным ворчанием и смешно погрозила мне клюкой.

– Да ты у нас всегда невеста! Правда, мам? – весело поцеловала я ее в седую макушку, находясь в преотличнейшем расположении духа.

Как оказалось, они с мамой приготовили мне сюрприз: то были два тома в дымчато-серых переплетах «Анжелика в Квебеке» и «Анжелика – заговор теней». С некоторым удивлением, смешанным с некоторой ностальгией, перелистала я этих внезапных посланцев из детства, уже подзабыв, о чем там идет речь. Ах, да, как же, как же: мистически загадочный, верный жене до гроба граф Жоффрей де Пейрак, он же благородный пират Прескатор, то внезапно появляется на пути героини, то пропадает, чем держит в напряжении читательский интерес. В общем, роман с нескучным мужем имела эта милая французская авантюристка. Самую первую свою «Анжелику – маркизу ангелов» я получила от отца на день рождения, когда мне исполнилось десять лет. С тех пор я продолжала время от времени, чаще всего на дни рождения, получать от него разных Анжелик, чередующихся с качественными заграничными кистями и красками, потому что папа мой был профессиональным художником. С подросткового возраста мы стали видеться с ним примерно раз в год, и последним подарком от него стала «Анжелика в Новом Свете» на мое восемнадцатилетие. Нет, неправда: в девятнадцать, когда я выходила замуж, отец не смог присутствовать на свадьбе, а прислал поздравительную телеграмму и подарок молодоженам. Но хоть убейте, я не смогу вспомнить, что это было.

– Тебе нравится подарок, родная? Ты рада?

Мама и бабушка застыли в нетерпеливом ожидании.

– Так все неожиданно, но, конечно, рада.

Я и в самом деле понятия не имела о посещении Анжеликой и Прескатором, он же Жоффрей де Пейрак, Монреаля и встречу там с тенями прошлого, хотя успела благополучно побывать в этом городе – маняще подсвеченном по вечерам многоцветными огнями канадском Париже и гордой столице провинции Квебек. Мы с Вадимом отлично провели там время в дни его краткосрочной командировки. Особенно запомнился кофе с ванильным шоколадом на Плейс де Армс около монреальского Нотр-Дама и улочка газовых фонарей. Потом такое больше нигде не встретилось.

– А ты, моя девочка, удивительно похожа на Анжелику. Ведешь себя и все делаешь, как она. Знать, тебе это предопределено судьбой.

Умильно коснулась моих волос мама, пригладила взлохмаченные пряди и аккуратными волнами разложила их по плечам.

– Она – просто вылитая Анжелика! Ты, Лида, права. Будет неизвестно где болтаться и точно попадет в какую-нибудь историю, – согласно закивала бабушка, уподобляясь фарфоровому китайскому мудрецу с качающейся вперед-назад головой. Старушка-то, я уверена, помнила эту самую Анжелику лишь по стародавнему французскому фильму с Мишель Мерсье в главной роли. Тем более фильм не так давно демонстрировали по телевизору. Вероника, бывшая университетская отличница, ленинская стипендиатка и бессменный комсомольский секретарь курса, ничем не напоминала легкомысленную средневековую Анжелику из популярного в свое время дамского романа; но я, естественно, не стала переубеждать донельзя довольных старших женщин семьи.

Я невольно задумалась об отце. Папа, выполнявший в моей жизни роль призрака, лишь по большим религиозным праздникам напоминающего о себе: тень отца Гамлета, о котором много говорят и думают, но редко видят, когда-то носил гордое звание народного художника развалившегося впоследствии СССР. Наверное, это звание и стало причиной, что когда-то народный художник Шишкин так странно среагировал на его имя сегодня в картинной галерее своего имени. Я давно не виделась с отцом. Он, сколько себя помню, жил с другой семьей и имел двух красивых и взрослых дочерей всего на три и на пять лет моложе меня, его первого ребенка. В детские годы я интуитивно чувствовала боль, да и убеждалась воочию при редких встречах, что двух других своих девочек он любит гораздо больше меня, действительно по-отцовски заботится о них, интересуется и гордится ими. Вполне типичное и стандартное поведение именно русских отцов, как я имела возможность убедиться позже. Хотя до сих пор не понимаю, отчего так складывается, но в душе не ропщу…

На протяжении всего моего детства отсутствие отцовского интереса было источником тяжелейших душевных мук и нравственных страданий, да и бабушка частенько подливала масла в огонь, убедительно подчеркивая более чем прохладное отношение отца ко мне. «Если уж не любовь, то его внимание и интерес к себе я завоюю и не постою за ценой!» – думал бедный четырнадцатилетний подросток, которого друзья и близкие люди называли Никушкой.

Кто был виноват в том, что мои родители расстались всего лишь через четыре года после свадьбы, я так и не смогла понять. Внутри себя почти бессознательно я подозревала бабушкину твердую руку, а не критикуемых ею в сердцах натурщиц, позирующих художникам в обнаженном виде. Однако, как любой малолетний ребенок в подобной ситуации, во всем винила только себя и свои, по-видимому, устрашающие несовершенства, делая все возможное и невозможное для их преодоления. Именно в силу такого горячего и страстного стремления понравиться родному отцу я и становилась такой исключительной отличницей везде, всегда и во всем. Однажды, исключительно по собственной пробивной инициативе, мне удалось сняться в массовке какого-то детского фильма и сказать там две фразы, но потом совсем никто меня в фильме не узнал. Где-то лет после двадцати пришлось смириться с мыслью, что никогда не буду дорога и близка отцу, и поневоле я более-менее успокоилась на долгие годы, тем более что отношения с молодым, веселым мужем вышли на первый план и сделали меня радостной, довольной и необыкновенно счастливой.

Так, спонтанно решившись позвонить папе, я собрала в кулак нервы, совсем как в старинные времена, и набрала его номер. Довольно долго никто не отвечал, но потом протяжный, немного с ленцой женский голос в конце концов произнес тягучее, плавное как тесто, медленно растекающееся:

– Алле-е-е-е…

Я моментально узнала всегда как бы немножко заспанный голос его жены.

– Олега Игоревича можно к телефону?

– А кто его спрашивает?

Насколько помню, она всегда настоятельно интересовалась, кто это намерен обеспокоить ее драгоценного супруга, и я каждый раз гадала: она это делает из чисто женской ревности и ради охраны своего спокойствия и материального благополучия, а может, добивается полновластного контроля над второй половиной или просто-напросто выполняет обязанности личного секретаря при известном муже по его просьбе? Могло статься, что в моей голове завелись «тараканы» в виде бессознательных психопатических комплексов и ничто ничего не означает вовсе. Таким образом, Нинон Александровна являла из себя непостижимую для меня загадку. «Обнаженка», – навечно и презрительно окрестила ее моя героически суровая Таисия Андриановна.

– Это Вероника… – замялась я, не зная, каким еще дополнением охарактеризовать свою личность. В самом деле, что мне от него может быть нужно?

– Ах, Вероникочка! Как дела, дорогая? Ты в своих заграницах что-то совсем пропала. Наверное, там намного лучше, чем здесь в суете да в заботах. А Олежек почти безвылазно живет на даче вместе с Кирюшей, Викушей и их семьями. Это примерно триста пятьдесят километров от города, но я обязательно ему передам, что ты в Москве. А ты сюда как, надолго?

– Да нет, Нинон Александровна, всего лишь на три недели – не надолго.

– Всего тебе самого замечательного, приятного отдыха. Я скажу Олегу Игоревичу, чтобы он тебе перезвонил, если будет в Москве. До свидания, Вероникочка, загорай-купайся!

Еще долго я держала возле уха телефонную трубку с короткими, прерывистыми, бьющими по нервам гудками отбоя. Три года назад я решилась на звонок, отец точно так же проживал на далекой даче, а мачеха похоже божилась все ему передать, да только он не позвонил и до сих пор. Все было как всегда, и я по-прежнему терялась в догадках: то ли он сам не хочет иметь со мной каких-либо контактов, то ли это она и не думает передавать мои робкие приветы.