Текст книги "Прыжок над звёздами"

Глава 5
Прогулка по крышам

Селестине вновь приснился давний тревожный сон – полузабытый детский кошмар. Будто бродит она по старому, полуразрушенному городу, улицы которого безлюдны, а в пустых, покинутых домах давно не горит свет. Где-то невдалеке мерно плещется море. Она идет в ту сторону и наконец выходит на мыс. Перед ней – серебристая дорожка лунного света. Селестину наполняет радостное чувство – словно сбылась ее самая невероятная мечта. Ей хочется взмыть над водой и полететь прямо к Луне…

Как вдруг она видит фигуру, бредущую по мерцающей лунной дороге. Это девушка. На ней длинное серебристое платье, словно сотканное из тысячи звезд, и тиара из ярких сияющих камней. Ее лица не видно, лишь развеваются на ходу длинные волосы. Она кажется прекрасной принцессой, спустившейся с Луны… Неожиданно за девушкой появляется другая, как две капли воды похожая на первую. А за ней еще одна и еще – Селестина насчитывает двенадцать. Девушки приближаются, на голове у каждой из них – тиара из сверкающих молочно-белых камней. Они все ближе, но их лица по-прежнему не видны. Селестина хочет убежать, но не может двинуться с места.

Двенадцать серебряных принцесс выстраиваются полукругом и вдруг вместе падают на колени.

– Убей меня, – говорит одна из них.

А остальные нестройным хором повторяют ее слова. Их головы в тиарах смиренно склонены.

– Я не могу, – в ужасе шепчет Селестина, отступая.

– Тогда я убью тебя, – хором произносят принцессы.

В едином порыве они поднимаются во весь рост, взмахивают руками, превращаясь в белых ворон, и стаей накидываются на Селестину.

Странный сон долго не отпускал. Она лежала с закрытыми глазами и вспоминала, как в детстве мама называла ее лунной принцессой. Может, именно поэтому ее преследуют в снах эти странные принцессы в длинных серебристых платьях, одну из которых Селестина должна почему-то убить. Или же так проявляется страх Селестины перед Луной, Желтоглазой хищницей, как называли ее древние астры, – страх, который она старалась запрятать в самую глубину души.

Оказывается, Яна уже покинула комнату. Постель сестры была заправлена небрежно, а на столе валялась разная женская мелочовка: маникюрные ножницы, лак, расческа, салфетки. Складывалось впечатление, будто сестра очень быстро собиралась. Наверное, не хотела нарваться на еще один разговор со своей новой соседкой.

Селест встала, не спеша натянула джинсы и свитер. Судя по густой пелене облаков на небе, погода обещала быть хмурой. Впрочем, лишь бы ночь выдалась ясной.

Правда, жаль, что придется отложить сегодня прогулку по окрестностям, – хотелось испытать новый фотоаппарат, папин подарок.

Выйдя в коридор, она почти сразу нашла ванную – обычную, сверкающую белым кафелем и серебром металлических полок. Среди разноцветных тюбиков и баночек она обнаружила свои вещи – щетку, расческу, маленькое полотенце – и быстро привела себя в порядок.

Селестина все не могла отделаться от ощущения, что происходящее с ней как-то нереально: вот она живет у лунатов, моется в их ванной, ест их хлеб и даже попробовала зелье, настоянное на звездном корне… При воспоминании о последнем она содрогнулась.

Эх, папа, папа, во что ты впутал дочь? Как можно находиться в такой опасной близости от лунатов и в то же время выполнять поручение – искать эту Упавшую Звезду. Оставалось надеяться, что это действительно важное дело для отца, а не просто повод отвлечь дочь от мыслей о разлуке или же скрасить ее досуг в маленьком городе.

Спустившись, Селест обнаружила в кухне Никиту. Брат, заспанный и взлохмаченный, сидел за столом и с большим интересом читал какой-то подростковый журнал в яркой разноцветной обложке.

– Привет! – преувеличенно радостно поздоровался он. – Все наши разбежались. Отец уехал с самого утра, мама тоже ушла – у нее дела в магазине. Яна не сказала, куда улетела, но точно надолго. А мне приказали тебя дожидаться. Сейчас будем, того, завтракать.

Селест кивнула и присела за стол, мгновенно расслабившись. Она-то уже приготовилась к новой тягостной встрече.

– Будешь сок? – повернулся к ней Никита. – У нас полно апельсинов, я быстро.

– Давай. А кофе есть?

– Сейчас заварю, – мигом кивнул тот и принялся хлопотать возле плиты. – Ты бери бутерброды пока. С колбасой есть, с сыром…

Возникло молчание, прерываемое лишь бормотанием Никиты: «Куда этот сахар подевался… кто молоко выпил… эту чашку не возьму, грязная»…

Вскоре перед Селестиной уже дымился кофе в синей чашке, украшенной крупными белыми звездами. Девчонка углядела в этом дурное предзнаменование и бросила долгий, испытующий взгляд на брата. Тот лишь поднял брови:

– Что, невкусный?

Селест глубоко вздохнула. Хватит. Если она будет настолько подозрительна, то вскоре сама начнет вызывать подозрения. Да никто из них не узнает, что она – инициированная астра. Главное, вовремя пить настойку.

Тем временем Никита устроился напротив и, смешно подперев рукой щеку, вперил в сестру внимательный взгляд.

– Ты чем вообще занимаешься? – спросил он, хитро блестя глазами.

– Учусь. – Она сделала глоток. Вкусно. – Еще фотографировать люблю.

– А спортом увлекаешься?

– Немного. – Еще один глоток. – Так, для себя. А ты?

– А я танцами увлекаюсь: хип-хоп, брейк, хаус… – Никита горделиво выпрямился. – Наша группа даже на школьном выпускном будет выступать. О, кстати, хочешь сходить? Янка точно пойдет – там вся наша компашка будет… Как участник, я могу привести с собой кого угодно, тем более сестру. Пойдешь?

– Ладно. – Селест пожала плечами, невольно улыбнувшись. Голос Никиты прозвучал настолько искренне, что отказать ему было просто невозможно. – Если так приглашаешь, то придется пойти.

– Там будет интересно! Соберется весь город, вот увидишь.

Да? Вот это уже интересно. Может, удастся нащупать ниточки… Правда, чем больше Селестина думала о поручении отца, тем меньше верила в его серьезность. Действительно ли существует эта Упавшая Звезда? И почему отец так просил пофотографировать Серое озеро?

Ее фотоаппарат принадлежал к «двуликим» вещам, с его помощью можно было делать снимки того, что скрыто от обычных людей, безликих, – знаки терний, секретные тропки, дома в потайных долинах.

– Кстати, Никита, – обратилась девчонка к брату, – а ты не знаешь, где находится Серое озеро?

– Да кто ж не знает? – улыбнулся тот. – За нашим спортивным клубом начинается широкая тропинка – вот по ней минут десять. Хочешь поплавать, что ли?

Она неопределенно мотнула головой. Сначала надо посмотреть на озеро. Вдруг это один из «лунных» источников, в котором астру и утонуть недолго, – моментально судороги схватят. Папа вполне мог так пошутить – поставить тайник в лунатском месте, чтобы свои, астры, тоже не лезли.

Никита молчал, пытливо поглядывая на сестру.

– Послушай, – вдруг понизил он голос. – Ты и вправду безликая?

Задумавшись о своем, Селест чуть не подавилась кофе, но тут же беспечно улыбнулась.

– Считаешь, это плохо?

– Нет, конечно! – хмыкнул брат. Он скрестил руки на груди и, откинувшись на спинку стула, продолжил: – Просто ты не похожа на обычную девчонку. Какая-то слишком… загадочная, что ли? В тебе много гонору… Только не обижайся.

– Да ничего.

Младший брат нравился ей все больше. Во всяком случае, он казался искренним. Абсолютно не такой, как сестра.

– Я пробовала пройти инициацию, – решилась соврать Селест. – Но неудачно.

– Значит, все-таки проходила? – пораженно цокнул языком Никита. – Наверное, жалеешь, что не родилась лунатой, да?

Селест подумала, что в этом случае родители остались бы жить вместе и тогда Яны и Никиты вообще не было бы. Но, конечно, промолчала.

– А сегодня чем собираешься заняться? – вновь спросил Никита.

– Никаких планов, – вздохнула Селест.

Великие звезды, целых три месяца жить в этом аду…

– Давай в тренажерный зал сходим?

– Можно.

Ей было все равно.

– Ты не хотела сюда приезжать, да? – Никита прищурился, его взгляд стал испытующим. – По тебе вчера видно было, что ты готова отдать все что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда… – Он немного помолчал, но после вновь продолжил: – Яна, конечно, не подарочек, но вообще она классная. У нее только один бзик – астров не любит. Говорит, что они – глупые романтики и ни на что не способны… Что астры даже хуже безликих. Но ты, хоть и безликая, очень мне понравилась… В смысле, извини, я не то хотел сказать. Просто понравилась.

Никита замолк, окончательно смутившись. Судя по всему, он сгорал от стыда, даже румянец на щеках выступил.

Селест через силу улыбнулась:

– Да все в порядке, не переживай. Ты мне тоже понравился.

– Все равно извини, – пробормотал Никита, глядя в сторону. – Я же тебя безликой назвал. Это случайно вырвалось, правда. Я позже понял, что тебе это неприятно. Не обижайся. Ну хоть улыбнись, а?

Вид у Никиты стал несчастный-несчастный.

Селест вздохнула:

– Да я не обижаюсь. Просто я очень скучаю по отцу, и поэтому мне совсем не хочется улыбаться.

– Не переживай, – ободряюще произнес брат и неловко похлопал ее по плечу. – Время пролетит быстро, и ты скоро с ним встретишься.

– Хорошо бы.

– Ой! – вдруг подскочил на месте Никита. Через мгновение он уже стоял в дверях кухни. – Я же на тренировку опаздываю! У нас сегодня важный прогон. А ты пока в Инет залезь, и, это, у нас еще библиотека есть, по коридору направо. Или по саду погуляй, хочешь? Все, до вечера!

Он пулей взлетел на второй этаж, ровно через минуту промчался назад по лестнице на такой же скорости, помахал на прощание рукой и умчался на улицу, хлопнув дверью.

Селест осталась одна.

Она воспользовалась советом брата и перешла в сад, туда, где стояла небольшая беседка, увитая виноградными листьями.

Внимательно оглядевшись, Селестина достала мобильный. Приложила указательный палец к нужному значку и зашла в Астронет – Сеть двуликих, – посмотреть, нет ли сообщения от отца или Йозефа. Конечно, глава общины вряд ли будет пользоваться Астронетом для передачи важной информации, а отец вообще сейчас в разведке, вне зоны доступа… Но Селестине хотелось получить хоть какое-то послание из дома, даже самое незначительное. Почтовый ящик, увы, пустовал.

Ради интереса Селестина прошлась по местным страницам, пролистала аккаунты астров из Яховска, но не нашла ничего особенного. Впрочем, вряд ли Упавшая Звезда, если он или она действительно существует, будет открыто пользоваться Сетью двуликих – так что здесь искать бесполезно. Зато среди лунатских ников быстро нашлись Яна и Никита Серебрянские. Минимум информации, даже фотографий почти нет. Конечно, Алекс Волков значился в друзьях у обоих. Селестина перешла на его страницу, как вдруг получила запрет на доступ и яркую, светящуюся надпись на весь экран: «Убирайся, астр!» Невольно сузила глаза: надо же, пароль поставил на астроликих… Как хорошо, что она зашла анонимно!

Неожиданно зазвучала мелодия вызова – неизвестный номер. Селестина быстро вышла из Сети и лишь затем ответила: – Да?

Это звонила мама. Наверное, отец предусмотрительно снабдил Тамару Николаевну номером. Мама сказала, что сейчас придет домработница Мария Павловна, приготовит ужин, а днем дочь может съесть салат и холодную курицу. И стоило из-за еды беспокоиться… Были времена, когда они с отцом голодали по нескольку дней. А однажды, когда в разведке на их тройку напали белые карлики, вообще пришлось неделю питаться водой и сырой крупой, чудом завалявшейся на дне ее рюкзака, – все остальные вещи пришлось покинуть…

Погрузившись в раздумья, Селест поднялась по лестнице, открыла дверь да так и застыла в дверном проеме.

По полу, прямо на нее, шел огромный черный паук с желтым крестом на спинке – сантиметров десять в длину, не меньше.

– Что за гибрид? – удивилась она вслух, стремясь унять разбушевавшееся сердце. Пауков она, может, и не боялась, но недолюбливала.

И вдруг получила ответ:

– Это Чарли. Мой паук.

Селест резко обернулась. На своей постели, заложив руки за голову, лежала Яна.

– Ты держишь паука? – изумилась Селест. – Надеюсь, он живет в банке?

– Расслабься. – Сестра демонстративно зевнула. – Он не причинит тебе вреда. Но вот трогать его не советую – укусит.

Селест не нашлась что ответить и поэтому буркнула:

– Ясно.

И когда это сестра пришла? Наверное, проскользнула наверх, пока Селест была в саду. Странно, что она не слышала шагов…

Деваться было некуда, и девчонка прошла к кровати, вытянула чемодан. Дернула за замок, открыла. Принялась искать шорты.

– Ты ведь чувствуешь, что я охотник?

Ну вот, опять. Ее что, все два с лишним месяца на прочность будут испытывать?!

– В смысле? – Селест кинула на сестру быстрый недобрый взгляд.

– Да в том самом смысле.

Она хотела промолчать, но сестра ждала ответа. И ведь вряд ли отцепится!

– Мне все равно, кто ты, – произнесла Селест. – Хочешь стать мистиком – это твои проблемы.

– Значит, уже знаешь?

– Наш братик болтал об этом.

– А все-таки разве тебе не страшно?

– С чего бы? – Селест раздраженно передернула плечами. – Хотя огромный тарантул в доме меня напрягает, не спорю.

– А с того, что я мистик, – тут же пояснила Яна, буквально сверля спину сестры взглядом. – Охотник на астров.

Да уж, только этого и не хватало!

– И что?

– Просто предупреждаю.

Селест не видела лица сестры, но знала, что та внимательно следит за ее реакцией.

– Признаться, я не чувствую твоей астральной силы. Вернее… она будто дремлет. Или какая-то другая, необычная, пока непонятно. Знаешь, ты меня слегка заинтересовала. – Яна фыркнула. Вышло как-то зло, даже угрожающе. – Может, ты и вправду безликая. Но у тебя отец – астр. Почему же он не захотел сделать тебя двуликой? Астрой?

– Наверное, защитить хотел, – процедила Селест, вставая. – Опасался, что ваша семья этого не допустит и будет меня преследовать.

– И как же это он решился на такое, – ехидно произнесла Яна. – Дочурку к нам отправить. Пусть и на три месяца… Что– то не сходится.

– Да что тебе не сходится? – не выдержала Селест. – Думаешь, я хотела к вам приезжать? Очень надо! Для меня эти каникулы хуже пыток!

– Это смотря какие пытки, – скучающе произнесла сестра и, потянувшись, вскочила с постели. – По большому счету, мне плевать, что ты здесь живешь. Пожалуйста, не жалко. Но давай начистоту: что-то вынюхиваешь, да?

– А есть что скрывать? – прищурилась Селест.

Нет, так ты меня с толку не собьешь, сестричка.

– Тогда скажи, а где ты ночью ходила, а?

Селест, как ни владела собой, не сумела вовремя скрыть испуганные огоньки в глазах. Яна осклабилась.

– Так, значит, точно выходила куда-то, да? – уточнила она, не сводя с нее взгляда.

Селест ответила таким же испытующим взглядом. Была звездная ночь, и сестра не смогла бы снять морок, наведенный ее астральным словом. Невольно Селест припомнила нужное мистическое заклинание: как подошла к кровати Яны и сложила специальный знак. Как привычно потекла астральная энергия сквозь пальцы, обволакивая голову сестры серебристым туманом. У Селестины отлично получались подобные вещи, ведь она часто практиковалась на ничего не подозревающих лунатах, когда отец выводил ее на «тренировочные» ночные прогулки.

Нет, не могла сестра видеть. Неужели блефует?

– Ладно, потом договорим. – Яна присела, подхватила паука и пересадила к себе на плечо. – У нас с Чарли дела.

Она ушла, а на Селест напала угрюмая задумчивость. Интересно, папа знал, что ей придется жить в одной комнате с особой, решившей посвятить себя охоте на астров? Которая всю жизнь будет в первую очередь ловить непокорных лунатам разведчиков. Наверное, Дмитрий Теодорович гордится дочерью – не каждого возьмутся обучать такой профессии, здесь нужен особый, природный талант. Селест почувствовала к сестре острую неприязнь. Какое счастье, что терпеть ее общество придется всего лишь два, нет – три – месяца! Хотя это же долгая четверть года…

Спортивный зал она разыскала сама – спросила у прохожих. Да и город небольшой, все знают, где находится огромный спортклуб. Решила присоединиться к группе по фитнесу, хотя с удовольствием попрыгала бы на матах – вон, целая группа мальчишек занимается.

Примерно ко второй половине тренировки Селест неожиданно заметила среди тех ребят ночного знакомого. К счастью, парень выглядел прилично – ни ссадин, ни царапин. Очевидно, огромный прыжок дался ему без труда. А ведь прыгнул он просто на крышу другого дома, через пропасть… И что? Целехонек и невредим. Парень тоже узнал ее – надулся сразу, помрачнел. Ну конечно, обижается небось… Может, стоит подойти, поговорить? Даже извиниться, пожалуй… Нет, неудобно. Да и глупо будет выглядеть.

Алекс со своей компанией тоже был в зале. Судя по всему, среди ребят в этих краях спортклуб очень популярен, – что-то вроде общей тусовки.

И этот в ее сторону посматривал. Селест сделала вид, что не замечает его взглядов. С Алексом они, конечно, познакомятся. Как-нибудь. Этот лунат совсем не прост… С ним уж точно следует действовать осторожно… Очень осторожно. Такого, если разозлишь, – хлопот не оберешься.

Вечером Селест погуляла по улицам городка, прошлась по главной липовой аллее, даже сфотографировала несколько интересных старинных домов. Наконец, когда стало темнеть, она вернулась домой.

На кухне ее ждал ужин: картофельное пюре с отбивной, салат. Стол красиво сервирован – скатерть, салфетки, блюда под крышками, как в ресторане. Наверное, домработница постаралась. Рядом с приборами лежала записка от мамы – та советовала после ужина ложиться спать, потому что она задержится в гостях у друзей.

Селест не спеша и с большим удовольствием поела. Никто над душой не стоял, так что знай наслаждайся процессом. Кроме того, можно спокойно обдумать события сегодняшнего дня: от разговора с Яной до наблюдений в спортзале. Например, этот тренер – Валерьич, как называют его ребята. На вид лет сорок, спортивная подтянутая фигура, волосы ежиком. Жесткий подбородок, резкие скулы, цепкий серьезный взгляд. Валерьич производит впечатление сильного, решительного, тренированного человека – бойца. Интересно, чем же он так заинтересовал отца Алекса…

За окном красовался тонкий яркий месяц. Подозрение о необычности неба над этим городом лишь крепчало: как день – так дожди за дождями, а ночи почему-то ясные.

Селест долго ворочалась в постели, пока наконец-то не задремала. Но вскоре проснулась. Скрипнула паркетина под чьим-то неосторожным шагом, и Селест вновь открыла глаза. Яна стояла, прихорашиваясь, перед зеркалом и даже не повернула головы, когда сестра встала с постели.

Селест бросила взгляд на часы: полпервого. И куда ж это Яна собралась? Неужели…

– Неплохо смотришься, – произнесла она, чтобы не молчать.

Сестра действительно выглядела отлично в коротком голубом платье с открытой спиной. На ногах – тонкие сандалии на серебряных ремешках, темные волосы забраны высоко в хвост. Старательно накрашена. На вечеринку собралась, что ли? Для клуба поздновато, хотя… «Святые звезды, вот же глупая! – тут же укорила себя за несообразительность Селест. – Ведь сегодня новолуние…» Для лунатов – период обновления, начало растущей силы, которая в полнолуние достигнет своего апогея…

– Отвернись.

– Что?

– Отвернись! – Яна окинула сестру злым взглядом. – Не смотри на меня…

Но было поздно. Янины плечи дернулись, ее тело будто свело очень сильной судорогой. Она рассеянно повела головой в сторону, и глаза ее закатились – лишь ярко блеснули в полутьме белки. По телу прошла волна, и девчонка вдруг осела на пол, уткнувшись лицом в колени. Селест с большим интересом следила за сестрой: она никогда раньше не видела трансформацию лунаты, да еще так близко. Нет, положительно, эти летние каникулы обещают много увлекательных сюрпризов.

На голой спине сестры, на лопатках, проступили две тонкие искристо-желтые линии. Из них выросли два кружащихся вихря, постепенно удлиняясь и расширяясь в размере. Яна тихо застонала, еще больше уткнувшись в колени. Преображение продолжалось: вихри скрутились в тугие лепестки, на глазах меняя светящийся желтый окрас на более темный. Они все расширялись и уплощались, пока не раскинулись над обессиленным дрожащим телом парой больших черных крыльев, словно сотканных из легкой кружевной паутины, присыпанной угольной крошкой.

Яна медленно подняла голову, расправила плечи. Застыла, не открывая глаз, – только крылья лениво покачивались за спиной.

– Ну и кошмар, – с издевкой, но не без изумления произнесла Селест.

И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение – нормальное явление? Какой жалкий, унизительный обряд…

То ли дело астры: лишь прольется на тебя серебристый звездный свет, в тот же миг приходит чудесное, желанное ощущение свободного полета, а тело наполняется радостной жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься, оттолкнешься – да и прыгнешь на любое расстояние… Никакой боли, спазмов и появления этих страшных черных крыльев.

Яна поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова на прощание, рыбкой сиганула в окно.

Ушла на какие-то свои лунатские гулянья.

Селест вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать – и так уже глаза слипаются…

Оглянувшись на окно, Селест пригнулась, быстро извлекла из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика, по виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле стеклянная «игла» служила вместилищем для той самой ценной настойки, подавляющей астральную природу.

Благодаря этому зелью астры тысячелетиями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, не в полную силу, но и в сон, как обычно, не тянуло. К тому же эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Впрочем, Селест, как лунастре, морок не страшен.

Селестина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Впрочем, шумное гулянье найти не проблема. Может, удастся хорошо попрыгать, да и полетать можно – все-таки растущая луна. А вот в полнолуние силы быстро иссякают – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.

Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.

Она замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Яны? Во всяком случае, обычный человек вряд ли стучал бы в окно, а не в дверь…

– Не помешаю? Привет.

У Селест будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.

– Ты что здесь делаешь? – Селест постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Она не видела парня, но почти физически ощущала его присутствие.

– Если ты не одета, я подожду, – мягко проговорил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.

– Нет уж, спасибо, – не удержалась та. – Я сейчас.

– Отлично, я жду.

Селест скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на всякий случай. Недолго думая она быстро натянула нехитрый наряд – сойдет для разговора, не на бал же идти. Волнуясь, пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.

Там никого не было.

Весело подмигивали фонари, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на двенадцать. Селест кинула осторожный взгляд вверх, но и там никого не обнаружила.

– Здравствуй еще раз, лунная принцесса, – мягко прошуршало над ухом. Она вздрогнула. – Наше вчерашнее знакомство прошло не очень удачно, не находишь?

Селест неловко обернулась и столкнулась нос к носу с Алексом. И когда он успел залететь?

– Испугалась?

Сегодня парень выглядел как-то по-другому, несмотря на то что был одет в обычную футболку и джинсы. Возможно, такое впечатление складывалось из-за аккуратных черных крыльев за спиной. Кроме того, Селест заметила у него золотую цепочку с диском луны, ровно двенадцать раз обмотанную вокруг правого запястья, – знак двуликого мистика, работающего с лунным светом. У нее была точно такая же, но серебряная, усыпанная бриллиантами-звездами. К сожалению, цепочку пришлось спрятать в потайной карман чемодана, как и настойку.

– Вообще-то я – Селест, – наконец произнесла она, чтобы прервать затянувшееся молчание и взаимное разглядывание.

– Полное имя больше тебе подходит. Селестина… Лунная принцесса.

Она не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Но принцессой ее называют лишь самые близкие… И, как рассказывал отец, когда-то называла мама.

– Я хочу пригласить тебя… – не скрываясь, Алекс внимательно следил за ее реакцией, – на лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты никогда не мечтала хотя бы час побыть двуликой.

– Ну почему же. – Она не сдержала усмешки. – Мечтала, да еще как.

Селест вдруг ясно вспомнила, как прошла через Х-барьер. Отец привел ее в Большую тронную залу Дома Сияния, чтобы дочь совершила свой первый астральный прыжок. Но вместо этого девочка вдруг полетела над звездами, рассыпавшимися по ритуальному полу… Ну и сюрприз вышел! Только отец и Йозеф тогда остались спокойными.

– Тебе повезло, что ты не стала астрой. – Голос Алекса неожиданно стал жестким. Возможно, он принял задумчивую отстраненность Селест на свой счет. – Астры – раса неполноценных. Они такие же, как и люди, – связаны силой притяжения, не умеют летать.

– Я слышала, что не все… Некоторые ведь умеют.

И вот зачем сказала? Не сдержалась… Папа не одобрил бы.

– Ты о лунастрах? – удивился Алекс. По его губам скользнула тень недоверчивой улыбки, он прищурился. – Я никогда не видел живого лунастра. Скорее всего, их существование – обычная сказка. К тому же лунастры все равно спят при луне, хоть и не боятся лунного света… Значит, они больше астры, чем лунаты. Такие же слабые. Зависимые, несвободные.

– Но ведь лунастры летают! – возразила Селест. – Сами по себе, без крыльев. И кроме того, прыгают тоже отлично. А вот лунаты в звездные ночи подобны безликим.

– Если лунастра вычислят – недолго ему что летать, что прыгать. – Парень надменно хмыкнул. – Да и принято считать, что их раса – ошибка эволюции. Просто мутанты.

– Какие еще мутанты? – обиделась Селест. – Лунастры – самая необыкновенная раса на Земле! Будь все двуликие лунастрами, то звезды с луной не воевали бы – у всех одинаковые способности, одинаковая вера, свет и… мировоззрение. А из-за этого глупого разделения в пространстве и времени двуликие воевали и будут воевать между собой!

– У лунастров нет крыльев, – заметил Алекс. – Значит, они ущербны по самой природе.

– Так, может, наоборот, – едко произнесла она, – это лунаты – мутанты с крыльями?

– Лунная раса – высшая.

– Звезды выше Луны.

– Луна – ближе!

– Лунный свет обманчив – он затмевает звезды!

На этот раз Алекс не ответил, прищурился. Ее пыл мгновенно угас: что-то она разоткровенничалась с этим лунатом, а ведь парень не дурак… Нашла с кем спорить! Отец точно не одобрил бы такую перепалку.

– Ты столько знаешь о двуликих. – Алекс качнулся на носках и послал ей задумчивый взгляд. – Даже удивительно, что отец не провел инициацию для тебя. Или ты пошутила, что не двуликая? Признайся, я все равно проведаю.

– Такими вещами не шутят.

Она невольно поежилась. Все-таки этот Алекс – не очень хорошее знакомство. Верховодит местной лунатской компанией. Да и вопросов задает много.

– Когда я впервые увидел тебя, – вдруг начал Алекс, – то подумал, что ты – настоящая луната. В тебе есть что-то такое… гордое? Или непримиримое? Я бы не удивился, окажись ты и в самом деле принцессой из старой сказки.

Селест невольно улыбнулась: в детстве ей тоже читали сказки о лунной принцессе Селестине – красивой и доброй, как положено всем сказочным особам королевских кровей. Потом принцесса выросла и отдала лучшим людям королевства свои крылья. Те стали лунатами, а сама Селест обернулась Луной – обманчивой Желтоглазой хищницей.

– Се-лес-ти-на, – делая ударение на каждом слоге, произнес парень и ухмыльнулся. – Лунная принцесса.

– Если бы я прошла Х-барьер, то стала бы астрой, – ледяным тоном ответила девчонка. – Все предварительные оценивания указывали на это. – Ее вдруг начал раздражать разговор.

– Тихо, тихо, не кипятись. – Алекс заметил ее настроение. – Ведь ты же не астра.

– Да, я не астра, – подтвердила Селест. Она изо всех сил старалась, чтобы ее улыбка не выглядела так ехидно.

– Ну, вот видишь, – мягко произнес парень. – К тому же я стараюсь поддерживать нормальные отношения с безликими. У меня даже друзья есть среди простых… Конечно, приходится наводить на них морок при некоторых событиях… Но от безликих девчонок я и вправду предпочитаю держаться на расстоянии.

Селестина подняла бровь:

– Ты общаешься только с лунатскими девчонками?

– Конечно нет. – Алекс хмыкнул. – Но я никогда не беру на наши праздники безликих красавиц. Конечно, попробовал однажды – можно сказать, ради острых ощущений, еще в школе – пригласил одну знакомую… полетать. Она казалась довольно сдержанной, не склонной особо удивляться… Во всяком случае, я немного подготовил ее к встрече со мной в таком обличье. – Алекс небрежно махнул черной паутиной крыльев. – Но когда она увидела наших, облепивших всю крышу… Бедняжка решила, что мы вампиры или что-то вроде этого… О-о, какую же она закатила невероятную истерику! Пришлось хорошенько потереть ей память, – Алекс кинул косой взгляд на девчонку, – и отвести домой. Мне влетело тогда от отца – видишь ли, я немного перестарался с ее воспоминаниями… Так что я с этой психов… – он улыбнулся и не договорил. – В общем, мы с ней больше не встречались.

– И мне сотрешь память?

Селест тоже умела довольно мило улыбаться. Но сердце дрогнуло: она хорошо помнила первый закон двуликого мира: безликие не должны много знать о лунатах и астрах. Пренебрежение этим законом грозит серьезным наказанием. Особые лунатские патрули следят за всеми безликими, рассказывающими о «странных» людях, а после из их же воспоминаний узнают о тех, кто нарушил закон. Поэтому обычно никто не рискует.

– Да, мне придется навести на тебя морок, если ты собралась кричать «Заберите меня отсюда!» и ругаться матом. – Алекса было не просто смутить.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Нет, я кричать не буду.

Алекс взял ее за локоть и осторожно придвинулся – вполне в рамках приличий.

– Скажи, Селест, – мягко начал он, – ты уже бывала на подобных вечеринках? Только не ври мне, я узнаю правду.

– Нет, – честно ответила та. – На лунатских – никогда.

– Ты не астра, – задумчиво произнес Алекс как бы в сторону, однако руку ее не выпустил. – Свет Луны губителен для астр, и ты давно бы спала… Признаюсь, я незаметно проверил тебя – попытался навести морок… – Он очаровательно улыбнулся. – Но нет, никакого эффекта. Скажи, – он немного повысил голос, в котором чувствовалось непритворное любопытство, – а разве ты не хотела бы стать астрой? Конечно, не смогла бы летать, но прыгать ведь тоже неплохо? Быть не такой, как все. Как все безликие.