Текст книги "Телефон для дракона"

Василий Семёнович сидел на лавочке и читал «Комсомольскую правду». Увидев девочку, поднялся со своего места и протянул ей на раскрытой ладони серебристый ключик

– Это от его двери, – пробасил повар.

– Катя… Екатерина Александровна велела отдать его тебе. Ты теперь персональный воспитатель Симы.

– О, как, – оторопела девочка, кладя ключ в карман. – А разве он ему нужен? Я думала, дракончики совсем несмышлёныши, но Сима ведёт себя вполне по-взрослому… ну, почти.

– Сама же говоришь, почти, – усмехнулся повар. – Пойдём потихоньку, покажу тебе на первый раз, как отсюда домой выходить. И не пугайся, вернёшься ты опять в субботу, рано утром. Здесь время по-другому течёт.

– То есть у меня ещё целый день в запасе? – обрадовалась Вера.

– Конечно.

– Вот здорово, – и девочка широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Обратно на холм забираться они не стали. Вместо этого Василий Семёнович повёл девочку в небольшой домик по соседству, во дворе которого оказался настоящий музей. Тут стояли деревянные скульптуры животных, настоящих и сказочных. Вот изумлённо застыл разыгравшийся жеребёнок, рядом с ним сидит решивший заняться кузнечным делом медведь и пялится на деревянную наковальню, сжимая в лапах молоток. На их компанию с усмешкой взирает трёхголовый дракон, сделанный из стружек, кажется, вот-вот и полетит в гости к Симе. Было между ними что-то общее, Вера пока не поняла что. На земле, из бутылочных осколков было выложено панно, изображающее незнакомый город. А к забору, над которым нависали густые кусты сирени, были прислонены картины с городскими пейзажами. На одной из них Вера с изумлением узнала бабушкин дом.

– Нашла свою, – одобрительно прогудел Василий Семёнович. – Ну, теперь шагай. Дальше ты дорогу знаешь.

– Прямо туда? – указала на картину девочка.

– А чего тянуть? – удивился повар.

– А Вы… А Ваша картина где?

Василий Семёнович молча указал на полотно, стоящее чуть поодаль. На нём был изображён незнакомый город с домами, утопающими в листве нездешних растений. На балкон одного из них вышел кудрявый мальчик с расцарапанными руками, до ужаса похожий на Василия Семёновича.

– Это ваш сын?

– Внук, – с гордостью ответил повар. – Опять кота дразнил, шалопай. Ну, ты идёшь?

– Иду, – Вера вздохнула поглубже, зажмурилась и шагнула в картину.

Её окутал привычный городской воздух. Открыв глаза, девочка поняла, что стоит у подъезда. Приснилось ей что ли? Вера полезла в карман и нащупала серебристый ключик от комнаты дракончика.

Обрадованный ветер растрепал причёску. Сердито убрав волосы, Вера окончательно убедилась, что всё происшедшее не было сном, и подбежав к домофону, обрадованно нажала на цифры:

– Бабуль, я вернулась, открывай.

Глава 2. Ты что, в сказку попал?

Влетев в комнату, Вера обняла бабушку.

– Бабуль, я тебя люблю. Сима такой, такой…

– Игривый? – улыбнулась бабушка.

– Симпатичный и умный, – наконец подобрала определения внучка.

– Я рада, что вы подружились, – довольно кивнула Екатерина Александровна, – но, может, ты сначала разденешься и умоешься?

– А? Да, сейчас.

Переобувшись и повесив ветровку, девочка прошла в ванну.

– Есть будешь? – донеслось из кухни.

– Не, мы ужинали, я только чаю попью, с сырниками, – отозвалась внучка, осознав тот факт, что теперь ей вынужденно придётся сидеть на диете, хотя бы дома.

– Сейчас налью, чайник уже вскипел.

Прожевав последний сырник, Вера уставилась на бабушку.

– Ба, а как ты туда попала? В смысле, почему об этом никто не знает?

– Ну, почему никто – ты знаешь, Ксения, Василий Семёнович. Откуда, по-твоему, у нас весь персонал? – попыталась сделать вид, что не заметила первого вопроса, бабушка.

Но внучка была начеку.

– А ты? От кого ты узнала об этом месте?

Бабушка задумчиво посмотрела в окно и отпила кофе из бокала. Вера терпеливо ждала.

– Когда мне было почти столько же, сколько тебе сейчас, возможно, года на два поменьше, в нашу деревню приехал странный человек, – наконец ответила Екатерина Александровна. – Его называли отставным матросом. Но на самом деле он был художником. Очень скоро каждая изба щеголяла наличниками его работы. А какую кухонную утварь он делал! Хозяйки одна перед другой хвастались резными горшочками, солонками, скалками… Во дворе его дома стояли и стоят до сих пор деревянные скульптуры. Местные жители уважительно называют его двор «наш музей». Что характерно, туда может прийти любой, его не прогонят. Единственное условие – не шкодить. Если кто-нибудь попытается стащить оттуда хоть щепку, словно из-под земли возникнут собаки под два метра ростом и проводят нарушителя до калитки. Некоторым из наших пацанов довелось с ними познакомиться. Потом рассказывали, что с виду эти псины похожи на пастушьих псов, только пасть шире и зубы ого-го… Я любила туда ходить. Среди экспонатов, выставленных во дворе, у меня были свои любимцы.

В саду у художника было много растений и красивых цветов. По собственному почину помогала ему с прополкой. Пока я возилась с сорняками, хозяин сада сидел на завалинке и вырезал очередную деревяшку, а после работы вручал мне гномика, весёлого зайца или кота учёного. Дома собралась целая коллекция. У меня была толстая тетрадь, где я писала сказки о своих чудных зверушках, там есть сказка и про их мастера. Так получилось, что незадолго до его смерти я пришла во двор. Подошла к пушистому дракону, сделанному из стружек, – почему-то мне всегда казалось, что он откликается на имя Добрыня, такой он живой и любопытный. Мне захотелось его погладить, и он словно услышал, наклонил шею, подставил морду и прикрыл глаза. Слышала, может быть, что художников и вообще всех творческих людей называют творцами?

Вера утвердительно кивнула.

– Но ты, как и я раньше, думала, что это для красного словца?

Снова смущённо кивнув, внучка налила себе чая и сделала большой глоток.

– К чему это я. Добрыня показал мне проход в сказочное измерение. И он же сообщил, что художник скоро покинет этот мир. Разумеется, я разревелась. Стала кричать, что это несправедливо, так не должно быть. Он попытался меня утешить, но я ничего не хотела слушать. Тогда Добрыня отнёс меня к своей семье. В то время это был ещё один шерстяной дракончик Гаврюша и пять яиц в кладке, над которыми хлопотала усталая драконица Мила. Она осушила мои слёзы, объяснив, что для людей подобное в порядке вещей и что художник не умрёт до конца. Он будет жить, пока его помнят. Ведь я же всё записывала в тетрадь. А драконы могут материализовывать самые яркие воспоминания. И если я на это соглашусь, то сделают это с моими записями. Двор художника будет проходом в реальный мир, а я смогу помочь им в одном начинании.

Естественно, я захотела узнать, в каком. Мила заговорщицки мне подмигнула и поведала, что драконов осталось мало, на все сказки не хватает. Поэтому у неё и Добрыни есть мечта построить ясли-сад для маленьких драконов. Что, если сделать это недалеко от реального мира? Естественно, что когда они научатся летать, то каждый улетит в свою сказку, как только сможет открыть проход. Я подумала и согласилась. Вот, в принципе, и всё. Сима – один из сыновей Гаврюши.

– А мама, за кем приглядывала она?

– За старшей сестрой Симы Василисой, – пояснила бабушка. – Она недавно встала на крыло.

– Ага, понятно, – кивнула Вера, хотя от подобных откровений у неё голова шла кругом. Она широко зевнула и прикрыла рот ладонью.

– Бабуль, я вздремну, устала что-то, – виновато сказала девочка.

– Естественно, – кивнула бабушка. – Только ключ от Симиной комнаты надень на одно кольцо вместе с домашними, а то потеряешь. Не будешь же ты всё время в одних брюках ходить.

– Ага, – откликнулась Вера, ставя посуду в мойку.

– Не ага, а да, сколько раз тебя поправлять, – привычно заворчала Екатерина Александровна. – Марш из кухни, я сама помою.

Вера стояла около железной двери в подъезде, держа в руках тщательно упакованный в фольгу противень с душистыми слойками. Они с мамой испекли их вчера вечером.

«Подогреете», – наказала мама. Для папы, появившегося в кухне, они вместе выдвинули версию, что учительница по труду сказала приготовить девочкам любое блюдо, а мальчики из их класса и параллельного придут дегустировать.

– Я её ещё на фитнес записала, – сказала мама, подмигнув дочери, – будет ходить после школы, а то полное безобразие, никакой физической формы.

– Нужна она ей, – проворчал папа.

– Нужна, чтобы на диетах не сидеть, – сообщила Вера.

Отец посмотрел на своё небольшое брюшко и предпочёл удалиться из кухни, прихватив с собой пару булочек.

– Завтра зайду в школу и напишу бумагу, чтобы тебе разрешили уйти с экскурсии, – сказала мама. Дочь с визгом бросилась ей на шею.

– Иди уже, – улыбаясь, сказала мама. – Посмотри у себя на столе, я тебе заколки купила, выбери, какие нравятся.

– Бабушка?

– А то кто же? – кивнула мама. – Иди.

Закрывшись в комнате, Вера достала мобильник и набрала номер. По гомону, раздавшемуся в трубке, она поняла, что дракончик сейчас резвится среди своих друзей.

– Вер?

– Сима, я приду завтра после обеда. У меня классная мама, даже ни о чём просить не пришлось.

–Ага, я тебя ждать буду. Не забыла?

– Нет, принесу.

В этот раз по желанию Веры дверь открылась прямо в сад художника. Девочка шагнула вперёд, ощутив нежное прикосновение июньского солнца. Оглянувшись, увидела сзади картину, на которой был изображён её дом. Поздоровавшись с Добрыней и передав ему привет от бабушки, поспешила в ясли.

Если верить солнцу, то завтрак у драконят уже прошёл. Кира и Лида самозабвенно о чём-то спорили, стоя в коридоре. Вера кивнула им, но, кажется, её просто не заметили.

«Ну и ладно, – подумала девочка, поворачивая ключ в замке и входя в комнату, – как там бабушка говорит? Это не повод для морщин, вот».

Сима в этот момент в очередной раз прыгнул с горки, изо всех сил махая своими маленькими крылышками, и снова упал, съехав вниз. Доехав до конца, он потянул носом и повернулся к двери.

Вера зажимала рукой рот, но её тело неудержимо сотрясал смех, очень уж комично выглядел её питомец.

– Ы-ы-ы, – простонала она, съезжая по стене и садясь на корточки в попытке удержать противень.

– Ну и ничего смешного, – шмыгнул носом драконёнок, – научусь и буду летать, а пока я это, эк-спери-ментирую, вот.

– Извини, Сима, – покаялась Вера, – я больше не буду. Смотри, что я тебе принесла.

В два прыжка дракончик оказался возле неё. Девочка осторожно передала железный лист в протянутые лапки.

Дрожа от нетерпения, дракончик разворачивал фольгу. Увидев булочки, он заворковал.

«Ну чисто голубь», – подумала Вера, глядя, как дракончик берёт каждую слойку в лапки, гладит и нежно дышит. От его дыхания успевшие чуть подсохнуть булочки снова становились свежими, словно их только что вынули из духовки.

Положив в коробочку очередную слойку, Сима спохватился, обернулся и посмотрел на Веру счастливыми глазами.

– Спасибо, они такие большие, такие ароматные, птички их сразу оценят.

– Да ну, – смутилась Вера, – вовсе они не большие, всего-то с мою ладошку. Я тебе потом ещё принесу.

Дракончик хитро улыбнулся и поманил её к себе. Сгорая от любопытства, Вера подошла. Сима дыхнул на булочку, передал её Вере, а она, присев, аккуратно положила её в коробочку. Потом ещё одну, и ещё.

– Гляди теперь.

Девочка посмотрела на коробочки и ахнула. Непонятно как, но каждая слойка стала размером с торт.

– Как? – поражённо выдохнула она.

– Магия, – важно объяснил дракончик, опуская кровать. – А ты сегодня лучше выглядишь.

Вера довольно улыбнулась. Ей самой нравился этот костюм из лёгкой ткани оливкового цвета. Всего-то блузка и бриджи, но как удобно.

– Давай поиграем? – предложил Сима.

– Как?

– Кто первый долезет по стене до верха.

– Так нечестно, – заметила девочка. – Естественно, ты долезешь первым, я же лазить не умею.

Сима подпрыгнул.

– Так я тебя научу сначала, а потом турнир устроим. Соглашайся, это весело.

Вера подумала.

– Ну ладно. А потом в бассейне поплаваем?

– Конечно.

– Хорошо, что я сегодня кроссовки надела. – Полезли.

Когда они в очередной раз отдыхали, достигнув середины стены, рядом с фонтаном возникло радужное сияние, из него вышел коренастый усатый мужичок в королевской мантии, пестревшей штопками и заплатами.

Вера открыла рот, чтобы спросить, кто это такой, но Сима приложил палец к мордочке: тихо, мол. Его глаза засветились в предвкушении розыгрыша.

Она кивнула и с интересом посмотрела на гостя.

Тот озирался с таким видом, словно потерял что-то очень важное. Побледнел и вроде стал немного стройнее. Подхватив мантию, мужичок подбежал к кровати, поднял одеяло, под которым, естественно, никого не обнаружилось. Подошёл к бассейну, перегнулся через бортик и, прищурившись, стал всматриваться.

Сима не выдержал и хихикнул.

Мужчина подскочил и завертел головой. Наконец, догадался посмотреть вверх.

– Ф-фух, Серафим Гавриилович, – неожиданно тонким голосом пожаловался пришелец, – разве так можно? У меня же инфаркт будет, может быть.

Раздвинул мантию и потрогал грудь. Не обнаружив ничего страшного, с облегчением вздохнул.

– Да ладно Вам, Владлен Иванович, – снисходительно ответил дракончик, – пошутить нельзя.

Вера с недоумением посмотрела на своего питомца. Таких взрослых ноток в его голосе она раньше не слышала.

– А кто это с вами? – соизволил заметить Владлен Иванович.

– Это Вера, мой личный воспитатель и друг, – представил дракончик.

Девочка благодарно посмотрела на дракончика и кивнула мужчине:

– Здравствуйте.

– Рад знакомству, юная леди, – небрежно кивнул мужчина и снова обратился к дракончику.

– Серафим Гавриилович, может, вы всё-таки слезете? Согласитесь, лучше гулять на свежем воздухе, нежели торчать в душной комнате?

Вера строго взглянула на дракончика.

– Сима, у тебя душная комната?

– Вовсе нет, – возмутился дракончик, – у меня очень уютно, не видишь разве?

– Вижу, – согласилась юная воспитательница, – тогда объясни, куда этот тип тебя зовёт?

– Я не тип, – возмутился Владлен Иванович, прислушивающийся к их разговору, – я король!

– А я принцесса из далёкой галактики, – фыркнула Вера, – король, тоже мне.

– Вер, – Сима виновато пошаркал лапкой по полке, – он действительно король.

– Дипломированный, – гордо сообщил Владлен Иванович.

– И что, вот так просто от государственных дел к драконам бегаете? – поинтересовалась девочка. Кстати, где оно, ваше государство?

– В сказке, разумеется, – всплеснул руками гость. – Надеюсь, вы знаете, что каждому дракону полагается своя сказка? Не могли бы вы слезть, юная леди, разговаривать будет намного удобнее.

Вера кивнула и посмотрела на дракончика.

– Спускаемся, но ты мне всё объяснишь.

Сима виновато кивнул и стал страховать её снизу.

Спустившись, воспитательница подошла к фонтанчику, умылась и посмотрела на короля.

– Итак, продолжим. Разумеется, я знаю, что, подрастая, дракон улетает в свою сказку. Но мне известно также и то, что путь в неё он открывает сам, когда придёт время. Вашей сказке не хватает дракона? Поэтому вы здесь появились? И, очевидно, не в первый раз, а Сима? – она взглянула на дракончика.

Дракончик виновато кивнул.

– Мы же с тобой недавно познакомились, Вер. В вольере хорошо – лазалки, качели, мы там все вместе, но он для меня уже слишком маленький. А у Владлена Ивановича я играю на лужайке, там столько всего – и цветы, и бабочки, и даже мышки. – Сима шмыгнул носом.

– Не дави на жалость, – сказала Вера. – Что ты пообещал?

– Что, когда вырасту, прилечу к нему в сказку. Вер, там же действительно драконов нет, я буду первым.

Король приосанился и кивнул, подтверждая.

Воспитательница задумалась.

– Судя по тому, что исчезновений Симы никто не заметил, много времени пребывание в вашей сказке не занимает?– спросила она, глядя на короля.

– Сколько бы вы там не провели времени, здесь пройдёт меньше минуты, – успокоил король, – так что Серафим Гавриилович после прогулки вернётся быстро, вы даже не успеете соскучиться.

– Тогда сегодня мы прогуляемся вместе, – решила девочка. – Посмотрим, что за сказку вы предлагаете моему воспитаннику.

– Ура! – возликовал Сима.

– Но… но это совершенно исключено, – опомнился король, – вы же не сказочный персонаж, хоть и из далёкой галактики.

Вера чуть не фыркнула, но усилием воли сохранила серьёзное лицо.

– Или так, или Сима остаётся здесь, – пожала она плечами.

Король насупился.

– Хорошо, вы сами этого захотели, – проворчал Владлен Иванович и сделал пасс, открывая радужную дверь.

Он шагнул туда первым и исчез, но через мгновение из радужной пелены показалась его голова.

– Ну вы идёте или нет?

Вера с Симой переглянулись.

Тот протянул девочке лапку.

– Не бойся, Вер, я с тобой.

– И вовсе я не боюсь, —ответила воспитательница. Собственный голос ей не понравился. Тонкий какой-то, противный. Боясь передумать, протянула руку дракончику и, зажмурившись, шагнула вперёд.

– Приехали, – сказал Сима – отпускай.

Вера открыла глаза и застыла в изумлении: они стояли в центре огромной поляны, которая простиралась аж вон до тех деревьев на холме. Густая трава была усеяна цветами – белыми, розовыми и лиловыми. Девочка разжала руку, и Сима с гиканьем помчался за гигантской голубой бабочкой, перелетавшей с цветка на цветок.

Король, стоявший в отдалении, ухмылялся.

Вера посмотрела на сияющее солнце, блаженно зажмурилась, потянула носом и удивлённо распахнула глаза.

«Не может быть, – подумала она, снова и снова принюхиваясь, – здесь же столько медоносов, а пахнет, как…» «Как в поликлинике после кварцевания», – наконец определилась девочка и растерянно посмотрела на короля.

Он, почуяв неладное, стал бочком отступать.

Вера сделала пару шагов к нему навстречу и посмотрела вниз: на её кроссовке сидела мелкая мышь и равнодушно поблёскивала бусинками глазок.

– Мама, – просипела Вера, – спасите.

Король бросился бежать, добежал до холма, приподнял его край и нырнул в образовавшийся проём. По холму пробежала рябь, исчезнув через пару секунд, и поляна снова приобрела свой обычный вид.

Видимо, мыши надоело сидеть на одном месте, и, поскрипывая колёсиками, она съехала с Вериной ноги.

Чем?

Вера поморгала, но мышь не уехала сразу, она сделала круг и, наконец отыскав в траве норку, юркнула туда.

Сложив в голове два и два, Вера погрозила кулаком в сторону холма.

– Ну, погоди, твоё величество. Ты что, думаешь, в сказку попал?

К ней подбежал обеспокоенный Сима.

– Вер, что случилось? Где Владлен Иванович?

– Сбежал, чтоб его… – Вера благоразумно проглотила окончание фразы. Её дракончик должен быть воспитанным.

– За холм? – понимающе спросил Сима. – Ты его напугала.

– Откуда ты?..

– Вер, я не первый год на свете живу, – снисходительно пояснил дракончик, – и обоняние у меня получше твоего будет. Ты что, думаешь, я не понял, что это декорация? И ни разу не заходил за эту, – он небрежно кивнул в сторону холма, – занавесь? Это ты не знаешь, что там, а я потихоньку в разведку хожу. Ходил.

– Конспиратор, – ругнулась Вера. – И что этот… король – ничего не заподозрил?

– Зачем человека огорчать? – хитро улыбнулся Сима. – Он так старается. Ну, хочется Владлену Ивановичу, чтоб в его сказке дракон жил, вот он и придумал этот… манеж.

Вера отбросила с лица волосы, подумав, села в траву.

– И много тебе удалось разведать?

– Не очень, – почесав брюшко, признался дракончик. – Владлен Иванович во дворец отлучался, но сама понимаешь, на час-два, а за это время много не узнаешь. Так, до ближайшей деревушки добегал. Во мне тут дракона никто и не признаёт, – обиженно сказал он, – так, считают лесным зверьком, вроде куницы. Пару раз пробовали подстрелить, собаками травили – опасались за кур, нужны они мне будто.

– Ничего себе, – ужаснулась Вера, – как же ты сбежал?

– Меня один паренёк спас – сын кузнеца местного, – пояснил Сима. – Спрятал под курткой и шикнул на собак. Потом донёс до опушки леса и выпустил.

– То есть ты с ним не разговаривал?

– Я что, совсем идиот? – обиделся дракончик. – Меня бы тогда точно на цепь посадили или убили, они тут волшебство не уважают.

– А циркачей? Артистов? – что-то обдумывая, спросила девочка.

Теперь задумался Сима.

– Не знаю, – наконец признался он. – По тем оговоркам, которые я слышал, этот народ сюда заглядывает нечасто, но посмотреть на них никто не откажется.

Вера улыбнулась.

– Что ты задумала? – забеспокоился дракончик.

– Сима, а если сделать так…

Глава 3. Артисты погорелого театра

По широкому прогону, где обычно пастухи водят коров на выпас, со стороны леса шёл мальчишка в странной одежде травяного цвета и коротких портках. Он вёл на поводке нелепого зверя – не то енота, не то медведя, – но точно крашеного, потому что в округе зверей такой масти не водилось.

Серые облака на небе едва раздвинулись. Похоже, было раннее утро, и ставни многих домов только-только начали открываться.

Низкие прокопченые срубы венчали соломенные крыши, точно папахи наползавшие на небольшие окошки, над которыми была куча птичьих гнёзд. Каждый двор огораживал чуть покосившийся деревянный забор.

С дальнего конца деревни послышался рожок пастуха. Тут же распахнулись сначала одни ворота, потом другие, позёвывающие хозяйки выгоняли своих бурёнок.

Скоро по дороге шло небольшое, голов десять, стадо. Девочка отступила на обочину, чтобы их с Симой не затоптали, пропустила коров, устроилась у самого симпатичного, по её мнению, дома. Он был менее закопчён, чем другие, а на ставнях виднелись какие-то резные узоры. Достав из кармана дудочку, Вера горячо поблагодарила родителей, заставивших её обучиться игре на этом инструменте. Пару раз пробежалась пальцами по отверстиям, примеряясь. Когда дело пошло на лад, кивнула дракончику и заиграла плясовую. Сима подбоченился, важно ступая, сделал пару кругов, потом пустился вприсядку, а когда ему надоело, просто стал делать уморительные прыжки.

Постепенно около них стали собираться зрители. Сначала это были дети, за ними подошли несколько кумушек, одетых в шерстяные платья разных цветов, преимущественно оливкового и коричневого, и кожаные сабо. Молодки носили волосы собранными под кожаный ободок, а женщины постарше предпочитали сложные причёски из кос. Почти у всех на плечи были наброшены шали или платки. На их фоне пара мужиков в льняных рубахах, обтягивающих штанах и кожаных сапожках смотрелась невзрачно. Зрители подталкивали друг друга локтями, показывая на смешного зверька.

– Ап, – скомандовала Вера. Сима послушно сделал кувырок.

Сняв с шеи платок, девочка показала его толпе. Подозвала дракончика, накрыла его платком.

– Крэкс, фэкс, пэкс, – сказала Вера, делая пассы. Толпа замерла, заворожённо глядя на зверька.

Затем Вера резко сдёрнула платок. На голове у Симы лежала еловая шишка. Дракончик мотнул головой, шишка упала в пыль. Почесав задней лапкой за ухом, он сделал знак Вере, нагнись, мол, и, подпрыгнув, достал у неё из-за уха цветок клевера.

– Эх, молодец, – с чувством сказала одна из женщин, судя по богатой одежде, главная в этой деревне, делая знак своим великовозрастным сыновьям, стоящим неподалёку.

Те поняли его верно. И вот Веру уже держат под руки двое, не давая возможности вырваться, а Сима бешено вращает головой, пытаясь укусить схватившего его рыжего толстогубого парня.

Тот изловчился и сунул Симе в рот его поводок, удерживая за ошейник.

– Э-э, – возмутилась Вера, поскольку рот ей никто не зажимал, – вы что творите, граждане? Мы свободные артисты.

– Дак мы вас и не задержим, – пояснила женщина.– Сена скотине наколдуете – и свободны.

Сима даже вырываться перестал, уставившись круглыми глазами-бусинками на неё.

– Как это? – опешила Вера.

– Да как сейчас. Пусть у тебя твой зверёк… Кстати, он куница или енот?.. Клевер из-за ушей таскает и в амбар складывает. А что? Всё польза.

– А самим накосить? – поспешно парировала девочка, сделав вид, что не заметила вопроса. Поняв, что дракончик явно хочет сказать что-то нелестное, исподтишка показала ему кулак.

– Так, почитай все косы сломаны, – пояснила подруга пленившей их женщины, – кабы они были, неужто сами бы не справились?

– Вы не бойтесь, кормить мы вас будем. Жить тоже дадим где. Вон у Диссы хлев чистый и собаки не брехливые.

Зрительница в льняном платье с растительной вышивкой, похожая на хорошо отмытую кикимору, приосанилась.

– Дело хорошее. Надоть артистов приютить, всё селу помощь.

– Мы вообще-то из королевской труппы, просто отбились маленько, – пояснила Вера, – должны представление во дворце давать. Нас же хватятся, не боитесь?

Она недоумевала, почему молчат мужчины и ведут себя, словно так и надо.

– Ха, – повела плечом женщина. – Это пусть он нас опасается. Король – штаны с дырой! Не дворец, а халупа, тьфу.

– Хорош трепаться, – не выдержал рыжеволосый, перехватывая начавшего вырываться дракончика.

– И то, делом пора заняться, —кивнула кикимористая женщина. – Ведите их ко мне.

Вера переглянулась с Симой и кивнула.

Во дворе у Диссы их встретили рыком две пастушьих собаки, каждая ростом с телёнка.

Хозяйка на них цыкнула, и здоровенные псы разом осели, недовольно ворча.

– Цыть, я сказала, – повысила голос женщина и указала на «актёров», – охранять.

Псы резко замолчали, и, обнюхав артистов, кивнули. Отворив низкую дверь амбара, Дисса кивнула парням. Аккуратно, но крепко они взяли Веру под локти и головой вперёд пихнули в открывшийся проём. Перелетев через порог, та приземлилась на охапке соломы. Зубы стукнулись друг о друга, девочка осторожно провела языком по брекетам. Фух, слава богу, всё в порядке.

К ней подбежал дракончик и, погладив по лицу, начал внимательно обнюхивать её на предмет повреждений. Намагиченный Симой инструмент, не выдержав такого грубого обращения, исчез, едва коснувшись пола.

Дверь за ними захлопнулась, сразу стало темно.

– Сима, заткни уши, – попросила Вера. Дождалась, пока дракончик выполнит её просьбу, и несколько раз экспрессивно высказалась, с чувством стукнув по земляному полу. Потрясая рукой – отбила всё-таки! – она кивнула дракончику.

– Это какая-то неправильная сказка, я уже начинаю жалеть Владлена Ивановича, – сказала Вера. – Хотя не очень – то, что он сюда сам влип, это, конечно, скверно. Но то, что он ещё тебя сюда затащить хочет, совсем ни в какие ворота не лезет.

– Не расстраивайся, Вер, выберемся, – откликнулся дракончик.

– Я, пока здесь в прошлый раз был, когда меня собаками травили, одной селянке в голову влез и мысли прочитал. Драконы такое умеют. Правда, хорошо получается только у взрослых.

Он посопел.

– В общем, несколько лет назад некий заезжий маг оскорбился за какой-то пустяк и наложил на деревню проклятие, чтобы здесь рождались в основном девчонки. Парни – большая редкость. И деревня бы пришла в упадок, если бы не жена местного кузнеца Ядвига, да её подруги Мия и Дисса. Они организовали женщин и взяли управление в свои руки. Видела, как все её слушаются?

– Заметила, – откликнулась девочка. – Мужчины тут, – она проглотила ругательство, – послушные. Но у Ядвиги же сыновья есть?

– Так она их ещё до проклятия родила, – пояснил Сима.

– А чего жители против короля-то имеют?

– Так он сюда сунулся через полгода после мага, с документами о распределении, хотел с деревни налоги собрать. Ну его и завернули, чтобы сидел в замке и не отсвечивал.

– В другие деревни пошёл? – понимающе спросила Вера.

– Другие деревни в других сказках, – ответил дракончик, – а его сюда распределили.

– Кто?

– Как кто? – удивился Сима. – Королевский Университет Сказок, а откуда, ты думала, короли берутся?

– Откуда, откуда, – огрызнулась Вера. – Думала, они сами заводятся, как тараканы. Ясно. Дураки мы с тобой, что сюда полезли, надо было в обход идти, как нормальным пиратам. Впрочем, ты-то меня как раз и предупреждал. Как выбираться будем? Не могу же я у тебя действительно клевер из-за ушей таскать. Собаки эти ещё.

Она вздохнула и задумалась, машинально колупая кроссовкой земляной пол. Сима подумал, сел поудобнее и уставился в темноту, шевеля носом. Из глубины амбара вышла пушистая чёрная кошка. По её довольной мордочке было понятно, что она недавно с аппетитом позавтракала. Увидев Симу, она приветливо кивнула, подошла ближе, лизнула его в щёку и повернулась к Вере. Обнюхав её бриджи, с урчанием потёрлась о ноги. Вера протянула руку погладить, и её толкнули головой: чеши!

– Это Сафи-охотница, – представил дракончик, – моя подруга.

– Охотница? – удивилась Вера, не прекращая чесать за ушами довольно жмурящейся кошки.

– Гроза всех крыс и мышей в округе, – подтвердил Сима.

– Мррр, – довольно сказала Сафи.

– А с собаками она дружит?

– Пфф, – презрительно фыркнула Сафи, укоризненно посмотрев на девочку.

– Нет, – объяснил Сима. – Она их дразнит.

– Умница, – похвалила Вера кошку. – Поможешь нам отсюда выбраться?

Кошка наклонила голову, с интересом рассматривая новую подругу, словно размышляя, стоит помогать или нет. Наконец, что-то решив, она лизнула лапу и посмотрела на Симу. Он что-то проворчал на своём языке. Очевидно, кошка его поняла, потому что мяукнула в ответ. Потом ещё раз, небольшая пауза, и снова мяукание.

– Здесь есть лаз в её рост, она по нему ходит ловить полевых мышей, – перевёл Сима, – он кончается где-то за деревней. Я полезу первым, а потом магией расширю проход для тебя.

– Тогда вперёд, я за тобой, – отреагировала девочка.

– Мы за Сафи, – поправил дракончик и обернулся к кошке. – Веди, Охотница!

Кошка потянулась и, приглашающе мотнув головой, устремилась в темноту. Пол в амбаре был неровным. Вера несколько раз спотыкалась в потёмках, шёпотом поминая всех ёжиков на свете.

– За что ты их так не любишь? – полюбопытствовал Сима на бегу, стараясь не отставать от Сафи.

– Кого? – не поняла Вера.

– Ёжиков.

Пыхтению девочки мог бы позавидовать любой представитель семейства ежиных.

– Колючие слишком, – буркнула наконец девочка, мысленно проклиная острый слух воспитанника.

– А-а, – понял дракончик.

Кошачий лаз действительно был слишком узким и уходил под стену амбара. Сафи легко ввинтилась в него.

– Теперь я, – строго сказал Сима. Он уменьшился и словно похудел раза в два, минута – и его полосатый хвост скрылся в дыре. Прошло немного времени, и отверстие слегка расширилось. Теперь оно было девочке почти по пояс. В энный раз помянув ёжиков, Вера встала на четвереньки и поползла. Сначала была сплошная темень, но потом глаза привыкли, и вот уже видно отполированную круглую стену тоннеля. Назвать его лазом просто язык не поворачивался. А вот, впереди мелькает полосатый хвост дракончика.

Девочка попыталась оглянуться, чтобы узнать, сколько уже пройдено, но ход за её спиной сужался, чтобы снова стать лазом. Махнув рукой, Вера бодрее полезла вперёд – надо было догонять Симу. Тоннель слегка изменился, отполированные стены остались позади. Теперь из стен торчали корни каких-то растений, а в ставшем неожиданно рыхлым полу стали попадаться острые камушки. Она позавидовала прыгающим впереди дракончику и Сафи, не замечающим этих препятствий. Руки гудели, ноги тоже.