Текст книги "Виновата тайна"

Глава девятая. Ложь по случаю

Мать сидела за рулём ухоженной иномарки с закрытыми глазами, слегка покачивая головой в такт музыке. Ленка с удовольствием залюбовалась железным конём. Лоснящаяся полировка чёрного BMW Х6, его массивный передний бампер, выпендрёжное литье, солидные обводы корпуса – всё приводило её в восторг.

Пару раз ей даже разрешили вообразить себя водителем где-то за городом, в полной глухомани. В памяти навсегда отпечатался тот день, когда она, стискивая руль потными руками, с улиточной быстротой шуршала по дороге, пребывая в полной уверенности, что летит вперёд с безумной скоростью.

Налюбовавшись тачкой, Ленка напоследок отметила, как гармонично автомобиль сочетается с образом матери. Конечно, заподозрить в первого взгляда в хрупкой фигуре за рулём бездну целеустремлённости, виртуозной деловой хватки и умения держать удар было трудно. Но мать любила подбирать статусные вещи, которые предостерегали от легкомысленных выводов на её счёт.

Ленка скромно постучала в приспущенное стекло.

– Ну как? – Она крутанулась для лучшего обзора своего наряда. – Пойдёт?

– Вижу, ты постаралась.

Родительница выглядела довольной, а значит, Ленке удалось найти компромисс между её невысказанными пожеланиями и своими предпочтениями.

– Ага, – она уселась рядом с матерью и расправила на коленях невесомый подол персикового платья. – Целый час угробила на красоту.

– Тебе ещё не надоела эта затея со школьной формой? – осторожно поинтересовалась мать, делая вид, что очень занята рассматриванием бардачка.

– Неа, – Ленка достала из сумки планшет и бодренько ткнула в кнопочку Контакта. – Всё идёт по плану. Агент ноль-ноль-шесть всё ещё в тылу врага. А что?

– Да так. Ты теперь редко радуешь меня своим внешним видом.

– Ну, мам! Я ведь просто страшненькая, смирись с этим.

– Чушь. Ты миленькая, но почему-то в последнее время упорно уродуешь себя одеждой. Мне хочется надеяться, что это всё подростковое и скоро пройдёт. Или, может быть, тебе нужна помощь? Может, я что-то упускаю или не понимаю? Так объясни. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.

Ленка оторвалась от планшета и покосилась на мать. Та смотрела на нее очень решительно, горя желанием преодолеть любые трудности воспитательного процесса.

– Знаю.

– И?

– Мам, меня не нужно спасать. Совсем. Но, если что, я сразу сообщу.

– Хорошо, – она вздохнула, и было заметно, что ей очень хочется продолжить разговор и вытрясти из Ленки ответы на все вопросы, которые её волновали. – Пристегнись.

Они выехали на проспект. Водила мать сосредоточенно и спокойно. Застряв в многочасовой пробке, она вела себя так, словно сидела в шезлонге где-нибудь у моря. Это было абсолютное и непробиваемое спокойствие, которому Ленка втайне завидовала.

– Ой, это же Светка, – вдруг удивилась мать, впервые проявляя человеческие эмоции за рулём.

Ленка, выдернутая из переписки с питерскими друзьями такой непривычной эмоциональностью, заинтересованно посмотрела вперёд. Прямо перед ними дорогу переходила Русалка с двумя бесформенными сумками. Из одной торчала солидная пачка тетрадей, а из другой – пучок зелёного лука.

– Это наша классная.

– Да ты что? – Мать зачарованно проводила её взглядом. – Светка.

– Ага, Светлана Сергеевна. Ты её знаешь?

– Это моя школьная подруга.

– Ух ты! – впечатлилась Ленка. – Потрясающая новость.

– Что она преподаёт?

– Русский и литературу.

Сзади деликатно бибикнули, и мать, оторвавшись от лицезрения уходящей Русалки, заметила, что уже давно горит зелёный. Она аккуратно тронулась с места.

– Надо же. Светка… – Мать явно была под впечатлением от встречи, а такое случалось редко. – Сто лет её не видела.

– И заметь, какое совпадение: твоя школьная подруга – теперь моя классная руководительница. Это очень кстати, – вдохновилась Ленка открывающимися перспективами.

– Почему? – мгновенно насторожилась мать. – Что-то случилось?

– А должно? Почему ты сразу думаешь о плохом?

– Прости, – мать мимолётно глянула на неё и резко свернула к обочине. – Так, а теперь объясни.

– Ну это же очевидно. Всего лишь захотелось больше лояльности к моей персоне.

– Она к тебе придирается? – Голос матери неприятно похолодел.

– Да нет, всё нормально, – испугалась Ленка, представив крестовый поход матери в учительскую. – У меня всё нормально. Честное слово.

– Точно? – Мать слегка расслабилась.

– Мам, да всё хорошо. Не волнуйся ты так.

– О ком же мне ещё волноваться? Ты всё, что у меня есть, – буднично сказала она, вновь выворачивая на дорогу.

– У тебя ещё есть бизнес.

– Не говори ерунды.

– Не буду, – согласилась Ленка. – А почему вы поссорились?

Мать болезненно дёрнула плечом.

– С чего ты взяла, что мы в ссоре?

– Обыкновенная дедукция. Про твою институтскую подругу я знаю всё, а про школьную – ничего. И какой из этого напрашивается вывод? Ты не хотела о ней говорить. Всё элементарно.

– Возможно.

Ленка покосилась на неё, пытаясь определить размеры таинственной школьной трагедии, но мать уже сияла полуулыбкой, за которой, как за каменной стеной, ничего не разобрать.

– Расскажешь? Или это тайна?

– Да нет, не тайна. Мне просто неприятно об этом говорить.

– А, ну ладно. Забудем.

Они свернули на стоянку у огромного офисного центра, стеклянным осколком громоздящегося у крохотного, но ухоженного прудика. Автомобиль мягко остановился, и мать, отстегнув ремень безопасности, развернулась к Ленке.

– Мы обе были увлечены одним мальчиком. Но ему больше нравилась Света.

– Серьёзно? – поразилась Ленка. – У него были проблемы со зрением?

Она покачала головой.

– В детстве я была гадким утёнком. А Светка наоборот. На неё все мальчишки заглядывались.

– Не может быть, – недоверчиво нахмурилась Ленка. – Ты у меня красавица.

– На самом деле я так и осталась гадким утёнком. А всё, что ты видишь, лишь попытка это скрыть.

– Мам, ну что ты говоришь? – расстроилась Ленка. – Это неправда!

– Правда в том, что я жутко закомплексованный утёнок.

Ленка силилась увидеть через её модельную внешность маленькую, застенчивую уродку, но не получалось. Мать излучала непробиваемую уверенность и жизнелюбие.

– Ты поэтому выбросила все школьные фотографии? Да?

– Я их торжественно сожгла на даче перед выпускным.

– А теперь жалеешь?

– Немножко, – она позволила себе чуточку расслабиться, и Ленка тут же уловила в голосе что-то вроде тоски по детству.

– И что потом случилось с этим мальчиком?

– Потом? – Она глубоко вздохнула, опять прячась за непробиваемое сияние улыбки. – Потом я их рассорила и отбила Лёлика.

– Лёлика? – переспросила Ленка, не сразу расшифровав уменьшительное от Алексея. – Постой, ты говоришь про отца?

– Да.

– А… Понятно.

Новость была ошеломляющей. Ленка уставилась на мать, стараясь не показать потрясение от только что услышанного, и они некоторое время смотрели друг на друга, очень доброжелательно улыбаясь. Но долго продержаться под проницательным взглядом матери, изображая пофигизм, было невозможно.

– Ладно, нам пора! Погнали на мероприятие! – Ленка резво выскочила из автомобиля, словно спасаясь от пожара.

В уютном банкетном зале, довольно приятно украшенном, уже собралось человек двадцать, и, когда они вошли, народ с неожиданным энтузиазмом потянулся к матери с приветствиями. Ленке пришлось глупо улыбаться и восхищённо хлопать ресницами каждому вновь представленному, чтобы вписаться в отведённую ей роль хорошо воспитанной девочки.

Пришедшие дети были, в основном, в возрасте третьеклашек и бродили по залу, с любопытством всё рассматривая. Мать в организационном пылу попыталась было пристроить Ленку на организацию досуга мелких, но та, состроив выразительную рожицу «не сдамся врагам», удрала в угол зала, к диванчикам. Мать только бровью дёрнула, но настаивать не решилась.

Спрятавшись за колонну из шариков, Ленка уселась на широкий подлокотник диванчика. История о школьной подруге матери не давала покоя. Как-то не укладывалось в голове, что Русалка тоже была влюблена в отца. Они просто не сочетались вместе.

Теперь становилась понятна неприязнь классной к ней. Любовный треугольник через годы болезненно срикошетил по Ленке, перечёркивая даже попытку что-то исправить. Перспектива вырисовывалась совершенно не радужная. Заполучить врага – в учителя, хуже не придумаешь. Как же всё это неудачно сложилось.

– Лена? Это ты? – Возникший рядом сероглазый ошеломлённо смотрел на неё. – Тебя не узнать. Я там всё стоял и думал, ты это или не ты? Вот решил подойти.

– Привет, – пролепетала Ленка, вскакивая.

Ноги почему-то оказались ватными, и ей пришлось кособоко опереться о спинку диванчика. Олег был в тёмном костюме и ослепительно-белой рубашке, торжественный до невозможности. И он разглядывал её так внимательно, словно видел впервые. С одной стороны, было приятно удостоиться такого внимания, а с другой – немного обидно, она ведь уже неделю мозолит ему глаза в школе, мог бы уже и рассмотреть.

– А меня дядя арендовал на вечер. У него детей нет, вот меня и позвали, – он был немного взволнован праздничной обстановкой. Было заметно, что на таких мероприятиях он впервые. – А ты как сюда попала?

– А меня тётя попросила, – соврала Ленка, коченея от собственной лжи. Было нестерпимо обманывать именно сероглазого, но его знакомство с матерью совершенно не вписывалось в её стройную легенду, перечёркивая тщательно выстроенный образ сироты казанской. Хотя, может, послать всё на фиг и сказать ему правду?

– Понятно, – он нервно поправил галстук. – Это хорошо.

– Ага, – Ленка, не зная куда деть руки, спрятала их за спину, намертво сцепив в замок.

Дубинину было проще, он просто сунул руки в карманы. И, под видом разглядывания зала, крайне заинтересованно косился на Ленку. А она старательно делала вид, что этого не замечает.

– Есть хочешь?

– Не отказался бы, – обрадовался он.

– Пойдём покажу.

Она подвела его к шведскому столу, и они, взяв тарелки, наперегонки бросились их заполнять. Не вся еда оказалась знакомой, и приходилось пробовать по кусочку, гадая, что это такое.

– Елена, ты нас познакомишь?

Ленку прошиб столбняк. Рядом стояла мать и, мило улыбаясь, с интересом разглядывала Олега.

– Ах да, – она с глубоко вдохнула и скороговоркой выпалила: – Олег, это моя тётя, Екатерина Николаевна. Тётя Катя, а это Олег Дубинин, мой одноклассник.

У матери на мгновение заледенело лицо, и Ленке показалось, что сейчас произойдёт что-то страшное. Но обошлось. Мать виртуозно преодолела Ленкину подножку.

– Очень приятно, Олег, – она даже не взглянула на Ленку, даря ослепительную улыбку лишь ему. – Рада познакомиться.

– Я тоже, – он был совершенно сражён обаянием матери.

– Знаете, Олег, я была бы вам очень благодарна, если бы вы помогли Елене прижиться в новом коллективе. Вы же понимаете, переход в новую школу всегда травматичен для подростка.

– Я и так помогаю, – он очень воодушевился. – Можно сказать, даже взял над ней шефство.

– Неужели? – скромно встряла в беседу Ленка.

Сероглазый покраснел и беспомощно уставился на Ленку.

– Олег, – мать ухватила его за локоть и ловко увлекла за собой. Ленке пришлось пойти за ними, чувствуя себя отвратительно из-за того, что сервировочным столиком тащила обе тарелки. – Только, пожалуйста, будьте с ней построже. Елена – девочка умненькая, но часто отвлекается. Ей нужна помощь такого человека, как вы. Справитесь?

– Да. Сделаю что смогу, – он просто сиял от гордости за оказанное ему доверие.

– Замечательно. Очень надеюсь на вас. А сейчас я вас оставлю.

Она ускользнула прочь, в праздничную толпу, которая шумно и улыбчиво потянулась к ней. Ленка облегчённо выдохнула. Предстоящее объяснение с матерью повисло тяжким камнем на шее, но всё равно это будет не сейчас, а вечером. Можно передохнуть перед бурей.

– Здоровская у тебя тётка, – Олег всё ещё смотрел ей вслед. – Я б от такой тоже не отказался.

– Неужели? – искоса глянула на него Ленка.

– Ну да, – он повернулся к ней, весь переполненный воодушевлением. – Ты просто привыкла к ней и уже не замечаешь.

– Есть будешь? – Ленка так резко протянула ему тарелку, что чуть не опрокинула на него содержимое.

– Совсем забыл, – он взял тарелку и, наколов очищенную креветку на вилку, задумчиво уставился на неё. – А вы похожи.

– С кем? С креветкой?

– Что? – оторвался он от углублённого созерцания ракообразного. – А, нет. Зато теперь я знаю, как ты будешь выглядеть, когда вырастешь.

– И как?

– Ты будешь красавицей, – просто сказал он и улыбнулся.

Ленке захотелось расплакаться. Прямо здесь. Навзрыд. Горько-горько.

– Типа сейчас я полная уродка.

– Ой, прости, – он жутко покраснел, даже уши налились огнём. – Я не это имел в виду. Ты и сейчас красивая. Но сейчас не так, как потом. Понимаешь?

– Наверное, – скучно сказала Ленка и, подцепив что-то непонятное с тарелки, отправила в рот. Это что-то оказалось в соусе чили и вызвало приступ горячих слёз.

– Лен, прости, пожалуйста, – сероглазый неверно понял её слёзы и пылко бросился успокаивать. – Я иногда глупости говорю. Не хотел тебя обидеть. Прости, пожалуйста.

Кое-как проглотив огненный кусок, Ленка проморгалась и даже смогла улыбнуться.

– Ладно, проехали. Ты лучше посмотри, у меня тушь не потекла?

Он добросовестно вгляделся.

– Нет, всё нормально.

– Ты хорошо посмотрел? – Ленка шагнула поближе и даже встала на цыпочки.

– Хорошо, – он опять улыбнулся своей солнечной улыбкой, совершенно не пытаясь искать потёки туши. – Ленка, ты очень красивая. Правда.

– Не подлизывайся, – строго сказала она. – Возможно, я ещё не совсем пришла в себя от эмоционального потрясения по поводу своей красоты.

– Пойдём потанцуем? – Олег потянул её тарелку на себя. – Давай я это отнесу.

Ленка кивнула, только потом сообразив, что дала согласие и на танцы тоже. Сероглазый тут же умчался пристраивать тарелки, а ей почему-то стало так спокойно и уютно, что, когда он вернулся, она взяла его за руку и повела в центр зала, где под вспышки цветных прожекторов танцевало несколько пар и хаотично скакали, пытаясь попасть в такт, ребятишки.

Когда они вышли в центр, заиграла медленная мелодия, и Олег, смущаясь и волнуясь, протянул ей руку Они танцевали, а у Ленки всё плыло перед глазами, в горле пересохло, мучительно хотелось кашлять. Только музыка всё не кончалась и не кончалась. Нет, танцевать с Дубининым было здорово, но, когда у тебя першит в горле и слёзы в глазах от невозможности нормально дышать, танец становится пыткой.

Композиция наконец закончилась, и Ленка перевела дух под оптимистичное техно. А сероглазый был всё время рядом. Она постоянно чувствовала его взгляд. От этого было немного страшно и в то же время головокружительно радостно.

Глава десятая. Грозовая туча

Мокро было везде. Ленка с кошачьей брезгливостью обходила лужи, старательно отыскивая бугорки асфальта, торчащие из воды. Кеды требовали особой щепетильности в плане соприкосновения с различными жидкостями, потому что легко промокали. Временами приходилось прыгать. А прыгать с большим зонтом – занятие неблагодарное. Пару раз она уже приложилась лбом о хромированную ручку и теперь серьёзно переживала, не будет ли синяка.

Сероглазый, вопреки привычке приходить к звонку, уже тусовался возле школы, спасаясь от дождя под уродливым пузырчатым козырьком крыльца. Ленка взяла зонт поизящнее и грациозно засеменила между лужами, старательно не замечая ничего вокруг. Получилось даже изобразить некое задумчивое просветление на лице.

– Привет, – Олег появился перед ней, бесстрашно выскочив под дождь.

– Привет. Ой, ты же промокнешь, – она подняла зонт, принимая его под защиту.

Он охотно ступил под глубокую чашу зонта и даже галантно взялся его нести. Ленка, отвлёкшись, наступила в лужу. Под пальцами неприятно похолодело. Только бы не хлюпало, горячо пожелала она, но обошлось, кед по-партизански не издал ни звука, хотя сырости от этой приятной новости не убавилось.

– Классный вчера был корпоратив, правда?

– Да, очень, – Ленка опять отвлеклась на его улыбку и снова чуть не вляпалась в лужу– Было здорово.

Если не считать бурного объяснения с матерью по поводу превращения ее в тетю Катю, то вчерашний корпоратив в целом удался. Жаль, что мать так и не одобрила всю эту затею с ее переименованием. Но хотя бы согласилась не разрушать легенду. И то радость.

– Слушай, а давай… – Олег горел желанием предложить ей что-то грандиозное.

– Лена! – Наперерез им хрустящим целлулоидным шариком выскочил Стёпа, упакованный в прозрачную накидку с таким туго затянутым капюшоном, что остался лишь небольшой пятачок лица вокруг носа. – Как хорошо, что ты нашлась.

– В смысле? – озадачилась Ленка. – Когда это я терялась?

– Я ищу тебя, ищу, – запыхавшись, он шуршал накидкой, пытаясь развязать тесёмки капюшона. – Пойдём. Там с Машкой совсем плохо.

– Что с ней? – всполошилась Ленка. – Заболела? Врача вызвали? Да не молчи же!

– Я говорю, – он наконец справился с капюшоном и с большим облегчением содрал его с головы. – У неё из-за Васьки крыша поехала.

– Что? – Ленка растеряно глянула на Олега. – Стёпа, объясни нормально. Я ничего не понимаю.

– Короче. Пошли, сама увидишь, – и выпрыгнул под дождь.

– Я пойду, – нервно мотнула головой Ленка в сторону мальчишки. – Надо разобраться, что у них там случилось. Кинь мой зонтик на парту, ладно?

– Конечно, – Олег торопливо кивнул. – Иди. Не беспокойся.

Он заметно приуныл, видимо, у него были другие виды на эти несколько минут перед уроками. Ничего, с лёгким оттенком мстительности подумала Ленка, цепляя увёртливого Стёпу за плечо, пусть почувствует, каково это – быть брошенным посреди разговора.

Бандерлоги кучковались в углу коридора. Заметив Ленку, они не помчались навстречу, как обычно, а просто стояли и смотрели на неё в таком горестном ошеломлении, что она поняла: размеры трагедии были просто чудовищны.

– Что тут у вас? – тревожно выдохнула она– Где Маша?

Детки дружно повернулись к окну, скорбно уткнувшись взглядами в нечто очень печальное. Ленка обернулась. В крошечном простенке у окна металась растрёпанная Маша, сжимая в кулаке выдранные из кос бантики.

– Что случилось? – Ленка с трудом остановила её, пресекая попытки вырваться, и даже встряхнула немного, чтобы привести в чувство. – Маша! Замри!

Та послушно перестала дёргаться и сумрачно уткнулась взглядом в пол.

– Чего надо?

– Я тоже рада тебя видеть, – Ленка постаралась улыбнуться получезарнее. – Что происходит? Просветишь?

– Нет.

– А если попытаться?

– Зачем? Ты всё равно ничего не сможешь сделать.

– Ну ты чего? Это же я, – прошептала Ленка. – Мне можно.

Маша нехотя подняла взгляд и с минуту враждебно разглядывала Ленкино лицо и вдруг, словно признав, оттаяла, вздохнула тяжко.

– Родители Ваську в другую школу переводят.

– И всего-то? – расслабилась Ленка. Размер трагедии был явно преувеличен.

Маша сощурилась.

– Ты говоришь, как они. Почему-то считается, что только взрослые знают, что для нас хорошо. А по-моему, это произвол.

– Глобально. Но, Маш, его перевод ведь с чем-то связан. Не могли же они его просто так отсюда забрать.

– Да, – нехотя согласилась Маша. – У них там школа во дворе.

– Вот видишь. Взгляни на ситуацию с этой стороны. Ему не нужно будет рано вставать, чтобы добраться сюда.

– Да как ты не понимаешь! Мы должны быть вместе! Должны! – Она в сердцах топнула ногой и швырнула бантики на пол. – Нам нельзя расставаться. Слышишь? Нельзя!

Ленка покосилась на бандерлогов. Все как один, они горбились в отчаянии и молчали. Странно было видеть обычно резвых деток в такой противоестественной неподвижности. Вот это солидарность, восхитилась она, чужую беду переживают как свою.

Она заглянула в кабинет через стеклянную дверь. Родители Васьки, молодая пара, затянутая от шеи до пят в джинсу, сидели за одной партой и с насупленными лицами слушали Марию Михайловну. Васька, понурившись, сидел в соседнем ряду с видом ощипанного воробья, потерявшего всякую надежду на выживание.

Отговорить родителей было практически невозможно. На их лицах пропечаталось твёрдое: мы всё решили, не тратьте наше время. Оставался лишь один вариант, вычитанный у древнегреческого стратега, и Ленка решила его опробовать.

– Я сейчас поговорю с ними. Постараюсь всё исправить.

– Не получится, – замотала головой Маша, от чего полураспустившиеся косички расплелись совсем. – Мы все пытались. Даже Мария Михайловна. Они упёртые. Их ничем не прошибёшь.

– А вот это мы сейчас увидим, – Ленка решительно подошла к двери. – Бандерлоги, держите за меня кулачки.

Она постучала и, не ожидая ответа, вошла в кабинет. Родители, такие похожие друг на друга, словно брат и сестра, уставились на неё с одинаково враждебными физиономиями. Мария Михайловна же понимающе улыбнулась и кивнула, чем очень ободрила Ленку.

– Здравствуйте! – чересчур громко выпалила Ленка, вдруг разволновавшись. – Я по поводу Васи.

– Да вы что, сговорились здесь все? – Женщина раздражённо хлопнула ладонью по парте. По щедро украшенной блёстками джинсовой куртке метнулась волна искр. – Всё решено. Он переходит в другую школу. Я уже все документы собрала.

– Правильно. Полностью поддерживаю, – горячо закивала Ленка. – Давно пора было его отсюда забрать. Припозднились вы что-то.

Родители с некоторой оторопью уставились на нее.

– Знаете, – Ленка приблизилась с таинственным видом и перешла на трагический шёпот: – Здесь же учиться совершенно невозможно. Это я вам как шеф третьего «Б» заявляю. Забирайте мальчика срочно.

– Я… – Мать Васи, не успевая перестроиться на волну солидарности, щедро источаемую Ленкой, лишилась дара речи.

– Вот, – Ленка уцепила за руку Ваську и поволокла к двери. – Ни секунды здесь больше не оставайтесь. Скорее уезжайте.

– Оставьте мальчика в покое, – мужчина, сорвавшись с места, перехватил их и отнял Ваську. – И не надо нам указывать, что делать.

– Так я ж помочь хотела, – обиженно надулась Ленка и даже потёрла один глаз, намекая на пробившуюся слезу.

– Знаем мы таких помощников! – Он крепко держал сына за плечи, словно боясь, что того отберут. – Пошли, Люда, нам здесь больше нечего делать.

– Погоди, – женщина с инквизиторским блеском в глазах разглядывала Ленку. – Почему здесь так плохо?

– Ой, вы даже не представляете, – всплеснула руками Ленка, выражая полное одобрение такой глубокой заинтересованности родительницы. – Тут такие требовательные учителя. Жуть просто. Хочешь не хочешь, а в голову всё вдолбят. Никаких поблажек. И постоянно всякие конкурсы проводят, олимпиады, турниры в других городах.

Так что вы совершенно правы, что переводите Васю. В любой другой школе будет намного спокойнее, чем здесь.

Родители опять переглянулись. На их лицах отразилось острое осознание потери чего-то очень нужного.

– Скажите, – родительница стремительно обернулась к Марии Михайловне, – а что, Вася участвует в чем-нибудь?

– Конечно, – она одобрительно глянула на Ленку и вытащила из стола солидную пачку разноцветных грамот и дипломов. – Посмотрите. Вчера подвели результаты первого в этом году конкурса по математике. Сегодня будем на торжественной линейке поздравлять победителей. У Васи диплом за первое место. Кстати, мы собирались отправить его на олимпиаду в Москву.

– Даже так? – задумчиво пробормотала мамаша, поглаживая грамоту с именем сына.

– Люда, – начал было отец, но тут же умолк под красноречивым взглядом жены, стремительно прочувствовав всю глубину своей неделикатности.

– Василий, – она подошла к сыну, взяла его за руки и слегка покачала, словно играя в какую-то игру. – Три-четыре снова в ряд. Как зовётся твой отряд?

– Никак, – буркнул Васька, явно не собираясь отзываться на условные знаки.

– Ну хорошо, – мать Васи натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть разочарование от несостоявшегося контакта. – Скажи, где бы тебе хотелось учиться? Здесь или в той школе, что рядом с домом?

– Здесь, – едва слышно выдохнул Васька.

– Да не слушайте вы его, – в ужасе тараща глаза, встряла Ленка. – Он же ничего не понимает.

– Я бы попросил вас, – холодно сверкнул взглядом в её сторону отец, – придержать своё мнение при себе.

– Так я ж на вашей стороне. Всем сердцем. Честное слово, – тихонько пробубнила Ленка и стушевалась на задний план, чтобы не помешать принятию правильного решения.

– Так, – родительница решительно хлопнула ладонью по парте и многозначительно посмотрела на мужа. – Возможно, мы не учли всех нюансов.

– Думаешь?

– Уверена.

– И? – Он вздёрнул брови.

– Оставляем.

Ленка попятилась и осторожно вышла из кабинета. Привалилась спиной к двери, обвела взглядом тоскующих бандерлогов.

– Только ни звука! – упреждающе подняла ладони. Детки окаменели и даже перестали моргать. – Васька остаётся. А теперь идите и устройте родителям овацию. По полной. Что встали? Галопом! Живо!

Бандерлоги с радостными воплями и без всякой организации, толкаясь и застревая, ломанулись в кабинет. Ленка едва успела отпрыгнуть. Они окружили Васиных родителей ликующим, орущим табунком. Те перепуганно шарахнулись в сторону, потрясённые бурным натиском, но тут же разулыбались, с удовольствием принимая рукоплескания в свою честь.

Васька, протолкавшись сквозь толпу, подошёл к Маше, не поддавшейся всеобщему ликованию и оставшейся в коридоре. Поднял бантики и осторожно подёргал её за рукав, привлекая внимание. Маша покосилась на него. Вздохнула. Взяла бантики. Опять вздохнула. И с чувством стукнула Ваську по плечу. От чего тот разулыбался, хотя для счастья не было никакой видимой причины.

Родители, смеясь, выбрались в коридор.

– Тише, – замахала на них руками Ленка, – тут важный разговор.

– Что такое? – насторожилась мамаша, зорко окидывая взглядом коридор.

– А наш Василий молодец, уже подружку завёл, – громко прошептал ей отец, почему-то страшно гордясь сыном.

– Не говори глупости. Это всего лишь третий класс.

– Мы тоже познакомились в третьем.

– В пятом, – упрямо мотнула она головой. – Ты что-то напутал.

– Нет, – он улыбнулся как-то особенно, одними глазами. – В третьем. Я очень хорошо помню тот день, когда сел к тебе. Помнишь? Я был новеньким, и учительница предложила мне самому выбрать место.

Она задумчиво посмотрела на него, и вдруг лицо её прояснилось.

– Ты подарил мне самого уродливого на свете слона.

– Ага.

Задребезжал звонок. Очень хотелось пронаблюдать дальнейшее, но не было времени, и Ленка помчалась на урок.

В дверях кабинета литературы чуть не сшибла с ног Ерчеву. Ту зачем-то вынесло из класса с какой-то пухлой папкой. От неловкого движения папка выпала, щедро разметав по полу множество фотографий.

– Ой, извини, я тебя не заметила, – Ленка бросилась поднимать рассыпанное, любопытно разглядывая. Это были снимки немецких овчарок разных возрастов и окрасов.

– Не лезь, – зашипела Алина, отбирая поднятые фотографии. – Сама соберу. Вали отсюда.

Ленка не стала спорить и прошмыгнула в кабинет. Русалки ещё не было, но все сидели на своих местах. Она переглянулась с Олегом и на его невысказанный вопрос показала вздёрнутый вверх большой палец, что означало полную и безоговорочную победу.

– Ты чего так поздно? – поинтересовалась Сашка.

– Утрясала одну проблемку у подшефных, – Ленка торопливо выложила учебник и тетради на стол. – Блин, ручку забыла. У тебя нет запасной?

– Есть.

Сашка, не глядя, сунула руку в сумку и достала круглый пенал. Там оказалось шесть одинаковых ручек.

– Ого, как много. А зачем тебе столько?

– Ну, – Сашка, довольная произведённым впечатлением, приосанилась. – Вдруг паста закончится посреди урока. Про запас всегда пригодится. Или кому понадобится. Как тебе, например.

– Саш, выручи, а? – Гот, опасно перегнувшись через проход, почти уткнулся Ленке в плечо. – У меня паста кончилась, карандаш сломался, писать нечем. Дай ручку, а?

– Пальцем пиши, – фыркнула Сашка, величественно вздёрнув подбородок.

Только со стороны это выглядело скорее забавно. Курносый нос и огромные очки делали её больше похожей на растрёпанного совёнка, чем на гордую орлицу Надо будет ей как-нибудь об этом сказать, сделала себе зарубку на память Ленка, как-нибудь потактичнее. А то она такая обидчивая, просто жуть.

– Не будь занудой, Сколова. У тебя целый арсенал, пора раскулачивать.

– Отвали, Вересов. Перебьёшься как-нибудь. Всё равно ничего не записываешь.

– Слышь, Лен, повлияй на соседку, – гот легонько пихнул её локтем. – Не дай погибнуть в расцвете лет.

Но не успела Ленка и слова сказать, как он, выхватив у нее только что обретённую ручку, втянулся на свой ряд, довольно потрясая трофеем.

– Вот урод, – разгневалась Сашка.

– Да ладно тебе, – Ленка выдернула из её пенала ещё одну ручку – Пусть попользуется. Я с него для тебя новую вытрясу в счет аренды основного средства.

– Урод, – уже с меньшим накалом повторила Сашка. – Допрыгается он у меня.

– Да фиг с ним, забудь.

Торопливо процокала мимо доски Алина. Папки у неё не было. Ленка даже задумалась, куда она могла её спрятать. И зачем, собственно, её нужно прятать?

– Слушай, а что Ерчева с фотками овчарок носится? – поинтересовалась она.

– О, ты уже видела, – ухмыльнулась Сашка. – Это её фишка. У Алины бзик на овчарках. На все выставки ходит. Книжки про них читает. В какие-то там питомники ездит.

– У неё есть собака? – почему-то удивилась Ленка. Представить эту куклу с такой серьёзной собакой было затруднительно.

– Неа, маман не разрешает, – Сашка откровенно радовалась этому. – Она у неё жутко суровая. Сколько Алька ни билась, не смогла её уговорить, чтобы взять щенка.

– Надо же, – Ленка задумчиво покосилась на Ерчеву. – Ничто человеческое ей не чуждо. Не ожидала.

Вошла Русалка, обрывая все звуки. На этот раз классная надела радужное пончо, что зрительно дробило её на множество полосок. Смотреть на эту рябь было неприятно, и Ленка уткнулась в учебник. Но и там глазу не за что было зацепиться.

Положение спас любимый критик Русалки. Несколько довольно обширных его выводов она дала под диктовку. Ленка старательно записывала, радуясь, что есть возможность хоть чем-то себя занять. Но в голову лезли всякие посторонние мысли и жестоко мешали восприятию. Вчерашний разговор с матерью затейливо накладывался на голос Русалки, создавая неприятное ощущение какого-то чудовищно несправедливого выверта реальности.

Ленка в этой истории была лишь побочным эффектом, так сказать самой беззащитной стороной, от которой ничего не зависело. Русалка грозовой тучей опасно клубилась на горизонте, источая неприязнь и нагнетая предчувствие чего-то нехорошего.

Хотелось стать крохотной и незаметной. Стереться напрочь из этого класса, школы, города. Чтобы всем стало хорошо. Чтобы не мозолить глаза Русалке своей удручающе реальной персоной.

Как же нужна была Дашка сейчас. Она так удивительно легко помогала разгребать любые проблемы. Совсем не обидно вставляя едкие вопросики, от которых вдруг печали сами собой рассыпались, растворяясь в смехе.