Читать книгу "Не драконьте короля! Книга 2"

– А ещё у меня гномьи гены – и это похуже, чем русалочьи. Правда, бабуле не говори об этом, – шепнула я, наклонившись к третьекурснице. – А на тех, кто не готов оказать помощь в трудную минуту, наплюй. Это не люди.

– Нелюди, – поправил меня Элай и улыбнулся. – В общем, даже не думай расстраиваться из-за такого. Ты – прекрасная, и я уже жажду увидеть твой хвост. Когда у нас там по прогнозу дождик, Купава?

– А мне откуда знать?

– Вот, ещё один её недостаток – вечно не в курсе событий, – подмигнул Элай. – Дождь будет завтра, и мы с тобой, Тимория, обязательно прогуляемся под дождём.

– Ты сумасшедший, – прошептала девушка.

– Мы все сумасшедшие, – хмыкнул его высочество, – потому что стоим с этой дрянью на коже. У меня уже всё горит. И это счастье, что она ещё не проникла через ткань моих брюк.

Мы все застыли. Представили масштаб бедствий в этом случае и… разбежались по комнатам, чтобы наконец принять душ.

Глава 6

Мылась я тщательно, призвала для помощи в этом нелёгком деле Хмилью. Когда вышла из ванной, то вновь застала знакомую картину: Крепыш делал реферат по бытовой магии, а зимокрыл швырялся в него шариками своего корма. Крепыш бесился и отправлял их обратно, но чаще всего они попадали в прутья клетки.

Когда я объявилась, оба сделали вид, что занимаются своими делами. Вздохнув и даже не рассчитывая на дружбу между ними, я переоделась и вышла в гостиную. А там меня уже ждали.

– А вот и ты, – улыбнулась широко Клаудия и, взяв меня под руку, усадила на диван. Там уже сидела Рами, а напротив, в кресле, разместился Арк-Вирт. – Как самочувствие?

– Ты о чём? – спросила я, недоумевая, неужели новости о подставе в комнате Тимории так быстро разлетаются по академии?

– О сердцебиении, любовной лихорадке, бабочках в животе и что там ещё полагается? – подсказала Рами и придвинулась ко мне с другой стороны. – Что-нибудь из этого ощущается?

– Нет, – уверенно произнесла я и сбросила их руки. – Вы чего такие милые и приставучие? Что хотите?

– Всего ничего – стать фрейлинами королевы Рамании, – хмыкнула Клаудия и сложила руки на груди. – Лучших кандидатур, чем мы с Рами, ты не найдёшь. Сама подумай: пять лет будем учиться вместе на самом сложном факультете РАМа, будем вместе влипать в неприятности, есть пирожки… кстати, вон те, они так вкусно пахнут.

Я отвлеклась от её речи и посмотрела на стол, где стояла корзинка со свежеиспечёнными бабулиными пирожками. Надо же, а в запале, когда жаловалась на Максимилиана после факультатива, и не заметила. А они вон, стоят, красивые и аппетитные. И на них с большим интересом посматривал Арк-Вирт. К счастью, корзина была такая, что на всех точно хватит.

– Может, чаю? – увильнула я от темы.

– Ты нам зубы не заговаривай, – хмыкнула Рами.

– Так вы сами о пирожках упомянули, – широко улыбнулась я, не собираясь ни в чём признаваться, и попыталась встать, но девушки схватили меня за локти.

– Сидеть, ваше высочество! И всё-всё в мельчайших подробностях нам рассказывать, – потребовала Рами. – Кто, зачем, почему и главное – когда состоялась помолвка?

– Какая помолвка? – прикинулась поленом.

– Роскошная, – мечтательно протянула Клаудия. – Да вся академия после сегодняшнего факультатива в курсе, что тебя и его величество связывает не просто случайная встреча на лекции. И прибыл он ради тебя. Только слепому не очевидно.

– У меня со зрением проблемы, – нашлась я. – Так что это вы мне лучше расскажите, что же такого выдумали студенты академии?

– Мы расскажем, – кивнула Рами.

– Ты – принцесса Бриоля, крошечного, но богатого королевства, а его величество – король, – продолжила за неё Клаудия. – Ты прибыла в РАМ по протекции – слухи быстро расползаются. И даже привезла с собой герцогскую дочку в качестве фрейлины – от неё-то слухи и ползут, ведь ваши с ней отношения не сложились.

– Не то что наши с тобой, – осклабилась Рами. – Мы-то будем куда лучшими фрейлинами.

– Подожди, Рами, не сейчас, – шикнула на неё дочь герцога. – Так вот, он к тебе неровно дышит – это видно. То, как он смотрел на тебя, а ещё дотрагивался…

Вот так и знала, что не случайно это было! Все видели. А он отрицает. Что за невозможный мужчина?

– Да-да, мы всё видели, – подтвердила мои подозрения Рами. – Но любовная связь между невинной принцессой и королём невозможна, ты бы тоже из далёкого Бриоля в Раманию не приехала без брачного договора, подтверждающего притязания короля на тебя, а значит, дающего тебе защиту. Итог – вы помолвлены.

Я даже рот приоткрыла. Ну как всё ловко вышло!

– Вам бы в детективы, по-моему, магполиция вас с руками и ногами оторвёт.

– Уже не можем, – вздохнула Клаудия, – наше будущее решено – мы станем фрейлинами королевы.

Я закатила глаза, не зная, что и ответить. На самом деле они мне нравились своей искренностью. Даже в тот день, когда одна из них поставила мне подножку и я упала в объятия магистра Эверуса, они не скрывались и сразу дали понять, кто это сделал.

– Может, всё-таки чай? – жалобно попросил Арк-Вирт и тем самым спас меня.

Я побежала звать Хмилью и просить её заварить нам чай, а когда вернулась в гостиную – к нам постучали Тимория и Элай. Тимория держала в руках уже знакомую мне книгу.

– И вы здесь, – ухмыльнулся Элай и окинул нашу компанию взглядом.

– И пирожки здесь, – подтвердил Арк-Вирт. – С вишнёвой начинкой – запах сногсшибательный.

– Проходите, – кивнула я, – будем пить чай. Только пожалуйста – ни слова о его величестве!

Тимория и Элай непонимающе переглянулись, а я поспешила взять книгу. Вернувшись в кресло, открыла её на нужной странице. Хмилья пока расставляла каждому тарелки и чайные пары, ребята о чём-то тихо переговаривались, а я с жадностью читала.

Чешуйки дракона – мощнейшая защита. Да не все были особенными. Многие гасли спустя короткое время, но некоторые впитали очень много драконьей магии, и только тогда эта чешуйка становилась особенной, способной защитить даже от мощнейшего проклятья. Видимо, такую я и нашла в озере. А вот та, что я купила у контрабандистов…

Оставив книгу открытой на столе, я побежала в спальню, игнорируя вопросы друзей. Там нашла чешуйку и проверила её, с сожалением признав – мне продали обычную. Она уже едва сияла. Магии в ней была капля, поэтому она почти бесполезна. И за это я отдала три сотни золотых! Расточительство! Гномьи корни во мне буквально вопили о несправедливости и желании покарать нечестных продавцов и вернуть свои кровные.

Ладно-ладно, кровные были не мои, а отца.

Я вернулась в задумчивости, а Элай уже читал книгу.

– И зачем тебе знать о чешуйках дракона? Это редкие артефакты, у нас в сокровищнице штук десять наберётся, – похвастался принц. – Раньше было больше, но в последнее время отец стал использовать их в качестве амулетов и дарить родственникам.

– Меня интересует тема драконов, – солгала я.

– Особенно их скелетов, судя по всему, – хмыкнула Тимория. – Здесь внизу на странице говорится как раз об одном из них.

– Где? – удивилась я и забрала книгу

Прочитала последний абзац. Там говорилось о том, что в одной из тайных комнат Столичной академии стоит скелет дракона, на котором сохранились чешуйки – их специально воссоздавали, чтобы украсить холл академии тысячу лет назад – как раз после ухода драконов. Скелет использовали необычный, а того дракона, который держал портальный проход, пока его собратья покидали наш мир. Но вскоре студенты начали эти чешуйки отдирать и скелет было решено поместить в тайную охраняемую магией комнату, вместе с вещами, что были переданы академии в качестве музейных экспонатов – личным дневником, парочкой артефактов и фамильным гербом.

Чешуйки. И среди них наверняка есть особенные, раз студенты их отдирали. Но меня заинтересовало не это, а то, что это был тот дракон, что держал портальный проход, и его личные вещи. А что если в дневнике найдется нужная информация?

– А давайте поищем эту тайную комнату, – неожиданно предложила Тимория, у которой даже глаза загорелись.

– Ты авантюристка, – хмыкнула Рами неодобрительно и добавила: – Но мне было бы интересно изучить академию и тем более найти скелет дракона. Мне кажется, мы войдём в историю.

– Мы влипнем в историю, – исправил как всегда самый разумный из нас – Элай. – Даже не думайте об этом. Если такая комната и существует, то её давно разворовали.

– Эта страница была под защитой для того, – улыбнулась Тимория, – чтобы никто из студентов не искал чешуйки. Значит, их и не нашли.

– Думаешь, ты такая уникальная, что расколдовала эту страницу? Другие могли сделать то же самое.

– В библиотеке наложена магия, заглушающая заклинания и искажающая их, как раз чтобы студенты не чудили с книгами и не пытались снять блокаторы, – объяснила Тимория, и я поняла, почему у меня так неловко выходило колдовать в библиотеке. – Я вообще не знаю, как Купава вынесла эту книгу оттуда.

– Выкинула в окно, – призналась я и зачем-то добавила: – На голову Дейну Эверусу. И прыгнула следом сама. А затем нас увидел его величество. Это было ужасно. Не спрашивайте подробности.

– Теперь мне ещё больше хочется спросить о подробностях, – заворожённо протянула Рами. – Вот у кого-то жизнь несётся – только держись!

Я не ответила и села в кресло.

– Элай прав, это глупая затея. Зачем нам это?

Я задумалась, сама ища ответ на свой же вопрос. Я бы могла обратиться к ректору, но он в вою очередь запросит разрешение у короля, а тот откажет мне. Максимилиан чётко дал понять, чтобы я не вмешивалась в это дело. Возможно, если я рискну, он поймёт, что я просто так не остановлюсь, и всё-таки выдаст мне личный дневник того дракона?

Ненавижу манипуляции, но и на положительный исход нашего дела я мало рассчитывала. Уверена, эту тайную комнату хорошенько запрятали.

– Как зачем? – моргнула Рами. – Хочешь, чтобы только твоя студенческая жизнь была наполнена приключениями? Мы тоже хотим повеселиться! Нам надо найти эту тайную комнату, потому что мне действительно не терпится либо войти в историю, либо влипнуть – без разницы.

– Согласна, – кивнула Клаудия. – В конце концов, что нам грозит? В правилах академии не запрещено искать какие-нибудь тайные комнаты, а мы повеселимся. Не только же гранит науки грызть?

– Я с вами, – согласилась Тимория и тут же погрустнела. – Правда, у меня много времени уходит на подготовку Осеннего бала, но я постараюсь принимать активное участие в поисках.

Элай вздохнул. Посмотрел на Вирта, который с удовольствием поглощал вишнёвые пирожки и меньше уделял внимания беседе, и спросил:

– А ты что думаешь?

– Куда Рами – туда и я, – ответил он, и девушка просияла.

– Вы сумасшедшие, – пробормотал Элай. – Но без меня вам не справиться, кто-то должен за вами присмотреть. Но вы ведь в курсе, что поиски придётся начать с библиотеки? Сначала нужно раздобыть всю возможную информацию о тайной комнате и только потом уже приступать к её поискам, иначе мы будем как слепые драксы в тёмном лесу.

– Ура! – воскликнула Рами и хлопнула в ладоши. – Мы идём на поиски сокровищ!

Я не была бы столь оптимистична, но затея мне понравилась. Или мне понравилось то, что я обрела друзей, с которыми можно творить разные шалости?

Во дворце я была единственной проказницей, влипавшей в неприятности. А здесь… нас много. Мы целая банда.

И вот такими счастливыми, что-то замышляющими нас застала бабуля. Мы все встали и поклонились после того, как я представила её величество вдовствующую королеву Энштепс. Бабуля улыбнулась, посмотрела на пустую корзинку, затем – на довольное лицо Арк-Вирта и заключила:

– Завтра у меня первый факультатив по бухгалтерскому учёту и вы все обязаны там быть. И ещё кого-нибудь захватите. С меня – пирожки.

Арк-Вирт просиял. Я была уверена, что если кто-то не захочет идти на факультатив, орк притащит их на себе ради вкусных пирожков с вишнёвой начинкой.

* * *

Утром мы все собрались на завтрак. Настроение было не самое радужное – предстояла лекция у моего нелюбимого магистра Фаута. Впрочем, нелюбимым он был не только у меня – это читалось по лицам однокурсников.

– Я пропущу, – внезапно предупредил Элай, и мы удивлённо на него воззрились. – У Тимории первой парой физическая подготовка, а сегодня обещают дождь.

– И что, что дождь? – не поняла Клаудия, зато я сразу догадалась.

– Ты будешь ждать её у стадиона?

– Да, – кивнул он, – обычно Тимория в такие дни пропускает физическую подготовку и магистр Фаэрон ставит ей зачёты по дополнительным занятиям в спортивном зале, но сегодня я попрошу её прийти.

– Думаешь, её спасение у всех на глазах – хорошая идея?

– Другой не придумал, – пожал плечами Элай.

– Что вообще происходит? – теперь уже не выдержала Рами. – У вас какие-то секреты от нас?

Секреты были не у нас, а у Тимории, и говорить о них прилюдно не хотелось без её согласия. Я уточнила:

– Вы знаете, что говорят о Тимории в академии?

– Естественно, – неожиданно заявила Клаудия. – Мы, когда только заселились в общежитие, сразу собрали все слухи, чтобы быть готовыми и знать, с кем общаться, а с кем – нет. Никто не хочет стать изгоем общества.

– Но ведь с Тиморией вы общаетесь, – заметила я.

– У нас есть два ограждающих блока в виде королевских особ, – хмыкнула Клаудия, выразительно посмотрев на нас с Элаем. – Хотя Тимории признание её коронованного отца не помогло. Она – бастард, но хуже всего то, что не управляет своим оборотом. Даже у оборотней это считается позором, латентной особи намного сложнее найти пару, а уж у русалок… В общем, её недолюбливают, несмотря на то, что она обладает некоторой властью в академических кругах благодаря своей работе старостой общежития.

– Значит, вы в курсе, – подвёл итог Элай. – А раньше сказать не могли?

– Но-но, не путай, – оскорбилась Клаудия, нахмурившись. – Мы собираем слухи, а не распускаем их.

– Именно поэтому мы будем отличными фрейлинами, – добавила Рами, улыбнувшись мне.

– И вы готовы поехать со мной в Бриоль? – уточнила я, всячески отрицая возможный брак с его величеством Максимилианом.

– Конечно! – с наигранной уверенностью произнесла Клаудия и добавила: – Но как жаль, что и не придётся. Рамания всем нам будет чудесным домом.

Ну что за упёртые невозможные леди?

– Так что с Тиморией? Зачем её спасать? – вернулась к изначальной теме Рами.

– Сегодня пойдёт дождь, Тимория превратится под ним в русалку, Элай хочет поднять её на руки и отнести в академию, чтобы все это увидели, тогда, по его мнению, все перестанут над ней смеяться, – ответила я за него.

– Самоуверенно, – ухмыльнулась Рами. – Ты хочешь своей репутацией вытянуть репутацию Тимории? По-моему, план провальный.

– Согласна, – кивнула Клаудия. – Нужно что-то другое. Вот если бы мы могли бы поставить остальных в уязвимое положение, а Тиморию возвысить и представить спасительницей…

– То есть создать водную среду, где у русалки будет преимущество, – заключила я.

Все задумались. А Арк-Вирт неожиданно сказал:

– Стадион обнесён сеткой, если укрепить её заклинанием – то можно создать подобие бассейна. Воды можно налить из водопровода, который проходит под землёй, и как раз под стадионом – трубы ведут от основного здания к душевым и раздевалкам. Мы можем заполнить его.

– Чтобы заполнить целый стадион, понадобится много времени. Все успеют сбежать.

– Не успеют. Если ненадолго задержать время и выплеснуть больше воды, – пожала я плечами.

– Задержать время? – нахмурился Элай. – Я даже никогда не слышал о таком.

– Образно выражаясь, – пожала я плечами, не став раскрывать зимокрыла.

Если честно, я вообще сказала это, чтобы поддержать разговор, потому что в осуществимость такого плана верилось с трудом. Это же чистой воды сумасшествие!

– Можно усилить и сам дождь, – кивнул Арк-Вирт. – У нас, как и в Малоземье, развито шаманство. Я смогу провести ритуал, а потом разбить дубинкой трубы – она магическая, ударная волна как раз достанет их под землёй.

– Нас за это отчислят, – заметила Клаудия, внимательно осмотрев нас всех. – Вы – сумасшедшие!

Верная мысль.

– Эти третьекурсники издевались над Тиморией слишком долго, пора платить по счетам, – заметил Элай.

– Вы собираетесь утопить этих третьекурсников.

– Нет, – покачал головой принц. – Всего лишь наполнить стадион водой где-то по пояс, чтобы Тимория смогла выплыть.

– Не выплыть, а перекрыть трубы, – покачал головой Арк-Вирт. – Тогда она станет ещё и героиней.

– А если кто-то узнает о нашем участии, подумают, что она нас подговорила, тогда её возненавидят ещё больше, – сказала я и покачала головой. – Конечно, этот план был бы осуществим, но мы с тобой, Элай, вновь забываем о том, что здесь мы – не правители и не имеем права манипулировать простыми студентами.

Элай потупил взор. Чего греха таить – власть порой бывала грязной. Принц изучал те же дисциплины, что и я, и знал тактику, которой придерживались короли на протяжении истории почти всех государств, – манипуляции народом, чтобы выставить монарха в лучшем свете. И сейчас мы чуть не наступили на те же грабли, я даже предположила, как использовать зимокрыла.

– А что, если создать клуб? – внезапно предложил Элай. – Никто из нас ведь ещё не записался в клуб? Помните, в том здании у стадиона, между раздевалкой и душевыми, есть бассейн, но он не используется?

– Потому что академия не хочет нанимать инструктора по плаванию, ведь плавание – не тот вид спорта, который необходим магам. Всё-таки РАМ делает упор на боевиков и зоомагов, а им, стало быть, лучше развивать другие имения, – поделилась Клаудия.

– Именно, – просиял принц. – Инструктор. Но русалка вполне ведь может быть инструктором? Она покажет, насколько круто умеет управлять своим телом…

– Она плавает с помощью хвоста, как она других-то будет учить? – скептично спросила Рами.

Элай вздохнул. Кажется, его идеи иссякли и теперь его всё больше раздражала ситуация.

– Что за упадническое настроение? – неожиданно спросила Тимория и поставила стул между Арк-Виртом и принцем. – Почему все грустные?

– Элай собирается спасать твою репутацию путём уничтожения собственной, – тут же сдала нас Клаудия и сложила руки на груди. – Сделай что-нибудь, иначе мы все поплывём на дно… ой, не так выразилась.

– Всё ты так выразилась, – произнесла я, и Клаудия пожала плечами, мол, какая есть и другой становиться не собираюсь.

– Ты серьёзно? – уточнила Тимория и повернулась к Элаю. – Ты не шутил?

– Видишь ли, у меня не слишком хорошо с юмором, – раздражённо ответил принц, и я первый раз видела его таким. Обычно Элай спокойный и рассудительный. – То, что делали твои однокурсники, не должно остаться безнаказанным.

– Элай, этот мир – не твоя игрушка, – тихо произнесла девушка, неотрывно глядя на его высочество. – Не ты его создавал, чтобы рассуждать о справедливости и наказаниях. Мне не нужно твоё заступничество.

Принц молчал, как и мы все. Тимория тряхнула головой и неожиданно сменила тон на шутливый:

– Тем более я каждого уже наказала по-своему. Поверь, за последние два года мои однокурсники очень часто попадались даже с простым опозданием и пренебрежением комендантским часом, а уж сколько раз я ловила парней у девушек в покоях и наоборот – не сосчитать. И ловила всякий раз тех, кто надо мной насмехался. Зря думаешь, что я не могу за себя постоять. Вчера была минута слабости, но не смей меня жалеть – я обязательно найду шутника и накажу по всей строгости академических законов, – Тимория рассмеялась и посмотрела на Элая. – Но мне правда приятно, твоё высочество, что ты обо мне заботишься и готов вступиться. Твою самоотверженность я оценила. А теперь – идите-ка вы все на лекцию магистра Фаута.

Девушка взяла пирожок с подноса Элая и направилась к выходу. Мы все смотрели ей вслед в задумчивости, периодически поглядывая на невесёлого Элая. Но в одном она права – лучше поспешить.

Глава 7

После занудной лекции магистра Фаута мы все поплелись под моросящим дождём в заповедник, где должна проходить практика по зоомагии. Уже у ворот нас встретил Дейн Эверус в тёмно-сером плаще с капюшоном, из-под которого сверкали тёмные глаза оборотня. Выглядел он не жутко, но опасно.

– Доброго дня, студенты, – он окинул группу беглым взглядом. – Все в сборе? Чудесно! За мной.

Мы шли за магистром очень бодрым шагом – никто не хотел мокнуть под дождём, поэтому каждый желал оказаться в здании как можно быстрее. Но вот основное здание заповедника, где у нас ранее проходили лекции, осталось слева, а мы шли дальше, к одному из строений. Переглянулись.

– Нас ведь не заставят чистить загоны прямо на практике? – шепнула Рами.

– Кто знает, студентка Райк, кто знает, – весело отозвался магистр и открыл одну из дверей, пропуская нас внутрь. – Прошу!

Мы осторожно вошли. Здесь было тепло, а ещё пахло сеном и помётом. Вдоль стен стояли клетки, в которых сидели самые разные грызуны. Мадам Ястер хлопотала по центру, где на высоких лежанках сидели три огромные пузатые крольчихи с повисшими ушами, из-за чего их вид был даже милым. Хотя я не обманывалась насчёт этих животных. Они были отделены едва заметным светло-голубым магическим куполом.

Ощущение неминуемой подставы окутывало меня с головы до ног, как и остальных студентов. И судя по довольному и несколько ехидному взгляду магистра – я не ошибалась. Вскоре пришло этому подтверждение:

– Вам сегодня очень повезло – именно в этот час решили разродиться орколейские крольчихи, – «обрадовал» нас магистр Эверус.

Мы застыли.

– Лучше бы загоны чистили, – в оглушительной тишине голос Рами прозвучал как пророчество.

– Мы же не будем принимать роды? – уточнила Клаудия и сделала осторожный шаг назад.

Кажется, в этот момент она решила выбраться под дождь – снаружи всяко лучше, чем здесь. И я была в шаге от того, чтобы сбежать вместе с ней. Конечно, жизнь во дворце меня готовила ко многому, но точно не к тому, чтобы принимать роды у грызунов.

– А в чём проблема, студентка Цурик? – «участливо» поинтересовался Дейн и прищурился. – Неужели передумали становиться боевым магом?

Он уже успел откинуть капюшон, обнажив идеальное лицо. У Дейна Эверуса была хищная красота, а уж звериные глаза завораживали. Интересно, сколько сердец бедных студенток он покорил и в скольких их бессонных ночах виновен?

Под бессонными ночами я, естественно, подразумеваю сны об ужасных кроличьих родах.

– Не думала, что в обязанности боевого мага входит принятие родов, – заметила Клаудия.

У неё даже верхняя губа дёрнулась от отвращения.

– Маг, особенно боевой, должен быть универсальным, – осклабился магистр и заложил руки на груди. Он явно наслаждался тем, как издевался над бедными студентами. – Так что, студентка Цурик, вы всё-таки желаете стать боевым магом?

– Магистр Эверус, да будет вам известно, что такие красавицы, как я, поступают сюда не за знаниями, а ради связей и выгодного замужества, – припечатала Клаудия и вновь поморщилась, бросив взгляд на тяжело дышавших крольчих.

Мы с Рами, переглянувшись, хмыкнули. Клаудия как всегда прямолинейна. Но мою реакцию заметил Дейн и резко обернулся в мою сторону. Хмуро спросил:

– Студентка Даорг, а вы? Красавица или пришли учиться?

И столько ехидства в голосе, что захотелось фыркнуть, но лишь мысленно, потому что внешне выражение моего лица не изменилось. Я принцесса. Всегда должна быть готова к подобным выпадам. Поэтому ответила:

– Первый вариант зависит от вашего вкуса, а второй – от моих желаний, поэтому эти две категории нельзя ставить через «или», ведь лишь над последним я властна. Предлагаю вам определиться с первым, а я однозначно отвечу, что пришла учиться.

Элай ухмыльнулся, но тут же спрятал ухмылку за ладонью. Дейн тоже слегка улыбнулся, словно такой ответ ему понравился. Я ответила улыбкой – вспомнилось, как он прикрыл меня от охранника в библиотеке, спасал от контрабандиста и даже вернул книги. Пожалуй, если бы не этот эпизод с крольчихами, Дейн Эверус – просто идеал!

Наши переглядывания прервал Арк-Вирт, который, в отличие от нас, был куда больше заинтересован темой урока:

– А это случайно не те крольчихи, у которых беременность длится всего неделю? Настоящий бич наших островов – оглянуться не успеваешь, как они плодятся всё больше и больше. Из-за них мы даже разделяем территории стенами, чтобы они меньше спаривались и размножались. Это сильно подрывает нашу экосистему.

– Благодарю за исчерпывающий экскурс, Арк-Вирт, – кивнул преподаватель. – Высший балл.

– Если они так опасны, зачем их разводить, тем более в академии? – спросила Рами.

– К сожалению, неделю назад сбежали омейские козы, они добрались до козлов и… выделяемые ими феромоны подействовали на кроликов, – вздохнул мужчина, и я вспомнила, как в тот день отрабатывала в заповеднике. – Крольчихи вырвались из клеток, буквально сметая всё на своем пути, и… кхм.

Устроили беспорядочные связи? Мужчина не договорил, а мы, переглянувшись, дружно залились краской. Дейн оценил наши смущённые лица.

– Мне нравится ваша скромность, но в зоомагии она ни к чему. Вы должны проще относиться к животному миру. И быть готовыми принять роды, в том числе у крольчих. Это важный и нужный опыт. Так что вперёд.

И… мы сделали шаг назад. Дружно, слаженно. Должно быть, наша группа ещё никогда не была такой сплочённой, как сейчас! Даже больше, чем на посвящении.

– Хорошо, – вздохнул Дейн и коварно улыбнулся. – Все, кто не хочет, могут отправиться в столовую. – Мы развернулись, как нам в спины прилетело: – Но все получат незачёт, кроме Арк-Вирта.

Орк, к слову, единственный, кто не шелохнулся, а вот сейчас его зелёная кожа потемнела, а сам он словно уменьшился в размерах. Несмотря на габариты, он был самым стеснительным из нашей компании.

Мы вернулись и теперь с наигранным энтузиазмом взглянули на крольчих.

– Прекрасно, – протянул магистр. – Что вам нужно знать об орколейских кроликах? Это магические создания. Их уши – идеальные эхолоты, они слышат на многие километры вперёд, именно поэтому почти на всех клетках орколейских кроликов стоит звукоподавляющий купол – они слышат происходящее, но меньше, чтобы шум академии и в частности столицы не мешал их жизни в неволе. В академии особи нужны для изучения и никто не ожидал такого скорого размножения, но это лирика, – он сделал паузу и продолжил: – Беременность у обычных кроликов длится около тридцати дней, но у орколейских – всего неделю. Быстрое размножение и количество потомства действительно опасно, особенно если недостаточно естественных природных конкурентов и хищников. Кто может предположить, что это за купол вокруг постаментов с беременными крольчихами?

Вверх поднял руку Элай и после кивка магистра ответил:

– Как я понимаю, это экранирующая заслонка – то есть те, кто находятся за ней, не видят нас, зато мы – видим их. Такое используется в допросных.

– Верно, – согласился магистр. – Во время родов им важно, чтобы ничто и никто их не отвлекало, в том числе и мы. Мадам Ястер уже подготовила всё необходимое, чтобы облегчить роды крольчихам: наклонные короба, тёплая вода, влажные полотенца. Внимательно следите за её действиями, но главное – за поведением самих орколейских крольчих. Также хочу напомнить, насколько важна температура окружающей среды – идеально шестнадцать-двадцать градусов…

– Магистр, а оборотнихи рожают в волчьем обличье или в человечьем? – неожиданно спросили с задних рядов, перебив преподавателя, и Эверус застыл.

Его лицо вытянулось. По рядам студентов раздались смешки, да и я едва смогла сдержать улыбку, удивившись такой крайней неосведомлённости однокурсника. Магистр привстал, чтобы увидеть «счастливчика», который задал этот вопрос, и всё-таки нашёл его.

– Студент Озент, – произнёс он с весельем, – да будет вам известно, что оборотни – люди, а уже потом волки. Наша вторая ипостась проявляется в период полового созревания, как и… у драконов, – тут он бросил взгляд на меня, но быстро отвернулся, – обычно к десяти-одиннадцати годам. Но раз вы столь заинтересовались этой темой, то к следующему практическому занятию будьте любезны написать реферат. Расширенный. Страниц на тридцать.

Парень побледнел. Мы вновь посмеялись. Видимо, нервное.

– Н-н-на какую тему? – уточнил он.

– Ну как же? Беременность и роды у оборотней, можете заодно и о драконах рассказать – уверен, здесь многим будет интересно.

– Магистр, а почему именно о драконах? – не выдержала я.

В последнее время очень часто я слышала о них, пусть эти создания давно покинули наши земли.

– Студентка Даорг, вы тоже хотите присоединиться к написанию реферата? – уточнил магистр, и я резко замотала головой. Только этого мне не хватало! – Чудесно, тогда не задавайте лишних вопросов, иначе придётся писать реферат о родах у людей.

– Задавать вопросы – прямая обязанность студента, – не унималась я.

– Тоже верно, хотя к любому вопросу должно прилагаться чувство такта. Но вы правы, ваш вопрос вполне логичен. Просто оборотни-драконы и оборотни-волки похожи по своей сути. И об этом сходстве нам и поведает студент Озент.

Парень уже стоял белее мела, пожалев тысячу раз о своём вопросе, а преподаватель вернулся к изначальной теме – роды у крольчих. Но в более подробном изложении никто уже не нуждался, ведь началось «оно», то самое, ради чего мы сюда пришли.

Мадам Ястер пришла в движение. Мы все вытянули шеи, даже Клаудия, которая сначала брезговала смотреть, полюбопытствовала. На свет появился первый крольчонок у самой крупной особи. Красный, лысый, в крови… Мне резко стало плохо. Мир вокруг закружился. Магистр Эверус улыбнулся, мадам Ястер быстро обтёрла крольчонка, а я начала заваливаться назад.

– Мадам Ястер должна в случае необходимости помыть детёныша… – услышала я в отдалении голос магистра Эверуса, который звучал в моих ушах, пока сознание медленно покидало меня.

Картинка новорождённого крольчонка всё ещё стояла перед моим взором. Папочка, к такому ты меня точно не готовил!

* * *

Очнулась резко. Глубоко вздохнула, распахнула веки и поморщилась от яркого света. Ко мне тут же подскочил целитель и начал светить в глаза магическим светлячком, а потом удовлетворённо кивнул.

– Чудесно, студентка пришла в сознание. – Тион Цуэ, молодой профессор целительского факультета, был гладковыбрит, не очень эмоционален и в целом несколько безразличен. Он провёл надо мной ладонью с магическим сканированием. – Внутренние органы в порядке. Голова не болит?

– Нет, – прислушавшись к себе, ответила я.

Рядом на стуле сидел Дейн Эверус и смотрел на меня всё так же с весельем. Неужели я сорвала занятие? Представляю, как он на меня злится, что пропустил такой важный момент – рождение крольчат! Хотя по виду и не скажешь.

– Чудесно. Я принесу укрепляющий отвар, а вы пока полежите, не вставайте. Когда почувствуете силы – можете сесть.