Читать книгу "Заполучить дракона!"

Глава 5

Академия внутри оказалась еще величественней и огромней, чем казалась снаружи. Высокие сводчатые потолки, витражи, отбрасывающие на пол причудливые разноцветные блики, воздух, пропитанный магией.

Стены были увешаны старинными эмблемами факультетов, почетными грамотами, строгими правилами и портретами великих ученых и прославленных магов, чьи глаза, казалось, следили за мной с безмолвным укором.

Засмотревшись на фреску с изображением эпической битвы, я едва не пропустила нужную дверь. Вовремя остановившись, прижав руку к груди, я прикрыла глаза. Глубокий вдох, выдох. В волнении машинально оправила складки своей лучшей голубой юбки и постучала, звук показался оглушительно громким в торжественной тишине коридора. Последний мой шанс перевестись на бытовой факультет разрешил войти низким, раздраженным голосом.

Я проскользнула в дверь и застыла на пороге, словно вкопанная.

Комната была аскетичной до бедности: голые стены, простой деревянный стол, стул и пара запертых на замок шкафов. Но самым пугающим элементом интерьера был он. Темноволосый мужчина, стоявший спиной к окну. Его прямой нос был заткнут двумя ватными тампонами, на которых алели пятна запекшейся крови. Он смотрел на меня мрачно, неприветливо, но что самое главное и ужасное – я узнала его. Именно этот мужчина принимал у меня вступительный экзамен. Тот самый, которого я… об стенку.

– А что… поступление уже завершилось? – растерянно, почти шепотом выдохнула я, давя в себе дикое, животное желание развернуться и выбежать прочь из этого кабинета.

– Для меня да, – его голос был низким, холодным и обжигающе спокойным.

И меня осенило, как ударом молнии: это из-за меня он сейчас здесь с окровавленным носом. Из-за того, что я его приложила. С гулким стуком сердца в ушах я сглотнула комок в горле, сделала неуверенный шаг назад и уперлась спиной в неподатливую древесину двери. Пути к отступлению не было.

– Проходите, садитесь, – бросил он мне, небрежным движением руки указывая на кресло напротив своего стола.

«Надо бежать…», – пронеслась мысль в голове.

Но… Если я сейчас сбегу, то никогда не смогу здесь учиться. Нортон… Дорогой, милый Нортон! Знал бы ты, на какие жертвы я иду ради нашего общего счастья!

Тяжело ступая, я доплелась до кресла и буквально рухнула в него, чувствуя, как подкашиваются ноги. С дрожью в руках протянула мужчине свои бумаги, мысленно молясь всем богам, чтобы он не затаил на меня обиду. Хотя… Может, после такого он с радостью меня сплавит на бытовой?

– По вопросу зачисления? – бросил декан, осматривая меня оценивающим, изучающим взглядом, от которого мурашки пробегали по коже.

А я смотрела на него и понимала – этот мужчина мне не нравится. Очень. Безмерно. Будет невыносимо трудно здесь учиться. Но… директриса моего пансиона, мисс Дрейзел, имела характер и покруче, и ничего, я выжила и даже закончила обучение. Главное – сохранять ледяное спокойствие. Вежливость – наше все.

– Меня направили… но, видите ли, я почти уверена, что произошла досадная ошибка, – начала я свою заготовленную речь. – Мне кажется, мои скромные таланты больше подходят для бытового факультета.

– И я бы с превеликим удовольствием определил вас на бытовой, – мрачно, почти издевательски посмотрел на меня декан. – Но, к сожалению, против фактов не попрешь. У вас проявлен боевой дар. Понимаю, в вашем элитном пансионе тонкости магической науки не преподают. – Он многозначительно скосил взгляд на мои документы. – Даже в лучшем в стране. Но я готов вам сообщить, что если у разумного существа имеется магический дар, то у этого дара есть и строгая направленность. Это аксиома. Это нужно понимать.

Он что, сейчас назвал меня дурой? Безграмотной светской барышней?! Я почувствовала, как закипаю.

– Боевой маг, конечно, может использовать некоторые бытовые заклинания. Самые примитивные. Но закончить бытовой факультет он не сможет. Как бы проста была моя жизнь, если бы это было возможно! – в голосе мужчины мелькнуло раздражение.

Мерзкий у него характер!

– Но я не хочу применять боевые заклинания, поражать людей молнией или чем-то еще! – чуть не взмолилась я, в отчаянии заламывая руки. – Я хочу, например, научиться идеально гладить мантии! Или выводить пятна с шелка! – Или чем там еще занимаются эти счастливчики на бытовом факультете.

– На боевом факультете, мисс Стоун, вы научитесь поражать молнией тех, кто плохо и небрежно гладит мантии, – заявил он с убийственной, язвительной иронией. – Перевести вас на бытовой факультет я не могу. Просто не имею права.

В груди все оборвалось.

– Очень жаль, – механически начала я, но он меня невежливо перебил.

– Однако я могу предложить вам альтернативу. Отчислиться. По собственному желанию.

От такой наглости у меня перехватило дыхание. Он даже не дал мне договорить!

– Зачем мне это? – с трудом выдавила я, сжимая подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.

– Затем, – медленно, почти по слогам произнес собеседник, – что девушки обычно приходят в академию с двумя целями. Первая – построить карьеру, улучшить свое социальное положение и хорошо зарабатывать. Среди магов нет условностей, все решает сила дара и знания. Да и работа магистра-специалиста прекрасно оплачивается. Вторая – найти себе выгодную партию и таким образом устроить свою жизнь. Чаще преследуют и то, и другое. Но вам, – он бросил взгляд на мои бумаги, – зарабатывать не нужно. Вы принадлежите к одной из знатнейших и богатейших фамилий нашего города. Стоуны. Значит, вам нужен достойный жених. Но почему вы пришли за ним именно сюда?

– Вы намеренно стараетесь вывести меня из себя, чтобы я устроила неприличный скандал и вам было за что отказать мне в месте на факультете? – процедила я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как по щекам разливается пятна гнева.

– Вы? И скандал? Ни в коем случае! – мужчина фыркнул, и в его усмешке сквозила ирония. – Вас не так воспитали. Вы ведь из пансиона благородных девиц.

И я поняла. Именно на это он и надеялся. Что я не сдержусь.

– К тому же вы не дура, – огорошил он меня своим внезапным выводом. – Вы умны и достаточно сообразительны. Так зачем вам это? Ради чего? Здесь не самые лучшие партии в большинстве своем. А минусов – вагон и маленькая тележка.

Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть самообладание. Этот мужчина бесил меня все сильнее!

– Это одна из лучших академий в стране. Какие же здесь могут быть минусы для меня лично? – уточнила я, силясь сохранить вежливый тон.

– Здесь железная дисциплина. По крайней мере, на моем факультете. Здесь адски тяжелый учебный план, не оставляющий времени на светские рауты. Если вас выгонят за неуспеваемость – а я своих студентов не жалею, – это будет несмываемое пятно на репутации вашей семьи. Пятно, которое может серьезно повлиять на поиск той самой «выгодной партии». С вами здесь не будут церемониться ни в отношении манер, ни в отношении вашего пола. Как я уже сказал, для истинного мага имеет значение только сила дара. Все остальное – шелуха.

– А что же мой дар? Слишком мал? – язвительно уточнила я, сама того не желая, поддаваясь на его провокации. Декан плавно перешел от откровенных издевок к запугиванию. Чудный мужчина.

– У вас, мисс Стоун, очень большой дар. Меньше, чем у драконов, – он как-то странно выделил это слово, – но поистине огромный для человеческого мага. Если вы откажетесь от обучения, его запечатают. Он уже проявлен и определен, от него никуда не деться, в бумагах все зафиксировано. Но даже при запечатывании вы сможете без проблем передать его своим детям. И у вас будут соответствующие документы, а значит, ваша ценность на брачном рынке лишь возрастет. Вы получите все, зачем, как я полагаю, пришли, без лишних хлопот.

Он говорит обо мне как о товаре! Как о породистой кобылице на аукционе! Это оскорбление. Очередное. Да сколько можно это терпеть?

– Я не ищу жениха, – выдавила с трудом, чувствуя, как заканчивается мое терпение.

– Ищете. Вы даже не представляете, сколько девушек каждый год пытается поступить сюда исключительно с этой целью? Занимают чужие места, чтобы охотиться на перспективного мужа-мага. Переступают через правила, платят взятки. А потом сбегают с первого же курса, едва заполучив заветное обручальное кольцо. Я всеми силами против этого брачного браконьерства. Моя задача – готовить бойцов, а не быть сводней для девиц!

– Я не браконьер! – вспылила я, и мой голос прозвучал громче, чем планировала.

– Иначе вам нечего было бы здесь делать. Возможно, – он вскинул брови с новой издевкой, – учитывая уровень вашего дара, вы метите выше? Планируете заполучить здесь дракона? Модная нынче тенденция среди амбициозных невест.

И это была последняя капля. Терпение лопнуло.

– Да кому сдались эти самовлюбленные, чванливые ящерицы?! – выпалила я с искренним, неподдельным презрением.

Повисла мертвая, звенящая тишина. Глаза декана, до этого холодные и насмешливые, чуть прищурились. А потом его зрачки… изменились. Они сузились, вытянулись в вертикальные щелочки, и по краю радужной оболочки вспыхнул, пылая, тонкий огненный ободок. В кабинете стало душно и горячо.

Декан. Был. Драконом. И я его только что публично оскорбила. А перед этим побила. Просто за что? За что мне все это?

– Если вы все же напишете заявление об отчислении, – его голос внезапно стал мягким, почти шелковым, и от этого стало еще страшнее, – я, используя свои связи, найду вам молодого дракона при императорском дворе. О таком женихе мечтают многие знатные девицы. Это прекрасная партия.

Он зол. Как есть зол. Я чувствовала это каждой клеточкой. Но отступать было поздно. Собрав всю свою волю в кулак, сжав руки так, чтобы они не дрожали, я твердо и громко ответила:

– Мой пра-прадедушка – Амброуз Стоун. Основатель магической ветви нашей династии и великий боевой маг. Я его прямая наследница и кровная родственница! И я собираюсь стать великим магом, во что бы то ни стало! Я не отступлю! Ни перед чем!

Внутри у меня все оборвалось и упало. Кошмар. Что я несу? Я не планирую быть великим магом! Я пришла сюда вслед за Нортоном, за своей тихой, скромной мечтой! Но после всего, что этот высокомерный ящер мне наговорил, я ни за что не отступлю. И перед тем, как уйти из этой академии, я обязана утереть ему нос. Во что бы то ни стало. Тем более мне нужно показать Нортону, какая я умная, сильная и упорная, что идеально ему подхожу. Так вот…

Я покажу не только ему. Я покажу всем, чего я стою. Этот декан-дракон еще пожалеет о каждом своем язвительном слове!

– Что ж, если ваше решение таково… Добро пожаловать на боевой факультет, мисс Стоун. И смотрите… не пожалейте о своем выборе.

Мне только что объявили войну. Я поняла это совершенно четко.

Сцепив зубы, я с вызовом посмотрела мужчине в глаза.

– Благодарю за предоставленную возможность, господин декан.

Он с какой-то зловещей неспешностью подписал мои документы, и я, гордо вскинув подбородок, развернулась и вышла, стараясь, чтобы шаги были твердыми и уверенными.

Уже за дверью, в пустынном коридоре, я прислонилась к теплой стене, выдохнула всю накопившуюся дрожь и сжала в руках бумаги, которые теперь жгли мне пальцы, словно раскаленное железо. Я была официально зачислена. Принята. В логово дракона.

И, может быть, я зря наговорила там всего о своем «великом наследии» и высоких целях. Но после всего, что между нами произошло, отступать было уже нельзя. Я должна показать себя. Иначе какой во всем этом смысл?

И я побрела заселяться в общежитие, навстречу своей новой и такой пугающей жизни.

Глава 6

Город заволокло густым, молочно-серым туманом, в котором плавно таяли силуэты домов, а в воздухе витал запах осени и предвещал скорое похолодание. Мы с мамой выбрались за покупками.

Родители спокойно восприняли мое поступление, искренне гордились мной, пока не узнали, что я поступила на боевой факультет. Мама рухнула в обморок с тихим стоном, а с папой у нас был серьезный, долгий и тяжелый разговор за закрытыми дверями кабинета, но я своих позиций не сдала. Я иду учиться, пусть и на боевой факультет! Точка!

Важно было то, что академия не предоставляла своим студентам ничего, кроме знаний и места в общежитии. А значит, необходимо было срочно обзавестись всем для учебы, а то я покину академию раньше времени на радость декану. Тот не упустит ни малейшего случая меня отчислить. Значит надо быть идеальной, самой безупречной и талантливой студенткой. Да у него в жизни таких не было!

– Дорогая, ты уверена? – хмурилась мама, с недоверием разглядывая вывеску первого магазина, к которому я ее привела.

«Академическая экспресс-аптека» – вывеска над узкой пыльной витриной поблескивала потускневшей, выцветшей позолотой. За стеклом, в банке с сиреневой жидкостью, словно живые, мерно плавали глаза неведомых существ, сушились пучки загадочных трав, а в углу, свернувшись клубком, дремал пушистый разноцветный комок, очень похожий на кота, если бы у котов было шесть лап и переливающаяся всеми цветами радуги шерсть.

– Да. Какая разница, бытовой факультет или боевой. Я была в академии, с виду они мало чем отличаются, – старалась я говорить максимально беспечно, чувствуя, как предательски учащается пульс.

– Заведения с товарами для магов выглядят… подозрительно, – покосилась на лавку матушка, и ее пальцы нервно сжали ручку зонтика.

– Может, тебе подождать меня в кондитерской? Я сама все куплю, с курьером отправлю домой, а потом присоединюсь к тебе, – предложила я, поймав себя на мысли, как сильно мне не хочется, чтобы она переступила этот порог.

Я не знала, что таит в себе аптека для магов, и пускать туда маму было равносильно самоубийству. А что, если она, узрев все это, снова рухнет в обморок или, того хуже, категорически запретит мне учиться? Снова споры?

– Дорогая, ты что-то скрываешь от меня? – взгляд матушки стал пристальным, изучающим.

– Мама. Ну что можно скрывать? Просто я же вижу, что тебе неинтересно со мной ходить по этим скучным лавкам. А в кондитерской, кстати, сегодня Актавия с родителями, – бросила между делом, затаив дыхание и заметив, как в маминых глазах вспыхнул неподдельный интерес.

У подруги недавно состоялась крайне выгодная помолвка, и матушка была не прочь обсудить последние сплетни. Новости из высшего света были для нее тем же, чем нектар для пчелы – жизненно важным и непреодолимым соблазном. А мне было выгодно держать родителей подальше от мира магии и всего, что с ним связано. Не время им сейчас с ним знакомиться.

– Ладно, ты у меня взрослая девочка. Но точно все будет в порядке? – ее голос дрогнул в последней тени сомнения.

– Всенепременно, – закивала я энергично.

Еще немного посомневавшись, мама нежно поцеловала меня в щеку, поправила воротник моей накидки и направилась вдоль по улице, вскоре скрывшись за углом… и я облегченно выдохнула. Покупки не должны занять много времени. Чем они могут отличаться от обычных?

Собрав волю в кулак, я двинулась в сторону аптеки. Дверь со звонким звяканьем колокольчика подалась внутрь, и я оказалась в полутемном душном помещении, до отказа пропитанном густым коктейлем ароматов: пыль, старость, сушеные травы, что-то горькое, что-то сладковато-приторное и едва уловимый запах магии.

Глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к сумраку, и тогда они разбежались по бесчисленным полкам, уставленным разнообразными склянками с мутными жидкостями, связками сушеных мышей, костлявых рук и прочими ошеломляющими предметами. Слава всем богам, мама сюда не пошла. Это был бы неминуемый второй обморок.

– Чем могу помочь? – проскрипел над самым ухом хриплый голос.

Из-за прилавка возникла, словно из самой тени, пожилая костлявая дама, строго одетая в черное платье с высоким воротником. Ее глаза, острые и пронзительные, пробежались по мне, быстро составляя мнение.

– Мне нужно все по этому списку, – стараясь не выдать волнения, протянула я заветный конверт, выданный в академии.

Требуемого было аж на пять листов, исписанных убористым почерком. Меня в пансион родители так не собирали, как я сейчас в академию.

– Поступили на боевого мага, – это был не вопрос, а констатация факта.

Покосившись на меня, женщина спрятала в уголке губ усмешку.

– Да, – натянуто улыбнулась я, готовясь к привычной порции косых взглядов.

Но в этот раз обошлось без откровенной дискриминации. Пожилая дама лишь понимающе покивала, уточнив:

– Есть разный ценовой диапазон… От «чудом выживет» до «непобедим и бессмертен».

– Мне нужно качественное. Остальное на ваше усмотрение, – старалась говорить твердо, ответила я.

Во всех этих градациях я совершенно не разбиралась. Надеюсь, пожилая дама меня не подведет.

– Поняла, – кивнула незнакомка и скрылась в глубине лавки, зазвенев многочисленными склянками.

Я же осталась ждать и не смогла удержаться от изучения сокровищницы. Чего здесь только не было!

Стеллажи, ломящиеся от потрепанных гримуаров в потрескавшихся кожаных переплетах; витрины с загадочными артефактами, ряды зелий во флаконах причудливой формы, переливающихся всеми цветами радуги, магические шары, в глубине которых клубился туман…

Все это было непривычным, пугающим и интересным одновременно.

Дверь в лавку звякнула снова, я обернулась – и сердце на мгновение замерло, а потом забилось с бешеной силой. В помещение зашел Нортон Гивз. Увидев меня, он искренне удивился, приподняв брови, но в следующий же момент его лицо озарила теплая, солнечная улыбка.

– Ирис? Рад тебя видеть. Неужели ты поступила в академию магии? – его голос прозвучал нежным бархатом.

– Да. Вот, пришла купить все необходимое для учебы, – смутилась я, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец, и краем глаза с жадностью рассматривая парня.

Короткие волнистые русые волосы, мягкие, теплые шоколадные глаза и четко очерченные губы. Настоящий красавец!

– На какой факультет поступила? – поинтересовался он, скрестив руки на груди.

– На боевой, – гордо выпалила я, выпрямив спину и стараясь выглядеть достойно.

– Неужели? – вскинул брови Нортон, и его улыбка стала еще шире, еще одобрительнее.

Ему нравится! Сердце запело. Я не ошиблась, пройдя через все эти трудности.

– Да. У меня дар в пра-прадедушку, – добавила для солидности.

– Точно, он же был знаменитым боевым магом. Поздравляю! Если что, обращайся, всегда помогу, – он сделал шаг ближе, и я уловила свежий аромат, исходящий от мужчины.

Вот он, мой шанс сблизиться! Удача наконец-то повернулась ко мне лицом!

– Впрочем, ты же и сама умная девушка… вряд ли тебе потребуется помощь, – хитро усмехнулся Нортон, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– А… Я, да, – тут же сдулась я, надежда испарилась под гнетом обстоятельств. – Спасибо. Я тоже поздравляю тебя с поступлением.

В этот момент из-за прилавка появилась продавщица, которая одной рукой легко несла большой, набитый под завязку мешок. Нортон вежливо отступил от меня.

– Все, что есть в наличии. Остальное ищите в лавках вдоль по улице. Доставку оформляем?

– Да, – охотно кивнула я, покосившись на мешок.

– Может, еще оформите экспресс-помощь на учебный год? Магическая страховка, так сказать, – уточнила женщина, заполняя пергамент. – Очень популярная услуга у первокурсников.

– Да, – пролепетала я, снова косясь на Нортона. Может, подождать его на улице? Спросить, куда он идет?

Так, стоп, Ирис. Еще не хватало караулить парней. Нужно проявить терпение и достоинство. Нельзя выглядеть доступной и проявлять интерес открыто. Не сейчас.

Взглянув на выставленный мне счет, я чуть слышно выдохнула. Учиться в академии – дорогое удовольствие, и это я еще далеко не все купила! Стараясь не выдавать своего шока и сохраняя маску безразличия, я молча все оплатила, помахала на прощание Нортону, условившись с ним увидеться на вводной лекции, и вышла на улицу.

Учеба еще даже не началась, а у меня уже есть первая за долгое время встреча с ним! Неплохо, я бы сказала, и моя стратегия работает!

На таком радостном, окрыленном душевном подъеме я зашла в следующую лавку – с канцелярией и артефактами первого порядка, прикупила разных забавных мелочей, и вот в списке осталось совсем немного. Но важное. Мантия и боевые костюмы.

Лавка, продающая столь специфические наряды в городе, была одна и называлась «Магтад». Внизу вывески была малоприметная, но красноречивая приписка: «Мы вас с гарантией обуем и оденем».

Еще раз с недоверием осмотрев непрезентабельный фасад с потрескавшейся краской и пыльными витринами, я нахмурилась. Какое-то подозрительное, не внушающее доверия место… Но выбора, увы, не было. Без специального облачения студент к учебе в академии не допускался – об этом было сказано крупным шрифтом в правилах.

Глубоко вздохнув, я толкнула тяжелую дубовую дверь, и на меня уставились две пары глаз продавцов – мужчины и женщины. Зачем было нужно двое, я сообразила сразу, почувствовав на себе их мгновенный, оценивающий взгляд. Ко мне после небольшой натянутой заминки направилась девушка, и, узнав, что я поступила на боевой факультет, она снова, уже по привычной схеме, вскинула брови, бросив на мою фигуру быстрый профессиональный взгляд.

Не прошло и пяти минут, как я уже примеривала одну мантию за другой. Плотная и жесткая ткань ложилась на плечи и рождала непривычные ощущения. Мне предстояло купить их немало. На мой недоуменный вопрос, зачем нужно много одинаковых одеяний, девушка-консультант терпеливо пояснила:

– Выход в город у студентов-первокурсников академии – на каникулы. А мантии… имеют обыкновение портиться на практических занятиях. Еще вам потребуется несколько комплектов боевой формы для практики и, само собой, брюки.

– Брюки? – переспросила я упавшим голосом. Я не привыкла их носить. Это некрасиво. – Зачем?

– Ну… – девушка жалостливо покосилась на меня, и в ее взгляде читалось неподдельное сочувствие. – Академия не заставляет в учебное время носить именно брюки, но поверьте, в них… удобнее. А удобство на боевом факультете – это ваши будущие результаты.

– Если они, конечно, вам вообще понадобятся, – ехидно добавил мужчина-продавец из-за своего прилавка, но я прекрасно его услышала даже из-за плотной, но не скрывающей голоса шторки примерочной.

И от досады я тихо, с чувством скрипнула зубами. Ненавижу эту ядовитую снисходительность!

По лицу девушки-консультанта было видно, она не одобряет замечание коллеги.

– Ну и боевые костюмы, к слову, шьются только в комплекте с брюками. Без вариантов, – тем не менее безжалостно дополнила она.

Директрису моего пансиона хватил бы апоплексический удар, увидь она меня в этой мужской, грубой одежде, но… выбора не было. Совсем.

– Хорошо, – проскрипела я, смиряясь с неизбежным. Главное, не показывать родителям. – Дайте мне самую удобную, самую практичную одежду, что у вас есть. Для лучших результатов.

– Как скажете, – одобрительно ответила девушка и отправилась рыться по полкам, пока магическая измерительная лента сама суетливо, с деловитым шелестом снимала с меня параметры, щекоча бока, обвиваясь вокруг моих запястий и талии.

Держу пари, эта девушка закончила именно бытовой факультет, как раз куда меня не взяли. А там наверняка не так уж необходимо носить именно брюки.

– Так, мантия стандартная, академическая, пять штук, – бормотала она, и лента, холодная и упругая, переползла к моим лодыжкам.

Но самое интересное началось, когда мне, наконец, принесли тот самый боевой костюм. В этот момент я подумала, что, может, ну это все? Сердце сжалось в комок тревоги и сомнений.

– И… пять боевых костюмов. По цвету какие предпочтения? Кровь хорошо скрывает темно-синий, а вот алый после практикума будет выглядеть… интересно. Жутковато.