Текст книги "Библиотекарь для демона"

Глава 7

На пороге стоял мужчина с яркими фиолетовыми глазами. Его длинные темные волосы были собраны в низкий хвост и перекинуты на правое плечо. В коричневых брюках и черном сюртуке, застегнутом на серебряные пуговицы, он смотрелся соблазнительно и вместе с тем пугающе. Ничего нового. Всё так же по-демонически.

– Библиотека закрыта. Приходите завтра.

– У меня безлимит на посещения, – хмыкнул мужчина и прошел вперед, оглядев меня с ног до головы. – Душа… надо же. Такая… вкусная.

– А вредна-а-ая! – выдохнул Альфи и забрался на стойку. – Тьфу, подавишься ею! Даже не смотри в её сторону. Ядовитая. Кстати, я – Альфред Доминикано Ламбарекс Третий, проводник в Тонком мире.

– Польщен знакомством, – откликнулся мужчина, явно в насмешливой манере, и посмотрел на меня. – Где Ривадавир?

Я прикусила губу. Скажу, что его нет – вдруг меня украдут? Скажу, что есть – как тогда выпутываться?

– А вы с какой-то определенной целью его ищете? – уклонилась от ответа. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Если ты умеешь оживлять вещи – да, – хмыкнул демон и вновь прошелся по мне взглядом. – Хотя сомневаюсь. Где Ривадавир?

Оживлять вещи? Это вообще как? В этот момент двери хранилища открылись, и в холл вошел Рив. Он направился прямиком к брюнету. На его губах играла приветливая улыбка.

– Гроу! Давно не виделись.

– И где ты пропадал? – хмыкнул в ответ демон, и мужчины обменялись рукопожатиями. – Я уж думал, что ты решил сбежать от выполнения моего заказа.

– Ну что ты… Хотя мы еще не договорились об оплате, и я еще не всё подготовил.

– Гонка…

– Знаю, – оборвал его Рив, подняв руки. – Но мне нужна еще пара недель. Ты можешь подождать?

– Конечно, – кивнул Гроу, улыбнувшись. – Я тебе полностью доверяю, Рив. Если кому из демонов и верить, то только тебе. Оплату я готов произвести хоть завтра. Я очень рассчитываю на тебя. Ты ведь знаешь, Рогор меня ненавидит.

Рив кивнул. Они без стеснения разговаривали при мне, будто не боясь меня, как свидетеля. И я неожиданно поняла, почему. Я для них как прислуга. Вот раньше в царских домах ведь тоже не боялись обсуждать дела при слугах, считая их “мебелью”. Вот и я оказалась в в этой роли. Этакий симпатичный стульчик. Или диванчик. Или картина. Не важно.

– Не волнуйся. Всё будет. У меня возникли некоторые сложности, – Рив бросил на меня взгляд и вновь вернул его этому загадочному Гроу, – но я уже всё уладил.

– Спасибо, Рив.

Муж кивнул, после чего Гроу вышел из библиотеки и сразу же открыл портал. Двери за ним затворились.

– Брысь, – бросил корги Рив, и тот, ворча и негодуя, скрылся в хранилище.

Муж развернулся ко мне, обошел стойку и заглянул через мое плечо в учетную книгу.

– О, неплохо! Ты делаешь успехи.

– Спасибо, – кивнула я, – как насчет пари?

– Пари? – глаза демона заинтересованно сверкнули. – Что за пари?

– Если я выполню норму за месяц, то ты выполнишь любое мое желание.

Демон смотрел на меня задумчиво. Что-то в глубине его глаз завораживало меня. Эти зеленые вспышки? Нет-нет, что-то намного глубже. Коварство или озорство? Да, это две крайности одной и той же сущности, но к какой из этих крайностей ближе Ривадавир?

– А если не выполнишь? – спросил Рив, приблизившись ко мне. – Какую цену ты готова заплатить?

Я растерянно сглотнула. Что-то я забыла о том, что когда предлагаешь спор, нужно выставить ставку. Но что у меня есть? Что у меня есть интересного для Рива?

– Ответное желание? – произнесла я, толком не обдумав.

– Принимается, – легко согласился Рив и отстранился, широко улыбнувшись. – Надеюсь, ты справишься. А теперь идем.

– Куда? – спросила я, но демон уже развернулся и зашагал в хранилище. Я поспешила за ним. – Ты вообще слышал о правах человека? О нормированном рабочем дне? Я устала, между прочим.

Рив резко остановился и развернулся. Я буквально влетела в его объятия. Руки демона сомкнулись на моей талии, а моё лицо оказалось непозволительно близко к его. Взгляд демона скользнул ниже, на мои губы.

– Даже не думай, – прошептала я.

Рив поднял взор к моим глазам. Чертовщина какая-то! Как он может смотреть настолько порочно и соблазнительно? Сердце затрепыхалось раненой птицей. Дурацкое сравнение, до чего же оно избитое! Но как оно нереально подходит к этой ситуации. Просто его взгляд – это кинжал. Острый, пронзительный.

– Не думать о чем? – спросил Рив. – О том, что и так принадлежит мне по праву?

– Я была уверена, что обручусь с другим.

– Я заплатил цену, – произнес демон. – Как и каждый демон, который получает в своё распоряжение душу.

– И какая же это цена?

– Она выше, чем та, что стояла в твоем брачном договоре.

– Ты и его успел увидеть? – возмутилась я и уперлась руками в плечи Ривадавира. – Зачем я тебе?

– Бессмысленный вопрос, на который я уже отвечал тебе несколько раз. Мне. Нужен. Библиотекарь. А теперь идем. Мне нужен ассистент.

То библиотекарь ему нужен, то ассистент. Этот демон полон загадок, раскрывать которые он не намерен. Да, у каждой души есть цена. Если не заплатить указанную цену, то татуировка просто не ляжет. Но какую же цену он заплатил?..

Я поспешила за демоном. Мы оказались в еще одной башне, но намного меньше основной. Пол был земляной и на нем была начерчена пентаграмма. Здесь пахло ладаном и воском. Свечи самых разных цветов и размеров стояли на подвесных полках, а справа, в углу, обнаружился алтарь и стойка с увесистой книгой заклинаний. А наверх вела еще одна винтовая лестница, на второй этаж. Мы сюда и поднялись. Столярная мастерская? Кузня? Скорее что-то среднее между ними, будто здесь делают всё и сразу.

Оживить вещь…

“Ты еще не догадалась? – вспомнились слова Альфи. – Все живые предметы здесь – души”…

Ривадавир ведь не собирается переселить мою душу в какой-нибудь предмет для того демона? Нет ведь?

Подрагивающим голосом с явно прослеживаемым в нем страхом спросила:

– Зачем мы здесь? – спросила и испуганно огляделась, поясняя. – Меня… Ты ведь умеешь переселять души в предметы…

– Верно. М-м, а что ты предпочитаешь? – зловеще спросил демон и взял в одну руку черную свечку, а в другую – колбу с фитилем. – Сгореть от пламени или же быть для него клеткой?

Я вздрогнула и сделала шаг назад, оступившись. Лестница! Рив в мгновение ока оказался рядом и перехватил меня за талию, притягивая к себе. Облегченно выдохнув, я посмотрела ему в глаза, положив ладонь на его грудь. Не поняла… что за странное сердцебиение?..

– У тебя два сердца! – пораженно воскликнула я.

– Надо же иметь что-то взамен души, – осклабился демон. – Так хоть два сердца. Видимо, Создатель думал, что хотя бы это сделает нас добрее. Но нет. Он глубоко ошибался.

– Ты опять шутишь, – прищурилась я. – Ты хоть что-то говоришь серьезно?

– Нет, – отрицательно качнул головой и шепнул мне в губы: – Это слишком скучно. И опасно. Очень опасно в этом мире говорить серьезно. Кто-то может использовать твои слабости против тебя. А теперь, – он выпустил меня и отступил, – займемся заказом Гроу.

Я не спешила подходить к нему, застыв у края лестницы.

– Не переживай, – добавил Ривадавир. – Использовать тебя в качестве наполнителя я не собираюсь. Твоя душа слишком ценна для меня. – Слова вышли чересчур серьезными, но он быстро исправился, шутливо добавив: – В конце концов, кто же будет присматривать за библиотекой?

Ну как же он… бесит! Нервирует. И у этого демона два сердца! И оба черствые.

– Мне нужно подготовить сам предмет, чтобы переселить в него душу, – соизволил пояснить Рив.

– Чью душу? – спросила осторожно.

– Не твою, – закатил глаза Ривадавир. – Гроу хочет себе живой плащ, который мог бы защищать его от нападений. Он подсмотрел его в каком-то фильме из вашего мира. Как же звали персонажа…

– Доктор Стрэндж[5]5
  «Доктор Стрэндж» – американский супергеройский фильм о персонаже Marvel Comics Докторе Стрэндже.


[Закрыть]? – удивилась я.

– О, точно! – кивнул Рив и начал доставать какие-то металлические крохотные пластины с полок. Я поняла, что это золото. – У меня есть комиксы о нем… – Рив усилил громкость голоса магически и позвал. – Жаклин!

Перо, уж не знаю каким оно разумом обладало, потому что всегда считывало желания хозяина слишком быстро, вот и сейчас: доставило комиксы своим удивительным воздушно-поточным транспортом. Стопка опустилась передо мной на стол.

Сколько их тут! Даже первые тиражи есть. Неужели он забрал их сразу из типографии? Я села на стул и перелистнула первый комикс, предварительно сняв с него индивидуальную упаковку. Рив же, сверившись с изображением на обложке свежего выпуска, полез в сундук и достал оттуда красное сукно.

– Подойдет, – произнес он и вывалил ткань на стол. – Завтра тебе нужно будет сходить к швее, адрес я подскажу, чтобы заказать у неё вот такой плащ. – Рив кивнул на комикс. – Чек выпишешь на Цитадель. Себе, кстати, тоже можешь заказать сменную одежду. Твоя немного странная для местных жителей. Поэтому… – вновь вернулась вездесущая Жаклин, только на этот раз принесла фиолетовый безразмерный плащ, – завтра наденешь это. По утрам холодно, к тому же это отличная маскировка.

Я приняла плащ, хотя от поручений была все еще в шоке. Я жена, библиотекарь или служанка? Никак не могла понять!

– Ты вроде сказал, что тебе нужен библиотекарь, а не служанка, – попробовала запротестовать я.

– Точно! Совсем забыл! – наигранно стукнул себя по лбу Рив. – Но как предусмотрительно, что я не составил трудовой договор, поэтому могу эксплуатировать тебя, бедненькую, сколько захочу.

Ну и… демон!

Дальше я молча следила за тем, что делает Рив. Он подготавливал какие-то материалы, складывал их на разные столы. Как я поняла, золотые пластинки ему нужны были для фибулы – металлической застежки, чтобы скреплять плащ у горла. А вот всё остальное… свечи, мелки, пузырьки с подозрительным содержимым (там явно что-то законсервировано, что-то, что некогда было еще живым) – всё это использовалось уже для магической составляющей. Немного подумав, Рив взял бумагу и чернила, после чего вновь позвал Жаклин и попросил её принести книгу по геральдике. Вскоре перо вернулось, а за ним плыл фолиант, который упал перед Ривом.

– Что ты собираешься делать?

– Скопировать герб дома Гроу, чтобы на правой стороне плаща швея вышила этот герб золотыми нитками, – пояснил Рив, после чего разлил на чистом листе чернила.

Открыв нужную ему страницу, демон распростер правую руку над ней, а левую – над листом с разводами. Вскоре чернила на бумаге начали собираться в картинку, а вокруг неё начали проявляться и буквы, складывающиеся в слова. Я с восторгом следила, боясь упустить даже мгновение настоящего волшебства!

– Как бы я хотела владеть магией! – восхищенно воскликнула я и вздохнула. – Это так потрясающе! Когда из ничего – получается всё!

– Ты закон сохранения энергии учила? – хмыкнул Рив. – Из ничего всё получиться не может. В магических мирах люди, наделенные силой, черпают энергию из заряженной магическими частицами ткани мироздания. Там сам воздух пропитан ими. В Тонком мире всё не так. Если здесь и есть магия – она отравлена дыханием смерти, поэтому тут только некроманты могут колдовать свободно. Для магии иного порядка приходится использовать переработанную энергию: выпивать души или же собирать по крупицам излишки с жителей Тонкого мира. Они как растения на солнце в твоем мире – поглощают углекислый газ и выпускают кислород. Можно сказать, что этот кислород я и собираюсь в те сосуды у входа в библиотеку.

Рив свернул листок трубочкой, перемотал зеленой лентой, обнаружившейся на одной из многочисленных полок, и передал мне. Я осторожно взяла листок, но не спешила класть его на красную ткань.

– Кто такой этот Гроу?

– Гроуорг – Принц ночи, властитель Эоэ, но все зовут его Гроу, – ответил Рив, словно говорил о каком-нибудь школьнике, а не об одном из сильнейших демонов Тонкого мира. – Но хватит о нем. Для его заказа мне все равно не хватает нужной души. Сейчас мне потребуется твоя помощь в другом деле.

Рив встал у столярного верстака. Здесь лежали рубанок, напильники, наждачная бумага и много чего еще, но главное, что в центре всего этого лежал паровозик, который сразу я и не заметила. Маленький, не больше ладони, деревянный паровозик.

– Ты сам его сделал? – спросила, осторожно проведя пальцами по гладкому дереву. – Как филигранно. У тебя талант!

– Поживи столько лет, сколько я, многие навыки отточишь, – пожал плечами Рив без капельки бахвальства, просто констатируя факт. – Мне нужно, чтобы ты подержала купол.

– Купол? – удивилась я.

Рив кивнул, после чего привычным мне движением согнул безымянный палец и мизинец, создав зеленый шар. Расширив его пальцами второй руки, он окружил нас куполом, а потом подошел ко мне и, развернув меня лицом к стене, встал позади и бережно взял мои руки в свои – я отчего-то следила за своей ладонью в его завороженно, не в силах отвести взгляд.

– Доверься мне, – прошептал Рив, пуская мурашки по коже, после чего приблизил мои ладони к куполу.

Не просто кожей, а каждой клеточкой тела я почувствовала соприкосновение с сеткой магии. По куполу побежали импульсы, превращаясь в полупрозрачную отражающую поверхность.

– Держи руки так и ни в коем случае не отпускай. Отпустишь – и купол расширится, выпуская мою магию.

– Твою магию? – прошептала я, глядя Риву в глаза через отражение на поверхности. – Но если я стою внутри купола, мне ничего не будет?

– Ну максимум распадешься на атомы, – беззаботно пожал плечами Рив.

Сначала я напряглась, пока не поняла, что он шутит.

– Ха-ха, очень смешно!

– Мне тоже так показалось, – кивнул демон и соизволил пояснить: – Ты – моя душа, часть меня. Моя магия к тебе так же ласкова, как и ко мне.

За дальнейшим я следила через отражение в куполе. Рив достал из-за ворота сюртука кулон в форме сосуда – внутри поселились словно маленькие светлячки. Едва он откупорил сосуд, как оттуда вырвалось нечто светящееся и начало беспорядочное движение внутри купола. Каждый раз, когда нечто соприкасалось с отражающими магическими стенками, я чувствовала пульсацию на своих ладонях, но продолжала стоять, не шелохнувшись.

Рив загнул два пальца правой руки и начал читать заклинание на древнем языке. С каждым словом его голос звучал все жестче и громче, заполняя всё пространство внутри купола, а глаза светились всё ярче. Маленькая молния продолжала хаотично носиться вокруг, будто пытаясь убежать, но с каждым ударом моего сердца её притягивало все ближе – к тому самому деревянному паровозику. С каждым ударом сердца игрушка была всё ближе к тому, чтобы обрести душу.

И вот, когда я почувствовала, что до финала осталось немного, душа сорвалась. Она полетела на меня, успев впиться куда-то между лопаток. Меня пронзила острая вспышка боли. Я вскрикнула и на мгновение отпустила купол. Тот начал двигаться вперед, расширяя свои границы. Рив махнул левой, приманивая к себе душу, а я прыгнула вперед, вновь утопив свои ладони в вязком куполе. Купол застыл на месте, а Рив, закончив заклинание, вдавил душу в игрушку.

Все вокруг погасло. Купол растворился. Я обернулась к демону, но он смотрел не на меня, а на маленький паровозик, который открыл нарисованные глаза и осмотрелся. Это выглядело настолько умилительно, что я сделала шаг вперед, погладив игрушку по деревянной крыше.

– Для кого этот паровозик?

– Для сына Повелителя, – произнес Рив. – Неделю назад объявили о его рождении, поэтому в честь него дается бал через пару дней. На такие мероприятия не принято приходить без подарка.

Паровозик тем временем изучал свою новую сущность.

– Чью душу ты поселил? – спросила я.

– Одного подростка, – задумчиво ответил Ривадавир с какой-то грустью. – Надеюсь, маленький демоненок будет внимателен и ласков к этой игрушке.

– Подростка? – охнула я. – В тебе нет души!

– Тоже мне новость, – фыркнул демон. – Не волнуйся, я не совершил ничего ужасного. Когда-нибудь я покажу тебе, как добываются души.

– Но ведь этот ребенок мог вернуться в свое тело и продолжить жить!

– Этот – не мог, – взгляд демона помрачнел, выбивая у меня почву из-под ног и разрушая любые аргументы.

Что значит – не мог? Его душу выпили? Но если его душу выпили, значит, и поместить её в сосуд не могли! Я собиралась уточнить, но по взгляду Ривадавира поняла, что он не настроен сейчас об этом разговаривать, поэтому задала другой вопрос, который возник у меня во время ритуала:

– Рив, скажи… а вот чисто случайно… совершенно случайно… если бы этой душе удалось вырваться, могло ли заклинание втянуть в игрушку меня?

– Ты была бы очень милым паровозиком, и я бы не отдал тебя сыну Повелителя, а играл бы с тобой сам. Часто, – отшутился Рив и уже серьезно добавил: – Нет, это исключено. Ты – моя. Я уже тебе об этом говорил.

Я не знала, то ли неприязненно поморщиться от этого собственнического “моя”, то ли облегченно вздохнуть, что моя душа была вне опасности. Но всё-таки этого ребенка жалко. Теперь его душа навечно заперта в паровозике. Рив, пожалуй, один из немногих более-менее адекватных демонов. Со своими странностями, конечно, но он хотя бы честен. Надеюсь, что честен.

– Кстати, ты можешь идти.

Дважды повторять не пришлось. Взяв всё необходимое для заказа завтра в ателье, я направилась к выходу, но у лестницы остановилась и спросила:

– А это единственная библиотека во всем Тонком мире?

– Это – Цитадель знаний, – хмыкнул Рив. – Самая обширная библиотека всех миров. Такой нет больше нигде. Однако я коллекционер книг, поэтому – нет, это не единственная библиотека в Тонком мире. Почти во всех городах стоят башни, построенные мной. В них работают другие библиотекари, доставая книги из проекций пространственных карманов, расположенных здесь, по запросу сюда или довольствуясь лишь копиями, что находятся у них. Разумеется, им доступны не все книги, а лишь первые три этажа Цитадели. И, кстати, у них нет такой чудесной помощницы как Жаклин, – тут Перо приподнялось надо мной, словно возгордилось, – им приходится запоминать, где и какие книги стоят.

Хм, а ведь получается, что другие его библиотеки функционировали весь прошедший месяц, там есть сотрудники, то есть туда он нашел библиотекарей, а в этой – обязательно эксплуатировать жену? Или же у демонов может быть несколько жен? Целый гарем, работающий во благо распространения знаний? От подобной мысли и нарисованной в голове картины я едва не рассмеялась.

– Каким способом они делают запрос?

– Жаклин тебе не показала книгу для общения между библиотеками? – Рив посмотрел на Перо, которое быстренько притворилось “мертвым” и начало медленно опадать на пол. – Ладно… Жаклин завтра покажет тебе.

Я кивнула, принимая это к сведению, и вернулась в свой эркер. Сгрузив плащ, красную ткань и сверток на журнальный столик, я села на диван.

– Женя, – позвал меня Альфи, присев рядом, – я тебе не говорил, что высшие демоны умеют зачаровывать. Сама не заметишь, как влюбишься.

– Зачаровывать? – изумилась я, вспомнив, как реагировала на Рива.

Смутилась. Ну вот, теперь ясно, что нет ничего особенного в этом демоне, просто это – очарование!

– Да, теперь ты знаешь. Особенно умело они делают это через прикосновения. Так что держись от Ривадавира подальше.

– Конечно! Без проблем, – ответила я нарочито весело и взяла верхнюю книгу из стоящей рядом стопки и… пропала!

Я уже говорила, как люблю книги?..

Очнулась от запаха чего-то невероятно вкусного. М-м, кофе! И эклерчики на летающем белом блюде. А еще красная ткань с маленьким свитком. Теперь настала моя очередь закатывать глаза! Но кофе я всё же взяла, как и эклеры.

Сделав глоток обжигающего напитка, я посмотрела на потолок, где сквозь пятиконечные отверстия можно было увидеть свет, проходящий через стеклянный купол библиотеки.

На самом деле, я еще хорошо устроилась. Ривадавир ведь вроде не такой плохой: обеспечил защиту и предоставил жилье с полным пансионом. Просто преподнес он это так, как мог – по-демонически.

Но всё же Рив влез туда, куда не следовало, забрав меня у другого. Умыкнул, можно сказать. Альфи я была благодарна: ему удалось выискать для меня выгодного жениха, ведь в брачном контракте с Миримом не было ни слова о “дыханиях” (так называют порцию души). А на торгах цена за такую, как я, была бы высокой – чистая и непорочная, при этом взрослая, да еще и девственница. Альфи сказал, что я “дорого стою” – значит, меня непременно использовали бы для подпитки. А я вообще не должна была впадать в кому! Это сбой системы. Сбой системы или всё-таки кто-то подстроил? Как знать, как знать.

В любом случае, Рив заплатил, видимо, что-то пообещав Грани миров. Впрочем, он мог заплатить и пустяк, ведь далеко не каждый демон в состоянии перекупить меня у него – только оставшиеся двенадцать Принцев или сам Повелитель, другие же просто по силе не дотянут, чтобы снять метку Рива, а потом поставить свою, заплатив соответствующую цену.

Это рынок душ. Эфемерный и одновременно денежный. На нем обогащаются торговцы. И на нем строится эта империя зла.