Текст книги "Суровые будни невесты императора"

Девушка подхватила сумку и быстрыми шагами отправилась на балкон, хоть тянуло ее во двор. Нет, она не любит общество людей, а в обед их в парке столько, что побыть наедине с собой можно разве что в пруду, но даже там есть общество. Пусть рыб, но все же…

Быстро поднявшись на третий этаж, который выступал над крыльцом школы и имел просторную галерею с открытыми настежь окнами и выходом на балкон, Сайлейн наконец вздохнула с облегчением. Пусть и не совсем, но боль притупилась.

Поскольку первый курс не загружали, она уже никуда не торопилась. Времени до отработки и извинений Фальену еще была прорва, Сайлейн осталась на балконе. Стоял первый месяц осени, и прохладный ветерок приятно теребил волосы, касался лба, остужая боль. Из парка доносился смех и тихая музыка. Кто-то репетировал? Девушка прислушалась. Красиво. Она всегда любила слушать скрипку, даже думала самой научиться, но как-то не срослось. Впрочем, это не мешало ей наслаждаться.

– Вам нравится?

Сайлейн резко обернулась и отпрянула. У выхода стоял, чуть щурясь от яркого солнца, давешний герцог Эвельтанский, общение с которым ничем хорошим еще не заканчивалось.

– Вы ходите очень тихо, – прошептала Сайлейн. В присутствии этого мужчины она как-то замирала и боялась делать лишние движения. Как кролик перед удавом. Девушка тряхнула головой: сравнение ей не понравилось, и, чтобы доказать самой себе, она взглянула в его глаза.

– Это преступление? – поинтересовался Кристофер, вынул из кармана руку и протянул ей. – Я могу пригласить вас на прогулку?

– Простите, но мне нужно учиться, – вежливо ответила Сайлейн, одновременно с этим зарабатывая косоглазие, пытаясь оценить, как в случае чего лучше спрыгивать с балкона.

– Ваши занятия закончились, – напомнил Кристофер, делая шаг вперед.

– У меня отработка, – сквозь зубы выдавила девушка. Надолго ее терпения не хватило, да и пума едва сдерживалась, чтобы не показать зубы.

– У такой девушки – и отработка?

– Именно. Я могу идти?

– Идите, – позволил Кристофер, не двигаясь с места и тем самым перекрывая пути отступления.

– Милорд, я могу говорить откровенно?

– Разумеется, – улыбнулся мужчина. Поза не изменилась, только в голосе скользнуло напряжение.

– Я не хочу играть с вами в эти игры. У меня уже есть возлюбленный, и у нас все хорошо. Надеюсь, вы примете это к сведению.

– Приму. – Кристофер чуть склонил голову. – Что-нибудь еще? Или, кроме пожелания смерти своему возлюбленному, вы ничего не хотите мне сообщить?

– Вы не посмеете.

– Посмею, и раз уж мы не играем в игры, приготовься к переезду. Я не разрешаю своим девочкам выходить из дома.

– Вы пожалеете, – зло бросила Сайлейн и прошла мимо него, задев локтем.

– Не думаю, Лиера, – спокойно откликнулся он, заставляя ее замереть.

– Вы?..

– Ты выросла, но еще дитя. Впрочем, красивый ребенок стал красивой леди. Наивной, раз верит в Вильгельма, но желанной.

– Я не понимаю, о чем вы…

– Спроси Лисару, – посоветовал Кристофер. – Хотя она всегда тебе врала.

– Она не…

– Она врала, – повторил он, взял ее за руку, поднес пальцы к губам, поцеловал. – Спроси у нее, какие дела вел отец с Белым Гостем.

– Спрошу, – глухо ответила девушка.

– Я буду ждать.

Кристофер поклонился и ушел, оставляя ее одну. Голова больше не болела.

Минута, и Сайлейн закусывает губу, чтобы не закричать. Да уж, много столетий назад, в период основания школы, строители поработали на славу: в битве оборотень против стен победили стены. Взглянув на кровь, медленно выступающую на оцарапанной ладони, девушка пришла в себя. Гнев отступал, оставляя после себя холодную ненависть и жажду мести.

– Что произошло?

Филаир, как и предполагалось, появился, стоило ей ушибиться.

– Ударилась.

Сайлейн, не глядя, протянула ему руку. Демон, неодобрительно покачав головой, убрал последствия.

– Что-то еще?

– Я хочу увидеть сестру.

– Я должен узнать у Повелителя.

– Спроси. Это важно. Я буду ждать ответ.

Филаир кивнул и исчез во тьме, уходя к Повелителю. Сайлейн оставалось только ждать. Ресьян не любил ее сестру, не хотел, чтобы они встречались. Видимо, не мог простить ей пренебрежение к ней или были еще причины? Нет, не могло быть. Он бы сказал ей. Обязательно сказал.

Окончательно успокоившись, девушка проверила наличие сумки и медленно побрела в комнату. Ожидание тяготило, но, увы, даже мир не был создан мгновенно.

Еще не доходя до комнаты, Сайлейн услышала смех, подобралась ближе, потянула за ручку и стремительно вошла, захлопывая дверь за собой. Показывать гостью кому бы то ни стало ей не хотелось.

– О, радость моя ненаглядная, решила навестить бабушку?

Таока была, как всегда, неподражаема.

Убрав шторки и развернув стул к дверям, она сидела, откинувшись на спинку так, чтобы ее ныне длинные синие волосы мягко спадали вниз, но не подметали концами пол. Строгий костюм, один из тех, что так любили борцы за равные права, впрочем, не делал из демонессы обезличенное бесполое существо. Даже в нем она была женственна и элегантна. Шейный платок, ярко-розовый, словно красная тряпка для быка, привлекал внимание к длинной шее богини. Туфли с острыми носами и на каблуках наводили на печальные мысли о том, что отработка снова перенесется, ибо бабушка настроена решительно.

– Дорогая, ты же не откажешь мне? – разглядывая свое лицо в карманном зеркальце, поинтересовалась Таока. Нахмурилась и протянула руку в пространство, извлекая маленькую сумочку. – Прости, милая, макияж нужно обновить.

– Ничего. Я не спешу, – отозвалась Сайлейн, чувствуя себя не в своей тарелке. Как будто это она пришла в чужую комнату и смущает хозяев своим присутствием.

Эргианна вопросительно воззрилась на оборотницу. Девушка развела руками и виновато улыбнулась.

– Я все вижу, – раздался веселый голос демонессы. – Не переживайте, девочки, я вас надолго не отвлеку.

Вампирка не сдержала облегченного вздоха, более опытная в общении с Таокой Сайлейн изменилась в лице. Долго и недолго у демонессы редко совпадали с обычным людским измерением, и ее пять минут могли тянуться днями. Столько времени у девушки не было.

Наконец подправив и без того идеальный макияж, женщина поднялась, еще раз взглянула на себя в зеркальце и довольно усмехнулась.

– Милая, ты мне нужна.

– Зачем?

– Как зачем? – удивилась богиня. – Если бабушка просит, значит, нужна. Собирайся.

– Куда?

– Зачем? Куда? – скривилась Таока. – Надо. Да не волнуйся ты так, никто не узнает.

– Никто? – Сайлейн бросила быстрый взгляд на соседку.

– Она забудет, – пояснила демонесса. – И вообще она ждет гостей. Она сама мне так и сказала. Дескать, приятно познакомиться, но мы сейчас несколько заняты, не могли бы вы зайти позже.

– И ты?..

– Разумеется, согласилась зайти позже. Но она же не уточнила, насколько позже, – пожала плечами демонесса. – Милая, одевайся.

– А куда мы все-таки идем?

– В клуб, – расплылась в улыбке демонесса.

– Обязательно?

– Но кто-то же должен составить мне компанию.

– Малиор?

– Засел с послами и не может оторваться, а Ресьян никогда не любил развлекаться. Ты, видимо, в него.

– Вероятно, – уныло отозвалась Сайлейн. – Форма одежды?

Только по многообещающей улыбке и блеску, вспыхнувшему в глазах демонессы, девушка поняла, какую глупость сморозила, но было уже поздно.

Безошибочно определив, какой из шкафов принадлежит дочери Повелителя, Таока распахнула дверцы и принялась перебирать. На кровать полетели платья, штанишки, шортики удостоились одобрительного цоканья и полетели в Сайлейн. Следом в полет отправился короткий топ, который, впрочем, обладал широкими длинными рукавами. Да, зря она это все взяла, но кто же знал?

– Вот, одевайся, – распорядилась демонесса и осведомилась: – Обувь внизу?

Страдальчески закатив глаза и понимая, что придется уступить, девушка кивнула. Ей было неспокойно, если не сказать боязно, надевать эти вещи, больше уместные для заведений темных гильдий в более терпимом Тааль-Ене. Однако спорить с Таокой было себе дороже.

Обувью в нее не запустили, а передали. Хорошо хоть ботинки были для нее привычным делом, и переживать по их поводу не приходилось.

– А ты уверена, что в Таске нас правильно поймут? – все же задала волнующий ее вопрос девушка, оглядывая свое отражение. Зеркальный двойник ей даже нравился, но идти среди бела дня так…

– А кто сказал, что мы остаемся здесь? – недоуменно взглянула на нее богиня. – Малиор уделяет мне слишком мало внимания.

– Он занят? – предположила девушка.

– Разумеется. Если бы он не был занят, я бы сейчас воспитывала его, а так мы всего лишь навестим Эльгивес.

– Эльфийскую столицу? В таком виде?

– Лейни, ты сейчас прямо как он! А я так рассчитывала, что ты пойдешь в меня… – Таока даже приготовилась пустить слезу, но вспомнила о макияже и передумала. – Кровиночка моя, ну сделай бабушке приятное.

– Сделаю, – выдохнула девушка и протянула демонессе руку. Таока благодарно кивнула и взяла ее за запястье, перемещаясь.

Они вышли в темном, пропахшем афродизиаками помещении. Свет здесь давала одинокая, словно случайно забытая на столе свеча. Сайлейн вопросительно покосилась на Таоку, но та важно кивнула, подтверждая, что они попали по адресу. Что ж, место и правда было примечательное. Низкая пыльная каморка, в которой высокой демонессе приходилось наклоняться, а невысокая оборотница касалась макушкой потолка. Голые стены, с притаившимися в черте видимости плинтусами, которые не обошло вниманием энное поколение грызунов.

Скрипнула дверь, и свет выхватил низенькое горбатое существо. Оно подошло ближе, и Сайлейн напомнила себе, что она не брезгливая и потерпеть можно. Лицо привратника украшали вздувшиеся прыщи, а маленькие опухшие глазки внимательно оглядывали новоприбывших.

– Цель прибытия? – проскрипел он, беря в руки свечу и тыкая огнем под нос сначала Таоке, потом и Сайлейн.

– Мы к Версу, – как ни в чем не бывало отозвалась богиня и протянула привратнику руку, к которой он быстро приложился с поцелуем. Девушка не сдержалась и скривилась.

Мужчина это заметил. Улыбнулся, отчего его желтое опухшее лицо покосилось так, что Сайлейн перестала различать хоть какие-то черты на этой вздутой тыкве.

– Мне кажется, миледи, что ваша спутница видит несколько не то, – сказал он, а после обратился к девушке: – Вы же здесь впервые? – Сайлейн кивнула. – Понятно, в таком случае…

Он подошел к ней на расстояние в локоть и требовательно протянул руку. Сайлейн покачала головой: трогать его она не собиралась. Постоит за спиной у Таоки, а та пусть сама разбирается, раз уж ей угодно здесь находиться.

– Вашу руку, – напомнил мужчина. Она покачала головой. – Что ж, прошу меня извинить.

За что он извинялся, она не успела понять сразу, вот только спустя мгновение он (и откуда только сила взялась?), жестко удерживая ее, мягко поцеловал в щеку. Простить подобное она не могла.

Выпустив когти, резко провернулась, норовя поработать там, где отдохнула природа, и замерла в оцепенении, рассматривая привратника.

Немолодой, но не сказать, чтобы старый эльф с насмешкой наблюдал, как втягиваются когти. Он был абсолютно спокоен, словно это не его хотели изуродовать вконец. Впрочем, действительно не его. Ничего общего с привратником, разве что пол, эльф не имел. Платиновый блондин с серыми глазами, прямым носом и тонкими губами, изогнутыми в улыбке.

– Добро пожаловать в «Меверель». – Эльф поклонился. – Госпожа Таокаль, вам требуется помощь?

– Нет, Мирс, я знаю, куда идти. Можешь возвращаться.

– Как угодно госпоже. – Эльф повторил поклон и вышел.

– Где мы?

– В «Мевереле», – смеясь, ответила богиня.

– Не смешно, – хмуро отозвалась Сайлейн, оглядывая преобразившуюся комнату.

Да, теперь она напоминала вовсе не склад всякой рухляди, да и потолок заметно отдалился. Паутины с пылью не было и в помине, освещение… Под потолком, весело переливаясь, летали разноцветные шарики.

– Идем, – позвала демонесса, – нам еще многое нужно успеть.

– Здание не выживет? – с сожалением поинтересовалась Сайлейн, переступая порог и попадая в само помещение очень дорогого закрытого клуба.

В отличие от паркета, который предпочитали в своих домах остроухие, пол здесь был мраморный, отполированный до блеска, но не скользкий. Стены, разумеется, также имели геологическое происхождение, но за ползучими растениями их почти не было видно.

Холл был огромный, с двумя ведущими наверх лестницами, с колоннами, которые не стали маскировать растительностью и у которых, переговариваясь друг с другом, стояли одетые в одинаковые темно-зеленые камзолы, как у того же Мирса, эльфы-привратники.

– Выживет, – отрицательно качнула головой Таока. – Это любимое место Малиора, как я могу с ним так поступить?

– И правда, как? – имея в виду совсем другое, поинтересовалась Сайлейн. Ее нервировали бросаемые на нее взгляды, и если бы они смеялись только из-за ее наряда… Ну откуда первый, считай, подготовительный курс может знать, как распознаются сложные иллюзии? Она даже дела́ с иллюзиями старалась не брать, при полном-то комплекте защитных и нейтрализующих артефактов. Вот ведь Таока, притащила ее и на посмешище выставила. Отомстить?

По тому, как дернулись эльфы, Сайлейн предположила, что у нее сменился цвет глаз. Лениво оглядев каждого с ног до головы, презрительно поджала губы и быстро нагнала Таоку, которая неторопливо поднималась по лестнице. Эльфы слаженно, словно их этому обучали, хмыкнули ей вслед. Комментировать что-то запрещали правила клуба.

– Хочешь поиграться с малышней? – по-доброму усмехнулась Таока.

– И вовсе…

– Да, не малышня, но тягаться с ними тебе не с руки.

– А с кем с руки? – недовольно поинтересовалась девушка. Пума также фыркнула, дожидаясь ответа.

– Вот с ними, к примеру. – Демонесса кивнула на степенных представителей остроухого народа, что чинно восседали за столиками, просматривая какие-то документы или беседуя с симпатичными представительницами разных рас.

– Таока… – У Сайлейн начали закрадываться подозрения, на чем специализируется клуб.

– И что? – прекрасно поняла негодование своей младшей богиня. – Я же не прошу тебя… Просто развлекись. Я и сама поиграю, чтобы он знал…

– Он знает, – шепотом сказала девушка, но демонесса предпочла не услышать. Что ж, если Таока решила развлечься…

– А делать можно абсолютно все?

Они прошли через зал, сопровождаемые внимательными взглядами эльфов, и остановились у бара. Таока привычно заняла высокий стул, махнула бармену. Тот кивнул, выдавая давнее знакомство с клиенткой, и поставил перед ней полный доверху бокал.

– Конечно. Только лучше всего поиграть вон с тем господином, – наслаждаясь напитком, незаметно указала бабушка.

– Точно?

– Да, малыш. Развлекайся. Малиор разрешает.

– Что ж.

Сайлейн соскользнула со стула, улыбнулась косящемуся на нее эльфу, тряхнула своей распущенной гривой, убрала челку с глаз и проследовала к указанной жертве. Как давно она не играла, наконец-то можно и отдохнуть.

Сказать, что на нее смотрели все, было бы наглой ложью, но некоторые заинтересованно наблюдали за новенькой. Она же, позволив себе маленькую шалость, не одаривая больше вниманием никого из присутствующих, медленно продвигалась к нужному ей эльфу.

Он даже не посмотрел на нее, так, скользнул взглядом и вернулся к чтению. Он сидел за крайним, самым далеким столиком. Если же ему и хотелось отвлечься от документов, которые он просматривал, то взгляд его падал на окна и дальше на улицу. Сайлейн, к сожалению, не было видно, на что ему открывается вид.

– У вас свободно? – тоном девочки-цветочка спросила она.

Мужчина первый раз за все время с момента их появления удостоил ее взгляда, оглядел наряд, заставив ее смутиться, и усмехнулся.

– Присаживайся, – позволил он минуту спустя, поймал чей-то взгляд и отсалютовал. – От кого на этот раз?

– А я должна быть обязательно от кого-то? – Девушка лукаво улыбнулась, подавшись вперед. – Неужели вы не можете заинтересовать кого-то без единой задней мысли?

Правильные черты исказились. Эльф рассмеялся, словно ее слова были шуткой. Отсмеявшись, он вновь взглянул на девушку, которая взирала на него растерянно и обиженно.

– Хорошая шутка, – похвалил он, подзывая официанта. – Как обычно, – распорядился он, перевел взгляд на Сайлейн, которая все еще изображала недоумение и обиду, и спросил: – Леди?

– Вина?

Эльф внимательно оглядел девушку и покачал головой.

– Вам еще рано, – обернулся к официанту и распорядился: – Сок для миледи.

Девушка равнодушно повела плечами. Она пользовалась моментом и изучала, кого же ей сосватала Таока. А он был хорош. Волевое лицо, внушительный разворот плеч, метательный нож под мышкой, цепкий взгляд зеленых глаз, и она смущенно смотрит в стол.

– Как вас зовут? – вопрос вырвался случайно, Сайлейн даже рот ладошкой прикрыла, впрочем, быстро убрала и посмотрела на эльфа. Он же перестал улыбаться и задумчиво вглядывался в ее черты.

– Ты правда не знаешь? – осторожно поинтересовался он.

– Нет, – искренне улыбнулась Сайлейн.

– Тогда это излишне. Для такой милой головки найдутся более уместные сведения.

Сайлейн зло прищурилась. Он тоже решил поиграть, что ж… А эльф действительно наслаждался, и ему было приятно. Девочка говорила совершенно искренне. Его имени она не знала. Но кто отправляет агента неподготовленным? Или это отвлекающий маневр?

– Какие, к примеру? – Девочка потянулась, демонстрируя все достоинства фигуры. И он бы, возможно, проникся и позволил бы себе полюбоваться, если бы не два обстоятельства: не узнать в ней оборотня он не мог и, второе, малолетний оборотень в столице и без присмотра?

– Чья ты, малышка? – серьезно спросил он, переставая улыбаться.

– Своя собственная, – отозвалась Сайлейн и быстро обернулась к бару. Таоки не было. Значит, ей придется ждать.

– С кем ты пришла?

– Одна.

– Ложь.

– С дамой.

– С какой дамой?

Сайлейн задумалась. Сдать Таоку она могла с чистой совестью, но поверит ли он ей. Хотя если чувствует ложь, то поверит. И заинтересуется. А там доложит кому надо и не надо, и узнает Вильгельм. Нет, ругаться не будет. Своенравную демонессу он считает достойной охраной, но… неловко будет. Ой как неловко. И зачем она согласилась?

– С очень интересной дамой. И так нечестно.

– Нечестно?

– Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои нет.

– Хочешь исправить?

К ним вернулся официант, поставил перед девушкой сок и принялся расставлять заказ эльфа.

– Да, так было бы правильнее. Вы должны мне два ответа.

– Спрашивай, – позволил мужчина. Беседа начинала его занимать. О документах, отложенных на край стола, он уже не думал.

– Как вас зовут и чем вы могли досадить Малиору?

– Малиору? – переспросил эльф, теряя все свое благодушие. Вилка, которую он держал в руке, согнулась, и он отложил ее в сторону. – Другую. – Официант ушел исполнять приказ. – Откуда ты знаешь это имя?

– Не ответил на мои вопросы, а сам следующий задает. – Сайлейн погрозила ему. – Мы так не договаривались.

– Мы вовсе не договаривались, – хищно усмехнулся эльф, но глаза его оставались холодными и внимательными. – И если хочешь покинуть это место без проблем…

– О, – девушка всплеснула руками и весело, на весь зал провозгласила: – Мне угрожают!

Мужчина поморщился: привлекать всеобщее внимание он не хотел. В отличие от сидящей перед ним особы. Девушка поднялась, предвкушающе улыбаясь, и хотела было начать ломать комедию, как сзади появилась еще одна известная в узких кругах особа.

– Салиен, как ты мог так поступить?! – пафосно, а главное, громко, начала она, плечом отстраняя девушку назад.

– Прошу прощения? – Эльф сделал вид, что не понимает, о чем речь. По правде говоря, он действительно не знал, что происходит, но не узнать жену Владыки не мог. Впрочем, о том, что Малиор женат, как и о его настоящем, древнем имени, также мало кто был осведомлен.

– А теперь ты делаешь вид, что не знаешь меня? – все больше распалялась демонесса, успевая отслеживать реакцию окружающих. Почтенная публика внимала скандалу как первоклассному зрелищу.

– Таокаль! – начал было он. Богиня очаровательно усмехнулась и рухнула на пол, продолжая спектакль на коленях.

– Вспомнил?! Вспомнил меня! А наших детей?! Я думала, ты порядочный, а ты, стоило мне чуть постареть, так уже за молоденькими ухлестываешь? – Быстрый взгляд на Сайлейн и спокойный вопрос: – Деточка, тебе хоть двадцать есть? – Девушка покачала головой. – Салиен, она же еще дитя! Как ты мог? Свои по лавкам спят немногим старше, а ты?..

И она поползла к нему, активно переставляя коленки, чтобы ткань не порвалась, обняла ноги оторопевшего эльфа и продолжила:

– Не за себя прошу, за деток. Не оставля-а-ай нас. Пропадем без тебя. Ты в ответе за тех, кого приручил.

– Миледи, поднимитесь, – одними губами раздраженно сказал эльф. Грубить жене своего сюзерена он не мог, но то, что она творила…

– Я не поднимусь, пока ты не признаешь всех наших детей. Всех наших сиротинушек. При живом отце живут хуже, чем на паперти стоявши. Как ты допустил?.. – К крикам примешались рыдания. Присмотревшись внимательнее, Сайлейн поняла, что бабушка смеется, и сама улыбнулась. Эльф не заметить этого не мог. Нахмурился и многообещающе поджал губы.

– Дорогая, достаточно. Я понял, что был не прав, отпусти Салиенсаэля.

Усталый голос Малиора совершил, казалось, невозможное. Вся публика мигом потеряла интерес и вернулась к прерванным делам. Сайлейн подошла ближе к сидевшему наиболее близко к ней эльфу и заглянула в глаза.

Да, любимый дедушка поколдовал, заставляя всех забыть о случившемся. Вне чар остались только эльф, облегченно расстегивающий ворот рубашки, Таока, деловито поднимающаяся с колен и отряхивающая костюм, Сайлейн, занявшая место зрителя и подпиравшая стеночку, и сам Малиор, как создатель чар.

– Владыка? – обратился несчастный эльф.

– Успокойся, Салиен, никто не вспомнит об этом конфузе. Дорогая, нам нужно серьезно поговорить о твоем поведении.

– Я вся во внимании, – обиженно отозвалась демонесса и отвернулась. – Сам виноват. Уделяешь мне слишком мало времени.

– Милая, поговорим без посторонних.

– А кто посторонний? – взвилась Таока. – Я? Твоя правая рука, который проводит с тобой больше времени, чем ты со мной? Или Лейни вдруг стала тебе чужой?

– Лейни? – тихо повторил Салиен, поднялся со своего места и подошел к ней, занимая второе почетное зрительское место.

– Лейни? Ты еще и ребенка сюда притащила участвовать в своих играх?! – вознегодовал Малиор.

– Девочке надо было развеяться. Знал бы ты, какая там ужасная атмосфера, в этой школе… – примирительно сказала демонесса, касаясь пальчиком груди супруга. – Ну, милый…

– Не при детях, – оборвал бедный маг, ставший по какому-то невероятному стечению обстоятельств Владыкой эльфов.

– Дорогой, Сайлейн сама замуж выходит. Или ты забыл?

– Нет. Но при посторонних…

– Но Салиен же не посторонний, ты сам мне говорил. – Таока поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в подбородок. – Ну, дорогой…

– Лейни, сама сможешь вернуться? – понимая, что проиграл супруге, спросил Малиор.

– Конечно. Портал единственное, что выходит у меня без ошибок, – кивнула девушка. – Идите.

– Вот видишь, дорогой! Даже дети понимают…

Договорить он ей не дал, поцеловав и тем самым прерывая словесный поток жены. Исчезли они так же мгновенно, как и появились.

Сайлейн взглянула на Салиена. Он пожал плечами.

– Вы мне три ответа должны, – напомнила она.

– Хорошо, – рассмеялся он и указал на стол. – Пообедаем, раз уж все так сложилось.

– Легко.

Салиен оказался отличным собеседником, являя собой образец галантности. Она позволила ему заказать ей обед и с удовольствием наслаждалась творениями неизвестного эльфийского повара. Эльф улыбался, глядя на нее. Первый раз, поймав его открытую улыбку, она даже чуть не подавилась.

– Что-то не так? – тут же поинтересовалась она.

– Нет, все в порядке.

– Тогда?

– Ну, должен же я рассмотреть будущую императрицу Таски, – пояснил он.

– И вы знаете? – приуныла девушка. – Куда ни пойду, все знают. А некоторые даже больше моего.

– Просто вы общаетесь не с теми людьми и нелюдями, – подмигнул Салиен. – Большинство не интересуется политикой, и, конечно, им ни к чему знать в лицо правителей сопредельных государств.

– А вы?

– Должность обязывает, – развел руками эльф.

– А кто вы, что, желая привлечь внимание дедушки, Таока выбрала вас жертвой?

– О, значит, я был прав. Она тебя послала.

– Нет, она просто намекнула, с кем можно поиграть, – рассмеялась девушка. – Но вы плохой игрок. Всю забаву ломаете.

– Привычка.

– Так кто же вы?

– Правая рука Малиора. Не думаю, что тебе стоит переживать. По моей службе мы вряд ли познакомимся.

– Все так серьезно?

– Более или менее. Передай привет лорду Каалису.

– Именно ему?

– Именно ему.

– Ладно, – пообещала Сайлейн и наконец принялась за еду.

Наевшись, блаженно хмурясь, она спускалась по ступенькам в холл, когда ее посетила глупая, но такая занимательная идея. Ведь Вильгельм ее будущий муж, почему она не может навестить его? А потом вернется в школу, и все будет как обычно: уныло и скучно. С редкими бурями недовольства Фальена. Про герцога она даже не вспомнила.

Когда в его кабинете резко открылся портал и из него вышла сияющая Сайлейн, Вильгельм работал. Склонив голову над отчетом казначея, он в очередной раз поражался удивительному почерку своего служащего, под пером которого все цифры обретали такую схожесть, что иной раз приходилось звать профессиональных шифровальщиков, чтобы добраться до сути. Благо Манкольм приходил охотно.

– Вил, – тихо позвала Сайлейн, подбираясь поближе, глянула на отчет и завистливо присвистнула. У нее такие письмена даже в звериной ипостаси не получались.

– Малыш? – Вильгельм отвлекся от записей и взглянул на нее. Лицо его тут же разгладилось, губы изогнулись в улыбке, а глаза потеплели. Теперь это было ласковое теплое море, а не синие знамена карающей длани господа.

– Я соскучилась, – виновато призналась девушка.

Вильгельм поднялся со своего места, обошел стол и обнял ее сзади, тихо прошептав на ушко:

– Я тоже. Мне тяжело без тебя.

Сайлейн засмеялась и попыталась чуть отстраниться. Нет, не потому, что ей было неприятно, вовсе нет, просто щекотно. Не разрывая объятий, она провернулась в кольце его рук так, чтобы оказаться лицом к возлюбленному.

– Я хочу остаться на ночь, – тихо попросила она, как будто он мог не позволить.

Вильгельм наклонился к ней и мягко коснулся губ.

– Я буду самым счастливым человеком.

– А я – оборотнем, – рассмеялась она и приподнялась на цыпочки, чтобы быть хоть немного повыше.

Жених ее проблемой проникся и подхватил под попку. Теперь они могли смотреть друг на друга на равных.

– Ты прелесть, – признался Вильгельм.

– Я знаю, – согласилась Сайлейн, цепляясь за него ногами и обнимая за плечи, положила голову ему на плечо и тихо вздохнула. – Мне так тебя не хватает. В школе интересно, но пустота вот тут остается. – Она коснулась груди. – И я не знаю, чем ее заполнить. И мне кажется… зачем я вообще настояла на этой школе? Не хочу возвращаться. Я с тобой останусь.

Вильгельм выдохнул. Больше всего он хотел, чтобы она осталась с ним, но сейчас был не лучший момент держать ее во дворце. Эвельтанский может увидеть его девочку, а она единственное слабое место императора. Ведь она одна такая.

– Ты чудесная. – Он поцеловал ее. – Нежная. – Мягкое касание. – Желанная. – Долгий, невероятно сладкий поцелуй. Она не хотела, чтобы он заканчивался, и, когда он хотел отстраниться, подалась вперед.

– Твоя, – закончила девушка, когда они все же оторвались друг от друга. Смутилась от собственной смелости, но… так было правильно. Она заглянула ему в глаза и растворилась. Он смотрел на нее как на солнце, а он был ее луной. И друг без друга они просто не могли существовать.

Мягкие простыни под ее обнаженной спиной, мерное дыхание рядом, его рука на ее груди, воспоминания о пережитых часах счастья. Смущающие, но такие сладкие. Нет, она не расскажет о них никому. Ведь она собственница, а это было слишком приятно, чтобы делиться ими хоть с кем-то. Захотят – узнают сами, а пока…

Она перевернулась на другой бок и встретилась с его взглядом.

– Не спишь?

– Нет. – Вильгельм улыбнулся и заправил ей прядку за ушко. – Рядом с тобой сложно спать. – Сайлейн покраснела. – Не хочу терять ни мгновения.

Она улыбнулась и потянулась к его губам.

Император вернулся к делам государства лишь поздней ночью, когда она ушла, быстро собравшись и не оглядываясь. Он не осуждал: тоже не хотел расставаться. Слишком болезненно это было и слишком тревожно.

Сайлейн кралась по школе в сторону общежития. На ее губах блуждала глупая счастливая улыбка, которая никак не вписывалась в окружающую действительность. Возможно, именно из-за этого ощущения бесконечного счастья она не заметила тени за спиной, а позже не успела среагировать и уклониться. Игла, так похожая на ее собственные, вонзилась в шею. Мгновение, и девушка упала, потеряв сознание.