Текст книги "Хрустальная туфелька 43 размера"

– О, какая радость! Вы уже примерили ему и раскрыли свои чувства? – едко спросила я.

– Определённо, – осклабился мужчина. – Только он понятия не имеет ни о какой туфельке.

– Какой кошмар! Должно быть, ваше сердце разбито?

Да-да, мне нравилось подтрунивать над Владыкой морей. У него время от времени проявлялись чешуйки на висках, но теперь они меня не пугали – видимо, свыклась с местной реальностью.

– Тогда я вернулся к мэтру, – продолжил дракон, словно не слышал моего ехидства, – и знаете что? Он сказал, что нашёл эту туфельку у вас. Не подскажете, как такое возможно?

– Сама не понимаю. Она оказалась в вещах, которые привёз мне отец. Если есть вопросы – добро пожаловать в особняк тролля, – выговорила я со счастливой улыбкой. – Но если вы настаиваете, то можете примерить туфельку мне. Так сказать, чтобы устранить сомнения.

Я вытянула ножку из-под подола, показывая изящные ступни. Дракон опустил взгляд вниз. Смотрел дольше положенного, а затем, резко подавшись вперёд, угрожающе протянул:

– Не играй со мной, девочка. Я не в твоей весовой категории.

Хо-хо, он ещё не знает моего истинного веса! Там-то почти в моей!

Хотя ладно, признаю, это Бастиан в моей. Владыка морей в любом случае выше и плечистее. Даже я в своём истинном размере казалась бы рядом с ним хрупкой.

– Тш-ш, прекратите на меня шипеть! Иначе стану наездницей и оседлаю вас! – попыталась отойти назад.

Даже удалось. Дракон застыл. Я же ещё раз переосмыслила свои слова и поняла, что будь это мой родной мир, то фраза звучала бы ужасно пошло. Но это магическая реальность. Потому сделала лицо кирпичом и продолжила угрожающе смотреть на дракона.

– Ты меня за дикого принимаешь? Или начиталась сказок об Ардаане Ониксовом и его избраннице? Так половина из них – глупость. Не думай, что можешь быть такой особенной для меня.

Кто-нибудь что-нибудь понял? Я – нет.

– Увидимся вечером, леди Всегда-дам-отпор, – хмыкнул дракон и отступил.

Я открыла рот. Он же, продолжая усмехаться, уходил. Я смотрела ему вслед и негодовала. Вот вроде всегда гордилась тем, что смогу дать сдачи, а тут… испытала неловкость. Просто из его уст это не звучало комплиментом.

Глава 6

– Ну что, леди, ожидали? – улыбнулся мэтр Ольевс, проходя ко мне в комнату. – Как вы сегодня себя чувствуете?

– Приемлемо, а вот вы, вижу, в прекрасном расположении духа, – пробормотала я.

Мэтр готов был освещать весь мир, как натёртая до блеска лампочка, подключённая к сети. Я села за стол и дождалась, когда напротив разместится преподаватель. Ольевс достал из сумки два свитка. Первый был необычайно длинным – в нём в хронологическом порядке перечислялись основные события на материке за последние четыре тысячи лет, в особенности история Саттора. А вторая бумага оказалась картой этого мира.

– Вот здесь ваш остров, Еджу, – начал мэтр рассказывать, – а тут Саратонг – остров анимагов, оба совсем маленькие, видите? Всего лишь чуть крупнее Саттора. А это – весь наш материк. Больше сорока людских королевств, ещё королевство гномов, чертоги драконов и земли эльфов. Поговорим подробнее о каждом из них…

– А это что? – спросила заинтересованно, указав на какую-то точку в море, омывающем Саттор.

Эта точка светилась. Необычно, магически, словно карта была голограммой и вот сейчас здесь кто-то установил маячок. Тёмно-синяя точка пульсировала и от неё расходились кольца, растворяясь в воздухе по мере отдаления.

– Где? – недоумённо моргнул Ольевс. – Я ничего не вижу.

– Да вот же, – ещё раз указала я, но, поняв, что преподаватель ничего не видит, нахмурилась. Опять магия? Причём магия, доступная только мне? – Я пошутила. – Тут же сменила риторику. – Продолжайте. Вы ведь не будете против, если я попрошу оставить эту карту мне? Буду изучать в свободное время.

– Похвальное рвение! Разумеется, я только поощряю любознательных учеников, – просиял мужчина, и урок с ним прошёл более плодотворно, чем с мадам Гардинией.

Я немного узнала об этом мире и в частности – о Сатторе. О нынешней политической ситуации и веяниях моды. Почти три с половиной часа мэтр вталкивал в меня знания, и когда он уже собирался уходить, я решилась на несколько вопросов.

– Мэтр, подскажите, а как можно оседлать дракона?

– О, ну для этого нужно родиться с магией наездниц – особой магией приручения. Это если речь идёт о диких, разумеется. А если о разумных, – тут мэтр улыбнулся, – тут нужно стать истинной дракона. А шансов на это ещё меньше, чем родиться наездницей.

– Что значит, если речь идёт о диких?

Мэтр посмотрел изумлённо.

– Тебя на Еджу в клетке, что ли, растили? Вроде такая умная, речь складная… Странно, в общем. Драконы бывают дикие и разумные. Дикие – отдельная ветвь, когда-то их предки тоже были разумными, но потеряли свой разум, превратившись в зверей.

– Как грустно. Из-за чего такое могло произойти?

– Чаще всего – если истинные бросали, изменяли или умирали раньше срока и драконы не смогли уйти вслед за ними в иной мир, – вздохнул мужчина. – Только женщины могут противостоять безумию, когда любовь и привязанность к детям становится сильнее истинности. Истинность – это не только величайшая благодать, но и большая ответственность. У каждой медали две стороны. И вот угроза потерять разум – одна из этих сторон. – Я молчала, не зная, что и сказать. А мэтр продолжил: – В общем, дикие сейчас существуют параллельно разумным драконам, их дальние родственники, можно сказать. И диких мы используем в своих целях – например, для перевозки ввиду дороговизны порталов.

Значит, вот что имел в виду Келар, когда говорил, что я приняла его за дикого или вообразила себя истинной. М-да, как стыдно-то!

– Что ж, думаю, на сегодня достаточно, – подвёл итог преподаватель и поднялся. – Отдыхайте, леди. Увидимся завтра.

Я кивнула, а после, взглянув на часы, поняла, что мне уже пора собираться. На свидание с самим принцем! Кто бы мне сказал об этом ещё два дня назад, только рассмеялась бы. А сейчас не до смеха.

Черепашонок всё это время лежал и лениво жевал листья. Мне не терпелось задать ему множество вопросов, но когда бы? Я постоянно чем-нибудь занята! Вот и сейчас – пришла Сиина, чтобы помочь подготовиться к свиданию.

Служанка расстаралась, выбрала лучшее платье из тех, что привёз отец – персиковое, летящее, хотя как мне кажется – немного старомодное. Другие участницы Отбора носили что-то более современное. Но этот наряд мне всё равно нравился, особенно в сочетании с распущенными волосами и лёгким макияжем.

– Странно, я была уверена, что где-то здесь был жемчужный гребешок, – вслух размышляла Сиина. – Ну да ничего. Шпильки будут тоже отлично держать.

Надевая туфельки, я на несколько секунд зависла. Такие крохотные… По сути, какая разница, какой у меня размер ноги? Внутри я всё та же.

– А ты идёшь со мной, – подхватив черепашонка под мышку, сказала я. – Будешь по пути рассказывать, что там с с Нефритовой жемчужиной.

Выбора у Тимита, разумеется, не было. Черепаха он подневольная, поэтому отправился со мной. И вот, когда вышла из комнаты, на меня снизошло «озарение» – видение от черепашонка. Я увидела её – Нефритовую жемчужину.

За множеством дверей, в сокровищнице морской пещеры, стоял на постаменте сундучок. Неприметный, деревянный, но внутри него лежало нечто ценное – раковина с Нефритовой жемчужной. Блестящей, с неровной природной поверхностью, перламутрово-зелёного цвета. Такая красивая, что у меня даже руки зачесались, как захотелось прикоснуться к ней.

Я как раз спустилась в холл и собиралась пройти дальше, когда задала следующий вопрос – кому принадлежит жемчужина? Вопрос этот был важным. Потому что если самому дракону – с ним ещё можно договориться. Может, он согласится принять тот сундучок с сокровищами? Эх, так и быть, готова отдать целый, себе даже крохотную побрякушку не оставлю! Хотя…

Скосила взгляд на Тамима. Сундучок-то теперь лишён своих самых главных достоинств! А может, отдать самого черепашонка? А демону скажу, что потерялся, зато предоставлю ему жемчужину.

Всё это, разумеется, не было серьёзными планами. Я понимала, что обменять семейный артефакт на сундучок с драгоценностями не получится. Но надеялась найти другие способы договориться с Владыкой. В конце концов, если не удастся, останется одно – ждать год.

Впрочем, я всё ещё задумывалась над загадочными словами демона о том, что в каком-то роде именно я хозяйка жемчужины. Что он имел в виду?..

И вот черепашонок, отвечающий на мои вопросы с поистине черепашьей скоростью, соизволил подбросить следующий образ, на этот раз воспоминание, даже со словами.

Всё та же сокровищница, а ещё – невероятно красивая женщина. Она положила жемчужину в сундучок и развернулась к… Владыке морей? Это определённо был он, только на несколько лет моложе. Ещё по сути мальчишка.

– Я оставлю Жемчужину здесь, чтобы она дожидалась свою следующую хозяйку – твою избранницу.

– Матушка, вы ошибаетесь, если думаете, что я собираюсь связать себя узами брака в ближайшие годы. Она вполне может выполнять свою функцию и дальше – оберегать ту, что дорога Владыке морей.

Женщина улыбнулась и погладила сына по щеке. В том, что это его мать, я не сомневалась. Теперь я заметила общие черты.

– Теперь ты новый Владыка морей, и даже если я тебе дорога, я не хочу больше пользоваться Жемчужиной. Она должна дождаться свою следующую хозяйку.

Картинка вновь переместилась на жемчужину, а меня выбросило из воспоминаний. В это время я уже шла по саду и оттого тяжело задышала. Информация оказалась более чем интересной. Значит, жемчужина – это защита для той, что дорога Владыке морей? Но тогда почему Райар сказал, что она фактически моя? Глупость! Я уж точно никогда не стану дорога Келару. Разве что, если Владыка морей сменится.

– Спасибо, – поблагодарила я черепашонка, направляясь к месту свидания – путь мне подробно описала Сиина.

Она же и вызвалась меня проводить, но я отказалась – не терпелось поговорить с Тимитом и узнать хоть что-нибудь о жемчужине. Узнала. Теперь ещё меньше понимаю, что мне делать. Защита – это серьёзно. И судя по всему, это действительно важная реликвия для Лазурных. Я не могу её просто выкрасть.

Райар, что ж ты за демон такой нехороший, а?

И вдруг Тимит принял это за фактический, а не риторический вопрос, и ответил: показал огромную, великолепную библиотеку, где Райар сидел и читал книгу. С таким блаженным лицом, словно был богом книг.

Посмотрела на черепашонка. Это намёк, да? Вроде как человек, который любит книги, не может быть нехорошим?

Развить мысль не успела. Меня привлёк запах. Сладкий, чарующий, даже голова закружилась, а рот наполнился слюной. Я точно угадала направление, откуда исходил такой восхитительный аромат, и направилась туда. Я была словно в трансе. Запах исходил от сочных маленьких плодов на дереве – красных, но похожих на финики. Поставив черепашку на землю, я легко взобралась на дерево и уже там потянулась к ягоде. Съела первую, вторую… А дальше всё как в тумане. Ела, ела, ела… и очнулась, когда уже больше не могла есть. Знаете это чувство – после изнурительной диеты увидеть торт в холодильнике? Вот прям так! Тряхнула головой, посмотрела вниз и…

Мамочки! Я же высоты боюсь! Схватившись за ствол обеими руками, я с ужасом смотрела вниз, не понимая, как я вообще оказалась здесь, наверху. И главное – совершенно не представляя, как буду спускаться. И ассоциации с пустой тарелкой торта были всё более яркими… Ещё и платье теперь в красных пятнах от сока ягод.

– Что это вообще было? – захныкала я, и вдруг черепашонок решил ответить очередной проекцией.

Он напомнил мне мой разговор с троллем в подвале, где Кбыр говорил, что у ритуала есть побочные эффекты. Мол, тело подстраивается под новые реалии и могут появиться странные привычки, а заодно и вкусы. И вот, моя привычка… это эти плоды?!

– Вижу, ваша любовь к шипиусу неискоренима, – неожиданно услышала я едкий голос снизу.

Вот только его здесь не хватало!

Внизу стоял синеволосый дракон. Задрав голову, он заложил руки за спину и внимательно смотрел на меня. И столько ехидства было на его лице, что я не сдержалась – схватила ягоду и хотела кинуть… Но нет, съела сама. А вот вторую кинула – но этот гад ловко увернулся.

– Идите своей дорогой, – фыркнула я и поёжилась.

По-хорошему, мне нужна была помощь, чтобы спуститься, но я бы точно не попросила её у синеволосого.

– Так я и иду, – кивнул дракон. – Если вы не забыли, я иду на свидание с вами.

– Не забывайте, что там будет её высочество Годива. Вот к ней и идите.

– А вы здесь решили остаться? – склонил голову набок дракон. – Или всё-таки спуститесь?

– Мне и тут хорошо, – неуверенно произнесла я, и этот чешуйчатый обо всём догадался.

Он сощурил глаза и улыбнулся – широко, победоносно. Я накуксилась.

– Вы не можете спуститься, – констатировал дракон. – И моей помощи просить не хотите, я прав? Что ж, тогда проведём свидание здесь. К тому же, закуска у вас есть, – он усмехнулся, – и вы ею даже поделились со мной, – намекнул он на брошенную в него ягоду, – мы отлично проведём время, не так ли?

– Я думаю, вы расстроите её высочество Годиву.

– Я думаю, она лишь обрадуется нашему с вами отсутствию. Если мы кого и разочаруем, то принца Бастиана. Кстати, – Владыка скосил взгляд вниз, – ваша черепаха?

Отвечать не стала. Настроения не было. А Владыка снял пиджак и… сел на него, постелив прямо на траву. Нет, вы посмотрите! Он действительно собирается провести свидание вот так?

Я запыхтела, как чайник, а дракон взял ягоду в руки и начал вертеть её. Я не собиралась начинать разговор первой, пытаясь найти поудобнее место на широкой ветке. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи окрашивали сад в красные тона.

– Скажите, как такая милая девушка оказалась дочерью графа Кбыра? – взяв на руки черепаху и разглядывая её со всех сторон, внезапно спросил Келар.

Что ж, выбора нет. Либо я соглашусь на спасение и мне придётся идти на свидание с принцем, либо у меня будет уважительная причина прогулять это свидание. Хотя с уважительной я перегнула – такая себе причина, взобраться на дерево и просидеть здесь всё свидание. Я даже в двенадцать лет так не делала, а тут двадцать один…

Хотя чего таить, в двенадцать я на свидания не ходила. А как ходить, когда у тебя и нога больше, чем у мальчиков, и рост? Причём не на полголовы, как у других девочек, а сантиметров этак на двадцать-двадцать пять…

– Хотите сказать, не знаете, откуда берутся дети? В вашем возрасте это неприлично! – хохотнула я.

– Мне пятьдесят семь, – ответил Келар, и я закашлялась.

– Неплохо сохранились, – не удержалась от комментария. – Хотя жаль, что за пятьдесят семь лет так и не узнали, откуда берутся дети.

– Не разделяю вашу иронию, леди, – серьёзно ответил Келар, даже не поднимая головы. Я видела лишь его сапфировую макушку. – Вы ведь не троллиха. Так как вы появились в доме Кбыра?

– Самым непредсказуемым образом, – пожала я плечами, решив сказать полуправду. – Из котла. Отец нашёл меня именно там. Моё прошлое покрыто мраком и тайнами, но Кбыр приютил меня и дал свою фамилию.

Теперь дракон всё-таки посмотрел на меня. Пытался понять, говорю правду или шучу.

Мы помолчали. И теперь решилась сказать я:

– Извините меня за прошлый разговор. Я понятия не имела, что есть дикие и разумные драконы и что вашей наездницей может быть лишь истинная. Теперь я понимаю, как абсурдно и нагло звучали мои слова. Пожалуйста, не принимайте меня за хабалку, лучше считайте необразованной девицей.

Пришла очередь второй раз удивляться дракону. Вздохнув, он поднялся на ноги и протянул ко мне руку.

– Прыгайте, я вас поймаю.

– Не прыгну, – я сильнее вцепилась в ствол.

– Вы боитесь высоты? – улыбнулся дракон и, приглядевшись к стволу, очень ловко взобрался ко мне.

Я наблюдала за его восхождением изумлённо. Он и такое умеет? Владыка и лазает по деревьям? Это точно фэнтези-мир!

Тем временем Келар подхватил меня на руки и встал на ветку. Ветка под нами хрустнула, я вцепилась в плечи дракона сильнее, а он, нахмурившись, оценил мой вес. Самое время, конечно!

– Ты весишь больше, чем кажется, – видимо, от удивления он перешёл на «ты».

Кхм, конечно, во мне больше семидесяти килограмм и немалая мышечная масса. Визуально-то меня уменьшили, а вот килограммы никуда не делись.

– Кость… широкая, – кашлянула я.

– Или всё-таки ты троллиха под личиной человечки? – прищурился дракон, явно насмехаясь.

– Тогда у вас есть уникальная возможность поносить на руках троллиху, – прищурилась я. – Когда ещё подобное выпадет?

Ветка не выдержала и треснула окончательно, сломавшись. Я охнула, а дракон спрыгнул и приземлился осторожно на ноги. Нет, он не дракон, он кошак! Как можно быть таким грациозным? От испуга я продолжала прижиматься к нему и смотреть во все глаза.

Келар, заметив мой испуг, улыбнулся – смешливо, словно ему действительно было очень весело. Я же вдруг осознала, что он очень близко. Настолько, что мы обменивались дыханием. Сердце забилось быстрее, и мне захотелось потянуться вперёд и вновь уткнуться носом ему в шею – как тогда, в нашу первую встречу. Потому что запах этого дракона был умопомрачительным – море и соль, дарящие ощущение счастья и свободы.

От этого закружилась голова. Келар, словно сам того не осознавая, тоже подался вперёд, почти коснулся своими губами моих, но в последний момент одумался. Этот миг, когда мы были так близко, когда наши губы едва не соприкоснулись, я запомнила. Сладкий, волнующий и восхитительный.

Келар резко поставил меня на ноги. Я не знаю, что он собирался мне сказать, явно что-то неприятное. К тому же, мы оба уже не успевали на королевский ужин. Платье было испорчено, время упущено. Но я даже отступить от Владыки морей не успела, как услышала позади себя:

– Леди Кира!

Я резко обернулась. Его высочество стоял рядом с Годивой, светящейся от довольства как начищенный ночной горшок. Да-да, о здешних ночных горшках я ничего не знала, но хотелось сравнить её именно с ним. Принцесса была невероятно хороша в светло-розовом струящемся по фигуре платье с небольшим декольте, в котором утопал насыщенно-розовый рубин. По крайней мере, именно так я идентифицировала этот камень.

– И вы, Владыка морей! – сказал принц уже громче, чтобы его точно услышал Келар, который словно игнорировал принца и продолжал изучать меня. Его высочество вновь посмотрел на меня и приблизился. – Как мне расценивать ваше поведение, леди Кира? Пролейте свет на эту ситуацию, иначе я в полном недоумении. Вы не приходите на свидание к принцу, на Отбор к которому явились, но при этом проводите время в саду с… главой клана соседней державы, вся перепачканная в ягодах шипиуса?

Я живо представила картину, как я могла перепачкаться. Наверняка, Бастиан представил то же самое: как я валяюсь по земле с Келаром и… в общем, дальше фантазия сдулась, а я покраснела. Зато Тимит краснеть не собирался! Он подбросил мне в голову такую жаркую картинку, чем мы с Келаром тут могли заниматься, что я прекратилась в помидор. По его предположению мы с Владыкой катались по траве, на ягодах, рука Келара жила собственной жизнью, залезла под юбку и сжала ягодицу, вызвав у меня стон наслаждения. А я сама так бесстыдно прижималась к синеволосому, что даже та я, что была в этом видении, смущалась. Что уж говорить про меня реальную?

Ах и Тимит, ах и бесстыдник! Вы посмотрите, какие фантазии в водятся в этой маленькой черепашьей голове. Может, и не зря на Еджу таких, как он, отправляют на суп?

– Ваше высочество, вы всё неправильно поняли, – поспешила я оправдаться, но судя по тому, как покраснела, оправдания не возымели должного эффекта. – Просто у меня…

– На её сиятельство посыпалось много ягод, – неожиданно вступился за меня Келар, поравнявшись рядом. – Она сильно расстроилась из-за такой неудачи, поэтому я пытался её успокоить. Как вы понимаете, она не посмела явиться перед вами в таком виде.

– То есть в халате посмела, а вот так – нет? – прищурился принц, его примеру последовал и Келар, и оба посмотрели на меня.

А что я? Хлопнула глаза и присела в реверансе.

– Мне очень жаль, ваше высочество.

– И мне, леди Кира, – раздражённо произнёс принц и одёрнул манжеты. – Мне жаль, что вы вообще явились на Отбор. Теперь я понимаю, насколько плохой была идея выводить вас в свет.

У меня даже лицо вытянулось. Принц оскорбился… Годива продолжала светиться. Келар стоял рядом и смотрел на Бастиана. Тот в гляделки играть отказался и, обойдя нас, направился во дворец. Годива, естественно, с ним под руку. Владыка морей отступил на шаг. В его взгляде больше не было веселья, лишь злость.

– В следующий раз не стану вас спасать, – словно самому себе сказал Владыка. – Выпутывайтесь из странных ситуаций, в которые попадаете, самостоятельно. Прощайте, леди Кбыр.

И быстро ретировался, оставив меня в недоумении. Вот и что это было? Чего он так взъелся на меня? Сам ведь вызвался спасать! Не расстроился же он из-за того, что пропустил свидание с принцессой Годивой? Вроде сам туда не стремился…

Вздохнув, я подхватила черепашонка и отправилась во дворец. Кажется, мне даже первый этап не пройти. Интересно, это будет считаться как нарушение договора? Получается, я не просто не приложила усилий, чтобы пройти вперёд, а всё разрушила.

М-да уж. Мне крышка. И бал уже послезавтра! Разве я успею изменить мнение принца за такое короткое время?