Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

– Мы исчезали, и это факт, – отрезал великан, и я более спорить не стала, продолжила путь в молчании.

На душе скребли кошки. Не хотелось верить в то, что это, возможно, наши последние с Рионом часы. Что будет после? Я не знала и боялась об этом подумать.

Скалы были повсюду, они двигались, иногда мне чудилось, что они проявляют какие-то эмоции, по ним шла рябь и даже проблески одобрения и улыбки. Они словно маленькие дети, что с радостью приветствуют гостей, привезших им подарки.

Вот только из подарков у меня лишь я сама и шестилистник в янтаре, как запасной план.

– Что это? – тихо спросил Рион, и лишь сейчас я посмотрела вдаль.

Элементали застыли. Там, за скалой, двигалось чёрное облако. Каменный Владыка поднял руку вверх, и скала выпрямилась, чтобы мы смогли лучше рассмотреть странный тёмный дым с фиолетовыми вспышками в нём.

– Источник, – пробормотал великан и нахмурился. – Морган захватила его.

Глава 14

Облако поднималось всё выше, и пространство вокруг становилось заметно темнее. Элементали начали испуганно пятиться назад. У меня же перед глазами отчётливо встала картинка, как наша с Вайлехом кровь смешивается на алтаре – все шесть стихий окропили святая святых тёмной богини. И судя по всему – они были ключом, который помог ей выйти на свободу.

– Чем она так опасна? – спросила я.

– Она – воплощение самой Тьмы, ей даже такие проводники магии, как мы, не нужны, – ответил как ни странно Шейхас. – Всё, до чего дотягивается её длань, рано или поздно умирает.

– Она нужна была для равновесия, – включился в разговор Скалистый Владыка. – Она пожинала смерть, помогала людям проводить тёмные ритуалы, но со временем мир менялся, и в тёмных ритуалах отпала необходимость. Морган не могла простить потерю могущества и захотела его вернуть. Стихии не позволили ей. Теперь, когда их нет, её никто не сможет остановить.

– Значит, она вышла на свободу?

– Не знаю, – покачал головой великан и нахмурился. – Вполне возможно, что это лишь первые признаки её освобождения, но рисковать нельзя.

– Что вы имеете в виду? – вступил в диалог Рион.

Скалистый Владыка сощурился.

– Нельзя подпускать вас к нашему источнику, я сам схожу и проверю, что там происходит, а вы отправляйтесь на водные территории. Скалы будут расступаться перед вами и покажут короткий маршрут. Если Морган освободилась, я попробую задержать её и вновь спрятать под землю, тогда вы, если удастся восстановить источник, запечатаете нас с ней в извечной тюрьме.

– Но вы умрёте, повелитель! – рычаще запротестовал Шейхас.

– Я понесу ответственность за ошибку, которую когда-то совершил, – мрачно откликнулся он, и никто из элементалей не посмел спорить с ним.

– Вы знали, к чему может привести иссушение источников, тогда, более двухсот лет назад? – спросила я.

Великан не ответил. Значит, ответ утвердительный, но теперь никто из элементалей не желал вспоминать те события. Легче закрыть глаза на ужасную ошибку, и лишь единицы из них, такие, как Скалистый Владыка, готовы были нести ответственность, как он выразился. В тот момент злость и ревность настолько затмили их разум, что они были не в силах контролировать себя. И теперь всем нам придётся принять последствия этого выбора.

– Шейхас, отправляйся с ними и проводи их в Водные земли тайным путём через Быстрянку – её бурные потоки приведут вас прямиком к их источнику. И нигде не задерживайтесь – времени уже нет.

С этими словами великан помчался вперёд, его десять воинов – за ним, а мы с эльвилем и Шейхасом остались на месте, недоумённо переглядываясь.

– Слезайте, – недовольно пробурчал Шейхас.

Мы с Рионом спешились, муж удерживал меня в объятиях, пока эльвиль наворачивал вокруг нас круги, с подозрением глядя на Брата. Если тот что-то и задумал, что вида не показывал, лишь начал отбивать ритмичную дробь по камню. Земля под нами задрожала. Мы все присели, и я с ужасом осознала, что скала треснула, но не просто так – там, внизу, текла та самая быстрая река, что брала исток в Хооладе.

Элементали не уничтожили привычный вид этого мира, нет. Они трасформировали его, местами загримировали, спрятали для комфортного существования, но не уничтожили. Они – монстры, убивающие людей, но всё-таки они любят этот мир и преданы ему. С ними можно договориться.

– Прыгайте.

Вот так сразу? Сначала пришёл шок, ведь речка текла на глубине десятиэтажного дома, да мы просто разобьёмся, прыгнув с такой высоты! В этом и состоит коварный план Шейхаса? Мол, не удержал, потом ещё поплачет перед Скалистым Владыкой с белым платочком у глаз.

Но это всё пустое. Когда Рион приобнял меня, я уже знала, что делать. Магия воздуха всё ещё была подвластна мне, но она и самая своевольная. Я призвала магию, вот только в этот раз из-за собственного страха не получилось ею управлять. Я выпустила плетение и испуганно вскрикнула, но Рион был рядом, поэтому он быстро активировал заклинание и вскоре мы мягко приземлились в воду.

Поток был сильным. Нас тут же унесло дальше по течению, и если бы не Рион, который успел ухватиться за ветку, нас бы банально вынесло дальше, прямо на острые камни.

– Держись! – крепко схватив за руку, велел муж, и я обеми руками вцепилась в его предплечье, чувствуя холодную воду, ещё более холодную, чем тогда, в Хооладе.

Подняв сноп брызг, рядом с нами упал эльвиль, а следом за ним приземлился и Шейхас. Приземлился, потому что он буквально шёл по воде, как какой-нибудь сын божий. И вид при этом имел весьма самодовольный.

– Вам помочь? – ленно спросил он, и Рион в этот момент всё-таки смог подтянуть меня к корню дерева, за который он и держался, и теперь мы оба почувствовали себя комфортнее и увереннее.

Корни отчасти сдерживали поток воды, поэтому можно было хоть на мгновение перевести дыхание. Судя по солнцу, ещё не слишком яркому, сейчас часов восемь-девять, но уже скоро начнет палить нещадно. Сколько у нас осталось времени? И действительно ли Морган выбралась из заключения?

Шейхас стукнул лапами по воде, и вскоре та покрылась каменной коркой – камушки собирались с берега и выстраивались в подобие плота.

– Забирайтесь, – милостиво позволил каменный лев.

Эльвиль, который судя по всему по силе порядком уступал Шейхасу и не мог ходить так свободно по воде, тоже воспользовался щедрым предложением и был тут как тут. Рион помог мне перебраться на плот, и сел сам, сняв обувь и вылив оттуда приличное количество воды. Мои тонкие сапожки воду в себя не набирали, но вместе со мной промокли насквозь. И вновь я порадовалась отсутствию тяжёлого бального платья.

– Впервые вижу, чтобы камни не тонули, – пробормотала я, разглядывая импровизированный плот.

– Это живые камни, в каждом из них сила и дух элементаля, – оскорблённо отозвался Шейхас и поморщился. – Человеки!

Будто это мы возродили древнюю богиню, ага. Так что чья бы корова мычала. Я шмыгнула носом, и в этот момент вода под плотом забурлила и течение усилилось, а я изумлённо посмотрела на Шейхаса, прыжками последовавшего за нами.

– Водные, – поморщился он. – Пытаюсь приблизить вашу с ними встречу, вот только Быстрянка ведёт прямиком к источнику. Судя по всему, там они нас ждать и будут.

Прогноз не утешительный. Я вновь подняла взор к небу и на этот раз заметила не только поднимающееся выше солнце, но и тёмные щупальца справа, они едва выходили из-за утёса, ещё слабые и дымчатые, но уже пробирающиеся к центру.

– Ускоримся, – рыкнул лев. – Держитесь.

– За что тут держаться? – резонно спросил Рион, и в этот момент камни вновь трансформировались так, чтобы было за что держаться.

Плот ускорился резко, и я вскрикнула, вцепившись в выступающие каменные ручки. Эльвиль выпустил когти, чтобы держаться, а Брат с неимоверной скоростью продолжал прыгать по руслу реки, мне даже казалось, что он увеличился в размерах, по крайней мере, его тень, периодически отбрасываемая на нас, создавала именно такое впечатление.

Река была с множеством порогов, которые приходилось преодолевать. Меня уже начало мутить, а ещё мне казалось, что в воде кто-то есть – словно живые капли, рыбы и русалки, только состоящие из частиц воды, они смеялись, и их смех переливчатыми колокольчиками сопровождал шум в ушах от ветра.

– Ты ещё не слышишь их? – спросил Рион, внимательно взглянув на меня.

Я сразу поняла, о ком он. О Стихиях. Мы ведь с ним договаривались, что я не стану рисковать, если Стихии не убедят меня, что погружение в источник полностью безопасно. Но что, если мы ошиблись? Что, если я не смогу их услышать и, соответственно, спросить?

– Рион…

– Эва, я тебя не отпущу, пока ты не предоставишь мне доказательства, что это безопасно.

– Морган уже, возможно, сбежала из тюрьмы, – напомнила я и, как можно незаметнее достав из кармана янтарь, вложила его в руку мужа, сжав крепче, – у меня уже в любом случае нет времени, а значит, и нет выбора. Я должна попытаться. А ты береги себя и используй любую возможность, чтобы выбраться отсюда.

Под возможностью я, разумеется, имела в виду шестилистник.

– Эва, – с нажимом произнёс Рион, явно недовольный моим планом и попытался разжать руку, но я положила сверху и вторую ладонь, с мольбой заглянув ему в глаза.

– Пожалуйста. Я не смогу туда пойти, зная, что ты на вражеской территории, Рион.

– А я не могу отпустить тебя, не зная, вернёшься ты или нет. Как ты не можешь понять, что я испытываю то же самое? Я…

– О чём вы? – нахмурился эльвиль, перебив короля.

Я вздохнула и опустила взгляд на эльвиля.

– Рион боится, что я растворюсь так же, как и его сестра.

– Но ты ведь сказала, что такого не будет, – напомнил котик.

– Но сомнения всё равно… а-а!

Договорить я не успела, плот едва не перевернулся, ведь следующий порог был слишком высоким. Водопад чуть не снёс нас, но эльвиль вовремя поправил его, а затем…

Затем перед нами предстал источник во всей своей красе. Это был односторонний фонтан радиусом более десяти метров, с высокой, бьющей ключом вверх стеной воды, словно обратный водопад, магия в нём буквально искрила розово-фиолетовыми оттенками, и от яркости этих частиц хотелось зажмуриться.

– Вот он, источник, – приблизился к нам Шейхас. – Тебе туда, человечка.

Вокруг фонтана я видела водных элементалей – большинство походило на русалов, только полностью состоящих из воды, полупрозрачных, они переговаривались между собой на лишь им знакомом языке. Эльвиль поморщился, словно понимал их, но спросить, о чём они говорят, я не успела. Рион взял меня за руку и развернул к себе.

– Я иду с тобой.

– Нельзя, – оскалился Шейхас. – Иначе возрождение источника пойдёт не так! К тому же тебя мгновенно испепелит его сила, человек. Твою избранницу защищает стихийная магия, тебя же в открытом виде она уничтожит.

– Не уничтожит. Во мне течёт одна из сильнейших защитных магий этого мира, я справлюсь, – уверенно заявил Рион, и я вдруг тоже осознала, что он справится.

И он не помешает. Наши души связаны, значит, мы сможем пройти этот путь вместе. Может, в этом и заключается моё спасение? Если будет тот, кто удержит мою душу в этом мире, то я не уйду так же, как и Киана?

– Хорошо, – согласилась я и прикоснулась к его губам в нежно-невесомом поцелуе.

Как же жаль, что мы вместе так мало времени, преступно мало! Мы одновременно развернулись в сторону источника, и мне неожиданно стало не страшно. Рион рядом, и я смогу справиться с любыми невзгодами.

До фонтана оставалось не более двадцати метров. Я приготовилась к прыжку, когда справа раздался рёв Шейхаса. Ни я, ни эльвиль отреагировать не успели. Огромный лев сбил с ног Риона. Владыка Хоолада лишь в последний миг активировал воздушный меч, но под тушей каменного льва у него не было шансов устоять на ногах – Шейхас утащил его в воду.

– Нет! – мой крик пронзил пространство.

На пальцах заискрила магия, но пустить её в ход я не успела – Шейхас мгновенно утащил Риона на глубину. Я собиралась броситься следом, но котик прыгнул на меня и прижал к плоту, зафиксировав руки каменной магией, она словно наручники выросла из плота и надёжно удержала меня.

– Предатель! – в сердцах воскликнула я. – Отпусти, шаессово отродье! Не имеешь права! Он убьёт Риона! И тогда мне будет плевать, что случится с вашим миром! Отпусти!

Плот ускорился, я пыталась выбраться, но не могла, зато эльвиль прыгнул в воду и уже оттуда крикнул:

– Твоя задача – источник, а я попробую помочь Риону.

Но даже я понимала, что эльвилю нечего противопоставить девятиранговому элементалю, а Рион почти полностью истратил запас сферических заклинаний, ему придётся обратиться к своему источнику. У него есть шестилистник… но успеет ли он использовать его под водой? Сработает ли эта магия? Я не имею права так рисковать. Не собираюсь оставить его просто так!

Я призвала магию. Первый наручник щёлкнул легко, а вот со вторым пришлось повозиться. Риона и элементалей нигде не было видно. Я подскочила на ноги и попыталась магией подогнать плот обратно – сама я не доплыву до места падения, только времени больше потрачу.

Магия отозвалась легко. Я сделала широкий шаг к краю, и в этот момент плот тряхнуло. Я присела на корточки, не удержавшись и схватившись одной рукой за край плота, но всё было тщетно. Уже спустя мгновение я провалилась в пространство за водопадом.

Плот тут же развалился, а я упала в водоворот, который начал кружить меня, словно пытаясь перемолоть до основания, и как бы я ни пыталась выбраться – выбраться не получалось. Воздуха в лёгких становилось всё меньше, я никак не могла разобрать где верх, где низ, ещё и темнота дезориентировала и пугала.

Где я и кто я?

«Ты Эва, попаданка с Земли», – раздался весёлый детский голос в моей голове.

И теперь вода закончилась. Я выпала вниз, прямо в подземное озеро, которое переливалось всеми оттенками, начиная от золотистого и заканчивая фиолетовым. Магия широкими лентами пронизывала озеро, и я на мгновение залюбовалась блеском и переливами воды, пока вновь не услышала голос, на этот раз мужской:

– Источник рад тебе, он чувствует нашу магию, он ждёт, что ты отдашь её.

Я огляделась по сторонам. Стихии существовали вне этого пространства, но всё-таки именно здесь, где была особая концентрация магии или грань мира была особенно тонка, они могли дотянуться до меня – по крайней мере, такие выводы я сделала.

– Мне нужно назад! Там мой муж, и ему угрожает опасность от одного из ваших… деток, – я поморщилась, вспомнив Шейхаса.

– Время здесь течёт иначе, там, наверху, не пройдёт и минуты, в то время как здесь могут пройти сутки, – отозвалась женщина, скорее всего, Земля, она была особенно молчалива.

Не знаю, как я ориентировалась среди них, наверное, подсознательно чувствовала, кто к какой стихии относится. Но их слова меня успокоили. Значит, я смогу задать все интересующие меня вопросы, возродить источник и быстро уйти спасать Риона!

Если, конечно, выживу. Но об этом думать совсем не хотелось!

– Почему вы сами не можете восполнить источники? Почему способны передавать силу людям, но не можете передать её напрямую сюда?

– Потому что мы потеряли телесность, – отозвался женский голос. – Наполнить источник может лишь тот, у кого есть и тело, и душа, но мы собирались уходить из этого мира, потому развоплотились – это был первый шаг к нашей свободе.

– А второй – элементали? – догадалась я.

– Да, но тут мы потерпели неудачу, – продолжил ребёнок-Воздух, лишь его голос я безошибочно могла соотнести со стихией. – Они взбунтовались и иссушили источники, чтобы обрести телесность, а вот мы так и остались духами с крупицами магии. И уйти не можем, бросив этот мир на растерзание наших детей, и вернуться тоже. Единственное, что нам доступно – это божественное благословение, наш поцелуй младенцам ещё в утробе матери, когда мы передаём им крохотную частицу нашей силы, которая со временем разгорается. Чем сильнее внутренний источник магии, тем сильнее становится и наше благословение. И у Дейры сила выросла до небывалых размеров.

– Но она её чуть не потеряла, – строго добавил мужчина, – когда решила покинуть наш мир. Она могла выгореть, но, к счастью, ты явилась на её место и сохранила магию, что раздувалась подобно костру долгие годы. Теперь настало время её отдать.

– Ещё вопрос, – продолжила я, – что случилось с Кианой?

– Мы не можем сказать, пока ты не исполнишь свой долг, – упрямо повторил Огонь, порывисто, словно обдавал пламенем каждое слово, раздувая меха.

Спорить с ними я не собиралась, к тому же нужно спешить к Риону.

– Что мне делать?

– Всего лишь погрузи руки в воду и выпусти магию, – продолжила Земля. – Она будет щипать руки, возможно, кожа начнёт гореть, но ты ни в коем случае не должна отвлекаться, ты должна отдать всю магию без остатка.

– И что со мной будет после?

Ответом стала тишина. Понятно, всё-таки моя судьба не определена. Было страшно. Не только за себя, но и за Владыку, что остался там, наверху. Я медленно начала наклоняться, пальцы были всё ближе и ближе к воде, когда…

– Поздно! – воскликнул неожиданно Камень и я выпрямилась. – Это всё-таки произошло. Морган на свободе. Ключ-сдерживатель давно утерян, поэтому даже если мы возродим источники – она поглотит их магию, а после уничтожит весь мир, обернёт его во тьму.

Звучит, конечно, не радостно. Но я думала, что Морган вышла ещё раньше, значит, тьма в небе была лишь предвестником её освобождения. Но если так… что же ожидает наш мир? Я сжала кулаки. Нельзя было раскисать, нужно думать. Что они там говорили о ключе?

– Ключ-сдерживатель? – уточнила я. – Может, его удастся найти?

– Вряд ли, – вздохнула Вода. – Шестилистный клевер, артефакт, на котором мы когда-то клялись, все шестеро, оберегать и хранить этот мир, потерялся, мы его больше не чувствуем. Именно он несколько тысяч лет назад помог заточить Морган.

Она говорила, а я вспоминала шестилистник. Знал бы Йорен, какую ценность он нашёл! Но что, если я расскажу о нём и тогда Рион не сможет им воспользоваться? Ведь у меня не останется больше стихийной магии, если я отдам её для возрождения источника.

Я закусила губу, не зная, что выбрать. С одной стороны благополучие всего мира, с другой – жизнь любимого человека. Но разве этот человек сможет жить в мире, захваченном тьмой?

– Я знаю, где шестилистник, – решилась я.

Стихии смолкли, а после разразились вразнобой восклицаниями, удивлением, недоумением.

– Где ты его нашла?

– Этого не может быть! Мы слишком давно его не видели! Это слишком мощный артефакт! Он не мог просто так попасть к тебе.

– Один скиталец отдал его мне, – после всех вопросов просто подвела черту.

– Скиталец? Его имя случайно не Йорен? – уточнил детский голос, и я согласно кивнула. – Ах, старый хитрец Йорен!

Они знают его? Уже начиная подозревать старика в сверхъестественных способностях, я всё-таки уточнила:

– Кто он такой?

– Скиталец, – рассмеялась Стихия. – Вот только скитается он намного дальше, чем вы, люди, можете себе представить. Он скитается по мирам, изучает их, его года всё идут и идут, и уже вряд ли кто-то сможет точно сказать, сколько ему лет, даже он сам. Видимо, он почувствовал, какой силой обладает шестилистник, вот только мог не знать его точного предназначения.

Ничего себе… старик!

– Так где же шестилистник? – уточнила разумная Земля.

Тут я закусила губу, но, вдохнув и выдохнув, призналась:

– У Владыки Хоолада, он здесь, в Стихийных землях.

– Тогда мы спасены, – воскликнул радостно Камень. – Нужно лишь забрать шестилистник. Но как же тебе найти вход в тюрьму? Ты не можешь быть в двух местах одновременно.

– Но может наследник Даэров, – резонно возразил Огонь.

– Он не пройдёт, сгинет, человеческая магия слишком слаба, – пропела Вода.

– Не путай обычного человека и наследника рода, все поколения которого оберегали земли своей защитной магией, – раздражённо отозвался Огонь. – Его магия его защитит при переходе на нижний уровень, а мы поможем. Если он здесь, недалеко, то мы сможем с ним связаться.

– Но для этого нам придётся отдать те крупицы магии, что в нас остались! Мы растворимся в ткани мироздания, – пискнула Вода, которая, видимо, совсем не была довольна всем этим планом.

– У нас нет выбора, – прозвучал детский голосок Воздуха. – Только так мы сможем исправить свою ошибку. – Остальные замолчали, видимо, смиряясь с собственной участью, и теперь обратились лично ко мне: – Тебе нужно возродить источник, а мы позаботимся об остальном.

– Вас может не стать, – тихо заключила я. – Мне жаль.

– Не стоит нас жалеть, дитя, мы лишь несём ответственность за свои же действия, – откликнулся Огонь. – Но мы не можем уйти, не ответив на твой самый главный вопрос. Ты спрашивала о Киане.

Я подалась ближе, хотя от расстояния ничего бы не изменилось – голоса звучали в моей голове, просто уж слишком интересной была для меня информация. И я должна передать её Риону, чтобы он точно знал о судьбе своей горячо любимой сестры.

– Киана тоже была такой, как ты, – продолжила Земля мягко. – Но она не справилась, не смогла возродить силу источника, видимо, силы в ней было не так много, как в теле Дейры. Отдав всю магию, она иссушила своё тело, оно уже было нежизнеспособно, а душа еле-еле теплилась на грани миров, вот-вот грозя уйти. Мы спасли её и дали выбор. И она выбрала, но не этот мир, а другой.

– Что вы хотите этим сказать?

– Она выбрала твой мир, – изумил меня Огонь. – Жизнь с чистого листа, вдали от королевских регалий, ответственности и договорного брака. И мы удовлетворили её желание.

– Возможно, поэтому Дейра так легко смогла установить связь с тобой, потому что грань между твоим миром и этим была нарушена Кианой, вполне возможно, что образовалась брешь, – продолжил размышлять Воздух.

– Но если ты не справишься, мы уже не сможем вернуть тебя из-за грани, так как сами будем на грани растворения, – предупредила Вода.

– Ей это не понадобится. Она справится, – ласково отозвалась Земля. – Её держит сильнее всех нитей любовь. Точнее, связь, что образовалась между её душой и душой юного короля.

На щеках вспыхнул румянец. Они видят даже такое? Хотя что взять со Стихий, которых считали богами.

– Я смогу связаться когда-нибудь с Кианой? Мне бы хотелось с ней поговорить.

– Ты уже с ней знакома. Она ведь сама нашла тебя, когда ты начала видеть сны.

Видеть сны и писать роман… В голове щёлкнуло. Это действительно так! Ника! Мой соавтор! Она ведь чувствовала этот мир даже лучше, но именно она обратилась ко мне с предложением соавторства, чтобы написать другую историю, но при этом над «лором» мира мы активно работали вместе, более того – она словно больше вкладывалась в него, зная такие детали, о которых я даже не подумала бы.

– Иди же, – подтолкнули меня Стихии, и я понимала, что медлить больше нельзя.

Сами они тоже словно растворились, ушли… и я понимала куда. К Риону.

Я знала, куда меня отправляют Стихии. На середину озера, туда, где вихрились водовороты. Я сжимала и разжимала кулаки, пока медленно пробиралась по каменному дну к центру. Непонятная вибрация охватывала всё мое тело и распространялась сильнее, пока я приближалась к водовороту. Когда до него оставалось меньше четверти метра, я набрала в грудь побольше воздуха и сделала последний, решающий шаг.

И тут же провалилась в бесконечный, глубокий поток, который вновь закружил меня. Но на этот раз я его не боялась, я была к нему готова. Я готова была отдать всю магию, что бурлила во мне и не давала покоя последние недели. Магию, что умножалась и разрасталась в теле Дейры, но от которой она так опрометчиво отказалась.

Я от неё не отказываюсь. Я её отпускаю, дарю свободу, ведь этой магии так тесно в человеческом теле. Она словно в тюрьме, в клетке, которую я сейчас открыла своим ключом – добротой, искренностью и чистыми помыслами.

Я не хочу захватить этот мир, я не желаю для себя славы и богатства. Я всего лишь хочу, чтобы люди если и умирали, то от старости, с улыбкой на губах, принимая смерть на равных. Чтобы дети рождались и от их криков содрогалось любое зло. Чтобы радуга всегда появлялась после дождя на чистом, голубом небе. Чтобы тьма и обида не властвовали над людьми.

И чтобы Рион был счастлив.

Столько желаний и все связаны не со мной. Магия искрилась на кончиках моих пальцев, смешивалась с частичками воды и те взрывались феейрверками, наполняя источник живительной силой.

Мысли затихали. Я погружалась в сон, пространство вокруг было желеобразным, но таким тёплым и мягким, что я начала засыпать. И я понимала, к чему это ведёт – магия уходит от меня, тело разрушается под действием источника и душа готовится покинуть тело.

Но всё это стало казаться таким незначительным. Главное, что источники возродятся и мир снова сможет дышать свободно. А Рион… Он ещё будет счастлив. Уже не со мной.

И вдруг я увидела её – Киану-Нику. Она словно тоже заметила меня, мы даже обменялись взглядами – возможно, я просто снилась ей, а мне лишь чудился её образ перед тем, как я перейду за грань. Вот только её спасли Стихии, а меня спасать будет некому. Стихии отдадут свои силы Риону.

Сколько прошло времени? Кажется, я в этом источнике целую вечность. Вокруг по-прежнему цветная от фейерверков вода, и я всё меньше чувствую этот мир.

«Спасибо… спасибо… спасибо…» – мерещился мне шёпот вокруг. Частички воды начали обступать меня, колоть тело, впиваться в кожу, казалось, из меня вырывают куски плоти. Так невыносимо горячо! Вот тебе и благодарность от Стихий.

Впрочем, всё это уже становится неважным. Даже боль начинает отступать и притупляться вместе с магией, которая всё отдаляется от меня, а я погружаюсь на дно озера. Стихийной силы во мне больше не осталось, и теперь тело ощущалось иначе.

Прощай, Рион…

Я прикрыла глаза. И в этот же миг почувствовала, как что-то хватает меня и с непреодолимой силой тащит наверх. Мысли путаются, я не могу соображать, но лишь чувствую, каким болезненным становится первый вдох. Он обжигает грудную клетку так, что, кажется, все органы превратятся в пепел.

Облокотившись о каменный пол, я продолжила кашлять и лишь спустя минуту пришла в себя. Огляделась. Всё то же искрящееся озеро, пологий берег и… изумлённый Рион рядом.

– Эва? – осторожно спросил он, словно не веря своим глазам.

Собственно, я тоже не верила, что вижу его. Я ведь почти умерла! Отправилась за грань! Можно сказать, что видела свет в конце туннеля, и вот я здесь! Разве такое возможно?!

– Я жива? – спросила я и бросилась обнимать мужа. – И ты жив! Или мы оба умерли?

Рион приобнял меня и негромко рассмеялся.

– Я вроде жив, хотя события последних часов до сих пор в моей голове словно бесконечный калейдоскоп.

– Понимаю, – кивнув, вздохнула я и посмотрела на свои руки.

Сначала никакой разницы не заметила, поэтому даже обхватила себя руками и весело рассмеялась. Жива! С ума сойти! А источник? Он возрождён? Судя по искристым переливам и ощущению силы, что исходит от него, – да!

– У нас получилось? – спросила я и вспомнила, что Стихии должны были сделать для Риона. – А у тебя получилось? Что было?

– Эва, для начала, пожалуйста, посмотри на своё отражение, – попросил Рион и помог мне подняться, чтобы я подошла к краю озера и…

Увидела в нём своё отражение. Отражение себя настоящей!

– Это я, – пробормотала я и посмотрела на Риона настороженно. – Это я настоящая. Это моё тело.

– Вот как, – кивнул Рион и вздохнул. – Ты… красивая.

– Я тебе не нравлюсь?

– Эва, что за странная постановка вопроса? – изумился Рион и обхватил ладонями моё лицо. – Как ты можешь мне не нравиться, если я люблю тебя? Просто непривычно, а в остальном… ты действительно очень красивая. Правда, придётся объяснять подданным, почему я бросил одну у алтаря ради второй, а из Стихийных земель вернулся с третьей.

Представив это, я громко рассмеялась и обняла Риона в ответ. Опомнившись, проверила брачную татуировку – она была на месте. Магия её не тронула! Только вот… разве такое возможно?

Судя по всему, да. И мне ещё предстоит удивляться всю жизнь тому, что вообще происходит в этом мире. Теперь понятно, почему частички магии щипали мою кожу. Они буквально переделывали моё тело, реконструировали. С ума сойти! Но сколько же я провела там времени?

– Сколько прошло с тех пор, как я упала в источник? И что с Шейхасом? И с Морган? Тебе удалось запечатать тюрьму? А Стихии?

– Сколько вопросов, но и событий не меньше, – вздохнул Рион и взял меня за руки. – Пойдём отсюда. Только для начала накинь мои рубашку и плащ.

Я посмотрела вниз и… ой как стыдно! Источники исправили не только тело Дейры, но и забрали мою одежду. Рион быстро стянул рубашку, оставшись в одном камзоле на голое тело, а после закутал меня в плащ, поцеловав в нос. Он вновь застыл, с интересом изучая моё лицо.

– У тебя такая светлая кожа. И глаза почти как у меня – зелёные, только оттенок ближе к весенней траве. И волосы пшеничные… и…

Рион словно не знал, что ещё сказать, но и говорить было не нужно – мне хватало того, с каким обожанием он смотрит на меня, как пытается разглядеть каждую деталь моего лица и тела, как ему нравится вот так стоять и изучать меня.

– У тебя будет ещё много времени, чтобы познакомиться ближе с этим телом, – рассмеялась я и поцеловала мужа в щёку.

Рион застыл. Видимо, представил «более близкое знакомство» и картинки в воображении ему понравились. Пришлось брать его за руку и самой вести на выход – нашёлся он легко, справа, совсем недалеко от места, где мы стояли.

Но едва мы вышли, меня ждало новое потрясение. Источник больше не находился в низине, на глубине, теперь мы стояли на скале, и весь мир перед нами был как на ладони. Реки, горы, леса – всё теперь сосуществовало в гармонии. И птицы! Птицы пели и кружились в вышине. Я открыла рот и развернулась к Риону.

– Так сколько я пробыла в источнике?

– Сутки, не больше. Но за эти сутки многое успело произойти благодаря тебе.

Я покачала головой, не веря, что такие изменения возможны всего лишь за сутки. Стихийные земли полностью преобразились! Но как же элементали? Последний вопрос я задала вслух.

– Они развоплотились, по собственной воле последовали благородному примеру родителей, только вот сами Стихии, боюсь, что навсегда покинули наш мир. Они отдали все силы на моё перемещение к тюрьме Морган, я смог вставить ключ, но… заточить её оказалось не так-то просто. Элементали объединились, многие погибли в этой битве, но они смогли загнать Морган обратно, а я запер магическую дверь шестилистником. Оставшиеся в живых элементали больше не могли поддерживать свой облик, поэтому растворились в нашем мире, как это было ещё двести лет назад, когда люди использовали стихийную магию.

– И теперь люди вновь смогут ею пользоваться?

– Щиты пали, мир вновь обрёл гармонию, так почему нет? Только теперь это будут делать более осторожно, помня о ценности элементалей, а не считать их подручными средствами, которыми люди могут распоряжаться как им вздумается. Все усвоили урок.