Текст книги "Злодейка своего романа – 2. Героиня Чужого мира"

Глава 7

– Рион, – выдохнула, чувствуя, как мозг совсем отключился, когда я увидела короля.

Правда, одетого, но это нисколько не помешало моей фантазии. Я быстро представила, как раздеваю его, а под одеждой всё то же великолепное тело, какое я успела увидеть мельком в палатке. О, эти воспоминания ещё больше бередили мои душу и тело, и я вновь и вновь сгорала на костре страсти, ежесекундно сходя с ума.

– Дейра, – вновь повторил он моё имя и подошёл ближе, подхватив меня под руки.

Я тут же обмякла, словно была из желе, а не из костей и мышц, и приоткрыла рот, желая дотянуться до губ Риона. Но сил на что-то не оставалось, я стала игрушкой, с которой можно делать всё, что угодно.

Нет, это наваждение! Такого не может быть в реальности. Вдруг я пробудилась от этих странных, охвативших меня чувств, но на короткое, совсем короткое мгновение, которое лишь придало мне сил. Я обняла Риона, притянув к себе.

– Ты так сладко пахнешь.

– Ты сошла с ума, – пробормотал Рион и принюхался. – Ты пьяна? Что с тобой?

– Я люблю тебя, – прошептала вместо какого-то здравого ответа. – Так сильно люблю!

Глаза Владыки распахнулись и, казалось, в этот миг он заразился тем же, чем и я. По крайней мере, в его глазах вспыхнуло не только желание, но и что-то ещё, настолько тайное и неизведанное, что… Нет, я не испугалась. По крайней мере та я, которая была захвачена неизвестной лихорадкой.

Рион наклонился ко мне и впился в губы поцелуем – совсем не нежным, а даже жёстким, бескомпромиссным, лишающим воли, если бы она у меня сейчас, конечно, была. Он терзал мои губы и будто бы мстил за что-то… я так и не поняла, за что именно: может, за тот случай со стихийным договором, а может за то, что открыла свои чувства первая.

Я открыла? Я сошла с ума? Да я бы никогда в здравом уме ничего подобного ему бы не сказала! Ни за что!

Но сил сопротивляться влечению не было. Кажется, у Риона тоже. Он подхватил меня на руки и уложил на кровать, а затем вновь приник к моим губам. Мои же пальцы смяли рубашку, я потянула её вверх, и Владыка, не сопротивляясь, легко поддался моему призыву и, разорвав поцелуй, стянул с себя лишний предмет одежды.

Лишнего на Рионе было много – по исключительно экспертному мнению моего воспалённого подсознания. Мне хотелось избавиться от всей его одежды, и от своей тоже. Рион задрал мою сорочку, сжал ягодицу и после провёл ладонью по животу. Я вновь выгнулась дугой и, кажется, даже застонала.

– Рион, – прошептала, пока рука Владыки продвигалась всё выше, а его губы продолжали терзать мои.

Мне нужен был он весь. Абсолютно. Но эта мысль меня и отрезвила. Его имя вновь прозвучало в моей голове и на короткий миг я усомнилась, а что, если это не Владыка? Что, если у меня галлюцинации и под его обличьем прячется кто-то другой?

Я попыталась его оттолкнуть, но слишком вяло, только раззадорила правителя, а вскоре предательская мысль покинула голову, ведь мне было так хорошо рядом с любимым мужчиной, я прижималась к нему и наслаждалась каждой его лаской, пусть и грубой. О, он не был нежен! Совсем нет! Он ведь мстил мне. И теперь я точно знала, за что – за те чувства и желания, что я в нём пробуждаю, заглушая голос его разума. Наши чувства не поддавались логике, а всё, что не вписывалось в размеренный уклад жизни правителя, этот самый правитель желал вычёркнуть.

И меня бы он вычеркнул. Вот только не получалось. Ни у него, ни у меня.

– Рион, – вновь пробормотала я. – Ты ведь Рион?

Кажется, мой вопрос не только ударил по самолюбию правителя, но и отрезвил его. Хоть кто-то из нас на краткий миг пришёл в себя. Владыка оторвался от моих губ и приподнялся, упираясь обеими руками в кровать и неотрывно смотря на меня.

– Дейра? – вновь позвал он и сглотнул. – Ты в порядке?

– Не уверена, – призналась я, хотя признание далось с трудом. – Я так хочу тебя. Безумно. Только тебя. Кажется, я сошла с ума. Ты – моё личное безумие, Рион.

Владыка привстал на колени и осмотрел на меня, пробежался взглядом по оголённым животу и груди, а затем зажёг магические светильники над нами. Я поморщилась и попыталась притянуть Риона обратно, закрывшись его телом от света, словно щитом, и в этот момент…

– Что здесь происходит?!

Я вздрогнула, услышав голос графа Бэкстона, а поворачиваться в его сторону вовсе не желала. Владыка же был более результативным. Быстро прикрыл моё тело моей же сорочкой, для надёжности ещё накинув сверху одеяло. Я запротестовала. Мне сейчас было плевать, кто к нам ворвался и кто нас видит, я желала быть обнажённой рядом с любимым мужчиной, и плевать, что кто-то решил попробовать себя в качестве вуайериста! Уверена, этот кто-то – не жилец!

– Граф Бэкстон, – откашлявшись, поприветствовал его сиятельство король. – Что вы делаете поздно вечером в покоях незамужней девушки?

Я попыталась выбраться из-под одеяла, чтобы вновь обнять Риона, но этот невыносимый человек всё время накрывал меня обратно с упорством горного барана. У-у, нет, ну перепадёт мне сегодня близость с любимым мужчиной или нет?!

– Этот же вопрос я должен адресовать вам, ваше величество, особенно учитывая, что это я нахожусь в покоях своей невесты, а не вы.

– Невесты, но не жены, – был бескомпромиссен Рион. – Прошу немедленно покинуть покои леди Орконзе.

В тот короткий миг, когда мне удалось всё-таки выбраться из-под одеяла, я увидела такую неприкрытую ярость на лице Бэкстона, что вновь испытала прилив небывалой нежности к Риону. Жаль, что он слишком быстро прикрыл меня одеялом.

– Ваше величество, вы отдаёте себе отчёт в своих действиях?

– Полностью, – кивнул Рион. – Если вы пожелаете расторгнуть помолвку, я подпишу расторжение и выплачу все отступные.

Что? Он хочет расторгнуть помолвку? А можно сделать это позже? После того как мы с Рионом… кхм, да что со мной? Мысли никак не желали менять не только им известное направление.

Я застонала, да так громко, что смутилась бы в любом другом состоянии. Но не сейчас. Сейчас я желала только одного – вновь остаться наедине с Владыкой.

– Что с Дейрой? – внезапно включился Бэкстон. – Моя невеста больна?

Рион медлил с ответом, но в итоге признался.

– Я как раз хотел вызвать целителя Олува, но вы мне помешали.

– Целителя, – тут же понимающе подхватил граф, – я сейчас же немедленно за ним отправлюсь. Вы присмотрите за моей невестой?

Удивительное изменение в один миг, едва Рион заговорил о расторжении помолвки!

– Будьте так любезны, – согласился Рион, хотя я почти слышала, как скрежетали его зубы.

Бэкстон вышел, а я, наконец выбравшись из-под одеяла, встала на колени и обняла Риона, поцеловав его в шею. Король горестно вздохнул и обернулся ко мне, тоже крепко обняв. Настолько, что я ощутила всю силу мужского желания, которое ни капли не спало за прошедшие минуты.

– Дейра, тебя чем-то опоили, ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнула я, действительно что-то понимала, но противиться дьявольскому притяжению не могла. – Поцелуешь меня?

Владыка вновь вздохнул и покачал головой. Затем попытался увернуться от моего неуклюжего поцелуя и ему это даже удалось! Он спеленал меня в одеяло, как младенца, и лёг рядом, обняв меня так, чтобы я не выпуталась.

– Это нечестно! Я схожу с ума, Рион! Я очень хочу тебя!

– Я понимаю как никто. Но ты меня не получишь.

– Ты хуже девственницы! – завопила я. – Ужасный изверг! Недотрога! Да как ты смеешь мне отказывать?!

Владыка рассмеялся и щёлкнул меня по носу. Я насупилась и вновь застонала от непреодолимого желания, которое лишь усиливалось от того, что Рион находился так близко, такой желанный и тёплый, такой восхитительный, такой, такой…

Ух, слов для него не находится!

– После ты мне скажешь спасибо за мою стойкость, – веско возразил мужчина.

– После я тебя поколочу! И не отдам никому! И тем более Бель! Я сорву твою свадьбу и украду жениха прямо из-под венца. Вот.

Теперь Владыка уже рассмеялся громче. И я затихла, наслаждаясь его смехом. Странно, но та нежность и любовь, что я испытывала к нему, притупляли действие необъяснимой страсти, охватившей меня. Нет-нет, меньше желать Риона я не стала, если только ещё больше, но вот сам разум прояснялся. Я уже чётко осознавала, что хочу именно этого мужчину, а не просто любого другого.

Но до полного выздоровления мне было далеко, потому что несла я откровенную чушь.

– Ладно, уговорила, – вздохнул Рион и, подавшись ко мне, вновь поцеловал.

Но на этот раз не так, как было ещё десять минут назад, без ярости и злости, без обжигающей мести, а нежно, сладко, упоительно. Так, что у меня засосало под ложечкой, и я просто начала медленно сходить с ума от его губ.

Ну ладно-ладно, я уже сошла. Куда уж больше?

Рион отстранился, и вовремя – скорее всего, он услышал шаги в гостиной, потому что минуту спустя к нам вошёл Олув в сопровождении Бэкстона. Придворный целитель был в халате, видимо, его выдернули из волшебных объятий ночи.

– Ваше величество, что случилось? – спросил он обеспокоенно, но вместо ответа Рион взглянул на графа Бэкстона.

– Прошу лишних людей покинуть спальню Дейры Орконзе. Это касается вас, ваше сиятельство, ведь вы всего лишь жених, а не муж.

О, граф явно хотел ответить, вот только Рион – король, он мог находиться в спальне любой замужней или незамужней девицы, ведь его власть, как считали в народе, идёт от Бога, то есть не может он быть клятвопреступником. Ну никак!

Я даже хихикнула, за что получила хмурый и оценивающий взгляд целителя Олува. Бэкстон ушёл, а целитель приблизился ко мне и положил сухую ладонь на мой лоб.

– У неё испарина, – пробормотал целитель. – Леди Орконзе заболела?

– Мне кажется, её отравили. Афродизиаком. Для установления точных компонентов необходимо ваше освидетельствование и взятие крови, я могу и ошибаться, но Дейра ведёт себя странно. Слишком…

– Вызывающе, – подсказал целитель Олув, и король кивнул. – Ваше величество, если вас не затруднит, я бы настаивал на личном осмотре Дейры, без присутствия взрослого мужчины, она всё же девица. Разве что нужна будет её служанка.

Вот так, пусть власть и от бога, но целителю Рион не возражал. Вместо него в спальню заскочила перепуганная Олли, которая, видимо, пришла на шум, и теперь во все глаза смотрела на целителя.

– Отлично-отлично, после осмотра и приёма лекарств её светлости нужно помочь принять ванну. Пока же принесите тёплой кипячёной воды, мне нужно развести порошок.

Олли беспрекословно повиновалась, а Олув начал осмотр. Стыдно признаться, но я даже к его руке ластилась, пока он считал мой пульс, от чего чувствовала себя отвратительно, а сам целитель даже смущения не выказывал – видимо, во дворце афродизиаки обычное дело.

– Плохо, очень плохо. Большая доза. Скажите, что вы сегодня пили и ели?

– Это так важно? – спросила я и вновь застонала, посмотрев на дверь. – Когда же вернётся его величество? Он мне так нужен.

– Понятно, – вздохнул целитель. – Тогда сначала выпьете общее абсорбирующее средство, а после я возьму у вас кровь и, разложив на компоненты, смогу выявить причину.

Я ничего не ответила, попыталась только встать, чтобы пойти за Рионом, но целитель уложил меня на кровать и чем-то обездвижил – не полностью, но из-за его заклинания я чувствовала себя ватной игрушкой. Олли вернулась с тёплой водой, поэтому целитель не откладывая дело в долгий ящик тут же развёл порошок и попросил Олли напоить меня получившимся белым напитком. Где-то на подсознании я отдавала себе отчёт во всём, поэтому сама послушно выпила лекарство. И… буквально в ту же секунду почувствовала, как разум проясняется. Что-то такое заметил и Олув, потому что снял с меня заклинание. Шумно выдохнув, я села на кровати и в ужасе посмотрела на целителя.

– Ну-ну, леди Орконзе, не волнуйтесь, – верно понял мой взгляд старец, – ничего страшного не произошло – к вам вовремя подоспел его величество, а я смог оказать первую помощь. Такое часто случается во дворце – афродизиак под условным запретом, так как используется в целительстве для лечения душевнобольных, а оттого его усиленным составом многие пользуются, чтобы убрать конкуренток.

Конкуренток… кхм, сейчас я составляю конкуренцию для одной леди – Белатрикс Хатворт. Неужели это её рук дело? Или всё-таки Олув говорит об общих случаях, а не о частных?

Но от мыслей отвлекли воспоминания о том, как именно я себя вела с его величеством и что ему говорила. Я ведь призналась ему в чувствах! Какой кошмар. Пассаж. Можно я вообще не буду выходить из этой спальни после такого?

Но ведь Рион отвечал! А он уж точно не был под действием афродизиака. Ведь так? Он целовал меня, обнимал, ласкал и всё это чисто его желания! Щёки уже не просто горели, я вся горела от смущения и в то же время от всё ещё пульсирующего желания, только уже имеющего настоящую подоплёку, а не наведённую неизвестными препаратами.

– Позвольте, проверю действие абсорбента, – целитель вновь взял мою руку, чтобы сосчитать пульс, и теперь заметил царапину.

– А это откуда?

Я не сразу сообразила о чём он, всё ещё находясь в своих мыслях. Медленно опустила взгляд и заметила тонкую красную полоску на ладони.

– Порезалась. Когда возвращалась в комнату, случайно налетела на лакея с чайным сервизом. Ужасная неловкость.

– Он вылетел из-за поворота?

– Нет, случайно столкнулись в коридоре. Пожалуйста, не говорите никому, не хотелось бы, чтобы его наказали.

– Леди Орконзе, видите ли, лакеи во дворце настолько вышколенные, что вряд ли они так просто на пустом месте могут на кого-то «налететь».

Я стушевалась и удивлённо посмотрела на целителя.

– Один из способов отравления афродизиаком – непосредственно через кровь. Сообщите о встрече с этим лакеем его величеству. Думаю, именно так и попал яд в ваше тело – это скорейший путь. А пока я возьму немного вашей крови для изучения и структуризации.

Я просто кивнула. Набрав в пробирку крови и плотно закрыв её пробкой, целитель вышел, а в покои вернулся Рион. Задумчивый, медлительный и уже полностью одетый. Я бросила взгляд в сторону, на белую рубашку, которую снимала с него, и вновь смутилась.

Но спасение пришло от самого Владыки и его вопроса:

– Ты помнишь что-нибудь из того, что здесь произошло?

Щёки вспыхнули. Помнила каждую малейшую деталь, а ещё точно знала, что моя страсть к Риону, пусть и была усилена афродизиаком, была естественного происхождения. Ведь я представляла не кого-нибудь, а именно его ещё до того, как явился сам Владыка.

Но не признаюсь в этом в здравом уме ни за какие коврижки!

– Нет! – поспешила ответить я, радуясь, что Рион сам подсказал решение проблемы с моим смущением, и для пущей убедительности покачала головой. – А что было?

Губы правителя сжались в тонкую линию.

– Тебя опоили афродизиаком. Я не знаю, кто, но… судя по реакции Бэкстона, он имеет к этому отношение и пришёл в твою спальню не случайно. Он слишком быстро сменил тактику, из разгневанного жениха превратился в участливого и догадался о твоей «болезни». Здесь нечисто, Дейра.

– Хочешь сказать, что если бы в комнату пришёл не ты, а… – я сглотнула и неприязненно поморщилась, – Бэкстон, то я бы отдалась ему?

– Справедливости ради стоит сказать, что ты и мне готова была отдаться, – хмыкнул Рион, и мне захотелось его чем-нибудь стукнуть.

– Ты – порядочный! И не дошёл бы до… до… ну того самого.

– Угу, того самого, – передразнил меня Владыка и, приблизив своё лицо к моему, совершенно серьёзно произнёс: – Вот только я открою тебе секрет, Дейра: я не желал останавливаться. Я бы довёл дело до конца, если бы ты сама не сопротивлялась действию афродизиака.

Это ошеломляющая откровенность! Моё дыхание участилось, едва я вообразила последствия, и невольно облизнула губы. Ох, мне точно нужно принять ванну, желательно холодную.

– Хочешь сказать, что эта дрянь подействовала и на тебя?

– Ну не стоит быть к себе столь строгой и уничижительной, обзывая такими нехорошими словами, – продолжал глумиться Рион, и я сжала кулаками одеяло.

– Вон! Вместо поддержки ты надо мной насмехаешься!

– А разве не имею права? Ты собиралась затащить меня под венец обманом!

– Разве обманом? Не помню, чтобы я применяла этот афродизиак, – я даже показала ему язык, слишком шаловливо и по-детски, да, но рядом с Рионом мне хотелось дурачиться.

Зато Владыке вдруг стало не до веселья. Он застыл, смотря на мои губы, где ещё секунду назад был язычок. Медленно отвернулся и пояснил:

– Я никогда не прощу тебе того, что ты собиралась сделать с нашими детьми.

– У нас нет детей, – напомнила я. – И с чего ты взял, что кто-то собирался доводить этот договор до конца? Это была временная мера! Я собиралась его расторгнуть. И если ты помнишь, по этой причине, пока не расторгла договор, я и отталкивала тебя. Ещё тогда, в лагере.

Владыка не посмотрел на меня. Он поднялся и тихо произнёс:

– К тебе зайдёт Янтарь, чтобы допросить о том, с кем ты виделась и что делала накануне. Нужно выявить, как афродизиак мог попасть к тебе. О версии с лакеем мне уже доложил целитель, поэтому Янтарь рассмотрит её в первую очередь. А мне же необходимо вернуться к делам.

– А «дела» случайно не такие фигуристые и блондинистые?

– Кажется, из тебя вышел ещё не весь афродизиак, – хмыкнул Рион, полуобернувшись. – И я не сплю со своей невестой.

– А зря. Мог бы начать уже сейчас, чтобы точно уложиться в план по производству наследников.

– Сколько желчи.

– Учусь у лучших, – не осталась в долгу.

Не хочу, чтобы он уходил. Хочу, чтобы он всю ночь провёл здесь. И нет, без всяких пошлых мыслей, которые обуревали меня ещё час назад, сейчас мне просто не хотелось оставаться без пусть и ехидной, но поддержки короля. Только рядом с Рионом я чувствовала себя в безопасности.

Рион хмыкнул и всё-таки покинул спальню, которая сегодня стала проходным двором. Янтарь был тут как тут. И действительно обо всём допросил, со всем пристрастием, периодически отвлекаясь и покидая комнату, видимо, чтобы отдать соответствующие приказы подчинённым. Поэтому принять долгожданную ванну я смогла только через полтора часа, а заснуть и вовсе после ночного чаепития. Правда, вместо булочек перекусывала вяленым мясом и сыром – стресс сказывался.

Стресс и воспоминания об одном идеальном Владыке, которому я отдала своё нежное и хрупкое сердце!

Глава 8

– Цветок? – изумилась я, недоумённо глядя на молодого человека перед собой.

Накануне королевской свадьбы был устроен пикник для всех придворных, да не где-нибудь, а в Восточном заповеднике, куда всё мечтала попасть Белатрикс, но его величество ввиду своей чрезмерной занятости откладывал это мероприятие.

Восточный заповедник находился в двух часах езды от столицы, и представлял собой обширные угодья с холмами, реками и, естественно, животными. Этакая эко-ферма и загородный клуб в одном, как бы выразились в моём мире. Здесь было невероятно красиво, к тому же день выдался солнечным и жарким.

И вот сегодня здесь собрался весь бомонд, если можно так выразиться. Шампанское, соки, прохладительные лимонады, официанты с закусками. Белые кружевные зонтики, клетчатые пледы, разложенные на газоне, лодки у берега – всё это создавало неописуемую атмосферу лета и счастья, и мне, признаться, становилось грустно, что уже завтра в полночь состоится ритуал, а послезавтра, если верить подсчётам магистра Ксенорса, я окажусь в своём мире, в своём теле, и всё происходящее покажется мне прекрасным сном.

Моргнув, я вновь посмотрела на дарителя. И удивилась не наличию самого цветка, которых здесь было более чем предостаточно, а неожиданному кавалеру. Молодой, всего на пару лет старше самой Дейры, светловолосый и улыбчивый, в светло-зелёном камзоле и с франтовски завязанным шарфом. Он казался мне смутно знакомым, и я бы обязательно вспомнила, где могла его видеть, если бы не стайка девушек, что столпились за его спиной и всячески пытались привлечь его внимание.

Моё же внимание убегало то и дело ещё дальше, к белому шатру, где принимали поздравления Рион и Белатрикс – оба в нарядах кремового цвета, красивые, роскошные, такие, какими и положено быть жениху и невесте накануне свадьбы.

Тьфу, бесят!

Особенно учитывая, что ещё недавно ночью, без всякого афродизиака он так сильно желал меня, что эти воспоминания не дают мне ни на чём сосредоточиться последние два дня. А как переживу завтрашний день, в том числе свадьбу его величества, вообще не знаю. Думаю, попрошу магистра Ксенорса привязать меня верёвками, чтобы я действительно не воплотила в жизнь угрозу, высказанную Риону, и не ворвалась в храм, выкрав оттуда жениха. Как – я пока не представляла, но желание было огромным.

Подставного лакея нашли, но уже с абсолютно стёртой памятью, поэтому извлечь из него что-либо оказалось невозможно. Разумеется, догадки были, и на основании одной из этих догадок Рион полностью расторг помолвку Дейры и графа Бэкстона.

– Вы меня не узнаёте, – догадался парень и смущённо улыбнулся. – Каспиан Лауд.

– А, вы ведь победитель турнира!

– Да, а ещё мы с вами вчера мельком виделись во дворце. Не помните?

Я за последние дни столько времени проводила в библиотеке и предавалась грустным думам о предстоящей свадьбе Владыки, что уже никого не замечала вокруг.

– Непростительно с моей стороны, – улыбнулась я, не спеша принять цветок. – Неужели вы не в курсе слухов, что ходят обо мне?

– Как можно, – широко улыбнулся парень. – Слухов о вас столько, что я уже не знаю, в какой верить. Вы весьма загадочная, а от того ещё и более интересная особа.

– Не знаю, принимать ли это за комплимент, но пока я думаю над этим, не могли бы вы сказать, какой из слухов заставил вас подойти ко мне? Если слух о моих отношениях с его величеством, то вы должны знать, что я не самая лучшая кандидатура для дружбы, никак не влияю на решения Владыки. Если слух о моей распущенности и недавнем инциденте с афродизиаком, то вновь спешу вас разочаровать – никакой из этих слухов не является правдой, а я очень разборчива в связях. Так что за причина влекла вас ко мне?

– Ни одна из вышеперечисленных, – покачал головой Каспиан и наклонился ко мне, – я уже ознакомился с материалами дела, которое нам поручает король, и знаю, что вы будете с нами. Мне бы просто хотелось познакомиться с вами ближе.

– Вы меня покорили! Пожалуй, этот повод для знакомства я приму, – улыбнулась я, и Каспиан, подав мне руку, пригласил на прогулку.

Солнце светило ярко, а грушевые деревья, такие же, как и в королевском саду, пахли сладко и маняще. К одному из них я и подошла, но дотянуться не смогла – мне сорвал фрукт Каспиан. Я несколько секунд гладила его в руках, разглядывая светло-жёлтую шкурку, и думала о своём. Когда я сюда переместилась, на грушевых деревьях не было ещё ни одного спелого плода.

Я, подобно этой груше, дозрела за время пребывания в этом мире и уже не хотела из него уходить. Я окончательно примерила на себя судьбу Дейры и сделала невероятный, сумасшедший и судьбоносный выбор, о котором собиралась сообщить и магистру Ксенорсу. Но пока не знала – как. Вдруг он скажет, что мне нельзя остаться, что нужна именно Дейра? А я уже не хотела возвращаться в привычную реальность.

Пусть я могу погибнуть во время воскрешения источника, но я буду знать, ради чего я это делаю. А отправлюсь в свой мир – буду вечно переживать, что случится здесь. И выживет ли Рион…

Я просто уже не смогу жить в неведении.

Надкусив грушу, я посмотрела на солнце и зажмурилась. Этот мир стал мне родным, как и его небесные светила, а все события прошлого уже стёрлись и превратились если не в пепел, то в бумажные карточки из фотоальбома двадцатилетней давности. Вроде и было со мной, но так далеко, что уже никак не влияет на настоящее.

– Вы совсем не боитесь, – внезапно произнёс Каспиан.

– Боюсь, – покачала я головой. – Но я больше боюсь того, что будет, если мы не сделаем этого. Боюсь за тех, кто стал мне дорог, и за тех, кто ещё не познал жизни – за детей. Они достойны лучшего мира. Мира без войн и горестей. Несколько дней на границе изменили меня, дали понять, что на самом деле важно, а что лишь мишура.

Кажется, последнее слово он не совсем понял, но общий смысл дошёл, поэтому Лауд кивнул. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент сзади раздался голос:

– А вот и леди Орконзе с кавалером! – Я обернулась к Бель, которую держал под руку Рион, видимо, не успевший увести невесту, а та в свою очередь подняла фужер в мою честь. – Скажешь пару слов поздравления для меня и моего жениха? – на последних словах она сделала особый акцент, намекая, кто в итоге оказался у разбитого корыта. – Ты ведь бываешь столь словоохотлива.

– Поздравляю, – легко произнесла я и посмотрела на Риона, но тот со злостью смотрел на невесту, а не на меня. – Это ведь такая удача родиться дочерью герцога и иметь этот статус своей единственной заслугой.

Глаза Бель распахнулись, она поперхнулась воздухом и наконец взглянула на Риона, видимо, чтобы пожаловаться, но споткнулась о его взор. Недовольный и сердитый. Поняла, что ей лучше промолчать и тем более проглотить мой ответ. Конечно, жених всегда должен быть на стороне невесты, именно поэтому он и не остановил Бель, когда она говорила со мной, но и ясно дал понять: несправедливость защищать не будет, как и унижение других. Ей стоит сразу выбрать другую тактику общения с придворными – без ехидства, едкости и злобы, чтобы Рион смог её поддержать.

– Лорд Лауд, не желаете прогуляться с нами? Мы с женихом хотим пройти к дальним шатрам с выставкой рукоделия.

Невестам Владык не отказывают. Перед ним его будущая королева. Это понимал и Каспиан, но всё-таки ему не хотелось обижать меня, поэтому он вежливо спросил:

– Леди Орконзе, вы с нами?

Конечно, рядом с собой Бель не желала меня видеть, а мне слишком невыносимо было смотреть на Риона и Белатрикс вместе. Я отрицательно покачала головой.

– Я дооем грушу, – улыбнулась я и откусила крохотный кусочек. – Она так восхитительна и, главное, не ядовита.

Белатрикс намёк на ядовитость поняла.

Рион же смотрел на меня и… грушу. Кажется, капелька сока потекла по уголку губ, и я поспешно убрала её, смутившись. Рядом с Владыкой невозможно находиться! Я постоянно вспоминаю ту ночь и схожу с ума. Его прикосновения слишком желанны, чтобы стоять рядом с ним так просто.

Едва троица ушла, я тяжело вздохнула и… метнула грушу в дерево. Словно в насмешку сверху на меня упал другой плод, менее спелый, и я ойкнула, почесав ушибленное место. Даже сама природа против меня, у-у!

Подхватив юбку, я углубилась в грушевый сад. Он был очень обширным, а ещё через него можно было выйти к шатрам с напитками. Туда я и направилась, решив, что в свой последний спокойный день в этом мире я хорошенько испробую игристого…

Я так задумалась и погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, в какой момент пальцы начали чесаться. Так, словно стихийная магия вновь готова выйти из-под контроля. Я попыталась сбросить её, но сделала только хуже – она сорвалась и устремилась куда-то в сторону.

– Твою ж!.. – рыкнула я и даже ногой притопнула, но внезапно до меня начали доноситься голоса – прямо возле одной из полосатых палаток, куда я почти подошла.

– От леди Орконзе нужно избавиться! – заявил незнакомец. – Вы ведь не хотите навлечь проклятие на весь свой род, советник?

Я медленно пробралась дальше, встала у шатра с другой стороны, чтобы меня не заметили, но зато я всё слышала. Выглянув, я смогла и увидеть двоих. Одного я без труда узнала – противный советник Вешдок, а вот другой стоял ко мне широкой спиной, поэтому я не сразу распознала его. Он и был первым говорившим.

– Не понимаю, лорд Хатворт, что ещё вы предлагаете?.. – стушевался и даже побледнел советник.

А герцог Эрганский – теперь я уже не сомневалась, кто этот высокий властный мужчина – умел давить своей аурой! Вон советник едва ли не трясётся как листик на ветру. Герцог был поистине устрашающим, ростом на полторы головы выше Вешдока, в тёмном камзоле с иголочки, с ужасно неприятным и надменным голосом (теперь понятно, в кого обе его дочери такие красавицы!) и с вечной маской презрения на лице. Сноб.

– Дейра Орконзе досадная помеха, и я не хочу, чтобы она путалась под ногами в самый важный момент моей жизни – свадьбы дочери с самим королём. Её нужно отослать, не важно, каким способом.

Интересно, как я вообще их услышала? Неужели они не поставили звукоизоляционный купол? И вдруг я посмотрела на свои руки. Так вот в чём дело! Купол был, но стихийная магия, скажем, магия воздуха, легко смогла обойти его, чтобы я услышала всё до мельчайших подробностей. Надо же, какая удобная вещь! Видимо, раньше была защита от подобного стихийного вмешательства, но когда стихийная магия оказалась под запретом, то и необходимость защищаться от неё в повседневной жизни отпала. Это мне на руку.

– Но ей благоволит сам король, не могу же я…

– Король скоро станет моим зятем. Вы ведь не хотите оказаться между двух огней, Вешдок? Вы ведь и сами понимаете, насколько леди Орконзе нежелательная при дворе особа. И чем быстрее она уберётся с нашего пути, тем нам всем станет проще.

– Но ведь прошлый план провалился! Я с трудом смог смог взломать магическую защиту на лакее, чтобы стереть ему память – и вовремя! Его величество вышел на него слишком быстро и едва не раскрыл наши планы. Не говоря уже о том, что мы добились противоположного – Владыка расторг помолвку Дейры и графа Бэкстона…

Что? Неужели это всё подстроили Вешдок и герцог Эрганский? Не просто Белатрикс, на которую я грешила, или Бэкстон, которого подозревал Рион, а советник короля! Насколько же им моё существование поперёк горла!

Знали бы они, как ценна моя жизнь. По крайней мере, в этом теле.

– И в этом целиком и полностью ваша вина, Вешдок! Вы допустили подобное! Не смогли выполнить даже такую мелочь. И вам после такой оплошности следует реабилитироваться, иначе…

Он не договорил, но и так было понятно, что ничего хорошего советнику не светит. Кажется, герцогу удалось нащупать нужные рычаги. На лицо советника набежала тень, но голос оставался твёрдым:

– Я не собираюсь принимать участие в грязных махинациях. Я сделал всё, чтобы ускорить свадьбу Дейры, но если не удалось – я умываю руки, ваша светлость. Надеюсь, вы меня поймёте. Вы боялись, что свадьба вашей дочери сорвётся, но она состоится. Уже завтра. Просто дождитесь завтрашнего дня, и если тогда не удастся – уже будем вместе думать над всем. Умоляю вас не предпринимать ничего, иначе мы можем сделать только хуже, как и в случае с афродизиаком.

– Вы правы, – через некоторое время ответил Эрганский. – Просто эта мерзавка, что вьётся возле его величества, меня нервирует! И треплет нервы моей дорогой и ненаглядной Бель. Подождём до завтра. И если что-то пойдёт не так…