Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

Глава 2

Но исполнять в точности приказы Владыки я не собиралась. Сначала хорошенько вымоюсь, очищу голову (в прямом и в переносном смысле) и только после спущусь к мужчинам. Женщина я или не женщина, в конце концов? Вот и буду пользоваться патриархальным строем этого общества.

Когда вышла, за ширмой меня уже ждали нижнее бельё и платье. Простые короткие панталоны, бюстье и персиковое платье с длинными рукавами и со шнуровкой спереди. Когда надела его, раздосадованно поморщилась: платье не только не скрывало грудь Дейры, но и наоборот подчёркивало достоинства её фигуры. И я бы непременно начала стенания на тему того, что Риону нравится это тело, если бы не одно но: оно его не привлекало, пока в него не попала я. Значит, на самом деле Владыку интересует его нынешняя обладательница, то есть я.

Но насколько сильно его увлечение? Даже когда он в пылу страсти поцеловал меня, ни слова не говорил о чувствах. Впрочем, я ему и не позволяла – всячески отталкивала от себя, понимая, как опасна наша связь.

И до сих пор понимаю. Мы с Рионом не просто из разных миров, как говорит магистр Ксенорс, мы – две взаимоисключающие силы, которые никогда не должны соединиться.

Вздохнув, я как могла высушила волосы полотенцем и заплела их в простую косу, чтобы не мешались, после чего поспешила на выход. Пока шла, меня одолевали разные сомнения, я искусала все губы, представляя, как Рион узнает о моём происхождении.

На лестнице застыла, прислушиваясь к мужским голосам. Мне было страшно, что Ксенорс не выдержит и расскажет о нашем плане по перемещению душ. Вдруг я войду и окажется, что Рион уже в курсе, почему Дейра так изменилась? И самое главное он поймёт, к кому именно питает чувства – не к леди Орконзе, а к пришлой иномирянке, которая даже не имеет никаких прав в Хооладе.

Я вся обратилась в слух, но так ничего и не услышала. Видимо, или магистр Ксенорс, или Владыка наложили звукоизоляционный купол, и единственный вариант узнать, о чём они разговаривают – ворваться в гостиную и стать непосредственным участником беседы.

Набрав в грудь побольше воздуха, я всё-таки решилась войти. Дверь поддалась легко, а вскоре и звукоизоляционный купол, похожий на мыльный пузырь, лопнул при моём приближении.

– А вот и леди, – улыбнулся Ксенорс.

Его нынешнее поведение разительно отличалось от того, как он вёл себя раньше по отношению ко мне, пока не узнал, что я и Дейра – разные люди. Теперь даже голос старика был тёплым и приветливым, и это тут же отметил Рион. Владыка слишком умён и наблюдателен, и от его взора ничто не могло укрыться.

Собственно, от него не укрылось и персиковое платье. Он пробежался по мне взглядом, особое внимание уделив декольте, а после резко отвернулся, словно воришка, пойманный за руку. М-да, слишком часто мне на ум приходит это сравнение – видимо, мы оба ведём себя как мелкие карманники, укравшие частичку внимания друг друга.

– Прекрасно, – кивнул Рион. – Теперь мы можем спуститься в лаборатории. Вы должны внимательно изучить её способности.

– Да-да, Владыка, понимаю, – кивнул Ксенорс возбуждённо. – Дорогая леди Орконзе, что же вы сразу не сказали о стихийной магии, которой обладаете? Это в корне меняет дело!

Я сглотнула. Насколько меняет? Надеюсь, не настолько, чтобы передумать отправлять меня домой? Хотелось напомнить магистру Ксенорсу его же слова о том, что этот мир для меня – чужой. Вот вернётся Дейра и пусть со всем разбирается. А то хитренькая, как запахло жареным – голову в песок.

Я вдруг поймала себя на малодушии. Я думаю о Дейре как о трусихе. Но сама не лучше. Сама боюсь той неизвестной судьбы, которую для меня уготовили Стихии и хочу сбежать отсюда поскорее. Но ведь этот мир не мой, я тут пришлая. Если я даже не смею претендовать на мужчину, в которого влюбилась, так почему должна жертвовать собой ради спасения мира?

Да, низко и совсем не по-геройски, но мне было обидно. Обидно что меня вытащили из моего родного мира ради спасения чужого. Почему? За что? Это не моя судьба! Это всё проделки Дейры, которая испугалась. Испугалась своего будущего.

Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться вниз за мужчинами, в ту самую лабораторию, где впервые магистр Ксенорс и изучал наши с Рионом обоюдные Ока. Меня усадили в то же кресло, взяли новую порцию крови и поместили её в центрифугу, по крайней мере, внешне это артефакт был похож на неё. После магистр провёл надо мной руками и вывел магическое поле, которое, судя по всему, видел только он. Внимательно изучал и что-то бормотал.

– Такое же… удивительно… как я сразу не додумался проверить? Вот же оно… надо же…

– Магистр, вы можете формулировать свои мысли чётче? – потребовал Владыка.

Он сидел по правую руку от меня, с интересом изучая какой-то прибор на столе. Рион его отложил, когда магистр в упор посмотрел на бывшего ученика.

– А? Ну что вы, никаких мыслей. Я просто погружён в работу.

– Вы сказали «такое же»… Вы имеете в виду мою сестру? – спросил Рион прямо, и магистр побледнел. – Не делайте из меня идиота. Я знаю, что вы изучали с Кианой. Стихийную магию. И только теперь, когда у Дейры открылись стихийные возможности, я осознал, что именно вы с Кианой скрывали. У неё ведь было то же самое?

Ксенорс молчал, однако его пальцы тряслись. Открывать правду перед королём подобно самоубийству – за это Рион может его прямо отсюда отправить на плаху. С другой стороны, у меня попасть на плаху шансов гораздо больше, а продолжать отпираться означало лишь ухудшить взаимоотношения с монархом.

– Я должен был рассказать раньше, но всегда боялся, – неожиданно признался Ксенорс и опустил руки. Нашёл взглядом свободный стул и опустился на него. Потёр переносицу, вздохнул. Мне хотелось поддержать мага, но я понимала, что моя поддержка ему сейчас не нужна – он слишком погрузился в воспоминания. – Киана была необычна. Она училась на пятом курсе, когда пришла ко мне – вся в слезах, испуганная и дрожащая. Я впустил её, напоил чаем, но даже тогда она сомневалась, говорить ли мне, своему куратору и наставнику брата о том, что с ней произошло.

– Что же с ней произошло? – подался вперёд Рион.

– Во время практики на границе у неё проснулась стихийная магия. Киана приложила воздушного элементаля, буквально развеяла его. Она сначала не могла поверить в свои способности, но на следующий день это повторилось.

– Она ушла с практики, сославшись на плохое самочувствие, – припомнил Владыка, нахмурившись. – Ей засчитали практику как одной из лучших учениц, но она не пробыла на границе достаточно времени.

– Да, всё верно, ваше величество, – согласился Ксенорс. – Она узнала о своих силах и испугалась их.

– Почему она не пошла ко мне?

– Боялась, как и я. Не вас, ваше величество, Киана вас любила и уважала, всегда считала, что лучшего брата и лучшего правителя для Хоолада не найти, просто своим признанием она поставила бы вас в затруднительное положение. С одной стороны жизнь сестры, а с другой – законы, которые вы должны соблюдать, как орган высшей власти.

Тут я невольно посмотрела на Риона. Я не собиралась ставить его в неловкое положение, но это произошло невольно. И Рион выбрал мою сторону, по крайней мере, сейчас. Он не рассказал о моих способностях, сохранил мою тайну и решил исследовать. Быть может, с Кианой он поступил бы так же? Может, ей стоило довериться родному брату?

Но кто теперь знает. Ведь вполне возможно, что после потери сестры Рион пересмотрел свои взгляды, и мне повезло столкнуться с его обновлённым представлением о стихийной магии.

– Она волновалась за вас, – продолжил Ксенорс. – Если бы кто-то узнал о способностях принцессы, боюсь, что даже брат-король не смог бы спасти родную сестру от гнева своего народа. В нас силён страх перед стихиями. Люди бы пошли на дворец штурмом.

Я живо представила эту картину и ужаснулась. Несложно было вообразить в качестве Кианы себя. Как именно меня поднимают на вилы и волокут к площади, привязывают к столбу и сжигают заживо. Картина вышла такой пугающей, что я вся сжалась и зажмурилась.

– Понимаю, – пробормотала я, чувствуя, как холодеет на сердце.

Значит, Киана была такой же, как и Дейра.

– Что ещё рассказывала моя сестра? – продолжил Рион.

– Что слышит голоса самих стихий, – ответил Ксенорс, и я закусила губу, невольно подавшись вперёд. – Они просили её выйти за пределы Щита и наполнить какой-то источник. Мы с ней изучали много книг и статей на данную тему, она не решалась. Но в итоге после смерти вашей матушки, совершенно раздавленная и напуганная, она получила письмо – я так и не узнал, от кого, она его тут же сожгла, но принцесса переменилась. Она что-то узнала. Что-то страшное, какую-то тайну, которой не захотела поделиться со мной. Она сказала, что уйдёт за Щит и выполнит своё предназначение. Мы разругались, я не хотел её отпускать и уговаривал найти другой выход, но она была упряма. После этого я о ней ничего не слышал.

– Киана ушла за Щит, это точно, – тихо произнесла я, и в меня уткнулись сразу два вопросительных мужских взгляда. – Лесные духи так сказали. Она пересекла стену, но о её дальнейшей судьбе даже духи не знают.

– Лесные духи с тобой разговаривали? – удивился Рион.

– Именно из-за них я и оказалась в лесу, они сообщили мне об этом незадолго до прихода Братьев, – призналась я. – И…

– Ты тоже слышишь стихии, – констатировал Владыка, разгадав моё виноватое выражение лица. – И что же они говорят?

– То же самое. Выйти за Щит и наполнить источник, – я вынуждена была признаться, хотя было страшно.

Это родную сестру Рион мог пожалеть и попытаться спасти всеми силами, а меня сейчас выставит за стену вместе с отрядом магов, чтобы те точно доставили меня к источнику, и поминай как звали.

– Но если они тебя просят о том же четыре года спустя… – начал Владыка, и за него продолжил магистр.

– Киана не смогла выполнить то, о чём просили её голоса, – хмуро подвёл итог Ксенорс.

– Полагаю, что так, – согласилась я и обхватила себя руками.

Повисла тишина. Каждый думал о своём. Я не знала загадочную Киану, но если она хотя бы наполовину похожа на брата, то она великодушная и добрая девушка. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться, но как же жаль, что всё так сложилось.

– Киана лишь зря отдала свою жизнь, – пробормотал Ксенорс и покачал головой. – Не стоит вестись на провокации этих «голосов», кем бы они ни были, пусть хоть даже и самими стихиями. Это слишком опасно.

Я бросила взгляд на Риона. Он молчал, лишь продолжал смотреть куда-то в пустоту, словно прикидывая, правильно ли поступила его сестра и какие есть шансы у меня. Мне нельзя было подпускать его к мысли, что я действительно смогу что-то решить у источника. Умирать я не стремилась.

– Вы думаете, она погибла? – спросила тихо у магистра. – А как же записи в родовой книге Даэров?

– Магия странная штука и ни в чём нельзя быть уверенным. Официально принцесса считается мёртвой, – заключил Ксенорс. – Тело так и не нашли, как и любое упоминание, но магически она перестала отвечать, её невозможно стало найти с помощью заклинаний на родственной крови. Я полагал, что она умерла, но…

Он глубокомысленно посмотрел на меня. И я сообразила. Сейчас магистр думает, что душа Кианы могла уцелеть, как и душа Дейры, которая провела со мной обмен. Теперь он знает, как это происходит, и у него появилась надежда. Но передавать эту надежду Риону сейчас точно не стоит. Он – пострадавшая сторона, и может стать одержимым идеей возвращения сестры. Не говоря уже о том, что может использовать меня.

Пусть мне и не нравилось проворачивать какие-либо дела за спиной Риона, я осознавала, что делала это для собственной безопасности. Чем меньше Владыка будет знать, тем легче для меня станет возвращение домой.

– Дейра, эти голоса… они предлагали какой-то конкретный план? – спросил Рион, и я поёжилась, покачав головой.

– Просто выйти за Щит и найти и наполнить источник. Ничего конкретного. Лишь размытая цель без мотивации. Разве что… – Я вздохнула. – Я успела кое-что узнать. Элементали вымирают без источников, которые когда-то иссушили, именно поэтому им нужны эти земли за Щитом, в том числе и Хоолад, чтобы просуществовать ещё немного. Либо земли, либо возвращение стихий, у которых они и хотят попросить защиты, – тут я помолчала и добавила: – Ну я так думаю. Если вернуть источники, элементали станут сильнее, об их вымирании уже не будет идти речи. Получается, людям даже выгодно не питать эти источники. Так элементали погибнут сами, лишённые подпитки.

Ксенорс и Рион переглянулись. Владыка поднялся с места и подошёл ко мне, остановившись напротив и скрестив руки на груди. Если он сейчас отправит меня за Щит, я… что я сделаю? Не имею ни малейшего представления. Пока моя жизнь в руках этого мужчины.

– Существует ведь какое-то «но»? – уточнил Рион, и я вздохнула. Вновь.

Эта беседа давалась тяжело. Я словно ходила по краю пропасти, выдавая информацию по крупинкам. Риону нельзя говорить о моём иномирном происхождении, а им двоим вместе с магистром Ксенорсом – о договоре Дейры с элементалем. Это всё только усложнит.

– Стихии сказали о какой-то неведомой опасности, которая пострашнее элементалей, – призналась я.

Мужчины переглянулись так, словно понимали, о чём речь. Я нахмурилась и вопросительно посмотрела сначала на Риона, а затем на магистра Ксенорса.

– Вы знаете то, чего не знаю я?

– Есть только одна сила хуже элементалей, – начал Рион. – Это было так давно, что остались лишь легенды, хотя существование шестой стихии неоспоримо.

– Морган, несущая тьму, – вспомнила я фреску в библиотеке дворца.

– Она, – согласился Рион. – Когда-то она возжелала превратить весь мир в пустошь, ведь её стихия Тьмы была мало востребована, а с такой позицией Морган не хотела соглашаться. По крайней мере, так гласит легенда о Великом заточении. Тогда Стихии – два брата, две сестры и вечный ребёнок Ветер – заточили шестую в тюрьму. Никто не знает, где она находится, говорят, что в недрах земли.

– В недрах, откуда идут источники, – пробормотал Ксенорс и прошёл к стеллажу, взяв с полки какую-то книгу. – Если так подумать, то именно жилы источников питали тюрьму, а если их сила иссякает…

– Тюрьма разрушается, – кивнул Рион и посмотрел на меня. – И это сходится с теорией «голосов», о которых ты говоришь. Тогда элементали действительно не главная проблема, а лишь временная. Потому что если Морган выйдет из заточения…

– Но ведь это лишь легенда? – нервно уточнила я. – Она ведь не может быть правдой?

– Боюсь, что может, – Ксенорс положил передо мной открытую книгу, где была схема шести стихий. – Наличие шестой сестры неоспоримо, Морган действительно существует, но в наше время мало кто пользуется Тьмой, точнее, сейчас вообще нет – ещё двести лет назад перестали, когда началась стихийная война. А вот до этого приверженцы Тьмы были, пусть и малочисленные. Напрямую пользоваться Тьмой нельзя, поэтому они использовали остатки её магии в мире, отзеркаливая и собирая по крупицам.

– То есть Морган реально существующий персонаж, – недовольно заключила я.

– До недавнего времени я считал, что все Стихии уже покинули наш мир, поэтому элементали и обрели тела, напав на людей, – Владыка опёрся о стол и задумчиво взглянул на книгу. – Но если ты слышишь их голоса, значит, легенда о Морган и её заточении не лжёт.

Голова разболелась. Неужели всё действительно так? Но если справиться с элементалями ещё куда ни шло, то справиться с самой богиней – гораздо сложнее. Неужели единственный вариант для этого мира – наполнить источники? Но тогда не решится проблема с элементалями.

А мне вообще домой пора.

– Что же нам делать? – спросила обречённо.

– Нужно найти как можно больше информации об источниках, – тут же откликнулся Рион. – О том, где они находятся и какая в них сила. О Морган тоже следует почитать. Ты можешь спросить «голоса» ещё о чём-нибудь?

– Могу, но… – я закусила губу. – Лишь вблизи границ. Только там я их слышу. Но это опасно. Я именно поэтому ушла от тебя, когда ты штопал Щит, потому что в прошлый раз прорыв случился именно из-за меня. Точнее, из-за голосов в моей голове – элементали чувствуют родительскую силу Стихий, она притягивает их. У них к родителям тоже скопилось множество вопросов.

– Понятно, – нахмурился Рион. – Тогда разговор с ними оставим напоследок, а пока попробуем узнать всё из библиотеки.

– И что в итоге? – спросила я и заломила пальцы. Меня заботила собственная судьба. – Ты собираешься вытащить меня за Щит, чтобы возродить источники?

– Если понадобится – мы обязаны это сделать, – уверенно и без тени страха произнёс Рион.

– Мы? – уточнил Ксенорс, но Владыка не сводил взгляда с меня.

– Я не оставлю тебя, Дейра. Если я буду вынужден отправить тебя за Щит, то пойду с тобой. Разумеется, не в одиночку, возьмём лучших магов королевства.

– Но ваше величество! Вы нужны Хооладу…

– Спасение всего мира важнее Щита, – отозвался Рион и теперь посмотрел на бывшего наставника. – К чему сохранять границы нашего королевства, если Морган выйдет из заточения и сметёт их, даже не заметив? Есть вещи важнее целостности Хоолада, и я принимаю на себя эту ответственность.

Я открыла рот, но сказать было нечего. Лишь посмотрела на Ксенорса. Если мы отправим меня домой, то разговаривать со Стихиями придётся уже Дейре. Но сможет ли она? Пойдёт ли Ксенорс на этот шаг?

Мне было страшно. Не только за себя, но и за весь мир. Я разрывалась между собственными желаниями и безопасностью и желанием спасти невинных людей… пусть даже ценой собственной жизни.

Странно, но с момента, когда Рион пообещал выйти за Щит вместе со мной, мой страх улёгся. Рядом с Владыкой Хоолада не так страшно, пусть даже это путешествие будет последним в нашей жизни.

– Но идти бездумно не стоит, – продолжил Рион со вздохом. – Как я и сказал, сначала следует всё внимательно изучить, и только в случае, если эта теория подтвердится, предпринимать какие-либо действия. И… – Рион сглотнул и посмотрел на меня. – Я смогу выйти за Щит только после свадьбы.

И после первой брачной ночи. На моих щеках вспыхнул румянец, когда я поняла, о чём он. Зачать наследника, законного представителя рода Даэров, только после этого Рион может рисковать своей жизнью. Пусть благополучие всего мира куда важнее благополучия Хоолада, но если нам удастся и мы не выживем… он не хотел допускать междоусобицы.

Всё так верно и правильно, однако почему я чувствую неприятный вкус во рту, словно меня сейчас стошнит? И больно, очень больно. Эта боль оказалась сильнее страха, который полностью ушёл.

– Тогда начнём с моей скромной коллекции, – поднявшись со своего стула и хлопнув в ладоши, заключил Ксенорс. – А после перейдём на вашу, мой Владыка.

То есть во дворец. Кажется, нам предстоят тяжёлые дни в библиотечной пыли.

Глава 3

Солнечный луч коснулся щёк. Я зажмурилась и потихоньку начала приоткрывать глаза, часто моргая. Оказывается, я заснула прямо в кресле, положив голову на стол. Но судя по рассветным лучам солнца, поспала я совсем немного – от силы часа четыре, хотя чувствовала себя вполне сносно.

Я зевнула, прикрыв рот, и сладко потянулась, бросив взгляд на другое окно. Застыла. У окна, в полутени, стоял Рион, прислонившись спиной к шкафу и медленно пил что-то из чашки. По запаху, коснувшемуся моего носа, определила кофе. Сам мужчина при этом смотрел на меня.

– С добрым утром, Дейри.

– Дейри? – изумилась я. – У нас вновь перемирие?

– Мне надо быть более ласковым с будущей спасительницей мира, – весело отозвался мужчина и оттолкнулся от стеллажа, направившись ко мне. – Как ты? Я всё думал о своём поведении в последние сутки… Я ведь пытаюсь найти выход и был так зациклен на собственном удивлении твоими способностями, что совсем не спросил, как себя чувствуешь ты. Должно быть, нелегко вот так ощутить запрещённую силу и груз ответственности.

Я открыла рот и… закрыла. А ведь и правда. Дейра, возможно, ощутила то же самое. Не знаю, слышала ли она голоса, но если слышала, должно быть, будущее её испугало. Я всё время обвиняю её в этом перемещении, но никогда не пыталась понять по-настоящему.

Но больше всего восхитил Рион. Он вновь шёл мне навстречу, к примирению, забывая старые обиды, и при этом ещё заботился о моих чувствах. Разве такие идеальные мужчины бывают?

Если только он действительно что-то чувствует ко мне. Вряд ли бы его заботили эмоции Дейры, если бы он не переживал за меня. Сердце забилось быстрее, но я покачала головой. Глупости, это ведь банальная забота о психо-эмоциональном состоянии той, которая может спасти мир в будущем! Только и всего. Им движут более серьёзные мотивы, чем простая влюблённость.

– Ты слишком добр ко мне, – пробормотала я и обхватила себя руками. – Я солгу, если скажу, что мне не страшно, но в первую очередь я боюсь тебя. Моя жизнь полностью в твоих руках.

– И я прекрасно осознаю это, – кивнул он. – Не буду заверять тебя в том, что с тобой ничего не случится, потому что даже в собственной безопасности не могу быть уверенным.

– О да, твоё условие про свадьбу это доказало, – не смогла удержаться от шпильки, вызванной ревностью. – Меня даже восхищает твоя уверенность в собственных силах, что получится зачать с первого раза.

Рион вздохнул и покачал головой.

– Хочешь, чтобы я тебя заверил, что будет не один раз? – спросил он провокационно, а у меня даже кулаки сжались от злости.

Он и Бель… невыносимо! Я мучаю сама себя.

– Не важно, – отозвалась я и отвернулась. – Прости, я опять порчу наши отношения. Ты только делаешь шаг ко мне, чтобы мы могли нормально общаться, а я два назад.

Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что так делаю не только я, но и сам Рион. Яркий тому пример – вчерашний его поступок, как он ворвался в ванную и начал требовать разговора. Вот не мог немного подождать? Признаю, что в наших непростых взаимоотношениях оба хороши. Колем друг друга, танцуем опасный танец, где каждая царапина – кровоточащая рана.

– В этом мы с тобой похожи, – пробормотал Рион немного смущённо, словно прочёл мои мысли, и добавил: – Я лишь хотел сказать, что сделаю всё возможное для твоего благополучия, но благополучие всего мира будет на первом месте.

Согласна. Понимаю его как никто. Однако… разве влюблённый человек способен сказать такое? Да пусть весь мир катится к шаессам, лишь бы с любимыми всё было в порядке!

Но Рион правитель. Он привык поступаться своими интересами, привык быть истинным слугой своего народа. Каждый раз он сломя голову мчится к Щиту, чтобы залатать его, и он бы сам вышел за его пределы, если бы не осознавал ценности своей крови для безопасности всего Хоолада.

– Идём, – позвал Рион, – кучер уже ждёт. Нам нужно вернуться во дворец, быть может, в библиотеке Даэров найдётся нужная информация.

Я кивнула. К сожалению, пусть магистр Ксенорс и мог похвастаться парой десятков уникальных экземпляров, мы так и не нашли ничего, о чём прежде не знали Рион или сам магистр. Они лишь делали пометки, рассуждали, вспоминали известные им факты и легенды, но чего-то поистине прорывного найти не удалось.

Пока получалось следующее. Шестая Стихия – самая сильная, её питают не внешние факторы, а сама тьма и пустота, которая будет всегда, независимо от остального мира. Пять стихий, когда заперли её, лишились силы и могущества шестой, поэтому начали медленно угасать. Они хотели запечатать этот мир и уйти… но, видимо, что-то пошло не так. Что именно – знают лишь сами Стихии и, возможно, элементали.

Источников было несколько и все они были связаны подземной системой бесконечных нитей, которые, судя по всему, по-прежнему хранили остатки магии, но и те утекали. Возродить один источник означало возродить всю систему.

Но мы пока не знали, где находятся эти источники. И это было главной проблемой. У Ксенорса хранились старые карты, но точны ли они? К тому же, источники на них не указаны.

– Говорят, в Аллеории есть один скиталец, – поделился вчера с нами Рион. – Он блуждает по стихийным землям, но ему мало верят. Считают сумасшедшим. Я попробую связаться с ним и переправить через мост к нам, но насколько его словам можно доверять… – Тут Рион с сомнением пожал плечами.

– Лишняя информация не повредит, – твёрдо произнёс Ксенорс.

И это было одним из последних, что я помню из вчерашнего ночного разговора. После этого я заснула.

Собирать мне было нечего – сюда прибыла без вещей, поэтому, перекусив булочкой и запив её чаем, я поспешила вслед за мужчинами в карету. Рион ни секунды не отдыхал – уже здесь ему доставили какие-то бумаги и всю дорогу до дворца он изучал их, не отвлекаясь.

А вот я часто смотрела на Ксенорса и мысленно задавалась вопросом, что он собирается делать с моим перемещением? Передумал или всё-таки позволит мне вернуться домой, а участь спасительницы мира передаст Дейре? С ней, конечно, могли возникнуть проблемы, но…

Но ведь это её судьба, не моя.

Дворец встретил нас бурной деятельностью. Слуги готовились к свадьбе короля, поэтому даже шторы менялись с тёмно-бежевых на кремовые. Едва наша компания вошла во дворец, как навстречу выскочил невысокий лысоватый мужчина в годах. Он склонился перед Владыкой.

– Ваше величество, я рад вашему возвращению! Вижу, – тут он скосил недовольный взгляд на меня, – леди Орконзе тоже вернулась с вами. И магистр Ксенорс. – Теперь испепеляющего взгляда удостоился и магистр.

– Советник Вешдок, я тоже рад вас видеть, – хмыкнул король. – И да, магистр Ксенорс теперь часто будет при дворе. Он занимается крайне важным делом. Должно быть, вы уже слышали, что произошло на границе.

– О да, – понизил голос советник и нахмурился, – проход Братьев через Щит. Это вопиюще! Но ваша отвага не знает границ. Вы победили одного из Братьев! До этого они считались непобедимыми.

Просто они не сталкивались со стихиями. Впрочем, мои силы бы ничего не решили, не будь там Риона. Он сделал основную работу, а вот я, испугавшись за него, пустила в ход до этого спавшие способности.

– Не стоит преувеличивать. Это мой долг, к тому же, не могу не упоминать львиную долю везения, – откликнулся Рион, скосив короткий взгляд на меня, намекая, кто именно стал тем самым «везением», но Вешдок был неумолим.

– Нет-нет, ваше величество, в глазах вашего народа и для меня лично вы герой! Послезавтра на площади будет устроен турнир в вашу честь – мы не могли оставить ваш подвиг без внимания. К слову, я по этому вопросу и хотел просить у вас аудиенции, нужно ваше согласие и ваше присутствие.

– Мне некогда, – отрицательно покачал головой Рион. – Придумайте красивую и витиеватую речь о занятости вашего монарха. Хоть на очередных подвигах.

Последнее звучало как сарказм. Рион собирался уйти, но советник, будучи в смятении, округлил глаза и эмоционально воскликнул:

– Народ прославляет вас, ваше величество! Скандирует ваше имя, лучшие скульпторы Хоолада уже делают вам монумент, говорят, он будет не менее десяти метров и установлен перед храмом святого Вальдоса, вашего предка, одного из девяти основателей Щита. Мы просим, нет, умоляем, чтобы вы уделили нам внимание. Поверьте, – тут советник сделал короткий шаг к обернувшемуся монарху, – ваше присутствие очень важно – это воодушевит воинов, что служат на границе. Мы все так вымотаны этой бесконечной войной со стихиями, и именно вы зажгли факел надежды, показали, что даже непобедимое зло можно уничтожить.

Красивая речь. Не зря советник занимал своё место. Даже я прониклась. Тем более, я та, кто видел отвагу и самоотверженность Риона в борьбе с Братьями, и была согласна с каждым словом Вешдока. Я и сама смотрела на Владыку в восхищении.

– Воодушевит на безрассудство? – зацепился за слово правитель и поморщился. – Это была случайность, повторяю, – начал раздражаться Владыка.

У красноречивого советника закончились слова, он не знал, что делать со скромностью своего повелителя, но неожиданно на помощь ему пришёл Ксенорс.

– Ваше величество, позвольте покорно вставить своё слово. Такой турнир – отличная возможность отобрать лучших магов, новую элиту, отряд, который можно возвысить. Если вы понимаете, о чём я.

Отряд? Уж не тот ли, который в случае чего отправиться с нами на границу?

Конечно, Рион понимал – до него дошло быстрее, чем до меня. Ему нужны те, кто будет сопровождать нас за пределами Щита. У Риона наверняка в запасе есть хорошие маги, лучшие, но многие из них нужны здесь, чтобы и впредь охранять границы Хоолада. Нельзя так взять и забрать лучших, прославленных и опытных воинов. А вот составить отряд хотя бы частично из сильных магов, которые ещё не успели проявить себя, – отличная идея. Такие не только обладают самоотверженностью, но ещё и необходимым для столь необычного дела безрассудством.

Неужели Рион всерьёз собирается наполнить источники? Я всё ещё сомневалась, стоит ли доверять «голосам», а он уже точно решил, что будет делать. Одна я мечусь и сомневаюсь?

– Хорошо, – с глубоким вздохом ответил Владыка и посмотрел на Вешдока. – К обеду мне нужен подробный план мероприятия, имена участников и отчёт по безопасности.

– Будет исполнено! – радостно откликнулся Вешдок и поклонился.

Рион направился по лестнице, по пути сказав лакею, что желает видеть секретаря в своём кабинете. Когда мы с Ксенорсом уходили, Вешдок наградил нас неприязненными взглядами, а вот меня даже схватил за запястье. Я изумлённо обернулась к старику и прищурилась.

– Что вы себе позволяете?

Рион уже был на лестнице, он не видел эту сцену, а Ксенорс успел отдалиться. Голос Вешдока звучал совсем не так, как ещё две минуты назад, а скрипуче и неприятно. Он тихо чеканил каждое слово:

– Леди Орконзе, простите меня за излишнее беспокойство о вашем здоровье, лишь хочу сказать – по дворцу ходит множество болезней, мало ли, какая из них может коснуться вас?

– Вы мне угрожаете?

– Бог милостивый, что вы! Лишь беспокоюсь.

Отпустив моё запястье, он резко отстранился, а меня ещё несколько секунд потряхивало от этого липкого, отвратительного прикосновения. Подхватив юбку, я поспешила вслед за Ксенорсом.

У меня был где-то час, чтобы отдохнуть в своей комнате, а после пойти в библиотеку. Едва я вошла, с дивана соскочила Олли. Девушка оправила юбку и вытерла губы прямо пальцами, виновато опустив взгляд. Рядом с ней лежала тарелка с шоколадными сладостями, которую она пыталась прикрыть подолом, но удавалось плохо. Я улыбнулась.

– Леди Орконзе, рада вашему возвращению!

– И я рада видеть тебя, Олли, – откликнулась дружелюбно. – Как дела во дворце?

– Ой, тут столько всего успело произойти! – обрадовавшись, что я не злюсь за её чаепитие в своих покоях, девушка воодушевлённо начала рассказывать. – Хоолад готовится к свадьбе десятилетия – его величества и дочери герцога. Сам герцог тоже прибыл во дворец.