Текст книги "Последняя любовь Екатерины Великой"

А уж непосредственное воспитание и вовсе отличалось аскетизмом. Великие князья занимались всем и все умели. Екатерина хвастала в письме барону Гримму, что Александр копает огород, сам сажает там овощи, пашет, боронует, ловит рыбу вместе с младшим братом, даже… штукатурит стену дворца! В четырнадцать Александр получил диплом плотника, потому что бабушка считала, что будущему правителю незазорно знать и уметь все.

Так же воспитывали и внучек, когда те появились на свет. У Павла Петровича и Марии Федоровны было десять детей – четверо сыновей и шесть дочерей, лишь одна из которых не дожила до взрослого возраста. Предпоследний внук, Николай (будущий император Николай II), родился в год смерти Екатерины, самый младший, Михаил, уже после ее смерти.

Внуки и внучки обожали свою бабушку, и даже будучи уже совсем взрослыми, заведя собственных жен, норовили резвиться рядышком с ней. Екатерина не раз слышала, что рядом с бабушкой играется лучше. Недодав материнской ласки своему сыну, государыня словно торопилась отдать ее другим, прежде всего внукам.

Ее внуков и внучек ждали разные судьбы, у большинства совсем не легкие, и выросли они тоже разными, но любовь и заботу бабушки чувствовали всегда.

Екатерина была в раздражении, обычно она старалась сдерживаться, но на сей раз не получалось. Конечно, императрица отправила сына с невесткой в путешествие по Европе не без пригляда: государыне доносили об их поведении, словах, настроении, здоровье отовсюду. И если здоровье и поведение вполне удовлетворяли, то слова, произносимые цесаревичем при европейских дворах, были для Екатерины зачастую неприятны. Казалось, Павел наглядно продемонстрирует всем свою неспособность править, оправдывая таким образом ее упорное нежелание отдавать ему власть. Но произошло что-то непонятное: этот тихий и молчаливый при ней молодой великий князь вдали от строгой мамаши оказался совсем не таким, каким представляла его в письмах к европейским корреспондентам грозная правительница. Цесаревич понравился европейским монархам! Один за другим они давали понять, что были бы рады увидеть Павла Петровича императором России!

Вот еще! Они что, не понимают, что цесаревич помешан на муштре, что он не способен трезво оценить положение не только в мире, но и в собственной стране?! Глупые прожекты, лелеемые в кабинетах, не в счет, они обычно остаются на бумаге.

Почему Екатерина так странно относилась к Павлу? Неужели из-за того, что он слишком напоминал ей убитого мужа?

Все время, пока великие князья ездили по Европе, Екатерина жила в напряжении. Чего она боялась? Что европейские монархи бросятся сажать на российский трон Павла Петровича? Или что им очень понравится сам князь? Или того, что все-таки произошло, – Павел Петрович, то ли опьяненный духом свободы, то ли поверивший в свое право на власть, слишком вольно высказывался в беседах с королями.

Монархи нашли наследника вполне достойным, но вопросов по поводу сроков предполагаемого наследования не задавали. Зато о вольностях сына подробно донесли матери, что, конечно, испортило их отношения окончательно. С тех пор Павел Петрович был уже не столько сыном, сколько претендентом на престол, отдавать который Екатерина не собиралась.

Утро 7 августа 1782 года выдалось хмурым и даже чуть дождливым. Привычная питерская погода, но как не хотелось, чтобы назначенный на этот день праздник был ею подпорчен. Однако и погода была в сговоре с празднующими, моросивший еще с предыдущего вечера противный дождик унялся словно по команде, стоило первым гвардейским полкам в парадной форме двинуться к Сенатской площади. Сама площадь уже давно представляла собой нечто непонятное. Посреди нее, скрытое за огромными расписными полотнищами, пряталось нечто, не поддававшееся воображению. То есть в Петербурге все знали, что там идет установка памятника Петру Великому, но сколь же велик должен быть этот монумент, если прячущие его ширмы так огромны? Кое-кто даже сомневался, мол, здание там строят, не иначе. Но большинство помнило эпопею по доставке основания памятника – огромной гранитной скалы.

Узреть столь долго возводимое и громадное сооружение собрался, кажется, весь город. А возводили и впрямь долгонько… Россию долгостроями не удивишь, и все же творение Фальконе создавалось как-то уж очень затянуто. Правда, полученный результат возместил все переживания.

Двенадцать лет Этьен Фальконе работал над своим шедевром, обессмертившим его имя. Сначала немилосердно мешал Иван Иванович Бецкой, причем мешал не из зловредности, а от излишнего усердия, приходилось жаловаться государыне. Екатерина урезонивала Бецкого, но постепенно и сама стала проникаться к скульптору некоторой неприязнью. Фальконе окружали талантливейшие художники, голову бронзового Петра выполнила его юная ученица Мари Колло, за что получила от Екатерины пожизненную пенсию и была избрана членом Российской академии художеств, став самым молодым академиком (в двадцать лет). Змею, которую попирал вздернутый на дыбы конь императора, выполнил Федор Гордеев.

При создании монумента бывало всякое. Потребовалось доставить из Лахты огромнейшую гранитную глыбу весом более 100 000 пудов, называемую за свои размеры Гром-камнем, для чего придумали множество хитростей, могущих составить честь любым талантам мира. Восхищенная перевозкой скалы, Екатерина даже повелела выбить медаль «Дерзновению подобно». Сколько было сделано эскизов, сколько раз взлетали на специально построенный помост перед окнами Фальконе берейторы на лучших скакунах императорской конюшни! Сколько долгих раздумий, отчаяния и радости от удачных находок! После десяти лет мучений форма для отливки готова, но отливать ее некому! Иностранцы запрашивали немыслимую цену и ничего не гарантировали. Фальконе решил пробовать сам, но практических навыков у него все же не было. За дело взялся пушечный литейный мастер Хайлов. Но при отливке форма треснула, и из нее ручьем хлынула залитая бронза. Народ бросился врассыпную из загоревшегося помещения. Один Хайлов остался невозмутим, прыгая с ноги на ногу из-за горячих брызг на полу, он схватил ковш и принялся заливать вытекший металл обратно в форму. Скульптура была спасена, самые важные ее детали получились отменно, но в месте, где треснула форма, требовалась доработка. За нее взялись чеканщики. Еще два года доводки, и, наконец, бронзовый Петр отправился на свой гранитный постамент.

Это была действительно невиданная скульптура. На огромной гранитной скале, которой придали форму волны, вздыбился конь, попирающий змею как символ зла. Всадник простер над Невой, Петербургом и, казалось, всей Россией руку. Памятник получился великолепен с любой точки зрения, будь то грандиозное основание, поднятый на дыбы, взлетевший на скалу конь, сам Петр в обличье древнего героя и даже всего три точки опоры – копыта задних ног лошади и извивающаяся змея. Идеально выбрано и место, ничто не умаляло и не мешало обозревать памятник, развернутый на Неву и любимые детища императора: Васильевский остров и Петропавловскую крепость. Под стать придуманная Екатериной надпись: «Петру Первому от Екатерины Второй». Здесь были не только порядковые номера имен на престоле, но и подчеркивалось место Екатерины как продолжательницы дела Великого Петра.

И все же нашлись недовольные! Фальконе обвинили в том, что у лошади вместо седла звериная шкура, называли бронзового императора голым, ругательски ругали за то, что слегка обработал гранитную глыбу, не оставив ее в природном виде. Возможно, гранит действительно не следовало бы трогать, но в остальном-то памятник вышел немыслимо впечатляющий, столь грандиозного монумента не имел ни один правитель мира! Но обиженный придирками Фальконе уехал в Париж и открытия своего шедевра не увидел.

Екатерина не собиралась страдать из-за самолюбивого строптивого скульптора, она радовалась тому, что двенадцатилетний труд завершен. К полудню дождик с порывистым ветром прекратился, выглянуло солнце. На Сенатской площади выстроились гвардейские полки, ожидали императрицу. Она прибыла на шлюпке, была встречена на берегу Сенатом в полном составе во главе с князем Вяземским. Народ заволновался: что же, никак государыня-матушка сама собирается дергать за какую-то веревку, чтобы укрывающие памятник покровы опали? Но тогда ее и не увидишь, а поглядеть на государыню страсть как хотелось, не меньше, чем на памятник…

Екатерина тоже желала посмотреть на монумент не снизу, но со стороны, она появилась на балконе Сената в парадном царском облачении. Один знак императрицы, и громадные щиты упали. На мгновение на площади установилась почти полная тишина, присутствующие замерли, у многих перехватило дыхание и на глазах выступили слезы восторга, столь величественен оказался готовый, не сокрытый разными покровами монумент! Одновременно раздались восторженный рев толпы и залпы артиллерийских орудий. Екатерина и сама вцепилась в балконное ограждение, не в силах вымолвить слово. Бессмертное творение многих людей во главе с Фальконе действительно производило впечатление с любой точки осмотра. Вздыбленная скала, поднятый конь, простертая рука всадника… Памятник словно висел в воздухе, и одновременно любой чувствовал такую силу и мощь, что невольно испытывал желание опуститься перед бронзовым императором на колени.

На Сенатской площади начался парад войск, через минуту пушечные залпы, барабанная дробь, приветственный рев толпы слились воедино.

Ланской находился вместе с придворными на галерее, выстроенной нарочно для такого случая. Стоявший рядом иностранец (видно, кто-то из дипломатического корпуса) вполголоса произнес по-французски:

– Великий день великой страны.

Александр обернулся:

– И императрицы.

– И императрицы, – согласился иностранец.

Ланской еще не знал, что это Шарль Джозеф де Линь, который весьма преклонялся перед государственным талантом Екатерины, хотя и не меньше ругал ее за женские слабости. Это он сказал: «Сколько говорят о петербургском кабинете. Я не знаю меньшего… в нем лишь несколько дюймов. Он простирается от виска до виска, от носа до корней волос…»

Надо признать, что этому «кабинету» доставалось сполна, даже в самые спокойные годы правления императрице приходилось решать столько вопросов, хотя и полагаясь на доклады своих многочисленных толковых и не слишком советчиков. Но ведь последнее слово оставалось за ней…

Через несколько лет в приемную Григория Александровича пытался пробиться оборванный, грязный человек, утверждавший, что ему совершенно необходимо поговорить с «Грицком». Конечно, охрана гнала настойчивого старика в лохмотьях и прогнала бы, мало ли таких попрошаек, всем не поможешь, но голос необычного посетителя услышал сам Григорий Александрович. Князь выглянул в окно:

– Э, Тимофей Петрович, ты ли?

Старик обрадованно поднял подслеповатые глаза:

– Грицко!

– А ну пустите!

Стража расступилась, и старик зашаркал остатками чуней, видно, развалившихся в долгой дороге, по дорогущему паркету. Слуги недовольно косились, натащит тут грязи. Но сам Потемкин обнял гостя, невзирая на его лохмотья и неприглядный вид. Увидев князя в парадной одежде (Потемкин собирался на выезд), посетитель все же смутился:

– Экой ты стал…

И по имени уже не назвал. А Григорий Александрович поинтересовался:

– Ты один в Петербурге или еще кто из деревни здесь?

– Один я… Пешком дошел на тебя посмотреть. Сказывали, что ты больно высоко вознесся, самой государыне ручку целуешь, но чтоб так… не думали…

Адъютанты Потемкина при слове «ручку» чуть усмехнулись, не только ручки целовал Григорий Александрович.

– Неужто пешком из самой деревни?

– А на чем же, Грицко? Григорий Александрович, – быстро поправился старик.

Потемкин расхохотался:

– Я для тебя был и есть Грицко! Ноне уезжаю, некогда мне…

– Так я пойду, – заторопился старик, – не буду мешать вам, Григорий Александрович. Простите великодушно за назойливость, уж больно посмотреть хотелось, какой стал…

– Э, нет! Куда ты пойдешь? Ты здесь останешься. Пока я у государыни на вечеру буду, тебя устроят, как надобно, а вернусь, поговорим. Где голос-то твой?

Старик, глаза которого наполнились слезами, развел руками:

– Потерял, Григорий Александрович. И место вслед за голосом тоже потерял. Я тут устроюсь, в уголочке где-нибудь. И подожду, сколь нужно, сколь скажете…

Потемкин махнул рукой адъютанту:

– Пристрой старика, только на его сетования внимания не обращай, сделай все, как надо. Накормите. Помойте, оденьте. Только парадных сюртуков не давай, ему неловко будет, чего-нибудь попроще. Будет отказываться, скажи, я велел.

Когда Потемкин вышел из дома, один адъютант поинтересовался у другого:

– Это кто?

Тот пожал плечами:

– Князь сказал, что его первый учитель, дьякон из Чижова. В Петербург пришел на Потемкина поглядеть.

Вечером за картами Потемкин вдруг попросил у Екатерины:

– Матушка, просьба у меня к тебе небольшая есть.

– Ты ж знаешь, батенька, что я всегда рада выполнить для тебя, что смогу.

– У памятника Петру охраны нет.

– Да к чему она? Небось такую махину никто в карман не спрячет! – рассмеялась государыня. Вокруг смех поддержали, казалось забавным, если бы кто-то решил посягнуть на такое огромное сооружение, проще вон карету императрицыну украсть. Но Потемкин помотал головой:

– Не для самой охраны, а для порядку, для престижу.

– Для престижу? Изволь. Что ты предлагаешь?

– Есть у меня земляк один, Тимофей Краснопивцев, дьяком в нашей деревне был, голос имел замечательный… Только ныне голос потерял, место тоже, пришел пешком ко мне, полюбоваться на своего ученика. Позволь его к месту определить. Жалованье сам платить стану и содержать полностью тоже. Только чтоб повеление от тебя исходило, чтоб Тимофей важность свою почувствовал.

В глазах государыни, которые она подняла на Потемкина, стояли слезы. Всесильный князь сохранил к своему старому учителю детскую привязанность. Не пренебрег, не прогнал, взял к себе, но, понимая, что Краснопивцев не станет жить из милости, придумал, как пристроить вроде на важную должность.

– Быть по сему. Только мыслю, ни к чему тебе, Григорий Александрович, платить, государство Российское богато, чтобы содержать стража у своего главного памятника.

Придворные закивали:

– Права, матушка, права.

Когда игра закончилась и Потемкин уже откланивался, Екатерина попросила:

– Приведи ко мне сего человека, сама на должность поставлю. Хочу посмотреть, кто это моего батеньку грамоте так научил, что по сей день нахвалиться невозможно.

Вернувшись домой, Потемкин старика едва узнал, тот сидел в уголочке на стуле чистенький, вымытый, переодетый и старался не заснуть, для чего таращил слипающиеся глаза на дежурного адъютанта. Он не знал, что можно говорить о Григории, а чего нельзя, потому на вопросы отвечал скупо и односложно. Но и адъютант не представлял, о чем вести беседу с необычным посетителем, и тоже молчал.

– Ну что, Тимофей Петрович, пойдем, поговорим. У меня до тебя такое дело есть, такое дело!..

– А что за дело? – оживился Краснопивцев.

– Государыня поручила тебя просить об одной службе… – Потемкин намеренно сделал паузу, чтобы старик осознал сказанное. Тот действительно обомлел, даже икнул с перепугу:

– Государыня… меня…

– Да, Тимофей Петрович. В Петербурге памятник Великому Петру есть, видел?

– Да уж, видел вчерась.

– Вот его охранять надобно, чтобы чего не случилось. – Потемкин свирепо покосился на адъютанта, который прыснул в кулак. – Государыня Екатерина Алексеевна просила тебя сию службу взять. Будешь хранить бронзового Петра.

– Я?!

– Ты. О том сама тебе завтра сказать намерена.

Больше старик ничего ответить уже не мог, по его морщинистым щекам обильно текли слезы, а губы лишь тряслись. Наконец, он чуть справился с собой, вцепился в рукав Потемкина дрожащими старческими руками, забормотал:

– Да как же это… да как же я… Ты, Григорий Александрович, не сумлевайся, уберегу Петра-то! Ни одна вошь мимо не проползет! И на площадь никого не допущу!

– Э, вот этого не надобно. Памятник для того поставлен, чтоб народ смотрел и гордился. Просто наблюдать, чтобы никто не мусорил, не пытался кусок отколоть или свинтить чего.

По решительному виду старика было понятно, что руки у супостата, ежели таковой и найдется, будут отколоты и свинчены раньше, чем он даже задумает сотворить пакость с памятником. Тимофей Краснопивцев охранять бронзового Петра настроен крайне решительно!

Он так и сказал государыне на следующий день! Екатерина улыбнулась:

– Я вам, Тимофей Петрович, уже за одно обучение Григория Александровича грамоте и душевной чуткости весьма признательна.

Старик прослезился:

– Да чего там, матушка, Грицко учить одно удовольствие было. Любопытный, шельмец, но беспокойный, ровно еж в задни… ой, прости, матушка, дурака старого, прости уж…

Екатерина наклонилась к самому уху старика и прошептала:

– По секрету скажу: у него и ныне еж в заднице.

Она уже выпрямилась и, милостиво подав ошалевшему стражу памятника ручку для поцелуя, которой он, подпихнутый Потемкиным, едва посмел коснуться, уже удалилась, оставив за собой шлейф духов, а Краснопивцев все не мог проглотить вставший в горле ком. Благодетель снова стукнул бедолагу в спину:

– Ну, чего встал, иди уж, вступай в должность.

Эта должность, пусть и не доходная, давала бывшему дьякону обеспеченную старость. Жить он продолжал в одном из многочисленных дворцов своего бывшего ученика, иногда под настроение князь звал Тимофея к себе, они пили горилку, вспоминали старое житье-бытье и пели. Голос у бывшего дьякона почти сел, но он уверенно подтягивал Потемкину. Адъютанты и слуги не удивлялись, для князя не было разницы в богатстве и знатности, лишь бы сам человек был интересен.

А государыня, иногда проезжая мимо памятника Петру и видя Краснопивцева, бдительно наблюдавшего за своим «подопечным», милостиво кивала ему. Тимофей важно кланялся Екатерине в ответ, точно своей знакомой.

Бесконечно загруженная делами империи, Екатерина тем не менее не забывала и дела альковные. Это были лучшие ее годы, сильная правительница, сильная женщина, которой удавалось все – от политики до любви. С Россией считались все страны Европы, и хотя шведский король пытался сделать вид, что собирается воевать, это Екатерину беспокоило пока не слишком… Дела на юге у Потемкина шли весьма неплохо, заботы о Малороссии и Крыме можно было доверить «батиньке» полностью. И в альковных делах она могла больше не сдерживаться, Саша Ланской горяч донельзя.

Чувствуя, что молодой любовник не просто готов ублажать ее еженощно, но и едва ли не превосходит ее в страсти, Екатерина не могла нарадоваться. Ночи проходили столь бурно, что лед по утрам стал непременным условием от синяков под глазами.

Но наступил день, когда сама государыня почувствовала, что предпочла бы спокойно поспать безо всяких объятий и их продолжения. Такого с Екатериной прежде не бывало, обычно любовники выдыхались куда быстрее, а потому она перепугалась: «Старею?!» Еще немного погодя понадобились усилия, чтобы испытать удовольствие сполна. На следующую ночь пришлось отказаться от пребывания Ланского в спальне, мотивируя это необходимостью быть поутру свежей, как мотылек.

Она лежала на постели и пыталась читать, но прочитанное не шло на ум. Мысли снова и снова возвращались к Саше и себе. Неужели наступает возраст, когда ее тяга к удовлетворению ослабнет?! Екатерина понимала, что так бывает у большинства женщин, с возрастом они становятся спокойней, вон Анна Протасова в былые времена ни одних штанов не пропускала, всех хотелось попробовать, особенно если примечала, что статями вышел. А теперь? Конечно, резва и любвеобильна, но далеко не так, как раньше. Что это, старость?! Стало даже страшно. Нет, она не поддастся возрасту! Желание не столь сильно просто потому, что удовлетворяется еженощно и велика занятость делами.

Екатерина не хотела сама себе признаваться, что больше всего ее волнует даже не собственная удовлетворенность или неудовлетворенность, а то, что может не удовлетворить молодого любовника. Что станет делать Ланской, если ему попросту не хватит ласки в этой спальне? Конечно, Саша предан душой и телом, но ведь это сейчас, а потом? Не найдя достаточного удовольствия в ее постели, молодой человек невольно станет искать взглядами других. Его даже судить будет сложно, искала же она сама, покуда была одинока на ложе. И что тогда?

«Нет, нет! – встряхивалась Екатерина. – Я еще достаточно горяча и молода, я смогу удержать его рядом. – Хотелось добавить: чего бы это ни стоило, но она спряталась от такого даже мысленно. – Все будет хорошо, просто устала, все наладится. А если и нет, то Сашу все равно надо еженощно звать к себе… чтобы не тянуло к кому другому…»

Мысль была ужасной, играть страсть не годится, но если понадобится, то придется. Снова оставаться одинокой или искать нового фаворита она не могла. Саша горяч, он кого угодно раздразнит, значит, просто нужно звать его к себе в постель, а там все получится. Успокоив себя таким решением, Екатерина все же не стала дергать за звонок, призывая Ланского к себе. Завтра начнет!

На следующий день она как-то странно заглядывала в лицо Александру, тот даже забеспокоился:

– Что-то не так, матушка?

– Как ты почивал?

– Хорошо. – Ланской облился холодным потом: неужели проспал звонок?!

– У себя?

– Да. Ты звала меня? Я не слышал.

– Нет, просто показалось, что ты не выспался.

Екатерину отвлекли, а Ланской до вечера ходил сам не свой. Что хотела сказать государыня? Неужто действительно проспал вызов на ее ложе?! Она горяча, несмотря на возраст, удовольствие получает каждую ночь, а бывает и не раз… Саша понял, что должен быть внимательней и соответствовать ее требованиям.

Вечером он не только не заснул, но и вовсе не ложился, пока не услышал звонок, призывающий в спальню государыни.

У Ланского опыта никакого, не считать же таковым две ночи с девками от Потемкина. Будь он чуть опытней, понял бы, что Екатерина не всегда испытывает удовольствие, которое старается показать, чаще играет. Причем играть начала именно после того размышления. Но у него других не было, Саша попросту не знал, как бывает, и спросить тоже не у кого, не станешь же приятелям рассказывать о ночах с императрицей! Да и приятелей у него не осталось, отпали как-то сами по себе, были просто хорошие отношения, но не доверительные же. Ему и в голову бы не пришло побеседовать о таком даже с отцом или Потемкиным. Он принимал ложную страсть любовницы за настоящую. Нет, Екатерина любила его и очень хотела, но не столь часто, как изображала, только Ланской об этом не подозревал.

Но ей играть проще, а ему каково? Ему страсть не изобразишь, ее явить надо, а с каждой ночью он словно выдыхался. Ланской обожал свою богиню по-прежнему, желал ее, но не может же даже здоровый молодой человек заниматься любовью бесконечно, это не в славянской природе.

Так, боясь обидеть друг дружку, и мучились эти двое вместо того, чтобы открыто поговорить. Екатерина боялась несоответствием молодому любовнику его потерять, а сам любовник страшно боялся потерять ее. Объятья не тяготили их, только сил требовали уже слишком много.

Наступил день, когда Ланской понял, что ему нужна помощь. Только где ее получить? Передумав все варианты, он отправился все к тому же Арсению. На вопрос, не знает ли молчаливого лекаря, приятель долго глядел в лицо Ланскому, а потом кивнул:

– Есть. Только сначала скажи, ты болезнь подцепил?

Ланской замахал руками:

– Нет, что ты?! Нет! Посоветоваться нужно.

Что-то там себе поняв, Арсений согласился:

– Сведу тебя с лекарем Соболевским.

– Знаю я его.

– Так чего же не обратился?

– Как?! К нему идти, завтра половина города прознает.

– Он не болтлив.

– Я не о том. К тебе хожу, и то приглядываются.

– Хорошо, сюда приведу, и ты завтра придешь.

Конечно, лекарю было строго-настрого приказано молчать обо всем, что увидит и услышит. И денег дано столько, что заткнуло рот намертво. Если бы понадобилось, то он готов удалить сам себе язык, чтобы не проболтаться.

Соболевский был готов ко всему, и все же сказать, что тот был ошарашен, увидев Ланского, значит не сказать ничего. Обычно гвардейцы просили излечить от дурной французской болезни, неужто и Ланской?!. Да нет, он же у государыни в фаворитах! Встретились и правда тайно на квартире у Арсения. Друг сознательно ушел якобы в лавку за табаком.

Соболевский выжидающе молчал, а Александр никак не мог приступить к трудному разговору. Произнести вслух то, что роилось в голове, казалось невозможным, но пришлось. Услышав, в чем именно нужна помощь фавориту государыни, лекарь сначала испытал огромное облегчение. Потом изумленно вытаращил глаза:

– Неужто так горяча?!

Ланской, для начала взявший с него слово молчать даже на исповеди, что бы ни услышал, испугался. Дать слово не значит его сдержать!

– Вы мне обещали!

– Я клянусь молчать, просто изумился. Есть средство, Александр Дмитриевич, да только опасное оно.

Тот вздохнул:

– Мне не до опасности, иначе быть отставленному…

– Шпанской мушкой можно помочь. Дам пластырь, прилепите чуть, хорошо возбуждает, только осторожно нужно.

– Я с вами связь держать стану…

Гишпанская, или попросту шпанская, мушка стала известна в России уже давно, завезли эту заразу желающие выглядеть геркулесами при отсутствии данных. Лекари прекрасно понимали опасность применения средства, предупреждали своих пациентов, но многие ли слушали? Кантариды в ее составе вызывали такой зуд и жжение, какие только бурное извержение и могло погасить. Внешне, если не знать, что происходит в человеке, все обстояло весьма заманчиво. Глотали средство либо наклеивали пластырь, и через некоторое время приходилось искать спасения в бурных объятиях. Дамам нравилась неукротимость их кавалеров, немногие понимали, чем она вызвана. Галантный век использовал мушку в огромных количествах, несмотря на предупреждения врачей, которые бывали вынуждены предостерегать желающих подстегнуть свою страсть кантаридами…

Вот и теперь в Соболевском боролись два чувства: с одной стороны, он понимал, что, начав принимать шпанскую мушку, Ланской уже не остановится, а это ни к чему хорошему не приведет, с другой – хотелось помочь Александру и, чего уж греха таить, подзаработать денег. Он долго размышлял, в конце концов решив еще раз серьезно предупредить Ланского и делать пластыри весьма щадящими. Совесть свою лекарь успокаивал двумя доводами: во-первых, Александру долго принимать средство не придется, потому как у государыни фавориты надолго не задерживаются, во-вторых, Ланской сам не дурак, должен понимать, на что идет.

Едва ли Ланской до конца понимал, и на что надеялся, тоже непонятно, он попросту считал, что другого выхода не имеет. Ему бы честно рассказать лекарю о том, что творится в спальне, тот объяснил бы, что государыня и сама не прочь иногда отдохнуть, но как мог Саша говорить с кем угодно о чем-то, что касалось только Екатерины?! Он промолчал, виня во всем лишь себя.

Пластырь был готов на следующий день, правда, пока не применен, обошлось.

Из-за границы возвращалась княгиня Екатерина Романовна Дашкова. Давнишняя боевая подруга императрицы на сей раз отсутствовала целых шесть лет, потому что учила своего единственного и драгоценного сына не ближе как в Эдинбургском университете. Государыня сообщила об этом вечером за картами, и эта тема заняла всех надолго. Принялись обсуждать Екатерину Дашкову и ее сына Павла.

– Я его помню совсем мальчиком, но очень разумным, – усмехнулся Вяземский.

– Да уж, мать постаралась вложить в него немало разных знаний. Мальчик, уже уезжая, владел французским, как родным, прекрасно говорил и читал по-немецки, по-английски, знал латынь и много чего… Теперь уж, наверное, ему с нами и говорить скучно будет, – притворно вздохнула Екатерина.

Ее тут же принялись убеждать, что она и без всяких далеких университетов столь образованна, что молодой Дашков ей не чета.

Государыня махнула рукой:

– Полно льстить-то. Другое обсудить хочу. Куда его теперь пристроить с дипломом магистра изящных искусств? Княгиня недавно письмо прислала, описывала организацию карантинов в случае эпидемии, что и говорить, умная женщина. Между делом интересовалась, не пригодятся ли знания ее сына в России. А прежде она же писала Потемкину, чтоб определил Павла в армию.

– Куда?! Князь же в Тавриде!

Екатерина усмехнулась, сверкнув глазами на Нарышкину, столь потрясенную нелепым предложением Дашковой.

– Да не в бои она его отправить желает, а в гвардию, потому как красавцем вырос и вполне достоин при дворе ошиваться… Пусть, я не против, умный и красивый гвардеец при дворе не помешает.

У слышавшего такие речи Ланского сердце упало, умный и красивый гвардеец – это не про него. Александру Ланскому никогда не сравняться с Павлом Дашковым, первого только государыня научила говорить по-французски, а секретари писать без большого количества ошибок, второго же образовывали с самого детства, а потом еще и в далеком Эдинбурге. Саша уже посмотрел в книге, где это, показалось очень далеко. Дашков знает несколько языков, изучил столько всего, чего Ланскому за оставшуюся жизнь не узнать…

Тоски Ланскому добавило нескромно высказанное предположение Нарышкиной. Анна Никитична прошептала на ухо своей тезке Протасовой:

– Дашкова небось постарается своего Павла в фавориты к государыне пристроить. Иначе к чему такие обучения?

Александр не подал вида, что расслышал, но для себя вывод сделал. Красивый и образованный князь Павел Дашков запросто сможет вытеснить из сердца Екатерины незнатного и необразованного Сашу Ланского. Но что он мог поделать? Спешно окончить какой-нибудь университет? Выучить несколько языков? Нет, Саше оставалось только одно средство, и он к нему прибегнул. Шпанские мушки лекаря пригодились.

В ту ночь объятия были куда более бурными, Екатерина в восторге, и Ланской тоже. Сколько ни убеждал его Соболевский, что применять кантариды нужно очень и очень осторожно, не помогало, лекарь видел, что теперь глупого мальчишку не остановить, он, видно, доставил немыслимое удовольствие любовнице и не был согласен на меньшее. А сама государыня потеряла голову от страсти любовника. Она и не подозревала, что страсть подогрета.

Две Екатерины познакомились задолго до переворота, приведшего к власти Екатерину Алексеевну. Катя Дашкова (в девичестве Воронцова) была юна, всего пятнадцати лет, но уже замужем. Их так и назвали: Екатерина Великая и Екатерина Малая. Малая была не так чтобы красива, зато с живым, очень цепким умом, и женщины с первого взгляда почувствовали непреодолимую симпатию друг к другу. Это было тем более интересно, что старшая сестра Екатерины Дашковой, Елизавета Воронцова, стала любовницей мужа Екатерины Великой Петра Федоровича.