Текст книги "Саинтэ. Единственная для дракона"

Глава 8. Удачная сделка

Лунный дракон после сытной трапезы, разделенной с нами, вальяжно развалился у костра и игнорировал все намеки Аодха, что ему пора и он загостился. Я не сомневалась, что авантюриновый если бы действительно захотел, легко мог заставить приятеля убраться вон, но создавалось ощущение, что одному лень выгонять, а второму – хотя бы подняться.

Мне же Керопа, после стольких вкусностей, которые он принес, выгнать даже в голову не приходило: и овощи, и фрукты в корзинке, и все уже вымыл, чтобы к ручью не бегать, и нож принес, чтобы все культурно. Золотой гость! Да пусть бы хоть каждый день прилетал, особенно если меня здесь не будет, потому что его странное приветствие я все еще не забыла. Правда, Керопу удалось меня расположить засушенными лепестками драконьей лилии, из которых он заварил чай. Удивительный вкус, чуть терпкий, чуть сладкий, несмотря на отсутствие сахара, и прохладный, несмотря на то, что припекает язык, а еще от этого чая тянуло улыбаться всему миру, даже насупленному и наблюдающему за мной Аодху.

Ревнует, что ли?

Мне бы злиться – я прав на ревность не давала, а я давлюсь смехом. А, может, мне смешно и не от чая, а от рассказов Керопа. Оказывается, он дважды воровал девушек, но пока долетал до Долины Драконов, успевал в выборе разочароваться. Меня такое непостоянство неимоверно удивляло, и я все пыталась выяснить в чем причина разочарований.

– Да нечего там рассказывать, – юлил дракон, переглядываясь с Аодхом.

Но я настойчиво утомляла его вопросами.

– Ну… там… эээ… – тянул Лунный и подливал мне новую порцию чая, лишь бы молчала. Ага, как же! Ну, а вдруг он расскажет такое, что и мне пригодится? Тогда Аодх меня бросит сам, я вернусь к маме, и никто не умрет. Привыкла я к некоторым чешуйчатым, пусть живет, а? Пусть рассекает небо сильными крыльями, пусть целует других девушек, более доступных, пусть… Главное, чтобы жил.

Я старательно игнорировала взгляд Аодха, чувствовала, но игнорировала. Лучше поговорю с Керопом, подразню его, понадоедаю. С ним мне проще и легче, и вообще, он отвлекает от сложных мыслей, а Аодх…

Не выдержала – посмотрела и обожглась, настолько горячим был взгляд. В нем, несмотря на агатовый цвет, зрело пламя, тянулось ко мне, влекло. Вспомнились поцелуи, вспомнился жар, который охватывал меня, оберегая, впитывая, поглощая, даря. Да, я знала, что все это нереально, что так не должно быть и что рядом с ним начинаю понемногу терять голову, но… Но мне, кажется, нравится быть рядом с ним…

– Ну, а все-таки? – заставила себя снова переключиться на Керопа, и дышать стало легче. – Вот похитил ты девушку, летел с ней, летел, интересно, что она сделала такого, что ты понял: она тебе не подходит?

– Оооо, – хитро улыбнулся дракон, закатив глаза, – что она только не делала!

– Эээ… то есть… ну… – замямлила уже я. – Я правильно тебя понимаю?

Я на пальцах пыталась дополнить свою мысль, но Кероп глаза еще не открыл, пребывая в воспоминаниях, так что подсказки не видел.

– Если Аодх зря времени не терял, – протянул Лунный, – то, наверное, ты понимаешь правильно. Но уточнять не рискну, а то герцогиня и на этот раз никого не дождется.

– Ты летишь в Анидат? – я старалась, действительно, старалась, но голос все равно меня выдал.

– Ну, кто-то же должен.

– Танцевать на балу?

– Какой еще бал?! – встрепенулся дракон. – Я на бал не подписывался!

– А драконы что, не танцуют?

– Танцуют, – обнял меня Аодх, и я с благодарностью прижалась к нему спиной. Так сидеть гораздо теплей и удобней. – Очень редко танцуют, но божественно и волшебно.

Нет, держите меня четверо! Я, конечно, тренировалась на папе не смеяться, когда кого-то заносит от хвастовства, но не выдержала. Эти драконы неповторимы в своем самомнении! Божественно! Волшебно! Да уж…

– Я тебе покажу, – шепнул Аодх, и шепот вышел таким… доверительным, интимным, многообещающим, что я мгновенно перестала смеяться, а Лунный вытаращил сапфировые глаза.

– Ты?! Станцуешь?! Я должен успеть вернуться, чтобы это увидеть! Когда вы планируете лететь в Долину Драконов?

– День, наверное, еще здесь, потом как получится, – ответил Аодх.

– А, ну тогда я успею, – разулыбался Кероп.

А я вот понять не могла драконьей логики. Мы к этой пещере летели почти два дня. Значит, Керопу махать крыльями как минимум двое суток только в одну сторону, я уже не говорю о том, чтобы там все уладить. Не списываем со счетов моего папу. И он что, действительно, рассчитывает успеть вернуться? И вообще рассчитывает, что так и будет: Долина Драконов, танцы и все такое?

– Драконы очень редко танцуют, Доди, – сказал за спиной Аодх. – Но каждый их танец несет в себе столько энергии, что заряжает ею все живое на несколько миль. Это настоящее волшебство. Самым красивым и сильным считается танец, который дракон дарит своей саинтэ, но только от самой саинтэ зависит, каким будет этот танец.

– В смысле?

– Чаще всего это танец жизни. Я хочу станцевать его для тебя.

Чаще всего… то есть… не всегда. А что…

– Иногда дракон танцует танец прощания, – ответил Аодх.

– Значит, дракон все-таки может отпустить свою саинтэ?

– Нет.

– Но тогда… как?

– Если саинтэ его отпускает, у дракона нет выбора.

Что-то я немного запуталась. Отпустить дракон саинтэ не может, только она его… А вот я… Я же не держу Аодха… Да… Не держу… И, наверное… это выход… Если я его отпущу…

– Аодх…

– Нет, – рассмеялся дракон, осыпав мою шею поцелуями, – так это не работает!

– Ну а как? – развернулась в его объятиях и тут же получила поцелуй в губы. Получилось, словно я специально к нему повернулась, словно хотела…

– Ты хотела, – самодовольно поддакнул Аодх. – А о танцах ты все поймешь позже, когда сделаешь выбор.

– Но я сделала! Ты свободен!

– Нет, не сделала, – еще один поцелуй, – у нас пока есть время избавить меня от свободы.

– Аодх, ты… – задохнулась под натиском губ и деликатное «хке-кхе» за спиной не могло меня оторвать от дракона. Отпустил сам, заглянул в глаза и недовольно уставился на Керопа, глазеющего на нас так, будто мы ему наступили на хвост.

– Засиделся я у вас, – проворчал Лунный.

– Точно, – согласился Аодх.

– Нет, нет, – поспешно возразила я, приходя в себя от головокружительных поцелуев. Ну это же так, баловство, напоследок, так что могу себе позволить. – А про девушек рассказать?

– Да не помню я уже почему их бросил, – отмахнулся Лунный, – а выдумывать лень. Вот если еще одну украду, расскажу тебе все в подробностях, если, конечно, твой муж не будет против.

И черт меня дернул покоситься на Аодха. Он ведь мне и не муж вовсе! А тот и доволен, посмеивается и еще бережней к себе прижимает, мол, можешь говорить все, что хочешь, а я пойму так, как надо. Вот только кому надо – вопрос. Моих слов и благих намерений он явно не понимает. Украл бы Сайв – и все бы у них было тихо, спокойно и…

Стоп!

Сайв…

– Эээ… Кероп… – окликнула я дракона, медленно идущего к выходу из пещеры. То ли, действительно, засиделся так, что ноги еле плетутся, то ли не наелся, а мне и на руку. – А как ты смотришь на то, чтобы украсть мою подругу?

Кероп молниеносно обернулся, глаза опасно блеснули. Аодх покачал головой и остужая пыл дракона, выдал правду:

– Ты не дослушал до конца. Доди вовсе не имела в виду, чтобы ты поступил с ней, как с другими девушками.

– Аааа, – разочарованно протянул Лунный, – зачем она мне тогда?

У меня не было времени разозлиться на авантюринового, что не просто лезет в мои мысли, но и озвучивает. Так хотелось уговорить Керопа, убедить его украсть Сайв, потому что я только что чисто случайно придумала, как сделать так, чтобы лживое предсказание ведьмы стало правдоподобным!

– Кероп, – я поднялась, хотела подойти ближе, но Аодх удержал, зато поднялся следом за мной. – Ну, что тебе стоит украсть ее?

– Да в общем-то ничего, – согласился тот, – но ведь потом тащить ее на своей шее!

– А это тяжело? – я обернулась к Аодху, но он отрицательно качнул головой.

– Своя ноша не тянет, – пояснил Лунный, – а так просто с чего бы мне утруждаться?

– Понимаешь, – я пыталась найти слова, чтобы уговорить, потому что предложить-то мне нечего, а у подруги судьба решается, – Сайв мечтает выйти замуж за дракона, она так этого ждет, а у нас из драконов за многие годы был только мой отец да вы.

– Нет, не хочу воровать, – мотнул головой Кероп. – Я ее видел, слышал, она мне никто, просто развлечься вы не даете… А раз она еще и замуж рвется, это мне вообще не подходит.

– Но ведь не обязательно за тебя! – убеждала я. – Ты ее только укради и доставь в Долину Драконов.

– Хорошее дело, я воруй, тащи, а кто-то раз и взял подарочек? А мой интерес в чем?

Глаза Керопа горели в предвкушении поторговаться, только что мне ему предложить? За спасибо дракон и когтем не пошевелит, не говоря уже о том, чтобы натереть себе шею. И просить не хотелось, и голова начала раскалываться, но я продолжала искать вариант. А он обязательно должен быть! Потому что перед глазами так и стояла картинка, как подруга смотрит мне в след, когда дракон выбирает меня, и мы улетаем. Я не предавала ее, но она считала иначе, и действительно, если бы меня рядом не было, у нее были шансы…

– Нет, Доди, – прервал мои размышления авантюриновый, – я бы все равно не выбрал ее.

А я вместо того, чтобы разозлиться, что опять влез не вовремя, повернулась к нему, провела рукой по щеке, по длинным волосам, прижалась сама и без особой надежды спросила:

– Но что же мне делать? У меня больше нет подруг…

И услышала то, от чего сердце забилось быстрее, а надежда расцвела драконьей лилией.

– У тебя есть я. И я все улажу.

– Правда?

– Правда, – прикоснулся к моей щеке, словно возвращая мое прикосновение, словно благодаря за него, потому что сама, добровольно…

– Эээ, нет, – резко повернулся к выходу Кероп, – что-то мне уже разговор этот не нравится. Всем пока! Был рад повидаться!

Я едва не крикнула ему вслед, но Аодх качнул головой, мол, не надо, и сам не спешил останавливать гостя. Кероп вышел из пещеры, махнул пару раз крыльями, а уже через секунду вернулся обратно.

– Ладно, – скривился, глядя на непроницаемое лицо Аодха и мою явную радость, – ваши предложения? Уговаривайте меня! Уговаривайте!

– Логично, что воровать девушку для кого-то другого не комильфо, – сказал мой дракон. – И для того, чтобы это сделать, нужны более веские основания, чем просьба саинтэ лучшего друга. И даже тот факт, что лучший друг – колдун и умеет быть благодарным – тоже не самый убедительный довод.

Кероп кивнул, но неуверенно, а я уже не могла никак спрятать подступающее счастье и улыбалась вовсю. Да, Аодх умел договариваться и делал это так, чтобы собеседник сам оценил преимущества, которых вроде бы и не видно. Мое восхищение похитителем достигло опасного пика, когда он все испортил буквально одной фразой.

– Кероп, думаю, красной майки Доди будет достаточно, чтобы подсластить тебе пилюлю.

Это аут!

Да сейчас стены затрясутся от смеха и рухнут нам на голову!

А, может, и хорошо, пусть лучше стены возьмут на себя смертоубийство, чем я.

Прости, Сайв, я, правда, старалась…

Но к моему удивлению, Кероп задумался, всерьез задумался, бросая на меня опасливые взгляды и тут же отворачиваясь, мол, вышло случайно. А потом заметно повеселел и выдал:

– Две майки, и я прямо сейчас улетаю.

– Одна, а улетаешь ты и так прямо сейчас, – отрезал Аодх.

И по его серьезному виду было понятно, что на уступки он не пойдет. А я… А я бы возмутилась, конечно, потому что торг идет моими вещами и без моего участия, но ради Сайв подавила негодование и поспешно выпалила:

– Да я и кимоно отдам, если оно на Керопа налезет!

– Он не на себя будет примерять, солнышко, – ухмыльнулся Аодх.

– На Сайв моя майка тоже будет мала, – сказала я озадаченно, – и вообще, я немного не понимаю…

Точнее сказать, ничего не понимаю, но сейчас главное – не выяснение отношений, а сделка. Я вывернулась из объятий Аодха, взяла майку и протянула Лунному – пусть присмотрится, подержит в руках, а когда психологически уже начнет считать эту вещь своей…

– Ну, что, берешь? – я бесцеремонно отобрала у него майку, спрятав за спину. Взгляд дракона приклеился к моему телу. Минутные раздумья – и после рыка Аодха дракон очнулся, моргнул.

– Ладно, – вернул майку в свои руки, – но если твоя подруга откажется ее надеть, пусть и дальше сидит в городе.

– Но как… – договорить я не успела. Аодх даже не прикасался к майке, но когда Лунный в очередной раз ее растянул, любуясь, майка заметно увеличилась, и такая, пожалуй, в аккурат сядет на Сайв. Но я все равно сомневалась, что подруга станет ее надевать. Как-то это странно – прилетает дракон, ворует, требует, чтобы на лету переоделась, или немедленно вернет обратно. Ну, кто бы согласился на шантаж?

– Тот, кто хочет замуж за дракона, – ответил Аодх.

– А если… – я повернулась к авантюриновому, – а если ни один из драконов не признает в ней саинтэ?

– Это не обязательное условие для замужества, но свою жизнь дракон свяжет только с саинтэ.

– То есть, однажды дракон даже после свадьбы может просто уйти?

– Улететь, – поправил Аодх.

И мне, конечно, представился не самый радужный вариант событий. Вот Сайв прилетает в Долину Драконов, сходится с одним из ее жителей, пусть даже выходит замуж, а ее дракон в одно прекрасное утро, махнув крылом, улетает, оставив ее на высокой скале. И что дальше? А ведь меня рядом уже не будет, чтобы помочь. А если она успеет родить от дракона ребенка?

– Насколько я знаю, корри и легал тоже расходятся, – заметил Аодх, – а драконы могут расстаться с матерью, но детей обычно не забывают.

Что-то было в его словах, что заставило меня поднять взгляд и внимательней присмотреться, но… Аодх оставался спокоен, невозмутим, если не считать мягкой улыбки, чуть насмешливой, но так успокаивающей и для меня, что аж страшно – как я быстро к нему привыкла…

Ой, а вот это я зря подумала!

Но уже не вернешь… Услышал… Понравилось… А мне – вот глупые мысли, нет бы один раз выдали и успокоились, так закинули в воспоминания, где звучали слова Аодха, что с каждым днем я все больше буду к нему привыкать, с каждым днем все больше буду к нему тянуться…

Не солгал.

И мне было жаль и тревожно, что не солгал, а еще – было чуть-чуть, самую малость, приятно.

– Вы меня задерживаете! – возмутился Кероп, а я вообще удивилась, что он еще здесь. – Доди говорила, что готова отдать и кимоно! – пояснил задержку полета дракон.

– Да бери, – я махнула рукой в сторону своих вещей, – но Сайв кимоно точно не наденет.

– А если наденет, – продолжил Аодх, – велика вероятность, что ты на ней все-таки женишься.

– С чего вдруг? Подумаешь… с другими было… ээ, – быстрый взгляд на меня и несуразный танец пальцами. – Эээ… все было и ничего!

– Она не другие, а подруга моей саинтэ, а я…

– Ай, ладно, я прекрасно помню, что ты мой друг и колдун, – приуныл Лунный и в полной грусти вышел из пещеры, махнул крыльями и улетел.

Мы с Аодхом стояли у самого края скалы, он меня крепко обнимал, я тихо радовалась удачной сделке, а когда хвост его приятеля растворился среди облаков, и мы остались одни, я спросила:

– А теперь скажи мне, пожалуйста: что с одеждой, которую ты мне подарил, не так?

И этот хищник, это зверь чешуйчатый, этот смелый воин, отвел покаянно глаза. И мне стали понятны и его терзания, мол, он идиот, и причины, по которым он укутывался в плащ, и дикие взгляды, и странная реакция Керопа на красную майку. Захотелось увидеть меня без одежды?

Увидел, надеюсь, насладился, но…

– Знаешь что? – прошипела я, обнимая его за шею. – Твой друг Кероп далеко не сразу закрыл глаза.

И ушла в пещеру, не оглядываясь, а он пусть воет, пусть зовет, пусть бесится, пусть устраивает камнепад. У меня самой внутри все переворачивается от обиды на него. Захотел развлечься – ну что ж, надеюсь, развлечение того стоило. Жаль, что не было другого способа привести Сайв к драконам, но ради мечты потерпит, переживет. Что поделать, если драконы действительно твари? И я догадывалась, когда начался торг, но не верилось.

Аодх…

Не хочу его больше видеть, слышать его не хочу. А я уж было начала думать… а впрочем… пустое… все к лучшему.

Когда злишься, легче уйти, прощаться не нужно.

Глава 9. Папа

Огонь, весело потрескивая, съедал мое кимоно, а вместе с ним и горечь разочарования. Да, я знала, что драконы наглые, лживые, ни перед чем не остановятся ради цели, но… Так странно, c Аодхом мы знакомы всего несколько дней, да и началось знакомство с похищения, но мне казалось, с каждым часом мы становимся ближе…

А выяснилось, что я его ни капельки не знаю, и эта фраза, сказанная им всего два дня назад, мол, увидь меня настоящего…

Она что? Пустота, пафос, блестящий фантик, потому что настоящим я дракона и не видела. Забота его и услужливость теперь выглядели притворством, и не удивлюсь, если вдруг окажется, что жизнь драконьих жен ничем не отличается от корри. Обязанности, дети, каторжный труд, пока супруг парит в облаках – неплохо, правда? Заманить в ловушку, порассказав сказочек, усыпить бдительность показной заботливостью и улететь, сделав дело. А как же? Он нашел саинтэ! Герой! Счастливчик! А дальше уже ей расхлебывать…

Спасибо папе, что меня сия чаша минует, а сколько тех, кому не повезло раскусить обман в самом начале? Сколько тех, кто поверил в эту чушь про единственную и все такое? Папа прав: драконам верить нельзя, если только дракон не твой папа.

Странные мысли мелькают, смешные, от которых почему-то хочется плакать. Становимся ближе… да уж…

В огонь отправился крем для пяток – горит-то как хорошо! А на душе все равно скверно, еще и этот грохот камней на улице. Можно подумать, если кто-то из одной горы сделает две, я его прощу.

Можно подумать, кому-то нужно мое прощение.

Уже, наверное, полчаса воюет с камнями, пока я разбираюсь с подарками. Или дольше. Не знаю. Мне все равно. Да пусть хоть сам ими завалится!

Хотя…

Нет, пусть живет. Пусть, и если я, действительно, его саинтэ… Да, пусть живет. Сам по себе. А чтобы не нашел меня, чтобы не думал, что меня просто вернуть, я попрошусь жить с отцом. К нему не подступишься, ему глаза иллюзией не закроешь, его не обведешь сладкими словами, он не такой доверчивый, как я. Ну, я-то полукровка, хотя и для меня непростительно вот так, взять и поверить незнакомцу, и спать в его объятиях, и целоваться, и желать поцелуев…

Даже вспоминать стыдно.

В огонь отправилась пенка для умывания. Следом полетели красная майка, расческа, пакетик. Иллюзии нет. Так просто. И доверия больше нет. Так правильно. И так пусто. И тихо – камнепад прекратился, то ли камни закончились, то ли кто-то выпустил пар, то ли выдохся. Не оборачиваясь, я четко знала, когда у входа в пещеру появился Аодх. И так же четко знала, что он стоит, прислонившись к одной стороне и смотрит на огонь, а не в спину. Я специально села так, чтобы не видеть его, чтобы не ждать подсознательно, когда его фигура заслонит собой свет, и чтобы не думал, что жду.

Аодх присел напротив меня, потянулся к рукам, но я спрятала их за спину. Осторожно расцепил мои руки, все равно взял в свои, уселся поудобней и уставился на меня, ожидая… чего? Скандала? Его не будет. Отношения выясняют небезразличные друг другу, а мы – попутчики. Слёз? Увольте. Позволить себе быть слабой можно при тех, кому доверяешь.

Тогда чего он ждет?

Не знаю.

Знать не хочу.

И я молчала, тяготившись молчанием и взглядом дракона, мечтая взмахнуть крыльями и улететь прочь, не выжидая, когда меня спасут, и понимая, конечно, всю тщетность этих надежд. Крыльев у меня не будет еще ближайшие лет тридцать как минимум, а пока их нет, я связана с одной стороны – лживым драконом, а с другой – скалами, в которые он меня затащил. И этот взгляд… проникающий в душу, зовущий, просящий… Но драконы не умеют просить… Вот снова напридумала себе, накрутила…

– А я прошу, – услышала голос Аодха.

Его руки чуть сильнее сжали мои, а потом ладони обожгли быстрые поцелуи и шепот, в который я не могла поверить.

– А я прошу… чтобы ты простила… чтобы поняла… чтобы дала еще один шанс… чтобы поверила…

И к моему стыду, захотелось расплакаться, и все равно, что при нем, и все равно, что, казалось бы, я победила. Я – корри, заставила дракона просить! Но мне не было радостно, и даже голос выдавал мое перевернутое вверх дном состояние.

– Я не могу поверить, что ты это сделал, – прошептала я.

Дракон поймал мой взгляд и теперь смотрел не мигая, удерживая какой-то силой, названия которой я не знала.

– Я сам наказал себя, – придвинулся чуть ближе, обволакивая теплым дыханием. – Не представляешь, как тяжело было сдерживаться рядом с тобой и не прикоснуться.

Я только и успела, что вопросительно посмотреть на него, как он продолжил.

– Прикоснуться в полном смысле этого слова – сделать своей, овладеть, заявить права. Не представляешь, как мучительно было смотреть, как ты спишь и бояться пошевелиться, чтобы не испугать, чтобы ты не почувствовала, как сильно я желаю тебя.

Мои щеки опалило жаром, но я надеялась, что в пещере это останется незамеченным. Все эти ночи я спала рядом с драконом, но у меня даже не мелькнуло мысли, что он может зайти дальше, чем поцелуи. А ведь отец не зря говорил, что если бы меня украл дракон, я бы уже носила под сердцем дракончика. Чего-то я не понимаю, чего-то не улавливаю…

– Твой отец прав, – придвинувшись еще ближе, практически баюкая меня в своих руках, сказал Аодх, – если бы тебя украл любой другой дракон, скорее всего, так бы и было.

Я невольно отшатнулась, но Аодх снова вернул меня к себе.

– Драконы очень… – Пока он подбирал более-менее деликатное слово, у меня успели созреть варианты: «настойчивы», «неудержимы в сексе», «непереборчивы». – Любвеобильны, – сказал Аодх, и невинно приподнял брови на мой вопросительный взгляд. – Но когда они встречают саинтэ…

Вот не поверю, что их сексуальные аппетиты уменьшаются, не поверю, хоть ты тресни. Правда, мой отец – наполовину демон, но все же…

– … Они берегут ее, – с улыбкой закончил дракон, и распустив мои волосы, стал перебирать пряди. Ну да, расчески у меня уже нет… – Они заботятся о ней. Они живут для нее.

Что-то не сильно верится, что когда я улечу с папой, дракон бросится со скалы в отчаянии.

– Они надеются, что саинтэ сделает правильный выбор.

А с выбором вообще туман. Или у меня сумбур в голове от того, как ласково дракон проводит ладонями по волосам? И двинуться не могу, и отстраниться, и разозлиться не получается.

– Я думал, что если увижу… просто увижу тебя всю, мне станет легче, но я – идиот…

– Ты повторяешься.

– Да, знаю, – покаянный вздох, – но этой ошибки я больше не повторю, Доди.

Мне все еще было удивительно слышать свое имя из его уст. Не знаю, как объяснить, все мы по-особенному реагируем на свое имя, но произнести его можно по-разному. Аодх произносил его так, словно вкладывал не только особый смысл, но и сердце.

– Когда я увидел тебя… когда ты надела эту майку… а когда кимоно…

Он так отчаянно замотал головой, что я подумала: снова языки запутались, но он заговорил раньше, чем я успела залезть к нему в рот с помощью.

– Дракона выкручивает от желания, раздирает на части, выворачивает наизнанку, но он не может овладеть саинтэ, пока она не признает в нем пару, пока она не услышит зов. – Аодх усмехнулся, втянул в себя запах моих волос и продолжил, упоенно закрыв глаза. – Иногда желание такое сильное, что вызывает затмение в мыслях и тогда хватаешься за малейшую соломинку, чтобы облегчить период ухаживания. Я наказал себя сам, Доди, потому что каждая минута с тобой стала напоминать полет без крыльев. Но каждая минута стоила того счастья, что я нашел тебя, и надежды, что ты меня выберешь.

После таких признаний стало немного неловко. У некоторых мучения из-за меня, а я только и думаю, как бы сбежать. Вернее… мелькают и у меня грешные мысли, но…

Дракон уставился на меня, снова гипнотизируя темными глазами.

– Мелькали! – поспешно исправилась.

И все равно он самодовольно улыбнулся, так, словно я наобещала ему пошленького и побольше.

– Хорошая была иллюзия, – перевела разговор на другую тему, чтобы сбить с него эту улыбку, чтобы напомнить, что вообще-то я в сильной обиде.

– Зря ты спалила косметику, – ничуть не смутившись, сказал Аодх.

О майке и кимоно ни слова – интересно, с чего бы? Косметика была почти… эм… настоящей или старается лишний раз не нервничать, что его приятель видел мою обнаженную грудь?

Дракон протяжно, но негромко взревел, будто ему хвост отдавили, развернул меня спиной к себе, заставил облокотиться и принялся плести косы. От неожиданности я обернулась, но он вернул меня обратно.

– В период ухаживания драконам запрещено пользоваться магией, – от тихого голоса и действий Аодха я совсем расслабилась и закрыла глаза, только лениво и про себя поинтересовалась: а что, все драконы колдуны? Я думала, Аодх в долине такой один. – Некоторые драконы, в основном, очень древние, обладают задатками драконьей магии. Это не делает их колдунами, конечно, но что-то элементарное они в состоянии намагичить, к примеру, напустить чары.

Я инстинктивно насторожилась, но отбросила смятенную мысль. Что-что, а на чары наши отношения не похожи, иначе я бы с одержимостью думала, как его удержать и расположить, а не как сбежать.

Наградив меня поцелуем в макушку, дракон продолжил историю.

– Запрет на магию в период ухаживания наложен не зря. Если его ослушаться, можно привязать саинтэ гораздо быстрее к себе, но ненадолго. Когда чары развеются, удержать ее не получится. Это может произойти через год или лет через десять, пятнадцать, но сама понимаешь, для драконов это в любом случае маленький срок. А если дракон пройдет сам и проведет возлюбленную через все пять испытаний, их пару не сможет разбить даже время.

И не то, чтобы мне корпело стать такой непробиваемой парой с Аодхом, а любопытства ради…

– Мы прошли три, – ответил дракон. – Первое испытание – пищей, второе – кровом. Неужели ты думаешь, я кормил бы тебя так скудно и держал в таких жутких условиях, – взмах рукой, – если бы не крайняя необходимость? С едой, правда, придется еще немного ограничиваться, а вот жилищные условия мы скоро улучшим.

– Каким образом? Драконы ведь живут в пещерах.

– Не все и не в таких, – мне кажется, он поморщился.

– А третье испытание?

– Его мы тоже прошли.

Хитрюга!

Еще один поцелуй…

– И все-таки хотелось бы знать, в чем оно заключалось?

Неуловимым жестом дракон развернул меня так, что теперь я лежала на его коленях. Перекинул две сплетенные косы мне на грудь, провел невесомо рукой по ним и со вздохом перестал искушать прикосновениями.

– Третье испытание заключается в том, чтобы не овладеть саинтэ, даже если она так призывно смотрит на своего дракона.

Попыталась увернуться – не дал, а чтобы перестала сопротивляться, склонил голову и поцеловал меня. Думает, я перестану болтать? Думает, я все прощу? Ну вот как-то я и правда чуть подобрела. Чуть-чуть. Наверное, метод действует. А, может, мне показалось?

Дракон поцеловал меня еще раз, уже не дразнясь, а по-настоящему, и столько было нежности в его поцелуе, что вся моя обида и воинственность растаяли, и отстранился он под мой разочарованный вздох.

– А четвертое испытание? – выровняв дыхание, поинтересовалась я.

– Четвертое испытание – это твой выбор.

– Но я ведь уже говорила…

– И я тебе пояснил, что ты еще не выбрала.

– Если это «еще не выбрала», – озадачилась я, – что же тогда из себя представляет выбор? И когда его делать, чтобы наверняка?

Аодх отвел глаза, словно прислушиваясь к чему-то, а когда посмотрел снова, мне показалось, в его взгляде мелькнуло сожаление.

– Гораздо быстрее, чем мне бы хотелось, – сказал он, и как-то моторошно стало от его слов, предчувствие скользнуло скорпионом по позвоночнику. Я понимала, что мой выбор – это освобождение от похитителя, вот только не могла понять, хотелось ли мне на самом деле от него освободиться? Всего четыре дня прошло, а у меня уже большие сомнения, что та жизнь, о которой мечтала до встречи с Аодхом – моя и для меня.

Я так хотела быть под крылышком у отца, дышать свободой на высоких скалах, следить с упоением за его полетами и ждать, когда и я смогу полететь… Я так хотела, и сейчас мечта приблизилась: отец после всего, что произошло и сам меня не отпустит, вот только кто бы мне объяснил, отчего на сердце нет радости, а наоборот, скверно и страшно, и хочется прижаться и прижать к себе, и молчать, молчать… вдруг нас никто не заметит?

– Но если магией пользоваться нельзя, – я постаралась отогнать липкие страхи, – почему ты создал иллюзии?

– Потому что это не магия, а одна из моих особенностей. Например, как дышать огнем или спокойно сидеть в нем и не поджариваться. Сильную иллюзию я не стал создавать, чтобы не рисковать, – мало ли? – а эта была легкой, видимой только драконам. Кто бы мог подумать, что принесет Керопа?

– Ты. Ты ведь видишь будущее!

– Будущее, за которым подсмотришь, может развернуться, а мне не хочется его спугнуть. Да и другого гостя я ждал, а этот так, залетный.

– А кстати, – и хотя это было некстати, увела разговор в сторону, – Кероп ведь принес целую корзину фруктов и лепестки драконьей лилии! А испытание пищей?!

– Не волнуйся, Доди, – рассмеялся дракон, – овощи и фрукты не считаются. Мясо, рыба – тоже можно. Но пока все. Хотя, нам не целый век поститься.

– А сколько?

Взгляд дракона был очень красноречив. Ага, все ясно. Пока я не сделаю выбор, и пока мы не пройдем пятое испытание, если я, конечно, по какой-то совершенно немыслимой причине останусь, чтобы его пройти.

– А вот интересно, – рассуждала я, – почему иллюзия ощущалась так… реально?

– Потому что реально все, во что веришь. И еще потому, что я очень хороший колдун.

– Ты невозможен! – я заработала поцелуй в нос. – Это твое самомнение!..

Поцелуй в уголок губ, и подстрекающий взгляд, мол, давай, давай, хвали меня дальше, а я отблагодарю.

– То есть, – на шантаж не поддамся, и увиливаю опять, – косметикой можно было спокойно пользоваться?

– Я же сказал: ты зря от нее избавилась, – кивнул дракон.

– Но из чего она вообще была?

– Из твоего желания и моих талантов, – рассмеялся заливисто, а я невольно залюбовалась им. Красивый, гордый, независимый, и жаль губить его за одну ошибку. Подумаешь, не ту себе выбрал, не ту украл, не с тем тестем связался – а так бы жил.

А как жить мне, зная, что из-за меня, пусть косвенно, но из-за меня он перестанет смеяться, дышать, любить и так проникновенно лгать, что хочется принять ложь за правду?

Драконий смех оборвался. Аодх повернул голову к входу в пещеру, втянул воздух, глубоко выдохнул, закрыв глаза, и когда наши взгляды встретились, я поняла, что папа здесь и мое спасение близко.