Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

– Я всегда окажу вам помощь, – тут же откликнулся Вешдок.

Мужчины, обменявшись ничего не значащими любезностями, разошлись.

Я же застыла и задумалась. По-настоящему я не испугалась, а вот разозлилась – да! Неизвестно, какую мерзость придумал этот Вешдок. Пойти пожаловаться его величеству? Но что сделает Рион? Предъявит Вешдоку обвинения без доказательств, разозлится? Если завтрашняя свадьба состоится, мне точно ничего не грозит, но оставлять это так я всё-таки не собираюсь.

Я уже знаю, как его проучить. Боится родовых проклятий? О, читала я тут об одном недавно в библиотеке! Нет-нет, всерьёз его насылать я не собиралась, но вот кто мешает мне его инсценировать? Губы растянулись в довольной улыбке. Держитесь, Вешдок, держитесь, желательно за панталоны, потому что я собираюсь поднять всё ваше грязное бельё!

Я отправилась к каретам. Теперь я точно запомнила лицо лакея, который привёз меня – он был единственным, с кем меня отпускал Рион, это был не просто лакей, а сотрудник тайной канцелярии.

– Уже уезжаем, леди? – удивился он, и я кивнула.

Нужно ещё сварить яйцо, не спрашивайте, зачем, это единственный доступный мне немагический способ, чтобы перевести печать, чтобы всё выглядело натурально. А после составить текст самого проклятия. Пожалуй, в написании мне поможет Олли, ведь я не умею писать на местном. А в остальном я знаю, как поступить с Вешдоком, вызвав у него такой же шок, который он устроил мне, решив воспользоваться афродизиаком.

Во дворец прибыла, когда жара спала. Выскочив из кареты, я сразу же помчалась к ступенькам. Грушевый запах буквально преследовал меня, поэтому я отбивалась от желания сразу рассказать о своём решении магистру Ксенорсу. Он ещё успеет меня отговорить, да к тому же испугается, что я решу расстроить свадьбу его величества. Ничего подобного в моей голове не было, я действительно осознала все риски, просто сама свыклась с мыслью, что мне всё-таки предстоит немного погеройствовать.

– Леди! – удивилась Олли, когда мы столкнулись в коридоре. – Не ожидала увидеть вас так рано.

– У меня возникли неотложные дела. И мне очень нужна твоя помощь, – понизив голос, сказала я. – Ты сможешь отварить яйца вкрутую?

– Вы проголодались?

– Можно сказать и так. Только не вынимай их из кипятка! И перекусить чего-нибудь тоже захвати. Встретимся в библиотеке! – последнее я крикнула, уже убегая в указанную сторону.

Пергамент и чернила здесь были, а вот чтобы найти ту самую книгу с проклятием и нужную страницу ушло немало времени. Уже успела вернуться Олли и я вкратце посвятила её в свой план, мол, нужно подготовить бумагу с фальшивым проклятием, вот и всё.

– Леди, но это может быть опасно, – понизив голос, сказала горничная. – Не нравится мне идея связываться с проклятиями.

– Это всего лишь шутка, – я закатила глаза. – Но на старого советника должно подействовать.

– О ком вы?

Я растянула губы в зловещей улыбке. Ненавижу, когда из меня делают козу отпущения! Себя в обиду не дам.

– Вот оно, – облегчённо выдохнула я, а девушка заглянула через моё плечо и ахнула.

– Печать злых духов! Это очень опасно.

– Повторяю, Олли, это не по-настоящему. Если боишься, то помоги мне составить заклинание, а после можешь идти.

Оказывается, чтобы составить устрашающее заклинание даже моих писательских навыков мало. За окном уже начало темнеть, а Олли пришлось бежать и отваривать новую партию яиц, зато я смогла всё очень красиво перевести – красная печать с линиями и символами выглядела точно также, как и на картинке в книжке! Ура!

– Теперь можешь идти, Олли, я придумаю, как закинуть эту бумагу в комнату Вешдока, – хмыкнула я и свернула пергамент в трубочку.

Олли кивнула и умчалась с такой скоростью, словно проклятие было настоящим. Повздыхав над наивностью своей горничной, я присела на стул и ещё раз прочитала текст, только на этот раз вслух – такая была привычка ещё с писательства: хочешь, чтобы получилось без ошибок, надо перечитать самому себе.

– Горе и смерть, духи поднебесья и низин, отверженные и убитые теперь не будут знать покоя, пока последний из тех, кто прочитал это, не сойдёт с ума.

Хорошо вышло. Лаконично и действительно пугающе. Всегда считала, что если долго разглагольствовать о кишках и мозгах, можно потерять нить страха читателя, а вот так быстро и хрупко, расставляя акценты – вызвать ужас.

– Что ты только что прочитала? – раздался голос позади меня.

Я вздрогнула, и в этот момент окно в библиотеке, до этого открытое, резко захлопнулось, да так, что я вздрогнула. Вслед за ним и дверь позади вошедшего Риона. Я подскочила на ноги и заметила свою тень на полу – она дрожала и извивалась, а потом и вовсе… убежала!

– А-а, что это?!

Рион быстро преодолел разделяющее нас расстояние, выхватил у меня из рук пергамент и быстро пробежался по нему глазами. Взглянул на книгу и… на ковшик с яйцами. Нервно рассмеялся и перевёл взор на меня.

– Ты решила кого-то разыграть?

Ишь какой догадливый!

– Советника Вешдока, – призналась я.

– Он имел неосторожность тебе что-то сказать?

На самом деле не сказать, а нанести прямой вред моему организму. Но я не хотела раскрывать этот заговор раньше времени, ведь тогда мне придётся поведать и об участии герцога Эрганского, а этого точно нельзя допустить. У Риона завтра свадьба, и не хотелось бы заранее портить его отношения с будущими родственниками. Вряд ли Владыка успеет найти невесту на замену всего за один день, а ему… кхм, в некотором роде необходимо оставить преемника.

– Можно сказать и так, – пожала я плечами и оглянулась на дверь. – Так что здесь происходит?

– Ты перевела печать, как я понимаю? – спросил Рион, и я кивнула, всё ещё пытаясь угадать, к чему он клонит. – Переведённые печати не имеют той же силы, что и нанесённые изначально – в них не вливали столько магических сил, однако они способны отзеркалить отголоски проклятий. Неужели тебе в магической школе об этом не рассказывали?

Дейре, может, и да, но я-то там не обучалась.

– Видимо, не успели, – кашлянув, солгала я. – И что это значит – отзеркалить отголоски?

– Это значит, что при прочтении проклятие всё-таки сработает, но иллюзорно, если можно так сказать, и кратковременно. Насколько – будет зависеть от силы изначального проклятия. Может пять минут, а может десять, хотя, – Рион бросил взор на книги, – в твоём случае скорее всё будет дольше.

И тут же послышались завывания. Я встрепенулась и изумлённо посмотрела на его величество. Рион лишь усмехнулся, склонив голову набок.

– Об этом я и говорил. Тебя будут кошмарить иллюзии.

Раздался громкий противный смех, словно ведьма из фильмов пятидесятых, и наверху проскользнула тень – как я поняла, моя собственная. Светильники задребезжали и вскоре вовсе потухли, а я невольно прыгнула к Риону. Владыка без раздумий заключил меня в объятия.

– Говоришь, это будет длиться пять-десять минут?

– А может и больше, – зловеще протянул Рион, и с очередным завыванием я теснее прижалась к нему, обняв за талию.

Король рассмеялся. Вот странные у нас отношения. Он меня ненавидит, презирает, желает, но… защищает, когда того требуется. Разве можно придумать мужчину идеальнее?

Рион зажёг светильник и накрыл его куполом, а сам, усевшись в кресло, усадил меня на колени. Конечно, сидела я преимущественно на подлокотниках, чтобы не давить своей тяжестью и не провоцировать мужчину на… кхм, фантазии. И так нахожусь непозволительно близко к нему.

– А нельзя ли нас тоже накрыть куполом? – спросила шёпотом.

– А смысл? Это всё иллюзии, они найдут, как добраться до тебя и испугать, вреда они не причинят.

– А как же моя тень?! Она сбежала! И светильники потухли.

– Второе из-за магического колебания, а первое – иллюзия. Тень при тебе. Я её вижу, – успокоил меня Рион, но успокоилась я лишь на мгновение.

Прямо у двери стоял полупрозрачный пират и он медленно шёл ко мне, неся в руках окровавленную голову акулы. Я сильнее прижалась к Владыке и зажмурилась, начав отсчитывать до десяти. Ох, придумала же я себе проблем! Вот и проучила Вешдока!

А что, если бы сама не прочитала заклинание – испуг бы вредный старишка точно получил. Или не стал бы читать? Он-то в магии умнее меня, как ни крути.

– Хочешь расскажу что-нибудь?

– Хочу, – кивнула я, всё ещё боясь открывать глаза и прислушиваясь к посторонним звукам в библиотеке. – Расскажи о юности. Каким ты был? В кого влюблялся? Сколько фрейлин твоей матери ходили с разбитыми сердцами?

Рион рассмеялся и… начал рассказывать. Разумеется, без упоминания фрейлин, но я узнала о том, каково было наследнику престола обучаться дома, как те же самые преподаватели из магической академии приезжали во дворец и читали лекции для него одного. Как он сбегал в город, чтобы посмотреть на жизнь обычных горожан, как однажды спалил оранжерею, когда брал ингредиенты для опыта, и как за это его чуть не прибила королева.

Рассказал и про отца. Как потерял его у Щита, как горевала мать и как тяжело было Киане, которой его особенно не хватало. Я слушала, не перебивая, и сама не заметила, как буйные злые духи угомонились, а я начала посапывать на плече Риона.

Владыка осторожно дотронулся до моего носа, и я медленно распахнула глаза. Над нами по-прежнему горел тусклый светильник, а лицо короля было так близко, что мне нестерпимо захотелось приблизиться к нему, чтобы запечатлеть на губах невесомый поцелуй.

– Мне иногда кажется, что ты другой человек, – тихо произнёс Рион. – Что тебя подменили. Что ты не Дейра, а её сестра-близнец, но ведь, – тут Рион приподнял приподнял мою руку, где с внешней стороны остался крохотный след-ожог, – ты не стала его выводить магически, сказав, что это характеризует твою натуру – ты учишься на своих ошибках. И только теперь, когда ты изменилась, я в полной мере это осознал. Ты изменилась, Дейра, настолько, что…

Он не договорил, а я могла подставить множество вариантов, начиная от «готов испить солёной воды» до «я влюбился до беспамятства». Последний вариант мне особенно нравился.

– Завтра ты женишься, – тихо сказала я. – Тебе пора идти.

– Этот брак необходим, – то ли мне, то ли себе напомнил Рион. – Ведь мы с тобой можем не вернуться, но… я так боюсь за тебя. Не хочу подвергать тебя опасности. Если бы был другой способ…

– Его нет, – улыбнулась я. – Но с нами будет скиталец. У него есть пара козырей в рукаве, я уверена.

И один из этих козырей пришит к моей сорочке – шестилистный клевер. Всё лучше, чем могло показаться в начале.

Опустив взгляд, я поднялась с коленей Владыки и выпрямилась. Только сейчас меня запоздало настигло смущение.

– В который раз я должна тебя благодарить.

– В который раз я должен сожалеть слишком о многом, – философски отозвался Владыка.

Я ответила лишь грустным взглядом и вышла из библиотеки, надеясь выспаться за сегодняшнюю ночь. Последнюю свободную ночь его величества Риона Даэра.

Но уже у дверей покоев меня поджидали неприятности.

Глава 9

– Привет, Дейра, – раздался полный превосходства голос.

Я сглотнула. Белатрикс Хатворт последняя, с кем бы мне сейчас хотелось разговаривать. На самом деле внутри меня теплилась надежда, что вот сейчас она пришла мне выдрать волосы, потому что Владыка расторг с ней помолвку.

Но судя по надменному взору это были лишь мои мечты. И завтра девушка планирует стать королевой.

– Что вам нужно, ваша светлость? – спросила отстранённо и попыталась пройти в свои комнаты, но девица загородила мне проход. – Дай-ка угадаю: пришла позлорадствовать?

– Ты действительно поумнела, Дейра! – картинно удивилась Бель. – Какая проницательность.

– Тогда начинай и заканчивай побыстрее, я сегодня устала и ещё планировала отдохнуть.

– Отдохнуть тебе, конечно, необходимо, ведь завтра будет самый печальный для тебя день в жизни, а для меня – самый счастливый. Я стану королевой Хоолада!

Я лишь усмехнулась. Её формулировка говорила о многом. Например о том, что статус королевы ей важнее, чем статус супруги Риона. Для меня же всё было иначе. Моё сердце обливалось кровью именно из-за того, что я никому не хотела отдавать любимого мужчину. Но у меня не было выбора. Этот выбор у меня отобрали родители Дейры, когда позволили стихиям подселить в её источник свою магию. И этим решили воспользоваться элементали.

– Рада за тебя. Завтра и поздравлю. Всё? Желчь закончилась или что-то ещё осталось?

Бель стушевалась. Сложила руки на груди и сдвинула брови. Кажется, что-то пошло не так в процессе сливания яда и ядом захлебнулась сама отравительница. Впрочем, я солгу, если скажу, что её слова не достигли цели. Мне было не менее больно. Даже более чем.

– Знаешь, я должна быть рада, что наконец-то одержала над тобой победу, но… ты настолько жалкая, что мне почему-то не радостно, – пожала плечами дочь герцога. – Возможно потому, что я – хороший человек.

– В мечтах, – пробормотала я, по-прежнему стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на Бель.

Смотреть на неё было невыносимо. Едва она попадала в поле моего зрения, я сразу представляла её в объятиях Риона. Как она, а не я, получает наслаждение в его руках. Да я всего за неделю стала экспертом по ревности!

– Что ты сказала?

– Ничего, – покачала головой. – Ты ещё долго планируешь меня донимать своей пустой болтовнёй?

Бель усмехнулась. Я поняла, что кобра спешит сделать свой последний финальный бросок, после которого её яд растечётся по моим венам. И она не разочаровала. Бель подалась вперёд и, сложив руки на груди, наклонившись к моему уху, пропела:

– Пожалуй, мне действительно пора. Вот только не отдыхать… а примерять новый аллеорский пеньюар, который завтра будет снимать с меня его величество. И я буду стонать под Рионом так громко, что тебе придётся использовать затычки для ушей. А теперь спокойной ночи, Дейри-и-и.

Хихикнув, Бель передёрнула плечами и, поняв по моему лицу, что добилась успеха, ушла с видом победительницы. Несколько секунд я просто стояла, не могла поверить в то, что моё сердце только что пробили насквозь десять ядовитых болтов, выпущенных одной неразумной бестией.

Стиснув зубы, я влетела в свои комнаты. Точнее, в комнаты Дейры. Здесь всё принадлежит ей! Включая стихийную магию, из-за которой я никогда, даже на краткий миг не смогу быть с Рионом! О, как же я её ненавидела в этот момент! В спальне как назло на глаза попалось зеркало в полный рост, отражающее рыжеволосую красавицу с осиной талией и пышным бюстом, такую роскошную, что мне стало тошно.

Я была не такой. Я была вполне обычной, миловидной и симпатичной, но до роковой красоты Орконзе мне далеко. И я даже за это её ненавидела.

Схватив вазу с трюмо, я со всей силы швырнула её в зеркало и расплакалась. Села, обхватив себя руками. Я так больше не могу! Моя жизнь из-за влюблённости покатилась в тартарары. Я даже уже планировала остаться, чтобы спасти мир возлюбленного. Чтобы он жил, пусть даже не со мной.

Я сошла с ума? Ещё как! Мне бы вернуться домой, забыть всё как страшный сон и продолжить жить своей жизнью, но я уже не могла. Это уже была не моя жизнь. Свою я выбрала там, где моё сердце. А оно навеки останется в Хооладе.

Внезапно окно в комнате распахнулось от порыва ветра. Я, всё ещё продолжая обнимать себя за плечи, обернулась, и увидела зависший в воздухе листок бумаги. Медленно подошла и протянула руку. Развернула письмо. Вновь порадовалась, что хотя бы умею читать на хооладском.

«Я знаю, кто ты».

Эти слова пронзили меня с головы до пят. Прохладный вечерний ветер показался ледяным, и я вздрогнула, бросившись к окошку. Должно быть, отправитель до сих пор там!

Но увы. Сколько бы я ни всматривалась в сумрак ночи, никого не могла увидеть, лишь запах спелых груш щекотал ноздри. Вздохнув, я закрыла окошко и огляделась. В комнате вроде никого не было, но я всё-таки обошла каждый угол, заглянула в ванную и вышла в гостиную.

Пусто.

И только после этого вернулась к взбудоражившему меня сообщению:

«Ты удивлена? Я нашёл твою записку, оставленную в урне у дома магистра К. Мне понадобилось немало времени, чтобы магически расшифровать неизвестный язык, но я настойчивый. Мне удалось узнать твоё имя.

Эванжелика Леонидовна Львова, без статуса и социальной принадлежности, однако это не отменяет того факта, что ты не из нашего мира.

Ты в этом теле случайно. Меня позабавили твои слова, что ты написала эту историю… какая нелепость! Это Дейра натолкнула тебя на эти мысли, это она показала тебе образы нашего мира. Это всё она! А ты так вероломно украла её тело».

Это я-то украла?! О, неизвестный многого не знает о Дейре! Кажется, она и его смогла обвести вокруг пальца. Вот только откуда ему известно, что Дейра связывала наши тела образами?

«Я верну её. Верну всё на свои места. Ты должна явиться завтра в одиннадцать вечера на площадь у Миравельской башни, где мы проведём в полночь обратный ритуал. Ты отправишься в своё тело, а Дейра вернётся в своё.

И без глупостей. Я знаю твою тайну и могу обнародовать её. Если в одиннадцать тебя не будет у башни, вся информация на иномирянку Эванжелику отправится прямо на стол королю».

Напугал ежа голой ж… кхм. В общем, не напугал. Или всё-таки напугал? Вряд ли Риону во время собственной свадьбы будет дело до каких-то доносов. Да и если узнает… пф, мне-то что? Сама планировала ему всё рассказать.

В общем, я собиралась выбросить записку, когда в дверь постучали. Спрятав бумагу в карман, я отправилась в гостиную. На пороге стоял магистр Ксенорс.

– Эва, ты в порядке? Как только я прибыл во дворец, лакей передал, что ты хотела меня видеть сегодня. Что-то случилось?

М-м, пожалуй, да. Я собиралась рассказать, что не уйду из этого мира, потому попросила Олли связаться с одним из лакеев, чтобы мне доложили о прибытии магистра, или же магистру сообщили, что я хотела бы его видеть. Срочно.

Вот только ввиду появления записки обстоятельства немного меняются. Сначала нужно решить этот вопрос. Пропустив магистра внутрь, я достала из кармана бумагу и передала ему.

– Влетело в окно не более десяти минут назад. У вас есть мысли на этот счёт?

Магистр несколько секунд вчитывался и с каждой строчкой хмурился всё больше. Что его беспокоит? Осведомлённость неизвестного? Впрочем, это ведь действительно проблема для магистра Ксенорса. Я-то исполню своё предназначение или отправлюсь в родной мир, а вот ему нести ответственность за запрещённые опыты. Как-то я не подумала об этом в самом начале.

– Я… я узнаю этот почерк, – пробормотал магистр, изумлённо глядя на записку.

Значит, кто-то из близкого круга. У меня была догадка, но я боялась её озвучить, чтобы не обидеть магистра.

– Кому он принадлежит, магистр? – спросила обеспокоенно, но Ксенорс молчал. – Кому?

Ларет покачал головой и отступил, прикусив костяшку указательного пальца, словно раздумывая, а после шумно выдохнул. Убрал записку в карман и взял меня за руки.

– Моя милая Эва, я вновь должен отлучиться и найти того, кто оставил записку. Уверен, он сделал это не со зла, я должен узнать о его мотивах. Подожди меня здесь, никуда не выходи. Я скоро вернусь.

– Не понимаю, – покачала головой и на всякий случай уточнила: – Этот человек не опасен?

– Совсем нет! Он знает твою тайну, но ведь ты всё равно планировала всё рассказать его величеству после свадьбы? Отлично, тогда просто подожди меня. Я должен его спасти.

Кого спасти?

Магистр засуетился и покинул меня, а я смотрела на дверь и размышляла, о ком же он мог так заботиться? На ум приходило лишь одно имя. Имя парня, ради которого он бросил меня на Турнире, чтобы успеть поздравить одного из финалистов.

Неужели?..

Дверь гостиной осторожно приоткрылась. Вошла Олли и, сделав книксен, отправилась в спальню. Я была в задумчивости и не успела её предупредить, а посему…

– Что здесь произошло?!

Я поспешила объясниться за разбитое зеркало, однако, едва я вошла, увидела Олли. Девушка горестно вздыхала.

– Поняла, – догадалась она и смутилась. – Вы так переживаете по поводу свадьбы, да?

И это тоже. И уже не только. Столько событий смешалось, что я теперь совершенно не знаю, что со всем этим делать.

– Олли, приберись, пожалуйста, и после расстели постель. Я подожду в гостиной, – тихо ответила я и покинула спальню в самых противоречивых чувствах.

Хотелось найти Риона. И всё ему рассказать! Абсолютно всё. Но ведь если мы оба погибнем, то у него не останется наследников. Слишком малодушно с моей стороны бежать к нему. К тому же я всё ещё в теле Дейры и мне слишком хорошо известно, что нельзя допускать генетического слияния потомков Даэров и носителей стихийной магии. Это может привести к самым неоднозначным последствиям.

Вздохнув, я села на софу, поджала ноги и… разрыдалась. Как самая настоящая влюблённая дурочка, коей я и была.

Вот и зачем я влюбилась в тебя, Рион Даэр?! Самый невыносимый, ужаснейший и жестокий мужчина во всех мирах!

* * *

Сегодня каждый во дворце проснулся позже обычного – после обеда, ведь предстояла свадьба короля. Кто-то не мог сомкнуть глаз из-за ревности (это я), кто-то из-за ожидания самого счастливого события (это Бель), а кто-то был настолько в предвкушении самого грандиозного бала сезона, что просто не знал, куда себя деть от переполняющих эмоций и трепетного чувства ожидания.

– От магистра Ксенорса не было известий? – спросила у Олли, едва девушка вошла в спальню.

– Никак нет, леди. Мне послать за ним лакея?

– Если будет не сложно, – согласилась я, и Олли вышла.

Я же поднялась и отправилась в ванную. О, сколько мыслей роилось в моей голове! Бессчётное количество. И самые обычные из них были связаны с ревностью.

По традициям Хоолада сначала проведут светскую часть – на торжественном балу гости встретят парадно одетых жениха и невесту, храмовник спросит у них согласие на брак и, получив его, отправится готовить вечернюю церемонию.

И уже там, в полночь, за закрытыми дверями богато украшенной комнаты, подготовленной для первой брачной ночи, состоится таинство. Лишь для двоих. Брачная магия свяжет жениха и невесту, а после храмовник удалится, чтобы молодые остались наедине и консуммировали брак.

Когда-то, больше двух недель назад, я с предвкушением ожидала, как опишу события первой брачной ночи Риона и Белатрикс, как он снимет с неё платье, как дочь герцога будет робеть и целовать Владыку в ответ, отдаваясь во власть его чарам.

Но сейчас моя бурная фантазия играла со мной злую шутку. Сердце изнывало и обливалось кровью, едва я представляла этих двоих за закрытыми дверями. Всё потому что я осознала, что герои – вовсе не мои персонажи, а живые люди, и в одного я так опрометчиво влюбилась.

– Магистр Ксенорс ещё не возвращался во дворец, но лакей обещался послать мальчишку к его дому, – вернувшись, отчиталась Олли. – Леди, у вас бледное лицо и сухая кожа. Давайте начнём с маски для лица?

– Начинай с чего угодно, лишь бы не думать о грядущем, – сдалась я на попечение горничной.

Олли отвлекала меня как могла и с особо изощрённым удовольствием. Она наносила какой-то крем с магическими свойствами, считай наш аналог депиляции, только с более продолжительным и стойким эффектом на год-два. Были и масочки из какой-то живности типа улиток. И выпрямление волос, чтобы после их уложить в элегантную высокую причёску. В общем, к концу ей поистине удалось вытравить из меня какие-либо эмоции, кроме колоссального желания сбежать из её цепких ручек.

И в платье я буквально влетала, даже не возражала против невероятно откровенной сорочки из ажурного шёлка, который настолько подчеркнул все прелести Дейры, что… в общем, видеть её в таком нельзя ни одному мужчине, кроме мужа!

Платье было тёмно-сиреневое, с тяжёлой юбкой и закрытыми плечами. Не платье роковой женщины, но и не платье молоденькой девочки. Это было платье уверенной в себе и своих силах девушки, той, которая точно знает, чего стоит любовь.

И моя любовь стоит благополучия всего мира, моих терзаний и счастья той, кого я возненавидела всеми фибрами души. Моя любовь – бесценна и необъятна, и именно поэтому я покинула свои покои с высоко поднятой головой.

Музыка звучала громко даже в коридорах дворца, а на стенах висели магические свечи, создавая особый волшебный шарм. Все дорожки были заменены с зелёных и синих на молочные, так же как и шторы. То тут, то там взрывались мини-фейерверки – магические иллюзии для создания волшебного сказочного настроения.

Сегодня праздник. Сегодня свадьба его величества Риона Даэра и леди Балатрикс Хатворт, которая войдёт в историю.

В антикамере я остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, только после этого смогла войти в открытые двери с вежливой улыбкой. Лакеи проводили меня цепкими взглядами – о, это не лакеи, это маги, в этом не было сомнений, только у боевиков может быть столь проницательный и суровый взгляд.

Должно быть, где-то здесь и Янтарь. Он же отправится с нами и на границу Стихийных земель. А вот магистра Ксенорса не видно…

Звон посоха о пол отвлёк меня. Я устремила взгляд вверх, к парадной лестнице, на вершине которой открывались двери.

– Его величество Владыка Хоолада Рион Даэр с невестой – её светлостью Белатрикс Хатворт, дочерью герцога Эрганского!

Зал взорвался аплодисментами. Я сглотнула, пытаясь не терзать себя и оторвать взгляд от возвышения, но не могла. Это был чистой воды мазохизм, но я смотрела, жадно поглощая каждую эмоцию, каждую деталь нарядов молодожёнов.

Оба в белом. Камзол, расшитый серебряной нитью, идеально сидел на Рионе, подчёркивая ширину плеч и узкую талию, на голове – венец, инкрустированный рубинами и алмазами, видимо, изготовленный специально для свадебной церемонии, потому что на невесте парюра в таком же стиле, превосходно дополняющая роскошное свадебное платье с воланами на юбке и оголёнными плечами, укрытыми лишь прозрачной сверкающей пелериной.

– Как красивы, – раздалось со всех сторон. – Идеальная пара!

Все склонились, приветствуя монарха и его избранницу. И я поспешила тоже присесть, да как можно ниже, чтобы Рион, окидывающий зал цепким взглядом, случайно не заметил меня. Не хочу с ним встречаться даже взорами! Моя выдержка не бесконечна, и в какой-то момент я могу дать слабину, и тогда…

Тогда я сбегу вся в слезах. Не хочу падать духом и позволять Белатрикс злорадствовать над моим проявлением эмоций.

Вдох-выдох.

Придворные поднимаются. Рион провожает невесту к трону, и гости выстраиваются в процессию – поздравить и преподнести дар монарху желал каждый. Но всё-таки соблюдалась иерархия. Я ни подарка, ни поздравительной речи не подготовила, поэтому просто слонялась по залу, как можно дальше от тронного возвышения.

Среди гостей я заметила и Вельетту Хатворт. Она наградила меня взглядом, полным превосходства. Её живот всё ещё не был виден, в отличие от раздувшегося эго.

– Леди Орконзе, – внезапно раздался голос рядом, и я обернулась к Янтарю, притихшему у стены. – Как вы?

– Чудесно, – кисло отозвалась я и посмотрела на свой бокал игристого. – Красивая церемония, роскошный приём… вот только жених не особо счастлив, не находите?

Янтарь усмехнулся.

– Я всё пытаюсь разгадать вас, играете вы или нет.

– И каков результат?

– Я полностью растерян. Я вижу вас в те моменты, когда вы не можете точно знать, что я наблюдаю за вами. В эти моменты вы естественны. И ничто не выдаёт в вас злодейку.

– Злодейка… я – злодейка! Вот только собственной судьбы, – усмехнулась я. – Я делаю всё для того, чтобы быть несчастной.

– В этом не могу с вами не согласиться, – неожиданно подтвердил Янтарь и даже кивнул.

От разговора нас отвлёк новый звон посоха.

– Первый свадебный танец! – объявил церемониймейстер, и пара поднялась, чтобы порадовать гостей своим свадебным вальсом.

– Жаль, не шествие, – хмыкнула я и посмотрела на Янтаря… но телохранителя там уже не было.

Растворился столь же незаметно, как и появился. Что только хотел сказать мне? Удостовериться в моём несчастье? Будто бы это не очевидно! Многочисленные взгляды гостей буквально кричат о моём сокрушительном поражении. Столько превосходства, ехидства, усмешек я за всю жизнь не получала! О, это был день придворного триумфа.

«Поделом тебе!» – будто говорил каждый гость.

Пальцы то и дело чесались, магия готова была сорваться от переизбытка эмоций, но я сдерживала её, сжимая кулаки настолько сильно, что ногти впивались в ладонь.

Пара кружилась в вальсе.

Я всё вспоминала наш первый танец с Рионом на приёме леди Данверри. Когда он пошёл против всех условностей и всё-таки согласился на шествие. Не забуду свои чувства. И что же выходит? Всё это было наваждением?

Нет, не всё. Лишь моё желание пригласить его. Оно было усилено чужой магией, но изначально принадлежало мне. Мне хотелось лучше узнать собственного героя, я злилась на Риона, ведь он предал те идеалы, которые я ему приписывала. Но в конечном итоге он оказался ещё лучше, чем я думала: ещё более благородный, умный, весёлый и… чувственный.

Последнее слово отозвалось дрожью во всём теле. Как мне быть? Как поступить? Я решила остаться в этом мире, так, быть может, улучить минуту, чтобы поговорить с его величеством?

Нет, я не имею права сорвать эту свадьбу, не ответив ему взаимностью, а из-за магии Дейры я даже этого не могу себе позволить. Замкнутый круг, где я не просто злодейка, а заложница!

Я отвернулась от танцующих и убежала на балкон. Здесь только смогла вздохнуть, а когда собиралась возвращаться…

– Дейра, – ехидный голос застал меня врасплох.

Я едва не врезалась в невесту и резко затормозила, во все глаза смотря на вошедших. Или вышедших. Это с какой стороны посмотреть. Но изменение приставок не изменяет того факта, что передо мной стоял его величество со своей избранницей.

Рион впился в меня взглядом, в котором отчётливо читалось – нашёл! Значит, мне действительно удавалось избежать его внимания весь вечер? Превосходно! Это придало мне уверенности и сил.

– Неужели не будешь соблюдать этикет и даже не поздравишь нас?

– Бель, – одёрнул её Рион, и вот это сокращение её имени, сказанное так по-житейски, ранило меня сильнее любых ядовитых слов дочери герцога. Точнее, без пяти минут королевы. – Кажется, ты хотела подышать свежим воздухом, так может, пройдём к парапету? Сегодня новолуние. Месяц очень красив.

Да-да, любуйся новолунием со своим долгожданным призом. Это для меня Рион стал необходим как воздух, а для неё он лишь средство достижения цели. И почему из всех он выбрал именно её?

Впрочем, я вру себе, если думаю, что мне было бы легче, стань его невестой какая-нибудь милая и добрая девушка. Мне было бы одинаково противно и больно от этой свадьбы. И ещё хуже сегодняшней ночью, когда я буду знать, чем именно занимаются молодожёны в первую брачную ночь.

– Поздравляю, – всё-таки тихо произнесла я и встретилась взглядом с Рионом. Кажется, моё сердце пропустило удар, а глаза едва увлажнились. – Долгих лет семейной жизни и счастья.