Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

– Одж Хатворт? – удивилась я, и Олли кивнула.

– Да! Говорят, он обеспокоен… ну…

– Слухами обо мне и его величестве? – подсказала я, и пунцовая девушка кивнула.

– Во дворце только и слухов, что о вас с королём. Говорят, он просто потерял голову от того, что едва мог с вами навсегда расстаться. Вернул вашу карету, лично сопроводил на приём к виконтессе Данверри, – тут она хихикнула, – никто ведь не знает, что у вас сломалась карета и вам стало плохо в доме магистра Ксенорса. Правда, в этих слухах есть доля правды… Потом же он ночевал в ваших покоях и забрал с собой на границу, – тут девушка мечтательно улыбнулась, – любо-о-овь.

Я едва не скривилась и уже более заинтересованно взглянула на сладости за её спиной.

– Олли, принеси и мне чай с шоколадом, – попросила девушку. – И смотри не болтай ни с кем о… наших взаимоотношениях с королём.

– Конечно, леди! – округлила глаза Олли и приложила пальцы ко рту. – Я ни словечка никому! Даже когда утром прибыл граф Бэкстон и пытался со мной поговорить, я просто опустила глаза в пол и начала мямлить, что ничего не знаю, да и сама я недалёкого ума. Он от меня и отстал.

– Граф Бэкстон? – изумилась я и тут же напряглась. – Мой… жених?

В этот момент дверь за спиной скрипнула. Спиной почувствовала неприятный, липкий взгляд незнакомца, и прежде чем обернуться, я уже знала, кого увижу. Ведь со мной всегда работает закон подлости, ещё никогда не давал осечку.

– Рад, что вы помните об этом, моя дорогая, – прозвучал ехидный, полный превосходства голос с лёгким акцентом.

Я всё-таки обернулась и теперь смогла воочию взглянуть на графа Бэкстона – после его слов отпали последние сомнения в его личности. Видимо, лакеи уже успели доложить дорогому гостю о возвращении его блудной невесты и он тут же поспешил в мои покои, даже не удосужившись обременить себя предупреждением.

Граф Бэкстон походил на борова: огромный, под два метра ростом, крепкий мужчина с округлым выпирающим вперёд животом, который сейчас был подхвачен поясом-кушаком с золотой бляшкой. Синий камзол был расстёгнут, и вряд ли он когда-нибудь бы застегнулся на Бэкстоне.

– Ваше сиятельство, – пытаясь совладать с растерянностью, отозвалась я. – Не знала о вашем прибытии…

– Хотел сделать сюрприз возлюбленной и лично сопроводить её по мосту, – хмыкнул он и тихо, хмуро добавил: – Тем более, если ей уже не угрожает никакая опасность.

Это он намекает, что я не девственница? Не уверена, что даже настоящая Дейра смутилась бы от подобного предположения, а я – тем более.

– То есть, будь я невинной, вы бы побоялись пройти со мной по мосту? А будучи уверенным в обратном вы теперь не переживаете за собственную жизнь, – заключила я то ли со злостью, то ли со смехом.

Эмоции были противоречивыми. Я не знала, как реагировать на приезд жениха Дейры. Да и его тон, самодовольный вид выводили из себя. Мне хотелось немедленно выставить его за двери, а речи о том, чтобы общаться с ним подобострастно, и вовсе не шло! Не могла перешагнуть через себя и быть смиренной.

Хватило уже в прошлой жизни, когда я пресмыкалась перед мамой бывшего жениха. Только ничем хорошим это не кончилось. Меня всё равно не считали за человека и всегда упоминали, что я делаю недостаточно. Теперь ошибки повторять не собираюсь и сразу выстрою личные границы.

К тому же я до сих пор надеялась, что разбираться с этим женишком придётся не мне, а Дейре. Это её жизнь.

Полные губы графа исказились в подобие оскала. Все черты его лица были крупными, мясистыми. Их бы отлично скрасили добрые глаза, но увы – глаза его сиятельства были злыми, жадными, коварными.

– Я укрощу тебя, мелкая паршивка, – рыкнул он и метнулся ко мне, схватив за шею. – Я так долго добивался твоей руки. Ходил вокруг тебя, пока ты училась на последнем курсе своей никчёмной магической школы, цветы дарил и ухаживал, а ты лишь смеялась мне в лицо. Теперь ты запомнишь фразу, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, Дейра. И я ещё посмеюсь над тобой… во время первой брачной ночи, пока ты будешь стонать в моей постели.

– Стонать от отвращения? – уточнила я и попыталась скинуть руку графа.

Пальцы зачесались, как тогда, у границы, когда я расщепила одного из каменных львов. О, перед глазами так ярко встала картинка превращенного в горстку пепла графа Бэкстона, что мне пришлось убрать руки за спину и сжать пальцы, чтобы не дай бог магия не сорвалась с рук. Держи себя в руках, Эва! Он не достоин этого. Не достоин того, чтобы тебя прямо сейчас отправили на эшафот за убийство этого никчёмного человека.

Граф рассмеялся так мерзко и противно, что у меня внутренности скрутились в тугой узел. Хотелось оттолкнуть его, но я сдерживалась, лишь смотрела на мужчину с отвращением. Неожиданно он отпустил меня и хмыкнул.

– Жду тебя на завтраке через десять минут, Дейра. В малой столовой. Опоздаешь – сильно пожалеешь.

Он развернулся и ушёл, а я вытерла пот со лба – оказывается, я переоценила свои возможности. Меня трясло то ли от злости, то ли от страха, то ли от отвращения.

– Леди, как вы? – всхлипнув, спросила Олли и подошла ко мне, всплеснув руками. – Да как он смеет?! Давайте расскажем его величеству об отношении графа к вам?

– И что будет? – тихо спросила я, нахмурившись. – Я всё равно должна выйти за него замуж.

Об этом мне вчера чётко напомнил Рион. И сейчас я злилась на него, как никогда. Неужели не мог выбрать в женихи Дейры кого-то менее родовитого, но более покладистого? Зачем же так издеваться над бедняжкой?

Ах да, вспомнила – она ведь изводила Бель. И теперь мне за это досталось по полной.

– Но так же нельзя! Неужели его величество не оставит вас подле себя?

Я посмотрела на Олли насмешливо. Бедняжка, она действительно думает, что фактически стала горничной фаворитки короля? Даже жаль её разочаровывать. Но, во-первых, подобную должность мне никто не предлагал. Во-вторых, я сама бы на такое не согласилась. И дело, конечно, не только в моральных принципах, но в том, что постельных отношений Дейры и Риона ни в коем случае нельзя допустить.

– Чай с шоколадкой откладывается, Олли, – произнесла со вздохом. – Боюсь, мне придётся позавтракать с графом.

У меня как раз осталось около пятидесяти минут. Этого более чем достаточно.

Глава 4

В столовую шла как на каторгу. Олли провожала меня, чтобы я ненароком не заблудилась. И если в первый день моего пребывания во дворце мне казалось, что я всё тут знаю, то с каждым днём я всё больше сомневалась в этом. Да, картинки буквально стояли перед глазами, но в то же время сама атмосфера дворца была иной. Чужой, настоящей, самостоятельной.

Граф действительно ждал меня в столовой, за круглым столом, накрытым на двоих. Вообще обстановка этой столовой напоминала небольшое кафе где-нибудь в Париже: белые столы и стулья, фреска на дальней стене и кремовые шторы, открывающие вход на балкон с балюстрадой. Оттуда можно было выйти в сад, где ещё сильнее пахло грушами. Должно быть, несколько самых спелых уже упали. Так быстро пролетела неделя…

За столом граф восседал один и непринуждённо ел, словно и не ждал меня. Хотя мог бы проявить галантность. Но о чём я: где галантность и где граф Бэкстон?

– Ваше сиятельство, – я даже не стала утруждаться книксеном и просто села рядом с ним, сложив руки на груди. – Вот я. Можете приступать к разговору. Вы ведь не просто так меня позвали?

– Не просто, – кивнул граф и отправил в рот вилку с кусочком красной рыбы. Тщательно пережевав, он продолжил: – Полагаю, ты уже собрала вещи? Если нет, предлагаю тебе заняться этим в ближайшее время. Завтра утром нас ожидает карета, которая доставит нас к Хооладско-леонскому мосту.

Я опустила взгляд вниз. Отбытие в Леонию не входило ни в мои планы, ни в планы его величества.

– Вы уже обговорили это с Владыкой? Я должна получить его благословение, раз брак с вами заключён от его имени.

– Владыка, полагаю, не будет против, – с презрением ответил граф. – Я в своём праве! Он обещал тебя мне до того, как…

Он не договорил, но ясно было как божий день, какую фразу он хочет выплюнуть: «…попользовался сам». Он считает, что ему продали порченный товар, но из-за своей странной одержимости Дейрой даже такой готов её принять. Наследники у него есть, как упоминал Рион, значит, по сути ему без разницы, девственница Дейра или нет. Однако его мужское самолюбие задевало то, что накануне свадьбы я закрутила такую громкую интрижку. Да ещё с королём Хоолада.

– Что вас на самом деле так бесит? – лениво спросила я и взглянула на графа. – Быть может страх, что вы окажетесь не так хороши в постели, как его величество, и увидите в моих глазах разочарование, которое так крепко ударит по вашему самолюбию?

Вилка в руках графа согнулась. Он с такой ненавистью и презрением взглянул на меня, что на миг мне показалось – убьёт, прямо здесь и сейчас. Без суда и следствия.

– Я накрою твоё лицо подушкой, – ответил он, продолжая прожигать меня ненавистью. – Ты ещё сотни раз пожалеешь о сказанных здесь словах, Дейра. Моё терпение и доброта не безграничны.

– О, то есть до этого вы именно их демонстрировали? – нервно рассмеялась я. – Простите, не заметила.

Я всё ещё держала руки на груди, словно в защитном жесте. Мне хотелось быть от графа подальше, напряжение между нами росло пропорционально моему страху. Я пыталась его задушить, бравируя, но понимала, что даже губы начинают немного дрожать.

Дверь столовой открылась с грохотом. Я услышала уверенные и широкие шаги позади себя, а затем чьи-то руки легли на спинку моего стула. Я медленно подняла взгляд вверх и едва облегчённо не выдохнула – надо мной возвышался Рион, причём смотрел он не на меня, а на графа Бэкстона.

– Ваше величество, – тут же поднялся с места его сиятельство и поклонился, – рад вас видеть.

Но радости ни на лице, ни в голосе не отразилось. Мужчины мерились взглядами. Не знаю, слышал ли Рион наш диалог с графом, но почему-то сейчас смотрел на его сиятельство недружелюбно. Во мне вспыхнула надежда, что вот сейчас он расторгнет помолвку, но я боялась её спугнуть, поэтому застыла и просто прислушивалась к словам мужчин.

– Меня слишком поздно уведомили о вашем прибытии, – произнёс Рион.

– Советник Вешдок был так любезен прислать мне приглашение и выделить гостевые покои, – тут же сдал своего сообщника граф. – Вы защищали границы и, как я понимаю, вас не стали беспокоить по пустякам. Хотя меня немало удивило, что моя невеста, не имеющая никакого отношения к военным структурам, сопровождала вас у границы со Стихийными землями.

– У неё открылись потрясающие способности к заботе о раненых, – и бровью не повёл на непристойный намёк Владыка. – В любом случае запоздало приветствую вас в Хооладе.

– Мне так жаль, ваше величество, что я не нашёл времени с момента вашего возвращения, чтобы лично поприветствовать вас. Однако ваш секретарь сказал о слишком плотном графике.

– Так и есть, – кивнул Рион. – Надолго вы решили продлить свой визит?

– Совсем нет. Мы уже завтра отбываем, – хмыкнул граф и посмотрел на меня. – Дейра как раз собирает вещи.

Ха! Дейра ещё не разбирала вещи. Всё осталось в том же состоянии, как когда я уезжала к границе. Вряд ли бы Олли взяла на себя обязательства и разобрала багаж, ведь Рион уверял её, что наше возвращение – ненадолго.

– Я не могу отпустить дорогого гостя так скоро, – без капли искренности произнёс Рион. – Задержитесь до моей свадьбы. Уважьте виновника торжества.

Каждое слово Риона сочилось ехидством. Однако я смотрела на него несколько разочарованно. А как же расторжение помолвки? Почему он медлит? Зачем сохранять эту помолвку теперь, когда у него уже другие планы? Он всего лишь планирует отложить мой отъезд до свадьбы, чтобы после отправиться в Стихийные земли. Это всего лишь отсрочка, а не спасение.

Если нам обоим суждено выйти за Щит и там погибнуть, почему бы сразу не расставить все точки над «и» с графом Бэкстоном?

– Понимаю, что такими приглашениями не пренебрегают, но ваше величество… – попытался отказаться его сиятельство, но не тут-то было.

Я бы вообще на его месте сейчас помалкивала. Король метал громы и молнии, и эти молнии то и дело готовы были поразить не только графа, но и меня. Минуй нас пуще всех напастей и царский гнев, и царская любовь. Так вот, кажется, я удостоилась обоих. По крайней мере, именно ревностью я объясняла злость Риона.

– Я рад, что вы это понимаете, граф, – хмыкнул Рион и посмотрел на меня. – Леди Орконзе, пока вы подданная моего королевства, прошу вас впредь ставить моё мнение выше всего. Вы забыли, что вас ждёт в библиотеке магистр Ксенорс. В будущем, я надеюсь, подобного больше не повторится.

Говорить о том, что время ещё не истекло, я не стала, а молча промокнула губы салфеткой и вышла из-за стола под взбешённым взором графа. Ох, отыграется он за этот финт, я уверена.

Уже на лестнице в холле Рион догнал меня, но не проронил ни слова, зато замедлил шаг. В общем, сделал вид, что он вовсе не за мной гнался, а просто вот так совпало.

– Почему у меня ощущение, что ты злишься на меня, хотя самое время злиться на себя? Ты ведь был инициатором этого брачного договора, – хмыкнула я, бросив на правителя насмешливый взгляд.

Рион резко развернулся ко мне. Наши глаза встретились, и мне показалось, он готов меня придушить. Вот за что спрашивается? Я вообще в этом случае жертва.

– Почему? – тихо спросил он. – Почему ты так резко изменилась, Дейра?

– Что, уже жалеешь о том, что решил отдать меня за графа? – смешливо спросила я, сложив руки на груди.

Извините, ваше величество, но знать об истинных причинах моих изменений вам не стоит. Вы просто забудете меня, когда вернётся настоящая Дейра.

Если, конечно, Ксенорс проведёт обмен перед тем, как я отправлюсь в Стихийные земли.

– Не могу определиться, – искренне ответил Рион, пытаясь разглядеть что-то в моих глазах. – Ты такая разная, то отталкиваешь, то притягиваешь. Иногда я думаю, что отправить тебя в другую страну – лучший вариант для моего спокойствия, но в другой раз меня посещают сомнения, так ли нужно губить твою жизнь, выдавая замуж за графа? Где ты настоящая, а где – маска? Если весь твой образ, созданный за последнюю неделю, лишь маска, то – да, я жалею.

– Отправить или не отправить, – я пожала плечами. – Всё это не важно, ведь мы собираемся выйти за Щит. И учитывая печальную судьбу твоей сестры, я вряд ли вернусь оттуда живой, значит, заключённые ранее брачные договоры уже бессмысленны.

Рион открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Он словно впервые задумался о том, что я действительно могу не вернуться. Он допускал мысли о своей смерти, но почему-то о моей – нет.

– Ты вернёшься, – тихо произнёс он. – Я сделаю всё возможное для этого.

– Я благодарна тебе за это обещание, однако настаиваю, что легче сейчас расторгнуть мою помолвку, чтобы не плодить ещё больше слухов и домыслов, тем более эту неделю я не смогу уделять должное внимание графу в связи с нашей… м-м… работой.

– Нет, – отчего-то ответил Рион. – Вешдок не зря вызвал Бэкстона, он хоть и слишком самовольный, но делает всё для королевства. Он понимает, что мой союз с Белатрикс важен, тем более во дворец прибыл ещё и герцог Эрганский – после ссылки его второй дочери он крайне обеспокоен сложившейся ситуацией, а слухи об отношениях между нами лишь подогревают его сомнения и страхи. Он хочет убедиться, что я не намерен нарушать обязательства перед ним и его дочерью. И если я хочу его в этом убедить, то не имею права расторгать твою помолвку сейчас.

Я хмыкнула.

– Так ты заботишься о Бель.

– А чего ты хочешь? – с раздражением спросил Рион и подался вперёд, почти дотронувшись до моих губ. – Ты сама ясно дала понять, что никакие отношения между нами невозможны. Я женюсь на Бель и после уйду с тобой за Щит, когда к этому всё будет готово.

– Когда Бель будет беременна? – со смешком уточнила я.

– Когда мы поймём, что нас там ожидает, – хмуро исправил Рион и развернулся, направившись в библиотеку и посчитав наш разговор оконченным.

Мне не оставалось ничего иного, как засеменить следом.

* * *

Пока наши поиски в библиотеке не принесли должных результатов, кроме моей аллергии на пыль. Оказывается, здесь была потайная секция и в некоторых местах расконсервировалось заклинание очищения, поэтому я постоянно чихала и ходила с платком и опухшим носом.

С таким вот цветущим видом я завтракала, обедала и ужинала в компании графа Бэкстона. К счастью, не наедине – с нами всегда был разговорчивый магистр Ксенорс, который заполнял тишину настолько, что бедному графу просто нечего было сказать, разве что зыркать на меня недовольным и убийственным взглядом, который я легко переживала. Ничего, с меня не убудет, смотрите, смотрите, ваше сиятельство.

С каждым днём я к своему ужасу всё больше привыкала к новому телу. Думаю, похожий эффект производили пластические операции или кардинальная смена имиджа – сначала идёт отрицание ввиду непривычности, а потом ты начинаешь замечать достоинства и вскоре перестаешь обращать внимание на изменения. А то, что касается координации и слияния души с телом – тут заслуга магии, в этом мне повезло. Я ощущала его как своё родное.

Интересно, а как моё родное тело использует Дейра? Надеюсь, она не решила пуститься во все тяжкие? Вздохнув, я вновь склонилась над книгой. Обед уже прошёл, а вечером мы все приглашены на турнир, поэтому у нас с магистром Ксенорсом оставалось не так много времени для изучения бумаг.

К сожалению, похвастаться колоссальными результатами мы не могли. Лишь несколько сомнительных заклинаний на тему того, как эффективнее бороться с элементалями на их территории, а также множество статей с предположениями, как именно строится иерархия в Стихийных землях. Но тут всё оказалось довольно банальным – по рангам, то есть по силе элементаля. Зато я теперь поняла, как проникал эльвиль ко мне – по нити нашего договора, ведь впервые его сама вызвала Дейра. Разумеется, я об этом не сказала никому, но для себя сделала мысленную пометку.

О Стихиях и причинах их разногласий с элементалями вовсе ничего не было, как и о силе их магии. Вообще религия в Хооладе была своя, уже давно, ещё около тысячи лет назад ушедшая от многобожества – когда-то именно Стихии за богов и принимали, а после понизили их в ранге до проявлений природы. Всё как было на Руси. И сейчас здесь славился один Бог – Моноликий, точного имени нет, но он считался создателем всего и вся вокруг.

Вся надежда была на скитальца, за которым Рион уже отправил гонцов. Йорен из Аллеории, так его звали, и он должен обрисовать нам хотя бы приблизительную карту путешествия. Сам Владыка принимал участие в поисках, но чаще занимался государственными делами – слишком много всего накопилось за время его отсутствия, но всё-таки он неизменно координировал наши поиски и выслушивал отчёты. Это было мне только на руку – не хватало ещё проводить двадцать четыре часа в сутки с его величеством, я бы совсем с ума сошла от обуревающих меня чувств.

– А если источники блуждающие? – задумчиво спросила я, лениво листая книгу. – И появляются там, где не ждёшь?

– Я думал над этим вариантом, – кивнул Ксенорс. – Но тут нестыковка – если бы источник был один, тогда можно было бы подумать, что он блуждающий, но их несколько. Вряд ли даже магия способна проконтролировать, чтобы источники не столкнулись. К тому же подземные жилы питают тюрьму, судя по легендам, а они стационарны. Просто источники скрыты неизвестной магией.

– Но элементали знают, где они, – протянула я. – Нам необходима их помощь.

– Было бы неплохо, – вздохнул Ксенорс. – Жаль, нельзя вызвать какого-нибудь элементаля на допрос.

На самом деле можно. Я закусила губу, не зная, рассказывать ли Ксенорсу о сделке Дейры с эльвилем? С одной стороны эта сделка не имеет отношения ко мне, а с другой – страшно, чем это может обернуться для меня. Одно дело владение стихийной магией и другое – сговор с врагом.

Но от откровений меня уберегли напольные часы, пробившие трижды. Магистр Ксенорс поднялся с места и провёл пятернёй по волосам, вздохнув.

– Что ж, пора на Турнир. Твой жених требует твоего присутствия, а я просто не могу оставить тебя с ним. Опасный он, не нравится мне. У него глаза злые, словно он что-то замыслил. Идём, Эва.

Наедине Ксенорс неизменно звал меня настоящим именем, за что я была ему благодарна. Это лёгкое напоминание о прошлой жизни грело душу.

Мы вместе направились в сторону выхода.

– Эва, ты что-нибудь слышала о герцоге Таргемском? – внезапно спросил магистр Ксенорс по пути, и я нахмурилась.

– В каком смысле?

– Поговаривают, он дезертировал. Его величество не даёт по этому поводу никаких публичных комментариев, но утром я спросил у него, в чём дело. И ответ меня не то чтобы удивил, но несколько выбил из колеи.

Ксенорс давал мне возможность обдумать полученную информацию. И я прекрасно понимала, к чему он ведёт. У Вайлеха были те же изменения, что и у меня. Он не попаданец, как я уже успела узнать от лесных духов, но вот его связь со стихиями…

– Он тоже обладает стихийными способностями? – как можно тише уточнила я.

– Я удивлён не меньше твоего, Эва. Я тут перед завтраком пересёкся с целителем Олувом, задал ему несколько вопросов невзначай, не знает ли он ничего странного о герцоге. И тот удивил меня, сообщив, что действительно изменения были и они связаны с магией. Подобные изменения были и у тебя, то есть у Дейры.

– Магистр Олув делился со мной соображениями на этот счёт, – вздохнула я и прикусила губу. – Как бы не поползли слухи обо мне, магистр. Ненависть двора к Дейре велика, боюсь, Владыка не сможет меня защитить.

– Ну-ну, не волнуйся, у его величества на тебя другие планы. Тем более, полагаю, что это будут уже заботы Дейры – я намерен сдержать своё обещание и отправить тебя в родной мир. Стихийная магия всё равно привязана к телу, а не к душе.

Услышав это, я едва не споткнулась. Последние два дня я очень переживала, что магистр изменил своё мнение, и теперь могла облегчённо выдохнуть, узнав о его планах. Однако, именно в тот момент, когда я убедилась в порядочности магистра Ксенорса, усомнилась в собственной. Могу ли я отправиться в свой мир, когда Дейра не знает того, что знаю я? Когда ей может вновь не хватить мужества исполнить предначертанное? Не сгублю ли я этот мир своим уходом?

Все эти сомнения разъедали.

– А возвращаясь к герцогу… – продолжил Ксенорс. – Его побег наводит на определённые мысли.

Магистр взглянул на меня весьма проницательно.

– Не хотите же вы сказать, что он играет на стороне элементалей? Он ведь мог просто испугаться брата, его гнева, не зная, что Рион может ему помочь. Он может быть виновен в сговоре со стихиями, но никак не с элементалями.

– Я ничего не утверждаю, лишь говорю, насколько это странно.

– Не вижу ничего странного, – я покачала головой. – Стихии вполне могли иметь несколько запасных вариантов, как в случае меня и Кианы. Так почему бы герцогу не могло так же не повезти? Тем более, если за такое казнят.

– Я понимаю, Эва, это тебя задевает. И согласен с тобой. Просто Вайлех ведь мог прийти к брату за защитой…

– Разве отношения между братьями столь доверительные? Вайлех вполне может бояться Риона, ведь Вайлех – второй в очереди на престол. Он может подумать, что брат воспользуется ситуацией и избавится от него. Кроме объективных причин, есть субъективное мнение. Мы считаем Владыку честным и порядочным человеком, а со стороны герцога Таргемского он может быть тем, кто всю жизнь довлел над ним.

Магистр лишь покивал на мои слова. Спорить не хотел, но и полностью соглашаться – тоже. Он был больше моего знаком с королевской семьёй, и всё-таки, оказавшись на месте Вайлеха, я не была уверена, что так легко бы сдалась с повинной.

Когда я вернулась в комнату, то обнаружила на ширме светло-розовое платье с таким декольте, что даже на плечиках оно выглядело вопиюще скандальным, не говоря уже о том, как это будет смотреться на фигуре Дейры. Я округлила глаза и остановилась, с ужасом смотря на это безобразие.

– Олли! – рыкнула я, и горничная выскочила из ванной как чёрт из табакерки, при этом вид был виноватый, словно понимала, за что её будут чихвостить. – Это что?

Я указала на ширму. Смотреть туда не хотелось. Просто там дело не только в декольте, но и во множестве рюш и в самой ткани, которая буквально кричала о том, что в неё должна быть замотана сама королева. Манёвр Олли легко считывался и поддавался логике, но я лично хотела услышать от неё версию происходящего.

– Ну-у-у, – протянула девушка и вытянула губы. – Просто вчера вечером вернулась леди Хатворт и за одно только утро сменила два платья, а ещё – проводила завтрак и обед в столовой вместе с его величеством! – Тут Олли надулась, словно оскорбили её лично. – Вы не можете сегодня вечером выглядеть хуже, чем она! И вообще… она так ужасно обращается со своими служанками. Говорят, она места себе не находит и на всех срывается, даже на лакеев.

– Сплетни, Олли, – прищурилась я. – Это всё сплетни. Разве мы с тобой их достойны?

Девушка опустила взгляд и пожала плечами. В итоге отрицательно покачала головой.

– Именно. Мы выше всего этого. К тому же, свадьба его величества и леди Хатворт неизбежна.

– Но ведь!..

– Олли! – прикрикнула я. – Это решённый вопрос. Найди и подготовь мне другое платье, лучше тёмное, с закрытыми плечами. Ты меня поняла?

Девушка кивнула, всё ещё обижаясь на мои слова. Но служанка у меня была отходчивая, поэтому уже во время макияжа она без умолку рассказывала последние новости столицы. Например, поведала об именах некоторых участников турнира – среди них должны быть даже выпускники лучших академий. А вот когда подошло время примерить платье, с виду вполне приличное, тёмно-синее, с глухим воротом и длинными рукавами, я оценила всё коварство моей служанки. Спина была открыта! Начиная от застежёк на шее сзади и заканчивая третьим позвонком от копчика. Взвыв от досады и бросив укоризненный взгляд на Олли, которая старательно отводила глаза, я посетовала на долгую шнуровку и время, которого у меня уже не было, подхватила шаль, чтобы закрыть непристойность, и поспешила на выход.

Карета уже ждала у входа, в ней меня дожидался магистр Ксенорс. Даже здесь он читал какую-то книгу, которую не отложил до самого прибытия к площади – впрочем, ехать нам было недалеко, минут пять. Могли бы дойти и пешком, но не по статусу – карета подъехала к ограждённому входу, к трибунам, на которых уже сидели представители высшей аристократии.

Трибуны возвышались над ареной для магических дуэлей, украшенной флагами. Первый этап был групповой, против расставленных по полю артефактов-мишеней, и сейчас на поле присутствовали только организаторы, тщательно проверяя каждый подвешенный в воздухе сферический артефакт, а вот самих участников не было видно.

Я села вместе с магистром Ксенорсом на правой трибуне, и едва успела разместиться, как зазвучали фанфары, а вскоре усиленный магией голос глашатая объявил о прибытии его величества. Я тут же обернулась в сторону выхода, как и другие гости. Владыка вышел из кареты и подал руку своей невесте. Бель была чудо как хороша в платье цвета слоновой кости с большими рукавами-буфами, с неглубоким декольте, которое лишь делало намёк на прелести герцогской дочки, но совершенно не давало повода считать его развратным, наоборот – элегантным и достойным самой будущей королевы. Тонкую талию подчёркивал корсет, расшитый серебром и бисером, да и в целом её наряд действительно выглядел роскошно – если бы я не знала истинную дату свадьбы, решила бы, что они после этого отправятся в храм.

Вздохнув, резко отвернулась. Слишком болезненно смотреть на Риона и его невесту, и сколько бы я ни напоминала себе о словах магистра Ксенорса, что его величество не для меня, унять неугомонное сердце никак не могла.

Я влюбилась. Влюбилась в мужчину, с которым не могу быть вместе.

Зрители на трибунах шептались. Восхищались красотой королевской невесты, статью и мужеством Владыки и вообще – какая они чудесная пара. Я смотрела вниз, на арену, словно нет ничего интереснее артефакторов, проверяющих сферические мишени. Но не выдержала. Подняла взгляд туда, где стояло возвышение с троном, и была поймана в капкан чужих глаз. Рион неотрывно смотрел на меня. В то время, когда по правую руку от него сидела красавица-невеста, которой все вокруг восхищались, он смотрел на меня.

Восхищался красотой Дейры? У него на это было достаточно времени, однако раньше он этой красоты не замечал. Значит, его интересовала не внешняя оболочка, а душа. Или же я слишком многое себе придумываю? Слишком хочу верить в его чувства, которые на самом деле могут вполне оказаться обычной страстью или простым интересом?

Вновь фанфары. Теперь после короткого представления глашатая слово взял Рион. Он благодарил людей за веру в него, за любовь, за силу воли. Его голос звучал уверенно, властно и вместе с тем – трепетно, так, словно он обращался к каждому подданному, проникал в душу всем, кто находился на трибунах, и когда его речь подошла к концу – люди молчали еще полминуты, заворожённые, прежде чем разразиться аплодисментами.

– Да начнётся Турнир! – объявил Рион, когда рукоплескания стихли, и передал белый платок Белатрикс.

Девушка поднялась с места и бросила его вниз, сразу после этого прозвучали трубы, а на арену начали выезжать верхом на конях или вылетать на сейхорах маги. Особенно эффектными были всадники крылатых созданий – они спускались, кружась, с неба, и люди зачарованно следили за их движениями.

Турнир начался. Коней и сейхоров увели загонщики – видимо, животные были нужны чисто для эффектного появления. Сферические артефакты активировались автоматически, и заклинания они раздавали во все стороны. Участникам приходилось уходить не только от заклинаний артефактов, но и от случайных заклинаний соперников, целившихся в артефакты. К счастью, на первом этапе не допускалось использование сильных заклинаний, его цель – вывести из строя артефакты. И на чьём счету будет больше артефактов – тот заработает себе дополнительные баллы и пройдёт дальше.

Среди участников сразу же появился лидер. Он легко уворачивался от чужих атак и при этом предельно точно попадал в цель. Заметив мой интерес, Ксенорс произнёс:

– Каспиан Лауд, выпускник столичной академии. Хорошо его знаю, один из моих учеников. Смышлёный, целеустремлённый, правда, никогда не тяготел к военному делу, предпочитая науку. Я удивлён, что он решил принять участие в Турнире. Видимо, подвиг его величества вдохновил его.

– Вы ведь знаете, что было тогда в лесу на самом деле. Мы рассказали вам.