Текст книги "Ведьма против демона в академии драконов"

Глава 4

Это был удар ниже пояса. Одним вопросом дракон выбил весь воздух из моих легкий, заставив прочувствовать все – от захлестнувшей меня вины до надежды. Принять предложение виера значило ускорить мою работу, но… кого же искал он, что готов был поделиться редкими ингредиентами с ведьмой.

– Только если вы скажете, кого вы ищете. – Я прикрыла глаза, сдаваясь. И дракон усмехнулся, поняв, что этот бой он выиграл.

– Мою служанку, – усмехнулся виер. – Девушка сбежала, прихватив кое-что из моих вещей.

– И ради того, чтобы найти обычную служанку, вы готовы пожертвовать травой Тер-лен? – Такая причина у меня в голове не укладывалась, но, видимо, я слишком мало знала о драконах.

– Что такое какая-то трава, когда задета моя честь? – усмехнулся виер. И, хоть слова звучали уверенно, я сомневалась в его искренности.

– Что с ней будет, когда вы ее найдете?

– Разве это должно вас волновать? – АльЗард усмехнулся. – Все будет в рамках закона, раз уж для вашей совести так важно это услышать.

– Спасибо, – переведя дух ответила я, но тут же получила очередной моральный удар.

– И вы не спросите, как наши законы относятся к ворам? – удивился виер. – Впрочем, вам лучше этого и не знать. Иначе сон по ночам может вас оставить. Вы же и сами в каком-то роде кое-что у меня украли.

– Составьте список, – глубоко вдохнув, попросила я. – Я верну все, что Тут взял у вас.

– Оставьте, – неожиданно отмахнулся дракон. – Все, что взяла эта маленькая тварь, я отдал добровольно. А то, что забрали у меня вы… – Мужчина посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом, под которым мне стало до того неуютно, что, казалось, я готова была отдать несколько лет жизни, лишь бы оказаться подальше от темноволосого дракона. – Если бы вы могли мне это вернуть, я бы заставил. Но – увы, вы не в состоянии пойти мне навстречу. Разве что – умереть, но и этого я вам не позволю.

Он говорил тихо, но от каждого его слова пробирала дрожь. Дракон не лукавил, не угрожал и не пытался напугать. Его голос был сухим и ровным, будто он говорил о ничего для него не значащих фактах. И от этого становилось страшно. На самом деле страшно.

– Я уеду сразу же, как только это станет возможным, – шепотом сказала я, поднимаясь.

– Разве я говорил, что хочу вашего отъезда? – Виер резко оказался рядом. Так близко, что его дыхание коснулось моей щеки, а пальцы сжали мои предплечья. – Если я захочу, чтобы ты исчезла – ты исчезнешь, – шепнули мне и, пользуясь моей растерянностью, прижали к себе так непозволительно близко, что я не только почувствовала биение его сердца, но я могла оставить в нем что-нибудь на память. Острое, твердое и на века. – Если захочу, чтобы осталась – останешься, – хрипло продолжил дракон, но я уже пришла в себя.

– А если вы сейчас же меня не отпустите, то останетесь вы… без наследников.

Мой локоть уперся ему в грудь. В глаза я не смотрела, но вот подбородок буравила со всем гневом, какой удалось собрать. Но, если я ожидала, что угроза возымеет действие, то просчиталась.

С этим драконом говорить было нельзя – только травить тихо, мирно и на расстоянии, потому что в следующий миг, едва собеседник осмыслил предупреждение, мне стало не до угроз. Зато пришло четкое понимание: этот дракон свой род продлит точно. Потому что поцелуй, которым он лишил меня возможности угрожать и проклинать, был слишком хорош. Настолько, что я сама не заметила, как начала ему отвечать, как руки, вместо того чтобы оттолкнуть этого, в прямом смысле слова, гада, скользнули по его груди, спине, и сомкнулись объятьями. Попа взмыла вверх, чтобы тут же встретиться с твердой поверхностью стола. С последнего с грохотом что-то упало.

– Итак… – Дракон оторвался от меня на миг, чтобы перевести дыхание и дать вздохнуть мне. Увы, вдохнуть глубоко, полной грудью, глядя на расписанный древними рунами потолок мне не удалось. И дело даже не в твердых намерениях магистра, которые обозначились достаточно четко. Потолок просто завораживал. Настолько, что мои губы зашевелились, произнося вовсе не имя магистра.

– Вьера Киртана? Чем это вы заняты? – спустя минуту, так и не дождавшись моего внимания, позвал магистр и отступил на шаг. Я тут же поднялась, но слезать с преподавательского стола не стала, только платье поправила, не отрывая взгляда от потолка. Таких охранных плетений мне видеть не доводилось.

– Вьера Киртана? – В голосе дракона послышались уязвленные нотки, и я нехотя посмотрела на него. – Вам так понравился мой стол?

– Он удобный. – Я пожала плечами и хотела было вновь вернуться к изучению потолка, но магистр поступил недостойно джентльмена. Впрочем, он и до этого вел себя неподобающе.

– Тогда, возможно, мне следует к вам присоединиться? – не без язвительности в голосе осведомился виер, и мне стоило бы отказаться и, ойкнув, уйти, но я не успела запомнить все нюансы рун, а потому просто подвинулась. Раз уж магистр был достаточно адекватен для бесед, значит продолжения его поползновений можно не бояться. Теоретически.

АльЗард хмыкнул и тоже решил не отказывать себе в желаниях. Сел рядом, а после лег, занимая почти две трети пространства стола, враз освободившегося от лишних предметов. Вытянул в сторону руку, захватывая и условно мою часть стола, и предложил:

– Укладывайтесь уже. Раз уж этот стол все равно превратился в ложе, то пусть станет хотя бы немного удобнее.

– Спасибо, но… – договорить мне дали, увлекая на стол и заставляя-таки принять щедрое предложение магистра.

– Молчите уже, – буркнул дракон. – Мне нужно успокоиться и подумать. И вам лучше мне не мешать.

– А вам не кажется, что…

– Не кажется. И – тихо, – оборвал мои попытки достучаться до разума маг и, шумно втянув воздух, попытался улечься поудобнее. Вот только для нас двоих стол был недостаточно широк.

– Я пойду, если позволите, – закончив с изучением охранных рун, я попыталась соскользнуть со стола. Не тут-то было. Реакция дракона его не подвела. Миг, и он оказался сверху, отрезая мне всякую возможность, как изучать потолок, так и откатиться из-под разгоряченного тела. А от виера действительно исходил такой жар, будто он решил переплюнуть согревающий артефакт. И это было плохо. Но он ведь должен был уже остыть…

– А потом вы скажете, что это была ошибка, – напомнила я мужчине его же слова, понимая по расширившимся зрачкам виера, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Попыталась было сползти вниз, но чужое колено придавило мне юбку.

– Как-нибудь переживу, – уверенно заявил виер.

– Вы – да, а вот я – нет, – сказала первое, что пришло на ум, лишь бы дать дракону новую пищу для размышлений. Сама же хаотично перебирала в памяти все, что могла противопоставить собеседнику. И как-то неожиданно выходило, что с магистром-то мне и потягаться нечем. Не было у меня двух часов в запасе и свободных рук, а проклятия… если я не хочу сразу после использования загреметь в местную инквизицию, то и применить-то нечего.

И я следила за магистром, не мигая. Слух обострился до того, что я слышала не только свое дыхание, шорох платья и чужое биение сердца, но и недовольные голоса в коридоре. И, кажется, эхом отдавался звон колокола, знаменуя конец урока.

– Уже… все. Время вышло, – очень тихо, не делая попытки высвободиться, чтобы не спровоцировать охотничьи инстинкты – а магистр мне сейчас больше зверем казался, чем разумным существом, – сообщила я.

Ответом мне стала улыбка. Самодовольная, снисходительная. И меня это задело. Стало противно и больно.

– Хватит, – хрипло вырвалось, и я посмотрела ему прямо в глаза. – Признаю, мне не следовало вас провоцировать. А вам не следовало поддаваться. Мы оба виноваты, и… давайте на этом и закончим. Я не стану сообщать ректору, а вы позволите мне уйти.

– А если нет?

Я прикрыла глаза, призывая силу. Что ж, разумный компромисс я предложила, инквизиции не к чему будет придраться, если…

Дракон откатился тут же. Чары еще не успели проявить себя, а маг стоял в противоположном углу кабинета.

– Недооценил, – без капли недовольства, с какой-то непонятной мне извращенной радостью, заметил дракон, глядя, как на моих руках дивными цветами расцветает проклятие. «Поцелуй девы». Вещь опасная, практически неснимаемая, как и все чары такого рода, и… выдававшая меня с головой. Увы, эти чары были доступны не всем представительницам слабого пола, и после определенных событий цветы переставали распускаться в их руках, обещая месть тому, кто прикоснется к невинной ведьме.

– Вы можете идти, – сухо сказал дракон, демонстративно поднимая руки. – Задерживать я вас не намерен.

– Благодарю, – хмуро ответила я, соскочила со стола, подхватила сумку, лежавшую на полу, и не поворачиваясь спиной к дракону, вышла в каморку.

Уже там погасила чары и, глубоко вдохнув, дернула себя за растрепавшуюся косу.

– К демонам, – выругалась я и толкнула дверь в коридор.

Увы, демонов за порогом не было. А вот троицы поклонниц магистра…

«Лучше бы это были демоны», – грустно подумалось мне, и по рукам прокатилась волна силы.

Глава 5

К убийственным взглядам мне было не привыкать. Как, впрочем, и к чарам. Другое дело, что в Кроудгорде предпочитали переходить на смертельные аргументы ближе к ночи, драконицы же ожиданием утруждать себя не стали. Вспыхнувшие черным пламенем пальцы вьеры АльШарель четко обозначили серьезность ее намерений.

– Ты!.. – От гнева ее хорошенькое лицо исказилось так сильно, что случайный зритель мог бы и перепутать, кто из нас ведьма.

– Уже ухожу, – поторопилась успокоить девушку я, не делая, однако, попытки покинуть каморку. Она, обладая общими стенами с кабинетом, должна была перетягивать на себя часть защитных чар, а значит здесь у меня будет больше времени на ответные шаги.

Одну руку тут же спрятала за спиной, призывая силу. Вторую, правую, торопливо выставила вперед, с почти завершенным плетением щита.

– Ты!!! – Голос вьеры стал тише и оттого более угрожающ. Еще чуть-чуть – и во рту наверняка покажется раздвоенный язык.

– Киртана Таяни, приятно познакомиться, – я все еще пыталась свести все к шутке, но драконицу мои попытки раздражали. Хотя… мне и это было на руку. Чем более подвластен гневу визави, тем легче с ним иметь дело. Главное – вовремя уклониться от всего, что он в тебя запустит.

– Маренсия ЭльКрие, – неожиданно ответила мне темноволосая менталистка. Та самая, что в прошлую нашу встречу, сожгла мою защиту. Она, в отличие от подружки, сохраняла спокойствие.

– Клиренс АльТарн, – тихонько представилась третья, стоя за спинами более решительных вьер и переводя взгляд с одной на другую.

– Рада познакомиться, – кивнула я, тем не менее продолжая накачивать щит силой.

– А уж как мы рады, – усмехнулась вьера Маренсия и положила ладонь на плечо подруги. Та пошатнулась, будто на миг утратив над собой контроль, и рассеяно сказала:

– Приятно познакомиться, – и голос ее не имел ничего общего с той разгоряченной особой, что встретила меня черным пламенем.

– Я пойду? – осторожно уточнила, не сводя взгляда с левого уха менталистки.

– Иди, – усмехнулась та и отступила, заставив и подружек последовать своему примеру. Я осторожно, в полной мере осознавая, что поворачиваться спиной нельзя, вышла из каморки и по кругу обошла троицу. Уже когда я почти дошла до выхода, мне вслед донеслось: – Я навещу тебя вечером.

Я кивнула, прекрасно понимая, что это утверждение, а не вопрос. И вывалилась на лестницу. Шумно выдохнула, провела ладонью по лбу, стирая капельки пота, и наконец ощутила, как взмокла у меня спина. Не люблю сюрпризы. Никакие.

И магистра не люблю. Слишком много из-за него проблем в моей и без того непростой жизни.

Всю дорогу до аудитории, где спустя четверть часа должна была начаться лекция по поздней истории Марголина, я думала о магистре. Точнее – о его предложении и о том, осталось ли оно в силе после того, что успело произойти и как.

И, находясь уже за пределами кабинета, убедившись, что кристаллы на браслете все еще радуют почти полным зарядом, я вынуждена была принять тот факт, что ментальная магия не могла быть всему виной. Ни моя излишняя смелость, граничившая с дерзостью, ни, порой, отстраненное спокойствие, будто все происходящее – часть некоего спектакля, во время которого актер пусть и отвлекается на чувства, но сохраняет подобие здравия рассудка, – истоки всего этого кроются в чем-то еще.

– Мне нужен совет, – пробормотала себе под нос и толкнула дверь вперед.

В аудитории уже почти не осталось мест, но Шакрат, махнув мне рукой, кивнул на место рядом с собой. В третьем ряду – не слишком далеко, чтобы лектор пересаживал, и не слишком близко, чтобы преподаватель не следил за точностью формулировок в конспекте.

– При… – Шакрат втянул носом воздух, и в его глазах на мгновение промелькнула тоска. – Садись.

Он отвернулся, еще и отсев подальше, будто что-то в мгновение ока изменилось. И я не успела спросить, с чего вдруг такие изменения, как услышала смешок вьера АльГирена. Рыжий, не смущаясь, перегнулся через стол и, не стесняясь, принюхался.

– Хороший выбор, – усмехнулся он и громко возвестил: – Ведьма теперь АльЗарда. Так что, кто готовил развлекательную программу на вечер, отбой. Хоть пальцем тронете – и до турнира не доживете.

Я обернулась и еще успела заметить, как досадливо кривится галерка.

– И что это было? – шепотом уточнила у рыжего, который и не думал возвращаться на свое место.

– Что-что? Спас твою светлую, хм, темную голову от неприятностей, а магистра от необходимости тратить время на возмездие. – АльГирен перехватил мой взгляд и, разулыбавшись, добавил: – Хороший выбор.

– Я его не выбирала, – буркнула я.

– Значит, у нас еще есть шансы?

– Нет у вас никаких шансов, – отрезала я.

– Вы разбиваете мне сердце, вьера Киртана, – громко заявил рыжий и, приложив руку к сердцу, плюхнулся на свое место.

Шакрат поморщился. Ему этот спектакль тоже не нравился, но вмешиваться он нужным не посчитал.

– Что-то случилось? – очень тихо спросила я, понимая, что он все равно услышит.

– Ничего, – отмахнулся сосед, повернулся ко мне, перехватив вопросительный взгляд, и, вздохнув, добавил: – В комнате поговорим.

Я кивнула, принимая и отсрочку, и нежелание выносить наши странные отношения на публику.

Магистр АльДаран, темноволосый, коротко стриженный дракон неопределенного возраста, быстро вошел в аудиторию и, не тратя время на проверку присутствующих, приступил к лекции. Адепты за моей спиной приуныли. Зашуршала бумага, звякнула чернильница, а я порадовалась, что не поскупилась и выписала себе из Билена металлическое перо. Его, в отличие от обычных перьев, нельзя было так легко сломать, не нужно было точить, да и в чернильницу макать тоже – главное заправлять время от времени.

Голос лектора успокаивал. Виер АльДаран так спокойно рассказывал о противостоянии драконов с первыми поселенцами, что и мысли не возникало о том, насколько кровавыми были те времена и на какие ухищрения шли люди.

– …потерпев сокрушительное поражение во Второй битве при Ар-Реше, Люкар Мант заключил сделку с Арантеем. – Услышав название мира демонов, я вздрогнула и вскинула голову, ловя взгляд дракона. Магистр задумчиво смотрел на меня, будто размышлял, стоит ли продолжать. Потянула манжету вниз, обнажая чистое запястье левой руки. Впрочем, метка контракта могла даже не проявляться на коже, но виер мой ответ понял. – Род Шандер-Лент заключил контракт с Мантом, но оказал ему не совсем ту помощь, на которую он рассчитывал. Что он не учел? Кто может рассказать подробнее?

У меня за спиной послышалось шевеление, и АльГирен звонко ответил:

– Заключая договор с Арантеем, нужно обдумывать каждое слово, чтобы не допустить двойных толкований. Люкар просил власти над драконами для своей династии, думая, что станет ее основателем и новым лиером Марголина. Но лиер – это не просто титул, и человек никогда не сможет стать лиером. Демоны это понимали, как и то, что открытое противостояние с нами, может привести к войне уже на их территории, но заключенный контракт должен был быть исполнен, а значит кровь Люкара должна была смешаться с кровью лиера.

– Разве это возможно, – проговорила себе под нос я, прекрасно понимая, что смешать кровь дракона и человека куда легче после отделения ее от хозяев, чем заключая брак.

– В то время и в тех условиях о подобном союзе не могло идти речи, – продолжил, будто бы отвечая и мне, рыжий. – Но демоны всегда были искусны в соблазнах, обманах и предательстве, а еще в умении находить компромиссы. Чего не скажешь о людях. Дочь Люкара готова была умереть, но не делить ложе с врагом. Ей были близки убеждения отца. Лиер… готов был пойти на уступки. Переговоры с Алантеями шли несколько суток, и, не сказать, чтобы мы продешевили, – довольно заметил Мартис. – Мирея вошла в род лиера, через год родив ему сына. Условие Люкара было выполнено, его кровь получила власть над драконами, а демоны его жизнь.

– Мальчик родился драконом?

– Да, но очень скоро он умер. «Королевскую кровь» нельзя принимать долго, и, как только виеру перестали ею поить, она положила конец и своему, и его существованию, – оборвал рассказ рыжего магистр. Мартис кивнул и молча сел.

Я нахмурилась. Что-то в этой истории не сходилось. Даже с использованием «Королевской крови» – вероятно, тогда ее и изобрели, судя по срокам, – согласие лиера едва ли было куплено одним лишь желанием остановить войну. Демоны должны были что-то предложить, и что-то получить, иначе бы не стали ввязываться в бесполезный конфликт…

– Вьера Таяни? – окликнул меня преподаватель, и пришлось отвлечься от размышлений. – Вы хотели о чем-то спросить?

– Нет. – Я отрицательно покачала головой. То, как резко оборвали Мартиса, явно говорило, что подробности для моих ушей не предназначены, а потому и надеяться не стоит.

– Хорошо, – кивнул магистр и продолжил лекцию. Но даты и коронации чужих правителей меня мало интересовали. А вот обстоятельства смерти Миреи… Понятно, что она в этой истории мало что значила, но, если ее ребенок родился драконом, его смерть так просто допустить не могли. Что-то не сходилось.

И я написала на полях тетради: сменялись ли династии лиеров?..

И, к своему удивлению, заметила, как мое металлическое перо начало самостоятельно – подвластное чужой воле – выводить буквы.

«Несколькими годами позже власть перешла к АльКеранам».

Я обернулась и встретилась взглядом с рыжим. Тот усмехнулся и тут же отвернулся к окну.

Я перелистнула страницу. Все же я была на лекции, и хотя бы для соблюдения приличий следовало уделять внимание преподавателю. Последний, впрочем, утратил ко мне интерес.

Следующая пара оказалась для меня свободной. Магистр АльХрад не ждал меня до обеда, а бегать на полигоне в компании драконов не было моим любимым хобби, а необходимости в этом больше не имелось – раз уж на турнире я смогу получить все и сразу. Потому я ушла в библиотеку.

В мрачном холоде хранилища знаний думалось легче, чем под чужими взглядами. И я брела меж рядов, размышляя, что такого могли получить драконы, чтобы пойти демонам на уступки. Ведь те, способные влиять на всех и каждого, не могли, по словам драконов, воздействовать на них. Или могли? Раньше?

Неожиданная догадка заставила меня вздрогнуть. Я остановилась, поморщилась, отрицательно качнув головой, но сомнения, поселившиеся в душе, не отступали. Может ли такое быть, что иммунитет драконов к силе демонов – результат чего-то? И если да, то… я ни за что не готова была поверить, что обычный брак стоил столь много. Скорее – брак был лишь предлогом, поводом для переговоров, ведь если на них являлись Алантеи, дела решались на самом высшем уровне.

Я решительно развернулась и направилась в сторону архивариуса. Едва ли кто-то из драконов ответит на мои вопросы, но я знала, где можно было найти ответ. Оставалось лишь найти ту, что окажется самой сведущей.

Глава 6

– Нет. – Архивариус покачал головой и отвернулся, возвращаясь к прежним делам.

Я не видела, над чем именно он работал, но для дракона это было важнее, чем дать мне хоть какие-то объяснения. Пришлось напомнить о себе еще раз.

– Прошу прощения, но не могли бы вы пояснить причину отказа? – поинтересовалась я, пытаясь не показывать, что отказ меня, кхм, удивил.

– Секция «Д» не предназначена для иностранцев, – отрезал, даже не взглянув на меня, дракон.

– И нельзя сделать исключение?

– Исключение возможно лишь в том случае, если разрешение даст лиер или кто-то из старших лордов, – поморщился собеседник и смерил меня укоризненным взглядом. Как будто заранее понял, что в отсутствие законных способов мне придется прибегнуть к… другим. – Виер ректор мог бы вам помочь, или магистры АльЗард и АльДаран.

– Благодарю вас. – Я вежливо улыбнулась и медленно направилась к выходу. Секция «Д», значит. Кажется, именно ее я во время обычной прогулки между рядами и не видела. Вынесена в отдельное помещение? Скрыта иллюзией?

– Почему здесь все провоцируют на нарушение правил? – пробормотала себе под нос и… улыбнулась.

Как сказал архивариус? «Не предназначена для иностранцев». О драконах речи не шло. Следовательно, любой из них мог взять там книгу и дать мне ознакомиться, осталось лишь понять, кто станет этим добровольцем и, на всякий случай, отчитаться местному начальнику о проделанной работе. Пусть мне в ответ и приходили пустые листы бумаги (действительно пустые – я чем только их не обрабатывала), но от необходимости писать отчеты это меня не освобождало. И пусть мне и не хотелось просить о чем-то местного начальника, попробовать все же стоило. Вдруг повезет – и он освободит меня от необходимости вламываться в библиотеку под покровом ночи и красть оттуда…

Я задумалась, не зная, что именно мне нужно. Точнее – зная что, но не зная, где именно об этом будет написано. По-хорошему, мне нужен был самый простой, известный и затертый до дыр, сборник семейных обрядов. Такой, какой бы был в каждой семье и какому бы следовали абсолютно все драконы.

Не откладывая дело в долгий ящик, я вернулась в свою комнату, помешала готовящиеся зелья, погладила вернувшегося Тута по голове и, получив приветливый «мур», опустилась на пол рядом с тумбочкой и неразобранной до конца сумкой для путешествий. Здесь, под надежной защитой полудюжины арканов и проклятий, я хранила самое ценное и… нежелательное для ввоза в Марголин. В том числе и шкатулки, с помощью которых отчитывалась перед всеми своими начальствами, а с ведьмами еще и делилась добытыми ингредиентами.

Взяв одну из них, самую потертую, которая заставляла меня каждый раз думать о скаредности летучих гадов, я достала из своей ученической сумки лист бумаги и торопливо принялась писать. В первую очередь, об очередном прожитом без проблем – не жаловаться же на одногруппников и фанаток магистра – дне, и во вторую – о маленькой просьбе. Прислать мне самую популярную книгу обрядов. Для дела.

Не слишком рассчитывая на успех, я запечатала письмо и сунула в шкатулку. Досчитала до десяти, пока не сработают чары, а после открыла пустую шкатулку. Вот и все. Меня, с моими просьбами, или на смех поднимут, или дадут желаемое. Третьего варианта я не ожидала, но именно он и случился.

Сработали оповещающие чары, говоря, что у нашей с Шакратом двери кто-то есть, его настойчивый стук был передан в точности, и мне не оставалось ничего иного, кроме как поспешить и выйти. Разумеется, если я не хотела привлекать внимание к альтернативному пространству в комнате.

Дверь поддалась легко, и я перевела дыхание. Не розыгрыш – уже хорошо. Впрочем, убирать на всякий случай возведенные вокруг себя щиты, я не стала. И лишний раз убедилась, что поступила правильно, когда увидела того, кто остановился по ту сторону порога.

– Магистр? – Мое удивление смешалось с замешательством. По телу прошла волна предательского волнения.

– Вьера Киртана? – Магистр АльЗард смотрел поверх моей головы на установленную между дверью и комнатой ширму.

– Могу я поинтересоваться, что привело вас сюда? – от растерянности я перешла на совсем уж официальный тон, но… я не ожидала появления магистра на своем пороге.

– Вы, разумеется, – усмехнулся дракон и вошел. Мне пришлось посторониться. – Интересно, – он смерил изучающим взглядом потолок, после обернулся и в считанные секунды нашел и вторую, активирующую проход уже в мою комнату пентаграмму. – Вы весьма талантливы, – заметил он и протянул мне книгу. – Это просили вам передать.

– Мне? – Я растерянно посмотрела на толстую книгу с потертой обложкой. Наверное, когда-то, лет сто назад, еще можно было прочесть руны на темной коже, но сейчас от них даже следов не осталось.

– Вам. И хотел бы я знать, зачем вам это, – хмыкнул дракон, пряча обе руки за спиной. – Обычно нашими семейными обрядами интересуются, вступая в брак, вы же… Или уже успели очаровать какого-то желторотика?

– Меня это не интересует, – отмахнулась я.

– Верно, «Поцелуй девы», – напомнил мне дракон, прищурившись, и совсем уж беззастенчиво меня изучая. – Позвольте узнать, – в голосе собеседника появились хриплые нотки, – как так вышло, что вы ни разу не прибегли к такому простому способу увеличить резерв?

– Его цена слишком высока, – раздраженно ответила. Откровенничать на такие темы было для меня внове, но дракон едва ли бы отстал, не получив ответ.

– Разве? Я готов вам помочь на, кхм, добровольных началах.

– Благодарю премного. – Моего яда хватило бы и для целого дракона. – Но, как и в ситуации с остальными желающими, я не считаю нужным предавать себя ради сомнительных способов увеличь резерв. Как и давать вам доступ к своей ауре. Мне казалось, мы это уже обсуждали.

– Способ весьма надежен, – не согласился со мной магистр, игнорируя напоминание, и сделал шаг ко мне, вынуждая отступить к стенке. – Если ваш избранник обладает превосходящим резервом, вы ни о чем сожалеть не будете.

– Я буду сожалеть о своем согласии.

– Недолго, – тряхнул головой дракон, и мне показалось, что его слова были не просто словами – обещанием, которое он, пусть и в такой форме, мне давал.

– Нет.

– Жаль. – АльЗард отступил на два шага и сухо осведомился, будто и не сам пару минут назад беззастенчиво испытывал мое терпение: – Я жду от вас список. Чем я должен вам помочь, чтобы вы помогли мне.

– И вы думаете, что после произошедшего в кабинете я захочу вам помогать?

– Хотите вы или нет, но вы это сделаете, – совершенно серьезно заметил магистр. – Я предлагаю достаточно, а вы нуждаетесь во мне больше, чем я в вас, а значит закроете глаза на мои маленькие недостатки. Ведь так?

Я не ответила, но слова здесь были излишни. Мы оба знали, что он прав. И, я не знала, как дракон, а я многое готова была отдать ради мамы. И если нужно поступиться гордостью…

– Тут принесет список сегодня ночью. Если вы сможете собрать все, зелье будет готово к концу недели.

– Так быстро? – усмехнулся магистр, намекая, что осталось всего два дня до заявленного срока.

– Вы же не думали, что я стану терять время?

– Не думал, – подтвердил дракон. – Но рассчитывал, что вы пробудете в академии несколько дольше.

– У меня есть ради чего здесь оставаться и после.

«В конце концов, пока я не помогу найти демона – по собственной воле или будучи наживкой, никто меня отсюда не отпустит», – подумала я, но вслух, закономерно, ничего не сказала.

– Буду рад считать, что это был комплимент.

– Не смею вас разочаровывать. – Мой голос лучше слов дал понять, насколько предположение собеседника ошибочно.

– Вы разбиваете мне сердце, – заметил мужчина.

– Разве у драконов оно есть? – не успела я вовремя прикусить язык.

– А разве вы не изучали анатомию? – вскинул брови магистр. – Что ж, это даже хорошо. Днями я занят, но по вечерам, так и быть, готов дать вам пару уроков. Изучим анатомию дракона.

– В теории?

– На практике. – И он усмехнулся такой многообещающей улыбкой, что сомнений, кто станет практическим пособием, у меня не осталось.

– Прекрасно, – я притворно взбодрилась. – Всегда мечтала покопаться в драконьих кишках, но практического материала в Кроудгорде уже так давно не было – все на зелья растащили.

Улыбка на лице магистра выцвела, а глаза недобро сверкнули.

– Только внешний осмотр, – прошипел он и, кивнув, вышел.

Я прикрыла дверь, запирая ее не на одно заклинание, и сползла рядом по стеночке. Этот дракон выматывал. Настолько, что, казалось, само его присутствие выпивает из меня все силы. Причем так, что браслет остается нетронутым.

Я покосилась на артефакты на запястье и прикрыла глаза. Кристаллы сияли, как ни в чем не бывало, но я чувствовала себя выжатым лимоном. Коснулась лба и поняла, что в лабораторию к АльХраду сегодня не попаду, чего нельзя было сказать о магистре АльНарее. Судя по пробившему меня жару, целитель мне сейчас был куда нужнее зельевара.