Текст книги "Женись на мне, если осмелишься"

Вот тут я представила, как он нюхал всех остальных мужчин-дипломатов до меня. Может, поэтому у них и не сложились отношения? Нужно прояснить этот вопрос.

– Могу ли я привлечь помощников-мужчин для…

В этот момент раздался тихий угрожающий рык, скулы мужчины заострились, и принц обнажил клыки. Опасаясь за свою жизнь, я в очередной раз попробовала вырвать руку, но сделала только хуже: меня вытащили из кресла и притиснули к себе, рыча в лицо.

– Арнар! – рыкнул император. – Остановись.

И они мне еще говорили: «Он тебя не тронет». Ага, как же! Будь проклят тот день, когда я согласилась на эту работу! А сейчас… Мне бы переживать о собственной безвременной кончине, но в голове царил гул, и я не могла сосредоточиться ни на одной мысли. Невероятно нервировало все – от зеленых светящихся глаз до острых клыков и стальных объятий, которые сжали меня, будто цепи. А еще запах, дурманящий, влекущий и манящий. Не став бороться, я позволила ему увлечь себя, почувствовала слабость и потеряла сознание.

Глава 3

Арнар Сентерия, адмирал флота цербров

– Сын, объяснись!

Расположившись в том кресле, где сидела леди-дипломат, в кабинете отца, я балдел. На руках до сих пор ощущался ее запах. Он будоражил животную сущность, инстинкты выходили на первый план. Без фильтров я все еще мог наслаждаться остаточными эманациями.

– Я следовал твоему совету, – пожал плечами. – Разве не для этого мы здесь?

Скоро нужно отправляться на тренировку, нельзя позволить, чтобы тело потеряло форму из-за низкой гравитации. Придется снова надеть фильтры. На самом деле, на Земле мы вполне спокойно можем дышать без дополнительных приспособлений, но это сложно по ряду других причин, о которых землянам нельзя узнать ни в коем случае.

– Да что с тобой? Откуда такое легкомыслие? Как ты мог поступить так безответственно? Теперь непонятно кого придется впустить во внутренний круг. Насколько все серьезно?

– Очень серьезно. Не совсем понимаю, почему ты не рад? – попробовал сфокусировать взгляд на родителе.

– Ты что, забыл все, чему тебя учили в подростковом возрасте? Совсем дурак? Эта женщина может быть корыстной, предательницей, шпионкой, больной. Ты, ничего не узнав, полез к ее запаху! И это мой сын, который получил на флоте прозвище «Стальной коготь». Немыслимо…

– Уверен, что если девушка будет неподходящей для наших целей, то я себя переборю. Никогда не поздно изменить ситуацию.

– Это мне говорит адмирал нашего флота. Печально. Ну-ну, я посмотрю на тебя, когда она снова придет. А пока необходимо достать досье, кое разведка успеет на нее собрать.

Император вышел, хлопнув дверью и оставив меня наедине с мыслями. В моей жизни впервые за долгое время появилась какая-то определенность. Да, сегодняшний поступок был ребячеством, я не рассчитывал получить такой эффект. Но что сделано, то сделано. Посмотрим, кто же такая леди Норе.

Почему-то я был уверен на сто процентов, что все получится. А я никогда не ошибаюсь.

* * *

Эритай Норе

Вот и мое общение с цербрами закончилось больницей, а кто-то сомневался. Но грех жаловаться, давно я так не отдыхала. Мне было позволено провести в палате целые сутки, прежде чем в гости нагрянул премьер-министр. Он принес цветы и фрукты, спросил о здоровье. Я кивала, вежливо отвечала и ждала.

– Мисс Норе… Вы согласитесь вернуться к цербрам как представитель Земли?

– Да. Но хотела бы услышать ответ на один вопрос: почему Земля так упорно добивается торгового соглашения, идет на уступки и на многое закрывает глаза?

Не совсем понятно такое упорство. Так ли велика необходимость в этом?

– Цербры – это не только правители их солнечной системы, которая в трое больше нашей. В империю входят около тысячи других систем и под влиянием находятся примерно столько же независимых. В их владении масса колоний, которые добывают редкое топливо и минералы. Я мог бы перечислять и дальше, но многое вам знать не по статусу. Скажу только, что цербры очень сильны физически, сила притяжения на их планете немного больше земной, но в то же время… они и сами развивают физическую мощь. Прекрасные бойцы. Не стоит забывать и про самый мощный флот космоса.

Делаем вывод: Земля не давит, потому что слабее. Не думала, что такое возможно.

– Что попросил у вас император? – прямо спросил премьер-министр.

– Он сказал, что есть цель…

– Сейчас мы с ним обсуждаем только сугубо торговые вопросы, – перебил собеседник. – Также его величеству нужны ростки обливиума. Подарок супруге на годовщину. Но точно есть что-то еще.

Это слабо сказано.

– Я должна найти принцу женщину, которая будет рожать ему детей.

Многоопытный политик обалдел от такой информации.

– Что? Любую женщину?

– Судя по всему, нет. Иначе они и сами бы справились.

– У вас есть план?

– Еще нет. Где я найду такую дуру? – печально поделилась я проблемой.

Можно сказать, миссия невыполнима.

– Его высочество выгодный кавалер.

– Его высочество – цербр, который наверняка заберет женщину с собой неизвестно куда. При условии, что о судьбе их самок мало что известно, – сомнительная перспектива. А еще она должна будет рожать ему детей, и ни я, ни вы ничего не можем сообщить насчет того, как этот интимный процесс протекает у их вида. Мы совместимы, но… рассказов о подобном ни разу не было.

Судя по тому, что министр молчал и хмурился, таких подробностей точно нет.

– Стоит также учесть внешний вид. Выбранная дама наверняка заметит острые зубы принца, его когти и большую силу. Цербры ее и не скрывают. Нет никакой возможности, что впечатления от всего этого удастся сгладить, им придется очень близко познакомиться. Обижают ли они своих женщин? Не окажется ли она на правах рабыни? Каков будет статус их отношений? Уверяю, все эти вопросы нам зададут, и у меня нет на них ответов.

– Я попробую выяснить, но потребуется время.

– Информация очень бы помогла, – кивнула я. – Иначе может получиться скандал. Молчу уже про то, что будет, если это просочится в прессу.

– Необходимо придумать предлог для знакомства его высочества с землянками.

– Да, – снова закивала я.

– Может, начнем со смертниц? Им нечего терять, – предложил идею собеседник.

– Нужно уточнить у принца детали. Думаю, он не пожелает, чтобы у его детей была подобная мать. А дам, которых он, как мне кажется, предпочтет, будет невозможно уговорить на подобный шаг. Его высочество ведь не брачные узы им предлагает, вообще не пойми что.

– Почему не брачные?

– Он будущий император, его жена станет императрицей. И землянка?

– Да, маловероятно, но возможно. Информации очень не хватает, значит, и вы, и я будем ее добывать. Другого выхода нет. Его величество передавал извинения и выразил определенную надежду на то, что вы вернетесь к работе. Вроде как для этого есть все необходимые предпосылки.

И я догадывалась какие. По заверению императора, принц не убьет и не покалечит меня. Такая удача, что понравился мой запах. И для него, и для меня.

– Думаю, смогу приступить уже завтра, если вы уговорите врача выписать меня сегодня.

– Договорились, – кивнул начальник.

Нет смысла оттягивать то, что выполнять придется. Когда премьер-министр вошел в палату, я поняла: наш с ним договор в силе. Значит, чем раньше я решу проблему принца, тем быстрее стану свободной от должности.

Осталось только придумать, как это сделать…

* * *

Впервые я не знала, как выполнять свою работу, да и вообще как себя вести. Едва меня выписали из больницы, сразу пришлось отправляться в резиденцию к цербрам. В этот раз принц принимал меня один, на террасе, за завтраком.

– Ваше высочество, – поклонилась я, останавливаясь максимально далеко, насколько позволяли приличия.

Цербр, как и в первую нашу встречу, был одет в черный костюм, очень напоминающий наш китель, но более удобного, мягкого кроя. Неизвестная ткань прекрасно подчеркивала достоинства фигуры, при легком движении было видно, как перекатываются стальные мышцы. В то же время одеяние не выглядело откровенным или неуместным. Удивительно.

– Добрый день. Не желаете присоединиться? – спросил цербр, жестом предлагая присесть напротив и разделить трапезу.

Мне не хотелось принимать приглашение, но отказать – нанести сильное оскорбление. Вкусить вместе пищу – знак наивысшего доверия. С чего бы его оказали именно мне?

– С удовольствием, – кивнула я, располагаясь напротив.

Надеюсь, не отравят. Второй раз за неделю попасть в больницу – это перебор.

– Что предпочитаете? – посмотрел с любопытством принц.

– Салат и сок, – ответила подошедшему слуге.

– Очень… полезно, – прокомментировал его высочество, пристально меня разглядывая.

– И вкусно. Предпочитаю легкий завтрак.

– Как вы себя чувствуете?

– Прекрасно, спасибо.

– Врачи сказали, почему случился обморок?

– Я мало отдыхала и перенервничала. Хороший сон, прокапали витамины – и я вполне здорова.

Медики действительно ничего особенного не нашли, но что-то им нужно было сказать. Однако ранее я уставала гораздо сильнее, работала в более стрессовых ситуациях и знаю предел своих возможностей. В инциденте виноват цербр, хотя не представляю, почему из-за его действий у меня случился обморок.

– Рад это слышать. Вы не изменили решение, будете курировать нашу делегацию?

Как будто у меня есть выбор!

– Не изменила. Полагаю, это было небольшое недоразумение.

– Конечно, – улыбнулся его высочество, показав клыки.

Весь завтрак мужчина в открытую или словно невзначай поглядывал на меня. Это нервировало и заставляло задумываться о причине столь пристального интереса.

– Ваша проблема все еще в силе? – решила поинтересоваться, когда мы потягивали кофе.

– Естественно. У вас есть решение?

Собеседник был невозмутим, благодушен и доброжелателен, но в воздухе висело такое настроение… будто надо мной издеваются. Или подначивают, подшучивают, ехидничают. Сложно определиться, что же именно.

– Ну… Мы можем рассмотреть кандидатуры. У вас есть критерии отбора женщин?

– Да. Первостепенно – она должна быть здорова. Перед тем как отправиться на мою планету, придется пройти ряд модернизаций организма, физические показатели должны быть на самом высоком уровне.

– Отправиться с вами? – откашлялась я, так как в горле встал комок. Все мои опасения подтверждаются – М-м-м… Возможны ли другие варианты?..

– Мисс Норе, неужели вы думаете, что я оставлю на Земле мать своего ребенка? Женщина отправится со мной еще до беременности. Плод должен развиваться на Церии. Вы же понимаете, наша гравитация отличается от вашей, и при переезде ребенок может не выжить. Не говоря уж об осложнениях после рождения.

Принц был прав, но как же это осложняло дело.

– Понимаю, – со вздохом кивнула я.

– Вы не должны думать о том, какими способами добиться согласия переселиться вслед за мной. Найдите нужную девушку, остальное я решу сам.

Интересно как? Хорошо бы его методы не вышли за грань. Даже в рамках закона можно перегнуть и сломать.

– Хорошо, хорошо, – бормотала я, обдумывая, как задать следующий вопрос тактично. – А-а… М-м-м… Девушка должна быть… нетронутой другими мужчинами?

Принц чуть приподнял брови, словно удивляясь вопросу.

– Если бы был подобный критерий, я не прилетел бы на Землю. Здесь по достижении совершеннолетия девушки избавляются от физиологической особенности, означающей непорочность. В клинике, быстро и безболезненно, чтобы сделать свои сексуальные опыты приятными.

И об этом он в курсе. Прекрасно! Сейчас найти девственницу на Земле фактически невозможно. Когда появилась эта простая медицинская услуга, она обрела огромную популярность. Нет гарантии, что повезет с первым партнером, а в клинике ее давали и заверяли, что все пройдет быстро и без неприятных ощущений.

Впрочем, задавая свой вопрос, я имела в виду не только это, но и то, насколько женщина может быть с опытом.

– То есть в этом вопросе совсем ограничений нет? – уточнила я.

– Не более десяти мужчин, – поставил перед фактом цербр.

Видимо, мое лицо вытянулось: выдержка изменила впервые за долгое время, едва я представила, как буду расспрашивать женщин об их связях.

– Не стоит пережевать, такие вещи я могу определить сам, – уже неприкрыто улыбнулся принц, мелькнули белые хищные зубы.

Интересно, как же? Снова по запаху? И после этого остальные девушки будут так же попадать в больницу, как я?

– Ладно. А последствий…

– Не будет. Произошедшая между нами ситуация была уникальна, в какой-то мере.

Надо увести разговор от этой щекотливой темы.

– Есть ли еще пожелания? Внешность девушки? Возраст? Со здоровьем проблем не будет, на Земле сейчас этот аспект контролируется на высшем уровне.

– Внешность… Примерно, как вы.

– А? – растерялась я.

– Должна быть похожа на вас и меня устроит, – с самым серьезным видом повторил принц.

Все-таки издевается.

– Ваше высочество, прошу, будьте серьезны, – взглянув укоризненно, сказала я.

– Никаких шуток, вы очень красивая женщина и нравитесь мне. Если девушка будет похожа на вас, то прекрасно подойдет.

И все же я видела, что принц забавляется. Что ж, раз он хочет такую, как я, значит, получит. И если потом высокопоставленного гостя что-то не устроит, я еще напомню ему этот разговор.

– Положение в обществе?

– Не играет значения. Но моральный облик и воспитание женщины важны. Поэтому сначала будет знакомство с ее запахом, потом с ней самой. Это обязательно.

Ну-у… Логично. Но план премьер-министра – подсунуть абы что – не получится.

Его высочество уже допил кофе и постукивал когтем по подлокотнику кресла, ожидая новых вопросов, и я задала тот, который сама от себя не ожидала.

– Почему для матери ваших детей вы выбираете землянку? – и тут же добавила. – Простите, если вопрос некорректный.

– Мне нравится ваша прямолинейность и открытость, поэтому отвечу. После коренных жителей нашей планеты цербрам для размножения больше всего подходят именно землянки. Дома я не смог подобрать себе девушку.

В этот момент я растерялась. Пересмотрела пометки с требованиями к кандидаткам и… не поняла, что такого особенного он ищет. Довольно логичные предпочтения, я бы даже сказала скромные, если не брать во внимание расу мужчины. Значит, я чего-то не знаю. Что ж, ладно.

– Считаете, ваши соотечественницы мне не подходят? – чуть прищурившись, спросил принц.

Нужно солгать, обмануть…

– Выбрать землянку неразумно, исходя из вашего общественного положения, – ответила правду.

Наши обязательно постараются подсунуть ему шпионку. Только стоило ли мне откровенничать?

– Уверяю вас, проблем не будет. Моя спутница сама не захочет предавать новую родину.

– Вам виднее, – тактично свернула тему. – Полагаю, для выбора девушки необходим большой… обзор. Не желаете ли сходить в театр? Завтра состоится популярное представление, соберется избранное общество.

– Забавная вещь, эти спектакли. Как-то смотрел что-то подобное на одной из ваших колоний, они меня не впечатлили. Может, в столице будет эффектнее? Хорошо, пойдемте. Кстати, вам придется составить компанию мне и отцу, если его величество решит отправиться с нами.

– Конечно, – кивнула, опуская взгляд. – Также потребуется информация о женщине, которая вас заинтересует. Я не знаю всех лично, но подготовлюсь к завтрашнему вечеру.

– Как часто вы сможете сопровождать меня?

От такого вопроса я слегка растерялась.

– Когда пожелаете. Курирование делегации отнимает некоторое время, но меня может подменить помощник, если не будет серьезных проблем.

Намек прозвучал против воли, но его высочество понял правильно.

– Цербры больше не доставят неприятностей, я найду чем их занять, не переживайте.

Что ж до этого времени не нашел? Впрочем, если слова про их иерархию правда, принц сдержит слово.

– Тогда до завтра, – подытожила я, собираясь подняться, когда последовал неожиданный вопрос.

– Мисс Норе, а у вас есть жених или близкий мужчина?

Растерявшись, я сначала не нашлась с ответом. До этого никто из заказчиков не интересовался моей личной жизнью, а тут такой сюрприз.

– Почему вы спрашиваете?

– Мне важно это знать. Я как свободный мужчина не могу проводить много времени наедине с женщиной, которая принадлежит другому. Пусть и неофициально.

Значит, уже озаботился узнать о моем матримониальном статусе, а в личной жизни не копался. Хоть на этом спасибо.

– А если женщина занята, она не может близко общаться со свободным мужчиной? – заинтересовалась я.

– Близко – нет. Дружба или иные отношения, подразумевающие, что они будут много проводить времени друг с другом, недопустимы.

– Оу… А с женатым можно?

– Да, в этом опасности нет. Подобные отношения не могут попрать честь.

– Это очень интересно. А как узнать, свободный мужчина или женатый?

– Когда пара соединяет жизни, на висках делаются татуировки и каждый носит такую прическу, чтобы их было видно.

А ведь правда, почти у всех мужчин в делегации такие татуировки есть, но я не думала, что это своеобразная брачная метка.

– Вы не скажете, почему появилось такое правило?

– Легко, но тогда вам придется отправиться со мной на Церию. Хотите?

– Благодарю, в другой раз, – вежливо отказалась я и ответила на вопрос его высочества: – У меня нет личных обязательств перед мужчинами.

– Хорошо, – как-то хитро улыбнулся принц, и я все-таки откланялась.

Работы куча, а я тут потакаю своему любопытству. Будто эти сведения могут пригодиться.

Глава 4

Арнар Сентерия, адмирал флота цербров

– Ну как? – первое, что спросил отец, едва я вошел в кабинет.

– Пока все нравится, – пожал плечами я.

Его величество тяжело вздохнул и покачал головой.

– А ты недоволен, – констатировал я факт, присаживаясь напротив стола.

– Еще бы. К нам приставили занятную зверушку.

– Папа, – скривился я от такого определения.

– Как есть. Ты знаешь, я бросил проверять приставленных к нам дипломатов после третьего. Все равно долго они не задерживались. И сейчас немало удивлен.

– Все настолько плохо? – вскинул я брови.

– Смотря с какой стороны посмотреть. Эритай Норе тридцать пять – можно сказать, юность для землянки, при длине жизни около трехсот лет, если следить за собой. А она к здоровью относится внимательно. Почти все заболевания сейчас можно вылечить, любые недостатки – исправить. Однако Норе не использовала даже самую простую модернизацию тела, что для нас плюс. Никаких пластических операций, это ее истинная внешность, никаких технических имплантов. Не стоит переживать, что под кожей окажется больше киборг, чем человек. В этом плане все идеально.

– Странно, почему она не использовала пластические операции? – задумчиво спросил я. Даже женщины нашей планеты часто их делали.

– Как считает мисс Норе, яркая внешность – недостаток для дипломата. А она профессионал высшего класса. Таких во всей звездной системе всего шестьдесят три человека, разных профессий. Трудоголик, о чем говорит впечатляющий послужной список, очень серьезные задания и почти у всех превосходный результат. Ее не отпустят со службы.

– А она хочет уйти?

– Да. Написала заявление, как донесли наши агенты. Это задание для нее последнее.

– Точно, – кивнул я.

Мне все больше и больше нравилась сложившаяся ситуация.

– Вижу, ты доволен, – нахмурился отец.

– А ты нет? – удивился я. – Такой специалист будет очень полезен для империи. Или думаешь, она шпион?

– Нет, не с ее подготовкой. Но мисс Норе вряд ли захочет просто так сменить место жительства.

– Придется. Я вспомню давний наш обычай. Адмирал я или нет? Покажу подчиненным пример.

– Смотри, чтобы после таких поступков я не лишился наследника. Женщины в гневе – страшная сила.

– Договоримся, – не сумел сдержать широкой улыбки, а отец только покачал головой.

Во мне забурлил охотничий азарт, как во время хорошей военной компании. Ну что ж, вперед к завоеваниям.

* * *

Эритай Норе

Театр… Он мало отличался от древнего, который был когда-то на Земле. То здание сохранить не удалось, но по его мотивам было построено новое. Практически идентичное, только размером побольше, раза в два. Но получилось аутентично.

Сегодня здесь должны собраться сливки общества, настоящая ярмарка тщеславия. Мы пришли значительно раньше обычного. Я рассчитывала проскочить мимо высокопоставленной толпы, которая предпочитает прибывать в последний момент, вызывая ажиотаж наплывом гостей. Приедут все. Кто-то ради театра, кто-то посмотреть на нас.

Впрочем, форсировать события решила не только я. Едва мы успели разместиться в ложе, с несколькими сопровождающими из охраны, и начала прибывать толпа гостей. Раньше, чем планировалось. Многие решили перехватить делегацию цербров у входа и поразвлечься за их счет. Чем это могло обернуться, не хочу даже представлять. У высшего света часто отсутствует чувство меры. Не хватало мне тут еще межзвездных конфликтов.

Воистину прекрасно было то, что мы успели избежать подобной ловушки. Теперь же дверь в ложу закрыта, что означало, что мы не хотим общения, и появилась возможность пообщаться лишний раз с глазу на глаз.

– Ваше высочество, можно вопрос? – вырвала я принца из задумчивости.

– Попробуйте, – вроде бы благожелательно предложил цербр.

– Почему мои предшественники потерпели неудачу, работая с вашей делегацией?

– У них была низкая квалификация. Никто не потрудился ознакомиться с нашими обычаями и устройством общества. Если вам как женщине многое прощается, то им – нет. Поэтому мы позволяли животной половине брать верх и решали конфликты быстро и эффективно.

Я обдумала ответ, потом еще раз и…

– То есть вы в любой момент можете… потерять над собой контроль? – потрясенно уточнила.

– Ну я же не ребенок, но серьезных провокаций лучше избегать. Вообще конфликт можно предотвратить, если меня отвлечь.

– Чем?

– М-м-м… Не уверен, что вы захотите это знать.

– И все же? – настаивала я, хотя чувствовала – ответ не понравится.

– Инстинкт хищника может затмить лишь инстинкт размножения.

Ну, вполне ожидаемо. У цербров большую роль в их жизни играет именно животная половина.

– И насколько далеко подобное отвлечение должно зайти?

– Когда как, зависит от степени ярости. Не переживайте, я взрослый мужчина, и провокация должна быть очень серьезной, чтобы я потерял контроль. Да и обуздать инстинкты смогу довольно быстро, до крайностей не дойдет. Также стоит учитывать, что подобный метод эффективен, только если женщина мне нравится и ее запах приятен.

Во мне бурлило возмущение, которое я старалась не показать. Как мои предшественники должны были изучить их обычаи, если о цербрах мало что известно и сама раса не способствует сближению с другими? Сдается мне, его высочество лукавит. Им приятнее общаться с женщиной, вот они и придирались. Нельзя исключить и тот факт, что, если бы я была замужем, заменили бы и меня. Ну разве что более мягко.

В любом случае новую информацию стоило обдумать и принять к сведенью. Между тем зрительный зал заполнялся народом, и многие искали нас глазами, посматривая с немалым любопытством. В основном все внимание доставалось цербрам, хищные взгляды некоторых женщин впечатляли.

– Ваше высочество, сейчас прекрасный момент выбрать среди дам тех, которые вам могут понравиться. Если женщина занята, я вам скажу, – осторожно предложила я. – Может, дать бинокль для лучшей…

– У меня прекрасное зрение, благодарю, – перебил принц. – И я уже осмотрел зал, пока мы с вами беседовали. Кроме вас, здесь нет никого, достойного внимания.

– А что я? – нервно вырвался вопрос.

– Вы сопровождающая меня леди, это уже не может приравнивать вас к ним. К тому же совершенно очаровательно выглядите сегодня, – сделал комплимент его высочество, взяв мою руку и прикоснувшись к ней легким поцелуем.

Не только я интересовалась традициями цербров, принц тоже уделил внимание земным. Против воли я смутилась: никогда ранее никто не целовал мне руку. Галантность не модна в современном обществе.

– Ваше высочество, будьте серьезны, – попробовала призвать к порядку цербра, который весело посматривал на меня.

– Как скажете, – вздохнул мужчина, и по счастливой случайности на сцене начался спектакль, что позволило вздохнуть свободнее. На зал опустилась темнота.

Представление было не новым. Еще в прошлом столетии знаменитую пьесу решили переписать и представить зрителям в новом свете. Несмотря на то, что я придерживаюсь мнения: лучше сохранять вещи в первозданном виде, этот вариант нравился гораздо больше.

– У вас очень красивая культура, – сделал очередной комплимент его высочество. – Это ведь старое произведение?

– Не совсем, – тихо шепнула в ответ. – В театре около ста лет назад изменили конец. В изначальном варианте в пьесе говорилось о том, что дети из двух семей, которые враждовали, полюбили друг друга и хотели быть вместе. Родные препятствовали счастью, и в итоге все закончилось трагедией для обоих влюбленных. Но сейчас в социальном обществе Земли подобное давление родителей на выбор спутника жизни своего ребенка порицается. Свобода выбора и равенство – вот к чему должно стремиться общество. Поэтому пьесу изменили на новый лад.

Принц взглянул с легкой иронией. Он считал, что не так все у нашего общества и добродетельно, как стараемся показать. Отчасти я была с ним согласна. С другой стороны, нет предела совершенству.

– А что думаете о выборе спутника жизни сами? Смогли бы все бросить ради любви? Что, если с вами случится подобная ситуация, теоретически? – серьезно спросил цербр, и я не смогла отмахнуться от вопроса.

– Ну… Заранее не узнать, как человек поступит на самом деле, пока не попадет в подобную ситуацию. Можно думать, что сделаешь так, а в итоге будет по-другому. На данный момент я считаю, что скорее попробовала бы найти выход из ситуации, чем лезла бы на рожон. Опыт подсказывает: выход есть всегда. А вы?

– Я бы к своей любви пошел напролом. Быстрый путь в чувствах – самый эффективный, – пожал могучими плечами мужчина.

Нельзя сказать, что я была с ним согласна, но промолчала. Будем надеяться, взгляды не подведут принца в решающий момент.

– Вы очень целеустремленный, – тактично заметила я.

– Когда дело касается любви и спутницы жизни, цербры совершенно теряют голову и способны на любой поступок ради нее.

Невероятно романтично! И неразумно…

– Это можно будет использовать для привлечения понравившейся девушки.

– Землянка оценит? – хитро кося на меня глазом, поинтересовался принц.

Судя по поведению, он не взрослый мужчина, а настоящий мальчишка.

– Мне кажется, любая не сможет устоять перед таким признанием.

– Цербры вообще очень откровенны с близкими, – широко улыбнулся его высочество, обнажая клыки.

С соседних лож и из зала послышались испуганные шепотки. Шансов найти здесь спутницу для принца теперь точно нет, и я не сдержала тяжелый вздох.

– Тогда это фатальная ошибка. Честность не всегда хороша.

– В вас говорит дипломат. Если взглянуть с точки зрения влюбленной женщины, вы бы ответили иначе.

– Возможно…

Я никогда не влюблялась. Мои отношения ни разу не продлились столь долго, чтобы я почувствовала хотя бы отдаленно что-то подобное. А может, я относилась к тем людям, которые в принципе на это неспособны? Такое бывает…

Мои размышления прервал загоревшийся свет, зал рукоплескал артистам, и я к ним присоединилась. Труппа действительно очень талантлива, и не их вина, что я работала и пропустила конец, самую зрелищную часть пьесы.

Осмотрев зал, наткнулась взглядом на премьер-министра. Он внимательно смотрел на моего спутника, и было в его глазах что-то такое, что вызвало у меня порыв закрыть цербра собой, чтобы защитить. А следом пришла паника. Почему я прикрываю собой этого мужчину?

И что задумал Джос?

* * *

В наше время у дипломатов нет родины. Как раньше обучали юристов: интересы клиентов всегда на первом месте, так сейчас учат нас. Мы получаем задание и идем к цели, часто не разбирая средств. Лично я не любила сомнительные методы, сделать все по закону и правильно, одновременно с тем добившись желаемого, это ведь намного приятнее и престижнее. Другими словами, меня интересовал не только результат.

Тем неприятнее было слушать премьер-министра. Политика – грязное дело, сталкиваясь в своей работе и с ней, я знала это не понаслышке, но сейчас меня пытаются втянуть в межгалактический конфликт.

– Не согласна с вами, – нахмурившись, встала и, даже не спрашивая разрешения, дошла до мини-бара в кабинете Атеро Джоса, и налила себе выпить… кофе. Алкоголь на работе не употребляю, это принцип. Судя по взгляду политика, я вообще очень принципиальная, и ему это не нравится.

– Вы понимаете, с кем мы имеем дело?

– Да.

– Не уверен. Император не милый дядюшка, он расчетливый политик, который жестоко устраняет тех, кто ему мешает на межзвездной арене. Он производит аннексию приглянувшихся ему территорий. И во всем этом его величеству помогает сын – Арнар Сентерия, адмирал флота цербров.

– Адмирал? – удивилась я.

В переданной мне информации этого не упоминалось. Все интереснее и интереснее.

– У цербров наследник престола сначала показывает себя как главнокомандующий, чтобы империя видела, чего он стоит. И тот себя показал. Чистка пиратов в их секторе? Там кровь текла рекой.

– Текла?

– Они больше не охотятся на их территории. Да при упоминании имени адмирала все как один мочатся в штаны, он их самый страшный ночной кошмар!

Допускала, что принц мог быть грозным, и считала достойным поступком, что он освободил свой народ от пиратов. Там кровь текла рекой? После того, как его высочество выгнал преступников со своей территории, они пришли к нам, и, выполняя некоторые задания для торговцев, я касалась этого вопроса. У отбросов космоса настолько руки в крови, что те не отмоют их никогда. Благодаря им на наших дальних колониях существует рабство! Премьер-министру тоже не мешало бы что-то сделать для Земного союза, а не строить козни против империи.

– А третья Минарская компания? Принц провел ее в рекордные сроки, невзирая на жертвы, притом не в рядах своего флота.

Да, это печально. Выдворяя со своих территорий незваных гостей, которые пытались там незаконно поселиться, империя не особенно выбирала средства. Это пример другим, кто будет посягать на то, что им не принадлежит

– Могу перечислять и дальше. Посмотрите список побед в его военной карьере, он длиннее, чем путь до империи.

Ну конечно. Как будто наши разведчики и флот делают то же самое, но более чистыми и гуманными методами. Естественно нет. Не переношу лицемерия.

– Хотите подсунуть принцу шпионку, которую тот заберет к себе в империю? Полагаете, его высочество не догадается? Тогда случится жуткий скандал, и вся моя работа будет загублена.

– Эльвира – профессионал своего дела, все пройдет хорошо.

– А если это вскроется, и агент пострадает?

– Она знает, что ее служба и опасна, и трудна.

Они уже заранее списали ее. Впрочем, как и меня. Мы обе нужны для достижения цели, и больше ничего. После этого все равно, что с нами будет. Я уже не верила в обещания Джоса, что тот отпустит со службы. Зачем я прельстилась высокой зарплатой и подписала долгосрочный контракт вместо разового?