Текст книги "Истинная для демона, или Коснись моих воспоминаний"

«Я действительно глубоко уважаю вас, ас-алердин, но, несмотря на мои высокие суждения о вас, первые три танца я обещала другим», – твердила я мысленно, но произнести вслух не решалась, так как какой-то части меня действительно хотелось станцевать с наследником… исключительно с целью узнать подробнее о соглашении между нашими отцами. Хотя, думаю, Тамим меня простит.

Вспомнишь демона, он и явится.

Глава делегации Домиса неожиданно возник рядом и тут же взял меня за руку, полностью проигнорировав ас-алердина, лишь слегка склонив перед ним голову.

– Ваше темнейшество, рад приветствовать и заранее прошу простить, что слишком краток. Мне выпала честь сопровождать её высочество на первый обещанный мне танец.

Тамим был как всегда великолепен. Этот синеволосый демон имел потрясающую способность злить всех вокруг с хладнокровной улыбкой на лице. Познакомившись когда-то на балу, мы сразу ощутили взаимную симпатию. О нет, не в романтическом плане – в первую очередь понравилось то, что мы не имели друг на друга виды. Почти каждый демон пытался переспать с лёгкой добычей – человечкой, то есть мной, поэтому я не была обделена мужским вниманием, а Тамим, занимающий высокое положение и остающийся до сих пор холостым, априори был лакомой добычей для всех демониц.

– Я скучал, малышка, – ухмыльнулся он и притянул меня к себе в фигуре танца. – Как ты?

– Сносно. Мы не виделись десять дней. Когда ты успел соскучиться? – Я закатила глаза.

Сегодня я надела перчатки, положенные по этикету как в Абикарде, так и в демонических алердах, поэтому была полностью защищена от способностей демонов. Причём ими обладали исключительно мужчины – если демоницы и владели уникальными возможностями, то это не было задокументировано в хрониках или прописано в учебниках.

– Хватит и дня, чтобы захотеть вновь увидеть эти хитрые глазки, – хмыкнул он, но улыбка быстро растаяла на его губах. – Тебе уже выбрали жениха?

– Его величество не поведал, по какой причине созвал вас?

– На самом деле он дорого откупился – редкими фамильными артефактами твоей семьи. Прислал послов с дарами и приглашением. Мы не могли отказаться. Он пытается укрепить свою власть всеми способами, заключая всевозможные договоры. Хоть и мелкие, но всё же. Я решил, что тебя он «продаст» повыгоднее.

Ах, как же Тамим ошибается! Такой бриллиант, как я, судя по всему, бесценен.

– Он решил оставить меня себе, – не стала скрывать правду. – Чтобы фамильная магия досталась его детям и больше никто не смел оспаривать притязания на трон.

Тамим нахмурился, на мгновение бросил взор в сторону – я не успела увидеть, с кем именно посол обменялся взглядами, но после этого он ниже наклонился ко мне.

– Этот вариант я не учёл, так как кровосмесительные браки в алердах запрещены давно. Неожиданно… И как ты смотришь на этот союз?

Как будто у меня есть возможность смотреть по сторонам. Только вперёд.

– Не питаю к кузену особо тёплых чувств, но готова принять свою участь с честью и достоинством.

Демон молчал примерно минуту, изучающе глядя на меня, пока мы продолжали шествовать по залу в числе других пар. Он будто сомневался в чём-то, а я не торопила друга, давая ему время всё обдумать. Тамим был невероятно привлекательным: яркие васильковые глаза, острые скулы и соблазнительная ямочка на подбородке, придающая ему сексуальности. Ох, опять слова, которые не должны присутствовать в лексиконе принцессы.

– Грета, – наконец решился Тамим, склонившись ещё ниже и шепча едва ли не в ухо, – есть неподтверждённые слухи, что твоего младшего брата Хокана убрал с пути именно король Роффе, а не Ларские, как гласит официальная версия.

Я пошатнулась. По танцу нам требовалось отойти друг от друга на расстояние вытянутой руки и на одну фигуру поменяться парами, но я от волнения повернулась не в ту сторону, неуклюже наступив на ногу чужому кавалеру, и только благодаря поддержке Тамима вернула равновесие.

– Грета? – Тамим, обеспокоенно заглянув в глаза, отвёл меня к фуршетному столу. Взяв у лакея с подноса бокал игристого, подал мне. – Как ты?

Я поперхнулась вином и потянулась к кувшинчику с пуншем. Тамим перехватил мою руку и сам наполнил мне чашу-лодочку. Продолжая тяжело дышать, я залпом выпила напиток, не почувствовав его вкуса.

Роффе не мог так поступить с моим братом, просто не мог! Да, в детстве я его недолюбливала, он был противным мальчишкой, но должен был, обязан был измениться! Он ведь облагораживает дворец, налаживает политические связи, делает всё на благо королевства… Неужели это всё ширма?

– Это всего лишь слухи, не так ли?

– У меня нет доказательств, – покачал головой друг. – И я бы не стал их добывать.

– Слишком рискованно вмешиваться в дела другого королевства? – спросила я с злобной усмешкой.

Да, на гонца с плохими вестями злиться нельзя, но я не могла иначе. Обида и горе затмили мой разум. Я исподлобья бросала взгляды на его величество. Год назад он убил моего третьего брата, а через неделю разделит со мной ложе, будет отцом моих детей? От этого мне становилось по-настоящему дурно.

– Нет, – рыкнул Тамим и схватил меня за локоть. – Опасно вновь втягивать Абикард в смуту.

– Зачем ты тогда рассказал мне это?

– Чтобы ты выбрала другой путь, другого жениха.

Только другой жених, судя по всему, не слишком-то спешит делать мне предложение: сказал о договоре и оставил беседу до следующего дня… который, к слову, подходит к концу.

И вот опять: вспомнишь демона – он и явится. Другой мой жених, по его же словам. Ямин приближался ко мне, но, отвлекшись на него, я не заметила приближения Роффе вместе с послом фейри.

– Ваше высочество, прошу минуту вашего внимания, – улыбнулся король, – я хотел бы представить вам Жасфира эль-Мана, который просил у меня ваш второй танец.

– О… – Я растерялась, не зная, как теперь реагировать на Роффе после всего, что узнала о нём, и перевела взор на красивого мужчину, склонившегося передо мной в поклоне. – Весьма рада знакомству. Как вам дорога до Абикарда? Успели насладиться красотами? Этот сезон, говорят, жарче, чем обычно.

– Я привык к теплу и люблю солнце, – мелодично отозвался Жасфир. – И вы, принцесса, словно яркое солнце, согреваете своими лучами.

– Я счастлива, если действительно смогла подарить вам немного тепла.

Жасфир протянул мне руку, и я бросила извиняющийся взгляд на недовольного ас-алердина. Наверное, его ещё никто не игнорировал целых два танца. Но, увы, моей вины тут нет. Оказалось, что не только наследник нарасхват.

Церемониймейстер объявил следующий танец. Жасфир не разочаровал, он был восхитительным партнёром, легко вёл меня и при этом изящно исполнял каждое движение абикардского танца. Мы разговаривали о последних картинах его соотечественника, искусство которого прогремело на весь мир и пользовалось широкой популярностью в Домисе.

Но после этого танца вместо чувства лёгкости я ощутила, как на мне всё сильнее сжимаются тиски – третий танец был за его величеством. После него он объявит меня своей невестой.

Жасфир отвёл меня в сторону, продолжая расписывать, как посетил первую выставку художника, когда перед нами буквально вырос Ямин. Я едва не влетела в него, лишь в последний момент успела притормозить.

– Я так понимаю, третий танец…

– Занят, ваше темнейшество, – посмотрела ему в глаза, – и на этот раз я точно не могу сделать исключение.

Как бы сильно ни хотела. Впрочем, можно попросить Роффе отложить объявление о помолвке до пятого танца, сославшись на переизбыток эмоций. Скажу, что мне нужно подышать свежим воздухом, а сама успею поговорить с Ямином. Мне необходимо выяснить, что собирается сообщить ас-алердин.

Жасфир, не любитель напряжённых диалогов, как и все фейри, поспешил откланяться. Мы с Ямином стояли напротив друг друга, и краем глаза я видела приближающегося короля. И, когда нас разделяла какая-то пара метров, Ямин схватил меня за руку и буквально поволок в центр зала.

Глава 6. Помолвочный договор

– Что вы себе позволяете? – прошипела недовольно. – Этот танец я обещала…

– Жениху? – уточнил ас-алердин и взял меня за руки, как того требовал менуэт. – Если так, то танцуйте, а не высматривайте кого-то в толпе.

И прозвучало это так по-собственнически.

Полилась музыка. О, как я была рада, что менуэт пришлось танцевать с демоном! Все эти переменные шажки и повороты, в которые я вкладывала свою злость, и поклоны, благодаря которым Ямин не видел выражения моего лица, идеально пришлись по душе!

Отчего же я так злилась на него? Пыталась осмыслить свои чувства, разложить по полочкам. Во-первых, меня задевало, что он даже не пытался найти меня в течение дня, не думал ничего объяснять, зато обстреливал противными и надменными высказываниями. С невестами, особенно желанными, так не поступают.

Я хотела с ним поговорить перед объявлением помолвки, хотя в глубине души понимала, что ничего приятного не услышу.

– Вы всё говорите о нашем статусе, но я совершенно не помню, когда давала вам согласие на брак.

– Представьте себе, я тоже не мыслил, что когда-то буду связан брачным договором с какой-то человеческой принцессой, – будто выплюнул он.

Верхняя губа презрительно искривилась, непрозрачно намекая на эмоции своего хозяина. Мне хотелось поморщиться в ответ, но я сдержалась, лишь прищурилась.

– Брачный договор? Вы упоминали о каком-то соглашении. О нём?

– Да. Соглашение между нашими отцами. К сожалению, алердин Рагная смертельно болен и не может ответить на все мои вопросы. – Я притихла, проникнувшись сочувствием к Ямину, прекрасно зная, каково это – терять родных. – Как он мог заключить соглашение на мой брак с человеческой принцессой? Я недоумеваю, что побудило его на договор.

Вновь эта надменность… Как же хотелось со всего размаху наступить ему на ногу каблуком, чтобы кривился хотя бы от боли, а не от разговора с «человеческой принцессой».

– Вы только недоумеваете или испытываете ещё какие-то чувства? – уточнила. – Поближе к сути, пожалуйста, ваше темнейшество. Танец уже подошёл к середине, у нас слишком мало времени на общение. После третьего танца планировалось объявить меня чужой невестой.

Руки Ямина на мгновение сжали мои пальцы, но он быстро успокоился и отвёл глаза.

– Я не препятствую вашему браку, принцесса, – наконец произнёс он, одной фразой разрушив надежды, которые я от самой себя прятала как можно глубже.

Неужели я и правда рассчитывала, что демон возьмёт меня в жёны? Мы для них низший сорт. Как бы противно от этого ни было, другого ожидать не стоило. Какая же я ещё наивная! Мало меня учила айлина Кифая, мало.

Я опустила глаза, скрывая в них застывшие слёзы. Где-то в подсознании я надеялась, что благодаря браку с кем-то более влиятельным, чем его величество Роффе, мне удастся сбежать из этого дворца, а теперь понимала, что замки из песка рушатся приливом одной волны. Фантазия – слишком ненадёжный помощник…

Хотя я могу использовать эту помолвку, чтобы избежать брака с Роффе, но… Какую участь он тогда мне приготовит? Не решит ли просто убрать с пути? Будет благом, если выдаст замуж за кого-нибудь ещё, но теперь, когда я узнала его планы относительно меня, уже сомневалась, что он сделает это. А уж если он убил Хокана… Ничто не мешает ему избавиться и от меня.

– Тогда в чём проблема? – спросила демона. – Почему зовёте невестой, почему украли танец у его величества, почему вчера сказали, что нашу помолвку с Роффе можно расторгнуть? Не думайте, что своими вопросами я пытаюсь удержать вас, никогда не относила себя к женщинам, что могут надеть на мужчину кандалы, просто утолите моё праздное любопытство. Вы настолько загадочны, что я вас совсем не понимаю!

Ямин посмотрел мне в глаза. На мгновение сердце сделало кульбит. Что-то странное, необъяснимое привлекало меня в этом демоне. Было в нём что-то, отчего моё сердце замирало.

– О, весьма рад услышать такую оценку, только спешу вас разочаровать: ваше мнение не учитывается. Я бы в любом случае не позволил надеть на себя кандалы: увы, я тоже не из такого типа мужчин. Насчёт нашего вчерашнего разговора… Вы и правда можете расторгнуть помолвку с Роффе, ссылаясь на наш брачный договор. Если того желаете, конечно.

– И что потом? – прищурилась. – Если бы всё было так легко, я бы ещё вчера не стала соглашаться на его предложение! Но, увы, я останусь беззащитной. А если воспользуюсь вашей временной, – тут я сделала особый акцент, намекая на его нежелание жениться, – поддержкой, то мне придётся уехать из Абикарда, когда она, поддержка то есть, закончится. А я не хочу оставлять свою страну.

Особенно после того, что узнала от Тамима. Если Роффе действительно убийца, я не могла позволить ему быть у власти… по крайней мере, в одиночку. Помолвка и последующее замужество упрочит моё влияние, и, возможно, я смогу изменить всё к лучшему.

Демон собирался мне ответить, но не успел – музыка оборвалась, оставив наш разговор неоконченным. Мы оба тяжело дышали, неотрывно глядя друг на друга. Наверное, столь эмоционально открытой я была лишь с айлиной Кифаей. Почему я позволила себе разговаривать в подобном тоне с наследником второго алерда демонов? Сама не понимала.

А к нам уже спешил король. На губах его блуждала улыбка, а глаза метали молнии. Как же ему не понравилось, что демон украл его танец с невестой! Только и сказать ему ничего не мог – пришлось молча стерпеть эту пощёчину.

– Вы уже достаточно высказались о своей позиции… Что ж, тогда оставляю вас наедине с вашим решением. Встретимся после заката, – шепнул Ямин и откланялся, отдавая меня на растерзание королю.

Что значит после заката? Где? Не в моей же комнате, надеюсь? Будет скандал, если Ямина обнаружат у меня!

– Ваше высочество, – с заметно раздражёнными нотками в голосе поприветствовал Роффе и сжал мои пальцы сильнее, чем следовало.

– Мой король.

Как странно, что всего лишь одна фраза, один факт может изменить отношение к человеку. Теперь прикосновения Роффе были не просто неприятны, а омерзительны. Хотелось вырвать руку из его хватки и пойти вымыть, истратив целый кусок мыла. Но приходилось стоять с нервной улыбкой и искать взглядом Тамима, желая найти поддержку хотя бы у него. Но демонов не было. Ни того, ни другого. Ни один не пожелал услышать объявление о моей помолвке.

А оно было поистине грандиозным. Его величество облобызал мою руку после представления меня невестой, рассыпался в комплиментах и затянул длинную речь о величии Абикарда, которая сильно перекликалась с открывавшими бал репликами.

Я посмотрела на Роффе и… сердце сжалось. Неужели мне предстоит провести с ним всю жизнь? По правде сказать, мой отец был против родственных браков, и я тоже относилась к ним с неодобрением. Они не укладывались в моём мировоззрении, но, судя по реакции присутствующих, только этого они и ожидали.

Возрождение династии после десяти лет смуты и разрухи в Абикарде.

Поэтому гости аплодировали, радовались и улыбались. Они были уверены, что наш союз – залог стабильности и процветания, и всем было откровенно плевать, будет ли он счастливым. Им было глубоко безразличны желания одной конкретной принцессы, но я не могла их винить: каждый человек имеет право на счастье.

Каждый, но не наследница.

С трудом сдерживаясь, чтобы не сорвать с шеи душащее колье, я запрокинула голову, вдыхая воздух, и наткнулась взглядом на Ямина. Я ошиблась, подумав, что он не следил за моей помолвкой. Следил. Стоял на одной из галерей над залом и сверху взирал на представление, словно для него это было забавой, а не чьей-то рушащейся жизнью.

Мы встретились глазами. Его отчего-то тёмные. Губы плотно сжаты, а руки сцеплены в замок. Его темнейшество чем-то недоволен? Выглядел он напряжённым.

Я отвернулась, разрывая зрительный контакт и показывая, что мне нет дела до его внимания.

Жители Абикарда вереницей потянулись к нам с королём для поздравлений. Каждый хотел произнести речь, которая непременно должна произвести на нас с Роффе незабываемое впечатление, но я так устала, что совершенно не обращала внимания на слова, лишь прислушивалась к интонации, чтобы уловить недовольство, ехидство или зависть. Все силы уходили на дыхание в отвратительно душном помещении.

Принцесса всегда должна быть начеку, но сегодня я слишком вымоталась, к тому же подобные приёмы были для меня в новинку, не говоря уже об эмоциональном потрясении.

Наконец к нам подошёл Тамим. Послы имели право приветствовать монарха одними из первых, но он отчего-то не спешил. Лишь когда нас поздравили почти все гости, решил присоединиться к ним. Стоящий рядом лакей протянул на подушке шкатулку, и Тамим открыл крышку. Благодаря механизму из недр коробочки поднялась балерина и стала кружиться под приятную мелодию, очаровывая гостей. Со всех сторон раздались ахи и шепотки:

– Какая диковинка! Так необычно!

– Позвольте этот музыкальный ларец вручить вам, ваше высочество. Он должен скрасить дни счастливого замужества, – пообещал демон и подал мне шкатулку.

Один из лакеев с поклоном принял её, и я благодарно улыбнулась Тамиму.

Едва скучная, но необходимая часть закончилась, мы с его величеством смогли покинуть приём, но перед уходом я не забыла забрать свой подарок. В коридорах дворца благодаря свежему воздуху почувствовала прилив сил, но всё ещё ощущала головокружение, словно где-то рядом находилась сточная канава. Покосилась на своего спутника – Роффе вызвался проводить меня до моих покоев. От него приятно пахло домисскими духами, однако рядом с ним я ощутила себя как тогда, на пристани, среди пьяных моряков и дохлой рыбы.

– Необычный подарок, – заметил Роффе, бросив взгляд на шкатулку в моих руках. – Вы были близки с Тамимом Сапфирокрылым?

– Не более, чем представленные друг другу незнакомцы на одном из балов в Домисе. Вам не о чем беспокоиться, мой король.

Кузен наградил меня оценивающе-подозрительным взором, но уточнять не стал. Едва я вошла в комнаты, скинула туфли и начала сдирать с себя одежду, лишь украшения сняла аккуратно, вернув их на мягкое дно сундучка. Выбежавшая из спальни Адаез изумилась и бросилась помогать. Останавливать девушку я не стала, мне было необходимо поскорее избавиться от тяжёлого бального платья.

– Вы устали, ваше высочество, – с лёгким восточным акцентом озаботилась девушка. – Ещё бы, такой насыщенный был вечер. Поздравляю ваше высочество с великолепной партией!

О, катилась бы эта партия… к демонам! Желательно лично к Ямину Сереброкрылому. Но как же быстро разлетаются новости по дворцу!

Я резко остановилась в одном неглиже посреди гостиной и прижала ладонь напротив сердца, делая дыхательную гимнастику, чтобы успокоится. Да почему ас-алердин вызывает во мне столько негодования?

Да, он хорош собой, занимает высокое положение. Маленькая девочка во мне уже нафантазировала себе, что он прибыл за ней. А он… он… не за мной! Ещё и это презрительное «человеческая принцесска». Отомщу! Он хочет легко расторгнуть договор? О, у него это не получится! Я такие отступные запрошу, что наполовину разорю казну Рагная, если она настолько богата, как о ней говорят. А если нет… Его проблемы, нечего слухи распространять.

С такими твёрдыми намерениями я отправилась в ванную. Принимала её в спешке, помня о подарке Тамима. Выйдя, переоделась в камизу, накинула домашний халат и распустила волосы, тяжёлой волной заструившиеся по спине. Зашторив окна, зажгла магический светильник и подошла к комоду, на котором оставила шкатулку. Открыв крышку, приподняла верхнюю перегородку и обнаружила мудрёно составленные замысловатой призмой зеркала – одно из последних новшеств магического сообщества демонов.

Мироиз – переговорный артефакт, способный спроецировать изображение собеседника с помощью многогранной блеклой иллюзии. Я не взяла с собой в Абикард подобную вещицу, так как их было запрещено вывозить за пределы пяти алердов без специального на то разрешения. Связь ещё на стадии доработки, она пока никак не контролировалась, и любой сигнал мог сбиться, попав не к тому адресату, или продублироваться.

Если Тамим хотел передать артефакт мне, значит, планировал поговорить. Для этого я и открыла основной передатчик, чтобы не пропустить сеанс связи с ним.

– И с кем же принцесса собирается общаться? – прозвучало за спиной, и я резко развернулась, схватившись руками за столешницу.

Несложно догадаться, кто мог столь наглым образом заявиться ко мне в покои. Тот, кто уже давал такое обещание на сегодняшнем балу. Ямин Сереброкрылый.

– Я обязана отвечать? – иронично спросила я и бросила взгляд в зеркало, отражавшее меня в полный рост. Халат и сорочка, слишком тонкие и короткие, открывали лодыжки, из-за чего я вдруг почувствовала себя перед демоном словно обнаженной. Тем более взор его метнулся вниз, к моим ногам, на мгновение там застыв. – Немедленно поднимите глаза!

Ямин нарочито медленно выполнил мой приказ, но остановился на груди.

Разоблачаясь после бала, я уже сняла бюстье, и очертания девичьей груди были слишком очевидны в этой одежде.

– Да вы издеваетесь! – рыкнула я и скрестила руки. – Теперь-то точно можно сказать, что я – чужая невеста, и вам, ваше темнейшество, не место здесь. Убирайтесь!

Ямин заглянул мне в лицо, и его очи так полыхнули, что на мгновение я испугалась. Дура! Я же с демоном разговариваю! Да он переломить меня может, и никто ему и слова не скажет. Собственно, и не придётся платить откуп в размере половины казны Рагная.

Правда, о последнем он ещё не знает.

– Повтори, – тихо попросил демон и сделал шаг ко мне, затем ещё два, вжимая меня в комод. – Пожалуйста.

Разумеется, последнее слово было откровенной насмешкой. Я бы ни за что не решилась повторить сказанное. Выпалила на эмоциях, но теперь пришла в себя. Я же понимаю, что грубить демону – не лучшая идея.

– Простите, я была слишком резка в высказываниях. – Опустила голову, но не выдержала и посмотрела ему в глаза. – Однако ваш интерес я приняла за домогательство, поэтому всего лишь защищала свою честь.

– Интерес? – Ямин усмехнулся, ещё больше задев меня. – Человечка, ты такая забавная. Кстати, поздравляю с помолвкой. Это было… незабываемо.

– Рада, что доставила вам удовольствие, ваше темнейшество. – Я вновь отвернулась. – Отойдите, прошу вас, вы мешаете мне дышать.

Удивительно, но на этот раз демон проявил себя хорошим мальчиком и отступил. Сел на мою кровать и провёл по ней рукой, приглашая сесть рядом. Я не стала к нему приближаться, а устроилась на кушетке, откинувшись на спинку и прикрыв ноги пледом. Чувствовать его взгляд на своих оголённых лодыжках было слишком волнующе и интимно.

– Позволь уточнить, – задумчиво проследив за моими действиями, произнёс демон, переходя на «ты», – ты намеревалась с кем-то разговаривать по мироизу, полагаю, с самим дарителем Тамимом. То есть с ним ты можешь вести беседу в таком виде, а со мной – нет?

До меня самой только что дошло, что перед послом у меня нет ни малейшего стеснения, а вот ас-алердина хотелось поскорее вытолкать из комнаты. Даже не желаю развивать эту мысль.

Поняв, что я собираюсь проигнорировать его вопрос, Ямин извлёк из кармана и передал мне лист плотной бумаги с вензелями и магическими печатями.

– Брачный договор, ознакомься.

Я приняла документ, пробежалась по нему глазами и только после пригляделась к печатям. Одна – короля Абикарда, вторая – алердина Рагная. Договор был довольно стандартный, за исключением одного пункта…

– Договор может быть расторгнут стороной «Б», – тут я взглянула на демона, ведь именно он и его отец выступали второй стороной, – при соблюдении соглашения номер один, – прочла вслух и перевернула договор другой стороной. – И всё? А где само соглашение?

– Это я и хотел спросить у тебя. У отца в бумагах его не было. Я надеялся, что соглашение приложено ко второй копии, пытался её найти, поэтому и приходил в библиотеку. Не смог отыскать, её защищает какая-то магия.

– У меня тоже нет ни копии, ни соглашения, – ответила искренне, – более того, я не… – Осеклась, ещё раз посмотрев на договор. – Подожди немного. Отец увлекался тайными письменами и, когда мы были детьми, часто переписывался с нами такими «загадками». У него было два любимых невидимых шифра. – Я подошла к окну и открыла шторы, чтобы лунный свет упал на бумагу.

Сам лист приклеила заклинанием к окну и принялась вычерчивать в воздухе символы пространственного заклинания, придуманного отцом для проявления тайного лунного шифра. Диск заклинания вспыхнул на правой руке, я направила его на страницу договора, но ничего не произошло. Сбросив магию, отлепила листок от стекла и подошла к комоду. Демон тоже поднялся и встал за моей спиной. Достав карандаш и канцелярский нож, я сточила грифель на бумагу – ушло больше половины стержня – и только после этого начала кастовать заклинание. Вновь диск с горящими оранжевым символами, но на этот раз я распростёрла его над письмом. Теперь получилось: магия начала перетаскивать частички грифеля, укладывая их в тех местах, где отец наносил тайные письмена.

– «Если ты читаешь это, значит, меня уже нет в живых, – озвучил Ямин. – Заключением этого договора я пытался спасти тебя. Соглашение даёт выбор твоему жениху и надежду всему Абикарду, которому наверняка нужна помощь, раз мне не удалось дожить до тех дней, которых я страшился, когда пошёл на это. Если вы с женихом решите уклониться от соглашения, что ж, уверен, в Рагнае ты будешь счастлива, девочка моя».

После того, как демон дочитал письмо, воцарилась тишина. Получается, соглашение – это ключ к расторжению договора со стороны Ямина? А я могу расторгнуть в любой момент?

– Почему брачный договор такой неравнозначный? Я бы ещё поняла, если бы несправедливость наличествовала для нашей стороны, но здесь… у тебя буквально никаких прав. Как твой отец согласился на подобное? Один из пяти великих алердинов – и такой безвариантный договор…

Я полуобернулась к Ямину. Странно, рядом с этим демоном я не чувствую напряжения. Вроде недавно ругались, а я уже успокоилась и готова вести с ним открытый диалог. Даже боялась его как-то не всерьёз, а скорее из-за его напускного высокомерия и страшилок, рассказываемых людьми детям ещё во младенчестве.

– Видимо, мой отец откупался за что-то, когда составлялся этот договор, – тихо ответил Ямин, будто признавая проигрыш своей семьи. – Рагнай не нуждается ни в каких услугах, особенно от Абикарда, значит, это было что-то личное, возможно, долг за спасённую жизнь. Твой отец был могущественным магом?

– Довольно-таки, – кивнула я. – Он был одним из сильнейших магов в Абикарде. Когда папа обучал братьев, я путалась у них под ногами, поэтому тоже рано освоила азы магии.

– Тогда становится более понятной причина этого договора. Возможно, твой отец действительно спас жизнь моему и не преминул воспользоваться долгом демона, – зло усмехнулся Ямин и заправил прядь моих волос за ухо, но руку убирать не спешил. – И, судя по всему, попросил защиты для дочери, решив, что я смогу ее обеспечить.

– Мой отец ещё никогда так не ошибался, – не могла не ввернуть шпильку и отмахнулась от его прикосновения. – Хотя один раз ты меня спас… Спасибо.

Я вновь взглянула на договор и погасила заклинание. Грифель, до этого удерживаемый полем диска, расползся в хаотичном порядке, и я стряхнула его в небольшую корзиночку для мелочей на столе.

– Почему ты не сказал его величеству Роффе о потере договора? Наверняка и он, и соглашение в сейфе в кабинете отца… точнее, кабинете короля, – исправилась, прочистив горло, поскольку вновь почувствовала прилив эмоций. – Поэтому ты и не можешь его найти, там сильная защита.

– Благодаря этому, – он кивнул на документ, – я смогу отыскать вторую часть, несмотря на сейфовые замки. Может, не получится взломать защиту, но хотя бы пойму, где она. Я на мгновение ощутил всплеск магии в библиотеке, но он быстро затих, а искомого я так и не обнаружил… Зато обнаружил тебя. Может, ты и есть ключ?

Если я и ключ, то понятия не имею, от какого замка.

– В любом случае следовало рассказать королю. Думаю, из него союзник получше меня выйдет.

– А вдруг он обяжет на тебе жениться? – прищурившись, предположил демон. – Союз с наследником Рагная очень выгоден для нестабильного Абикарда. Поэтому предпочитаю решать дела с тобой.

Я изумилась бесхитростности ас-алердина. Сложив руки на груди, склонила голову набок и окинула его оценивающим взглядом, будто решая, как в этой груде мышц могло поселиться столько килограммов наивности.

– А если я не захочу расторгать договор? Не считай меня слишком глупой и безынициативной. Я не лишена меркантильности.

Демон глянул насмешливо, мол, ты точно о себе? Сделав шаг ко мне, приблизил своё лицо едва ли не вплотную к моему:

– Я сделаю всё, чтобы захотела.

Пока он делает всё, чтобы я не хотела. И он слишком близко! Слишком!

Я прокашлялась и отвернулась.

– А что мне за это будет? За то, что я соглашусь расторгнуть помолвку.

– Свобода? – с некоторым раздражением и удивлением предположил ас-алердин.

Ну и кто из нас наивный?

– Свободы мне и так не видать, – хмыкнула, – я ведь жительница Абикарда, к тому же принцесса, у нас тут только один путь – в храм. А там уже либо монахиней, либо под венец. И либо я выйду замуж за тебя, либо за кузена Роффе.

– А ты предпочитаешь меня? – с не понятной мне интонацией спросил демон.

Уж всяко лучше, чем возможного убийцу моего родного и горячо любимого брата. Но ответить я не успела.

Мироиз на столе засиял, и над ним появилась миниатюрная фигура посла Домиса в полный рост.