Текст книги "Лучший друг"

Глава 1

В больничной палате стоял полумрак, жалюзи на окнах были плотно закрыты, чтобы ничто не потревожило чуткий сон пациентки. Игорь с болью всматривался в измученное лицо. И видел, видел каждую чёрточку, каждую линию. Ему не нужен свет, эти дорогие черты он увидит и в полной тьме.

Ира приоткрыла глаза.

– Он… пришёл?– одними губами спросила девушка. – Как я боюсь, что не успею… не дождусь.

От этих слов у Игоря невыносимо запекло в груди. Он нежно взял худенькую ладошку, прижимая к губам. Какой же маленькой, почти детской, она казалась сейчас.

– Не говори так. Всё будет хорошо. Тебе надо только отдохнуть, набраться сил, – тихо прошептал парень, сдерживая слёзы.

– Ты точно… ему сообщил? Он знает, что я его жду?

– Конечно, сообщил! Он придёт, обещаю!

Игорь беззвучными шагами стал мерить комнату, не находя себе места. Как молитву шепча: «Быстрей, прошу тебя, быстрее».

Но всё было напрасно.

– Игорь…

Парень вмиг уловил тихий голос:

– Да, Иринка?

– Может… может, с ним что-то случилось?

Игорь сжал пальцы. Ему хотелось и истерически хохотать, и выть от боли. Сколько же раз он слышал такие вопросы?! И всегда придумывал, находил оправдания. А сейчас не мог, не было на это сил.

– Нет! Он… он просто подонок.

– Не говори так, никогда не говори! – Ира закрыла глаза, из которых струйками покатились слёзы.

Игорь обессилено присел на стул, закрывая лицо руками.

– Ты права, здесь только моя вина, – сдавленно выдохнул он.

И как бы подтверждая его слова, воспоминания, одно за другим, унесли в детство.

* * *

Сколько ему тогда было? Лет пять или шесть.

На улице стоял зимний вечер, падал тихий, пушистый снег. Они возвращались с прогулки. Родители всё время молчали, и от этого на душе было тревожно.

– Ты твердо решила? – хрипло спросил отец. Игорь с опаской взглянул на мать. И невольно залюбовался, какой же красивой она была. Высокая, стройная, с длинными, тёмными волосами, в которых блестели снежинки.

– Я ведь тебе уже объяснила, – голос матери заметно дрогнул. – Извини, но я устала. Больше так не могу, да и не хочу.

Отец шёл молча, крепко сжимая ладошку Игоря.

– А как же он? – наконец выдавил мужчина.

Мать бросила раздраженный взгляд.

– Давай не будем возвращаться к сто раз оговоренной теме!

– Так может, ты ему сейчас всё и скажешь? – не без издевки спросил Олег.

– Перестань, – опустив голову, прошептала женщина. – Ты думаешь, мне легко?

Игорь пытался уловить каждое слово, понять, что же происходит. Родители не ссорились, но какая-то обречённость висела в воздухе.

Увидев настороженный взгляд сына, отец подмигнул ему, улыбнувшись.

– Замёрз? – поинтересовался он. – Уже поздно, давайте быстрее возвращаться домой.

Мать шла молча, её глаза были подёрнуты туманом. Или всё же там блестели слезы? Этого Игорь точно сказать не мог.

Когда на следующее утро он проснулся, комнату заливал солнечный свет. В доме стояла тишина, казалось, вообще никого не было. Но вот дверь слегка приоткрылась:

– Проснулся? – спросила няня.

Игорь удивлённо уставился на часы:

– Я опоздал на занятия! Почему меня не разбудили?

– Папа разрешил тебя сделать выходной.

Мальчик улыбнулся, но какая-то тревога закралась в сердце.

– А мама? Где мама?

– Родители уехали, – быстро проговорила женщина. – А ты одевайся, и мы отправимся в любое, на твой выбор, кафе. Закажем много мороженого, разных сладостей.

Но почему-то Игорю совсем не хотелось ни мороженого, ни развлечений. Сказав, что останется дома и почитает книгу, он сёл возле окна, наблюдая за медленно плывущими облаками. День тянулся бесконечно. За окном уже сумерки превратились в звёздную ночь, а ни отец, ни мать не приезжали.

Когда же няня хотела уложить мальчика спать, он наотрез отказался. Никакие уговоры не действовали.

Игорь смотрел на жёлтую луну, не замечая, что по щекам катятся слезы. Он с надеждой прислушивался к входной двери, но там было тихо.

Мальчик открыл глаза, только тогда, когда отец взял его на руки, прижав к себе. Положив сына на кровать, мужчина сёл рядом.

Игорь до этого не видел отца таким, да и после тоже. От него разило спиртным.

– Ничего, мой хороший, ничего, – гладя Игоря по волосам, шептал Олег. – Мы же мужчины. Оба. Значит, справимся.

– А мама?

– Мама? – отец с болью улыбнулся. – Твоя мама удивительная женщина. Очень красивая, ты и сам знаешь. Не место ей здесь, мой дорогой, наверное, она права. Она сейчас далеко за океаном. В знойной Испании.

Олег горько засмеялся:

– Надеюсь, там она найдёт своё счастье.

– И… и я её больше не увижу? – пытаясь побороть слёзы, выдохнул Игорь.

– Ну почему же? Обязательно увидишь. Мы летом сможем туда слетать.

– Нет! – неожиданно твердо выпалил мальчик. – Если мы ей не нужны, то пусть там и живёт одна. А нам и здесь хорошо.

Он поднялся и обнял отца за шею. Тот молча прижал сына к своей груди.

Так Олег просидел до самого утра, слушая мирное посапывание ребёнка.

С самого начала их с Таней семейная жизнь не ладилась. Он без памяти влюбился в стройную, длинноногую брюнетку, яркой внешности. Казалось, она также отвечает ему взаимностью. Но после пышной свадьбы, о которой писали в прессе, и ещё долго говорил весь город, страсти улеглись, и Таня заскучала.

Олег много времени проводил на работе, а молодую жену это не устраивало. Всё чаще и чаще вспыхивали ссоры. И только беременность супруги удерживала брак от распада. Узнав, что Таня ждёт ребёнка, Олег пытался исполнять малейшие её прихоти. Но девушка с тоской недовольно вздыхала, повторяя:

– Как же я устала от этой серости. Здесь нечем дышать.

И вот теперь, когда Игорь подрос, было вполне естественно, что Таня решила уйти.

Глава 4

Хотя Игорю и было только шесть лет, он больше ни разу не вспомнил при отце о матери, не показал, как скучает. Ведь понимал, что тому тяжело.

А Олег пытался не бывать дома, пропадая до поздней ночи на работе. Но мальчик всегда дожидался его возвращения. Только после того, как отец его обнимет, он бежал спать. А когда, выключив свет, был уверен, что его никто не видит, доставал фотографию матери и желал ей спокойной ночи.

Со временем Игорь привык к одиночеству. Он хорошо учился, так как не хотел чем-то расстраивать отца, которого по-прежнему видел очень редко.

Неизменно на все его дни рождения мать присылала подарки, фотографии местных пейзажей. Мальчик сохранял их, но на телефонные звонки матери не отвечал.

Он привык к тишине их огромного дома, привык к одиноким вечерам, которые коротал с книгой.

Окончив школу на «отлично», Игорь поступил в финансовую академию. К этому его подтолкнуло желание быть ближе к отцу. Что, и вправду, порадовало Олега.

Но однажды вернувшись с занятий, Игорь остолбенел от неожиданности. В холе, нервно сжимая перчатки, сидела мать. Она по-прежнему была такой же красивой, только чуть бледной от волнения. Увидев сына, женщина быстро поднялась.

– Какой же ты взрослый стал! – едва слышно прошептала она.

Игорь растерялся, не зная, как себя вести. Сколько лет он ждал этого дня, представлял их встречу. Но тогда он был ещё ребёнком. Слишком много времени прошло, чтоб можно было всё забыть.

По красивому лицу матери покатились слёзы:

– Я каждую ночь видела тебя.

– Интересно каким? – с горечью спросил Игорь. – Тем шестилетним мальчиком, которого ты бросила? Или тебе снились фотографии, присланные отцом?

– Ты… ты меня ненавидишь? – прерывисто спросила женщина.

Игорь пожал плечами:

– Если честно, то не знаю. Было разное. Когда засыпал с твоей фотографией – ненавидел. Когда шёл в первый класс, когда получил первую «пятерку», когда ждал на выпускной… А сейчас… сейчас не знаю. Так же, как не знаю, зачем ты приехала? Это так далеко! Столько лететь на самолёте, намного проще прислать открытку, особо не утруждаясь.

– Не нужно, пожалуйста. Я знаю, что заслужила. Но мне и самой очень тяжело.

– Наверное, за океаном было легко! – не смог сдержать обиды парень. – Так, может, тебе стоит вернуться?

– Ты этого хочешь? – вытирая слезы, спросила женщина.

– Этот вопрос стоило задавать одиннадцать лет назад. А сейчас, сейчас мне безразлично, – смотря в сторону, проговорил Игорь, стараясь, чтоб голос не дрогнул.

Женщина снова присела в кресло.

– Я на тебя не обижаюсь. Но… но тогда я была очень молода. Мне хотелось увидеть свет, добиться чего-то в жизни. Только теперь я поняла, что погналась за призрачной мечтой. Которая оставила в сердце пустоту.

Игорь тяжело вздохнул:

– Ты надолго? Или опять уедешь за своими грёзами?

Задав этот вопрос, парень понял, как он важен для него. Внутри всё сжалось, ожидая ответа матери.

Глава 5

Женщина молчала, на её красивом лице залегла тень неуверенности.

– Олег всегда меня любил, – тихо проговорила мать. – И даже теперь, после стольких лет, смог выслушать, простить. Я ему очень благодарна за это. Но сейчас дело не в нём, не во мне. Теперь я не могу решать сама… Мои желания ничего не значат. Будет так, как захочет Серёжа.

Мать нежно посмотрела на мальчика лет девяти.

Игорь только сейчас заметил его.

Ребёнок, казалось, был увлечён какой-то электронной игрой. Но когда парень посмотрел на него, ему ответил пронзительный, тяжёлый взгляд серых глаз. В них стоял вызов. Мальчик осмотрел Игоря с ног до головы, а потом презрительно фыркнул:

– Конечно, она уедет! – безапелляционно заявил он на прекрасном родном Игорю языке, только с едва уловимый акцентом. – Мы поедем домой. Об этом и разговора быть не может.

Женщина слегка улыбнулась, беспомощно пожав плечами:

– Дом Сергея там. Он очень любит своего отца. Я с трудом уговорила его приехать, хоть на несколько дней.

Мальчик, одарив Игоря пренебрежительным взглядом, переключился на игру.

Парень горько усмехнулся:

– Не вижу проблемы? Меня ты оставила в ещё меньшем возрасте. В чём же трудность теперь?

Игорь пожалел о своей жестокости, заметив боль на лице матери. Просто детская обида никак не хотела отступать.

– Тогда я не понимала, что значит настоящая, материнская любовь. Но с появлением Сережи всё изменилось. И я уже не повторю своей чудовищной ошибки.

Игорь снова почувствовал на себе тяжёлый взгляд.

– Значит, ты уедешь? – хмуро проговорил он.

Мать опустила голову:

– Я бы очень этого не хотела. Даже прожив одиннадцать лет, я так и осталась там чужой.

Игорь грустно улыбнулся. А как он этого не хотел! Но разве её когда-то интересовали его чувства?

Парень снова посмотрел на мальчика. Вернее, на своего сводного брата. Наверное, только он понимал, что сейчас происходило в его душе. Что скрывалось под презрительным взглядом. Ведь одиннадцать лет назад Игорь это пережил. Он снова ощутил себя ребёнком, которого без всяких объяснений бросили. И не только мать, но и отец, всё время проводивший на работе.

Но Олег смог простить жену, так кто же он, чтоб осуждать?

– Ну, по крайней мере, – стараясь, чтоб голос звучал твердо и весело, проговорил парень, – вы приехали к нам в гости. Так что должны отдыхать, не задумываясь о чём-то плохом.

Брат демонстративно убрал игру:

– А мы уже погостили. С нас довольно. Здесь скучно. Я не намерен больше и часа оставаться.

Мать вздохнула.

– Серёжа, ты же мне обещал побыть хотя бы пару дней.

– Я передумал! Если хочешь, оставайся, а я возвращаюсь домой.

Игорь не дал ответить матери.

– Куда ты так спешишь? Ты ещё ничего не видел. У нас, думаю, найдется, чем тебя заинтересовать.

– Я приехал сюда не на экскурсию, – нахмурив брови, серьёзно проговорил мальчик. – Для этой цели я выбрал бы что-то более впечатляющее.

Парень не смог сдержать улыбки.

– Хорошо, согласен. Но мы с тобой должны познакомиться. Как-никак, мы братья.

– Братья? – Сергей с издёвкой скривился. – С этим можно поспорить. Но даже если и так, то только наполовину. И я не горю желанием обзавестись новыми родственниками.

В это время Игорь смотрел на мать. Боль, вперемешку с обожанием, застыли на её лице. И хотя парень ощутил неприятный укол ревности, ведь был с детства лишён её любви, он всё же улыбнулся мальчику.

Глава 6

– Поверь, вторая родина тебе понравится, стоит лишь её получше узнать. Да и подумай о маме, она ведь только с самолёта, устала, – Игорь пытался говорить как можно мягче.

Но взгляд мальчика полыхнул обжигая.

– Я не просил её сюда приезжать! И, вообще, мне надоел ваш язык. Так что, «брат», если желаешь со мной общаться, то для начала выучи мой. Удачи! – Сергей состроил презрительную рожицу. На что Игорь вполне искренне рассмеялся:

– Боюсь тебя разочаровать, но у нас на факультете – именно испанский. Думаю, я неплохо его знаю.

– Ну, это мы посмотрим, – не остался в долгу мальчик.

Он сдержал слово и общался только на родном ему языке. Только Сережа не мог знать, что с шести лет Игорь зубрил его. В детских мечтах, всё же надеясь поехать к матери. Он изучал ту далёкую страну, её традиции, её культуру, пытаясь, таким образом, быть ближе к самому дорогому человеку.

Так что Игорь только посмеивался над братом. У них это стало вроде забавной, весёлой игры.

Несмотря на то, что Сергей продолжал с презрением относиться к новому месту проживания, всё же он остался с матерью, поступив даже в школу.

Мальчик был довольно сообразительный и быстро понял преимущества своего положения. Если мать в чём-то ему отказывала, он сразу заявлял, что вернётся на родину, и та уступала.

Но если с Игорем у Сергея отношения складывались неплохо, то вот с Олегом всё было сложней. Стоило им даже на короткое время встретиться, и бурного скандала было не избежать.

Олег простил жену и не хотел напоминать ей о прошлом, но смотреть, как мальчишка вьёт из Тани веревки, он не собирался. Да и терпеть пренебрежительное отношение к себе тоже. А может злость на своего соперника, который разбил его семью, просыпалась при виде мальчика.

Сергей, ощущая это, не оставался в долгу.

Игорь понимал, как тяжело в такие минуты матери, потому всегда бросался на защиту брата. А потом долго уговаривал его не уезжать.

Парень привык к Сергею, но после одного случая по-настоящему привязался к нему.

В тот вечер Игорь хотел отдать мальчику книгу. Постучав и не услышав ответа, он вошёл в комнату. Брат сидел в кресле, смотря в светившийся экран монитора.

– Эй, ты чего? Уснул, что ли? Там ведь, кроме травы, ничего нет!

Парень ожидал услышать обычную колкую шутку, но Сергей продолжал молчать, только опустил глаза.

– Игорь, – тяжело выдохнув, хрипло проговорил брат, – зачем я здесь? Я всем вам, как кость в горле. Вот бы обрадовался Олег, если бы меня не стало. Но он и на сотую часть не представляет, как я сам хочу отсюда уехать! Домой. Он такой «добрый», простил мать. Но этим он разрушил НАШУ семью! Я каждую ночь, во сне, вижу дом…

Игорь подошёл к мальчику, положив руку ему на плечо.

– Если ты так хочешь домой, почему тогда ещё здесь?

Сергей покачал головой.

– Ты на мать смотрел? Она не выдержит этого. Я не могу так поступить… Ты считаешь, что у вас красивый дом? Он выглядел бы крошечной спичечной коробкой, по сравнению с нашим. Там остались люди, которые по-настоящему меня любят, и я их тоже.

Сергей кивнул на экран компьютера:

– Это площадка возле нашего дома. Я попросил отца, чтоб он сделал её для игры в гольф.

Игорь только теперь заметил, что брат, впервые, говорил на его языке.

Парень тяжело вздохнул:

– Да, Сережа, по кругу получается. Сначала я, теперь ты. Только кто виноват?.. Она наша мать, и мы оба ее любим, а значит должны простить.

Глава 7

Игорь понял, как тяжело было брату. Он пытался всячески его отвлечь, развеселить.

Но на все каникулы мальчик уезжал домой. Никакие уговоры не могли остановить его.

Олег в это время с облегчением вздыхал, надеясь, что он не вернётся.

Проходили годы. Сергей после окончания школы решил продолжить учёбу в Испании. Конечно, Таня была против, но всё же она понимала, что настоящая жизнь сына там.

* * *

Зима выдалась слякотной и дождливой. И хотя на улице стоял февраля, за окном хлестал холодный ливень, образовывая лужи.

Из-за ранних сумерек в кабинете горел свет. Игорь что-то быстро писал размашистым почерком, когда в дверь постучали.

– Отвлекись, пожалуйста, на минуту, – входя, попросил Олег. Он сел в кресло, задумавшись.

– Папа, что-то случилось? – осторожно поинтересовался парень.

Олег долго молчал, смотря в окно.

– Мне пришло письмо. Умерла твоя тётка.

– Моя тётка? – удивлённо переспросил Игорь. – Я её почти не помню.

– Не важно, – тяжело вздохнул мужчина. – Она тогда сама так решила. Может, была ещё ребёнком, не понимающим, на что идёт… Я хочу, чтоб ты съездил туда.

– Что? – парень даже поперхнулся. – Зачем?

Олег долгим взглядом посмотрел на сына, заставляя опустить голову.

Игорь понял, что потеря для отца была не лёгкой.

– Может, все-таки и ты со мною?

– Нет! – твердо процедил Олег. – В ту дыру я не поеду. Да и если увижу её ублюдка, придушу. Это он виноват в случившемся.

– Хорошо, я съезжу, – переборов себя, согласился Игорь.

* * *

Деревушка, указанная в адресе, на конверте, находилась за сотни километров от столицы.

Игорь устало вёл машину, надеясь доехать дотемна. И всё же парень особо не гнал, так как ему совсем не хотелось встречаться с чужими людьми, у которых горе. Он не понимал цели своего визита. Вряд ли родственникам тётки нужны были соболезнования незнакомого им человека.

К унылому настроению прибавился безустанно моросящий дождь.

Асфальт закончился, и дорога пошла через поля. Новенькая иномарка утопала на размытой дождём грунтовке, с большим трудом пробираясь вперед.

– Здесь танк был бы в самый раз, – сжимая крепко руль, выдохнул Игорь. Он с опаской поглядывал на небо. Среди мохнатых туч пробивались первые бледные звёзды.

Ехать ночью по такой дороге будет невозможно.

Чиркнув бампером обо что-то твёрдое, машина наглухо встала.

Игорь без особой надежды сделал несколько попыток выбраться, но колёса только глубже провалились в жидкую кашу. Парень в отчаянии посмотрел на небо, с которого продолжал моросить противный, холодный дождь.

Перспектива провести ночь в поле, не очень улыбалась.

Тяжело вздохнув, Игорь закрыл дверцу машины, нужно было искать подмогу.

Лай собак вселял надежду, что жильё не очень далеко.

Деревушка была небольшой, всего несколько десятков домов.

Уже стемнело, а кроме светящихся окон, фонарей не было. Рвавшиеся собаки не подпускали близко ко дворам.

Но здесь Игорь заметил чей-то тёмный силуэт. Женщина, набросив на голову капюшон, быстро двигалась по скользкой дороге.

Глава 8

Игорь, не раздумывая, побежал за тенью, ноги скользили по лужам, но упустить такой шанс он не мог.

– Подождите, пожалуйста, остановитесь.

Женщина удивлённо обернулась.

– Извините, я не хотел вас напугать, – тяжело дыша, проговорил парень. – Только больше никого нет. Вы моя последняя надежда.

– Уже поздно, вот все и дома, – отозвался приятный голос. – А что вам нужно?

– У меня машина застряла при въезде, я не знаю, к кому обратиться. Вы не подскажете, где дом Леоновой Ирины?

– Зачем вам это? – с каким-то напряжением и недоверием спросила женщина.

– Я ехал туда.

– Тогда я вас слушаю. Я и есть Леонова Ирина.

Игорь невольно отшатнулся.

– Нет… это не возможно, – запинаясь выдавил он. – Мне сообщили, что она… Я приехал на её похороны.

– Понятно, – грустно проговорила прохожая. – Вы опоздали, на неделю. Не смотрите на меня так. У нас с мамой одинаковые имена.

– Мамой? – машинально повторил Игорь. – Разве у неё были дети?

– Почему вас это удивляет? – с вызовом спросила девушка.

Парень смутился.

– Я об этом ничего не знал.

На его слова незнакомка тихо засмеялась.

– Вы, вообще, о ней много знали?

Игорь опустил голову. Монотонный дождь промочил до нитки, но как-то он не ощущал холода.

– Если говорить правду, я только вчера вспомнил о её существования, – признаться парень. – Когда пришло письмо. До этого я даже забыл, что у отца была сестра.

– Вот видите, – усмехнулась Ира. – Вы все её вычеркнули из своей жизни. Зачем приехали? Успокоить совесть?

– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Отец попросил, чтобы я съездил. Значит, не такой и безразличной она ему была.

– Возможно, только сам он так и не приехал, – иронично бросила девушка. – Ладно, до утра вы всё равно не найдёте, кто бы вам помог. Днём поищем, хотя это будет трудно, дорогу очень размыло. Пойдёмте быстрее домой. Вы можете простудиться.

– Вы тоже, – заметил парень. – Согласен, давайте где-то спрячемся от этого холода.

Ира направилась в самый конец деревни. Она время от времени останавливалась, дожидаясь, когда Игорь её догонит.

– Вот и мой дом, – улыбнулась девушка.

Она открыла дверь, пропуская гостя, и, щёлкнув выключателем, зажгла лампу.

Игорь невольно с удивлённым возгласом обвёл комнату взглядом. Часть помещения занимала большая печь. Возле стояли стол и два табурета. Немного дальше кровать, на стене висело что-то наподобие картины.

Парень смутился, поняв, что слишком открыто рассматривал обстановку. Девушка с вызовом улыбнулась:

– Таких деревень хватает на просторах нашей Родины.

– Я не хотел вас обидеть.

Ира пожала плечами:

– Я никого сюда не приглашала. Нужно растопить печь, чаем вас угощу, чтобы не заболели после прогулки.

Она быстро вышла в кладовую и вернулась с охапкой сухих дров. Весело затрещал огонёк, и приятный смолистый запах окутал дом.

Только теперь Ира сняла платок, что позволило рассмотреть хозяйку этого дивного жилища. Ей от силы было лет шестнадцать. Совсем ещё ребёнок. Но большие карие глаза смотрели не по-детски серьёзно. Они казались бездонным омутом. Чёрная, густая коса, алые, без любой помады губы.

– Будем пить чай с вишнёвым вареньем. Его ещё мама делала.

– Она болела?

Ира пододвинула блюдце с вареньем:

– Угощайся. И не воспринимай всё так серьёзно. Ты завтра уедешь и забудешь обо всём.

– Почему? – возразил Игорь. – Она моя родная тётя.

– А давно ты вспомнил о её существовании? – усмехнулась девушка. – Что вообще тебе известно о её жизни?

– Я о ней ничего не знал, но это не моя вина. Тогда я был ещё ребёнком. Сейчас же мне, действительно, интересно узнать.

Ира, задумавшись, охватила тонкими пальчиками чашку.

– Мама часто вспоминала родителей, она их очень любила. Твоего отца тоже. Он был старше, и сестру считал несмышлёнышем. Даже когда она выросла и полюбила, он не смог этого принять. Тем более предметом её любви стал простой офисный служащий. Разве он был достойной партией?! Маме запретили и думать о нём. К тому же, у этого неугодного зятя была маленькая дочь.

Ира посмотрела на парня:

– Я и есть та девочка. Но я имею полное право называть твою тётку мамой. Таких как она никогда не будет на этой земле. Я уверена, большей заботы мне никто бы не мог дать. Она любила меня как родную. Не все настоящие матери умеют так любить своих детей.

Игорь грустно улыбнулся.

– Но её родители никогда бы не признали её выбор. И мама убежала из дома. Я часто видела на её глазах слезы, обнимая в такие минуты меня, она тихо шептала: «Я поступила правильно, вас я ни на кого не променяю».

Ира опустила голову, едва слышно проговорив:

– А потом отец умер. Они не долго вместе были, какой-то короткий год. Бедная мама, ей самой только исполнилось двадцать, а тут ещё я. Она могла вернуться к родителям, но меня они бы не приняли. И она сделала свой выбор. Нам пришлось приехать в деревню. Как ей жилось здесь, невозможно рассказать. Она во всём должна была надеяться только на себя, а потому быстро подорвала здоровье, стала часто болеть. Если бы кто знал, как я её любила. Ведь это из-за меня маме приходилось всё терпеть.

Из глаз Иры покатились слёзы. Игорь не смог удержаться, поднявшись, он нежно обнял девушку. Ему невыносимы были слёзы этого хрупкого ангела, но она отстранилась:

– Я не нуждаюсь в чьей-то жалости. У меня была лучшая в мире мать, и я благодарна за это судьбе. Пей чай, ты ещё не пробовал варенье.

Игорь нехотя вернулся на прежнее место.

– Как ты дальше собираешься жить?

Девушка удивлённо посмотрела на него:

– Как и раньше.

– Ты не можешь остаться здесь одна! – с запалом проговорил парень.

– Почему же? – холодно возразила Ира. – Мне уже шестнадцать. В моей жизни ничего не изменится. Ну, кроме того, что не будет мамы.

– Нет! – Игорь даже поднялся. – Тебе надо учиться, получить образование. Это убожество, нищета…

Ира нахмурилась:

– Мне, кажется, ты забыл, что я здесь прожила много лет. К чему этот разговор?

Девушка хотела подбросить дров, но Игорь крепко сжал её плечи.

– Я не оставлю тебя здесь. Ни за что! Если у моей тётки была ужасная жизнь, то твою я не позволю также сломать.

– А по какому праву? – жёстко парировала Ира. – Я тебе чужой человек. И могу делать всё, что мне заблагорассудится.

– Ты ненавидишь моего отца, но я же ни в чем не виноват. Разреши мне просто заботиться о тебе, в память о тётке.

Ира тяжело вздохнула.

– Я не испытываю ненависти. Но не хочу, чтобы вы считали себя передо мной обязанными. Если ты меня внимательно слушал, я чужой вам человек.

– Нет, – проговорил парень. – Для тёти Иры ты была самой родной. Значит и для нас также. Позволь нам, хотя бы немного, искупить свою вину. Очень прошу, доверься мне. Я завтра же увезу тебя из этой дыры.

– Сомневаюсь, что это понравится твоему отцу.

– Он искренне сожалеет о случившемся! – твердо проговорил парень.

Глава 9

– Ты в своём уме? – Олег от гнева даже побледнел. – Зачем ты притащил сюда отродье этого ублюдка?

Игорь не ожидал такой реакции. Но его успокаивало, что у отца хватило такта сдержаться при девушке. И только сухо пригласить сына к себе в кабинет.

– Папа, может, достаточно? – мрачно проговорил парень. – Ваши запреты уже и так жестоко наказали тётю Иру.

– Не запреты её наказали, а этот… Он убил её.

Игорь видел, что спорить с отцом бессмысленно, но ответственность за судьбу девочки брала верх.

– Она его любила, – упрямо проговорил парень. – А любовь умеет прощать, покрывать недостатки. Ты это должен знать!

Олег от слов сына переменился в лице:

– Не всегда это правильно.

– Но ты ведь меня сам туда послал! – не отступал Игорь. – Ты не видел условия, в которых она жила. Я никогда не смог бы бросить там ребёнка.

– Что ж, – Олег прошёлся по комнате, – пусть остаётся. У нас огромный дом, места хватит. Только она должна стараться, не попадаться мне на глаза. И на наследство пусть не надеется, от меня она не получит и копейки.

– Спасибо, – улыбнулся Игорь. – Поверь, она ни на что не рассчитывает.

* * *

– Отец сильно на тебя разозлился? – тихо спросила Ира. – Я ведь предупреждала.

– Не обращай внимания.

Девушка покачала головой:

– Нет, я не хочу, чтобы ты из-за меня ссорился с родными. Пожалуйста, отвези меня домой.

– Ирочка, ну что ты говоришь? Теперь твой дом здесь. Папа не против, чтобы ты жила с нами.

– Правда? – неуверенно улыбнулась Ира.

– Ну конечно, я никому не дам тебя в обиду.

* * *

Дом, действительно, оказался огромным. Ира могла легко затеряться в нём, чтобы не чувствовать холода в поведении хозяев. Олег не пытался чем-то обидеть незваную гостью, для него её просто не существовало. Такое поведение избрала и Таня. Во-первых, Ира была не её круга, а во-вторых, она хотела угодить Олегу. Понимая, как тяжело девушке, Игорь пытался заботой и вниманием компенсировать чёрствость родных. Но вызвать даже редкую улыбку стоило немалых усилий. Красивые тёмные глаза были задумчиво строги.

– Ириша, ну почему ты всё время проводишь в четырёх стенах? – пытаясь заглянуть в обворожительный омут, спрашивал парень. – На учебе не сошёлся свет клином. Можно хотя бы иногда куда-то поехать отдохнуть, развеяться.

Ира только пожимала плечами:

– За чей счёт, Олега Анатольевича? Я и так живу на его деньги.

– Ира, Ирочка, что ты говоришь?! Это такие мелочи.

– Конечно, для вас это мелочи, но я приживалой быть не хочу.

– Для вас? – с обидой переспросил Игорь. – Ты и меня считаешь таким же, как мои родные?

– Нет, ты очень добрый, хороший, но ты один из них, и никогда не сможешь меня понять.

Игорь, даже на работе, часто вспоминал пленившие его, грустные глаза. Он с большим трудом дожидался окончания рабочего дня, чтобы снова их увидеть.

* * *

Войдя в дом, Игорь ещё с порога услышал радостный голос матери. Он сразу понял причину, поспешив туда. Таня не сводила глаз с Сергея, ловя каждое его слово.

– Привет, – весело поздоровался парень. – Как это ты вырвался посреди учебного года?

– Надоело. Сдал всё экстерном и решил махнуть к вам.

– Молодец!

Братья обнялись.

– А ты всё куёшь деньги, сколачивая капитал Олегу Анатольевичу? – беззлобно пошутил Сергей.

– Ну, прежде всего, он сколачивает его себе, – входя, бросил Олег. Может, он и хотел проигнорировать приезд пасынка, только знал, что Таня обидится.

– Да ему денег на девять жизней хватит! – не остался в долгу Сергей.

Видя, что отец собирается ответить, и ссоры не миновать, Игорь примирительно взял брата за руку.

– Чем же нам остаётся заниматься, как не финансами? Мы же не наделены таким талантом. Ты лучше расскажи, как у тебя прошла выставка картин. Кажется, она была на прошлой неделе?

– Всё отлично, зря не приехал. Я ждал. Понимаю, на такие пустяки Олег Анатольевич тебя не отпустил. Кстати, а вам как мои картины? – обращаясь к мужчине, засмеялся Сергей. – И зачем я спрашиваю? На них же нет денежного знака!

Подняв голову, Игорь увидел на лестнице Иру. Услышав оживление в гостиной, она решила узнать, что там происходит. Сейчас девушка весело улыбалась шуткам Сергея. Он тоже заметил юную гостью:

– Почему мне не сообщили, что у вас появился дивный цветок? Вы кто, мимолётное виденье?

– Разве видение бывает кем-то? – пошутила девушка. – А вы тот долгожданный идол, имя которого не сходит с уст?

– Идол? – Сергей засмеялся. – Что Вы! Я всего лишь недоразумение, мешающее жить Олегу Анатольевичу. Он бы с удовольствием от меня избавился, но, к сожалению, это не в его власти.

Увидев укоризненный взгляд матери, парень подмигнул Ире:

– Ещё успеем познакомиться.

Вечером, когда братья остались одни, Сергей спросил:

– Кто она?

Игорю не очень хотелось отвечать, потому он, как бы невзначай, бросил:

– Неродная дочь умершей тётки.

– Олег Анатольевич все грехи родни собирает? Сестры, жены! Какой же он, оказывается, добрый!

– Сергей! – не выдержал Игорь. – Не забывай, ты говоришь о моём отце.

– Ладно, ладно. А девочка ничего.

– Она ещё совсем ребёнок, – хмуро возразил брат.

Ира читала книгу в саду, когда к ней подошёл Сергей.

– Ты действительно, как видение, один раз появилась, и больше не встретишь. Я уже подумал, что ты мираж.

– Нет. Просто в вашей семье мне нет места.

На её слова Сергей засмеялся:

– А ты думаешь, оно мне есть? Была бы воля Олега Анатольевича, моей ноги здесь не было бы. Только это его проблемы! Я и сам не горю желанием приезжать сюда, но обязан, ради матери.