Текст книги "Крылья ветра. Ледяная королева"

– Я же здесь, всё можно завершить, – сказал Безликий. – Сейчас можно выбрать одну из трёх дорог. Все остальные линии предсказания остались позади.

– О чём они говорят? – зашептались маги.

– Тихо, – повелел Рюк, – вершится история.

Рэут подошёл ко мне:

– Дная, прошу, отрекись от своих чувств. Здесь и сейчас. – Он взял меня за плечи. – Поверь мне, Дная! Это спасёт не только тебя.

– Нет! – крикнула я.

– Прошу, – умолял Рэут. Он наклонился ко мне, точно желая поцеловать, и мне было почти невыносимо отвечать ему отказом.

– Нет, – тихо, но упрямо повторила я.

Рэут застонал и оттолкнул меня:

– Дная, прошу.

– Нет! – зарычала я на него. – Ты не можешь просить меня об этом.

– Это её право, – поднял руку Безликий, – перестань уговаривать. Ты просто попросту тратишь время. Ты же знаешь – её не переубедить.

– Теперь уже ничего не изменить, тебе и мне остаётся лишь следовать нашему пути, – сказал Рэут и скинул плащ, а затем гордо выпрямился. – Главный королевский маг, Безликий, проведите ритуал. Я повелеваю!

– Рэут, – прошептала я в ужасе, сама не зная от чего.

– Здесь нет больше магистра Рэута, – сказал Рюк.

– Очередной путь выбран, – кивнул Безликий.

– Прощай, Дная, – прошептал Рэут. – Прощай, – и вдруг обнял меня, крепко прижав к себе. – Что же я наделал, девочка, что же я наделал? – Потом он снова оттолкнул меня.

Я стояла ошарашенная произошедшим, ничего не понимая, и молча наблюдала, как Безликий подошёл к Рэуту, и тот опустился перед ним на колени. Пустой коснулся его лица.

«Что же ты стоишь?» – Эти слова прозвучали в моей собственной голове, но мне показалось, что вопрос задал кто-то со стороны.

– Нет!!! – заорала я и бросилась вперёд, чтобы оттолкнуть Служителя Пустоте от Рэута. Происходило что-то страшное, что-то непоправимое. Рюк ударил меня посохом, и я замерла, словно окаменев.

Рэут повернулся ко мне (Служитель беспрепятственно выпустил его):

– Прости, Дная, меньше всего на свете я хотел бы причинить тебе боль, но ты сама выбрала её. Прости. Впрочем, если тебе будет от этого легче, после того как ты отказалась бы от своих чувств ко мне, я бы провёл этот ритуал. Лично у меня нет выбора. Но он был у тебя. Ты могла бы спастись.

– От чего, Рэут?! Прошу тебя. – Я и сама не знала, о чём я прошу. Мне хотелось прикоснуться к нему, хотелось оказаться рядом. Но я могла только говорить, шевелиться возможности у меня не было.

– От смерти, Дная. Я пытался спасти твою жизнь. – Рэут снова посмотрел на Пустого, а потом вдруг сказал: – Теперь, Дная, тебе придётся либо смириться, либо спасать себя и всех нас. Я верю в тебя.

Мне хотелось бы закрыть глаза, но я не могла. Я смотрела, как Безликий наклонился к Рэуту. И чёрный капюшон коснулся лица магистра. Я могла поклясться, что сейчас под плащом Безликого не было человека, была только Пустота, как в тот момент, когда Служитель победил рой тварей. Рэут что-то отдавал Пустоте. Я почувствовала это, было ощущение, что в комнате похолодало. Словно вместе с этим нечто Рэут отдаёт всё тепло, всё хорошее и все наши надежды. А затем Рэут начал меняться. Он стал ещё моложе. Теперь ему было лет двадцать, не больше. Волосы выпрямились и порыжели, черты лица утратили суровость и сделались более нежными. Рэут вскрикнул, и я отметила, что голос моего учителя тоже стал другим. Безликий отступил назад и сказал:

– Жертва принята. Пустота взяла своё.

– Да здравствует король! – прошептал Рюк, голос главного королевского мага дрожал.

Рэут, или тот, кем он стал, поднялся с колен и обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом. Поворот головы, умение себя держать, всё это было преисполнено такого величия, такой неповторимой силы, которая хоть и не имела ничего общего с магией, но была ощутима, и название было ей Власть.

– Надеюсь, вы рады меня видеть. – Губы короля изогнулись в ехидной улыбке.

Рюк поклонился и опустился на одно колено:

– Величайшие, преклонитесь перед королём Снежных драконов. Да славится король! – Главный королевский маг наконец-то взял себя в руки, теперь его слова звучали веско.

Маги неуверенно топтались на месте, только двое самых старых из них последовали примеру Рюка, не раздумывая.

– Быстрее, олухи! – заорал Рюк. – Теперь у нас с вами есть надежда, хотя, возможно, мы её не заслужили!

Маги опустились на колени, осталась стоять только я, и то лишь потому, что не могла выполнить данного Рюком приказа, а ещё колен так и не преклонил Безликий. Он отошёл в сторону, словно не желая иметь с нами ничего общего.

– Ах да, Дная, прошу прощения, совсем забыл. – Рюк кивнул мне, и чары спали, я, теряя силы, упала на колени, больно ударившись, мне хотелось плакать, я едва сдерживала слёзы то ли от боли в коленях, то ли от отчаянья.

– Теперь все дружно поклонимся королю, – командовал Рюк.

– Мы приветствуем короля Снежных драконов! Да славится король! – пробубнил неровный хор магов, в котором я различила и свой голос.

Безликий молча смотрел на нас.

«Неужели всё это происходит наяву? Может быть, я просто замерзаю где-то в горах, – подумала я, – и мне мерещится всё это, и мёртвый Великий город, и ставший королём Рэут. Именно это способно объяснить такое безумие. Какое это было бы облегчение, будь это так. Я бы с радостью умерла, лишь бы всё это было неправдой».

– Ещё раз! – прорычал Рюк.

– Да здравствует король! – прокричали мы дружно, и Рюк, поднявшись, ударил посохом.

В это мгновение мне показалось, что время остановилось, а потом начало медленно растягиваться. Я смотрела на пол и чётко видела рисунок на камне, который даже не заметила бы раньше. Я видела прожилки и сливающиеся вместе полосы, точно передо мной вдруг предстала карта моей жизни. Ни одного совпадения, ни одного лишнего шага, всё сливалось, переплеталось в замысловатый узор, чтобы привести меня сюда, в это место, и поставить на колени перед королём. Я оказалась здесь не случайно. Всё было предопределено. В этот момент я словно пробудилась от сна, в котором бродила до сих пор. Нет, я не замерзала в горах, всё было правдой.

Королевский Дворец содрогнулся, меняя цвет на белый. Мы все это почувствовали.

– Король вернулся! – раздалось над Великим городом. – Король вернулся!

Время снова побежало вперёд. Рэут и правда был королём. Рэут! Король! Вот почему его нельзя любить! Вот почему. Вот от чего он пытался уберечь меня. Я едва не закричала от отчаянья. Но страшно было мне вовсе не за собственную жизнь. Теперь я потеряла Рэута навсегда.

Мы стояли ошеломлённые, сломленные. Только сейчас осознав, сколько магической силы забрал у нас этот ритуал. Кто-то из магов пошатнулся, его подхватили, не позволив упасть. Я впервые видела такую взаимопомощь среди магов. Мы словно стали единым целым. Мы были опорой короля – величайшими. Ко мне подошёл Безликий, помог мне добрести до кресла. Я упала в него лишённая сил.

– Что ты взял у Рэута? – спросила я чуть слышно.

– Я забрал лишнее.

– Что именно?

– Я забрал всё, что не было королём.

– Ты забрал Рэута?

– По сути его никогда не было. Ведьмы тебя не обманули. Они сказали, что Рэута нет, потому что его никогда не было.

Я уставилась на короля, его лицо ничего не выражало. Красивое. Идеальное. И пустое. Затем король, словно опомнившись, оглядел собравшихся в зале магов.

– Прошу, объясните, что сейчас произошло, – взмолился один из молодых магов, кажется, его звали Тирин.

«Да я даже не знаю, как зовут величайших магов, я забывала их имена, едва услышав, я не считала это важным, я много чего не считала важным, кроме своих чувств, – подумала я, – какой от меня может вообще быть толк?»

– У нас теперь снова есть король, – сказал Рюк устало.

– Но ради всех богов, почему это Рэут?!

Мне хотелось крикнуть то же самое. Но я молчала. Больше всего на свете я боялась ответов.

– Одрин, Торун, найдите ещё двух достойных магов, чтобы те смогли занять освободившиеся места великих, с этим следует поторопиться, – велел тот, кем стал Рэут, – а вы, Рюк и Дная, следуйте за мной.

Маги зашумели. Король повернулся к ним спиной и зашагал прочь. Перед ним сами собой распахнулись двери, Дворец служил королю точно верный раб. Я отметила, что даже походка Рэута стала другой. Он шагал уверенно и широко, словно человек, каждая минута которого расписана, но при этом без суеты, с достоинством. Человек, который каждым своим шагом заставляет время идти с ним в ногу, меняет историю каждым вздохом. Я тащилась следом, едва переставляя ноги. Рюк был не в лучшем состоянии. Но постепенно сила возвращалась к нам. Я заметила, что Дворец милостиво поддерживает нас, делясь своей магией.

Мы миновали несколько дверей. Король и Рюк выглядели величественно, за их спинами, точно крылья, развевались плащи. Я казалась тенью по сравнению с ними, птицей, у которой оторвали крылья. И только драгоценности моей матери, которые я так и не сняла с того самого дня, как их нацепил на меня мой брат, сияли, отражая пламя свечей. Ярко красные, как кровь, они очень подходили этому месту. Неожиданно для себя я вспомнила название камней в ожерелье. Кровь дракона. По легенде, кровь драконов, упав на землю, превращалась в драгоценные камни.

Пройдя нескончаемый лабиринт коридоров, мы оказались в главной королевской зале. Посреди неё возвышался трон, рядом с которым стоял открытый гроб. Гроб был сделан из цельного ствола дерева и больше походил на лодку. Его украшала затейливая резьба. Я вздрогнула, увидев его. Вот уж никогда не думала оказаться здесь. Рядом с королём. «Рядом с двумя королями», – поправила я себя. Знал бы мой брат, какой величайшей чести удостоился наш род. Я почувствовала, как ветвь на моём лбу вдруг стала горячей. Чтобы отвлечься, я посмотрела на старого короля. Старик в гробу казался маленьким, высохшим, над ним поработали лучшие бальзамировщики города, и всё равно мне чудился аромат разложения, а может, это ветер принёс запах из города.

Новый король подошёл и взглянул на тело измождённого старика в гробу. Поморщился:

– Сожгите это, раздражает видеть себя таким.

– Прощальный костёр будет вечером, – ответил Рюк, поклонившись.

– Хорошо. До вечера мне нужно место, где я смогу работать, не отвлекаясь на это. – Король кивнул на гроб, затем взял лежащую на троне корону и небрежно опустил её себе на голову.

Я наблюдала за ним, теряясь в догадках, что же будет потом. Всё это казалось абсолютным безумием.

– Пройдёмте, Ваше Величество, в рабочий кабинет, – опять поклонился Рюк.

– Веди, я ещё не всё помню, мешают ошмётки чужой памяти.

«Чужая память, – пронеслось у меня в мозгу, – неужели он говорит о памяти Рэута? С каких пор она стала ему чужой?»

Мне сделалось больно.

– Разве Безликий забрал не всё? – с волнением спросил Рюк.

– Он забрал сущность, основное, но что-то всегда остаётся, – пояснил король, – впрочем, иногда от этого есть польза. – Он многозначительно посмотрел на главного королевского мага.

Рюк вздрогнул, я увидела, каким бледным стало его лицо.

Мы покинули тронный зал, прошли ещё несколько коридоров, затем оказались в комнате, больше напоминающей огромную библиотеку.

Король, улыбнувшись, провёл пальцами по корешкам книг.

– Я скучал, – сказал он, затем подошёл к столу и положил свою ладонь на обложку огромной книги в белом кожаном переплёте. – Я знаю, Рюк, что ты заглядывал в эту книгу, более того, писали в ней кровью умирающего короля.

– Я надеялся, что вы об этом забудете.

– Вот поэтому я однажды настоял, чтобы память носителей у меня забирали не полностью. Остаётся, как правило, не всё, но многое. Что интересно, Рэут заранее кое-что подтёр в нашей памяти. Занятно.

– Я готов понести наказание, кроме того, как я понимаю, я уже не главный королевский маг, – склонился Рюк в поклоне.

– Почему ты так решил?

– Вы приказали найти двух новых величайших. Одного на замену вам, другого на замену мне.

– Да, один из них должен заменить меня. Но насчёт второго ты не угадал.

– Разве?

– Он заменит Днаю. Ей больше нет места среди сильнейших.

Я покачнулась, точно меня ударили.

– Ну, я всегда говорил, что среди величайших нет места женщине, как и среди сильнейших, – кивнул Рюк, похоже, он был очень рад, что не потерял своего места.

Я почувствовала, как пылают мои щёки. Это было ужасно унизительно. Рэут сам отдал мне своё кольцо, провёл меня сквозь Храм Судьбы… А я добралась во Дворец Короля через кишащий чудовищами город. И вот теперь… Ради чего всё это было? Мне стало так обидно, что слёзы сами навернулись на глаза.

– Вот и доказательство, она уже ревёт, – проворчал Рюк.

– Ты не прав, – вздохнул король. – Я убираю Днаю из сильнейших не поэтому.

– Так почему?! – вырвалось у меня. – Это месть за то, что я отказалась повиноваться?! За то, что не отдала свои чувства Безликому?! За мою выходку с клятвой?! За что?!

– Дная, повежливей, ты говоришь с королём, – напомнил мне Рюк.

– Ты тоже дерзил мне, Рюк, хотя думаю давным-давно догадывался, кто я. Подозреваю, ты понял, кто я, даже раньше, чем я сам, – заметил король.

Рюк кивнул:

– Иногда я сомневался, что прав. Иногда я думал, что ошибся. Кроме того, вы могли так и не принять себя. А ещё я думал, что Безликие заберут вашу память.

– Так почему вы считаете, что я не достойна звания величайшего? – напомнила я упрямо.

– Потому что вопреки моим просьбам ты принесла клятву верности и любви мне. Клятву, которую невозможно разорвать. Рэут же просил тебя, Дная! – повысил голос король. – Теперь твоё упрямство погубит тебя. А могло бы всё быть по-другому.

– Как глупо, – простонал Рюк. – Как же глупо. Такая силища, и такая глупость.

Я опять покраснела:

– Значит, только потому, что я упряма, вы лишаете меня места в совете магов?

– Ты по-прежнему любишь меня, Дная? – вдруг спросил король.

Я разозлилась, почему это обязательно надо спрашивать сейчас, когда ничего не понятно, когда рядом Рюк, когда я чувствую себя униженной? Непроизвольно я развернула за спиной огненные крылья.

«Любую клятву можно нарушить», – услышала я вдруг голос Лени. Может быть, самое время это сделать? Сказать королю, что я не люблю его, более того, ненавижу за то, что он уничтожил в себе Рэута?

– Такая мощь, как бы она нам пригодилась, – сокрушался Рюк, – какое расточительство.

Король спокойно смотрел на меня:

– Ты изменилась, ты не только быстро восстанавливаешься, твоя магия становится всё сильнее. Ты уникальна. Никто из магов не смог бы воспользоваться магией разрушения в моём дворце. И всё же ты не ответила на вопрос.

Я взмахнула крыльями, король не шевелился. Моя сила ударила, но не достигла цели.

– Я король, Дная. Я неприкосновенен. Может быть, если ты подойдёшь ближе и попробуешь ещё раз, у тебя что-то получится, – посоветовал он мне.

Король не злился, и это выводило меня из себя, не знаю почему, но мне хотелось причинить ему боль. Я решительно сделала несколько шагов и подошла к королю почти вплотную. Он очень внимательно смотрел на меня. Потом спросил ещё раз:

– Ты любишь меня, Дная?

Я попыталась по выражению его лица понять, кто он такой на самом деле и что чувствует ко мне.

– Рэут, – позвала я осторожно.

Король посмотрел на меня, чуть растянув губы в грустной улыбке. Холодные глаза дракона были подсвечены изнутри каким-то не знакомым мне пламенем. Да, этот человек двигался, смотрел, говорил иначе, но… Это всё равно был Рэут. Я это чувствовала. Изменения были, но мы все меняемся. Безусловно – это был он. Или я просто хотела в это верить?

– Я люблю тебя, Рэут, – сказала я и улыбнулась, сама не зная чему, король обнял меня и крылья погасли.

– Теперь ты понимаешь, Рюк, почему Дная не может быть среди величайших?

– Ещё бы, – ответил главный королевский маг, – королеве не место в совете магов.

– Королеве? – Я вздрогнула. – Что это означает?

– Я говорил тебе, что меня любить опасно, – вздохнул король. – Я тебе говорил, что королева всегда умирает? Увы, Дная, твоё упрямство, твоя клятва не оставляет мне выбора. Я могу найти другую девушку, которая полюбит меня, могу жениться на ней и короновать. Но Замок Полуночи её не примет. Королева уже нацелилась на тебя. Ты любишь меня, поэтому ты получаешь доступ к Замку Полуночи. Мне остаётся только завершить обряд и в свою очередь принести клятву тебе. Я король. А ты королева. Понимаешь, Дная? Вы с Рэутом просто убили друг друга.

Я вдруг почувствовала, что очень устала, я ведь так долго добиралась сюда, мёрзла, скакала на коне Белой госпожи, плутала по улицам Великого города, одержала множество побед над тварями, я присутствовала при ритуале возвращения короля, я противостояла защите Дворца, я потеряла Рэута. И теперь моё тело готово было развалиться на куски. Пол под ногами вдруг накренился, и я не удержалась на нём. Упала. Падение было ужасно долгим, но вместо удара я почувствовала, что просто повисла в воздухе.

– Ну вот, он наконец-то решился. Вы, люди, так упрямы, вечно противитесь неизбежному.

Я с трудом открыла глаза и увидела Королеву Тёмных.

– Теперь ты убьёшь меня? Сейчас? Так скоро! – вырвалось у меня, мне не было страшно, я просто очень устала и была немного разочарована тем, что больше уже ничего не будет.

– Нет. Не сейчас. Ты будешь в моей власти только после того, как на твою голову ляжет корона. Настоящая корона королевы. Пропуск в мой замок. Одна корона, соединённая с другой, корона королевы с короной короля. Они одинаковые. Они едины. Но одна находится в моём мире, а другая в вашем. Одна вещь способна открывать проход для другой.

– Почему тогда ты не можешь сама выйти через этот проход?

– Я не скажу тебе этого, – рассмеялась Королева, и я заметила, что она стала красивее и моложе, и волосы её больше не были седыми: они переливались, искрились, меняли свой цвет, – сама потом поймёшь. Когда мы встретимся.

– Чтобы ты убила меня?

– Слово «убью» совсем неверное. Совсем. Я никого не убиваю.

– Неужели. Тогда что стало с теми предыдущими королевами?

– Они умерли.

– Разве это не значит, что ты их убила?

– Нет. – Лицо королевы стало грустным. – Я их не убивала. Если бы я могла, я бы никого никогда не убивала.

– И всё же все они мертвы.

– Да. Но что говорить о тех, кого уже нет? Все умирают. И королевы, которые пришли ко мне, и кухарки, которые готовили для этих королев, но меня и в глаза не видели, более того, даже не знали обо мне и дожили до глубокой старости. Поколения сменяют друг друга, люди приходят и уходят. Нам, эльфам, это понятнее, ведь мы можем наблюдать эту смену человеческих волн. Одна за другой, одна за другой.

– Ну да, вам виднее, – неопределённо ответила я.

– Думаю, что все эти годы я ждала именно тебя, Дная. Знаешь, когда я впервые появилась в Замке Полуночи, мне было столько же лет, сколько тебе. Совсем юная эльфийка. Юная и наивная. Я шла по коридорам замка, и он пел для меня. Представляешь? Это было так красиво, Замок Полуночи никогда и ни для кого не пел раньше. Я стала его единственной возлюбленной.

– Я слышала голос Дворца Короля. Правда, песней это назвать сложно.

– Все замки умеют говорить, потому что они не просто груда камней. Они наделены душой. И у каждого голос свой. Но лишь немногие из них могут петь. Замок Полуночи умел. А может быть, научился, когда в него вошла я. Это было так красиво. Я до сих пор слышу отголоски той песни. Замок приветствовал меня. Ах, Дная, я влюбилась в этот замок, а он влюбился в меня. Именно поэтому я умерла в нём, а не во Дворце Короля, как было должно. Я осталась с любимым. В нашем народе было мало любви. Я изначально родилась уродом, потому что мне хотелось любить.

– Зачем же тогда эльфам вечность?! – вырвалось у меня.

– Ах, девочка, ты так ещё молода. Тебе кажется, что весь мир создан для любви. Я была такой же. Но потом взрослеешь и понимаешь, что любовь не для всего мира. Любовь для избранных. Мне повезло больше других, меня любил этот замок. Каждый мой шаг, каждое моё прикосновение. Он сохранил их все. И я любила его. Когда становилось невмоготу, я прижималась к его холодным камням и плакала. Когда его убили… Впрочем, они убили нас вместе и в то же время не смогли убить до конца. – По щекам Королевы заскользили слёзы.

«Она сумасшедшая, – подумала я. – Королева Тёмных просто сумасшедшая. Но разве я лучше?»

– Люди придумывают сказки про эльфов, – продолжала Королева немного нараспев. – В одних мы жестокие чудовища, похищающие всех, кто окажется на нашем пути. В других мы чудесные создания, в которых влюбляются навечно. Правда в том, что эти сказки следует объединить. Знаешь, как мы получали чужую силу?

– Нет, – ответила я, хотя можно было промолчать, она бы всё равно рассказала.

– Не было пыток, о которых говорят. Жертву нужно было заставить просто полюбить. И вот тогда можно было забрать эту любовь навечно.

– А что становилось с теми, кто любил?

– А их просто не становилось, – Королева засмеялась, а потом заплакала, – но я научилась спасать их, Дная! Научилась. Пойдём, я покажу тебе.

Мир дрогнул, небо вспыхнуло заревом, и мы оказались на земле, покрытой льдом. Королева опустилась на колени, и провела руками по снегу, и тут же поднялся ветер и сдул весь снежный покров. Мы стояли на синем льду. И под нами, вмёрзшие в лёд, застыли люди.

– Они тоже ждут, когда возродятся Тёмные эльфы? – поинтересовалась я, стараясь никак не выдать своего страха, потому что ледяная пустыня тянулась насколько хватало глаз.

– Нет. Они уже отдали всё, что могли. Это лишь образы. Память. Всё, что я смогла сделать для них, – это запомнить каждого и спрятать свою память здесь. Знала бы ты, Дная, что я испытала, став королевой, какой ужас обрушился на меня. О, милая девочка! Тёмные эльфы творили зло. Но они были моим народом, что я могла поделать? Только плакать и помнить, помнить, помнить. И давать свою кровь, чтобы в этом королевстве появлялись мои дети, которых вы называете чудовищами. А потом… Пойдём, пойдём.

Мы шли по льду, и я смотрела на образы, застывшие в нём. Люди, люди, люди… Королева остановилась и указала на молодого мужчину:

– Потом появился он. Вот он не воспоминание, он настоящий. Я храню его тело в надежде однажды воскресить его, хотя это и невозможно. Оно мертво, если сущность моего любимого вернётся в это тело, то его жизнь будет ровна одному вздоху.

– Почему?

– Потому что жизненный путь этого тела уже закончен. Но мне хотелось показать его тебе.

– Зачем?

– Затем, что он красивый, и потому, что он мой. Только мой. Навеки. Запомни!

Я перевела взгляд на тело, заключённое во льду, и ахнула:

– Древний!

– Нет. – Королева рассмеялась, но смех её походил на звон разбитого хрустального бокала. – Нет. Это не тот, кого ты называешь Древним. Боюсь, правда, которую ты вскоре узнаешь, станет для тебя такой же страшной, как правда, которую узнала я, став Королевой. Да, мы так похожи, так похожи. Я очень этому рада. Я ждала тебя. И тебе остаётся то же, что и мне когда-то, – смириться.

Очнувшись, я не сразу сообразила, где нахожусь. В ушах у меня всё ещё звенел смех королевы. Надо мной светили сразу и солнце и луна, звёзды осыпались звездопадом и гасли, чуть-чуть не долетая до моего лица.

– Ты наконец очнулась, – услышала я голос Рэута.

– Что это? – Я с ужасом смотрела на звёзды.

– Живая картинка, подарок одного из магов одной из моих невест. Красиво и символично. Должно быть, он её любил. В этом дворце произошло столько трагедий. Скоро приключится ещё одна. Безусловно, я это заслужил, но не ты…

– Рэут, – осторожно позвала я.

– Его больше нет, Дная, – нахмурился король. – Может, уже хватит об этом?

Я вспомнила магов, Безликого, ритуал. Король жив! Рэута нет.

– Я хочу знать, что происходит, – потребовала я.

– Я король и всегда им был.

– Но как это?

– Ты когда-нибудь слышала, чтобы у короля были наследники? Чтобы за всю историю нашего королевства рождался принц или принцесса?

– Нет, но…

– Тебя не интересовал этот вопрос? О, да, он никого не интересует. Одно это уже странно, не так ли? Дети Королевы Тёмных делают всё, чтобы так оно и было. Всё наше королевство будто погружено в туман. И морок этот проникает в души и головы жителей королевства. Дело в том, Дная, что король Снежных драконов, в общем-то, бессмертен, он меняет тела, сохраняя сознание и душу. И вот очередное тело короля износилось, душа отправилась на поиски нового вместилища для себя. Всё было уже подготовлено, тело было готово. Это был юноша из благородных. Его растили для этого с самого рождения. Здоров физически и морально, идеально воспитан. Он добровольно должен был принести себя в жертву ради величия рода, и моя душа заняла бы его тело. Великая честь для его рода. Величайшая честь! Всё ради рода, ты ведь знаешь это, не так ли? И ты одна из немногих, кто переступил через это правило. И к чему это тебя привело? Только к тому, что ты сделаешь свой род сильнее, возвеличишь его, став королевой! Смешно, правда? Выбора нет, благородные служат своему роду до конца. Это ваша судьба нельзя вырваться из этого круга. Твой брат уже получил приглашение на свадьбу. Он доволен! Он горд! И благодарен мне за эту честь и за прощение.

– Буду безумно рада его видеть. – В моём голосе был тот лёд, что я увидела в своих видениях.

– Дная, прости уже своего брата, в конце концов, сейчас это такая мелочь.

– Я подумаю над этим. Так что стало с тем юношей из благородных, тело которого ты должен был занять?

– Случилось непредвиденное, моя душа выбрала случайное тело. Тело какого-то умирающего на дороге подростка, и, слившись с ним, на какое-то время потеряла себя. Если бы я очнулся в нужном теле во Дворце, главный королевский маг пригласил бы Безликого, и они вместе позаботились о необходимом ритуале, поддержав меня силой и забрав лишнюю душу из моего нового тела. После этого я бы быстро пришёл в себя. Но ритуала не было, я очнулся на дороге в умирающем теле. Меня спас проходящий мимо бродячий маг. Вот так вот всё нарушилось из-за какой-то случайности. Ритуал не был проведён, и моё я потерялось в чужой личности, а затем слилось с ней. Я лишился памяти и осознания собственного предназначения. Так появился Рэут. Вначале он был растерян, потом понял, что он маг, и маг очень сильный. Благодаря тому, что в его теле уживалось сразу два разных создания, одно из которых прожило множество жизней, магия позволяла Рэуту менять возраст. Сейчас, определившись со своим я, я навсегда утратил эти возможности.

– А почему осталось жить старое тело короля, которое ты покинул?

– Оно всегда сохранялось на непредвиденный случай. Иногда приготовленные тела отторгали меня, и мне было необходимо куда-то возвращаться, чтобы начать всё сначала. К ритуалу готовится сразу несколько человек, я никогда не рискую. Когда Рюк понял, что что-то пошло не так, он старался как можно дольше поддерживать жизнь в теле старого короля.

– Рюк знал?

– Ровно столько, сколько ему полагалось. Поверь, сейчас ты знаешь больше, чем он. Я ответил на твои вопросы, Дная?

– Да, – кивнула я, хотя это было не совсем так.

У меня было ещё много вопросов, но и этого было достаточно для начала. Я смотрела на падающие звёзды. Сотни, тысячи падающих звёзд. Интересно, что создавший их маг хотел сказать этой картинкой? Что королева, которой он посвятил своё произведение, лишь одна из звёзд? Или что-то ещё? Что?

– Зачем же тогда нужна королева, если в наследнике нет нужды? – спросила я.

– Чтобы умереть, Дная. Королева отправится в Замок Полуночи. Именно она жертва, которую необходимо приносить при возвращении короля в новом теле. Жертва, которую нужно приносить снова и снова. Тогда эти земли замолкают, успокаиваются и снова спят. Это условия договора: возрождение короля и жертва для Королевы Тёмных.

– Я снова совершила глупость?

– Самую большую на свете.

– Но если бы я согласилась и отдала бы свою любовь Пустоте? Ты бы нашёл новую королеву?

– Без этого Королевство Снежных драконов не успокоить. У Рэута уже был вариант. Помнишь ту девушку, которой ты испортила платье? Она ведь тогда разозлилась не поэтому, а потому, что увидела тебя.

– Откуда ей было знать?

– Все менестрели пели о любви Рэута к тебе. И как они только узнали… Дная, Рэут любил тебя настолько сильно, что это даже мешало моему возращению.

– Не верю, что Рэут подыскивал жертву. Он…

– Одна жертва, когда на кону тысячи.

– И всё же Рэут бы не стал.

– Ты забываешь, что внутри Рэута был я. И он хотел спасти тебя. Вот только он знал очень мало. Рэут понял, кем он является, но многие выводы сделал неверно. Например, он зря надеялся, что та девушка могла тебя заменить.

– Почему нет?

– Она не была благородной. Только благородные девушки могут стать королевой и исполнить роль жертвы. Ещё одна ошибка – это дракон Рэута. Маг думал, что, раз ему подчиняется снежный дракон, это значит, что он король. Именно отталкиваясь от этой мысли, он и докопался до правды. Но насчёт дракона он всё же ошибся. Дело в том, что всего один человек отказался убивать своего дракона, и это был не я. А тот дракон, что выжил, был превращён в статуэтку. Снежный же дракон Рэута появился на свет вместе с Рэутом.

– Но почему?

– Этого я не знаю. Но это есть в Книге Судеб. Если бы Рюк умел её правильно читать, он бы не мучился догадками, а всё понял сразу. Но Рюк не король. Чтобы прочитать Книгу Судеб, нужно понимать не только то, что написано, а то, что спрятано между строк. Знать, что было на месте вырванных страниц, помнить людей, о которых шла речь, и уметь писать в ней, для этого одной крови короля недостаточно. Рэут бы тоже не смог. Вот теперь, Дная, я рассказал тебе историю Рэута.

– Я любила Рэута, каким бы он ни был. И продолжу любить, каким бы он ни стал. – Меня поразило, что я не сказала «любила тебя».

Король некоторое время молча смотрел на меня.

– Как только тебе на голову опустится корона, ты попадёшь в Замок Полуночи, – сказал он.

– Как и все прочие королевы?

– Да…

– Ты любил их всех? – Я поморщилась, мне вовсе не хотелось выглядеть жалкой ревнивой девкой.

– Нет, я их не любил, – король тоже поморщился, – но они все любили меня. Без этого невозможно. Но ты исключение, Дная. Тебя я люблю. И всё же я отдам тебя Замку Полуночи.

– Почему? Зачем ты заключил такой договор?

– Договор с Королевой Тёмных эльфов заключил не я, а мой отец… Когда вслед за ним я впервые примерил корону, то думал, что за сто лет смогу найти способ всё изменить. Но прошли ещё сто лет, потом ещё сто лет и ещё… Годы бежали, а выхода так и не находилось. Становилось только хуже. Люди обжились в этом королевстве, их становилось всё больше. Если начнётся война, жертв будет очень много. А так, я отдаю всего две за сто лет. Это не так уж много. Правда?

Я кивнула. Король, конечно же, был прав. Но это была какая-то неправильная правда.