Текст книги "По Закону зверя"

Эзерлинг замолчал. Его фиолетовые глаза внимательно смотрели на гостей.

– Спасибо за оказанную честь, маг Эзерлинг, – после минутного раздумья произнес Александр. – Но зачем нам столь грозное оружие? Что мы будем делать с ним?

– Да, зачем? – подхватил Паша. – Спасибо, конечно, за доверие, но мы бы хотели вернуться назад, в свой мир. Как нам это сделать?

– Вы пришли из будущего, воины, – ответил Эзерлинг. – Вы великие воины, но вы не можете знать всего. Я тоже не знаю. Только Ахарунг знает, зачем вам нужен клинок.

– Ахарунг? – нетерпеливо переспросил Паша. – Очень интересно! А с ним нельзя поговорить?

– По телефону или сообщение послать, – усмехнулся Александр. Странные, смутные догадки начали крутиться в его голове. Картина с воином на фоне языков пламени, что показывал ему Паша, возникла в памяти. Надписи на огне. Странные фразы. Тингур, Клинок Силы.

– Как звалась земля твоих предков, маг воды? – задал Александр вопрос.

– Хаккадор, – отчетливо выговаривая каждую букву, незамедлительно ответил Эзерлинг. – Хаккадор, – повторил он. – Хранитель жизни.

– Интересное кино мы снимем, – послышался едва различимый шепот Паши.

– Хаккадор, – тихо произнес Александр. – Там крепость на горе. Ахантагор называется.

– Да, воин, – кивнул головой Эзерлинг.

– Так, так, – задумался Александр. – Анастасия, Ахантагор, амулет. Все это не случайно. Зачем?

– Говоришь, что царь подземелья знает? – спросил он.

– Знает, – уверенно произнес Эзерлинг, холодно блеснув глазами.

– А ты можешь его спросить?

– Нет.

– Почему?

– С ним может поговорить только открывший ворота. Так завещал Тингур.

– Значит, я или он? – Александр кивнул на Пашу.

– Да.

– Как это сделать?

– Зачем тебе лишнее знание? Оно опасно. Ахарунг общается с людьми через Мир мертвых.

– Значит, я должен умереть? Это меня пока не привлекает, – криво улыбнулся Александр. – Есть что-нибудь попроще? Типа интернета?

– Ваших способов здесь не существует. Можно частично умереть, – серьезно, не обращая внимания на иронию Александра, ответил Эзерлинг.

– Это как?

– Твоя душа покинет тело, но связь с этим миром останется. Ты сможешь вернуться. Но это опасно. Мир мертвых завлекает. Возвращение будет зависеть от твоего желания. Ты хочешь узнать больше, воин?

– «Хочу» – не то слово. Я должен знать.

– Хороший ответ. Ты хочешь узнать сейчас?

– Да. Я должен узнать немедленно. Нечего тянуть кота за хвост.

Эзерлинг снял со своего правого мизинца перстень из белого металла с черным, как глубокая ночь, камнем и бросил в чашу Александра. Добавил напитка. Жидкость забурлила.

– Был эликсиром жизни, стань напитком смерти, – произнес он и указал на чашу. – Выпей.

Александр протянул руку.

– Ты с ума сошел, – услышал он шепот Паши.

– Ага, – произнес Александр и поднес чашу к губам.

– Подожди! – воскликнул Паша, пытаясь остановить друга.

– Да не бойся ты, – улыбнулся Александр. – Я вернусь.

Глава 9
Ахарунг

Бескрайняя водная гладь зеркально отражала высоту неба и верхушки изумрудных холодных айсбергов. Неестественно огромный красный огненный диск завис над горизонтом. Александр осторожно поставил пустую чашу на береговой песок, медленно поднялся с камня, на котором сидел, обвел взглядом холодный, неподвижный пейзаж, тряхнув головой, зажмурил глаза и медленно разомкнул веки. Видение не исчезало. В нескольких десятках шагах от Александра прямо из воды поднималась призрачно-прозрачная, словно хрустальная, мерцающая всеми цветами радуги в лучах зависшего над водой огненного диска лестница, плавными изгибами уходящая ввысь и теряющаяся в заоблачной высоте синего неба.

Он медленно подошел к воде, наклонился, осторожно, словно боясь спугнуть кого-то, прикоснулся к зеркальной поверхности. Ледяной холод обжег пальцы. Александр отдернул руку. Капли воды вместе с мелкими льдинками вернулись обратно, в бесконечную зеркальную гладь, которая, встревоженная, зарябила и тут же успокоилась. Только сейчас Александр вдруг осознал, что его окружает мертвая, неподвижная, давящая на уши тишина, а мир вокруг словно застыл, излучая ледяной холод. Он почувствовал этот холод, нахлынувший на него, накрывающий с головой, словно волна, и передернул плечами.

– Похоже, что этот Эзерлинг напоил меня серьезной водичкой. Глюки вполне конкретные, – пробормотал Александр и нарочито вызывающе крикнул: – Эй, мертвецы! Где вы там? Выходите!

Возглас прозвучал чрезмерно громко в этой давящей на уши тишине, затих долгим продолжительным эхом. По воде пробежала рябь. Но не от ветра. Воздух был неподвижен.

– Не надо беспокоить Неизменный мир, – голос прозвучал рядом.

Александр оглянулся – никого. На расстоянии с полкилометра высокая, в пару сотен метров, темная скала острыми каменными уступами возвышалась над безжизненной и холодной, без единого дерева, кустика и травинки равниной. Далеко на горизонте ослепительно-белые, покрытые вечными снегами горные пики расчерчивали черную полосу туч, закрывающую треть неба.

– Кто здесь? – бросил Александр в пустоту вопрос.

– Здесь-здесь-здесь… – затихло продолжительным эхом.

– Иди к скале, взойди наверх, – вновь прозвучал голос так, будто шел изнутри самого Александра. Голос показался ему весьма знакомым. Где он его слышал? Громкий, такой решительный, голос не просил – приказывал. Александр послушно сделал шаг по направлению к скале и остановился, всматриваясь в острую вершину.

– Иди, не теряй время! – приказал голос.

– Иду, иду, – ответил Александр. Сделал еще пару шагов и невольно остановился.

«Это же мой голос!» – пронзила догадка. Он поспешил к скале. Пройдена пара сотен метров. Глаза различили лестницу, высеченную в каменном массиве. Еще несколько сотен метров пути, и Александр шагнул на первые ступени. Легко преодолел многометровый подъем. Словно взлетел, все более ощущая в теле легкость.

Последняя ступень. Ровная каменная площадка. Плоский камень посреди. На камне сидит человек.

Но человек ли? Огонь вокруг фигуры. Лица невозможно разглядеть. Меняются черты лица неуловимо. Старик – не старик, юноша – не юноша. Волосы то черные, как смоль, то седые, как лунный свет. Огонь вокруг мерцает, переливается. Да не сидит он на камне, а завис над ним в полуметре.

– Ты кто? – спросил Александр.

– Каждый раз спрашиваешь, – прозвучало в ответ. – Я – Сила Создателя, что в тебе, дающая жизнь тебе. Но зачем пришел ты сейчас? Ты еще не покинул Эгирис. Кто тебя пустил сюда?

За спиной послышалось глухое урчание. Александр резко обернулся и невольно схватился за рукоять меча. Огромная пятнистая кошка смотрела на него янтарно-желтыми глазами. Зверь снова глухо заурчал и сделал шаг навстречу. Еще шаг. Зверь медленно подошел. Александр не шевелился. Зверь ласково, словно игривый домашний котенок, боднул его головой. Александр осторожно протянул руку. Леопард подставил свою лобастую с маленькими ушами голову. Александр осторожно почесал огромную кошку за ухом.

– Хорошая у тебя зверюга, – искренне восхитился он.

– Это не моя зверюга. Это твой Хранитель, – пояснило существо, зависшее над камнем. – Его зовут Феонис, а меня – Магтлан – Сила Создателя, что в тебе, ежели не помнишь. Так зачем ты прибыл преждевременно из Эгириса в Неизменный мир?

– Какой еще Эгирис? Что за Неизменный мир? – вопросом на вопрос ответил Александр.

– Каждый раз приходится объяснять, – устало произнес назвавшийся Магтланом и медленно опустился на камень. – Эгирис – это Мир Изменений, где обитают творящие сущности. Они изменяют мир. А Неизменный мир, или Дхор, – это место, куда они попадают для перевоплощения, после того как покинут Эгирис. У каждой сущности свой Дхор. Это мир их сознания. Только находясь в Эгирисе, сущности могут менять Дхор. А попадая в Дхор, они перевоплощаются. Ты попал в свой Дхор – мир, создаваемый тобой в Мире Изменений Эгирисе твоими мыслями, словами, поступками, твоим внутренним состоянием. Таких миров много. Их количество примерно равно числу существ. У каждого существа свой мир. Но придет срок, и миры начнут соединяться. Это будет означать начало нового. Но кто будет первым? Кто разрушит грань? Пока же все миры разобщены. У тебя свой мир. Этот мир – твое отражение. Это твой мир, созданный тобой и никем иным посредством твоих воплощений в Эгирисе…

– Достаточно, – прервал Александр затянувшееся объяснение Магтлана. – Дхор, Эгирис – все это весьма сложно для понимания. Мне это неинтересно.

– Странно, – негромко произнес Магтлан и как бы задумался.

– Что странно? – переспросил Александр.

– Ты пришел не из своего времени. Такого никогда не было.

– Я знаю, что попал в другое время. Поэтому и пришел сюда, чтобы узнать, как мне вернуться назад в свой мир.

– Ты не один, – уверенно произнес Магтлан.

– Один я, – Александр на всякий случай оглянулся – никого, леопард исчез.

– Ты не один, – снова произнес Магтлан, и огненное сияние вокруг него усилилось.

– У тебя что, в глазах двоится? – усмехнулся Александр.

– Там вас двое.

– Где там?

– В Эгирисе. Мне ли не знать. Но двоих не должно быть в Эгирисе.

– Хватит про Эгирис. Мне надо переговорить с царем подземелья.

– Я уже знаю. Я прочитал тебя.

– Как мне это сделать?

– Отдохни пока, успокойся, а я все устрою.

– Некогда мне отдыхать! Я должен говорить с Ахарунгом.

Вместо ответа Магтлан вновь приподнялся над камнем, приблизился неуловимо, быстро. Александр почувствовал его ладонь на своей голове, холодную, жесткую, и ощутил всепроникающий ледяной холод. Ноги подогнулись.

– Что ты делаешь? – сдавленно прохрипел он и опустился на холодные камни.

– Отдохни, – послышался удаляющийся голос Магтлана.

* * *

Двенадцатая минута финального боя подходила к концу. Пот вместе с кровью из рассеченной брови застилал глаза. Какой же он вязкий, этот противник! Словно знает все наперед. От захватов уходит. Легко так. Удары проваливаются в пустоту. Что за чертовщина! Руки не слушаются. А он будто играет. Повторяет движения, приемы, как в зеркале. Издевается. Все, конец боя. Проиграл? Нет. Дополнительное время объявляют. Ничья. Но в финале не может быть ничьей. Только победитель. Еще три минуты. Соберись, Саня!

Начали! Надо атаковать. Ушел вниз с подсечкой. Есть! Он равновесие потерял. Теперь удар в голову. Сокрушающий. Пробивающий. Попал! Что это!? Разрывающая голову вспышка. Падение. Тело не слушалось. Сквозь мутную пелену он увидел лицо противника Кто это? Не может быть! Это же я! Это мое лицо! Он – это я! Что за чертовщина!

– Поднимайся! Поднимайся! – слышал он далекий голос.

– Не могу. Так нечестно. Вот подонки, – беззвучно произнесли непослушные губы. – Нельзя драться с самим собой.

– Поднимайся! – Он почувствовал, как его трясут за плечо, вырывая из калейдоскопа видений. Открыл с трудом глаза и увидел Магтлана.

– Отдохнул? – спросил тот.

– Более чем, – ответил Александр, приподнимаясь с холодного камня. – Зачем ты меня отключил?

– Надо, – коротко ответил Магтлан. – Дхор воздействует на тебя, и ты забываешь Эгирис. В отключке этого не происходит. Чтобы ты себя не забыл, я тебя вырубил. Я тут посоветовался кое с кем, пока ты отдыхал. Не будем терять время. Пора лететь.

– Куда еще лететь? На чем? На ковре-самолете?

– Нет, на метле. Руку дай.

Магтлан крепко обхватил ладонь Александра. Тот почувствовал странную, необычную легкость во всем теле. Оно словно стало невесомым.

– Не отпускай мою руку, – строго приказал Магтлан и вместе с Александром круто взмыл вверх. Захватило дух. Вернулось давно забытое чувство детских полетов во сне. В лицо ударил холодный ветер. Они летели в сторону снежных вершин и темных туч. Красный диск коснулся горизонта. Черный плащ Магтлана развевался на ветру, словно крылья огромной летучей мыши, оставляя позади огненный шлейф. Александр оглянулся. Каменный скальный страж остался далеко позади. Красный диск наполовину скрылся за горизонтом, когда они подлетели к белым горным вершинам и, не снижая скорости, влетели в стену черных туч. Теперь они летели в полной темноте. Александр почувствовал на лице холодные водяные капли. Полет в темноте продолжался долго, но вот впереди забрезжил слабый призрачный свет. Он усиливался. Темнота раздвинулась, и Александр увидел далеко внизу в ярком лунном свете проплывающие скалы, а вверху, в темном ночном небе, – диск серебряного ночного светила. Полет продолжался. Александр почувствовал в теле нарастающую тяжесть. Скалы внизу приближались. Начался спуск. Вскоре ноги Александра коснулись твердых камней.

– Все, дальше полет невозможен. Хорошо, что успели пересечь темную зону до заката, – услышал Александр голос Магтлана. Тот уверенно шел среди скал по одной ему известной тропинке.

Александр последовал за ним. Впереди послышался шум. По мере продвижения вперед он нарастал, а затем превратился в глухой рев. Александр увидел, как впереди из скал поднимались, клубясь в холодном лунном свете, облака густого тумана. Магтлан резко остановился. Александр едва не натолкнулся на его спину и увидел, что они стоят наверху крутого скального обрыва, а внизу простиралось нечто. Это нельзя было назвать ни рекой, ни потоком. Противоположный берег терялся в рваных облаках серого тумана. Огромные многометровые волны беспорядочной толчеей вздымались одна за другой. Вода словно кипела этими водяными чудовищами. Но она была холодна. Толстые ломаные льдины громоздились одна на другую и грызли друг друга в слепой холодной силе.

– Что это за река?! – крикнул Александр сквозь бешеный рев.

– Река Мертвых! – ответил Магтлан. – Дальше пойдешь один. Внизу у воды увидишь пещеру. Войдешь туда. Но будь осторожен. Не потеряй себя. Не оглядывайся, выходя из пещеры назад. Что бы ни случилось, что бы ни услышал или почувствовал. Не оглядывайся! Иначе навсегда останешься там. Слышишь!

Магтлан кричал Александру вслед, а тот уже спускался вниз по крутой каменной тропинке. Камни сыпались под ногами. Рев реки давил на уши, треск ломающихся льдин оглушал. Все, берег. Голый, каменистый. Совсем рядом бешеные волны плещутся, брызгами холодными плюются, лед на скалы бросают. Где эта пещера? Вот она. Огромный черный зев. В глубине огонь красный мерцает. Александр шагнул под каменные своды. Звенящая тишина наступила мгновенно, словно кто-то выключил звук. Шаги гулким эхом разносились по камню, освещаемому отблесками огня. Пламя становилось ярче.

Александр прошел еще немного и остановился перед огненной стеной.

– Ахарунг! – крикнул он. – Где ты!

– Я ждал тебя, воин! – послышалось в ответ.

– Кончай фокусы! – крикнул Александр, всматриваясь в огонь. – Тоже мне, Гудвин, великий и ужасный. Где ты там! Покажись! Что ты знаешь про меня?

– Иди в огонь!

– Ты шутишь!

– Иди! Иначе ты не тот, кого я ждал!

Александр сделал шаг вперед. Жар опалил лицо.

Ладонь невольно прикрыла глаза.

– Я не сумасшедший!

– Иди! – вновь прозвучал голос.

– А нельзя так побеседовать? На расстоянии?

– Нет.

– Как знаешь, – Александр повернулся и пошел к выходу.

– Ты боишься собственного пламени, что горит внутри тебя, – прозвучало вслед. – Ты не тот, кого я ждал.

Александр криво улыбнулся, прошел еще с десяток шагов, резко развернулся, разбежался и прыгнул в огонь.

* * *

Золото переливалось отблесками подземного огня, оставшегося позади. Он не почувствовал жара, пройдя через пламя. Только словно что-то взорвалось и расплавилось внутри, растеклось по венам и остыло, затаилось скрытой силой.

Зеленые, фиолетовые, радужные камни светились сами по себе, мерцая таинственной глубиной. Свод пещеры терялся далеко вверху. Там тоже мерцали камни, словно звезды на ночном небе. Александр сделал несколько шагов и остановился. Куда идти дальше?

– Ахарунг! – позвал он.

– Неплохо, неплохо, – послышался рядом звонкий голос.

Александр резко обернулся.

Темный силуэт обозначился среди мерцания огней. Он медленно приближался. Шагов не было слышно. Фигура черным призраком выплывала из сумрака пещеры. Приблизилась. Лицо скрыто капюшоном. Вся фигура закрыта длинным плащом. Каков цвет плаща? Трудно сказать. Переливается тусклыми красками. Все цвета радуги здесь, но в основном красный и фиолетовый. Медленно руку поднял приблизившийся и скинул капюшон с головы. Женщина! Лицо белое, глаза белые и волосы, словно серебро, по плечам рассыпались. Из глаз холодные лучи брызнули. Улыбнулась.

– Нравлюсь я тебе? – спросила.

– Кто ты? – вместо ответа спросил Александр.

– Не может же царь подземелья предстать перед смертным в истинном облике. В камень превратишься, – усмехнулась женщина.

– Я уже окаменел, – улыбнулся Александр. – От твоего облика.

– Шутник ты, однако, воин. С Гудвином меня сравнил, великим и ужасным. Но я не в обиде. Весело по жизни идешь. Смело. В Мир мертвых без колебаний вошел. Другие реальности спокойно воспринимаешь. В пламя ринулся. Со мной разговариваешь, как с равным. Неплохо. Много сделать сможешь. Если успеешь.

– Я уже сделал немало. Лучше скажи, как нам назад вернуться?

– Не все сразу, воин. Присядь на камешек. Поговорим.

Александр присел на огромный золотой самородок. Ахарунг в облике женщины устроился рядом на кристалле горного хрусталя. Расправил складки плаща ладонью в черной перчатке и в упор взглянул на Александра.

– Угораздило же тебя, – произнес он по-простому.

– Да уж, – согласился Александр.

– Я не про то, что ты попал в прошлое. Я про путь твой говорю. А путь твой весьма трудный.

– Не пугай.

– Я не пугаю. Говорю как есть. Сильному ноша по его силе. Сильнейшему – самая большая. В этом мире ничто не происходит случайно. Таким его сотворил Создатель. Сотворил и удалился создавать другие миры.

– Это ты к чему? – нахмурив брови, спросил Александр.

– Да к тому, что судьбу мира нам теперь решать. А точнее – тебе. Все на тебе сошлось. Как сделаешь, так и будет.

– Не понял. Как это – мне решать судьбу мира?

– Так вот. Нет единой власти над миром. Тысячи лет переплетались тонкие нити событий в невидимую ткань. Но разорвалось полотно, и наступает день гибели всего.

– Короче! – прервал Александр Ахарунга. – Я не философ. Мне это все непонятно. Что я должен сделать?

– Ты мне все больше нравишься! – воскликнул Ахарунг, одарив Александра обворожительной улыбкой. – Будь моя воля, я бы оставил тебя здесь надолго. Но не могу.

– Послушай, хоть ты и в облике женщины, но я-то знаю, кто ты на самом деле. Должен тебя разочаровать. У меня нормальная ориентация, – ухмыльнулся Александр.

– Шутить изволишь, противный, – расхохотался Ахарунг. Женское лицо на долю секунды преобразилось, изменив очертания. Но только на долю секунды. – Ладно. Короче так короче. Ты должен спасти Источник Жизни.

– Источник Жизни? Какой еще источник? Почему должен? Кому это я задолжал? – Александр удивленно поднял брови.

– Попробую объяснить. Но ты готов понять?

– Постараюсь.

– Тогда слушай. Тебя перенесли в прошлое Маги-Хранители Источника Жизни, а вернее будет сказать – Дерева Жизни. Его посадил сам Создатель, прежде чем удалиться от мира. Это Дерево дает жизнь всему живому на земле. В давние времена Дерево охраняли Воины Жизни – лучшие из всех воинов на земле. Над воинами главенствовали Маги-Хранители. Так продолжалось тысячи лет. Но однажды произошло нечто такое, что изменило ход событий. Был там, среди магов, один не дружный с головой. Чокнутый. Я так считаю. Точно не помню, как звали его – Зуглус или Углус. Не помню. Давно это было. Сам понимаешь, не упомнишь всего. В те времена еще по земле только дикие звери бегали, а люди вместе с магами жили. И непонятно было, кто маг, а кто человек. Это потом уже разделение пошло. Позже. О чем это я? – Ахарунг нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Александра. – При чем здесь дикие звери? О чем я тебе раньше говорил?

– О сумасшедшем, – напомнил Александр.

– Точно! О Зуглусе! – закивал головой Ахарунг. – Так вот, этот Зуглус предсказал нападение на Хаккадор великой темной силы. Дескать, народ бесчисленный из Земли Вечной Ночи выйдет. Видение ему было. Откуда он взял этот народ-то? Как я говорил уже, в то время одни дикие звери бегали по земле. Люди вместе с магами на Реке Времени жили. Бывали, правда, стычки. Появлялись отдельные отморозки. Особенно запомнился мне некто Зин-До и его братва. Тысяч тридцать было у него братвы. Дерево Жизни пытались захватить. Долго этот Зин-До жизнь Хранителям портил. Но потом его свои же отморозки и убили. Говорят, из-за женщины подрались. Женщина, она причина всего. Уж я-то знаю. О чем это я? Что я тебе говорил раньше?

– О глюках сумасшедшего, – снова напомнил Александр.

– Точно! Это ты верно заметил. Глюки у него были реальные. Так вот, он об этих своих видениях рассказал Хранителю Хаккадора, а тот, вместо того чтобы послать его подальше, сильно озаботился. Совет собрал и с серьезным выражением лица все как есть доложил. Где-то я слышал фразу, что все глупости делаются с серьезным выражением лица. Кто это сказал? Ты не помнишь?

– Нет, – усмехнулся и покачал головой Александр.

– Ладно. Неважно, – махнул рукой Ахарунг. – Короче, сильно он Совет Хранителей напугал. Стали они головы чесать. Что делать, дескать. Думали они, думали и надумали. Уж не знаю, кто там у них вспомнил про мой Клинок Силы, что я сам лично вот этими руками сотворил, – Ахарунг протянул к лицу Александра тонкие женские руки.

– Этими? – с сомнением переспросил Александр.

– Ну, не совсем этими, – Ахарунг спрятал ладони в рукава плаща. – Неважно. Короче, они там решили мой Клинок поиметь. Но как? Никто из магов не решался идти в Черный город, где мой Клинок хранился. Боялись они меня. Тогда решили свою заботу поведать Воинам Жизни. А тем что? Только приключения подавай. Некто Тингур тут же вызвался добыть Клинок, а с ним еще пара сотен воинов. Там и мужчины, и женщины были. Несколько магов низшего сословия за ними увязались. В те времена все наравне воевали. Хорошее было время. Я тогда еще молод был – всего лишь три с половиной тысячи путей Небесного огня было мне от роду. В самом расцвете сил. Нравилась мне тогда одна из земных. Что надо была девка! О чем это я опять? Куда меня все заносит? Напомни! Что я говорил раньше?

– О том, как твой Клинок решили украсть, – хмыкнул Александр.

– Точно ты заметил! Украсть! А есть еще более точное слово. Забыл. Может, напомнишь?

– Не будем уточнять, – оскалился в улыбке Александр. – Давай дальше. Что там?

– Что, что, добрались они до Черных скал, зовущихся Эр-Даги. Нашли Клинок. Этот Тингур обнаглевший, не спрашивая разрешения, ничуть не церемонясь и не долго думая, мой Клинок схватил. Ни слова благодарности в мой адрес. Тут уж я не вытерпел. По голове его стукнул. Никто не видел, конечно. Дух из него вон. Я его к себе пригласил. Объяснил все толково. Дескать, Клинок этот не твой и нечего его лапать. Он своего времени ждет, а сейчас еще время не пришло. Но коли уж взял, так положи его в укромное место и только самому доверенному своему другу расскажи. Указал я ему это место. И еще я сказал, что в наказание никто из воинов назад не вернется, потому что я земли эти окружил Туманом Забвения и на Реке Времени двое ворот поставил. Клинок только тот возьмет, кто ворота пройдет. Отпустил я его. Он все исполнил, как я сказал. Еще бы не исполнил! – женское лицо Ахарунга расплылось в довольной ухмылке.

– Коротко я все это уже слышал от Эзерлинга, – заметил Александр. – К чему ты все это мне рассказываешь столь подробно?

– Хочу, чтобы ты знал, к чему приводит глупость. Эти Маги-Хранители глупость сделали, сумасшедшего послушали, а потом и вовсе непоправимое сотворили. Большое зло глупость порождает.

– Да я и без тебя это знал, – пожал плечами Александр.

– Знал-то знал. Знать мало. Теперь нам расхлебывать придется, – мрачно произнес Ахарунг.

– Почему нам-то? – недоверчиво спросил Александр.

– Потом объясню, – отмахнулся Ахарунг. – Слушай дальше. Короче, с Тингуром и с теми, что ушли с ним, ясно все. Не вернулись они. Остались жить за Туманом. Неплохой народ получился. Сильный. Боевой. Но не смогли они вместе ужиться. На племена разделились. Драчливые чересчур.

– Да уж, – согласно кивнул головой Александр, – убедился уже.

– С ними все ясно, – продолжил Ахарунг. – А что маги? Казалось бы, успокойся и живи с миром. Так нет. Решили они создать нечто для защиты. Там у них уже были стены и крепости. Но эти стены только подходы к столице защищали на дорогах, потому что сам Создатель завещал не возводить вокруг Хаккадора стен кольцом, дабы сила небес, по Дереву Жизни стекая, могла свободно по земле расходиться, а сила земли беспрепятственно на небо подниматься. Так они что придумали. Они надумали создать Великую Радугу. А что такое Великая Радуга? Испепеляющий огонь это. Кольцом этот огонь по земле лег. Часть людей за кольцом осталась отрезанной от Источника. Нарушился поток силы. Маги внутри кольца живут – горя не знают, а за кольцом люди бедствуют. Зло по земле гуляет. Войны, голод. Мертвый город видел?

– Ага, – кивнул головой Александр.

– Таких городов много. Мои-то здесь, за Туманом Забвения, еще более-менее живут. А на остальной земле беда одна. Маги-Хранители будто не видят ничего. Но один все же нашелся. Мауронг его звали. Против остальных магов восстал. Говорит, что неправильно маги сделали. Надо Радугу убрать. Зло растет на земле. Маги же, недолго думая, изгнали его. Он на север ушел. Там людям свою силу дал. Империю создал и завещал захватить Источник Жизни. Хранители его за это прокляли. Вот так все было. Небесный огонь тысячи путей прошел с того времени. Но хочешь не хочешь, а пророчество этого сумасшедшего Пуклуса сбывается – Радуга тает, а с севера на Хаккадор идет огромное войско. Получается, что Маги-Хранители сами сделали так, чтобы пророчество сбылось, создав Великую Радугу. Воинов Жизни у Хаккадора нет более. Разбежались они за ненадобностью, выродились. Короче, нет их. С десяток воинов личной стражи осталось, и все. Некому защищать Хаккадор. Ты понимаешь?

– Все это весьма занятно, – хмыкнул Александр, оттопырив нижнюю губу. – Но я-то здесь при чем? Зачем я здесь?

– Эти Маги-Хранители совсем ума лишились за Радугой в отрыве от остального мира, – продолжил Ахарунг. – Потеряли ощущение реальности происходящего. Ближе к земле надо быть, к народу. Они решили, что сила будущего возродит их магическую силу и восстановит Радугу. Вот и призвали тебя. Послали дочь Хранителя в будущее. Выбрала она тебя. Знаком отметила. Талисманом, что на тебе.

– Каким еще талисманом? Этим, что ли?! – переспросил Александр и, расстегнув рубашку, показал амулет.

– Этим, этим, – кивнул головой Ахарунг.

– Анастасия? – удивленно спросил Александр.

– Танаис ее настоящее имя.

– Танаис? – Александр задумался на пару секунд. – Она что, дочь Хранителя этого самого, Хаккадора? В будущее отправили ее? К нам, значит? Бред какой-то. У меня мозги скоро закипят. Не может быть! Она же вполне современная девочка. Ты ничего не путаешь, Ахарунг? Непохоже, что она из глубокой пыльной древности.

– Да уж подучили ее, – ухмыльнулся Ахарунг. – Да и она сама там быстро освоилась. Способная.

– Да уж, – закивал головой Александр. – Хватка у нее что надо! А где она сама сейчас?

– Известно где. В свои земли вернулась. В Хаккадор. Красивая девка. Не правда ли? Бьется серьезно. Традиции Воинов Жизни в ней. Обворожила она тебя. Пошел ты за ней.

– Да ладно тебе! Так уж и пошел!

– Еще как пошел! Знаю. Мне ли не знать, царю подземелья. Земля все хранит. Все в ней. Выбрала тебя Танаис в мужья.

– Чего!? В мужья!? А она меня спросила?! – возмущенно воскликнул Александр. – Это уже слишком! Что, здесь в этом Хаккадоре все наоборот? Бабы мужиков выбирают?

– Ну, положим, что и там у вас теперь далеко не всегда выбор за мужиками остается, – ехидно заметил Ахарунг.

– Ну, нет! Так не договаривались! – Александр замотал головой.

– Да не ершись ты! Она выбрала тебя, как лучшего из лучших. Ты ведь лучший.

– Я знаю, – охотно согласился Александр.

– Ты должен был в землю Хранителей попасть, а там мужем этой Танаис стать. После чего эта Радуга должна была вновь силу обрести. Так они полагали. Но что-то там не так пошло. В иные места тебя и твоего друга забросило. Но может, к лучшему это. Что бы ты там делал один против тысяч? У Хранителей воинства нет. Оружия нет. Магия одна слабеющая. А я тебе свой Клинок Силы отдам. Настало время. Что ему без пользы лежать? Воины Эзергуира за тобой пойдут. Ворота тебе открою на север. Защитишь Источник. Маги-Хранители тебя назад, в твой мир, вместе с твоим другом отправят. Ты справишься. Все в тебе есть – сила, уверенность, холодный расчет. Танаис не ошиблась. Она выбрала того, кто сможет остановить идущего на Источник Жизни.

– Она права! – бодро заявил Александр.

– Твоя задача остановить его, – продолжил Ахарунг. – Как – решать тебе. Войско его огромно. Ему покровительствует тень Мауронга – мага, изгнанного из земель Хранителей. Он где-то здесь, в Дхоре. Скитается между мирами.

– А как звать того, кто идет на Источник Жизни?

– Зерон.

– Зачем он идет на Источник? Захватить?

– Да. Так завещал Мауронг – создатель их империи. Он считал, что Хранители несправедливо присвоили Источник, окружив его Радугой.

– Так это на самом деле так. Ты же сам говорил, что нельзя окружать Источник стенами и тому подобным, – напомнил Александр.

– Так-то оно, так, – согласился Ахарунг. – Но люди несовершенны. Им нельзя доверять Источник. Они осквернят его, и он погибнет. Жизнь прекратится тогда. Связь времен разорвется. Будущее канет в бездну, исчезнет настоящее.

– Кто это сказал?

– Это истина.

– Истина? – усмехнулся Александр. – Когда-то считали, что Солнце вращается вокруг Земли, и это истина. Но где теперь эта истина?

– Не передергивай, – нахмурился Ахарунг. – Я тебе все сказал. Я открыл тебе южные ворота. Открою северные. Отдам Клинок Силы. Защитишь Источник Жизни, вернешься назад вместе со своим другом. Судьба мира зависит от тебя. Кстати, твой друг здесь тоже не случайно. Но зачем он здесь, я не знаю.

– А какой тебе интерес помогать этим Хранителям?

– Хранители мне безразличны. Более того, неприятны. Они довели мир до гибельной черты. Наступают дни испытаний. Если погибнет Источник, исчезнет мир. Я тоже исчезну.

– Понятно, – кивнул головой Александр. – За себя боишься.

– Ну, это не совсем так…

– Так, так, – Александр презрительно улыбнулся. – А если я откажусь?

– Останешься навсегда в прошлом.

– А может мне нравится это прошлое? Да и сам посуди, Ахарунг. С чего бы мне защищать этот Источник Жизни? Зерона я не знаю. Может быть, он прав. Эти Хранители затащили меня в прошлое, как мешок с картошкой в погреб, да еще другана моего прихватили. Сами заварили всю эту кашу, пусть сами и расхлебывают.