Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

Снаружи творился хаос. Маги создали единую защиту, но я быстро подсчитала количество оставшихся всадников – всего трое… Долго они в таком составе не продержатся. А судя по всему это был не рядовой прорыв, там, за стенами моста, в брешь пытались пробиться воздушные элементали – десятки, если не сотни и тысячи. Пока маги справлялись, но их ресурс ограничен. Нужно бежать.

И я бросилась в сторону Хоолада, молясь всем богам, этим и нашим, чтобы Рион уже спешил мне навстречу. Потому что если нет, если он там нежится с Бель в тот момент, когда я на волоске от смерти, я его убью! Найду и убью, честное слово!

Бух!

От взрыва, прозвучавшего сбоку, я упала – меня откинуло волной в противоположную стену. Яркий свет буквально ослепил глаза, а ещё я почувствовала резкую боль в ноге. Застонав, оглядела ногу – болело в лодыжке, это может помешать побегу…

Но, кажется, это была лишь малая моя проблема. Потому что в проёме показались элементали, и на этот раз уже не воздушные.

Огненные. Огромные монстры самого разного вида. Взгляд успел зацепиться лишь за несколько образов в общей массе прорывающихся на мост элементалей: огромного лавового льва с гривой, состоящей из языков пламени; скрученного в спирали подобного урагану огненного существа; несколько «капель» – низших существ, что сразу ринулись ко мне.

Но потухли ещё на подлёте.

«Беги! – теперь уже женский голос Стихии воды, которую я начала чувствовать подсознательно, – мы задержим их на сколько сможем! Беги!»

Повторять дважды не пришлось, тем более огонь чисто на интуитивном уровне пугал меня больше, чем воздух. Нога ныла всякий раз, едва я на неё наступала, но я всё равно бежала вперёд, чувствуя, как глаза уже начали увлажняться – боль была сильная, а я никогда не обладала большой силой воли, чтобы стерпеть её.

– Ай! – вскрикнув, я упала, перекувыркнувшись, и уже ожидала, что вот сейчас пробьётся соседняя стенка и я вновь увижу очередное разообразие элементалей, но…

Всё было ещё хуже. Огненные рванули за мной. Стихия не смогла их сдержать надолго, зато на моих руках заплясали частички магии. Я смогу дать отпор. Только подойдите.

Кое-как поднявшись, я встала в боевую стойку и нахмурилась, смахнув слёзы. Но уж нет, так просто я не сдамся! Я…

Додумать не успела. Лишь выпустила с рук водную магию, бросившуся шумным потоком вперёд, к огненным элементалям, а сама провалилась в новую брешь. Я пыталась задержаться руками, но поверхность моста создана магией, а потому абсолютно гладкая, мне банально было не за что задержаться, пальцы скользили, а сама я вскоре полетела вниз, видя, как огненные устремляются за мной.

Чёрт! Это настоящая подстава! И кто на этот раз?..

Приземление мягким не было. Однако и болезненным тоже. Меня подхватили на руки, и совсем рядом заржал конь – сейхор, чьи кожистые крылья расправились и теперь он поворачивал дальше от моста, туда, где над горизонтом раскинулись Стихийные земли в рассветных мягких лучах…

Это было странно и красиво. Чистая природа – скалы, реки, земля, леса… здесь было всё! Но с одним нюансом – здесь не было гармонии, лишь разрозненные обособленные участки. Если скалы, то в них не было ни ручейков, ни травинок, если река – то полноводная, лишённая водорослей, с крутыми обрывистыми берегами, если лес, то такой заросший, что…

Я сбилась с мысли. Не о том я думаю! Следует думать не куда я лечу, а с кем! Я медленно обернулась к всаднику, удерживающему меня за талию, и приоткрыла рот, не зная, что можно и сказать.

– Привет, – будничным тоном поздоровался Рион.

Рион! Здесь! В Стихийных землях! Да как он вообще…

– Ты умеешь летать на сейхоре? – невпопад спросила я, и король негромко рассмеялся.

– Это всё, что тебя сейчас волнует?

– Не всё, – отрицательно покачала головой и прижалась губами к губам мужа, чтобы убедиться, что он не галлюцинация. Отстранившись, я шумно выдохнула. – Так как ты здесь оказался?

– А можно сначала ещё один поцелуй, а потом уже расспросы?

В этот момент сзади полыхнуло пламя. Мы оба обернулись и пришли к совершенно ужасному выводу: теперь и воздушные, и огненные элементали преследовали нас.

– Пожалуй, поцелуй можно отложить, – пробормотал Рион и одной рукой сильнее прижал меня к себе, а второй – получше перехватил вожжи. – Держись.

Дважды повторять не пришлось. Я вцепилась в седло так, словно от этого зависела моя жизнь, и сейхор под нами ускорился в тот же миг. Я лишь судорожно выдохнула и прикрыла глаза, чтобы привыкнуть к такой скорости, а когда открыла – уже смогла оглядываться без той тени страха, что набежала на меня.

– Йорен говорил, что элементали не заходят на земли чужого клана, – делился Рион, перекрикивая ветер. – Мы отправимся в Скалистый край, он далеко отсюда – в нескольких часах полёта, но так мы сможем оторваться от огненных и воздушных – последние не посмеют спуститься в пещеры.

План был хорош. Я вновь посмотрела на горизонт перед собой. Красиво, но пугающе. Чувствовалось в Стихийных землях нечто неживое, отчуждённое, такое, что пугало меня на подсознательном уровне.

И хуже всего то, что я не могу здесь связаться со Стихиями, а ведь они обещали помочь. Хорошо, что хотя бы артефакт Йорена при мне, как он и завещал – я всегда носила его с собой, поэтому он был вшит в сорочку. Олли, которая всё это проделывала, каждый раз вздыхала и качала головой, но указания выполняла. И хорошо. Иначе осталась бы я сейчас в Стихийных землях без шестилистника.

– Скалы это хорошо, – кивнула я. – Я вызову там элементаля, мы ведь отправились без отряда…

– Они нас догонят, просто мой сейхор ретивее, а я не стал терять время и ждать остальных, – пояснил Рион и бросил короткий взор на меня. – Я волновался за тебя, Эва. Никто не успел тебя обидеть?

Он имел ввиду Бэкстона и его приставания или элементалей? Впрочем, ответ на оба этих вопроса отрицательный, поэтому я покачала головой и оглянулась. Не все элементали отстали, сильнейшие из них могли сохранять нашу скорость.

– Их нужно отпугнуть, – прокомментировала я и начала переворачиваться, усаживаясь лицом к Риону. Такая поза оказалась слишком интимной, поэтому мы оба поспешно отвели взгляды друг от друга, чтобы не дать фантазии разгуляться. – Я попробую призвать стихийную магию.

– Она не опасна? – уточнил Рион хмуро. – Можно ли использовать её здесь?

– Вот сейчас и проверим. Выбора у нас всё равно нет, – покачала я головой.

Нога, к слову, всё ещё болела, но это действительно было меньшим из зол. Я встряхнула руками, направляя пальцы к элементалям и… ничего. Я совершенно не умела управлять магией, все мои попытки до этого были случайными и спонтанными. Как же научиться правильно черпать силу из источника и направлять её?

– Эва? – заметив, что я стушевалась, позвал Рион. – У тебя проблемы?

– Я… понимаешь, я не умею пользоваться магией. Первый раз был тогда, в лесу, когда тебе угрожала опасность, я использовала стихии без осознания, инстинктивно, чтобы спасти тебя.

– На эмоциях, – кивнул Рион. – Магия всегда завязана на эмоции, именно они позволяют дотянуться до внутреннего источника. Сосредоточься на том, что испытываешь, а затем попробуй трансформировать чувства в желание. Правда, для использования магии внутреннего источника нужно кастовать заклинания, но… в прошлые разы же у тебя как-то получалось? Значит, стихийная магия работает иначе.

Иначе… но ведь стихии здесь вокруг. И при этом разрознены. А во мне они все вместе. Смогу ли я по крупицам собрать их в своём источнике? Эмоции – это прекрасно, но что, если здесь нет самой привычной магии? Не зря же Стихии могут разговаривать со мной лишь на границах.

Я попыталась сосредоточиться на эмоциях. Меня преследовал страх, причём не за себя, а за Риона. Следом за ним пришла благодарность – Владыка бросился ко мне, наплевав на собственную безопасность, даже сейчас понятно, кого именно преследуют элементали – и он всё равно рядом, не бросает меня.

Глаза защипало от слёз. На кончиках пальцев заплясали искорки и… потухли. Благодарности сейчас явно недостаточно. Боли и страха тоже. Что же тогда у меня осталось? Любовь?

Бесконечная, безграничная любовь, которая сильнее страха. Она настолько мощная, что не помешала преданному родному королевству Риону сломя голову отправиться за мной. Я вспоминала. Когда мы первый раз познакомились – столкнулись в коридорах дворца. Как он презрительно смотрел на меня, морщился, огрызался. Тогда он мало походил на того Риона, который сегодня ночью сделал мне предложение.

От пальцев начали отделяться искорки – необычно, не как раньше направленной молнией, а просто отдельные сгустки-светлячки, которых становилось вокруг всё больше и больше.

А после они начали сближаться, да так плотно, что я невольно выставила руки вперёд, опасаясь взрыва, хотя мы с Рионом всё отдалялись от эпицентра. И что я наделала?! Сейчас как уничтожу все Стихийные земли разом! А вот нечего было сильную стихийную магию в неумелые руки давать!

– Рион…

– Что? – тихо спросил муж и в этот момент нас заметно тряхнуло магической волной.

Сейхор заржал и встал на дыбы. Владыка еле удержал вожжи, натянув их и развернув коня к взрыву. Мелкие искорки скопились, чтобы в итоге взорваться и превратиться в щит, распространившийся на километры и отделивший нас от элементалей.

Стихийная магия сама поняла, как обезопасить нас. Вот это номер…

– Если бы я раньше знал, что ты на такое способна, использовал бы это ещё в шестом секторе.

– Да я сама не знала, – пробормотала не менее растерянно. – Как Янтарь? Он жив?

– С ним всё в порядке, – кивнул Рион.

Сейхор продолжал бесноваться, никак не желая успокаиваться, поэтому нам пришлось ненадолго снизиться, но останавливаться здесь Рион не собирался – он боялся, что щит долго не простоит, поэтому уверенно держал курс на Скалистые земли.

– Так что произошло в храме? – спросил Владыка.

– Бель, – вздохнула я.

– Бель?

– Она приняла мой облик с помощью стихии воды. В общем, элементали решили провернуть тот же трюк, что и с… Дейрой.

Я застыла, испугавшись реакции Риона. Пришло время рассказать ему о своём происхождении, он должен всё знать. Но уже когда я набрала в грудь побольше воздуха, Владыка меня опередил:

– Ты расскажешь о своём мире?

Глава 12

– Как ты узнал?

– Не слишком приятная история, связанная со смертью магистра Ксенорса. К тому же я так и не выяснил, чьих это было рук дело, но склоняюсь к твоей версии об его ученике – Олиосе Натингейле. Прости, Эва.

– За что? – изумилась я.

Мы летели в спокойном темпе. Рион старался больше не гнать сейхора, вместо этого активировал какой-то артефакт в его упряжи, что-то вроде отвода глаз, чтобы мы не привлекали лишнее внимание, особенно внимание самих элементалей.

– За многое, слишком многое, – покачал он головой и вздохнул. – Я вешал на тебя преступления Дейры, хотя ты была ни в чём не виновата, наоборот, являлась жертвой её махинаций.

– Ну, Дейра не так плоха, – я пожала плечами. – Полагаю, стихийные силы просто не оставили ей выбора, она боялась. Её страх губил её, но тебя она любила искренне, всем сердцем, поэтому хотела обезопасить. Договором с эльвилем она лишь тянула время, иначе ей незачем было уходить в другой мир. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы ты был счастлив.

– Я был бы счастлив и без её жертв, – закатил глаза Рион. – Она сама сначала впутала меня в это, а затем я должен принять её самоотверженность? Не говоря уже о том, что она вытянула тебя из твоего мира, заставила нести ответственность за её судьбу и её поступки. Это подло и низко с её стороны.

– Но иначе я бы не встретила тебя, – возразила я и даже улыбнулась. – Я ни о чём не жалею.

– Даже о том, что тебе, возможно, придётся воскресить источник? Мы ведь не успели подготовиться, а покинуть теперь Стихийные земли, боюсь, нам никто не даст.

В этом я была с ним согласна. Однако кое-что у нас всё же было. Я оттянула край плаща и приподняла подол сорочки, чтобы извлечь из кармашка артефакт-шестилистник.

– Что это?

– Подарок Йорена, сказал, что с его помощью можно пленить одного из элементалей, что я и планирую сделать.

– И на кого же ты нацелена?

– Разумеется, на Скалистого Владыку, – осклабилась я. – Осталось только попасть к нему поближе и…

В этот момент раздался грохот. Мы как раз пролетали над лесами – вотчиной Земли. Огромное дерево, выдернув из грунта мощные корни, направилось в ту сторону, откуда мы прилетели.

– Надеюсь, не о нашем визите он идёт сообщать своему главному? Ведь твой артефакт для отвода глаз не панацея.

– Именно, – кивнул Рион и вновь потянул вожжи. – Нужно ускориться.

И это было абсолютно правильное решение, в чём мы убедились уже через несколько минут. Лес ожил. Весь он буквально состоял из элементалей, они принимали вид семян одуванчиков, огромных деревьев, словно сошедших со страниц книг Толкиена, мха, кустарников, даже глиняных изваяний.

Они нагоняли нас, лес двигался за нами, а мы летели над ним, периодически оглядываясь. Я вновь пыталась применять магию, но создать такой же щит уже не получалось – моих возможностей хватало лишь на то, чтобы сбивать летящие в нас снаряды земли и камней, мелких летающих элементалей и просто не давать нам остановиться. С каждой минутой я всё больше ощущала, что нахожусь на последнем издыхании, как и сейхор, что уже летел из последних сил, подгоняемый Рионом.

– На моём поясе артефакты. Справа – сферы-накопители, раздави их, чтобы восстановить резерв, а слева – атакующие заклинания, заключённые в драгоценные камни. Пробуй все по очереди.

– Как активировать заклинания?

– Выпусти в них свою силу и после направь уже созданное заклинание.

Легко сказать! Со сферами-накопителями я разобралась быстро, их принцип действия был таким же, как и у портальных сфер – стекло легко поддавалось, и магия перетекала в меня, поэтому восстановиться получилось быстро и эффективно, а вот с заклинаниями возникли проблемы.

У меня не было тех сил, чтобы их активировать. Моя магия была стихийной, и артефакты на неё не откликались. Поэтому вскоре они перекочевали в ладонь Риона, ему пришлось выпустить меня, но я вновь сидела лицом к Владыке, поэтому просто обнимала его за плечи, чтобы не упасть.

Казалось, лес увеличивался. Возможно, все земляные элементали сейчас направились за нами, они выходили из-под земли, и с каждой минутой их численность росла.

Скалы уже виднелись на горизонте, всё отчетливее и ближе, и до них оставалось не более получаса лёта, но успеем ли мы? Вот в чём вопрос. Быть может, тогда и не стоит бежать? Быть может, сделать ставку на древесных созданий? Вот только среди каменных у меня был хоть какой-то знакомый, эльвиль, которому я если и не доверяла, то хотя бы могла призвать.

Я знала его цели и могла бы уговорить его на сотрудничество. Чего ждать от древесных созданий, я не представляла.

– Эва-а-а, – обеспокоенно протянул Рион.

– Что?

– Смотри, – пробормотал Владыка, и я, выпустив очередное огненное заклинание, которыми было легче всего бороться с магией земли, обернулась.

И лучше бы я этого не делала. Скалы больше не были неприступны и неподвижны, они стянулись к границе своих земель и чего-то ждали. Немудрено догадаться, чего именно – нас. Не пересекая чужих территорий, они уже вели сражение с земляными, и граница между ними превратилась в сплошной окоп, где смешались камни, зелень и почва.

– А я думал в королевском дворце слухи разлетаются слишком быстро, но Стихийные земли даже ему дадут фору, – хмыкнул Рион и указал куда-то вперёд. – Мы полетим к той скале.

– Там я и призову эльвиля, – согласилась я.

Но в тот момент, когда я уже поверила в осуществимость наших планов, я заметила справа движение. Я лишь на мгновение посмотрела в ту сторону и с ужасом увидела сбывшийся кошмар – чёрная тень буквально летела в меня. Я не могла разобрать ни лица, ни тела – лишь плащ и клубящаяся тьма под ним.

– Рион!

Муж не успел отреагировать. Тьма прикоснулась ко мне, и в этот же миг мир завертелся с такой скоростью, что я почти потеряла сознание – удержала его усилием воли, чтобы в следующую секунду выпасть на четвереньки в совершенно другом месте.

Я тяжело дышала, вытянутые руки мелко тряслись, в первую минуту не было даже сил, чтобы оглядеться. Но это уже не поднебесье, и Риона на сейхоре рядом нет.

Здесь царил полумрак, лишь тусклый магический свет, рассеянный по стенам пещеры, давал хоть какую-то видимость. Я часто заморгала, пытаясь привыкнуть к смене обстановки и приподнялась, сев на колени. И теперь заметила тёмный силуэт у стены за алтарём. Незнакомец, который меня сюда и перенёс, сложил руки на груди и взирал на меня из-под плаща. Я кожей ощущала его взгляд, хоть и не видела глаз.

– Ты стала ещё красивее, – тихо произнёс он и сделал шаг вперёд, выходя на тусклый свет и попутно сбрасывая капюшон.

Я вздрогнула, узнав и обладателя голоса, и его внешность, вот только… он изменился. Вайлех Таргемский был едва ли похож на себя, скорее, на свой мрачный трёхдневный труп. Полумёртвое, серое лицо с впалыми щеками, синими кругами под глазами и тёмным кончиком носа, словно… словно плоть уже начала гнить.

– Ты мёртв, – прошептала я, но он лишь усмехнулся.

– Я живее всех живых, просто… магия моей повелительницы оставляет неизгладимый след и, как ты теперь понимаешь, мы с тобой буквально разного вида и даже не можем быть вместе… почти не можем.

– Ты ещё не потерял надежду на наш с тобой союз? Вайлех, я не шутила в прошлый раз, когда говорила, что нам с тобой не по пути. У нас разные цели и тем более разные пути достижения своих целей.

– Если бы всё было так просто, – ухмыльнулся он и подошёл ближе.

Я внутренне напряглась. Попыталась воззвать к магии, но… она не откликалась. Вайлех мгновенно просёк мой манёвр.

– Это один из храмов тёмной богини, уцелевший на территории Стихийных земель, он находился глубоко в пещере, поэтому и остался пригоден после того, как Морган заточили и превратили её лик в преступный. Здесь магия других стихий бессильна.

А магией внутреннего источника я не владею. Использовать шестилистный клевер? Тратить его на Вайлеха – всё равно что убивать муху ядерным оружием. Он бесполезен для меня, да и к тому же… на мне Око. Рион меня найдёт. Где бы я ни была. Нужно всего лишь потянуть время.

– И что мы тут будем делать?

– Много чего, – пожал плечами герцог и присел на корточки напротив меня. Он потянулся к моим волосам, намотав локон на свой палец и внимательно его рассматривая, будто там могли найтись ответы на жизненно важные вопросы. – Для начала мы обручимся.

– Обручимся? – изумилась я. – Вайлех, это сумасшествие! У тебя ничего не получится.

Ведь я уже чужая жена. Вот только произносить это вслух боялась, вдруг он меня сейчас убьёт за ненадобностью, раз всё равно обручиться не может? Или в порыве гнева, что тоже вполне ему свойственно. Это не Рион, который в первую очередь полагается на доводы рассудка и лишь потом прислушивается к сердцу и эмоциям, Вайлех его полная противоположность.

– Да и зачем тебе это? – спросила в итоге под его тяжёлым взглядом. – Из нас выйдет скверная пара.

– Из нас выйдет идеальная пара, – возразил он. – Вместе мы олицетворение всех стихий, ты передашь мне часть своих, я – отдам тебе часть силы Морган, и тогда мы сможем ускорить разрушение её тюрьмы, выпустив её на свободу.

Отличный план. Я даже не сразу нашлась, что сказать. Моего согласия, как я полагаю, не спрашивают?

– И как же ты собираешься это осуществить? – осторожно уточнила я, хотя подсознательно уже догадывалась о его методах.

И ответ мне, разумеется, совершенно не понравился:

– Тёмный ритуал бракосочетания, – подтвердил он мои опасения. – Морган дарует нам вечную жизнь, как элементалям, мы станем её последователями…

– А не рассыплемся ли мы уже на десятый день? – едко уточнила я и окинула его взглядом. – Кажется, ты уже мертвеешь.

Хотелось так же ехидно уточнить и про другой его орган, связь с которым обычно укрепляет семейные узы, но я тактично промолчала. Но, кажется, такие мысли мелькнули у Вайлеха в голове, потому что он ой как разозлился!

Эх, Рион, да что же такое? Почему у нас с тобой в окружении есть люди, которые никак не желают нас отпускать, всё время навязывают себя в супруги?

Интересно, а если я уже обручена, то пройдёт ли тёмный ритуал? Ведь, как я полагаю, эта связь может быть иного рода. Значит, самое время ему всё рассказать.

– Я уже замужем, – решилась я. – За Рионом. Мы обручились этой ночью.

Вайлех застыл. Несколько секунд сканировал меня взглядом, а потом усмехнулся.

– Это не станет помехой. Это не истинная связь, она связала лишь ваши тела.

– А в клятве я чётко слышала, что и души.

– Лишь для красивого словца, – пожал плечами Вайлех. – Ваша магия не связана, иначе он мог бы управлять стихиями, как ты. Но я видел, что именно ты отбивалась от них, в то время как Рион просто вёл сейхора.

Что правда, то правда. Вот теперь я действительно запаниковала. И что же получается? Как же нам выпутаться из такой щекотливой ситуации? Замуж за Вайлеха я точно не собиралась! И однозначно не желала становиться полумёртвой вечноживущей развалиной.

– Он просто не стал использовать нашу силу, равно как и свою, полагаясь лишь на накопители и сферы, – решила блефовать я.

Раз терять мне нечего, буду делать так. Изначально боялась разозлить Вайлеха новостью о своей свадьбе, но теперь, выбирая между смертью и помощью Морган, я всё-таки выбирала смерть. Но это, разумеется, при худшем исходе, я по-прежнему надеялась на Риона, а если он не успеет – на себя.

Пока мы разговаривали, я скользила взглядом по стенам, пытаясь найти выход, но его не было – подозревала, что дверь и коридор, ведущие из храма, располагаются где-то за моей спиной.

– Ты блефуешь, – быстро разгадал герцог.

– Твоё право так считать, – пожала я плечами, стараясь не выдать своего волнения, а оттого говоря ровно и нарочито безразлично.

Я всё-таки поднялась на ноги. Вайлех не спешил, продолжая сидеть на корточках, и, едва я сделала медленный шаг в сторону, собираясь просто невзначай пройтись, он предостерёг меня:

– Ты не сбежишь, я тебя поймаю, как и тогда, в воздухе. Я здесь практически всесилен.

– Однако тебе всё-таки понадобилась моя помощь, значит, не такой уж ты и всесильный. Может, Морган тебя вовсе использует, чтобы подобраться ко мне? Что, если на самом деле ей нужна исключительно я?

– Ты изменилась, Дейра, – неожиданно произнёс он и в этот момент его лицо вытянулось. – Богиня говорит, что ты – не она! Что это значит?

– Возможно, именно то, что я – не Дейра, – весело отозвалась я, любуясь сменой всей гаммы эмоций на лице Вайлеха.

– Кто ты такая?!

О, а вот мы и подошли к самой интересной части нашего разговора. Этак я могу рассказывать о своём мире и тянуть время до бесконечности.

– Эванжелика, попаданка из другого мира, приятно познакомиться, ваша светлость. Или правильнее вас теперь называть ваша тёмность?

Да-да, я старалась язвить. Хотя Вайлех выглядел уже не таким счастливым и бодрым, как в последнюю нашу встречу, скорее, замученным жизнью, или, точнее, смертью. Но это его выбор, поэтому пусть несёт за него ответственность. Он всегда завидовал брату и вот во что это вылилось.

– Ты не Дейра! – взревел он и резко подскочил на ноги, сжимая кулаки. – Где моя Дейра?!

Я помолчала, рассчитывала, что богиня, которая определённо мысленно общалась со своим подопечным, сама ему обо всём расскажет. Вот пусть. А я постою тут, назад оглянусь, как раз в сторону выхода. Он здесь должен быть… но двери не наблюдалось. Скрыта иллюзией?

– Что? – пробормотал Вайлех растерянно и затряс головой. – Этого не может быть, просто не может, она не могла так поступить…

– Она боялась, – ласково отозвалась я. – Не вини её.

– Я не собираюсь её винить! – рыкнул герцог и дёрнулся в мою сторону так резко, что мне пришлось сделать осторожный шаг назад. – Моя девочка, моя искренняя глупая девочка… Я наблюдал, как она росла, такой нежный одуванчик, который каждый хотел сорвать. Сорвать, чтобы пустить по ветру, настолько она была прекрасной, а вот Рион… этот мерзавец хотел лишь растоптать её! За это я его никогда не прощу.

– Я так понимаю, причин для ненависти к кузену наберётся больше одной? – патетично спросила я и пожала плечами. – Его вина ведь не только в том, что он не мог ответить взаимностью Дейре?

Вайлех сжал губы.

– Я могу как-то вернуть Дейру?

– Гипотетически да, возможно, – кивнула я. – Только через месяц, при следующем новолунии. Такой срок тебя устроит?

Его-то да, а вот Морган – вряд ли.

И вдруг Вайлех осклабился. По моей коже побежали мурашки. Нехорошая это была улыбка, сумасшедшая, с такой отправляют на эшафот. И я была недалека от истины, ведь его тёмность продолжил:

– Я проведу с тобой обряд, а потом поменяю тебя на Дейру.

– Не получится, – покачала я головой. – Ты ведь мою душу собираешься к себе привязать, не забыл?

Кажется, забыл. Его лицо вновь приняло озадаченный вид. И кажется, богиня искренне согласилась со мной и теперь пускала в ход угрозы, потому что с каждой секундой вид герцога становился всё более мрачным и отчуждённым.

Значит, ритуалу быть. Интересно, он согласится послушать о моём мире? Я так, в двух словах просто обрисую ему картину, расскажу, как чудесно у нас, об автомобилях, высотных домах, гаджетах и даже об искусственном интеллекте!

– Тогда выбора нет, – убитым голосом произнёс Вайлех и сделал шаг ко мне.

Я – от него.

– А может, лучше узнаем друг друга перед свадьбой? Не хочешь послушать, как я сюда попала, как впервые увидела тебя? Это так занимательно! Ты только…

– Не тяни время! – рявкнул Таргемский.

Это он с Дейрой любезничал, со мной у него разговор короткий и почему-то состоящий из одних криков. Совсем мне не нравится. Я даже нахмурилась, открыв рот, и… дала дёру.

Где-то там должен быть выход! Если иллюзорный, то я просто через него пройду! Вон тот камень очень похож на него…

Я влетела в скалу и сильно ударилась лбом, опрокинувшись на спину и застонав. Вайлех подошёл ближе и наклонился к страдающей… то есть ко мне.

– Ты слабоумная? Или помереть решила? Этого я тебе позволить не могу.

Он сжал кулак с клубящейся вокруг него тьмой и в этот же миг я почувствовала, как меня начинает душить невидимая сила. Затрепыхавшись, как рыбка на крючке, я умоляюще взглянула на мужчину. Хватку он ослабил, вот только тьма продолжала кольцом охватывать мою шею, намекая, что в любой момент фокус может повториться.

Вайлех потащил меня к алтарю. Здесь вспыхнули две свечи, а ещё стояла чаша, только без воды, совершенно пустая. Вайлех заставил меня сесть на колени перед алтарём и извлёк из голенища сапога кортик, после чего легко вспорол свою ладонь и с лихвой плеснул крови в чашу. Она была тёмной, густой, словно у больного человека.

– Вайлех, не стоит, – пробормотала я, умоляюще взглянув на мужчину. – Может, тебя ещё можно исцелить? Служение богине ни к чему не приведёт, она в любой момент может предать, избавиться от тебя как от пешки.

– Заткнись, – раздражённо бросил мужчина и кольцо вокруг моей шеи заметно уменьшилось, ещё не душило, но явно намекнуло, что мне действительно лучше замолчать.

Я и замолчала. Лишь вскрикнула, когда герцог полоснул лезвием по моей ладони, чтобы выдавить в чашу ещё крови. Кровь начала смешиваться, но эффект был не как на церемонии с Рионом, она начала шипеть, бурлить, а потом…

Разлетелась в разные стороны, буквально выплеснулась из чаши на нас с Вайлехом, я лишь успела смежить веки, чтобы кровь не попала в глаза. Когда я их открыла, рядом стоял потрясённый Вайлех, чьё лицо и плащ, так же как и мои, были полностью перепачканы красными пятнами и подтёками. Пара капель попала и на алтарь и продолжила бурлить.

– Этого не может быть, – пробормотал он и посмотрел на меня со злостью. – Этого просто не может быть! Не должно!

– Чего именно? – ласково уточнила я, облегчённо выдохнув.

Ура! Не быть мне двоемужницей! Или как это называется? В общем, не будет у меня гарема, и слава богу.

– У вас с Рионом не могло образоваться истинной связи, вы не могли соединить души, это же большая редкость.

Вот как? Тогда мне более понятно загадочное поведение священнослужителя, который проводил ритуал. Значит, он догадывался, насколько сильны наши чувства, что они свяжут не только тела, но и души.

– Любовь творит чудеса! – пафосно воскликнула я и поднялась на ноги.

Лицо Вайлеха ожесточилось. Он поморщился словно от зубной боли и резко сжал правую руку в кулак. Я даже закричать не успела, так быстро волна сдавила горло. Я осела обратно на камни, и сделать ничего не могла.

– Значит, в тебе больше нет необходимости. Теперь из потенциальной союзницы ты стала помехой. Как жаль, как искренне жаль! Ты захватила тело Дейры и осквернила его браком с моим кузеном, теперь даже через месяц, если сохранить это тело, я не смогу вызвать в него Дейру. Оно теперь принадлежит тебе. Всё из-за вашей связи душ!

Ну уж извините, как есть. Не я виновата в том, что попала в этот мир!

Но я признаю себя виновной в безграничной любви к одному потрясающему мужчине…

Справа раздался взрыв, полетели камни, осыпавшись к нашим с Вайлехом ногам. От удивления он ослабил хватку, и я воспользовалась этим, чтобы повалить его на спину, а сама села сверху, потянувшись ладонями к его шее.

Мамочки, я что, убить его собираюсь?!

Вайлех быстро скинул меня и поднялся на ноги, но ненадолго. Взрыв прозвучал не просто так – вдребезги разлетелась та самая стена, в которую я и влетела ещё десять минут назад. Её разбил Рион. И он же запустил заклинание в Вайлеха, которое прибило его к скале так сильно, что когда он упал – на стене остался кровавый подтек.

– Эва, ты ранена? – коротко спросил муж, оглядев меня.

Разумеется, капли крови не укрылись от его внимания, поэтому я поспешила его успокоить, пока Вайлех окончательно не пришёл в себя – нельзя было терять драгоценное время его замешательства:

– Это ритуальная кровь, – пояснила я и вновь посмотрела на Вайлеха, уже поднявшегося на ноги, но всё ещё пошатывающегося.

Благородство Рион проявлять не стал. Не дожидаясь, когда соперник полностью восстановится, извлёк новое заклинание из сферы, запустив его в кузена, и отреагировать его тёмность закономерно не успел – оно влетело прямо в грудь, распространившись красной сетью. Тело мужчины затряслось, как при параличе.

Я задушила в себе жалость, ведь он чуть не убил меня. К тому же он уже сам был полутрупом, и я уверена, что всё, что ему наговорила Морган, глупости. Он умирает, сила тьмы убивает его, хоть он и отказывается это принимать.

Рион медленно направился к нему, уже готовя новое заклинание, но в этот момент Вайлех внезапно ожил. Он скинул с себя красную сеть и, собрав её, отрикошетил обратно. Рион лишь в последний миг успел уйти от прямого столкновения, но сеть задела его ногу, поэтому Владыка Хоолада рухнул на каменный пол, и я дёрнулась впёред.