Текст книги "Ведьма против демона в академии драконов"

Глава 2

– Магистр? – рассмотрев знакомые черты, окликнула я. Впрочем, мне не требовался его ответ, чтобы убедиться: магистр АльЗард действительно ждал меня у дорожки. Вот только сейчас я бы от этой встречи с радостью отказалась.

Недовольный появлением третьего, Тут вздыбил шерсть, прогнувшись в спине и став оттого короче, но внушительнее. Магистр лишь криво усмехнулся при виде такого пугающего фамильяра. Я выжидающе следила за приближением дракона.

– Ваш? – Он смотрел мне в лицо.

– Мой, – не стала отнекиваться я. Дракон кивнул, принимая ответ, и повернулся ко мне спиной, намереваясь уйти. – И это все?..

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-либо еще. Я даже могла оправдать свой интерес тревогой за судьбу Тута, но я не собиралась себе врать, пусть и неприятно было осознавать, что все мои утверждения о скованном льдом сердце, мести обидчику и идущем на пользу равнодушии были отчасти успокоительной мантрой для меня самой.

– Раз он ваш – у меня нет причин уничтожать эту тварь немедленно, – сухо отозвался магистр, не оборачиваясь.

– Он не тварь…

– Хорошо, ваше создание. – Я не видела его лица, но была уверена: магистр поморщился. Драконы не любили фамильяров.

– Вы пришли лишь ради этого? – Мой голос прозвучал достаточно холодно, чтобы я могла собой гордиться.

– Нет.

АльЗард порывисто обернулся. В его взгляде была злость. Слишком яркая, слишком непримиримая, чтобы причиной мог быть один лишь Тут. И дракон сделал шаг в мою сторону.

Фамильяр зашипел, встал на задние лапы и взмахнул лапой с угрожающе выпущенными когтями.

– Уйми тварь, – бросил он, вновь отступая.

Я торопливо подняла кота, устроив его на руках и прижимая голову к себе.

– Не сейчас, – шепнула ему, почесала между прижатых к голове ушек, и ответила дракону прямым, злым взглядом. Если хотел настроить меня против себя еще вернее, чем после унизительной сцены в парке, то ему удалось. Тот, кто обижает моего кота, прощения не заслуживал.

– Вам так не нравится Тут, потому что он честнее и благороднее вас?

– Не зарывайся, девочка, – резко бросил дракон. По его лицу прошла судорога, будто он пытался взять эмоции под контроль, но у него не слишком хорошо получалось. – Твое присутствие здесь не так уж и необходимо. Да и всякое может случиться, если совать свой нос куда не следует.

– Вы мне угрожаете? – Отчего-то на меня снизошло спокойствие. Я даже на единственный оставшийся браслет – от ментальной магии – не взглянула.

– Предупреждаю, – коротко ответил мужчина, и вот теперь мне стоило испугаться. Он говорил отстраненно, равнодушно, как будто решение уже было взвешено, принято и обжалованию не подлежало. – Сиди в своей комнате, вари свои зелья, и не лезь, куда не просят. И тварь свою уйми. В следующий раз, когда он попытается украсть у меня кристаллы, я уничтожу его там же.

– Но в этот раз вы так не поступили, – неожиданно спокойно заметила я. Словно состояние собеседника каким-то образом влияло и на меня, и его спокойствие становилось моим.

– Не поступил, – тихо признался магистр. И тон, каким он это говорил, – будто и не он угрожал мне перед этим. Будто сейчас передо мной стоял совсем другой, хм, дракон. И с этим мужчиной нас связывало не обоюдное раздражение, а волнительная неловкость, возникающая между заинтересованными друг в друге, но не способными это признать, людьми.

И его слова пробрали до дрожи. Удивительно, совершенно невозможно, словно речь шла не о маленькой услуге, которую он, скорее всего, был вынужден оказать – едва ли, если бы кто-то повредил Туту, я бы осталась спокойна, а о чем-то большем.

– Вы опять сожгли мой щит?.. – грустно спросила я, не сводя взгляда с лица собеседника. Он тоже смотрел на меня. Казалось, даже не моргая.

– Я к нему не прикасался, – отчего-то шепотом ответил собеседник. А у меня мурашки пробежали по коже от его голоса. Он вновь изменился. Стал бархатным, глубоким, завораживающим… – Вы можете в этом убедиться, если посмотрите сами.

Он говорил – в общем-то, здравые вещи, но я не могла заставить себя отвести взгляд. Что-то происходило, и тем остаткам разума, что еще сохранялись у меня, это не нравилось.

Тут выпустил когти, впиваясь в меня и болью возвращая рассудок.

– Спасибо, – шепнула ему, зарываясь носом в черную шерсть.

Я больше не смотрела на дракона. И странное желание, заставлявшее меня искать его взгляд, отступило.

– Не опаздывайте завтра, – предупредил дракон холодно.

– Не опоздаю, – пообещала я, не глядя на него.

Кажется, он ушел не сразу. Постоял еще какое-то время, ожидая, что я его окликну, но, так и не дождавшись, ушел во тьму, растворившись в тенях парка.

Я перевела дыхание и опустила Тута на землю. Кот потерся о мои ноги, заурчал довольно, и я сама не заметила, как опустилась на корточки, чтобы погладить его.

– Ты чудесный, – проговорила я, проводя пальцами по шерсти, вдоль позвоночника, а после тронула влажный нос. – И я очень расстроюсь, если с тобой что-то случиться. – Демонстративно вздернутый хвост был мне ответом. – Он действительно может тебе навредить. Так что не рискуй, – попросила я и подхватила упирающегося – он хотел еще погулять – кота.

В желудке противно заурчало, и ногам ничего не оставалось, как быстрее найти дорогу в комнату. Там, в отбитой в бою с комендантом тумбочке, у меня было все необходимое, чтобы утолить голод. Правда, для этого придется немного подождать – в отличие от драконов и котов для меня сырое мясо даже деликатесом не было.

Оказавшись в комнате, я выпустила из рук Тута, опустила на пол сумку и потянулась, пытаясь кончиками пальцев коснуться потолка. Конечно, в прыжке шансов у меня было бы больше, но прыгать я не хотела – сил не было. Ни физических, ни моральных. Хотелось просто дойти до кровати и упасть на нее лицом вниз. Но вместо этого я замкнула защиту на окне и на двери, и стянула с запястья браслет. Активированный, не истративший и половины заряда.

«Что, думала дракон опять прикладной менталистикой занимался?» – раздалось недовольное у меня в голове. Я посмотрела на Тута, усевшегося прямо посреди комнаты и покровительственно взиравшего на меня.

– Надеялась, – призналась я, извлекая из тумбочки маленький походный котелок, использовавшийся в исключительных случаях. Почему? Просто ведьмы никогда не готовили в том, в чем уже варили зелья. Поэтому этот котелок доставался редко, но всегда брался с собой.

«Опять твой суп?» – поморщился Тут.

– Тебя есть не заставляю, – отмахнулась я, активируя руны на котелке и ставя его на треногу. – Не трогай, – одернула я фамильяра, когда Тут решил и сам подкрепиться, перетянув на себя часть силы артефакта. – У меня и так кристаллов почти не осталось.

«Знаю», – недовольно отозвался кот, но от котелка отошел.

– Но это не повод воровать у дракона, – заметила я. – Он действительно мог тебя уничтожить.

«Не мог», – не согласился со мной Тут.

– Это еще почему? – Я недоверчиво хмыкнула, одновременно с тем раскладывая на деревянной дощечке картошку, лук, морковь и высушенное мясо – специально для быстрой готовки.

«Я – твой. И он это прекрасно видел».

– И это лишний повод тебя развеять.

«Хотел бы развеять – сделал бы это еще неделю назад».

Кот задрал хвост и гордо продемонстрировал мне свои тылы.

– Стоп. – Я даже от нарезки отвлеклась. – Когда ты успел досадить магистру? – Кот промолчал. – Хорошо, когда ты оказал честь его жилищу?

«На второй день, – неохотно ответил Тут. – Должен же я был где-то добыть тебе траву Тер-лен».

– И ты добыл ее у магистра? – Мне поплохело. Травка была до того специфической, что просто так никому потребоваться не могла.

«Он сам отдал. – Тут потянулся и пожаловался: – Там крышка неудобно открывалась. Коготь не влезал. Дракон лично открыл и дал понюхать. Так что я не воровал, мне предложили – я взял».

– Лучше бы ты у него украл, – в сердцах бросила я и резко рубанула по морковке. Так, что пришлось уклоняться от полетевшего в меня кубика.

«Ты была против», – напомнил мне фамильяр и запрыгнул на кровать. Переступил пару раз, впился когтями, убедившись, что под покрывалом не появились колючки, и улегся. Даже глаз прикрыл. Левый. Правый же внимательно следил за ножиком в моих руках.

Я промолчала. С трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу и пообещать впредь быть внимательнее в формулировках и оговорках. И даже расстроилась немного, но процесс самокопания прервала внезапная мысль:

– А откуда у магистра Тер-лен?

«Не зна-аю», – сонно протянул Тут, закрыл было второй глаз, но я не отступила:

– А что еще у него было?

Кот зевнул, продемонстрировав мелкие острые зубки, и принялся перечислять, и от богатства магистра у меня дыхание перехватило. Вот уж точно – дракон. В Кроудгорде и половины его запасов не было, четверть считалась безвозвратно утраченной, а за некоторые ингредиенты и вовсе душу демонам продавали, лишь бы хоть раз с ними поработать. Абсолютное зелье исцеления, Туманные грезы, Снятие оков…

У меня голова закружилась от возникавших в памяти легендарных зелий, сотворить которые мне было не судьба. Искушение позаимствовать что-то было столь велико, что мне пришлось себе напомнить:

– Жадность до добра не доводит. – И я дернула себя за прядку отросшей челки. – Дело на первом месте…

И я вновь принялась рубить кубиками морковку.

И лишь закончив с приготовлением супа, отлив полкотелка в широкую плошку и усевшись на кровати, я разочарованно застонала. Нет, суп мне удался. Но, боги, если бы мне хоть раз…

Додумать мысль и тем самым заключить своеобразную сделку с богами, мне не дали. В дверь осторожно постучали, и мне пришлось сползать с кровати, чтобы открыть позднему гостю. В его личности я не сомневалась: едва ли кто-то кроме Шакрата мог бы навестить мою личную реальность. Но дракон мог и порой даже заглядывал.

– Что-то случилось? – с порога уточнила я, открыв дверь и пропустив соседа внутрь.

Шакрат остановился тут же, не отходя от порога, повел носом, вдыхая висевший в комнате аромат похлебки, и… посмотрел на меня такими голодными глазами, что я предпочла сама спросить:

– Голоден?

– Как дракон, – признался парень и вновь повел носом. Взгляд его и вовсе утоп в ополовиненном котелке.

– Тогда, как доешь, котелок вымоешь. – Я пожала плечами и прошла к тумбочке, куда после обустройства переехала вся моя не связанная с зельями посуда.

– Ты туда что-то добавила? – осторожно поинтересовался дракон, но ложку взял. А после и котелок забрал с треноги, даже не обращая внимания на его горячие бока.

«Хорошо быть драконом», – пронеслось в голове.

– Конечно, – не стала спорить с собеседником я. Шакрат дернулся, но котелок не выронил. Нахмурился, прямо вдыхая запах и нарушая тем самым технику безопасности при работе с зельями, а после запустил в суп ложку и торопливо отправил в рот.

– И ты даже не спросишь, что там? – несколько разочарованно спросила я.

– Морковка, – отчитался дракон, зачерпывая вторую ложку. – Лук чувствую, картоху вижу, гриб, еще один гриб, пшено, – принялся перечислять Шакрат. Перехватил мой осуждающий взгляд и шепотом спросил: – Ты же меня спасешь? Сама говорила, ведьмы если и травят, то противоядие в кармане имеют.

И он самым наглым образом отправил в рот еще одну ложку. А после вторую, третью… восьмую… Пока котелок не опустел, а у меня на полу не улегся готовый то ли спать, то ли вверять свою душу богам, дракон.

– Я умру? – спросил он спустя четверть часа лежания и разглядывания потолка.

– Да, – отрезала я.

– Ну ладно, – протянул Шакрат и перевернулся на бок. У меня от такой наглости даже дар речи пропал.

– Сначала котелок вымой, а потом умирай, – буркнула я, ногой подталкивая лежащего дракона к выходу.

– А без этого никак? – открыл один глаз сосед, не желая укатываться восвояси.

– Никак. Не вымоешь – в следующий раз кормить не стану, – пригрозила я.

Шакрат сел, отряхнул голову и посмотрел на меня со странной задумчивостью.

– А ты точно ведьма?

– А есть причины сомневаться?

– Еще какие, – кивнул Шакрат. – Накормила, не отравила, моим затруднительным положением пользоваться не стала… – Он вновь демонстративно разлегся на полу, еще и руку под голову подложил. – Зверя своего на меня не натравила, крови не сцедила, – продолжал меж тем перечислять дракон, а потом повернул голову, перехватывая мой взгляд и серьезно спросил: – Ты не ведьма?

– Ведьма, – отмахнулась я, поворачиваясь к нему спиной, и тут же услышала.

– И спиной они никогда ни к кому не поворачиваются.

– А ты много ведьм встречал? – хмыкнула я, оборачиваясь и награждая Шакрата внимательным взглядом.

– Ни одной до тебя, – признался парень, как-то плавно перетекая из лежачего положения в самое что ни на есть стоячее.

– Тогда запомни. – Я усмехнулась. – Ведьмы – существа коварные, и чтобы ввести противника в заблуждение, пойдут на все.

– Даже на поцелуй? – предположил Шакрат. Я помрачнела. Обычная насмешка, каковой слова соседа определенно были, неожиданно задели что-то в душе, и я резко качнула головой, отворачиваясь.

– Нам не десять лет, чтобы играть в эти игры.

– Тогда что мне сделать, чтобы ты позволила?.. – Голос Шакрата стал серьезным. Совсем не тем мальчишеским и звонким, к каковому я уже успела привыкнуть.

– Я не люблю, когда на меня спорят, – выдала самое логичное объяснение, какое нашла, поступку соседа. – Скажи друзьям, что и им ничего не светит.

– А если это не из-за спора?

– Тогда нам обоим лучше сделать вид, что этого не было. – Лицо дракона дернулось. – Не пытайся снова.

– Я не могу этого обещать.

– Тогда и я не могу обещать, что в следующий раз суп не окажется у тебя в волосах, – предупредила тихо.

– Тогда дай хоть до тебя дотронуться. Кожа к коже. Чтобы я знал, что ты – не для меня, – серьезно попросил Шакрат.

– Прости. Я таких глупостей больше не совершу. Уходи. И вымой котелок. Это твоя плата за ужин. Плата, на которую ты согласился.

Он забрал его молча, прижал к груди, и, резко развернувшись, ушел.

«Ты мучаешь его», – заметил Тут, приоткрыв один глаз.

– Я ведьма, – с сожалением ответила. И тихо-тихо добавила: – Как и он меня.

Глава 3

– Она в порядке. – Голос говорившего был полон раздражения. Да и не только голос. Шакрат весь был недоволен, и по его лицу то и дело пробегали судороги то сомнения, то злости, то обреченного понимания.

Его собеседник молча кивнул, даже не взглянув на докладчика. Впрочем, для того, чтобы удостоить Шакрата взглядом, хозяину кабинета пришлось бы подниматься из кресла, обращенного к окну.

– Ты задержался.

– Мне предложили разделить ужин. Я не мог отказаться, – облизнув пересохшие губы, ответил парень, не делая попытки сдвинуться с места. Для понимания настроения собеседника ему хватило и того, что на столе последнего стояла открытая бутылка и в комнате висел густой запах глерской настойки.

– Ты должен был отказаться, – недовольно отозвался хозяин кабинета.

– Вы не заявили своих прав, – резко ответил Шакрат. – А значит я могу попробовать.

– Даже не думай, – отрезал его собеседник и поднялся из кресла. Блеснули светлые, как у Шакрата волосы, и во мрак кабинета вспыхнули яркие зеленые глаза. – Даже не пытайся.

Шакрат сглотнул, отвел взгляд и, поклонившись, вышел.

Его собеседник остался в кабинете один. Наполнил опустевший бокал, взял за хрупкую ножку, поднял, задумчиво рассматривая, как лунный свет отражается в янтарной жидкости, и усмехнулся.

– Задание или личный интерес?

Вопрос так и повис в воздухе без ответа.

Меня разбудил Тут, запросившийся гулять с рассветом и требовательно заскребший окно. Пришлось выбираться из-под одеяла, шлепать босиком и выпускать маленького, не нуждавшегося в долгом отдыхе монстра на свободу.

– К магистру ни лапой, – предупредила я, зевая и активируя проход. Кот задрал хвост и спрыгнул вниз, оказываясь на чердаке главного корпуса. Именно то окошко, выходившее на восток, я позаимствовала для своих и котовьих нужд. Проворачивать подобный фокус в общежитии – не стала: слишком много любопытных здесь было, как и тех, для кого окно было парадным входом.

Еще раз зевнув, я взглянула на часы и, обнаружив, что до открытия столовой еще несколько часов, попыталась было вернуться к прерванному сну. Увы, вместе с фамильяром меня покинул и покой и, проворочавшись с четверть часа, я была вынуждена подняться, чтобы не тратить зря время. Да и зелье нельзя было оставлять совсем уж без присмотра, пусть пока оно еще и мало напоминало себя.

На всякий случай проверила запирающие чары на двери, закрыла окно, и, лишь убедившись, что непрошенных гостей не предвидится, сняла иллюзию с части комнаты, где денно и нощно кипел мой главный труд – зелье для обнаружения демона. И рядом – еще один небольшой котелок, который был мне дороже первого, но имел с ним так много сходств, что варились они рядом, – зелье поиска. Именно для него мне нужна была трава Тер-лен.

Убедившись, что все идет как следует, я активировала защитные барьеры вокруг зелий, вернула на место иллюзию и распахнула окно, пуская в комнату холодный, бодрящий воздух. Выглянула наружу, улыбнулась просыпающемуся городу и переоделась в привычное уже черное платье. Правда, не то же самое, что было на мне в первый день, – это мне пришлось поспешно выписать, поняв, что форма не сделает меня незаметнее, а столь явное предупреждение пусть и слабо, но ограждает от внимания. По крайней мере, не все решались подойти к темной ведьме, а к взглядам я успела привыкнуть.

Потратив все время до открытия столовой на написание эссе для магистра АльЗарда – хотя поначалу и не собиралась этого делать – я довольно усмехнулась, пробежавшись взглядом по получившемуся тексту, и, выждав, пока не высохнут чернила, свернула свиток. Это было ребячеством, но из всех тем я выбрала самую неприятную для драконов и, высунув от усердия кончик языка, все утро расписывала магистру последствия отравления каждым из известных мне быстродействующих ядов для драконов. Следующей же темой должны были стать хронические проклятия. Ради этого я даже в библиотеку сходила и чуть не пропустила весь учебный день, увлекшись древней рукописью. В Кроудгорде таких подробных трудов не было, а необходимость озаботиться данным вопросом у меня имелась.

Впрочем, моя детская радость ощутимо утихла, когда магистр даже бровью не повел, пробежав взглядом по строчкам, и поставил мне унизительную четверку.

– Вы забыли о «Королевской крови», – усмехнувшись, заявил дракон.

– Это не яд в известном смысле. И его применение запрещено. Всеми, – последнее слово я особо выделила, поскольку многие зелья были запрещены к использованию короной, но это не мешало им продаваться из-под полы. Но в случае с «Королевской кровью» запрет был внутренним. Никто из ведьм не должен был варить это зелье. Ту же, что рискнет, ждала охота. И не было ни одного случая, когда бы ведьме удавалось уйти от ответственности.

– А я полагал, вы просто не знаете о его существовании, – вмешался в мои мысли дракон. – Запрет значит. И вы чтите его?

– Все чтят.

– Знаете почему? – Дракон аккуратно свернул мою работу и убрал в стол. Я промолчала. – «Королевская кровь» действительно не совсем яд. – Он усмехнулся. – Тело она не уничтожает, но вот разум… Эдакая ментальная магия в чистом виде, заставляющая злейшего врага стать преданным другом, а ненависть обратить в любовь. Неудивительно, что для ее изготовления нужна кровь демона. Туманить разум – их сила и цель.

– И на драконов она действует так же, как и на людей?

– На полукровок. Но даже они сумеют сохранить некое подобие воли.

– А вы? – Я посмотрела прямо в лицо виеру. Тот усмехнулся:

– Желаете лишить меня воли? – вопрос прозвучал так буднично, будто и не нес никакого потаенного смысла. Вот только ответить согласием значило подвести себя под несколько статей. И едва ли местный суд будет снисходителен к пришлой ведьме.

– Нет. Но хочу знать, насколько разочаруются те, кто попробует.

– Очень сильно разочаруются, – усмехнулся дракон и поинтересовался: – Какую следующую тему вы выбрали?

– Проклятия.

– Я вам настолько не нравлюсь? – с притворной обидой уточнил магистр. – Или, – он сверкнул глазами, – напротив вы желаете уберечь своего избранника от всех грозящих ему опасностей?

– У меня нет здесь избранника. И, увы, драконы – самые неудобные противники. Даже хуже демонов.

– Вот как? Юному дарованию демоны нравятся больше?

– Демоны лучше изучены, – озвучила я очевидное. – В отличие от драконов мы имели с ними дело на протяжении веков и достаточно изучили друг друга.

– А нас изучить вам не удалось, – понятливо кивнул магистр.

– Не в той степени, в какой бы хотелось, вы правы.

– И вы жаждете внести свой вклад в это дело?

– Несомненно, – хмыкнула я и помрачнела, глядя, как вспыхнули азартом глаза собеседника.

– В таком случае, у вас не будет причин отвергать мое предложение.

– Будет.

– Лишь потому – что оно исходит от меня? – не удивился моему поспешному отказу дракон.

– В том числе, – уклончиво ответила, хотя магистр попал в точку. И, пожалуй, что бы он ни предложил, я готова была…

– Мне нужно найти одного человека. Здесь. В Марголине. К сожалению, обычные поисковые чары не дают результата, но у меня есть прядь его волос. – Слова дракона заставили сердце пропустить удар. Виер покосился на меня, усмехнулся, определенно заметив мою реакцию, и продолжил: – Трава Тер-лен, – сказал он. – Ваш фамильяр так отчаянно ее искал, что я взял на себя смелость предположить, что и вы ищете кого-то. И раз уж так распорядилась судьба, мы можем быть друг другу полезны. Я дам вам доступ в свою лабораторию – она не хуже, чем у АльХрада, предоставлю любые ингредиенты, а вы сварите на одну порцию зелья больше.

– Кого вы хотите найти? – Мой голос охрип от волнения.

– Пусть пока это останется тайной, – пожал плечами дракон. – Моей маленькой постыдной тайной.

Я сглотнула, таким явным был намек.

– Вы согласны на такой договор? Услуга за услугу. Вы помогаете мне, я – вам.

– Я… не могу сейчас ответить, – нашла в себе силы воздержаться от немедленно ответа я. Вот только – это была отсрочка. И я, и собеседник это понимали. Он предлагал слишком многое, чтобы мне хватило духу отказаться наверняка.

– Я готов ждать, – легко согласился дракон и тихо, глядя мне прямо в глаза, спросил: – А готов ли ждать тот, кого ищете вы?