Текст книги "Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле"

Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле
Ладдорские Хроники. Книга 1.
Наталья Соколова

© Наталья Соколова, 2015

© Наталья Соколова, дизайн обложки, 2015

© Наталья Соколова, иллюстрации, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Глава 1. Любопытство сгубило не только кошку…

Тридцать первое октября властно вступило в свои права. Три подруги: Лика, Тара и Нира получили приглашение отпраздновать Хэллоуин в настоящих развалинах с призраками, которые раньше были замком чернокнижника. И плевать, что через неделю их ждут экзамены для поступления в Ладдорскую Академию Чароплётства, сегодня можно было забыть о скучных колдовских книгах и заковыристых ритуалах.

– Лика, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником! Он, конечно, почтенный призрак, но нам опять могут дать от ворот поворот! – заныла как больной зуб Нира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не покажется!

– Ну и зануда ты, Нира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лика сдула с наглого зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски чёрную с синеватым отливом прядь и показала сердитой подруге язык.

Нира возмущённо задохнулась и ничего не сказала, дав себе зарок не портить праздничное настроение из-за нахалки: «Как бы мне прищучить эту заразу так, чтобы она перестала задаваться? Надо будет порыться в том интересном гримуаре, который я отрыла в прабабушкином сундуке. Может быть, и найдётся там пара-тройка подходящих по случаю заклинаний. Хотя… Уверена, что и сама что-нибудь придумаю. Всё, она меня достала, пусть теперь пеняет на себя! Моё терпение тоже не бесконечно»!

Лика и не думала исполнять просьбу Ниры: она снова раздавила под носом у привратника колбочку с изгоняющим призраков порошком и гордо прошла внутрь. На этот раз её не потрудились выгнать за ворота, что подозрительные Тара и Нира тут же приняли за дурной знак, сулящий грядущие проблемы, которые обещали быть весьма неприятными и крупными. Только черноволосая негодяйка и не думала осторожничать, она оправила причёску и алое шёлковое платье и вошла в залу, не дожидаясь подруг.

Тут Хозяйка Хэллоуина – весьма почтенная и на редкость вредная и злопамятная Данара поманила троицу к себе.

– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия, даже несносная Лика. Сегодня мы решили провести весьма заковыристый ритуал, который помогает всем присутствующим усилить могущество в разы, но для этого понадобится помощь одной из вас, дамы.

– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму спросила осторожная, как всегда, Нира.

– Ничем особо ужасным, уверяю вас! Всего неделю не сможет колдовать та, которая согласится на участие в ритуале, но зато потом поступление в Академию, считай, будет уже в кармане…

Тара и Нира наотрез отказались: очень уж им не понравился елейный голосок карги с факультета «Чёрной магии и Некромантии». Как не пытались они отговорить Лику от аферы, та упрямо гнула своё.

Данара дала девушке в руку листок с какими-то странными символами и сказала, что если она научиться составлять заклинания для нежити на этом языке, то станет величайшей ведьмой и вполне сможет рассчитывать на место при королевском дворе. Правда, она сомневается, что у Лики хватит ума и таланта провернуть это дельце. Потом скрюченный палец ткнул ведьмочку в спину, заставляя оказаться внутри круга, вокруг которого также были нанесены совсем уж непонятные и чудные символы. Старая карга что-то неразборчиво забормотала, и девушка почувствовала, что теряет сознание, и отключилась.

Лика очнулась в очень странном месте. В небольшой каморке с зарешеченным окошком было почти пусто. Кто-то небрежно бросил её на жёсткую лежанку с серым бельём и комковатой подушкой. За окном небо ещё только начинало светлеть.

«Где это я? Это точно не Ладдор и даже не его окрестности. Что за чёрт, чтоб Данару демоны сожрали, куда меня услала старая змеища»? Вопросов было не счесть, но ответов ни на один так в гулящей от слабости голове отыскать так и не удалось. Из зарешеченного окошка в двери лился странный желтоватый свет. Он не был похож на магический светлячок, огонь факела или камина. Ничего подобного девушка ни разу в жизни не видела. «Странное местечко. И как мне теперь выбираться»?

В двери заскрежетал ключ, и в комнату вошли незнакомые люди. Лика прикинулась, что не только потеряла память, но и так и не пришла в себя, и совершенно ничего не помнит, кроме собственного имени.

Женщина в белом странно коротком одеянии сказала, что у неё, похоже, обширная амнезия, поэтому её отправят в клинику и попробуют вернуть память. Если медицина окажется бессильной перед страшным недугом, то обучат профессии, и она будет должна жить под новой фамилией, и не жалеть об утраченном прошлом. Врач с удивлением заметила помятый листок пергамента и, с трудом разжав пальцы девушки, бросила вопросительный взгляд на следователя, который едва уловимо пожал плечами и обронил:

– Какой-то язык программирования, я в этом практически ничего не понимаю. Снимите копию и озадачьте Дэна. Хватит молодому лентяю уже зазря протирать штаны, пусть хоть что-то полезное сделает!

Лика прекрасно помнила собственный шок, которому вторила истошно вопящая неопрятная старуха, которая оказалась запертой с ней в одной комнате, когда красное платье и туфли превратились в потрёпанные синие штаны и линялую рубаху с коротким рукавом и без застёжек. На ногах оказались какие-то непотребные «лапти», которые крепились на ноге посредством замызганных верёвочек, завязанных бантиком.

Блондинка приняла из рук пожилой женщины пухлую папку, упаковала туда и ликин обрывок с магическими надписями. После этого дама вывела пациентку наружу и запихнула в недра воняющей гарью и страшно тарахтящей безлошадной повозки и куда-то повезла.

Глава 2. В застенках чернокнижника

В недрах странной повозки Лика заметила насупившегося мужчину, который недовольно на неё косился. Вместо того, чтобы после дежурства со спокойной душой ехать домой, ему пришлось тащиться в клинику, сопровождая стервозную докторшу и невесть откуда свалившуюся ему на голову молоденькую девицу с полубезумным от ужаса взглядом.

Им так и не удалось узнать от неё ничего, кроме имени, да и то неполного: Лика. «Вот везёт мне на подлянки! – подумал мужчина и так сжал сигарету, что она жалобно хрустнула и сломалась, не выдержав такого беспардонного обращения. Сержант выкинул обломки в приоткрытую форточку, но вторую из пачки так и не достал. Настроение стремительно падало до положения „ниже плинтуса“. – Возись теперь с ними обеими. Эхх, Ритка вечером не на дежурстве, надеюсь, меня тут не слишком надолго задержат, и вечер не увенчается безобразным скандалом, особенно если она пронюхает про девчонку».

Лика всё пыталась высунуться наружу, так ей было любопытно, за что и удостоилась укоризненного взгляда от блондинистой докторши.

Пейзаж вокруг становился только чуднее. Ввысь возносились странные дома прямоугольной формы, похожие на башни. «Это сколько же в этом городе магов, что пришлось обеспечить их такими апартаментами? – девушка зябко передёрнула плечами, почувствовав себя совсем уж неуютно. – Меня, наверно, везут на допрос к архимагу».

О методиках допросов среди жителей Ладдора ходили жуткие слухи, а домыслы были ещё страшнее. Ведьмочка, как могла, постаралась привлекать к себе как можно меньше внимания. «Браво, пресловутый инстинкт самосохранения соизволил прорезаться! – мрачно подумала Лика и поплотнее завернулась в выданный ей заранее пятнистый ватник, который был ей основательно велик. – И что мне теперь делать? Архимаг сразу поймёт, что никакой амнезии нет и распознает во мне ведьму-недоучку, и ещё, чего доброго, обвинит в шпионаже»! Картина вырисовывалась, мягко говоря, совсем уж аховая.

Старенькая газель, скрипнув тормозами, остановилась у центрального входа городской поликлиники. Марина Олеговна настойчиво потянула девушку за собой. Мрачный сержант протопал за ними следом: «Слава богу, сейчас я смогу отправиться домой, а дамочки и без меня разберутся! Ритка же сожрёт меня без соли и перца: я и так уже на полчаса опаздываю, а мобильник, падла, опять разрядился не вовремя…».

Когда за докторшей захлопнулась дверь, мужчина облегчённо вздохнул и присел рядом с её столом на видавший виды стул. «Надеюсь, блондинистая стерва не будет возиться с документами слишком долго, а то у меня будут крутые проблемы дома».

Как и следовало ожидать, треклятые бумажки отняли ещё добрых полчаса. Наконец, он поставил все причитающиеся подписи и забрал свой комплект документации по Лике Найдёновой, торопливо попрощался и ушёл восвояси.

«Скандала не избежать. Ритка убьёт за остывший ужин и не отвеченные вызовы. Придётся-таки покупать новый мобильник, а с чего? Жена вон уже месяц просит купить ей новый плащ, старый совсем не спасает от дождя. Надеюсь, в этот раз никого из нас не лишат премии, тогда сможем решить и накопившиеся так некстати проблемы».

Кабинет лекарши неприятно поразил Лику своей непрезентабельностью. Такой обстановки было не найти даже в самой дешёвой таверне в Ладдоре. Мебель и стены были довольно пошарпанные, краска местами облупилась, а обивка изрядно выцвела и пропылилась. Проявлять излишнее любопытство девушка побоялась, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. Здешних служанок мало было на улицу выкинуть без вещей и жалования.

За окном уже сгущались сумерки. Блондинистая кареглазая лекарша снова куда-то её потянула. Открыв дверь маленькой комнатки с одной прозрачной стеной, она велела располагаться на ночь, пообещав, что утром её накормят завтраком и обследуют. После всех передряг ей необходимо отдохнуть и постараться выспаться. Потом дама ушла, Лика недовольно услышала, как звякнул замок. Её заперли.

«Вот я вляпалась! Боги, во что же я угодила на этот раз по собственной дури? Нира и Тара были абсолютно правы, что не доверились старой карге! Где была моя голова, когда соглашалась на эту аферу»? – схватилась за голову несчастная жертва собственных самоуверенности и любопытства. Она так и осталась в полном неведении на счёт того, что теперь делать с этим обрывком пергамента со странными значками и буквами, из которых ей надлежало создать заклинание, чтобы вернуться домой. Девушка зажала рот руками, потому как у неё началась буйная и неукротимая истерика. Дикий хохот так и норовил вырваться наружу. Только вот такой роскоши она сейчас позволить себе не могла, потому уткнулась лицом в подушку и покорно ждала, пока утерянное душевное равновесие не одержит верх.

Когда Лике удалось всё же успокоиться, прошло уже довольно много времени. За окном совсем стемнело, а сон всё никак не шёл. Внезапно освещение в комнате погасло, а потом появилось вновь, но было уже тусклым с синеватым отливом. Даже коридор за прозрачной стеной погрузился в жутковатый полумрак.

«Здесь что некроманты живут, вампиры или оборотни? Ну, удружила мне старая ведьма, век не забуду! Значит, та милая блондинистая дама, как минимум, чернокнижница»! – тут девушка не выдержала накала страстей и разрыдалась. Когда слёзы иссякли, обессиленная свалившимися на неё бедами ведьмочка, наконец, смогла заснуть.

Лику разбудил скрежет ключа, проворачиваемого в замке. В комнату вошла высокая тощая незнакомка с какой-то коробкой в руках. Она заставила её сесть на стул, вытащила какую-то металлическую штуковину и, уколов палец, с помощью прозрачной трубки взяла несколько капель крови.

«Аййй, точно некроманты и чернокнижники! Всё, я пропала! Заколдуют теперь так, что я уже не вывернусь»! – Лика попыталась оттолкнуть девицу, когда та попыталась уколоть длинной иглой в вену. Потом, впав в панику, стала царапаться и кричать дурным голосом. Подручная блондинистой докторши тоже оказалась не промах: влепила скандалистке крепкую затрещину и подождала, когда истерика закончится сама собой. Лишь потом взяла немного крови из вены и невозмутимо вышла за дверь. Снова громко щёлкнул запираемый замок.

«Вот я влипла! – простонала несчастная, с ужасом понимая, что заклятия на крови жертвы может снять только тот, кто их наложил. – Надо бежать, но как это сделать? Моя магия тут не действует! Подкупить прислугу мне нечем! Чернокнижник, наверное, хочет скормить меня какой-нибудь нежити! Теперь понятно, почему обо мне так и не доложили местному архимагу! Ещё неизвестно, что было бы лучше. Как бы мне разговорить блондинистую магичку? С этой тощей девкой, чую, такой номер не пройдёт. Царапины от моих ногтей явно сойдут очень не скоро! – девушка истерично хихикнула, вспоминая выражение лица «кровопийцы», когда она пластала на зависть ухоженную мордашку в попытке не отдать часть себя на непонятные цели.

Через некоторое время пленницу «Замка Некромантов» побеспокоили ещё раз. Толстая служанка принесла миску с комковатой кашей и стакан мутноватого киселя и, испуганно косясь на неадекватную пациентку, быстро исчезла за дверью, не забыв её снова запереть.

«Как это вообще можно есть? – брезгливо скривилась ведьмочка, пытаясь проглотить склизкий комок непонятного варева. – Какая гадость, а пойло и вообще сладковатое и почти не имеет вкуса! Надо аккуратно расспросить блондинистую лекаршу, авось, что и прояснится. Лучше знать, что мне грозит в будущем, чем теряться в догадках и тихо сходить с ума от ужаса! – заставив себя проглотить последнюю ложку «еды» и допить клейкую жидкость, Лика совсем пригорюнилась.

Устав переживать попусту, ведьмочка, наконец, заснула. Снилась ей какая-то откровенная чепуха, но она ничего так потом вспомнить и не смогла. Разбудила её на этот раз сама блондинистая лекарка. Женщина приветливо улыбнулась и сказала, что, если скинуть со счетов упрямую амнезию, пациентка совершенно здорова.

– И, пожалуйста, больше не веди себя так! Зачем ты так расцарапала медсестре Наде лицо? Она вовсе не хотела причинить тебе ни малейшего вреда, – карие глаза посмотрели на девушку с укором.

– Прошу прощения, госпожа, я просто с детства боюсь вида крови. Могу даже в обморок упасть.

– Я тебя прекрасно понимаю, но постарайся держать себя в руках. Обещаешь?

– Да, госпожа, – Лика запоздало поняла, что ссориться с чернокнижницей ей не с руки, но что поделать, зловредный характер снова сыграл с ней недобную шутку.

– Лика, ты хоть что-то помнишь про те кусочки программы на куске бумаги, который был намертво зажат в твоих пальцах?

– Нет, госпожа, я только уверена, что должна что-то сделать, чтобы эти обрывки стали целым. Но что это за знаки, я не знаю.

– Я скопировала этот фрагмент, наш программист, его зовут Валентин Нечаев, сказал, что это язык программирования boo. Это кусочки какой-то программы. Неделю ты побудешь здесь под запором. Потом сразу переведу тебя в отдельную палату и запирать перестану, если ты сможешь вести себя адекватно. Твоя амнезия отчего-то сопровождается повышенной агрессивностью. Если всё будет хорошо, то станешь помогать ему с документами. Жить-то тебе надо на что-то, заодно и попробуете разобраться с твоей проблемой с кодом в свободное время. Может быть, он тебе поможет что-то вспомнить или освоить программирование. Потом накопишь денег, отправим на полугодовые курсы. Знаешь, Лика, я чувствую, что тебя сильно тревожит какая-то проблема, но ты ни с кем не хочешь ею делиться. Пока сильно не переживай по этому поводу. Пару месяцев я за тобой понаблюдаю, как минимум.

– Если бы я знала! Просто тревога, – ведьмочка не стала говорить лекарше, что беспокоит именно то, что в этом мире она почти не ощущается потоков магии: то ли её дар Данара выпила до капли, то ли тут действуют совсем иные законы бытия.

– Обещай, если хоть что-то всплывёт в памяти, ты меня сразу уведомишь? С завтрашнего дня будешь посещать мой кабинет для сеансов психотерапии. Поверь мне, девочка, у меня большой опыт по вытаскиванию жертв амнезии из самых тупиковых ситуаций. От тебя требуется только одно: ты должна мне доверять полностью. И, кстати, меня зовут Марина Олеговна Зарецкая, обращайся просто Марина Олеговна. Госпожа меня сразу же сильно выбивает из колеи.

– Хорошо, Марина Олеговна. Спасибо вам за хлопоты.

Лекарша бросила на девушку пристальный взгляд и, наконец, вышла вон. Замок щёлкнул, словно капкан захлопнулся. Тут Лика заметила на тумбочке какую-то книжку в потёртом переплёте.

– «Основы программирования на boo для начинающих программистов», – негромко прочла она вслух, на обратной стороне обложки довольно корявым почерком было написано: «Владелец манускрипта Валидатор». – Хмм, это ещё что за странная колдовская наука? Нет, сейчас я в неё не полезу, а то и так уже мозги совсем набекрень. Вот попривыкну к этой странной обители, можно будет и попробовать. Хотя, наверно, ничего плохого со мной тут не случится. Только вот не хочу я становиться ученицей чернокнижника или некроманта. Как же мне выпутаться из этого дерьма? – Лика пробежала по страницам непонимающим взглядом, решительно захлопнула томик и положила обратно. – Ничего не понимаю! Хотя, несколько комбинаций значков те же, что и на данной Данарой бумаге.

В бокс, затравленно озираясь, протиснулась медсестра Надя, с лица которой ещё не сошли живописные царапины. Вздувшиеся следы от ногтей были выпачканы чем-то желтовато-коричневым и резко пахнущим. Что это было за зелье, по запаху ведьмочке определить так и не удалось.

– Ну что, не будешь на меня больше кидаться? – голос медсестры прозвучал несколько нервно.

Лика виновато покраснела и шмыгнула носом. Девушка осторожно взяла пациентку Марины Олеговны за руку и вывела в коридор, аккуратно закрыв дверь на ключ. В ответ на вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулась и потащила Лику за собой.

В довольно просторной зале было шумно. Слышалась звяканье ложек и негромкие разговоры. В воздухе витал настойчивый аромат разваренной капусты. Надя усадила подопечную за пустующий стол, тихо попросила ничего не натворить в её отсутствие и ушла за едой.

«Хммм, странная харчевня. И где тут очаг? Слуг тоже не видать, как и нормального входа. Куда смотрел хозяин, когда принимал работу? Странная постройка, уж не гномы ли её возвели»? – тут девушке пришлось прерваться.

Вернулась медсестра и аккуратно поставила на стол две странных белых доски, на которых стояли миски с дымящимся варевом, ломтиками хлеба и кружками с какой-то жидкостью. Лика заинтересованно потрогала пальцем поднос и с удивлением воззрилась на компаньонку. Та закатила глаза, выражение её лица ясно говорило: «Ты придуриваешься или правда ничего не помнишь»? – и насмешливо фыркнула.

Ведьмочка обиженно надулась, но голод, как говорится, не тётка, и она заинтересовалась тем, чем её угостили. В миске оказалась густая капустная похлёбка, почти не солёная, в которой плавала разваренная крупа. Аккуратно зачерпнув ложкой с самого краешка, девушка громко отхлебнула. «Вроде, не отрава. Не бог весть что, но есть можно, особенно с хлебом», – отстранённо подумала девушка.

Надя терпеливо подождала, пока Лика отобедает и, собрав посуду на странные доски, куда-то её унесла. На обратном пути она не произнесла ни слова, лишь задумчиво косилась на странноватую спутницу, за которой просила присмотреть главврач.

Едва девушки оказались в боксе, как именовали эту странную комнату, пришла Марина Олеговна. Она вежливо поблагодарила и отпустила Надежду, у которой своих дел и так было по горло.

– Присядь, Лика, нам надо серьёзно поговорить, – девушка пугливо пристроилась на краешке кровати, было видно, что она сильно растеряна. – Нам так и не удалось выяснить кто ты и откуда, поэтому тебе придётся пока остаться здесь. Меня сильно беспокоит твоя амнезия. Очень странно, что у тебя не сохранилось совсем никаких бытовых навыков. Даже обыкновенная посуда в столовой вызвала у тебя неподдельное изумление. Первый раз встречаюсь с таким вопиющим случаем. Больница у нас государственная, пациентов мы не можем держать бесконечно. Бюджет, увы, такой роскоши не позволяет. Идти тебе всё равно некуда. Как ты отнесёшься к тому, что я тебе предложу поработать у нас нянечкой?

– Но я же не умею кормить упырей,, да и волколаков тоже! Они же сожрут меня без защитных амулетов! – зелёные глаза девушки распахнулись, в них плескалась паника на грани истерики.

Марина Олеговна в немом изумлении воззрилась на Лику и потрясённо обронила:

– Деточка, нельзя столько смотреть сериалов и висеть в Интернете. Тебе всего лишь предстоит мыть полы в коридоре и помогать медсёстрам, если попросят. Никаких упырей, волколаков и прочей экзотики не существует в реальном мире! Кто вдолбил тебе в голову эту чушь? Идём, я познакомлю тебя со Степанидой Артемьевной Жабкиной. Она дама суровая, но очень добрая. Степанида Артемьевна сама предложила пока пристроить тебя к ней.

Лика, и так, и этак, подумала и пришла к неутешительному выводу, что другого выхода у неё, как раз, и нет. В этом странном мире без магии услуги ведьмочки явно были не востребованы, а жить как-то надо. Немного помрачнев, она согласно кивнула головой, собрала свои немногочисленные вещи и потопала к остановившейся у двери Марине Олеговне. По уже знакомому коридору докторша провела её к лестнице, по которой они спустились вниз на два пролёта.

Наконец, дамы остановились у двери, на которой весела какая-то табличка с письменами, явно металлическая. Лика удивилась, что смогла прочесть: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещён»! Женщина натсойчиво постучалась в железную дверь. Почти что сразу послышались шаркающие шаги. Через некоторое время им открыла старушка в зелёном одеянии, чем-то похожим на дешёвую тогу.

– Степанида Артемьевна, это и есть наша Лика. К сожалению, мне не удалось вернуть ей память даже частично, но я не собираюсь опускать руки. В моей многолетней практике ничего подобного ещё ни разу не было. Я не знаю, что с ней произошло, но вам придётся научить её элементарным вещам, которые знает даже пятилетний ребёнок.

Лика с любопытством рассматривала колоритную дамочку, которая приветливо ей улыбнулась и доброжелательно ответила, точно проквакав, ни на что иное её голос не был похож:

– Степанида Артемьевна Жабкина! – деловито представилась она. – Будем знакомы, Лика. Да ты проходи, проходи, не робей.

Старушка и впрямь соответствовала своей фамилии: невысокая, довольно плотная, большой рот с узкими точно улыбающимися губами на круглом плоском лице. Довершали картину светло-карие, почти круглые, глазки и переваливающаяся с боку на бок походка. Редкие седые пряди выбивались из-под цветастого платка на голове.

– Да, на больничных харчах больно-то не пошикуешь, милая. Погоди, я тебя пирожками домашними угощу, Лика. Довели девку, бледная как покойник, господи прости! – старушка, что-то, недовольно ворча себе под нос, удалилась куда-то в нутро полутёмной комнаты и долго там чем-то оглушительно гремела.

Лика безуспешно пыталась сложить факты, но цельной картины никак не получалось. «Что же это за место такое, где не ощущается магии и не водятся упыри, вурдалаки, прочая нежить и нелюди типа эльфов, гномов и прочих народов»? – подумала она, стараясь прогнать снова поднимающую свою отвратительную голову панику.

Когда Степанида Артемьевна вернулась, неся в руках тарелку с ещё тёплой выпечкой и глиняную кружку с аляповатыми цветами с каким-то напитком, ведьмочка запуталась окончательно и бесповоротно. Потом она заставила новую подопечную вымыть руки и съесть угощение до последней крошки и капли.

– Работать на голодный желудок – самое последнее дело! – авторитетно сказала её новая наставница. Далее ведьмочку обрядили в зелёное подобие хламиды, помогли повязать платок на голову и дали в руки веник. – Не отставай, нам надо убирать этот этаж утром и вечером и мыть полы в палатах.

Лика неопределённо пожала плечами и, тихонько вздохнув, постаралась угнаться за оказавшейся удивительно шустрой бабкой. «Что за зелья она пьёт? Носится, как молодуха, а выглядит довольно дряхлой. Надо будет осторожно выведать, авось, пригодится», – промелькнуло у девушки в голове, а потом времени на пустые размышления не осталось.

Наведя чистоту, они снова укрылись в глубине своей захламлённой каморки.

– Вечно Марина Олеговна сгущает краски! – недовольно пробурчала себе под нос Степанида Артемьевна. – Кое-какие бытовые навыки твоя амнезия, к счастью, пощадила. В общем, пока не найдёшь другой работы или не вспомнишь, кто и откуда, будешь мне помогать. Ты не волнуйся, даже если твоя хворь тебя не оставит, не пропадёшь! Работать ты, что удивительно для нынешней молодёжи, умеешь! Я уже не так молода, чтобы справляться с такой работой без помощницы. С тех пор, как Глашка устроилась в супермаркет уборщицей, а уже без малого полгода прошло, мучаюсь одна! Да кто пойдёт на такую паршивую зарплату? Жить будешь в общежитии для младшего персонала при больнице. Не хоромы, но всё получше, чем на улице. Пойдём, провожу, а вещи твои где?

– Да, окромя клочка бумаги со значками и того, что и так на мне, нет ничего.

– Ох ты, батюшки светы, молодая девка без нарядов, что огород без сорняков! – старушка окинула девушку внимательным взглядом, одобрительно хмыкнула, и обронила:

– Олька, внучка моя, когда девчонкой была, понапокупала столько шмотья, что даже не сносила всего! Тебе впору должно прийтись. Ей всё это богатство уже без надобности, а тебе сгодится. В таком виде негоже людям на глаза показываться, стыд один. Я выберу, что поновее да получше, да принесу тебе, а в этом отрепье будешь на работу выходить. Халат не снимай, пока в своей комнате не окажешься. Идти мне недалеко, надо тебе хоть что-то на первое время прямо сейчас принести. Потом сама прикупишь, что понравится, с первой зарплаты. Только мой тебе совет, девонька, подкопи денег и на курсы иди. Нечего тебе здесь прозябать!

Комнатка, в которую привела Лику Степанида Артемьевна, была совсем маленькая и пыльная. Из обстановки оказались лишь железная кровать, тумбочка, стол, пара стульев и платяной шкаф. Единственное окно занавесили выцветшие, некогда ярко-голубые шторы. Деревянный пол местами облупился. Вокруг было столько грязи, что Лика брезгливо поморщилась. «Ничего, вот придёт Степанида Артемьевна, попрошу веник, ведро и тряпки и приведу жилище в порядок. Скоро осень, на улице ночевать не хочется, а на таверну у меня пока что денег нет. Мне ещё повезло, что Степанида Артемьевна согласилась взять на работу такую оборванку, как я».

Старушка вернулась довольно быстро, но не одна, а в сопровождении высокого седого старичка с внимательными серыми глазами. «В нашем мире он вполне мог бы стать почтенным архимагом», – подумала девушка и приветливо поздоровалась.

– Денис Ксенофонтович, это Лика, моя новая помощница. Лика, это Денис Ксенофонтович, комендант общежития. Это та самая, у которой амнезия. Марина Олеговна очень переживает, что так и не смогла помочь. Это с её-то опытом лечения больных с таким недугом! – старушка печально вздохнула и протянула девушке узел с одеждой, пакет с едой, какую-то железную штуковину и видавший виды кувшин

странного вида с крышкой и ручкой.

– Погодь, Лика, сейчас принесу, что надо, и наведём тут порядок. Принимать гостей в такой грязи не хорошо, стыд, срам и позор хозяйке, вот что это такое! Денису Ксенофонтовичу надо все бумаги на заселение оформить, а дело это не быстрое. Сейчас мы тут быстренько приберёмся, приведёшь себя в приличный вид и перекусишь. Денис, заполни пока бланки, а она подойдёт и подпишет, что надо, как только освободится.

– А, ты, как всегда, решила проконтролировать ситуацию до мелочей, Стёпушка? – добродушно рассмеялся комендант, его серые глаза лукаво сверкнули, а Степанида даже смущённо порозовела, бросив на мужчину недовольный взгляд. – Всё, всё, не надо так сердито зыркать на меня. Второй раз шваброй по спине как-то не хочется схлопотать! Твоим именем уже и так уже подростков пугают в больнице, чтобы не бедокурили сильно!

Степанида Артемьевна, авторитетно бубня себе под нос, но, так, чтобы слышали все:

– Все вы одинаковые, толку с вас мало! – вручила Лике веник и велела подмести пол.

– Поторапливайся, девонька, Марина Олеговна просила, чтобы всё уже сегодня было в порядке. Не хотелось бы, чтобы у неё были проблемы из-за тебя.

Через полчаса их стараниями комната, наконец, обрела живой вид. Старушка довольно осмотрела плоды их трудов и велела девушке отправляться в душ, потому как «она грязна, как хряк на заднем дворе». Лика послушно прихватила полотенце и мыльные принадлежности и выскользнула за дверь.

Когда она вернулась, Степанида Артемьевна помогла ей высушить волосы полотенцем и принялась показывать несколько нарядов, которые она для неё подобрала. Спорили они долго и со вкусом. Особенно ведьмочку возмущало непонятное нижнее бельё с незатейливой вышивкой.

– Я это не одену! – гневно топнула ногой Лика с ужасом пялясь на произведение сумасшедшего портного, который явно находился на излечении тут же. – В этом из комнаты я не выйду, ещё в своём уме! – безапелляционно прорычала девушка.

Старушка снова закатила глаза, сделала несколько глубоких вздохов и ещё раз объяснила, что это обязательная нижняя одежда для любой уважающей себя девушки.

– Я не помню, как это одевать! – наконец, нехотя, призналась она.

– Мда, тебя, похоже, слишком сильно по голове шандарахнули! Сейчас я тебе помогу. Размер подошёл! – довольно пробубнила себе под нос старшая нянечка, поправляя перевернувшуюся бретельку. – Теперь ныряй в платье, молнию на спине сейчас застегну.

Когда Лика подошла к зеркалу в коридоре, чтобы заплести волосы в косу, она себя не узнала. На неё смотрела особа в легкомысленном платье в мелкий цветочек. Юбка на ладонь не доходила до коленей. Широкий пояс подчёркивал талию. Даже не смотря на то, что косметики у неё не было, выглядела она довольно хорошо. «Если бы я в таком виде появилась на празднике, меня бы придушили. Как они это носят»? – с лёгким недоумением подумала девушка. Привычным было только глубокое декольте, но с этой странной вещицей оно смотрелось ещё соблазнительнее, чем всегда.

– Хорош у зеркала вертеться, Лика! Денис Ксенофонтович уже, наверно, совсем извёлся, ожидая таких милых барышень! – авторитетно заявила Степанида Артемьевна, с довольным видом оглядывая со всех сторон преобразившуюся подопечную. – Пошли уже, егоза. Тебе хоть нравится обновка?

– Очень, Степанида Артемьевна, но я не привыкла к таким коротким юбкам.

– Нечего молодой девке расхаживать в портках! – проворчала старушка, схватила Лику за руку и потянула за собой.

Спустя десять минут они оказались в маленьком кабинетике на первом этаже общежития.