Текст книги "Иные"

«Может, он суперсильный?»

– Хотя он не идеален, – со вздохом призналась Лиза. – Иногда Арсений Олегович превращается в деспота, это происходит, когда он гоняет нас по полигону, – добавила она.

– Обещаю, засматриваться на Арсения Олеговича не буду, а вот смотреть на него мне так или иначе придётся, потому что я не собираюсь прогуливать пары.

– Тут никто их не прогуливает, – слегка подавшись вперёд, Лиза перешла на шёпот. – Инесса Дмитриевна проректор, следит за порядком и посещением, и если она узнает, что адепт пропустил занятие без веской уважительной причины, то ему не поздоровится. Инессу здесь все боятся. Я ещё ни разу не видела, чтобы она улыбалась, – Лиза говорила так тихо, что мне приходилось прислушиваться.

– Почему ты шепчешь? Нас что, могут подслушивать?

– Не знаю, – девушка слегка пожала плечами. – Но мне порой кажется, что Инесса везде и повсюду, что она всё видит и слышит и всё про всех знает. Не удивлюсь, если она окажется ведьмой.

Моя соседка хотела сказать что-то ещё, но тут её взгляд упал на браслет, и её глаза резко расширились.

– Катастрофа! – Лиза, подорвавшись с места, бросилась к двери. – Инга, бежим! Столовка через десять минут закрывается!

Есть хотелось и даже очень, поэтому я ринулась к двери следом за Лизой.

– Нам самое главное успеть до половины третьего попасть в столовую, потому что потом дверь закрывается и больше никого не пускает. Не отставай!

Да я собственно и не собиралась отставать, перепрыгивая через ступени, я буквально дышала Лизе в затылок.

Вопреки моим ожиданиям мы не пошли на первый этаж, а стали спускаться ниже, в подвальные помещения. Достигнув минус второго этажа, мы побежали по узкому, едва освещённому коридору.

Слева, справа, а также под ногами лежала каменная кладка, а вот потолок был укрыт от меня завесой темноты (слабое свечение исходило от стен).

– Лиза, мы с тобой дверь не закрыли, – вспомнила с запозданием.

– Она автоматически захлопывается, а открывается, настраиваясь на твой или же мой браслет, – пояснила и в то же время успокоила Лиза, хотя, по сути, у меня и воровать-то нечего было. – В наше с тобой отсутствие в комнату зайти может только Ниорина.

Несколько раз коридор разветвлялся, но мы с Лизой никуда не сворачивали и бежали всё время по прямой.

– Уже немного осталось, почти пришли, – с придыханием сказала девушка.

Буквально через минуту мы вышли на лестничную площадку и сразу же стали подниматься.

Проскочив два пролёта, Лиза, не иначе включив скрытые до этого внутренние резервы, на невероятной скорости помчалась по ковровой дорожке.

Предположив, что мы на финишной прямой, и у нас мало времени, припустила следом за Лизой.

Широкий, просторный коридор, протяжённостью в несколько десятков метров, заканчивался стеной, в которую с разбега влетела Лиза, но вопреки моим ожиданиям, она не сползла с болезненным воплем по стеночке, а исчезла, пройдя сквозь неё.

Так как для меня данный способ прохождения в столовую был в новинку, я возле преграды затормозила, после чего осторожно положила на светло-коричневую поверхность руку. Ладонь свободно и без каких-либо препятствий прошла сквозь стену.

Было немного боязно, но всё же я решительно шагнула вперёд.

– Я уж было подумала, что время вышло, и ты не успела проскочить в дверь. – Лиза обнаружилась недалеко от стены. – Ты где застряла? Почему так долго?

– Я первый раз проходила сквозь в стену, – призналась. – У нас в академии была обычная дверь.

– В какой же дыре ты училась?

– Ну почему же в дыре? Хотя, академия в Виноградовке, в моём родном городе, значительно уступает по размерам этой академии, и магической стены у нас не было…

– Инга, умоляю, избавь меня от подробностей, – попросила Лиза, сделав жест рукой. – Пошли, у нас с тобой есть полчаса для того чтобы пообедать. Пока учёба не началась, столовая работает лишь в строго определённые часы, опоздаешь и останешься голодной.

– А что будет, если мы не успеем поесть? – я всё ещё пыталась отдышаться.

– Тебя отсюда вышвырнет, – к нам подошёл темноволосый парень в очках. – Новенькая?

– Новенькая-новенькая, – Лиза, ухватив меня за руку, потянула за собой. – Максим, имей совесть, мы голодные, потом поговорим.

Столовая в академии Ронмар превзошла все мои ожидания. Огромное светлое помещение с колоннами и высокими потолками могло вместить навскидку более тысячи человек.

В центре столовой я насчитала пять столов, которые растянулись по всей длине помещения, и два таких же стояли по краям столовой, на возвышении.

Между длинными столами в определённом порядке расположились небольшие столики, за каждым из которых могло разместиться не более шести человек.

Столовая казалась огромной, особенно сейчас, когда кроме нас с Лизой и Максима, здесь никого не было.

– Инга, запомни раз и навсегда, бери ровно столько еды, сколько сможешь съесть. Если ты хотя бы раз хоть что-то не доешь, то ты автоматически попадаешь в чёрный список, – подхватив с низенького металлического столика один из подносов, Лиза подошла к широкому терминалу.

О принципе работы таких терминалов я знала, но сама ими никогда прежде не пользовалась. У нас в академии была самая обычная столовая, где мы подходили и брали уже приготовленный комплексный обед. Здесь же была возможность выбора.

Остановившись у терминала, я с трепетом стала его разглядывать. До Виноградовки такие технологии дойдут в лучшем случае лет через двадцать, если вообще дойдут.

Лиза, обернувшись, смерила меня скептическим взглядом.

– Смотри, как только ты кладёшь на терминал поднос, включается панель управления. Видишь, ты можешь заказать себе всё что угодно, – Лиза указала на виртуальные блюда.

В терминале можно было заказать не только первое, второе и напиток, но и десерты, а также свежие овощи и фрукты.

– Кое-что отсюда можно брать с собой, – просветил меня подошедший Максим, – только немного, а то стена не пропустит. Давай я тебе помогу. Что тебе заказать?

– У неё у самой руки есть, – Лиза секунд за десять уставила себе поднос тарелками, после чего направилась к ближайшему столику. – Инга, поторопись.

Я и рта раскрыть не успела, как парень сделал выбор за меня. В результате у меня на подносе оказался суп-пюре, тушёное мясо с запечёнными овощами, две булочки, кусок торта и огромный бокал горячего лао.

– Спасибо конечно же, но в следующий раз всё, что выберешь, будешь есть сам, – категорично заявила Максиму, бросив на него негодующий взгляд.

– Да ладно тебе, – стушевался парень, – булочки можешь с собой забрать.

– А ты не подумал о том, что я терпеть не могу суп-пюре, а запечённые овощи с детства ненавижу, а ещё не ем мясо, – подхватив поднос, направилась к Лизе, которая, глядя на нас, довольно шустро работала ложкой.

– Серьёзно? – Максим явно растерялся.

– Нет. Я всё это съем, я в еде не привередливая, но на будущее… – многозначительно посмотрела на топтавшегося возле стола парня, голова которого повинно опустилась вниз.

– Я всё понял.

– Надеюсь, – вооружившись ложкой, я, сев за стол, стала есть суп. – А столовая здесь что всё лето работает? – спросила у Лизы.

– Нет, – ответил вместо девушки Максим, который расположился на одном из стульев за нашим столиком. – Она только сегодня открылась, как всегда, за два дня до начала занятий. Столовая начинает работать, как только разрешают иногородним адептам заселяться в общежитие. Сегодня мало кто приехал. – Максим поправил сползающие на нос очки. – Инга, хочешь я проведу для тебя экскурсию по территории академии, ты же здесь ещё ничего не знаешь.

В карих глазах парня светилась надежда.

«Похоже, ему совершенно нечем было заняться».

– Сходи, – посоветовала мне Лиза, но появившаяся на её губах улыбка мне не понравилась. – После прогулки у тебя останутся незабываемые впечатления. На территории академии есть на что посмотреть.

«А почему бы и нет? Конечно же, можно было и одной прогуляться и всё здесь осмотреть, но раз Максим изъявил желание…»

– Лиза, пойдёшь с нами? – предложила соседке.

– Не-а, – протянула она, отправляя в рот кусок рыбы, который до этого окунула в соус. – У меня свидание, так что вы без меня гуляйте. Максим отучился в академии уже четыре года, так что он здесь каждую щёлочку знает.

– Это точно, – подтвердил парень, при этом усердно кивая.

– Кстати, – Лиза указала на один из стоящих на возвышении длинный стол. – Все маги едят только там, а остальные адепты – здесь.

– А почему мы тогда расположились не за тем столом? – положив в рот тушёные овощи, глянула на Лизу.

– Сегодня и завтра можно есть где угодно, а вот как только начнутся занятия, придётся придерживаться внутренних правил.

Лично мне было всё равно за каким именно столом сидеть в столовой, лишь бы кормили.

– А тот для кого? – указала на ещё один стоящий на возвышении стол.

– Для преподавателей, – сообщил Максим, – у них и терминалы свои, потому что иногда к нашим не протолкнуться.

– Ну, да, покушать все любят, – Лиза отодвинула от себя пустую тарелку. – Инга, поторопись, а то ведь столовая может и за десять минут до срока закрыться.

– Может, – подтвердил Максим. – Лично при мне такое дважды случалось. Я сейчас пакеты для пирожков принесу, – парень поднялся и направился к терминалу.

– Лиза, а кто четвёртая обладающая магией девушка? – полюбопытствовала.

– Диана. Она немного странная, словно не от мира сего и всегда смотрит на всех, будто просвечивает. Лично мне неприятно, поэтому я с ней особо не общалась. Если увидишь, ты сразу её узнаешь, у неё короткие каштановые пышные волосы, которые вечно торчат в разные стороны. Она местная, так что ночевать после занятий уходит домой, и в отличие от нас она может гулять хоть всю ночь. А у нас тут в одиннадцать часов начинается комендантский час, и все двери автоматически закрываются, – предупредила меня Лиза. – Если не успеешь вернуться, то ночевать придётся на улице.

– Сейчас ночи тёплые, – подойдя, Максим сложил мои пирожки в бумажный пакет.

– Поверю на слово, но проверять не стану, – взяв стакан с лао, сделала из него несколько глотков. – Экскурсия у нас будет до ужина, а потом я намереваюсь посетить библиотеку.

– Инга, ты что серьёзно решила в последние свободные денёчки засесть в библиотеке? – Лиза смотрела на меня как на ненормальную.

– Будь моя воля, я бы в ней поселилась, – призналась, заметив, как девушка закатила глаза.

– А я надеялся, что мы с тобой всю ночь прогуляем, – обиженно пробурчал Максим. – Как только опускаются сумерки, на территории академии включается подсветка, и здесь становится очень красиво. Инга, может ты передумаешь?

– Ни за что, – ответила, откусывая кусок торта и качая головой.

Глава 4

Покинув столовую и выйдя на улицу, Лиза направилась к общежитию, которое, как оказалось, находилось на значительном расстоянии от столовой, а мы с Максимом неспешно пошли по широкой дороге в совершенно другую сторону.

– А почему столовая так далеко от общежития находится? – спросила у Максима.

– Этим вопросом задаётся каждый попавший в академию адепт, и как ты понимаешь, у всех только домыслы, а вот конкретной информации ни у кого нет.

– Что и преподаватели не в курсе? – покосилась в сторону Максима.

– Представь себе – нет, но многие из них предполагают, что для одарённых магией адептов академии прежде не составляло никакого труда переместиться из общежития в столовую. Раньше же здесь учились только маги.

– Расскажи про академию и про преподавателей, – попросила Максима.

На улице всё ещё было жарко, но благодаря ветерку, жара воспринималась вполне сносно.

– Что конкретно ты хочешь узнать? – Максим повернул голову в мою сторону.

– Всё, – ответила тут же, – и желательно с подробностями. Начни с преподавателей.

– К сожалению, охарактеризовать я могу не всех, – продолжая идти, парень засунул руки в карманы брюк. – На разных факультетах свои преподаватели и лишь некоторые ведут пары сразу у всех. Тебя на какой факультет зачислили? На магический?

– Да, а как ты догадался? – глянула в сторону Максима, который смотрел рассеянным взглядом по сторонам.

– Ты пришла в столовую с Лизой, вот я и подумал, что ты, как и она, – маг.

– А ты нет?

– Не-а, я, как и большинство адептов академии, не имею в крови ни одной магической составляющей, но в каком-то роде я и сам волшебник.

– Это как?

– Я учусь на целительском факультете, – вытащив руки из карманов, Максим сосредоточил на мне взгляд. – Я умею делать яды и противоядия. Разве это не магия?

– Мне трудно судить, – пожала плечами, скользнув по Максиму взглядом.

– Целительство, вот самая настоящая магия! Если правильно составить и сварить зелья, то в конечном итоге может произойти чудо. Глубокие раны затягиваются, болезни отступают, даже застарелые рубцы с кожи исчезают! Я уже не говорю о таких мелочах как выведение прыщей, снятие потливости, порчи и сглаза.

Было заметно, что Максиму нравится выбранное им направление, он с энтузиазмом рассказывал о целительстве.

– К нам практически каждый день с какими-нибудь проблемами обращаются.

Максим с упоением минут пятнадцать рассказывал про девушку, которая сначала попросила убрать у неё с лица несколько маленьких прыщиков, после чего сводила с тела родинки, но как только она это сделала, на теле выступили большие гнойные фурункулы.

Максим, эмитируя голос девушки и жестикулируя, ухитрился рассмешить меня до слёз.

Девушка много раз меняла цвет волос, при этом ещё и укорачивая или же удлиняя их, попутно она наращивала ногти и ресницы, увеличивала губы, не понимая, что тем самым только лишь уродует себя. В конечном итоге девушка облысела и целых полгода ходить ей пришлось в косынке.

– Слишком частое воздействие химических составов пагубно сказалось на волосах несчастной, в общем, ей даже маги не помогли, заявив, что волосы должны отрасти самостоятельно, в противном случае девушка навсегда могла остаться лысой.

Мы подошли к внушительных размеров полю, рядом с которым находилось множество тренажёров и несколько ям с песком.

– Знакомься, это место пыток.

– Кто и кого пытает? – поинтересовалась, разглядывая овальное зелёное поле, окружённое несколькими беговыми дорожками.

– Арсений Олегович – наш физрук, изгаляется над всеми без исключения адептами. Он только в прошлом году к нам пришёл, а до него был миленький старичок, который выстраивал нас в кружочек, и мы минут двадцать делали примитивную зарядку, после которой он нас отпускал на тренажёры, при этом не контролируя, как мы на них занимаемся.

– А Арсений Олегович? – меня разъедало любопытство. По словам Лизы, вторая моя соседка влюбилась именно в физрука.

– Он весёлый, хотя и безбашенный. Обладая магией воздуха, он на занятиях то и дело воздушным хлыстом подгоняет тех, кто отстаёт. Создавая воздушную верёвку, Арсений Олегович подвешивает на ней опоздавших, после чего заставляет их отжиматься, а уж что он делает с прогульщиками… – хмурясь, Максим замахал руками.

– Что? – захотелось познакомиться с нашим физруком, мне он нравился всё больше и больше. Я любила строгих и требовательных преподавателей, потому что они действительно учили.

– Прогуляешь пару, увидишь, – на лице Максима появилась зловредная улыбка. – У Арсения Олеговича замечательно работает фантазия, он в своих наказаниях ещё ни разу не повторился и для каждого провинившегося придумывает индивидуальные. – Максим поправил сползающие на нос очки. – Ещё наш физрук любит помахать мечом. Он всё своё свободное время с ним проводит. Я нисколечко не удивлюсь, если узнаю, что Арсений Олегович переместился к нам из средневековья. Он похож на рыцаря, ему только доспехов не хватает. Надо ли говорить о том, что большая часть девчонок в академии по нему сохнет.

– А ему самому кто-нибудь нравится?

– С какой целью интересуешься? – Максиму явно не понравился мой вопрос. – Решила пополнить ряды его поклонниц?

– Это я тебе скажу только после того, как познакомлюсь с нашим физруком поближе.

Максим смерил меня таким взглядом, словно скинул с пьедестала, на который сам же и вознёс.

– Пошли дальше, – парень, потянув меня за руку, повёл в обход поля, при этом он так и не ответил на мой вопрос. Впрочем, глупо было его задавать. Откуда Максим может знать о том, кто из девушек приглянулся преподавателю? – Это место называется полигоном и тут проходят тренировки на выносливость, здесь же Арсений Олегович преподаёт самооборону, он утверждает, что каждый должен уметь постоять за себя и это можно сделать без магии.

– Сколько ему лет?

– Да кто ж его знает? – Максим едва заметно пожал плечами. – Выглядит он лет на двадцать пять-двадцать восемь, но Арсений Олегович достаточно сильный маг, а значит, может умело скрывать свой возраст. Да что мы всё о нём? В академии много замечательных преподавателей, взять хотя бы профессора Лариона Павловича. Он ведёт травологию и обожает свой предмет. Ларион Павлович может часами взахлёб рассказывать о каком-нибудь растении. Он больше учёный чем преподаватель, поэтому практические занятия с ним – это нечто бесподобное и удивительное. Я уверен, тебе Ларион Павлович понравится.

– Скажу тебе по секрету, я не сильна во флоре.

– Так обращайся, – на лице Максима появилась обворожительная улыбка. – Я самый лучший на курсе, и зелья я варю мастерски.

– Ловлю на слове. Вдруг мне срочно понадобится любовное зелье.

– За отворотным приходи, а любовное я тебе делать не буду, – улыбка резко сползла с лица Максима.

– Почему?

– Ты мне понравилась, а соперников я рядом с собой не потерплю, – признался парень, ставя меня в неловкое положение: я понятия не имела, что мне делать с его откровенностью.

– Вообще-то я собираюсь учиться, – сообщила.

– Я тоже, встречаться будем после занятий, – Максим говорил о наших с ним свиданиях, как о чём-то само-собой разумеющимся, при этом его, похоже, совсем не волновало моё мнение.

– Максим, – остановившись, взглянула в карие глаза парня. – Я тебе не давала никакого повода, и встречаться я с тобой не буду.

– Хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь? – на лице Максима заметила искреннее удивление. – В таком случае зачем пошла со мной на свидание?

– Какое свидание? Ты предложил экскурсию, и именно на неё я согласилась, – Максим смотрел на меня и, похоже, не верил в то, что я от него отказываюсь. – Прости, если я тебя не так поняла, но, дальше, пожалуй, во избежание недоразумений, я прогуляюсь одна, – не дожидаясь ответа, направилась к лабиринту, собственно, в этой стороне кроме него здесь ничего и не было.

Теперь мне стала понятна Лизина улыбка.

«Но как она догадалась о том, что Максим приглашает меня не на обычную прогулку? И вообще разве можно влюбиться с первого взгляда?»

Я не собиралась гулять по лабиринту, который видела на карте академии, я намеревалась лишь заглянуть в него.

– Я тебя провожу, в лабиринте можно легко заблудиться, особенно новичкам. – Максим, догнав меня, пошёл рядом. – А я тебе что, совсем-совсем не нравлюсь?

«Вот пристал».

Глубоко вздохнула.

– Максим, я согласна с тобой дружить, но не более, – категорично заявила парню.

– Это лучше, чем ничего, я согласен, к тому же всегда есть вероятность того, что ты передумаешь, а я умею ждать.

«Может лучше держаться от Максима подальше? – мелькнула запоздалая мысль. – А так получается, что я дала парню надежду».

– Не-е, – протянула, качая головой. – Я в лабиринт не пойду.

Остановившись возле широкого входа, пробежалась взглядом по высоким подстриженным кустарникам, которые так плотно росли друг к другу, что между ними не было никакого просвета.

– Инга, со мной тебе нечего бояться, – ухватив за руку, Максим потянул меня вовнутрь.

– Давай, без меня, – остановившись, дёрнула руку, но освободить её от захвата не получилось. – Существует вероятность того, что мы заблудимся, и искать нас с тобой начнут разве что дня через два.

– Если даже произойдёт невероятное, и я заблужусь в лабиринте, который сам же и проектировал, то нас за полчаса перед отбоем отсюда выбросит.

– Ты проектировал лабиринт? – я с изумлением смотрела на Максима и не могла понять, шутит он или же говорит серьёзно. – Ты же травник и зельевар.

– Вот именно травник, и благодаря удивительным свойствам белогонии – вот этого вот кустарника, у меня и появилась задумка лабиринта. Создав его ещё будучи школьником, я получил беспрепятственный пропуск в академию и в лабораторию.

– Надо же, не думала, что в тебе так много талантов.

– Да, у меня их полно, – лицо парня осветила лучезарная улыбка, скромностью он явно не страдал.

– А для чего на территории академии поставили лабиринт? – поинтересовалась.

– Учат адептов преодолевать препятствия. Прохождение лабиринта, это своеобразный тест, не только на смекалку и логику, но и на выдержку и выносливость. Лабиринт постоянно меняется, – не без гордости сообщил парень. – Может даже по нескольку раз в день.

– Это как? – изумилась.

– Всего лишь магия этого места.

«Вот это да! Насколько же мощная тут магическая энергия!?»

– Рассказывай, как отсюда выбраться, – парень должен был это знать, раз разрабатывал этот лабиринт.

Я позволила Максиму утянуть себя вглубь кустов.

– Хочешь сжульничать? – одна из бровей парня поползла вверх.

– Во-первых, знания лишними никогда не бывают, а во-вторых, обещаю самостоятельно пройти лабиринт и только в случае крайней необходимости воспользоваться твоей подсказкой, если ты, конечно, мне её дашь.

– Из лабиринта можно выбраться даже с закрытыми глазами. А для адептов, обладающих магией, это вообще плёвое дело.

– Неужели? Верится с трудом.

– Я тебе покажу как, но вначале…

Внезапно парень, притянув меня к себе, вжал в кустарник. Я было подумала, что он решил меня поцеловать, но ошиблась, Максим, продолжая довольно-таки крепко держать меня в объятьях, замер.

– Мало кто знает о том, что белогония разумное растение, оно способно считывать наши эмоции и даже читать мысли, – карие глаза парня засияли, в них заплескался восторг.

«Чего? Разум? У кустика? Бред. У Максима с головой явно не всё в порядке, лучше держаться от него подальше».

– Поэтому надо только попросить её и…

Я уж было хотела расширить щит, для того чтобы безболезненно освободиться от объятий Максима, но именно в этот момент куст белогонии поглотил нас и практически сразу же выплюнул. Появилось лёгкое головокружение, а в теле ощущалась непривычная слабость. С чего бы это?

Подняв взгляд, уставилась на чашу фонтана, которая непонятно как и откуда появилась.

– Мы переместились в самый центр лабиринта, источник – его сердце, он совсем недавно здесь появился, – парень разжал руки, освобождая меня. Я пошатнулась.

– Переместились? – желание бежать от Максима без оглядки исчезло, но зато захотелось где-нибудь присесть, что-то мне не хорошо стало.

– Совершенно верно. Не веришь? – парень пристально вглядывался в мои глаза, и мне оставалось только лишь догадываться о том, что он надеялся в них разглядеть.

– Ещё как верю, потому что фонтана рядом с нами не было, но как такое возможно? Ты же говорил, что не обладаешь магией. Как ты смог переместить нас? – я села на чашу фонтана, которая была сделана в форме цветка.

– Это не я, это всё белогония, которая по крупицам впитывает в себя магию и иногда позволяет людям ей пользоваться. Как-то я спас засыхающий куст белогонии и с тех пор стал избранным. Несмотря на то, что я обычный человек, она позволяет мне пользоваться её удивительными свойствами.

«Кустарник впитывает магию? Так может…» – я поняла, причину своей слабости.

– Что же получается? Этот куст сожрал мою магическую энергию!? – я во все глаза уставилась на Максима.

– Инга, белогонии она необходима. Тебе жалко, что ли? У тебя же через несколько дней всё восстановится.

«Так он знал…»

– Ты что, специально меня сюда затащил? – набросилась на парня. – Решил использовать меня в виде донора?!

– Инга, успокойся, я ничего не планировал, и не злись на белогонию, видно она так сильно нуждалась в магии, что решилась высосать её из тебя, но заметь, она же не взяла у тебя последнее.

– Мне её теперь за это ещё и поблагодарить надо? – я поднялась.

Глаза Максима лихорадочно блестели, и мне почему-то показалось, что парень одержимый маньяк. Глупо, конечно, но сердце, пропустив несколько ударов, забилось в два раза быстрее.

«Зачем я пошла в лабиринт с Максимом. Надо отсюда выбираться. Вечер, маньяк-ботаник и супер-куст как-то не входили в мои экскурсионные планы».

Я сделала несколько шагов в сторону того места, откуда нас выплюнуло.

– Инга, не обижайся на неё, белогония голодает, – Максим пошёл следом за мной.

В высоченном кустарнике, который словно страж охранял фонтан, я не заметила ни единого просвета. Через замкнутую живую стену невозможно было перебраться, так как тонкие ветки не могли служить опорой, и они росли так плотно друг к другу, что протиснуться сквозь них не представлялось возможным.

Поняв, что нахожусь в ловушке, почувствовала, как волнами накатывает паника. По спине табуном проскакали мурашки, а кончики пальцев заледенели (и это в такую-то жару).

«Может, если я громко-громко закричу меня кто-нибудь услышит и придёт на помощь? Преподаватели, наверняка, знают, как выбраться из любой точки лабиринта».

– Белогония – чудесное растение. Она даже раны залечить может, – парень находился в таком состоянии, что я бы не удивилась, если бы он, упав на колени, начал молиться кустарнику.

«Спасите. Хочу отсюда выбраться!» – взмолилась, дотрагиваясь пальцами до длинных узких салатовых с белыми прожилками листьев белогонии.

– А-а-а! – вырвалось, когда меня затянуло в кусты, но буквально тут же из них вышвырнуло.

Я стояла рядом с лабиринтом, возле того входа, через который мы вошли.

– Я ж сказал «надо только попросить», – Максим, спокойно выйдя из кустарника, оказался рядом со мной. – Ух ты, гляди.

Приподняв мою левую руку, Максим указал на кровавую царапину у меня на запястье.

«А-а-а! – завопила мысленно. – Что же это такое? Как такое возможно?! На мне же был щит! Пусть минимальный, но всё же. Я не могла поцарапаться», – я смотрела на неглубокую, залитую кровью, царапину и отказывалась верить глазам.

– Это круто! Белогония поставила на тебе свою метку. Инга, тебя теперь по этой метке признает и примет любой кустарник белогонии, где бы он не произрастал. Это великая честь!

– Угу, – буркнула, всё ещё разглядывая ранку.

«Всю жизнь я о такой чести мечтала. Вот просто спала и видела, чтобы куст на мне метки ставил! Сначала кучу энергии из меня выпил, теперь ещё и пометил непонятно для чего».

– Инга, ты что такая кислая? Не рада?

– С чего ты взял? Я в неописуемом восторге, – выдохнула, всё ещё глядя на царапину, которая стала на глазах затягиваться.

«Ноги моей больше в этом кустарнике не будет».

– Инга, я так рад за тебя, – Максим действительно за меня радовался, он буквально светился изнутри, похоже, до парня не дошло, что я говорила с сарказмом.

От браслета пошла вибрация, и я, отвернувшись от Максима, поспешила прочитать пришедшее от Иришки сообщение:

Если ничего не изменится, то мы с тобой увидимся уже на этой неделе.

Как вовремя! Появился великолепный повод сбежать от ботаника.

– Максим, – повернулась к парню. – Тут важное сообщение пришло, мне срочно надо бежать.

– Ну вот, – протянул парень голосом обиженного ребенка, – а я хотел тебе наш утопающий в цветах островок показать, там есть беседка, мы могли бы с тобой посидеть в ней, поговорить. Сегодня нам никто не помешает, а то завтра там уже будет не протолкнуться.

«Уединение, беседка, романтическая обстановка… Ну уж нет, с меня на сегодня романтики достаточно».

– Как-нибудь в другой раз. Мне, правда, надо идти.

– Я провожу.

– Не переживай, у меня есть карта, так что я не заблужусь. Прости, но мне действительно пора.

Быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, я направилась в сторону корпусов.

«Хоть бы Максим меня не догнал и не надумал провожать», – взмолилась, чувствуя на себе взгляд парня.

Только завернув за один из корпусов, я позволила себе перевести дух и открыть карту академии.

«Наконец-то я доберусь до библиотеки!»

Проблем с поиском нужного помещения у меня не возникло. Зайдя в один из корпусов и пройдя по коридору в нужном направлении, я оказалась в царстве книг. Современные технологии позволяли найти в сети любую интересующую информацию, но электронные книги не шли ни в какое сравнение с настоящими. Ведь напечатанный экземпляр можно было подержать в руках, услышать хруст страниц и почувствовать непередаваемый, ни с чем несравнимый запах.

Библиотека Ронмара имела несколько секций, спускалась вниз в подвальные этажи и поднималась вверх метров на пятьдесят.

Рядом со стеллажами установили лифтовые кабинки, с помощью которых можно было подняться на любой уровень.

Первый час, а может и больше, я просто ходила мимо стеллажей, любовно прикасаясь к корешкам книг. Все сегодняшние недоразумения и проблемы ушли на второй план и остались где-то во внешнем мире, а здесь в стенах библиотеки, среди великого множества мастеров слова, я чувствовала покой и умиротворение.

На глаза попалась книга, повествующая об истории Александровки, и я, решив её изучить, устроилась в одном из кресел в специально отведённой зоне для чтения.

Желудок довольно громко заворчал в тишине помещения.

Глянула на часы.

«Столовая будет открыта ещё в течение часа. Надо сходить поужинать».

Закрыла книгу, намереваясь подняться.

– Что случилось? – раздался из-за стеллажа мужской голос.

Я замерла.

– Говори, здесь никого нет, я просканировал помещение.

Замерев и затаив дыхание, я помимо воли стала прислушиваться. По натуре я не очень любопытная, но не кричать же: «Замолчите немедленно! Знать ничего не хочу! Вы тут не одни!»

– Я видел его, снова, – голос второго был немного взволнованным и, судя по всему, принадлежал молодому парню.

– Где? – спросил первый.

– В главном корпусе.

– Успел?

– Нет.

– Ещё кто-нибудь его видел? – спросил тот, кто начал разговор.

– Никто, только я.

– Хорошо.

– Может, стоит рассказать? Это происходит уже не в первый раз.

– Ни в коем случае! – довольно резко сказал мужчина, и в его голосе появились металлические нотки. – Держи рот на замке и…

Мой живот завопил, оповещая переговаривающихся мужчин о том, что они в библиотеке не одни.

Поток крови резко ударил в голову, и я ощутила, как запылали огнём щёки. Захотелось провалиться сквозь землю. Я бы телепортировалась, если бы умела, а при нынешнем раскладе пришлось сидеть на месте. Так по-идиотски я себя ещё ни разу не чувствовала.

«Это ж надо было так оконфузиться!»

В повисшей звенящей тишине я отчётливо слышала удары своего сердца. Стараясь дышать как можно тише, я всё ещё прислушивалась, когда желудок в очередной раз громогласно проворчал, сообщая всем, что он голодный, и его требуется накормить.