Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

Рион сглотнул, но так и не ответил. Зато Бель расплылась в счастливой улыбке – вот что ей было нужно! Мои эмоции. Она питалась ими, как вампир свежей кровью. Пусть подавится.

Сделав книксен, я удалилась. Не сбежала, а ушла с высоко поднятой головой, наслаждаясь тем, как смогла сдержать эмоции. А что пришлось сжать сильнее кулаки – это ведь пустяк!

Солгу себе, если скажу, что не мечтала, чтобы Рион догнал меня, подхватил на руки и заявил всем, кто по-настоящему владеет его сердцем, но… мечты остались мечтами. Я вернулась в зал за новым бокалом игристого – лишь оно могло сейчас хотя бы немного приглушить ту боль, что терзала мою душу.

Одиннадцать… где же Ксенорс? В это время, если следовать записке, я уже должна находиться у башни в столице. Время, время утекает сквозь пальцы.

– Уважаемый, – я остановила лакея, – подскажите, среди гостей не было магистра Ксенорса? Если да, сообщите ему, что я желаю его видеть.

– Будет исполнено, леди. Вернусь к вам с ответом через десять минут, – отрапортовал лакей и с поклоном удалился.

Нервозность возрастала. Да чёрт с ним, с этим вымогателем! В двенадцать должен состояться ритуал! Конечно, от него я собиралась отказаться, но если магистр Ксенорс не явится… значит, с ним что-то случилось. Но кому я могу пожаловаться? Риону явно не до меня…

Молодожёны вернулись в зал и продолжили принимать поздравления. Я держала в руках уже четвёртый или пятый бокал игристого… сбилась со счёта, зато в голове поселился туман и в теле – лёгкость. Хотя бы высплюсь, как младенец, не мучимая картинками первой брачной ночи моего возлюбленного.

Внезапно музыку начала разрезать мягкая барабанная дробь, всё усиливающаяся по мере того, как гости склонялись в поклонах. На этот раз не перед его величеством, а приветствуя главного священнослужителя Хоолада. Высокий старец с седыми волосами и короткой клинообразной бородой был облачён в бело-золотую рясу, его голову венчал золотой обод с магическим символом местной религии – в виде молнии, олицетворявшей самодержавную власть Моноликого.

Перед священнослужителем расступались гости, давая ему дорогу прямо к тронному возвышению. Там его встречал Рион, стоящий подле своей невесты и сжимавший её руку. Бель едва сдерживалась от радости, было видно, как герцогская дочь, которую всю жизнь держали в строгих рамках придворного этикета, слегка подпрыгивает, не в силах смирить эмоции. Её грудь часто вздымалась, а взгляд то и дело прикипал к Владыке, словно она всё ещё боялась, что червячок в любой момент может покинуть крючок. Или его может съесть рыбка покрупнее. Кого она представляла в роли рыбки, не трудно догадаться.

Однако вряд ли сейчас её мысли были заняты мной. Нет-нет, она больше всего думала о себе. О том, какой триумфальный момент её ожидает. А тем временем храмовник уже приблизился к тронному возвышению вместе с двумя помощниками – их рясы тоже были роскошными, но всё-таки менее приметными, чем у главного священнослужителя, а венцов на головах не было вовсе.

Барабаны стихли, Владыка с невестой склонились перед священнослужителем, чтобы он благословил их росчерком ладони – едва заметная магическая молния сверкнула над каждым из них, после чего Рион и Бель выпрямились.

– Благодарю вас, святой отец, что согласились связать мою судьбу и судьбу леди Хатворт нерушимыми узами брака, – начал Рион, но голос его звучал безжизненно, словно мыслями он был далёк от своей же речи.

– За такое не благодарят, сын мой, – улыбнулся храмовник. – Я счастлив освятить этот союз, но для начала я должен убедиться в искренности намерений каждого из брачующихся.

По залу пронеслась одобрительная волна. Это было стандартной процедурой, однако я занервничала. Даже подавила в себе малодушное желание подойти ближе – вдруг я пропущу отрицательный ответ Риона?

– Спрашивайте, святой отец, – кивнул Владыка, не отводя взгляда от священнослужителя.

– Для начала спрошу невесту, – благодушно продолжил храмовник. – Леди Белатрикс Хатворт, является ли ваше желание связать себя узами брака с его величеством Рионом Даэром искренним, добровольным и чистым?

Чистым точно нет. И многие в зале прекрасно это осознавали. Мне кажется, даже сам храмовник. Браки королей редко можно было ассоциировать с искренними и добровольными, чаще всего это политически выгодный союз, заключённый для продолжения великого королевского рода. И род Даэров не был исключением.

– Да, святой отец, – с придыханием, ни минуты не колеблясь отозвалась Бель.

«Ложь!» – захотелось крикнуть мне, но я лишь сильнее сжала кулаки и стиснула зубы.

Не моего ответа ждёт народ. Не моего согласия или отрицания ждёт храмовник. Не я принцесса сегодняшнего бала, поэтому мне лучше побыть в тени, где-нибудь рядом с Янтарём.

– Я принимаю ваше согласие, леди Белатрикс. Теперь я обязан спросить у вас, мой король, является ли ваше желание связать себя узами брака с леди Белатрикс Хатворт искренним, добровольным и чистым? Если ваш ответ будет положительным, я заберу вас для ритуала единения, чтобы навеки связать ваши тела и души, поэтому хорошо обдумайте своё решение.

Зал застыл. Первый раз за время разговора с храмовником Рион оторвал от него взор и осмотрел зал. И увидел меня. Не знаю, как ему удалось среди тысячи гостей найти именно меня, но удалось. Возможно, виной всему наши парные татуировки-Ока, но факт остаётся фактом: Владыка Хоолада смотрел на меня.

Я иду вперёд, и гости передо мной расступаются. Рион сбрасывает руку Бель и спускается с тронного возвышения. Наши сердца стучат в унисон, и мы неотрывно идём друг к другу. Плевать на весь мир! Плевать на магию Дейры, на защитную магию рода Даэров, на Стихийные земли, на подземную тюрьму, в которой заточена Морган. Пусть вырвется и разрушит целый мир, но я не отступлю от этого мужчины! Он будет моим!

Моим, а не Белатрикс Хатворт. Ну и что, что у Хоолада, возможно, не будет наследника, ведь Рион собирается отправиться в Стихийные земли, чтобы пробудить источник – буквально билет в один конец? Зато мы будем вместе!

Все эти мысли и желания картинками проносятся в голове, но я остаюсь на месте, смотрю на него, а у самой сердце замирает от боли и отчаяния.

«Не женись!» – хотелось крикнуть через весь зал. Возможно, Владыка ждал от меня реакции. Если бы я прошла вперёд, наверное, его уверенность в этом браке дрогнула бы. Но я знала, что нельзя.

Не только Дейра злодейка своей судьбы, но и я. Самая настоящая злодейка, потому что заставляю себя страдать ради спасения всего мира.

– Магистр Ксенорс явился во дворец, – услышала я голос справа, но была в такой сумятице, что не сразу разобрала.

– Что, простите? – пробормотала я, даже не оборачиваясь к лакею.

– Магистр Ксенорс явился во дворец, – повторил лакей. – Он ждёт вас у западного выхода. Пойдёмте со мной.

Магистр Ксенорс, башня и человек, отправивший мне записку. Это было настолько важно ещё минуту назад, но вот сейчас, пока стою и смотрю на Риона – уже ничего не кажется таким важным. всё блекнет и меркнет по сравнению с тем, как мне жизненно важно смотреть в его глаза.

Изумрудные. Цвета лесного мха. Такие красивые, что у меня сжимается сердце, едва я представлю, что сегодняшней ночью в них будет смотреть Бель. Именно она, а не я увидит, как в этих глазах зажигаются и гаснут звёзды. Я думала, что много знаю о любви, но я знаю о ней преступно мало.

– Владыка? – поторопил его с ответом храмовник.

Поторопил. Самого короля, который продолжал неотрывно смотреть на меня. Рион словно очнулся, шумно выдохнул и теперь уверенно посмотрел на священнослужителя.

Его голос звучал твёрдо, а слова громом пронеслись над головами гостей, вызвав недоумение, изумление, негодование. Никто бы в своём уме не поверил ему, вот и я всё прокручивала и прокручивала его ответ в голове:

– Нет, святой отец, в моём решении нет ни искренности, ни добровольности, и уж тем более чистоты.

Глава 10

– Ваше величество? – переспросил священнослужитель в оглушающей тишине, даже я задержала дыхание, боясь, что у меня слуховые галлюцинации.

Рион выпустил руку Белатрикс и обернулся к ней:

– Дорогая леди, вы – чудесный цветок, который я не посмею сорвать. Вы достойны большего, чем брака с тем, кто никогда не сможет ответить вам взаимностью чувств. И я спасаю вас и освобождаю от участи нелюбимой жены. Отныне вы свободны. Я благодарю вас за все годы нашей помолвки, ведь о такой чудесной девушке можно лишь мечтать. Но увы, мои мечты о другой.

Рион слегка поклонился в знак извинений и вновь развернулся к храмовнику. Я застыла, не в силах поверить своим ушам, как и все гости. Но они уже оборачивались ко мне, перешёптывались, лакей, сообщивший новости о Ксенорсе, и вовсе застыл каменным изваянием, а потом поспешил ретироваться.

Бель стояла ни жива ни мертва. Побледнела, сгорбилась и во все глаза смотрела на короля. И первый раз она осознала, что ей не удастся пленить этого мужчину, сколько бы она ни старалась. Он единственный, кто точно не предназначен ей. И он может источать сотни комплиментов, превозносить её, но никогда, даже на краткий миг, не способен подарить свою любовь.

Потому что она принадлежит мне. Мои пальцы ослабели, и я не смогла удержать фужер. Он полетел на мраморный пол, разбившись. Казалось, этот звук потонул в гомоне голосов в зале, но Рион услышал. Он обернулся ко мне и что-то прошептал – не слышно, надеялся, что я прочитаю по губам, но я не могла. Голова с трудом соображала, сердце билось где-то в горле, и я вот-вот могла упасть в обморок.

Сон? Галлюцинация? Рион не мог всерьёз отказаться от Белатрикс!

– Не уходите далеко, святой отец, я ещё дам своё согласие на брак, – внезапно продолжил Рион и уверенно направился в мою сторону.

В мою?! Он идёт ко мне?! Мамочки, а куда тут прятаться?!

И я понимала, что от взора его величества не спрячешься. Перед ним расступались гости, склонялись, словно смиряясь с его решением, но в то же время не соглашаясь с ним. Недовольство, злость, отчаяние – всё это витало в воздухе, словно все эти чувства забрали у меня, очистив моё сознание, и распылили по залу, многократно усилив.

Сердце билось как сумасшедшее. Я даже на краткий миг пожалела, что выбрала столь тёмное платье, надо было посоревноваться с Бель, но кто же знал, что всё вот так обернётся?

Рион внезапно притормозил. Что-то шепнул лакею, тот с крайне изумлённым лицом удалился, а монарх продолжил своё шествие. Какой же это бесконечно длинный зал! Мне с трудом верилось, что мы действительно здесь и сейчас и мне это всё не снится. Я даже бросила взгляд по сторонам и вдруг поймала взор Янтаря – он приподнял бокал… и уголки губ, словно делал ставку именно на такой исход сегодняшнего торжества.

Вот же… жук! Всё знает, чувствует и предвидит!

Я вспомнила наш с Рионом диалог на приёме виконтессы Данверри. Как он говорил о каком-то всевластии, но сам был связан по рукам и ногам. И сейчас я вдруг осознала, что Бель для Риона – бесконечно тяжёлые золотые цепи, в то время как я – лёгкий весенний ветер свободы, который дарит ему счастье быть собой.

И сейчас Владыка наплевал на всё. Сейчас он выбрал свободу как тогда, на приёме, когда мы кружились по залу в нашем первом танце.

Едва Рион подошёл, я сделала реверанс. Потому что желала скрыть и румянец на щеках, и этот лихорадочный блеск глаз, который пугал меня саму. Неужели я готова принять Риона? Я вдруг осознала, что именно сейчас окончательно распрощалась со своим миром, именно сейчас я перечеркнула всю свою прошлую жизнь, готовая сделать шаг в новое будущее. До этого в моей душе была сплошная неопределённость, но лишь один взгляд Владыки способен придать мне уверенности.

Я выпрямилась. Кажется, румянец немного ослаб, хотя сердце билось всё так же часто.

Рядом с монархом стоял лакей, держа поднос. На этом подносе было всего лишь два предмета – обычный стакан с прозрачной водой и небольшая пиала с солью. Рион полуобернулся к подносу и высыпал соль в стакан. Гости ахнули, ничего не понимая, зато я всё осознала.

Он собирается осушить стакан солёной воды! Он ведь обещал, что если изменит обо мне мнение…

Значит, он действительно поверил мне? Он не станет попрекать меня за прошлое Дейры, он не идёт лишь на поводу у чувств, он полностью разобрался в себе и разложил по полочкам ещё и рациональные факты. Всё, через что мы прошли вместе, он словно соль высыпал в этот стакан и готов был его осушить, принимая и хорошее, и плохое.

Он словно перестал разделять нас с Бель на светлую и тёмную сторону. И просто захотел стать счастливым.

– Стой, – опомнилась я и положила ладонь на предплечье Риона. Он уже протянул руку к стакану и обхватил его пальцами. – Не нужно. Я тебе верю.

– Я обещал, – с улыбкой отозвался монарх и мягко отстранился, чтобы размешать соль и выпить воду до последней капли, при этом неотрывно смотря на меня.

Я улыбалась, качая головой. Ох, кого-то будет мучить сушняк.

Гости перешёптывались, ничего не понимая. Потому что это был лишь наш с Рионом секрет, наше пари, заключённое между делом, но которое Владыка хорошо запомнил. Ладно-ладно, признаю – забыть о нём не давала я. Из вредности.

Но кто же знал, что всё так обернется?

Рион прикусил губу и догадливый лакей, уже второй, поднёс ему бокал шампанского, которым Рион не преминул воспользоваться.

– Ты бы её ещё в Стихийных землях выпил, – закатила я глаза, при этом улыбаясь. Говорила тихо, насколько это возможно, чтобы слышал меня лишь Рион, и Владыка, судя по всему, читал по губам. – Сумасшедший.

– Стал таким с тобой, – хмыкнул он и уже громко добавил: – Леди Дейра Орконзе, я бесконечно покорён вами, поэтому спрошу, согласны ли вы прекратить мои сердечные муки и стать моей женой?

Я открыла рот, но почему-то сказать могла лишь одно, всё ещё буквально шепча:

– Ты серьёзно?

– Думаешь, я сейчас шучу? – приподнял брови Рион.

На нас смотрели. М-да, Владыка точно не шутит. Но как же так? Неужели он решил отказаться от своих планов? Я ведь предательница по его мнению. Я подвергла его опасности. Собиралась отдать нашего первенца, хотя и убеждала, что этот договор был лишь отсрочкой. Я его отталкивала всякий раз, когда он притягивал меня к себе.

А притягивал к себе он слишком часто. Настолько, что я уже чувствовала себя маятником.

– Рион, но как же твои планы? – спросила тихо, и Владыка вновь притянул меня к себе.

Зал охнул. Непозволительная близость! Я в объятиях Владыки, а он смотрит на меня и наклоняется всё ближе, чтобы прошептать то, что предназначено лишь для моих ушей. Впрочем, в зале стояла такая звенящая тишина, что нас бы точно услышали, поэтому Рион на всякий случай приглушил звук тонким слоем звуконепроницаемого купола.

– Всё ещё в силе, но теперь я правильно расставил приоритеты, – уверил Владыка, неотрывно глядя мне в глаза. – Слишком трусливо с моей стороны было полагать, что мы можем умереть, и мне нужно жениться чисто ради запасного плана, отдаляя свою лучшую жизнь на потом, тем более подвергая тебя такой опасности и уверяя в том, что это билет в один конец. Я вёл себя как идиот. Больше этого не повторится. Я не позволю тебе думать, что ты не вернёшься. Ты вернёшься. Я сделаю всё для этого. Мы не отправимся туда, пока ты полностью не будешь готова, а Морган… сидела же она там все эти годы? Посидит и ещё. Пока мы не найдём способ обезопасить тебя наверняка.

Я прикусила губу, чтобы сдержать слёзы, и быстро-быстро замахала ресничками. Напряжение последних дней спадало, и мне трудно было поверить в то, что Рион действительно решил перекроить планы. Наплевал на всё, что думал о Дейре.

Он смотрел мне в глаза, видел ответную любовь и ему этого было достаточно. Он готов был поверить во всё, что угодно, ведь одно знал наверняка – я люблю его. Так искренне, как только могу. Так глубоко, насколько способна.

И ему этого было достаточно.

Это изумляло, повергало в шок, от этого кружилась голова. Но это было в реальности. Происходило со мной.

– Ты согласна стать моей женой? – вновь повторил Рион.

И на этот раз я уже не колебалась с ответом и со смущённой улыбкой сказала одно-единственное слово, которого было достаточно для правителя:

– Да.

Оно прозвучало уверенно и, оказывается, уже не под куполом, поэтому его услышали все в зале. Оно эхом пронеслось по залу. Рион отступил, и осколки бокала захрустели под его ногами, но он словно не почувствовал этого. Владыка поцеловал мои руки и повёл меня к тронному возвышению, где нас ждал храмовник – я осторожно переступила стекло, лишь на краткий миг оглянувшись на осколки.

Ещё недавно в них я бы увидела и своё разбитое сердце, но теперь… теперь это было символом будущего, ведь посуду бьют на счастье.

Рион прав. Мы справимся и вернёмся. Мы оба слишком углубились в фатализм, совершенно не видя для себя иного выхода. Но у меня есть связь с эльвилем – если что, я узнаю, когда Морган выйдет из тюрьмы. Помочь нам будет выгодно и каменному котику, он не откажется.

Люди перед нами расступались, и на лице каждого можно было заметить крайнюю степень удивления. Музыканты, словно очнувшись ото сна, сопроводили мелодией наш выход и остановились ровно в тот момент, когда мы оба склонились перед священнослужителями.

– Святой отец, мне жаль, что вы стали свидетелем этой суматохи, но теперь никаких сомнений. Я готов представить вам свою настоящую невесту и просить у вас благословения.

Священнослужитель переводил взгляд с меня на Риона и обратно. Он словно пытался разгадать планы, вот только не наши, а планы судьбы на нас. Что конкретно ему виделось? Кто знает. Он магически одарён, много лет провёл в служении и медитациях, быть может, ему известно чуть больше, чем простым смертным?

– Что ж, раз так угодно мирозданию… – пробормотал священнослужитель и на его сухих губах проступила нерешительная улыбка, а стеклянно-голубые глаза обратились ко мне: – Леди Дейра Орконзе, является ли ваше желание связать себя узами брака с его величеством Рионом Даэром искренним, добровольным и чистым?

– Да, – без промедлений отозвалась я, и в этот момент каждый бокал в зале слегка завибрировал, словно по влажному краю стекла провели пальцами.

Я застыла, и гости переглянулись. Священнослужитель спрятал улыбку.

– Искренние, добровольное и чистое, – подтвердил святой отец, пока я находилась в некотором изумлении. Рион подавлял улыбку, готовую скользнуть на губы, словно только он знал какую-то тайну и никому не желал её раскрывать. – Ваше величество, является ли ваше желание связать себя узами брака с леди Дейрой Орконзе, воспитанницей вашей матери, дочерью погибших на границе героев Хоолада, искренним, добровольным и чистым?

Рион ответил не сразу. Я изумилась тому, что храмовник решил озвучить регалии Дейры – её лучшие стороны, словно закрепляя её право стоять здесь и сейчас рядом с Владыкой, чтобы эта простая истина дошла до каждого в этом зале – леди Орконзе достойна стать королевой Хоолада.

Король развернулся ко мне. Взял мои руки в свои и уверенно произнёс:

– Да, святой отец, моё желание искреннее, добровольное и чистое.

И вслед за его словами фокус с бокалами повторился, вновь чистейшая вибрация, на этот раз отозвавшаяся мурашками на моей коже. Слишком уж значимым был момент.

– Тогда я готов скрепить ваше желание брачным ритуалом, чтобы навеки связать ваши души и тела. Прошу пройти за мной в святилище.

В этот момент мой взгляд зацепился за часы в углу возвышения – без пятнадцати двенадцать. Если я ещё и могла отправиться домой, то уже сделала свой выбор. Вот только… что же с магистром Ксенорсом? Где он?

И правда… Теперь я точно должна сообщить правду Риону.

Гости расступались перед нами и храмовниками. Мы двигались в сторону выхода, и с каждым шагом я дрожала всё больше. Рион заметил это, и приобнял меня за плечи.

– Ты ведь не забыла всё, что говорила мне под действием афродизиака? – с улыбкой уточнил Владыка, и я кивнула, всё-таки позорно схватив его за ладонь, словно он мог растаять. – Я тебя тоже люблю, Дейра.

– Эва, – тихо прошептала я. – Зови меня Эва.

– Вот как? – приподнял брови Рион, и я с ужасом ожидала его дальнейшей реакции, но Владыка не изменился в лице. – Расскажешь завтра утром?

– Я бы хотела уже сегодня. Ты должен знать правду о той, на ком собираешься жениться.

– Нет, – покачал головой Рион. – Я уже знаю, что я женюсь на лучшей девушке во всём мире, на той, кого я безгранично люблю. И мне не важно, что было у тебя в прошлом или что ты от меня ещё скрываешь. У каждого есть тайны, но я устал сомневаться, в первую очередь сомневаться в себе. Теперь я обрёл уверенность. Я смогу справиться с любой правдой… Эва.

Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, как можно влюбиться в этого мужчину ещё больше? Почему сердце так сильно колотится, буквально сходит с ума от нахлынувших эмоций, а я не могу отвести взгляда от Владыки? Он буквально ведёт меня по залу, и без его поддержки я бы давно свалилась с ног.

Храм, где должны были обвенчать нас, находился на территории дворца – небольшая часовенка, как называли бы её в нашем мире, где работали всего лишь два священнослужителя. Они нас и встречали, поклонившись сначала королю, а после верховному священнослужителю, который и должен был провести наш ритуал.

Внутри всё было оформлено в серо-голубых тонах, приятных, с фресками на потолке и стенах, с лимонным ароматом от толстых свечей в канделябрах.

Здесь ощущалась какая-то особая атмосфера.

– Сюда, пожалуйста, – позвал нас один из храмовников на лестницу.

На третьем этаже, под куполообразным потолком располагалась просторная комната, откуда вели две двери – одна в открытую спальню, вторая, скорее всего, в ванную. И едва я осознала то, что буквально здесь находится спальня венценосных брачующихся, как мелко затряслась. Я вдруг внезапно осознала, почему именно я собиралась отказаться от Риона, что именно мешало нашей близости.

Но сегодня на балу, едва он подошёл ко мне, забыла обо всём. О запретах, об опасности, об элементалях. Рядом с Владыкой я действительно теряю голову.

Я крепче вцепилась в руку Риона. Нужно рассказать ему! Он не может остаться без наследника, а ведь это единственный шанс избежать планов элементалей!

– Молчи, – внезапно произнёс Рион и приложил палец к моим губам. – Молчи, Эва. Мы со всем справимся. Я всё решу. Перестань бояться и просто доверься мне.

Он меня убьёт. Убьёт, когда узнает обо всём. Впрочем, он ведь и так прочитал договор между эльвилем и Дейрой, знает, что именно нужно было элементалям. То есть догадывается, к чему может привести наш союз, но всё равно решился на это.

Значит, мне действительно стоит ему довериться, как он доверился себе и шагнул мне навстречу. Это дорогого стоит, и я не могу так просто это потерять.

В центре был алтарь и рядом с ним лежала белая шкура, на которую мы и опустились коленями, склонив головы. Храмовник встал по другую сторону алтаря и начал читать какое-то заклинание. Символы вокруг вспыхнули ярко-оранжевым, да так и застыли, погрузив комнату в этот тёплый свет.

На алтаре стояла чаша с водой, и храмовник, подняв небольшой кортик, попросил руку Риона. Надрезав лишь кончик пальца, он сжал его, чтобы несколько капель монаршей крови упало в воду и заклубилось там красной нитью. Теперь настала моя очередь. Я позволила проколоть палец без страха, лишь заворожённо смотрела, как кровь в воде смешивается, а после начинает испаряться.

– Кровь, отданная добровольно и смешанная с заклинанием, уже начала формировать вашу дальнейшую линию жизни, – нараспев пояснил священнослужитель. – Теперь этот пар должен впитаться в ваши ладони – поместите их над чашей, позволив магии властвовать над вашими телами.

Мы поступили согласно его словам. Я знала, что больно не будет – пар магический, он не ошпарит, но вместо этого смешанные частички крови впитаются в кожу, оставив магическую татуировку на руке.

Так и случилось. Собираясь в воздухе, частички плыли вверх от моих пальцев по ладони, пока не достигли запястья и не обхватили его прочным браслетом, но он быстро развеялся, оставив лишь витиеватые символы на внутренней стороне – там, где билась вена.

Я несколько секунд зачарованно смотрела на узор, а после подняла взгляд к Риону. Попав в этот мир, могла ли я подумать, что выйду замуж за того, кого полюблю всем сердцем? Смогу найти того, за которого не будет жалко отдать свою жизнь?

Я изменилась за эти две недели. И сильно. Я не могла понять точно, но у меня будто открылась внутренняя сила, какой-то стальной стержень. Возможно, трансформация началась в шестом секторе у границы, когда я видела, как маги-воины самоотверженно кидаются в бой, а после хоронят своих товарищей, отдавая их пламени костров.

Не знаю, в какой именно момент я изменилась, но теперь я виделась себе совершенно другим человеком.

– Священные узы навеки связали две души и два сердца, – тихо произнёс храмовник, и мы с Рионом переглянулись, да так и застыли, не в силах оторвать взоры друг от друга. – Теперь вы муж и жена. Почитайте друг друга, уважайте, любите. Ищите компромиссы, а не поводы для ссор. Пусть на вашем семейном ложе никогда не находится место третьему, а в душе всегда царят мир и порядок. Помните о тех чувствах, что сегодня связали вас, и при невзгодах всегда мысленно возвращайтесь в этот момент – в момент, когда вы решились назвать друг друга мужем и женой.

Глаза увлажнились от слов священнослужителя. Настолько они были проникновенными, добрыми, настолько откликались во мне. Рион провёл ладонью по моему лицу, а после, обхватив подбородок пальцами, медленно наклонился к губам. Тягуче, нежно он целовал мои губы, пока они не открылись навстречу, углубив поцелуй.

Теперь, без афродизиака, я чувствовала желание куда острее и одновременно нежнее. Теперь я понимала, что оно вызвано не физикой, а химией, и это было куда важнее, куда сакральнее и романтичнее.

– Спешу вас оставить, – улыбнулся храмовник. – Никто вам не помешает – в часовне никого не будет. Сегодняшняя ночь лишь ваша.

– Спасибо, святой отец, – хрипло выдохнул Рион, наконец оторвавшись от моих губ, при этом он неотрывно смотрел на меня, даже не повернувшись к священнослужителю.

Но тому наше внимание было и не нужно. Улыбаясь каким-то своим мыслям, он покинул комнату, а Рион, поднявшись, подхватил меня на руки. Он сделал всего шаг в сторону спальни и внезапно остановился. На его губы скользнула шальная, почти сумасшедшая улыбка, после которой Рион быстро-быстро закружил меня на руках.

Я рассмеялась, услышав в ответ и его смех. Мы соприкоснулись лбами, беспорядочно целуя друг друга и продолжая смеяться.

– Ты сумасшедший, Рион Даэр! Как ты мог в последний момент сменить невесту?

– Ты права, мне следовало сделать это раньше, а не тянуть до последнего, но лишь стоя перед святым отцом я осознал, какую ошибку совершаю, и поспешил её исправить.

– Мы порядком измучили друг друга за минувшую неделю.

– И больше этого не повторится, – уверенно заключил Рион и поцеловал меня так, как и полагается мужу – жарко, властно, горячо.

Я отвечала со всей любовью, которая была во мне. Голова кружилась от осознания скоротечности таких важных событий, но душа – ликовала. Рион Даэр мой! И никакая Бель его больше не отберёт, будь она хоть трижды главной героиней!

Не помню, как мы дошли до спальни, просто эти непрерывные поцелуи сводили с ума. Лишь почувствовала, как Рион опрокинул меня на кровать и только сейчас осмотрел, досадливо вздохнув. О да, ваше величество, это платье вам придётся с меня снимать долго! Там столько крючочков на спине, которые так старательно застёгивала Олли, что вам будет чем заняться до самого утра. При отсутствии опыта, конечно.

Я хихикнула и села, повернувшись к Риону спиной. Продолжая вздыхать, Рион начал расстёгивать крючок за крючком, при этом не забывая жарко целовать меня в шею, так, что у меня мурашки пошли, а внизу живота сосредоточился такой пожар, что вот-вот от него воспламенится это шаессово платье!

И поскорее бы. Потому что кажется, Владыка на грани того, чтобы разорвать его.

– Рион? – тихо позвала его я. – Ты ведь понимаешь, почему я тебя отталкивала? Как раз из-за того, к чему может привести наша близость. Наш потенциальный ребёнок…

– Понимаю, – отозвался король и вновь поцеловал меня в шею, что я выгнулась от удовольствия и шумно вздохнула. – Но не позволю никому причинить вред ни тебе, ни… нашим детям. – Его рука легла на мой живот. – Ты мне веришь?

Я повернулась к Риону. Почти все крючки были расстёгнуты, поэтому верх платья съехал, обнажив мои плечи и часть груди, выглядывающей из сорочки, и мне невольно пришлось придержать его ладонями. Рион был так красив в этот момент, при свете тех же оранжевых светильников, что и там, в ритуальной комнате. Брачный символ немного пульсировал, словно усиливая мои и без того яркие ощущения.

– Спасибо, – тихо отозвалась я и Владыка наклонился ко мне для поцелуя.

Его губы почти достигли моих, когда неожиданно раздался стук в дверь. Мы оба встрепенулись и переглянулись. Никто не должен был нас беспокоить, и гости точно не входили в наши планы. Быть может, Бель окончательно сошла с ума и решила ворваться к нам?

– Подожди здесь минуту, я скоро, – произнёс Рион и поднялся с кровати, на всякий случай скастовав заклинание в правой руке.

Он прикрыл дверь, но я всё-таки поднялась и прошмыгнула следом, чтобы через щёлку видеть, что происходит. Двери основной комнаты открылись, и на пороге я заметила Янтаря.

– Что случилось? – тихо спросил Рион, видимо, чтобы не потревожить меня.

– Магистр Ксенорс… он мёртв, – так же тихо произнёс Янтарь, и я отшатнулась от двери, в ужасе смотря перед собой и не в силах поверить в слова телохранителя. – Я не стал бы вас беспокоить, но его тело подбросили к воротам дворца. Кто – не успели отследить, но на нём лежала записка – магическая, поэтому мы не стали её трогать без вашего ведома. Ещё раз прошу прощения, что отвлёк вас в столь значимый момент.

– Ничего, – мотнул головой Рион, видимо, пребывая в задумчивости. – Подожди меня внизу, я скоро спущусь.

Я сделала ещё один шаг от двери, потом ещё один, и в этот момент вошёл Рион. Он сразу понял, что я всё слышала, и шумно вздохнул.

– Зачем кому-то убивать магистра? – Закусила губу, чтобы сдержать слёзы. – Кому он мог помешать? О, Рион…

Я схватилась за голову, осознав, что так и не рассказала ему, куда именно пропал магистр.

– Эва, всё хорошо…

– Ничего хорошего! – воскликнула я и начала метаться по комнате. – Он погиб из-за меня! Из-за моей тайны! Вчера вечером я получила записку с угрозами и требованием явиться сегодня в одиннадцать для проведения ритуала, но Ксенорс сказал, что всё решит, что не нужно посвящать тебя и срывать твою свадьбу, я так поняла, что он знал отправителя, – я тараторила, изливая поток сознания. – Я и подумать не могла, что это может обернуться его смертью!