Текст книги "Помраченный город"

Глава 5. Мрачный город

Впечатление от места, в котором они оказались, превзошло самые смелые ожидания. Даже Катверн, каким его впервые увидел Дармер, не мог сравниться с тем, что предстало его глазам сейчас. Разумеется, он не ждал чудес от города, почти утратившего связь с реальным миром, и был готов лицезреть нечто запущенное и унылое. Но теперь Дармер понял, что слишком мало вкладывал в это понятие. Быть может, из-за сырой погоды, тумана и серого неба, но находясь здесь, каждый ощущал необъяснимую тоску и обреченность, которой был пропитан этот город. Все, начиная от камней мостовой, покрытых слизью и поросших мхом, до неказистых деревянных домов, прогнивших от постоянной влажности и изъеденных червями, выглядело нездоровым, больным. В том числе и жители города. Никто из них поначалу даже не обратил внимания на появление чужаков. Когда же их все-таки заметили, всего пара магов подошла узнать, кто они. Остальные, скользнув по ученикам безразличным взглядом, шли дальше.

Выяснив, с чем явились пришельцы, один из жителей ушел за градоначальником, оставив их дожидаться на мостовой. Взглянув на лица товарищей, Дармер понял, что тяжелая атмосфера города подействовала и на них.

– Куда мы попали? – негромко выразила общее мнение Кси. – Я здесь нахожусь всего пять минут, а мне уже хочется пойти и утопиться.

– Так пойди и утопись, кто тебе мешает, – произнесла Адель, но в голосе не было насмешки, будто эти слова вырвались у нее непроизвольно.

Даже Салли, которую, казалось, ничто на свете не могло расстроить, больше не улыбалась.

Появился градоначальник. Им оказался молодой светловолосый мужчина. Он выглядел и был одет получше остальных горожан, но его глаза были столь же холодны и пусты, как, похоже, у всех жителей этого острова.

– Вечер добрый, господа, – сказал он, натянув на лицо улыбку и осматривая гостей. – Меня зовут Рангпур Каф, я – градоначальник Глабера. Рад приветствовать в нашем городе воинов Варнорта. Для меня будет честью помочь вам освоиться на новом месте. Однако почему вас так много? – спросил Рангпур. – Это все одна команда?

– Нет, в Глабер отправили две команды, – пояснил Трим.

– Две? Но мне сообщали только об одной.

– А это имеет значение? – с недоумением спросил «друид».

– Нет, если вы согласны жить вместе в одной квартире, которую я подготовил, – равнодушно пожал плечами Рангпур. – Кстати, она не слишком большая.

Услышав это неожиданное заявление, Трим слегка растерялся, но быстро взял себя в руки и продолжил:

– Я думаю, мы придумаем, как решить это небольшое недоразумение. Но сперва давайте посмотрим, что вы нам приготовили.

– Как угодно, – проговорил Рангпур и направился с набережной вглубь города.

Здесь дома выглядели получше. Они хотя бы были не из прогнившего дерева, а каменные, добротные на вид, в три, а то и четыре этажа. В один из таких домов градоначальник и зашел. Там он быстро переговорил о чем-то с горбатым стариком, который затем повел обе команды наверх по узким каменным ступеням.

– В нашем городе нет гостиниц, – обернулся Рангпур. – Но я смог выделить вам отличную квартиру.

Квартирка оказалась лучше, чем ожидали ребята: плесени и гнили не видно, крыша не протекает, мебель целая. В таком городе, как Глабер, это уже неплохо. Но она была такой маленькой, что даже при беглом осмотре стало ясно – вдесятером здесь жить невозможно. Трим тут же обратился к Рангпуру с вопросом о второй квартире. Но тот лишь развел руками.

– Я и эту с большим трудом достал, – подвел черту под разговором он.

– Неужели ничего нельзя сделать? – Трим не собирался так легко сдаваться.

– Господин «друид», – в доселе спокойном голосе Рангпура появилось раздражение. – Вы, видно, не понимаете, где находитесь. В самом отсталом городе магов, вот где! Никому до нас нет дела, вы первые, кто посетил Глабер за много лет! Все мало-мальски способные маги бегут отсюда при первой же возможности, потому что жизнь в низах любого другого города лучше, чем здесь. Но большинству жителей даже в эти низы не пробиться, и им бессмысленно покидать город. Население Глабера растет с каждым годом, а жить негде, потому что строить некому. И как в таких условиях прикажете вас куда-то селить? – выпалив эту тираду, маг умолк.

– Э, – Трим слегка опешил от такого напора. – Я вам, конечно, сочувствую, но и вы поймите меня, я же не могу оставить одну команду на улице. И, кстати, не мы выбирали, в какой город податься.

– Ну, конечно, – невесело усмехнулся Рангпур. – Кто по доброй воле переедет жить, пусть и временно, в наше захолустье. И повторяю вам еще раз, помочь с жильем я не могу. Потому что я не умею создавать стены из ничего. Если уж на то пошло, вы, как маг Земли, сами в состоянии решить эту проблему.

Казалось, Трим начал всерьез обдумывать идею создания еще одного жилища своими руками, но тут вмешался старик-смотритель, о присутствии которого все уже забыли.

– А как насчет заброшенного дома в лесу? – проскрежетал он старческим голосом.

– Нет, – отрезал Рангпур, сразу поняв, о каком доме говорил старик.

– Что за дом? – навострил уши Трим. – Почему вы ничего не говорили о нем?

– Потому что он давно в непригодном состоянии, – ответил Рангпур. – Иначе бы не простоял столько времени бесхозным. В нем дыр больше, чем самих стен.

– Не преувеличивай, – не согласился с ним смотритель. – Кабы ты был прав, стены бы давно рухнули. А раз уж ребятишки смыслят в магии побольше нашего, то смогут заделать все прорехи. Покажи им дом, не убудет ведь.

– Верно, – поддержал его Трим. – Отведите нас к дому, а мы уж сами решим, будем в нем жить, или нет.

Под двойным напором Рангпур согласился, хотя и с неохотой. И добавил, что выходить нужно прямо сейчас, пока совсем не стемнело – время неумолимо приближалось к ночи.

Но сразу выйти не получилось. Со стороны двадцать четвертой команды поступило предложение не идти всем вместе, а оставить одну команду разбирать вещи и обустраиваться в квартире. Мысль вполне здравая, если бы она не была подана так, что не оставляла сомнений, какая из команд должна остаться. Что вызвало закономерное негодование другой команды, и, в особенности, Кси.

– С какого перепуга вы будете здесь жить? – вопросила она с надрывом.

– Потому что мы первые предъявили на нее свои права, – ответил ей «друид» из двадцать четвертой команды, нахально улыбаясь и расправляя плечи, лишь немногим уступавшие шириной плечам Шеда.

– Мы дети, что ли, чтобы поступать по принципу «кто успел – тот и сел»? – не собиралась сдаваться Кси.

Никто из учеников не видел предложенного смотрителем дома, но по разговору было ясно и так, что квартира при любых обстоятельствах оставалась лучшим вариантом. Поэтому ни одна из сторон не желала отступать. К спору присоединилась Адель, и тут же посыпались оскорбления. Дело грозило закончиться скандалом, если бы Трим не предложил свой способ разрешить конфликт – жребий. От одиннадцатой команды его тянула Кси, а Адель представляла команду соперника. Обе прямо-таки прожигали друг друга взглядами, когда Трим протянул им руку с зажатыми в кулаке двумя палочками.

– Длинная! – закричала Кси, вытащив веточку, и победно воздела руки к потолку.

Но Адель не выглядела расстроенной – она в недоумении рассматривала свою палочку.

– У меня тоже длинная, – пробормотала она, спуская Кси с небес на землю. – На ней… лист.

Все уставились на веточку в ее руке – на ней красовался слегка помятый зеленый лист, а сам прутик был не короче того, что держала Кси. Они повернулись к Триму.

– Адель победила, – возвестил тот. – Ветка с листом – выигрышная.

Если кто и удивлялся этому своеобразному «друидскому» юмору, то не на сей раз. Адель так и сияла от восторга в окружении товарищей, а Кси, напротив, была мрачнее тучи. Ее товарищи тоже особой радостью не светились. Но принимать поражение надо уметь с достоинством, что они и сделали, покинув помещение, не проронив ни слова. Кси была не в восторге, но смирилась с тем, что затевать свару сейчас – плохая затея. Неизвестно, сколько им еще придется топать до их нового жилища.

Выйдя на улицу из дома, захваченного более удачливыми сокурсниками, одиннадцатые направились вслед за Рангпуром дальше по дороге. Вскоре они вышли на местную городскую площадь. Если можно было так назвать площадку из неровного булыжника, в центре которой находился фонтан, переставший работать лет двести назад. Фигура, державшая в руках перед собой чашу, по замыслу скульптора, скорее всего, должна была олицетворять Ракшу, женщину из числа магов-первооснователей. Но скульптор явно не старался придать своему творению сходство с оригиналом. Подобные памятники в честь первооснователей и Старейшин ставили чуть ли не во всех поселениях. Но если в крупных городах они являли собой произведение искусства, то в таких, как Глабер, приходилось только гадать, кого хотели изобразить. Дармер понял, что это Ракша, лишь потому, что на азарларскую Старейшину статуя походила еще меньше.

От созерцания местной достопримечательности его оторвали шум и крики, донесшиеся с другого конца площади.

– Опять? – еле слышно пробормотал Рангпур. Но Дармер услышал, поскольку в тот момент стоял к нему ближе всех.

Градоначальник быстро направился к месту происшествия. Трим с учениками, чтобы не отстать, поспешили за ним. Там их взглядам предстала картина, которая внесла небольшое разнообразие в унылый городской пейзаж: один горожанин самозабвенно избивал другого прямо посреди улицы. Раньше Дармер никогда не видел простых уличных драк, без применения магии, и подобные разборки были ему непривычны. Но тут, словно услыхав мысли юноши, нападавший вдруг вспомнил, что он маг. С его ладони хлынул поток воды и ударил прямо в лицо другому жителю.

«Это уже не шутки!» – забеспокоился Дармер. Напор воды был недостаточно сильным, чтобы убить моментально, но тот же сейчас захлебнется!

Не только ему пришла в голову эта мысль. Нападавшего оплели длинные зеленые путы и оттащили в сторону от жертвы. Едва другой маг оказался на свободе, как упал на колени и сильно закашлялся. Тем временем Трим, который так вовремя вмешался, вязал путами несостоявшегося убийцу. Тот, казалось, даже не заметил, что пойман, и изо всех сил рвался закончить начатое.

Единственным, кто сохранял полное хладнокровие в этой ситуации, был Рангпур. Он вел себя так спокойно, будто подобные события происходят на его глазах ежедневно. Подозвав к себе нескольких привлеченных шумом горожан, он велел увести зачинщика, которой теперь рвался и бился в путах Трима. Сам «друид» оказывал помощь пострадавшему, водя руками над его телом. От ладоней мага исходило свечение передаваемой целительной энергии.

– От лица градоначальника благодарю вас за содействие, – обратился к нему Рангпур. – Как он? – справился он о состоянии пострадавшего.

– Несколько гематом и пара сломанных костей, но, в целом, ничего серьезного, – ответил Трим, не прекращая лечения. – Синяки я сведу прямо сейчас, а кости срастутся через пару часов. А что произошло? Почему тот напал?

– Я пока сам знаю об этом не больше вашего, – грустно улыбнулся Рангпур, – но думаю, причина банальна – напился до беспамятства. К сожалению, здесь это частое явление, – со вздохом закончил он.

«Что-то он темнит», – с сомнением посмотрел на него Дармер.

Версия об алкоголе возникала и у парня, но только до тех пор, пока он не посмотрел в глаза напавшего. Никакой затуманенности взгляда там и в помине не было. Зато была сумасшедшая жажда убийства, направленная не только на жертву, но и на всех, кто попадался ему на глаза. Это было настолько всепоглощающее чувство, на которое разумное существо не способно…

После того, как Трим закончил лечение, а пострадавшего отправили домой, одиннадцатая команда продолжила путь. Они шли по узкой улице, которую покрыть камнями никто не счел нужным, и им приходилось быть осторожными, чтобы не поскользнуться на размокшей грязи. Дома здесь снова стали простыми и низкими деревянными постройками, как у моря, разве что не такими гнилыми.

Но вскоре все жилища кончились, а с ними и дорога. Дальше идти пришлось по траве прямиком в лес. Как пояснил Рангпур, в незаселенных частях острова делать нечего, а заброшенный дом популярностью не пользуется, поэтому некому было протоптать даже тропинки.

К этому времени уже совсем стемнело, и в лесу царила непроглядная тьма. Рангпур, шедший впереди, создал в руке шар света и освещал им дорогу. Когда путники углубились в лес, навстречу выплыл густой туман, окутывающий высокие стволы деревьев, словно погребальный саван, и принял их в свои объятия. Свет от шара искажался, тускло мерцая впереди, не давая затеряться в тумане. Так они и шли, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга. Марево перед их глазами было настолько плотным, что они с трудом различали лица товарищей.

Дармеру казалось, что они идут уже целую вечность. Из-за раннего пробуждения и напряженного дня, который изрядно его вымотал, парень был близок к тому, чтобы заснуть прямо на ходу. Поэтому Дармер пропустил момент, когда все остановились, и натолкнулся на спину Шеда, за которым шел след в след, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы «выплыть» из сладкой полудремы, собраться с мыслями и сообразить, в чем причина остановки. Впереди сквозь туман вместо очертаний веток, стволов и кустов, глаз выхватывал нечто чужеродное в лесу, монолитное. Спустя мгновение Дармер догадался, что это каменная стена, знаменующая, что они достигли пункта назначения.

Темнота и туман мешали рассмотреть строение целиком, но даже видимого участка стены было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что дом гораздо больше, чем они себе представляли. Стена уходила ввысь, и края ее видно не было. Но в этот момент из-за туч на небе выглянула луна и осветила дом, в котором одиннадцатой команде предстояло жить следующие два месяца. Он и впрямь оказался большим – настолько, что слово «дом» по отношению к нему казалось неуместным. Ничего подобного Дармер прежде не видел, поэтому подобрать подходящее определение было трудновато. Монументальное здание с узкими высокими окнами, таким же дверным проемом и одной-единственной башней тянулось вверх, закрывая собой небесное светило. Что вообще делает подобное сооружение в лесу на богами забытом острове?

Но кое-кого из товарищей Дармера необычайность здания интересовала в последнюю очередь.

– И как вы предлагаете здесь жить? Тут же половины стен нет! – возмутилась Кси.

Она была недалека от истины. Рангпур ничуть не преувеличивал, говоря, что дыр в этом доме больше, чем стен. Изрядная часть фасада отсутствовала, треугольная крыша наполовину обвалилась, и практически все стены «радовали» глаз черными провалами. Как при таком состоянии здание еще не рухнуло – уму непостижимо.

– А я предупреждал, что здесь жить нельзя, – с нотками злорадства в голосе заметил Рангпур.

– Ну, зачем же так категорично, – возразил Трим. – Если дыры залатать землей, укрепить досками, то вполне можно будет жить. Думаю, Мартес с этим прекрасно справится.

– Ты издеваешься?! – схватилась за голову Кси. – Да на нас крыша раньше обвалится!

– До сих пор ведь не обвалилась, – заметил «друид». – Сколько этот дом уже здесь стоит? – обратился он к Рангпуру.

Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Не знаю. Он уже был здесь, когда остров стал заселяться, около трехсот лет назад. А сколько лет он простоял до тех пор и откуда здесь взялся, известно лишь богам.

– Вот видишь, – повернулся Трим к Кси. – Триста, а то и более лет простоял, и уж какие-то два месяца тем более продержится. А когда вы его отремонтируете – то еще столько же простоит. Правда, выглядеть лучше он после этого не станет, но вы ведь не против? – снова повернулся он к Рангпуру.

Градоначальник махнул рукой.

– Делайте с ним все, что хотите. Никто на моей памяти не пытался как-то использовать этот дом, так что вряд кому-то есть до него дело.

– Отлично, – просиял Трим. – На том и порешим.

Дармер в недоумении посмотрел на него.

– Ты что, всерьез радуешься тому, что будешь здесь жить?

– А причем тут я? – удивился Трим.

У юноши зародилось нехорошее подозрение.

– А где ты собираешься жить?

– В Форестоуне, – невозмутимо ответил «друид». – А я вам разве не сказал? Завтра я возвращаюсь обратно в Катверн, – добавил он, поглядев на вытянувшиеся лица подопечных.

– А как же мы? – с недоумением спросила Салли. – Разве руководителю не полагается быть вместе с командой во время практики?

Трим стушевался и замялся.

– Ну… это правило носит больше рекомендательный характер… И вообще оно создавалось для тех руководителей, чьих учеников отправляют в опасное место! – привел он решающий аргумент. – Глабер к таковым не относится. Я бы даже сказал, что это самое безопасное место на всей Земле Вечного Огня!

– То есть ты нас бросаешь на произвол судьбы в этом убогом городишке?! – вскричала Кси.

– Ничего с вами здесь не случится, – отрезал Трим. – На всякий случай я велел Рангпуру присмотреть за вами. Если что-то произойдет, он свяжется со мной. Верно?

– Да. У меня есть прямая связь с Варнортом, – подтвердил градоначальник.

– Хорошо, Трим, об этом ты подумал, а как насчет денег? – поинтересовался Шед. – На что мы будем жить? Или для Варнорта здесь все бесплатно? И где мы будем сегодня спать? Уже поздно для ремонта, а я сильно сомневаюсь, что там, – он указал на дом, – есть что-то похожее на кровати. Или мы будем спать на полу?

– С этим могу помочь, – вмешался Рангпур. – Когда вернусь в Глабер, прикажу прислать вам спальные мешки на эту ночь. А потом что-нибудь придумаем.

– Хорошая идея, – одобрил Трим. – А насчет денег не волнуйтесь, – он порылся в собственной сумке, достал из нее небольшой мешок и протянул его Шеду. – Этого вам вполне хватит. А теперь позвольте пожелать вам удачи и откланяться. Мне еще нужно заскочить к двадцать четвертой команде. У них же и заночую. Ну, счастливо! – и он скрылся в тумане.

– Предатель! – крикнула ему вдогонку Кси. – Когда вернемся в Варнорт, я потребую руководителя получше, чем ты!

– Я тоже пойду, – отозвался Рангпур. – Прослежу, чтобы он не заблудился на обратном пути. И постараюсь прислать спальные мешки как можно скорее.

– Может быть, у вас все же найдется хоть какое-то ненужное помещение? Я согласна даже на сарай с крысами и пауками! – с последней отчаянной надеждой спросила его Кси.

– А ты думаешь, здесь, – кивнул Дармер в сторону здания, – крыс и пауков не будет?

– Будут, конечно, – обреченно ответила Кси. – Но как бы там чего похуже не было.

С ней было трудно спорить: дом выглядел поистине мрачно и зловеще. Но так как иным вариантом была ночевка под открытым небом, команде ничего не оставалось, как согласиться на этот. Попрощавшись с Рангпуром, они направились к темнеющему высокому дверному проему.

Внутри было не так темно: через многочисленные дыры заливался лунный свет и освещал прихожую настолько, чтобы можно было пройти по каменным плитам пола без риска споткнуться обо что-нибудь. Но для более тщательного осмотра дома его не хватало. Однако сейчас никто и не собирался этим заниматься. Все настолько устали, что, отыскав комнату с целыми стенами, они дождались, когда принесут спальники, как попало расстелили и, забравшись в них, моментально уснули.

Наутро ребята пожалели о такой поспешности: даже Шед отлежал себе все что можно и целое утро кряхтел, как старик, от болевшей спины. Настроение у команды было препоганое, но еще меньше воодушевляла мысль провести таким же образом и следующую ночь. А значит, волей-неволей пришлось встать и заняться делом.

Для начала команда при дневном свете оценила предстоящий «фронт работ». Изнутри здание выглядело еще хуже, чем снаружи. Все горизонтальные поверхности покрывал слой пыли в пару пальцев толщиной, а пол помимо того был усыпан обломками стен и мелким крошевом. Кое-где между плитами пола проросли трава и деревья, а стены, как изнутри, так и снаружи, заросли мхом и лишайником.

– Ну…, – донесся задумчивый голос Шеда, пока остальные в шоке осматривали выделенную жилплощадь. – Уборка здесь не помешает…

Терпение Кси лопнуло.

– Уборка? Уборка?! Да проще здесь все к демонам снести и нору выкопать! – перешла на крик она. – А если убираться и ремонтировать, то закончим только к нашему отъезду!

– Зато практика весьма обширной получится, – попытался пошутить Дармер, но выражение лица, которым его одарила Кси, подсказало, что неудачно.

Салли с интересом осматривала помещение, бывшее чем-то вроде холла.

– Знаете, – сказала она, наконец. – Все не так уж и плохо. Нам вовсе не нужно так много времени на уборку. Достаточно объединенной силы Воды и Воздуха, и стены засверкают первозданной чистотой.

– Для начала неплохо было бы поесть, – вставил Дармер, вспомнив, что за вчерашний день ел всего один раз.

– Верно, братишка! – поддержал его Шед. – Давайте сделаем так: я схожу в город за едой, а вы начинайте убираться.

– Отлично придумано, – покачала головой Кси. – Мы, значит, будем работать, а он – гулять по лесу.

– Все равно с моим объемом энергии я вам тут не помощник, – пожал плечами Шед. – Но если ты настаиваешь, я вымою дверь, когда вернусь, – усмехнулся он. Входная дверь у здания, как ни странно, имелась. Тяжелая и кованная, она еще держалась в дверном проеме. – Могу расстараться на канделябры, но тогда точно буду лежать весь день пластом, и за обедом придется ходить кому-то другому.

– Иди уже, – поняла свою ошибку Кси, не собираясь, впрочем, в этом признаваться.

Так обязанности оказались разделены. Шед отправился в город, чтобы добыть еду, а так же, как он выразился, «наладить полезные контакты с местным населением». Дармер порывался пойти с ним, полагая, что стихия Огня никак не поможет в уборке их временного жилища, но ошибся. Салли нашла применение и его способностям. Решив, что перед тем, как отмывать дом, неплохо бы избавиться от излишней растительности, она справедливо рассудила, что ее проще сжечь, чем пытаться вымыть водой. Сделать это оказалось не сложно, но муторно – растений внутри дома росло очень много, ведь недостатка в свете из-за множества разломов они не испытывали. Но когда все представители флоры остались исключительно за пределами здания, выяснилось, благодаря той же Салли, что Дармер еще не исчерпал своих возможностей.

Ее собственная теория о быстрой уборке силами Воды и Воздуха потерпела крах, когда Салли выметала мусор. Вернее, попыталась это сделать. Созданный ей ветер поднял в воздух все обломки… и едва не убил Мартеса, сметя все это на него. Тот, в это время чинивший один из проломов, успел в последний момент выскочить через него же. Убедившись, что опасность миновала, он молча вернулся к работе, не высказав Салли ни единого упрека. Чем выбил Дармера и Ксилоту из колеи больше, чем чуть было не свершившееся убийство.

После этого ребята коротко посовещались и решили, что ученики второго курса Замка Воздуха еще в недостаточной степени владеют своей стихией, чтобы перемещать так много крупных предметов одновременно без риска для жизни окружающих. Поэтому теперь Дармеру и Мартесу поручили убирать большие камни вручную, в то время как Салли с Кси ушли отмывать второй этаж, где мусор был помельче.

Гораздо позже Дармер с возмущением узнал, что, хотя Сальвадора и не могла разом убрать все обломки, не нанеся никому увечий, в ее арсенале был призыв, называемый Воздушное Перемещение, позволяющий свободно левитировать предметы любой тяжести. Словами не передать, как Дармер был зол, когда Салли с невинным видом сообщила, что ей было лень перетаскивать камни по одному.

«А заставлять нас переть их на своем горбу вместо того, чтобы задействовать стихию – нормально, значит?»

Это задание оказалось намного труднее предыдущего, поскольку Дармер привык работать магией, а не руками. Можно было бы применить заклинание левитации, но юноше, не обладавшему стихией Воздуха, оно давалось весьма скверно, и управились бы они нескоро. Поэтому пришлось таскать камни руками на пару с Мартесом. Дело пошло быстрее, когда к ним присоединился Шед, который вернулся из города вместе с завтраком и сразу включился в работу.

Так прошел весь день. Шед еще дважды наведывался в Глабер за обедом и ужином, а между тем помогал Дармеру с мусором. Мартес оставил эту работу им двоим, а сам вернулся к заколачиванию дыр. Поле деятельности было обширным, а кроме него больше никто не был способен справиться с этой задачей.

Под вечер к ним заглянул Рангпур. Он решил, как и наказывал ему Трим, проверить, как дела у одиннадцатой команды. Но к тому времени все настолько измотались, что были не в состоянии оценить его ответственность по достоинству.

Но все же, как они ни старались, завершить уборку за день все-таки не удалось. Девочки вымыли второй этаж, а Мартес залатал в нем дыры. Однако первый, хоть Дармер с Шедом вынесли почти все обломки, все еще нуждался в ремонте и уборке. Но была и хорошая новость: Мартес решил проблему с ночлегом, соорудив из веток нечто вроде ложа, которое застелили постельным бельем, купленным Шедом в городе. Эту и еще четыре таких же «кровати» они поставили в комнатах обновленного второго этажа. Ночью, лежа в своих «гнездах» и засыпая, каждый из одиннадцатой команды, подумал, что, быть может, жизнь в Глабере не так плоха, как казалось поначалу.

Проснувшись на следующее утро, они почувствовали себя гораздо лучше. Настроение у всех было прекрасное, и, наверно, благодаря нему ребята закончили уборку гораздо быстрее, чем предполагали. Однако если по завершению этой, безусловно важной, но скучнейшей работы, они думали, что теперь смогут заняться чем-нибудь поинтереснее, то глубоко заблуждались. Здание было еще не совсем пригодно для жизни, о чем первыми пожаловались девчонки. Как Мартес ни старался законопатить все дыры деревом и землей, строителем он никогда не был. Ветер дул изо всех щелей, и в комнатах гулял сквозняк. Кроме того в старом, давно не отапливаемом доме было не намного теплее, чем на улице. Из-за холода команда круглые сутки не вылезала из форм, даже спать приходилось в них, снимая на ночь лишь броню. И девочек это никак не устраивало. Мартес вновь был отряжен на ремонтные работы, на сей раз в компании Салли, которая помогала ему искать щели. А на борьбу с холодом пришлось выйти Дармеру. Но использовать чистую стихию для этой цели не годилось, иначе был риск сжечь дом, поэтому он стал припоминать уроки, на которых его учили нейтральным заклинаниям.

Все призывы, то есть стихийные заклинания, которые используют маги – это так называемая естественная магия. Она дается магу с рождения и имеет окрас одной из четырех стихий – Огня, Воздуха, Воды или Земли. Не бывает магов с несколькими стихиями, как не бывает магов без стихии вообще. И для простейшего проявления стихии ее даже не нужно осваивать – достаточно представить себе конечный результат. Более сложным призывам нужно учиться, но и для них не требуется никаких дополнительных приспособлений. Но как бы ни была хороша стихийная магия, она имеет один существенный недостаток – весьма ограниченный спектр возможностей. Она мало подходит в быту. Ребятам для ремонта потребовались способности всех четырех стихий, которые еще и справились не идеально. Поэтому нейтральная магия стала источником новых возможностей для магов.

Но оставалась проблема – энергия стихийного окраса не подходила для применения нейтральных заклинаний, которые требуют совершенно другого типа энергии. В итоге задача оказалась решена частичным «отбеливанием» энергии мага. Делалось это разными способами, из которых наиболее популярным были кольца с очищающим кристаллом. Маг проводил энергию через камень, и она отмывалась от стихийного окраса.

Однако и этот способ не давал идеального результата. Кольцо не могло полностью «отбелить» энергию. В ней оставалась небольшая примесь стихии, и энергия становилась нейтральной лишь частично. Поэтому большинство нестихийных заклинаний осталась магам недоступной, а те, которыми они могли пользоваться, были разделены между четырьмя стихиями, так или иначе соотносясь с ними. Заклинание левитации или шар света, который сотворил Рангпур по дороге – хорошие примеры этому. Оба относятся к нейтральной магии, но применяются в основном носителями Воздуха и Огня, а у других стихий эти заклинания вызывают большие трудности. Поэтому такая магия стала называться «псевдонейтральной». Но даже в таком усеченном виде она значительно облегчала жизнь. Дармеру по-прежнему было невдомек, почему им не преподавали нейтральные боевые заклинания, пусть они и были бы кому-то доступны, а кому-то – нет. Однако даже взрослые маги предпочитали пользоваться только стихийной боевой магией.

Но вернемся к делам насущным, а именно, к Дармеру, которому предстояло обогреть целый дом, используя полученные некогда навыки псевдонейтральной магии. В этом ему должно было помочь золотое кольцо с прозрачным камнем на правой руке. Дармер уже много лет носил его, не снимая, с тех пор, как научился им пользоваться. Так поступали многие маги, потому что в обычной жизни нейтральные заклинания применялись гораздо чаще стихийных призывов.

Само по себе заклинание обогрева не сложное, однако, оно покрывало не такой уж большой участок стены. Если речь шла об одном помещении, то там траты незначительны, несколько раз наложенное заклинание – и готово. Но огромное здание с холлом с высоким потолком и множеством комнат на втором этаже – это уже совсем другое дело. Дармер никогда не думал, что подобное возможно с его объемом энергии, тем более при использовании бытовых заклятий, но к вечеру он почувствовал себя выжатым, как жертва трех голодных вампиров. А из-за того, что заклинание требовалось хотя бы раз в сутки обновлять, то на следующий день все повторилось. Шеду пришлось два раза бегать в город, потому что одной порции обеда Дармеру оказалось мало. В последующие дни мечник, наученный опытом, таскал ему двойные порции.

Это измывательство длилось почти три дня, пока Дармер в категоричной форме не потребовал наглухо заколотить большую часть комнат, оставив лишь несколько спален на втором этаже и огромный холл-зал, перекрыть который не было никакой возможности. Только после выполнения этих требований он смог вздохнуть более-менее свободно.

Но не надо думать, что нещадной эксплуатации подвергался только Дармер. Другие тоже вносили свою лепту в общий быт. Ксилота при помощи Водного Потока – простейшего призыва стихии, наподобие Огненного Залпа – обеспечивала товарищей питьевой водой и ежедневно наполняла неплохо сохранившуюся каменную ванну, найденную в одной из комнат на втором этаже и по размерам больше напоминавшую небольшой бассейн. Воду в ней нагревали, опять же, с помощью Дармера, но для него это был уже сущий пустяк.