Текст книги "Злодейка своего романа. Книга 1"

– Я не имею отношения к поломке кареты. Да и вообще, неужели возбраняется попрощаться перед отбытием с одним из друзей?

– Значит, всё-таки друзей, – хмыкнул король и почему-то наградил насмешливым взглядом магистра Ксенорса, словно уличая того во лжи.

– Образно выражаясь, – попыталась я оправдаться и одновременно заступиться за единственного, кто в силах мне помочь.

Я надеялась, что в силах. Нужно поскорее увести разговор.

– И вообще… почему сам примчался и не отправил слугу?

– Хотел лично вытрясти из своего наставника информацию о ваших с ним взаимоотношениях, – совершенно искренне ответил король, но магистр даже ухом не повёл, продолжая идти по светлому коридору с высоким потолком.

– Значит, ради этого бросил бедняжку Бель? Ты никогда не задумывался о том, что твоя возлюбленная – лживая манипуляторша?

Ну вот, я это произнесла. Теперь пути назад не будет. Точно придётся переделывать сюжет!

– Какая возлюбленная, Дейра? – закатил глаза Рион и остановился. – Ты ведь помнишь, сколько лет назад был заключён этот брачный договор. Ты уже тогда жила во дворце. Или забыла, какую истерику устроила, заявив, что я буду лишь твоим женихом? – напомнил король и посмотрел на меня ехидно.

Я закатила глаза. Мало ли, что там выдумала себе глупышка Дейра! Я-то точно не собиралась влюбляться и сближаться с персонажем собственной книги. Да-да, думать, что этот мир и герои написаны мной было как-то легче, чем принять, что он вполне себе самостоятельный.

– Вижу, эти воспоминания греют тебе душу, – с придыханием отозвалась я. – Не буду разбивать твои хрупкие мечты.

– Идём, – не менее «вежливо» ответил мне Рион и дёрнул за руку, предлагая войти в саму лабораторию.

– Сюда, пожалуйста, – Ксенорс попросил нас присесть на два высоких кожаных кресла, стоящих напротив длинного каменного стола.

Вскоре на этот стол легли скарификаторы, которыми магистр взял у нас кровь, и два вертикальных круга на подставках с небольшими кристаллами. Магистр активировал их, а затем попросил поместить внутрь наши ладони. Всё это мы выполнили беспрекословно. И только после магистр приступил к внешнему осмотру, выпуская в наши сферы, застывшие на ладонях татуировками, небольшие разряды. От каждого разряда я вздрагивала и морщилась.

– Ничего не понимаю, – нахмурился магистр. – Здесь есть магия извне, но я не могу разгадать её природу. Леди Орконзе сказала правду, на удивление, – последнее он добавил и наградил меня колючим взглядом, – это не она наложила сферу. Сфера будто отзеркалилась и теперь я не предскажу, какие это может иметь последствия. Сами вы снять её не сможете, ваше величество.

– Получается, если её накладывала не Дейра, она не может на неё воздействовать? – задал ключевой вопрос Рион.

Конечно, если бы я могла воздействовать на неё, то в любой момент могла «отключить» правителя целого королевства. Если кто узнает об этом, меня попытаются украсть как настоящее оружие по захвату власти. Бр, пугающая перспектива.

– Боюсь, что может, – помрачнел магистр, а Владыка сильнее сжал мою ладонь, словно опасаясь, что именно в этот момент я нанесу решающий удар. – Око отзеркалилось. И пусть наносила его не Дейра и на нём нет её магии, она полностью его владелица.

Теперь на моём лице отразилось превосходство – невольно, но его заметил Владыка и сжал челюсти, обещая мне скорую расправу.

– Можно активировать Око и лишить леди Орконзе сознания? – поразмыслил Владыка.

Что? Не надо! Мне ещё домой хочется вернуться, поэтому с трудом подавила желание отодвинуться от этого индивида!

– А если это подействует и на тебя? – нашлась я. – Око наложилось обоюдно.

– Боюсь, она права, – вновь кивнул магистр. – Поэтому отпадает и версия с лишением жизни леди или её усыплением на продолжительный срок. Око может перейти на кого-то другого, потому что магия неизвестная и непонятно, кем применённая. Пока что вы хотя бы знаете, кто хозяин метки, а если леди Орконзе не станет…

Вот не знаю, то ли благодарить магистра за то, что сразу отмёл эту версию, то ли постучать ему чем-нибудь по голове за то, что вообще такую версию выдвинул. Нет, ну что за живодёры? Как можно лишить жизни невинного человека из-за неправильно наложенной магии?

Однако я всё-таки активно закивала, подтверждая слова магистра.

– Можно оставить меня здесь, – предложила я. – Под надзором магистра Ксенорса.

И я пока попытаюсь поговорить с ним насчёт перемещения душ и дорог между мирами.

– Ну уж нет, – однозначно пресёк мою хитрость король. – Вам обоим я не доверяю, раз. Второе – я вообще больше всех доверяю себе, поэтому буду лично следить за тобой. Спасибо, магистр Ксенорс, за консультацию. Надеюсь, придворный маг будет более полезен.

– Как угодно вашему величеству, – развёл руками магистр. – Однако, если хотите, я могу ослабить Око. Оно стандартное, поэтому есть метод отложенного действия – его ввели ввиду опасности мгновенной активации и лишения сознания. Если кто из вас и применит Око, то у другого будет десять-пятнадцать минут до того, как потеряет сознание.

– Значит, будет время заставить дезактивировать заклинание, – согласился король. – Действуйте, магистр. Только учтите – я знаю это заклинание, поэтому и не думайте намешивать лишние свойства.

Магистр кивнул и начал делать пассы руками, шепча что-то на древнем магическом языке. Вскоре сферы на наших руках вспыхнули и немного изменили цвет в сторону синего. Больше никаких изменений я не почувствовала.

– Прекрасно, – кивнул Владыка. – Тогда мы пойдём, если на этом всё.

– Я ещё изучу вашу кровь и попробую понять, почему такое произошло на более глубоком уровне, – добавил Ксенорс. – Как только у меня будут какие-то результаты, обязательно сообщу вам.

– Буду ждать. И мне ведь не стоит вам напоминать об абсолютной конфеденциальности?

– Разумеется, ваше величество, – склонился в поклоне магистр Ксенорс.

Этого было достаточно.

Король вновь бесцеремонно схватил меня за руку, сдёрнул с кресла и повёл за собой. Когда мы вышли из особняка, над городом уже властвовал закат, окрасив небо в красные оттенки. Что ж, на мне Око странствий, но зато я осталась в Хооладе. Правда, с магистром Ксенорсом поговорить наедине так и не удалось.

– Уже нет времени, – пробормотал его величество.

– О чём ты?

– Приём у виконтессы Данверри, – пояснил король и прикрыл глаза. Теперь я поняла, почему он был в таком парадном камзоле. – Мы не успеваем заехать во дворец. Придётся нам сразу отправиться к виконтессе.

– Нам? – уточнила я. – При чём здесь я?

– Ты ещё не поняла? Ты теперь будешь со мной до тех пор, пока мы не поймём, как снять обоюдное Око, – хмыкнул мужчина, и я приоткрыла рот от изумления, но уточнить ничего не успела, король сам продолжил: – Ты думаешь, я упущу тебя из виду, чтобы ты активировала Око и, скажем, обездвижила меня? Ни за что. Пока ты рядом, я смогу контролировать тебя и произносимые тобой заклинания – оно достаточно длинное для активации Ока, насколько ты помнишь. Да и у меня будет около десяти минут, чтобы заставить тебя передумать.

– Это сумасшествие, – только сейчас до меня дошёл весь ужас происходящего.

– Ты теперь будешь каждую секунду со мной, – словно в насмешку добавил Рион.

– Даже в постели? – вырвалось у меня.

– Даже в постели, – согласился король, и вот тут я действительно приуныла.

Боги всех мирозданий, за что вы так со мной?..

Глава 4

Дейра тоже готовилась к балу у виконтессы Данверри, только вот сейчас у неё даже не будет времени переодеться. Точнее, не будет у меня. Я бы предложила его пропустить и его величеству, да знала, чем это обернётся. Виконтесса обладает немалой властью и отсутствие короля на приёме нанесёт ей оскорбление. Её дочь, Эльза, – невеста его высочества Атрея из Аллеории, будущая принцесса, выигравшая Отбор, не хотелось бы портить с ними отношения.

На Отбор были созваны все незамужние девушки, подходящие под особые параметры. Правда не каждая решится перейти по мосту, чтобы получить лишь призрачный шанс стать принцессой, даже не королевой, соседнего королевства. Но Эльза, судя по всему, была не из робких.

Король осмотрел меня, точнее, оценил мой внешний вид. Платье насыщенного кирпичного цвета, с небольшим турнюром и на толстых бретелях мало подходило для приёма, да и украшений на мне соответствующих случаю не было – кулон с ониксом и несколько перстней на руках – артефакты-накопители, которые в моём случае уже были совершенно бесполезными. Магией Дейры я пользоваться не умела, более того – даже не чувствовала источник.

– Твоя служанка вместе с вещами отправится во дворец, только предупреди её, чтобы особо не раскладывала вещи. Ты не задержишься надолго, – напомнил мне король.

Какой строгий. Мало ли, что может случиться за грядущий вечер? Например, мы с магистром что-нибудь придумаем, когда я ему все расскажу во время аудиенции. Или сбегу. Или еще что-нибудь. В конце концов, я не списываю Вайлеха со счетов.

– Ты ведь не собираешься всерьёз взять меня с собой? – всё-таки уточнила я, когда мы сели в карету.

– Выбора нет, – наградив меня мимолётным взглядом и откинувшись на спинку кресла, произнёс Рион.

Мы сидели по диагонали. На максимальном удалении друг от друга и оба испытывали от этого облегчение. Кто бы мог вообразить, что так быстро можно возненавидеть собственного героя!

– Ты представляешь, что подумает твоя невеста? – вновь попыталась я воззвать к голосу разума. – Бель с ума сойдёт от переживаний!

И зависти. Но последнее я не добавила. Не стала снижать и так низкие очки Дейры в глазах его величества. Если бы кто-то вёл хронику соревнований между этими двумя, то рейтинг Дейры находился бы на самом дне, едва его не пробивая.

– Тебе на радость, – без удовольствия подметил король, даже не посмотрев на меня, словно его интересовал исключительно Хрустальный город.

– Я ведь серьёзно, – вновь повторила я.

– С каких пор ты беспокоишься о Белатрикс? – теперь меня удостоили проницательным взглядом. – Вы ведь ещё в школе не дружили.

И смотрит, словно хочет разгадать меня. Но вряд ли ему удастся. Даже в голову не придёт, что на месте Дейры теперь другая.

Та, что её и создала. А может, всё намного сложнее. Но об этом я даже боялась думать.

– А ты навёл справки, – констатировала я. – Только уверен, что твои сыщики абсолютно беспристрастны? Или, может, хотели произвести на тебя лучшее впечатление о твоей невесте?

– На что ты намекаешь?

Что кто-то искренен в своей неприязни, а кто-то лишь притворяется невинным зайцем. И этому зайцу хотелось ободрать уши.

– Проверьте зрение, мой король, – отозвалась я и уткнулась в своё окошко, запоздало мысленно отругав себя за дерзость.

О, Владыка хотел многое мне высказать! Он прям с трудом сдерживался! Его кулаки сжимались и разжимались, он то отворачивался к окну, унимая свою ярость, то вновь поворачивался ко мне, открывая рот в немой попытке меня уязвить. Ха, как его задел комментарий о собственном зрении! Но разве я не права? Он ведь король! Должен чувствовать людей вокруг себя! Основная нагрузка правителя – социальная, а Рион, судя по вскружившей ему голову Бель, слишком плохо разбирается в людях.

Вскоре экипаж остановился у вычурного здания из белого камня – мираата на нём не было, хозяева не стараются экономить на услугах магов, что по мне большое расточительство. Я вышла, опираясь на поданную лакеем руку. Солнце уже опустилось, настал вечер, и меня тут же обдало прохладным вечерним ветерком.

У веранды стояли высокие столики, за которыми тоже разместились гости, ведя непринуждённую беседу. Светлячки в деревьях и кустах создавали приятную и волшебную атмосферу, поэтому отдыхающие искренне наслаждались происходящим, заодно посматривая, кто же пожаловал на приём. Приезд гостей – весьма важно, именно первый выход производит основное впечатление.

И вот я – та, которую ненавидит весь королевский двор – в сопровождении, собственно, короля. Чужого жениха. И того, кого мне следует опасаться.

– Руку, леди, – поравнявшись со мной, подал ладонь его величество.

– Как на нас отреагирует общество? – спросила я, нерешительно взглянув на его ладонь. – Если вы будете всё время держать меня за руку?

– Иногда я смогу вас отпускать – десять минут позволят нам периодически отдыхать друг от друга. Тем более, мой телохранитель всегда рядом.

– Почему бы вам не посадить меня под неусыпный надзор своего телохранителя? – прищурившись, спросила я, и сама ужаснулась, представив, что король действительно решится это осуществить.

Но он ведь уже отверг эту идею ещё при магистре Ксенорсе! Хоть здесь можно не волноваться.

– Мне спокойнее, когда моя жизнь зависит исключительно от меня, а не от девицы, что сидит под замком где-то в замке, откуда её в любой момент могут умыкнуть. Дышится легче, – ехидно добавил он, что, впрочем, было весьма логично.

Особенно для того, кто привык быть сильнейшим. А если Дейра по его мнению связана со стихийниками, то это даже убьёт двух зайцев: он сможет вывести её на чистую воду без риска для жизни. Последнее он не сказал вслух, но это читалось в его глазах.

Мы взялись за руки. В какой-то момент мне показалось, что он что-то почувствовал – не та Дейра рядом с ним, совсем не та. С одной стороны, он видел, как девочка взрослела. С другой – он не видел её пять долгих лет и за это время она вполне могла измениться. Даже пристрастия в еде меняются, не говоря уже о манере речи и поведении.

Но нет, король просто отвернулся и повёл меня к веранде, держа за руку, чтобы контролировать. Ведь если я начну применять магию, он сразу же почувствует, а для активации Ока нужны какие-то движения пальцами. Эх, надо было детальнее прописывать мир, глядишь, сейчас бы знала, что именно нужно сделать. Впрочем, десять минут, которые нам подарил магистр Ксенорс, роскошная фора.

– А если ни магистру Ксенорсу, ни придворному магу не удастся снять с нас артефакты?

– Им же хуже. Впрочем, они лишь дополнительный источник информации. Я и сам не собираюсь так просто оставлять это. Поверь мне, сниму при первой же возможности.

– А может, это шанс узнать друг друга получше? Понять наконец, кто волк в овечьей шкуре? – внезапно предложила я, и Рион скосил на меня взгляд, ясно демонстрируя, что он думает о моих надеждах. – О, как же я могла забыть – тебе ведь противно находиться рядом со мной, – губы дрогнули в неприязненной усмешке. – Так не терпится поскорее избавиться, что даже не намерен узнать меня получше. Может, я не злодейка?

– А может, земля на небесах? – высказал бессмыслицу он, намекая на глупость моих предположений. – Или море не солёное?

– Вот как? – прищурилась я и остановилась.

На нас смотрели, но мне было плевать. Мне важно было донести свою мысль до Риона. Возможно, где-то там прячется тот идеальный герой, которого я с такой любовью прописывала?

– Как насчёт стакана морской солёной воды, а, ваше величество? Если твоё мнение изменится, а зрение восстановится, – я подалась вперёд, сжав его пальцы, – то ты на моих глазах выпьешь стакан морской воды так, словно она пресная.

Рион был изумлён. Изумлён моей наглостью. Я вас ещё не раз удивлю, ваше величество, по крайней мере, пока я в теле Дейры.

Всё из-за Бель! Кто бы мог подумать, что она окажется не белой и пушистой? Нет, конечно, обе хороши – я уверена, Дейра давно могла бы и защититься, и прекратить эту вражду, но она шла напролом. Впрочем, чему я удивляюсь, когда борьба идёт за титул королевы?

– Если такое произойдёт, Дейра, то я не только на стакан морской воды буду готов, но и опустить небеса к земле.

– Не зарекайся. Это уж точно не в твоих силах, – проговорила я без тени улыбки.

Мы вошли по красной ковровой дорожке в особняк. Взгляды гостей неминуемо обращались к нам, когда мы проходили мимо. В них читались шок, недоумение, недоверие собственным глазам, а затем… злость. Они не понимали, как король мог прибыть на важный приём в присутствии леди, лишённой доверия?

Едва мы вошли, нас встретила хозяйка приёма – следы растерянности, если они и были, уже пропали. Она идеально держала лицо. Видимо, ей успели доложить о спутнице Владыки.

Среднего телосложения, с высокими, щедро нарумяненными скулами и полными губами, которые сейчас растягивались в приветливой улыбке, виконтесса лучилась радушием. А ещё у неё были чудесные брови – очень подвижные, они идеально выражали любую эмоцию своей обладательницы.

– Ваше величество! Какое счастье видеть вас! – присела в реверансе Данверри.

– Я не мог пропустить столь значимое событие, виконтесса. Тем более мы с вами давние друзья.

– Отрадно это слышать, Владыка, – расцвела женщина и всё-таки скосила взгляд, в котором проскользнуло недовольство, на меня. – И вы здесь, леди Орконзе.

Тут как тут, так сказать. И ничего с этим не могу поделать.

Виконтесса тоже думала примерно о том же, что она ничего не может поделать с моим присутствием на своем балу. Для неё было большой честью приезд короля, и она явно не собиралась показывать себя в дурном свете перед Владыкой.

– Ваша милость, – я склонилась в поклоне, хотя и понимала, что он выйдет неуклюжим, – присоединяюсь к словам его величества: такой роскошный приём никак нельзя пропустить.

Кажется, моя лесть не сработала – из глаз виконтессы не желала уходить предвзятость. Как и из взглядов других гостей. Я старалась не обращать внимание на это липкое, неприятное чувство, что за мной наблюдают, но все-таки оно пробиралось в душу и заставляло нервничать.

В первый же свой день попаданства я оказалась на приеме, где приходится держать лицо. Без подготовки, без вводных, просто раз – и с корабля на бал. Вот только и корабль был странным – переход из одного мира в другой – и бал не слишком дружелюбным.

– Тогда желаю вам приятно провести время, – без капли искренности отозвалась женщина и вновь сделала реверанс перед его величеством, пропуская Владыку в зал. Ну и меня заодно.

Здесь нам вновь не удалось избежать внимания. На нас не просто косились, нас пожирали взглядами. Я даже жалела, что не страус, который способен спрятать голову в песок. Как бы мне сейчас пригодилось это качество! Правда, представив, как я посреди бала прячу куда-нибудь голову, тем самым вставая в неэтичную позу и показывая всем нижние юбки, меня пробило нервным смехом. Рион покосился на меня, но описывать свою фантазию я не стала. Вместо этого представила всех окружающих гостей в позе страуса. Вон ту роскошную дородную женщину в красном платье – как все гости увидят её панталоны, или вон того напыщенного индюка под два метра ростом, худощавого, лет за сорок, который что-то нашептывал своей жене, при этом речь шла явно обо мне. Вскоре в моей фантазии весь зал превратился в настоящий спортивный клуб по пилатесу – и мне стало легче. Смех над оппонентами быстро сбавляет градус страха перед ними.

– Тебя собственные подданные сожрут, – пробормотала я, когда мы отдалились на достаточное расстояние.

– Не по моей вине, Дейра.

– Разве я накладывала Око?

– Но уж точно не я, – дёрнул меня за руку Владыка, заставив посмотреть на него. – Наложить на самого себя Око невозможно. Нереально.

– Нереальность – моё второе имя, – вздохнула я. – Вечно влипаю в истории.

Особенно в одну конкретную.

Владыка ничего не ответил, зато повёл меня в зал, где на меня также продолжили коситься гости. Быстро же по столице слухи разлетаются. Впрочем, не удивительно, когда дело касается королевской невесты и её соперницы.

Но неприятности ждали меня с самого начала. Я слишком поздно заметила в толпе голубоглазую блондинку и слишком поздно поняла, что меня ждёт. Белатрикс спешила ко мне в компании своей старшей сестры – Вельетты Хатворт, в замужестве графини Элбас. Если первая сестра была одета в светло-розовое платье, подчеркивающее её хрупкость и невинность, то вторая – в темно-зеленое, с широкими рукавами-фонариками, которые делали её силуэт несколько внушительнее, чем он был на самом деле. Вельетта была похожа с сестрой, всего на несколько лет старше, но при этом её внешность не была столь ангельской и невинной, как у младшей родственницы.

Рион выпустил мою ладонь, а я наградила его насмешливым взглядом. О, кто-то настолько испугался ревности своей невесты, что решил пренебречь собственной безопасностью?

– Мой король, – обратилась к Риону Бель, и обе сестры склонились в реверансах. – Я ожидала увидеть вас несколько раньше. Ваша карета выехала из дворца перед моей.

Угу, и завернула в особняк магистра Ксенорса. Вот только что подумала сама Бель? Судя по её растерянному взгляду, подумала она что-то очень неприличное. Я тоже ярко представила, как Рион, сойдя с ума от мысли, что никогда не увидит Дейру, сорвался и отправился в погоню, чтобы вернуть ту, которая забрала его сердце. И вскоре именно с ней пришёл на бал, заявив всем о своих чувствах.

Ах, как красиво и романтично звучит! Жаль, что так далеко от истины.

А Око никто не заметит, если Рион сам не захочет его проявить и показать. Таково свойство артефакта. Но вот даже интересно – начнёт ли он оправдываться?

– К сожалению, возникли обстоятельства непреодолимой силы, – отозвался Владыка, а я приосанилась. Эко как завернул! Назвал меня непреодолимой силой! Впрочем, Дейра такой и была – ураганом, способным снести любого. – Вы простите мне это, моя прекрасная невеста?

Угу, сделал намёк, что между ними всё по-прежнему. Бель расслабилась, но недоверие из её глаз не ушло. Мало ли, что может произойти между Владыкой и Дейрой? Может, они станут любовниками, а Бель сохранит лишь официальный статус, но не завладеет сердцем Риона?

К слову, о его сердце. Интересно, а с Бель никто не заключал похожую сделку? Вот был бы номер.

– Как я могу принимать ваши извинения, мой король, я так предана вам и интересовалась вашими планами из-за того, что сильно переживала о вас, – сладко пропела Бель. – Мои чувства к вам бесконечны, как и моё смирение.

Мне захотелось поморщиться. Или выплеснуть стакан морской воды ей в лицо. О, теперь я намного, намного лучше понимаю Дейру! Это она-то смиренная?! Да стань Бель королевой, то конкурентки начнут умирать от яда одна за другой!

– Отрадно слышать, леди Белатрикс. Уповая на ваше смирение, смею надеяться, что вы не обидитесь, если сегодня я откажусь от танцев? Боюсь, что не смогу быть вашим партнёром ни за одной из музыкальных партий.

Конечно, ему ведь надо находиться подле меня. И судя по короткому взгляду её сестры, направленному в мою сторону, Вельетта догадалась, кто причина всего безобразия.

– Вот как? – явно расстроилась королевская невеста. – Могу я справиться о вашем здоровье? Всё ли хорошо?

– Вы само очарование, моя леди, – ушёл от ответа Рион и вдруг посмотрел на меня.

Я осознала, что всё это время стояла с такой кислой миной, словно лимон очищенный съела – хотя как раз была передозировка сладким и я захотела лимончик. Владыка приподнял бровь, и я тут же постаралась придать лицу беззаботное выражение. К счастью, лакей проносил мимо белое сухое, и я смогла сбить эту сладость на губах.

– Леди Орконзе, какая неожиданность видеть вас, – подала голос Вельетта, всё ещё продолжавшая пилить меня взглядом. – Вы вроде собирались покинуть Хоолад?

«Собиралась» – не совсем верная форма. Скорее, меня «собирали».

– Благодаря обстоятельствам непреодолимой силы, – ввернула я, стрельнув взглядом во Владыку, – я здесь, чему невероятно рада.

О, Рион хотел высказать мне многое! Когда же выдержка его подведёт и он наконец мне всё выскажет? Заодно запьёт всё стаканом солёной воды. Буду ждать.

– Сегодня чудный вечер, – прокомментировала девушка, явно желая поставить предпоследнее слово в иную форму. – Никто не ожидал вас увидеть и вот вы здесь. Если нам выпала такая возможность, быть может, вы согласитесь прогуляться со мной по саду?

Я ответить не успела, а вот Владыка поспешил:

– Леди Орконзе плохо себя чувствует и проведёт этот вечер рядом со мной – я обещал графу Бэкстону, что его невеста прибудет в целости и сохранности. И не могу нарушить своё обещание.

Какой хитрый. Сразу обозначил мой статус чужой невесты и в то же время оставил меня подле себя. Удивительно, как этот мужчина умён! Жаль, что не хитёр, как Белатрикс Хатворт. О, они прям составляют идеально гармоничную пару!

– Вы, право, удивляете меня, дорогой жених, – пробормотала Бель, окончательно сбитая с толку, даже на мгновение сняв маску милой глупышки. – Быть может, граф Бэкстон лично прибудет за дорогой невестой?

– Думаю, это решать не вам, – не понравилось Риону недовольство невесты, но он тут же улыбнулся. – Леди Хатворт, не разочаровывайте меня надуманной ревностью.

– Как можно, мой король! – тут же присела в реверансе девушка. Гости с интересом смотрели на нас, а я продолжала уничтожать урожай прошлогоднего винограда. А может он был старше – в голову уже ударил хмель. – Завтра вы приглашали посетить Восточный заповедник. Могу ли я надеяться на встречу с вами?

Рука Риона напряглась, но безмятежная улыбка продолжала сиять на его лице. Я едва глаза не закатила. Как я могла писать о каких-то зарождающихся чувствах между ними? Да король совершенно равнодушен к бедняжке! Вполне возможно, у Дейры есть все шансы завладеть его сердцем…

Я осеклась. Вдруг подумала о причинах, по которым здесь оказалась. А что, если сюжет так и должен идти? Что, если я неверно почувствовала героев, и Рион должен остаться не с Бель, оказавшейся злодейкой, а с Дейрой? Что, если я здесь, чтобы они сошлись? И едва дело приблизится к свадьбе, я вновь окажусь в своём теле и в своём мире?

Эта мысль была настолько шальной и упоительной, что я не могла отделаться от чувства, что разгадала сложнейшую загадку. Что, если действительно так? Влюбить в себя Риона? С его предубеждением? Хм, но зато он испытывает к Дейре хоть какие-то чувства, а это уже что-то. Лучше, чем равнодушие, которое он демонстрирует дочери герцога.

Ох, лучше бы он устроил Отбор невест, как сделал его высочество из Аллеории. Созвал дворянок и те, которые прошли первоначальный Отбор, отправились в Бариот. И вот там как раз и победила дочь виконтессы. И титул не так важен, разумеется, в отличие от уровня дара, который в семье девушки был высок. Именно благодаря уровню дара эта семья богата и почитаема.

– Мои планы не изменились. Завтра карета прибудет за вами. Приятного вечера, леди, – кивнул король и подхватил меня под локоть, заканчивая этот разговор, который привлёк всеобщее внимание.

Разумеется, от внимания это нас не избавило. На нас продолжали смотреть. А я всё обдумывала мысль, что мне стоит влюбить в себя Риона. И вернуться домой. Делов-то! Как и говорит котик – завладеть сердцем Владыки.

– Дейра, – прошипел король, наклонившись ко мне. – Будь вежливее с Бель. И не давай ей поводов для ревности.

– Каких например? – пожала я плечами и скосила взгляд на руку Риона, сжимающую мой локоть. – Таких, как сейчас?

– Ты поняла, о чём я. Не забывай о той власти, какой я обладаю.

– О да, ты же почти всесильный.

– Почти? – приподнял брови Владыка.

– Разумеется, почти. Всеобъемлющей власти не существует. Вот возьмём нашу ситуацию с танцами. Ты мог бы потанцевать, но нет. Ни со мной, так как обещал Бель, ни с какой-нибудь другой, чтобы не упускать меня из виду.

Представила картину, как он с кем-то танцует и едва ли шею себе не сворачивает, чтобы смотреть исключительно на меня. А другие недоумевают – откуда у монарха такой живой интерес ко мне? Неужели влюблён? Едва удержалась от смешка.

– Получается, – подвела я итог, – даже ты не в силах делать то, что пожелаешь.

Взгляд Риона зажёгся. Я видела, что ему доставляют какое-то извращённое удовольствие дискуссии со мной.

– Но я не желаю танцевать. Ни с тобой, ни с какой-нибудь другой.

– Это ты так говоришь из-за существующего запрета. Легко сказать «не желаю», когда это тебе и недоступно. Так ты успокаиваешь себя, ставишь во главенствующее положение. На самом же деле ты такой же заложник ситуации, как и я. Мы оба это знаем. И это тебя неимоверно бесит. Признайся, ты хотел бы потанцевать со мной?

Я сама испугалась того, что в этот момент блеснуло в его глазах. Зачем я его подначивала? И сама не понимала. Рядом с ним мне хотелось совершать глупости, дразнить, провоцировать и смотреть, как он себя поведёт.

Мне было с ним… интересно? Пожалуй, если не учитывать опасность всей ситуации, я ею наслаждалась. Наслаждалась присутствием моего главного героя рядом. Когда ещё выдастся такая возможность?

Тем более… я ведь должна привлечь его внимание! Если моя теория не верна, то хотя бы окажу услугу Дейре. Иначе не могу объяснить этого всепоглощающего желания танца с ним.

А первым на балах исполняется шествие, движения там медленные и остаётся лишь повторять их. Это не составит труда при хорошем знании танца партнёром – я несколько раз участвовала в современных балах, где были приглашённые танцоры – они-то и помогали освоить движения уже непосредственно в самом танце.

– Бедняжка Бель этого не переживёт, а потом сплетен не оберёшься. Ты ведь просто не сможешь справиться с этим потоком молвы, – я пожала плечами и вздохнула. – Понимаю тебя, это слишком сложно.

Ооо, сколько он говорил своим огненным взглядом! Сколько нелицеприятных оборотов были направлены в мою сторону в его голове, так и не озвученные, но высказанные его глазами. И мне нравился этот огонь. Он был таким живым, словно Рион действительно был реальным.

Мой книжный персонаж, сошедший со страниц и теперь повелевающий мной.

– Как глупо. Ты всерьёз думаешь, что я куплюсь на эту провокацию как ребёнок? – склонил голову император.

– Я всего лишь приглашаю тебя на танец, мой король. Я вся в твоей власти, нас связывает Око и скоро я покину Хоолад. Имеет ли приговорённая право на последнее желание? Один танец на глазах у всех – какой вызов обществу. Имеешь ли ты на него право?

Не знаю, почему, но мне показалось, что Рион сдерживается из последних сил, чтобы не согласиться. Вся его жизнь – сплошные запреты и обязанности. Всесильный монарх на самом деле заложник своих желаний, на которые он никогда не имеет права. Он должен заботиться слишком о многом, чтобы позволять себе поступать бездумно.

Но здесь и сейчас… он хотел позволить себе эту небольшую шалость. Бросить вызов обществу, наплевав на помолвку, которая была заключена ещё в его детстве и без его согласия, попытаться освободиться из плена, который ему опостылел, и сбросить оковы усталости от ответственности, которая давила на него всё сильнее с каждым его шагом.

Я вдруг осознала, почему его настолько раздражает связавшее нас Око. Не потому что он всесильный. А потому что теперь он стал практически рабом. Он слуга народа, а теперь ещё и раб нашей связи. Он устал от запретов. Такая простая истина открылась мне только сейчас и почему-то всколыхнула всё внутри меня.