Текст книги "Все двадцать семь часов!"

Глава 4

Освоилась я в доме Лагфорта не сразу. Как только переезд завершился и я немного разобралась с вещами, началось изучение нового жилища. И мой шеф предоставил мне для этого все условия, уехав на две недели в командировку. А значит, за это время меня никто не трогал, не дергал, и я ни с кем не ездила за бельем.

Дом я изучала не просто так. Помимо домоправительницы, с которой у меня сразу же не сложились отношения, я должна была управлять этой махиной. Что, естественно, не понравилось молодой, довольно властной и, судя по всему, имеющей виды на Лагфорта женщине.

Первый наш конфликт произошел, когда я попросила сразу же после завтрака показать мне кладовые. Мою просьбу просто-напросто проигнорировали. Прождав час в малой гостиной, я пришла на кухню и там сразу же наткнулась на домоправительницу.

– Альгерда Фрайс, почему вы не выполнили мой приказ? – спросила я, с невозмутимым видом стоя в дверях.

– У меня с утра были дела. На мне держится весь дом, и я подумала, что можно посмотреть кладовые и ближе к вечеру.

Нашла коса на камень.

– Вам платят не за то, чтобы вы думали за начальство. Надеюсь, господин Лагфорт довел до вашего сведения то, что я имею право вас уволить?

Молодая женщина поджала губы.

– Конечно, мадам.

– Мисс. Я не замужем, – слегка улыбнулась я. – Соберите всю прислугу через пять минут в холле.

– Но они…

– Вы меня слышали! – отрезала я и отправилась в комнату за блокнотом и ручкой.

Спустившись вниз, я увидела выстроившихся в ряд слуг. Медленно пройдя вдоль шеренги, я внимательно осмотрела каждого и пришла к выводу, что в рядах прислуги в скором времени произойдут сильные изменения.

– Добрый день. Меня зовут Таисия Нурир, и я новый помощник господина Лагфорта на ближайшие пятьдесят лет. И с теми полномочиями, которыми наделил меня Макс, я имею полное право уволить любого за неповиновение моему приказу, – сказала я, специально упомянув шефа по имени. – И мисс Фрайс в том числе. Я понятно выражаюсь?

Все молчали. Что ж, молчание – знак согласия.

– Я рада, что меня поняли, – ласково проговорила я. – Тогда все свободны, а мисс Фрайс идет показывать мне кладовые.

О-о-о-о… Домоправительница в этот вечер мне не только кладовые показала, она продемонстрировала мне весь дом, вплоть до полок и шкатулок. Вот только личный этаж Макса я осматривала в одиночестве: посторонним, кроме одной горничной, заходить туда запрещалось.

Вечером, уже поужинав и расположившись в постели, я просматривала заметки, которые сегодня сделала. Макс сказал привести дом в порядок и сделать так, чтобы в него не мог проникнуть никто посторонний. А я что, специалист по безопасности? Ха! Придется идти завтра в город: нужно заглянуть в строительное и охранное бюро. У меня большие планы!

На следующий день я встала практически одновременно со слугами и отправилась по своим делам. Раз Макс оплачивает любые расходы, то этим грех не воспользоваться. Поэтому, заглянув для начала в охранное бюро, я заказала систему безопасности класса Z. Как говорится, если и сможешь пробраться, то выбраться без разрешения хозяина не сможешь.

В защите применялся сок атейи, растения, известного своими удивительными качествами, одним из которых являлась устойчивость древесины к любым видам внешних воздействий. Обработка этим соком поверхностей стен, окон, дверей дома превращала его в неприступную крепость. Но так как добыча сока сопровождалась определенными трудностями, то использование подобной защиты от взлома – не дешевое удовольствие.

Потом была строительная компания, и уже после обеда, стоя в холле, я наблюдала, как рабочие разного профиля, выполняя мои указания, рассредоточиваются по всему дому. Мисс Фрайс смотрела на меня с откровенной ненавистью, а я ждала. Ждала, пока рабочие ремонтировали и заново отделывали дом согласно моему вкусу, заново переоборудовали помещения хранения и кладовые, оборудовали подвалы и доделывали все, что требовало доработки. Ждала, пока устанавливали систему безопасности и превращали дом в неприступную крепость, незаметно и изучающе наблюдала за слугами.

И наконец я дождалась. Как раз перед тем как должен был вернуться Лагфорт, я стала замечать, что мои указания не выполняются: то мясо не то купили, то вино, то еще что-то по мелочи. И никто из слуг не мог мне точно ответить, почему так происходит.

Что ж, это был их выбор. Как раз в день приезда шефа я аккуратно оформила все распоряжения об увольнении и, как только Макс прибыл, спустилась вниз. А там вокруг него уже крутилась домоправительница, что-то ему нашептывая.

– Добрый день.

– Не очень добрый. Пойдем расскажешь, что тут происходит, – Лагфорт направился вверх по лестнице.

Бросив взгляд на мисс Фрайс, я увидела едва заметную злорадную улыбку. Ничего, посмотрим, кто будет улыбаться последним.

Поднявшись к Максимилиану в кабинет, я услышала:

– Ты в курсе, что слуги на тебя жалуются?

– Слуги? – «простодушно» переспросила я.

Макс на это только хмыкнул и сказал:

– Рассказывай.

И я рассказала, протащив его по всему дому и подвалам, все показав, все продемонстрировав и выдав ключи от замков и коды от дверей. Показала все усовершенствования и прекрасно проведенный ремонт. Когда удовольствие шефа достигло апогея, я вручила ему счет, который быстро спустил его с небес на землю.

– Тебя нужно пристрелить за такие траты, – прокомментировал он увиденное.

– Ты сам говорил, что твоя система безопасности устарела, а уж о кладовых и облике дома я вообще молчу. Твоя домоправительница просто лентяйка.

– Я смотрю, у вас с ней любовь, – улыбнулся Лагфорт, рассматривая стопку документов, которую я ему подсунула.

– Нет, она намеревается завоевать тебя, потому мое сердце разбито.

Макс мгновенно посерьезнел.

– Это правда?

– То, что, бывает, не замечает мужчина, сразу приметит женщина. Тем более она шадар, им вообще несвойственно скрывать свои порывы. Но, видимо, свойственная ее расе интуиция на неприятности у нее полностью отсутствует, иначе она не вела бы себя так глупо.

Это решило судьбу женщины, и он подписал все распоряжения.

– В следующий раз разбирайся с этим сама. Я зафиксировал твою подпись в банках.

Видимо отметив мое недоумение, он пояснил:

– Только для хозяйственных счетов.

Ну конечно…

– Так, все. Сейчас мне нужно принять ванну и отдохнуть, а часа через три разбуди меня.

– Как скажете, шеф.

Взяв со стола стопочку документов, я, жутко довольная жизнью, отправилась вниз, на кухню. Увидев там практически всех слуг, которые о чем-то шептались, я не терпящим возражения тоном сообщила мисс Фрайс:

– Через минуту все слуги должны быть в холле.

И пошла прочь. Посмотрим, посмеет ли кто-то ослушаться.

Никто не посмел. Через отведенный мной срок все стояли в холе, мрачные и недовольные.

А я спокойно прошла и раздала приказ об увольнении всем, кроме дворецкого и посудомойки. К ним у меня претензий не было.

Сначала у слуг был шок, потом у некоторых случилась истерика. Ведь к распоряжению не прилагалось ни рекомендаций, ни отзыва, а причиной увольнения было записано невыполнение приказов. С таким личным делом им нелегко будет найти себе работу.

А мисс Фрайс стояла белая как мел и невидящим взглядом смотрела на документ.

Потом послышались стенания и вопросы о причинах увольнения. Не стараясь перекричать шум, я спокойным голосом объяснила:

– Я ведь предупреждала. Не так ли?

Шум сразу стих.

– И вы знали: несмотря на то что в ранге над вами есть еще домоправительница, вашу судьбу буду решать я. Вы сознательно меня ослушались. Так получите результат. У меня и так работы по горло, и нет времени на то, чтобы еще и за вами следить.

– Я хочу поговорить с господином Лагфортом! – заявила домоправительница, взирая на меня уже с откровенной ненавистью.

– Хотеть не вредно. Сейчас Макс отдыхает. У вас же есть полчаса, чтобы покинуть дом. В противном случае вас выведут отсюда силой. Время пошло.

После чего я направилась в гостиную, где слушала воцарившуюся в доме суету и размышляла над тем, как сильно изменились после ремонта помещения.

Цветовую гамму я в основном старалась не трогать, убрав только излишнюю помпезность дома, кроме, конечно, комнат для приема официальных гостей. Поменяла мебель, шторы и большинство безделушек. Теперь каждая комната радовала удобством, уютом и создавала впечатление неброской роскоши. Я также сделала максимально удобными и функциональными бытовые помещения. В общем, я осталась собой довольна.

Вынырнув из раздумий, я посмотрела на часы и поняла, что отведенное мною время истекло. Встав, я направилась к выходу, где около охраны стояла кучка людей, которым мешали выйти на улицу.

– Все собрались? – полюбопытствовала я.

– Да, мисс, – ответил мне дворецкий, бегло осмотрев весь народ.

Повернувшись к охране, я приказала:

– Обыскать вещи.

Сначала все замерли, осознавая услышанное, а потом опять поднялся шум.

А я, снова повернувшись к охраннику, сказала:

– Если люди не желают показывать добровольно, вызови полисмена.

После этого повариха, стоявшая впереди, просто вытряхнула свою сумку на пол, и охрана начала обыск. В итоге было найдено серебро, пара антикварных брошей, которые значились среди вещей Макса, и еще много мелочей. Даже одежду с собой прихватили. Кошмар!

– Теперь все свободны, – сообщила я по окончании обыска и, повернувшись к оставшейся посудомойке, добавила: – Ты будешь моей горничной.

Девушка от радости взвизгнула.

Вот так прислуга была уволена.

В этот же день я направила свои стопы в бедные районы города, где и подобрала новых слуг и, судя по отзывам и тому, что я попробовала, замечательную повариху. Увы, новая кухарка у нас не мужчина, как сейчас модно, и не специалист по экзотической кухне. Но эта довольно бедная женщина в возрасте готовила божественно даже из самых, казалось, банальных продуктов. Что говорить о тех возможностях, которые можем предоставить ей мы.

Конечно, манер или специального обучения у нового обслуживающего персонала нет, зато им очень нужна работа. Тем более такая прибыльная, как эта. Это достаточный стимул, чтобы не воровать и слушаться беспрекословно. А что еще нужно?

Помня рассуждения промышленника о приличиях, я без стука вошла в его апартаменты и, подойдя к окну, раздвинула плотные шторы. Комнату заполнил свет, а с кровати раздался стон.

– Макс, вставай. Ты сам велел разбудить тебя. Дела ждут.

С ворчанием шеф встал с кровати и прямо в нижнем белье направился в ванную, совершенно не обращая на меня внимания.

Я вздохнула. Чувствую, понадобится некоторое время, прежде чем я привыкну.

– Сегодня я выдам тебе задание на ближайшие два дня, а потом получишь выходной, – донеслось из ванной.

– Ты всегда так работаешь и разъезжаешь по командировкам? – спросила я на это, стоя возле окна и наблюдая за жизнью города.

Вечерело.

– Нет. Просто сейчас я готовлю к запуску один из своих проектов, – ответил Макс, входя в комнату и одеваясь. – А ты за эти два дня организуешь прием на пятьсот человек. Все не очень пышно, но роскошно. Перед этим ужин. Меню на твое усмотрение. Будут вопросы – обращайся. И вот еще что, ты должна для меня устроить…

В итоге после всех распоряжений я пошла спать уже глубокой ночью, хотя вставать мне предстояло очень рано. А шеф еще отправился работать. Просто маньяк.

Все эти дни я бегала как заведенная. Нужно было выполнить все распоряжения Макса и подготовиться к балу. Естественно, сразу как получила задания, я составила план их выполнения и строго следовала ему. Дело двигалось. Потихоньку все приготовления, одно за другим, завершались, и дом все больше бурлил в преддверии праздника. Царила атмосфера приятного ожидания, и только Лагфорту было все равно – он работал!

Вечером перед приемом доставили весь заказанный мною ранее гардероб, но с выбором я определилась уже давно. То немного откровенное черное платье. Положительно завтра будет конфуз и событие. Крупный промышленник и самая загадочная личность Альбиона представит свою помощницу.

Медленно спускаясь по лестнице, я смотрела на мрачного, но элегантного шефа. Конечно, ему не мешало бы восхититься моим внешним видом, но Макс, как только заметил меня, сказал:

– Недурно. Почему черное? Это же вдовий цвет.

– Я знаю. Но, работая у тебя, я буду носить только темные оттенки цветов.

– Необычно… Но мне нравится, – вынес вердикт шеф и протянул мне руку, которую я приняла.

Лагфорт сегодня пожелал встречать гостей вместе со мной, как если бы я была его женой и хозяйкой вечера. И если первое было не про меня, то в отношении второго я была в своем праве, и мне предстояло направлять течение приема. Что ж, посмотрим, как мне удастся влиться в высшее общество.

Гости постепенно прибывали, и как только пары начинали подниматься по лестнице, в их поле зрения попадала я. Практически никто не смог скрыть своего любопытства. Единственный человек, который сохранял беспристрастное выражение лица, был деловой партнер Лагфорта, и то, скорее всего, только потому, что он ожидал меня увидеть.

В общем, великим особам было не чуждо любопытство, как и презрение. Несмотря на то что наше общество считает себя современным, стоило гостям узнать о том, что я всего лишь помощница, как они не преминули вылить на меня все свое высокомерие и пренебрежение.

Когда приветствия наконец завершились, мы перешли в большую гостиную беседовать и ждать, пока нас не позовут к накрытым столам. Мужчины направились к барам пить аперитив. Макс славился своей экстраординарностью, и во всем, даже в алкоголе, я старалась не ударить в грязь лицом. Все виды напитков, представленные сегодня гостям для дегустации, были редкие, необычные и высокого качества.

Дамы расселись небольшими группами и всем своим видом показывали, что принимать меня в свой круг они не намерены.

Больно надо. Расположившись около окна, я всматривалась в темноту, раздумывая над тем, что представляют собой гости, и, скорее всего, сильно выделялась в этой светлой гостиной.

Все особы, собравшиеся сегодня здесь, были, безусловно, людьми влиятельными и состоятельными. Следя краем глаза за шефом, я поняла, что, помимо этого, либо они были деловыми партнерами Макса, либо кому-то только предстояло ими стать, либо ему от гостя было что-то нужно. Лагфорт прекрасно всеми манипулировал: он прирожденный делец.

Мне стало казаться, что расовое чутье на ложь у него развито довольно хорошо.

Через полчаса нас всех позвали ужинать, и за столом потекла вялая светская беседа, которую я направляла довольно прямолинейно и где-то даже бестактно. От вопросов, задаваемых прямо, уклоняться никто не посмел, несмотря на то что я кожей чувствовала их неприязненные взгляды. Но они же все приличные люди и уронить свое достоинство не могут!

Весь ужин я с немалой долей ехидства наблюдала за так называемым высшим обществом, периодически обмениваясь взглядами с Максом. И когда одна из дам о чем-то особо высокопарно вещала, я еле сдержала смешок, а Лагфорт мне подмигнул.

У гостей был информационный шок, ибо в их голову впервые пришла мысль, что мы любовники. Эх, жаль они не видели себя со стороны!

Чуть позже, сверившись с часами, я позвала дам в гостиную, куда подали кофе и десерт. Разместившись в комнате, но уже без общества мужчин, дамы не приняли меня в свой круг и продолжали всячески игнорировать. После окончания трапезы, когда я позвала гостей к игральным столам и другим развлечениям, за мной никто не пошел. А я, хмыкнув, покинула помещение.

Объяснив все шефу запиской и передав через слугу, что если мое присутствие ему еще понадобится, то пусть сообщит и я тут же спущусь, начала подниматься наверх. Выждав час, но так и не получив дальнейших указаний, я отправилась спать. День был длинным и тяжелым. Так что пора баиньки.

Проснувшись утром и приведя себя в порядок, я спустилась к завтраку. За столом уже сидел Макс и что-то жевал, а меня распирало любопытство.

– Ну что? – спросила я, только усевшись за стол, и, взяв хлеб, практически не глядя начала на него намазывать ближайший ко мне джем.

Шеф усмехнулся.

– А ты как думаешь? Эти дамочки, лишившись хозяйки вечера, весь банкет стояли в сторонке и смотрели на мужчин. Слугам я еще до приема приказал не выполнять ничьи приказы, кроме твоих. Так что даже мужья этих светских львиц не обращали на них внимания, увлекшись игрой.

– И что ты собираешься делать? – с не меньшим любопытством спросила я, жуя бутерброд и попивая кофе.

– Наказывать! Прийти в мой дом и показывать свой гонор! Вчера эти кумушки поставили под сомнение мой авторитет. Они, видите ли, из высшего света. Ничего, в это привилегированное общество как легко попасть, так легко и выбыть из него.

Лагфорт явно был недоволен тем, что кто-то поставил под сомнение его решение ввести свою помощницу в высший свет.

– Все гости, которые были вчера у нас, за исключением пятерых человек, сильно зависят от меня. Вот и посмотрим, как они будут делать бизнес без моей помощи, – ухмыльнулся промышленник.

– А ты не слишком жестко поступаешь? – неуверенно спросила я.

В ответ на меня взглянули насмешливо и сказали:

– Сразу видно человека неискушенного и не знающего сильных мира сего. Ничего, скоро ты присмотришься и будешь уже лучше представлять что к чему.

– А мне оно надо?

– Это часть твоей работы.

На это я лишь тяжело вздохнула и наконец-то обратила внимание на то, что ем, а именно тост с лимонным джемом. А ведь у меня от лимонов изжога. День с утра не задался.

Макс был прав, впрочем, как и всегда. Скоро я узнала, что такое высшее общество. Правда, произошло это не сразу.

Днем меня жутко мучила изжога, и, когда ближе к вечеру горничная сообщила, что ко мне посетители, я этому совсем не обрадовалась. Спустившись вниз, я узрела двух дам, которые присутствовали вчера на приеме.

– Добрый вечер, – поприветствовала я.

– Добрый вечер, – расплылись в улыбках эти барракуды. – Это так прекрасно, что вы нашли время для нас.

Смотря на эти широко улыбающиеся лица, я поняла, что ничего не поняла. Макс что, съездил и побил их, что они так быстро опомнились?

Осторожно присев на диван, я позвала слуг, чтобы они принесли угощение. И пока гостьи пили чай, я молчала и улыбалась. Но дамочкам диалог и не был нужен. Они болтали без умолку, а я никак не могла совладать с изжогой.

Когда мне все это надоело, я, соврав, что меня ждет шеф, распрощалась с женщинами, которые уверяли меня в вечной дружбе.

Но это было только начало. Весь следующий день визитеры наезжали один за другим, но я никого не принимала, предоставив нашему дворецкому придумать причину для отказа. Он настоящее сокровище – справился со всем на высоте.

На третий день после приема я взяла себе выходной и отправилась к другу.

Тук-тук…

– Лоренцо, открывай!

В квартире шадара послышалась возня, после чего отворилась дверь, и я увидела растрепанного и слегка помятого друга. Он явно провел ночь не один.

Мои брови поползли вверх.

– Он уже ушел. Заходи.

Пройдя в дом, я осмотрелась. Повсюду валялись вещи, одежда и всякая всячина…

– Даже боюсь предположить, что вы тут делали.

– И не надо…

Судя по мечтательный улыбке, появившейся на лице мужчины, он дал мне дельный совет.

– Ладно. Рассказывай!

Лоренцо только этого, видно, и ждал.

– Я влюблен!

– Угу. Кто он?

– Мы познакомились на экскурсиях по катакомбам…

– На каких экскурсиях? – перебила я, нахмурившись. – Что ты вообще делал на восточных островах Агара?

– Приобщался к истокам наших предков.

– Лоренцо. Ты же знаешь, как там неспокойно.

– Нормально. Там зародились все расы. Очень таинственное и необычное место. И врут все про то, что там живут колдуны. Я не раз тебе говорил, как важно знать свою историю…

– Да-да, – опять перебила я. – Так что там про знакомство?

Друг несколько раз растерянно моргнул и снова принялся рассказывать любимую историю:

– Я там отстал от группы и около одной из ям оступился, а он неожиданно появился и спас меня!

– Лоренцо!

– Давай без лекций о технике безопасности. Мы сейчас не об этом. В общем, потом он пригласил меня пообедать, а сюда мы вернулись уже вместе.

Еще один провинциальный мальчик, который с помощью Лоренцо пытается закрепиться в столице. Естественно, своими предположениями я поделилась с другом, и, конечно, после этого мы поругались. Несмотря на то что друг шадар и отлично чувствует неприятности, его чутье совершенно ему отказывает в личном плане. Зная, что будет дальше, я вернулась домой и стала ждать.

Ожидание закончилось через две недели, когда как-то вечером горничная доложила мне, что меня в гостиной ожидает друг.

Только я вошла, как Лоренцо, вскочив с дивана, объявил:

– Он мне изменил!

Ну вот…

Повернувшись к дворецкому, я попросила:

– Типинк, принесите, пожалуйста, ликер. Мятный, если можно, и несколько пирожных с чаем.

– Сию минуту, мадмуазель, – поклонился дворецкий.

Я села у камина, и рядом со мной в соседнее кресло опустился Лоренцо.

– Прости меня, в прошлый раз я даже не спросил, как тебе живется и работается здесь. Кстати, ничего, что я в гости зашел?

– Нет. Ты выбрал очень удачное время. По вечерам я обычно свободна. А как работается…

Немного подумав, я пересказала все, что происходило в моей жизни с момента начала трудовой деятельности.

Лоренцо молча выслушал и даже немного отошел от своего горя, а может, это ликер помог. По окончании повествования друг заметил:

– Да-а-а-а-а… Миллионеры просто так большие деньги не платят.

– Конечно, – кивнула я головой, соглашаясь с ним. – Но несмотря на то что работа тяжелая, с ненормированным графиком, она мне нравится. Я испытываю непередаваемое удовольствие.

И, подлив другу ликера, спросила:

– Ну, что там у тебя с твоим мужчиной?

Лоренцо мгновенно помрачнел.

– Как я уже говорил, он мне изменил. А если коротко, то ты, как всегда в таких делах, оказалась права. Меня опять использовали.

Видя, что Лоренцо совсем расклеился, я заметила:

– Я познакомилась с Айзеком.

– Да ты что! И как он?

– Наводит жуть.

Но только я начала рассказывать про эту таинственную личность, как раздался стук в дверь и зашел управляющий Лагфорта. Увидев гостя, он замер на пороге.

– Ты что-то хотел, Нирон?

– Я ищу господина Лагфорта.

– Он еще не вернулся. Вот, познакомьтесь с моим другом Лоренцо Медина.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего управляющий отдернул ладонь как ошпаренный, а мой друг заулыбался.

Остаток вечера прошел значительно веселее. Нирон, посидев с нами еще чуть-чуть, откланялся. Мы с Лоренцо еще поболтали немного. Когда он собрался домой, я проводила его до двери.

Уходя, мой друг уже совсем не выглядел опечаленным.