Текст книги "Мальчишник без правил"

Глава 41

– Как ты на самом деле попал в Россию?

Вопрос Рената поставил итальянца в затруднительное положение. Сказать правду он не мог, а обманывать не хотел.

– Ты объявился в Хабаровске после плена? – подключилась к разговору Лариса. – Или это миф, как и большинство сведений о тебе?.. Может, ты вовсе не попадал в плен? Не прилетал на самолете из Италии? Тебя не похищали и не переправляли окольными путями в Москву? Каким образом ты связался со штабс-капитаном, который…

– Не советую юлить, Бартини, – перебил Ренат. – Ты прибыл на Дальний Восток за камнем. Однако опоздал к назначенному времени. Верно?

Призрак хмурил брови, молчал. Он не собирался открывать все карты. Только некоторые.

– Осада Порт-Артура началась в 1904 году, – продолжил Ренат. – До твоего официального появления в России и «триумфального шествия» по конструкторским бюро оставалось около шестнадцати лет. Где ты их провел?

– Это имеет значение? – пожал плечами Бартини.

– Для тебя, возможно, нет. Для нас – да.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, господа, – после недолгого раздумья согласился итальянец. – Следите за моей мыслью внимательно. Повторять не стану. Итак, мне нужен был камень, штабс-капитан пообещал раздобыть его для меня и задействовал для этого молодого офицера разведки. К сожалению, офицер погиб, мы с штабс-капитаном не состыковались по веской причине, поэтому пришлось ждать встречи долгие годы. Где и как я их провел, никого не касается. Вот, в сущности, и все.

– Штабс-капитан был членом тайного общества? – догадалась Лариса.

– Допустим.

– Что это за общество?

– У него нет названия, – развел руками призрак. – Достаточно нескольким людям иметь общую цель.

– Зачем штабс-капитан обыскивал в мертвецкой тело погибшего офицера?

Бартини не спросил, откуда это известно, а выдержал паузу и медленно произнес:

– Хотел убедиться, что камень не спрятан под одеждой покойника или между бинтами.

Лариса недоверчиво покачала головой. Ренат скептически хмыкнул и заявил:

– Ладно, я сам скажу. Твой сообщник должен был достать для тебя кое-что еще. Однако ему это не удалось. В преддверии военной кампании японцы спешно эвакуировали из Порт-Артура своих граждан. Предмет, о котором идет речь, был вывезен на борту японского судна одной особой… и твой план оказался под угрозой срыва.

– Это была нэкомата, – подтвердил итальянец. – Кошка-оборотень, принимающая облик гейши.

– Ты последовал за ней в Страну восходящего солнца?

– Я потратил много сил на эту изнурительную погоню. Нэкомата умело скрывалась, заметала следы. А когда я практически настиг ее, оказалось, что все напрасно. Необходимая мне вещь была похищена у нее еще там, на корабле.

– Агентом того самого офицера разведки? – блеснула своей осведомленностью Лариса.

– Его любовницей, – кивнул Бартини. – Когда он погиб, женщина осталась без руководства и залегла на дно. Вместе с похищенной вещью.

– Почему ты сразу не признался, что провел несколько лет в Японии? – нахмурился Ренат.

– Не видел смысла. Ведь мои поиски не увенчались успехом. Впрочем, мое намерение сработало самым неожиданным образом. Я стерег камень, будучи в том состоянии, которое вы наблюдаете. Из-за привязки к тайнику я не мог позволить себе длительную отлучку. Когда же я почти отчаялся… предмет моих поисков всплыл там, где не должен был оказаться. Здесь, в Москве!.. Удивительно, правда? – губы призрака тронула улыбка. – Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету. Так и случилось. Я догадался об этом, увидев возле кафе огромную трехцветную кошку… и понял, что наши пути пересеклись не зря. Мы с нэкоматой охотимся за одной и той же вещью.

– Это пергамент? – выпалил Ренат, теряя терпение.

Итальянец сдвинул густые брови и промолчал.

– Нэкомата хочет вернуть себе похищенное, – предположила Лариса. – Значит, пергамент где-то совсем рядом.

В салоне «хендая» повисла напряженная тишина. Бартини не ожидал подобного разоблачения. Он надеялся подольше держать своих спутников в неведении. Откуда им известно о пергаменте?

«Я их недооценил!»

Между тем внедорожник влился в поток машин, которые ехали по объездной дороге. Ни водитель, ни пассажиры понятия не имели, куда направляются. Некая таинственная сила влекла их вперед. Вечерние огни тянулись вдоль шоссе, в воздухе кружились белые хлопья.

Лариса откинулась на подголовник и закрыла глаза. Она не понимала до конца ни себя, ни Рената, ни тем более бесплотного итальянца, который не желает откровенничать.

– Что написано в пергаменте? – обратилась к нему Лариса.

– Текст изложен древним языком, на котором давно никто не говорит, – нехотя молвил призрак. – Его невозможно перевести.

– Какая же ценность в том, что непереводимо? Ты рассчитываешь расшифровать содержание?

– Во всяком случае, попытаюсь, – буркнул Бартини.

– Камень и пергамент дополняют друг друга? – осенило Рената. – Верно, господин маг?

– Снимаю перед вами шляпу, – проворчал тот. – Камень уже у вас. Подскажите еще, где пергамент, и я запишусь к вам в ученики.

Бартини умолчал о драке Алека с кошкой, которую ему довелось наблюдать. Если бы не хромой друг этого мажора, итог схватки был бы плачевным. Нэкомата в кураже способна загрызть человека.

Гена Каневич произвел на итальянца странное впечатление. Не только отважное поведение парня привлекло его внимание. Тот показался ему знакомым…

– Почему Порт-Артур? – вторгся в его размышления Ренат. – Почему не любое другое место?

– А? – очнулся призрак. – Простите, я задумался…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

Алек услышал шум и в панике обернулся. Вдалеке, там, куда ушел Гена, мелькал луч фонаря. Вдруг этот луч резко опустился вниз и погас.

Алека окружила темнота. В голове пульсировала боль. Он медленно, озираясь по сторонам, двинулся туда, где видел свет. Ему показалось, что Гена лежит на снегу, а его фонарь валяется рядом.

Алек приблизился и окликнул друга:

– Эй, братан! Ты в порядке?

В ответ раздалось злобное хихиканье, за спиной что-то хрустнуло. Алек вздрогнул, но не отступил. Перед ним в кромешном мраке мерцали огоньки. Неужели светлячки? В эту пору? Он на мгновение засмотрелся на них, а когда повернулся, рядом с распростертым у его ног Геной стоял… второй Гена. Тот же рост, фигура, куртка… Жаль, лица под капюшоном не видать.

– Что за приколы? – оторопел Алек. – Ты опять за свое?.. Ха-ха-ха! Как смешно…

Двойник Гены и не думал отвечать. Алек испытал дежавю, словно опять вернулся в ту проклятую ночь после мальчишника. Опять стал жертвой розыгрыша со стороны друга!

– Убирайся! – взревел он. – Хватит издеваться! Иди к черту!

«Светлячки» продолжали кружиться в воздухе, позволяя различать в темноте контуры деревьев, силуэт двойника и лежащее на снегу тело. Сбоку, из-за плеча второго Гены выплыло яркое, словно бабочка, кимоно…

– О нет! – мотнул головой Алек. – Вы меня больше не проведете! Катитесь прочь! Оба!

Кимоно приблизилось, обдавая его запахом духов. Длинные тонкие руки Юко обвились вокруг шеи Алека, повергая его в кошмарно-сладостную истому.

– Ты мо-о-ой… – напевала гейша под звуки сямисэна. – Ты мой навсегда-а-а…

– Тебя нет, Юко, – задыхаясь, пробормотал он. – Ты умерла… Я видел!.. Больше ты меня не обманешь…

Гейша прижалась к нему упругой девичьей грудью, соблазнительно двигая бедрами.

– Где мой веер?.. – напевала она. – Отдай, отдай…

Ее густо размалеванное белилами и красной краской лицо походило на маску, губы раскрылись для поцелуя. Вместо зубов во рту блеснули… кошачьи клыки.

– Я пьяна тобой… – шептала она, дыша на Алека ароматом сакэ. – Ты пьян мной… навсегда… навеки…

– Да отцепись ты! – выкрикнул он, пытаясь высвободиться из ее цепких объятий.

Юко прижалась к нему еще крепче, холодная, как лед, страстная, будто пламя.

– В наших жилах течет любовь и сакэ… – пела она. – Сакэ и любо-о-овь…

Сознание Алека помутилось, он потянулся к ее алым губам, пахнущим рисовой водкой и дорогой помадой. Шелестящий шелк обволакивал его, мягкий на ощупь, словно кошачья шерсть. Узкие глаза Юко вспыхивали желтым огнем, светились в темноте. Она обвила его, гибкая, как змея, скользкая и невыносимо желанная…

– Где мой веер?.. – звучало в его ушах. – Отдай мне веер, милый… а я отдам тебе свое тело и душу…

Они все теснее сливались в объятиях, пока боль в раненом плече не отрезвила Алека. Попытка оторвать от себя гейшу привела ту в ярость. Глаза Юко превратились в щелочки, пасть открылась, и обнажились острые клыки.

– Отдай веер… – прошипела она. – Иначе с-с-смерть…

Тем временем Гена очнулся от холода и приподнялся, не понимая, что с ним случилось. Кто-то прыгнул на него из темноты, выбил из рук фонарь, ударил и повалил в снег… Он поднял глаза и с ужасом увидел в двух шагах от себя мужские ноги в кроссовках и подол женской юбки. Это был Алек в обнимку с гейшей! Из-под ее кимоно выглядывал кошачий хвост.

– Ах ты мерзкая тварь! – процедил он, вставая на ноги. – Я чувствовал, что ты здесь…

Струны невидимого сямисэна издавали жуткие звуки, похожие на утробный рык. Алек отчаянно отбивался от огромной зверюги. Гена схватил фонарь и, используя его как дубинку, кинулся другу на помощь. Первый удар не достиг цели, а второй Гена нанести не успел. Кто-то сильно толкнул его в бок, – парень с размаху рухнул на груду головешек и взвыл от боли. Последнее, что он слышал, теряя сознание, – был женский голос:

«Отдай мой веер, милый… или умри…»

Прежде чем отключился, Гена догадался, чего требует гейша-оборотень…

Глава 42

Подкрепление подоспело неожиданно.

Это были два охранника на черной «тойоте», которые отлучались со своего поста перекусить и выпить по чарке. Наблюдение за сгоревшим домом они сочли нелепой прихотью Павла Ивановича и не собирались особо напрягаться.

– Что там такое? – вытаращился водитель «тойоты».

– Кажись, потасовка…

– Это мне мерещится?..

Водитель не верил своим глазам. В свете фар на снегу кружились мужчина и женщина. Он сильно смахивал на Алека, а она смахивала на гейшу. Пара вошла в жесткий клинч.

– Кажись, это сын нашего босса и какая-то баба, – опешил напарник. – В чем это она?

– Мы с тобой че пили, Колян? – выругался водитель. – Паленую водку, бля?

– Гляди-ка, она типа в кимоно? Че это с ней? – ужаснулся Колян. – Типа хвост из-под юбки торчит? Короче, мы точно паленки нажрались…

– Кранты! Баба его прикончит!

Оба, как по команде, выскочили из машины и рванули вперед. Водитель на ходу вытаскивал из кармана пистолет, а Колян тихо матерился.

– Эй, сучка, отвали, – прохрипел водитель. – Застрелю!

Его напарник решил обойти дерущихся слева, споткнулся обо что-то и чуть не упал.

– Кажись, тут еще один валяется… – процедил он. – Че за хрень?!

Рассматривать лежащего человека было некогда, и Колян махнул на него рукой.

– Алек! Алек! Держись! – во все горло орал водитель. – Мы здесь! Мы счас!

Вблизи танцующая в смертельных объятиях пара выглядела и вовсе жутко. Гейша походила на ряженого зверя, а парень был весь в крови и едва дышал.

– Стреляй! – вопил Колян. – Стреляй, бля…

Водитель не мог прицелиться. Ствол ходил ходуном в его руках. В голове звенела мысль: «Че-то здесь не то!»

– Не могу, – выдохнул он, покрываясь потом. – Попаду в парня ненароком, босс меня убьет.

Колян достал свою пушку и сделал предупредительный выстрел в воздух. Грохот и запах пороховых газов разрушили колдовское наваждение. Гейша оторвалась от своей жертвы и огромными прыжками скрылась в развалинах.

Лишившись опоры, Алек опустился на колени и застонал.

– Охренеть! – изумленно воскликнул Колян, заметив на снегу кошачьи следы. – Это че такое, а?

Водитель, держа оружие наготове, склонился над Алеком.

– Ты ранен?

Парень не ответил. Он перестал понимать, что происходит, и не узнавал отцовских охранников. Вместо того чтобы подняться на ноги, он осел на снег.

– Че это было? – возбужденно бормотал Колян. – Неужто мы правда паленкой отравились? Кажись, нет… Башка типа не кружится, в глазах не двоится…

– Короче, хорош паниковать, – одернул его водитель. – Алек жив, это главное.

– Ему доктор нужен, – неуверенно проговорил Колян. – Глянь, сколько кровищи…

– Слышь, если парень серьезно пострадал, нас по головке не погладят. Нельзя было бросать пост!

– Так мы ж типа на минутку… Кто ж знал, что Алека сюда принесет?! Ниче не предвещало…

– Это все ты! – разозлился водитель. – Ныл и ныл, что голодный! Плешь проел!.. Поедем да поедем, хряпнем по маленькой, закусим! Мог бы спиртное и жратву с собой захватить, если невтерпеж!..

– У меня типа гастрит.

– Значит, скоро язву схлопочешь!

– Че мы теперь боссу скажем? Как будем оправдываться, блин?

Колян тоскливо оглянулся по сторонам и осенил крестом сначала себя, потом водителя, а напоследок Алека, – в надежде, что это нехитрое действие приведет все в норму. Следы дикого побоища исчезнут, как страшный сон, а они с напарником спокойно продолжат наблюдение за сгоревшим домом.

– Ты сбрендил? – взбеленился водитель. – Хватит дурью маяться! Включай мозги! Как нам выпутываться? Алека домой везти… или босса сюда вызывать?

– Слышь, а как он тут очутился? – спохватился Колян. – Не пешком же пилил? Где его тачка?

– Иди, поищи. А я пока попробую его в чувство привести.

Водитель легонько похлопал Алека по щекам, и тот зашевелился. Раны его были неглубокие и не представляли угрозы для жизни. Непонятно, чем гейша нанесла эти порезы, – не когтями же? Босс таких идиотских объяснений слушать не станет. Отправит их с Коляном куда подальше. Уволит к чертовой матери.

– Офигеть, – в растерянности процедил он. – Жесть! Полный абзац!

Колян быстро вернулся и доложил, что чуть в стороне, на обочине стоит белый «бумер».

– Кажись, дружка его, Гены. Как мы тачки не заметили, когда подъезжали?

– Странно, – согласился напарник, почесывая затылок. – Видать, это он там в снегу валяется…

– Гена? Не дай бог, мертвый.

– Ты че мелешь?! Иди пульс у него проверь, придурок!

– Я во всем виноват, да? – обиделся Колян. – Нашел типа козла отпущения? Короче, не надо было на мое нытье вестись! Обошлись бы без хавчика. Ты старший, тебе и решать!

– Давай, вали с больной головы на здоровую.

Колян злобно потопал проверять пульс у второго пострадавшего. К счастью, никаких серьезных повреждений на его теле не было видно. Разве что шишка на затылке.

От чужих прикосновений Гена пришел в себя и открыл глаза. Над ним нависло круглое мужское лицо.

– Ты… кто?

«Конь в пальто!» – чуть не вырвалось у Коляна. Но он вовремя прикусил язык. С мажорами лучше не задираться. Тем более в нынешних обстоятельствах. Как ни крути, а они с напарником покинули пост без разрешения, выпили на работе, что было строжайше запрещено. В общем, проштрафились.

– Ты в порядке? – хмуро осведомился он. – Ничего не болит?

– Голова…

– По ходу, ты ударился, когда падал. Че тут стряслось, помнишь?

У Гены в уме крутилась назойливая фраза: «Отдай мой веер, милый… или умри…»

– Алек… что с Алеком?

– Нормалек, – с нарочитой бодростью ответил Колян. – Встать сможешь?

«Отдай мой веер, милый… или умри…»

– Попробую. Помоги…

Гена схватился за протянутую охранником руку, привстал, и у него перед глазами все поплыло.

«Отдай мой веер, милый… или умри…»

* * *

Объездная дорога

– Пока ты будешь молчать, мы никуда не продвинемся, – рассердился Ренат на итальянца.

– Что ты хочешь услышать? – отозвался тот. – Сначала найди пергамент, потом поговорим.

– Ты торгуешься? – возмутилась Лариса.

– Любые объяснения ничего не стоят, – парировал Бартини. – Вы сами это поймете, когда…

Он щелкнул в воздухе пальцами и… промолчал.

– Что означает этот щелчок? Вокруг тебя погибают люди! Три молодые женщины расстались с жизнью ни за что, ни про что! Тебе их не жаль?

– Во-первых, я не причастен к их смерти. Во-вторых, жалость бессмысленна.

– Тебе известно, как погибла настоящая Юко? – спросила Лариса.

– Ее убили.

– Чтобы воспользоваться ее обликом и ввести в заблуждение Алека? Тот де потеряет голову от мнимой гейши, наломает дров…

– Отчасти, – кивнул Бартини. – У нэкоматы есть хромой сообщник. Я видел его в квартире Зои. Все три убийства совершил он.

– Где сейчас Алек? Что с ним? – допытывался Ренат.

– Это его проблемы, – фыркнул призрак.

– Тебе не совестно? Ты втянул парня в свою аферу и тем самым подверг угрозе его жизнь!

– Ничего подобного. Он сам сделал свой выбор! Устроил мальчишник именно в тот вечер, наклюкался за столом, решил поучаствовать в гонках на Воробьевых горах, свернул в боковую улочку, чтобы сократить путь… Не будь этого, все бы обошлось.

– Значит, на его месте оказался бы кто-то другой, – возразила Лариса.

– Это неизбежно, – усмехнулся Бартини. – Я действовал по обстоятельствам.

Между ними разгорелся спор. Лариса упрекала итальянца в эгоизме, он отвергал все обвинения и ссылался на кармические долги пострадавших. Мол, всякому случаю предшествует причина.

Несмотря на серьезный накал эмоций, Бартини развеселился. Предчувствие скорой развязки овладело им. Он готов был идти вперед под пулями и осколками, как в Порт-Артуре… Но, похоже, на сей раз так рисковать не придется.

Ренат молча вел машину и заметил, что «хендай» ездит по кольцу.

– Кажется, мы без толку наматываем круги вокруг города, – подтвердила его предположение Лариса. – А Хромой и гейша предоставлены самим себе. У них развязаны руки.

– Думаешь, я нарочно? – огрызнулся он. – Я всего лишь кручу руль, а маршрут прокладывает кто-то другой. Это твои фокусы? – покосился он на итальянца.

– Я не фокусник.

– Ну да! Ты великий маг! Только вынужден использовать людей, потому что твои ритуалы не работают. Что-то пошло не так, да?

– Не трать пыл понапрасну, – хладнокровно молвил призрак. – Я не обидчив. А насчет Хромого и гейши не стоит беспокоиться.

– Ты меня учишь? – вспылил Ренат.

Чтобы прекратить полемику, Бартини обратился к Ларисе, указывая на спрятанную под ее джемпером подвеску на цепочке.

– Это ведь не простое украшение?

– Продемонстрируй свои магические способности, дружище! – с вызовом произнес Ренат. – Мне не терпится испытать тебя в деле.

– Сказать, что находится в подвеске, которая служит футляром? – сухо осведомился итальянец.

– Сделай одолжение.

– Там Перо Анубиса, – ответил Бартини. – Я угадал?

Ренат промолчал, ожидая продолжения.

– Перо это – не совсем материя, но и не чистая энергия. Скорее смесь того и другого. Оно уменьшается в размерах, когда в нем нет нужды, и принимает свой обычный вид, когда его собираются использовать. Им управляет сила мысли, а не слова. Тот же принцип разработчики уже внедряют в производство гаджетов нового поколения. Все «современные» изобретения стары, как мир. Смею заметить, ваша хваленая электроника – это вчерашний день.

– Браво! – изумленно воскликнула Лариса.

– Я выдержал экзамен? – улыбнулся призрак. – На кончике Пера Анубиса таится жизнь и смерть. Напишите этим Пером имя человека, и он умрет…

Ренат дурашливо хлопнул себя по лбу и проговорил:

– Лара, мы же легко можем избавиться от Хромого и гейши! Два росчерка Пера, и с ними покончено!

– Не торопись, – предостерег его Бартини. – Видишь ли, Хромой и гейша не совсем люди. Но в любом случае их нельзя трогать!

– Это еще почему?

– Они могут привести нас к пергаменту раньше, чем…

– … мы сами додумаемся, где он находится? – подхватила Лариса. – Он прав, Ренат! Похоже, мы проигрываем эту гонку.

– Теперь каждая минута дорога, – кивнул итальянец, после чего откинулся на спинку сиденья, сложил руки на груди и отвернулся.

Ларисе это не понравилось.

– Останови машину! – потребовала она, вглядываясь в снежную круговерть за окнами. – Быстро!

Ренат резко затормозил, и «хендай», скользя по обледенелому асфальту, чуть не уткнулся носом в каменное ограждение.

– Мы могли разбиться! – испугалась она.

– Если Аннушка и разлила подсолнечное масло, то не здесь, – раздраженно буркнул он…

Глава 43

Поселок Озерное, Подмосковье

– Че тут случилось? А? – причитал Колян, глядя на окровавленного Алека. – Кто его так порвал?

– Откуда мне знать? – схитрил Гена. – Я помню удар по голове, и все… Тьма!

Охранники ни словом не обмолвились о бабе в кимоно и с хвостом, которая чуть не прикончила младшего Тисовского. Они, не сговариваясь, прикинулись, что ничего не видели. Аргументов в свое оправдание у них не нашлось, а брать вину на себя было страшно.

«Дай бог, это останется между нами, – подумал Колян. – Иначе будет раздача от босса, мама не горюй!»

– Зачем вы сюда прикатили? – на всякий случай спросил он. – Типа на пожарище поглазеть?

– Ну да, – морщась от боли, кивнул Гена. – Не каждый день в Озерном коттеджи горят.

– Ага, – растерянно буркнул водитель «тойоты».

Колян присел на корточки возле Алека и спросил:

– Че с ним делать? В больничку везти? Или Павлу Иванычу звонить?

– Не надо никому звонить! – заявил Гена. – Я Алека сюда привез, я его и увезу. Только помогите мне дотащить его до машины.

Колян с напарником радостно переглянулись. Кажется, этот хромой мажор готов решить их проблему.

– Э, так не пойдет, – притворно возразил водитель. – Парень весь в крови, ему доктор нужен. Гляди-ка, он на минуту в себя пришел и опять вырубился.

– Это у него типа шок, – ввернул Колян, делая напарнику знаки молчать.

– Вы мне не доверяете? – возмутился Гена. – О’кей, тогда везите его сами, объясняйтесь, почему не досмотрели.

Он догадался, что охранники появились здесь не случайно. Их прислали наблюдать за сгоревшим домом, а они, похоже, самовольно отлучились.

«Иначе не допустили бы нападения на нас с Алеком», – рассудил Гена.

– Ладно, договорились, – кивнул Колян. – Значит, ты нас тут не встречал, а мы вас с Алеком типа в глаза не видели?

– Согласен. Давайте, берите его и несите, – скомандовал Гена, незаметно озираясь по сторонам. – Я пойду вперед.

Колян с напарником подняли Алека, – один за плечи, другой за ноги, и понесли. Руки парня волочились по снегу, запрокинутая голова болталась.

– Тяжелый, бля… – пыхтели они.

Гена открыл дверцы машины и расстелил на заднем сиденье одеяло. В голове продолжал звучать мелодичный голос гейши: «Отдай мой веер, милый… или умри…»

Уложив Алека, охранники вопросительно уставились на Гену. Что дальше, мол?

– Мы поехали, – сухо сказал он, усаживаясь за руль. – А вы несите службу, ребята.

– Эй, командир! Значит, вас тут типа не было? – уточнил Колян.

– Не было, не было…

– Спасибо, друг! – от души поблагодарил он Гену. – Ты нас выручил! Мы тебе по гроб жизни должны! Ты типа это… обращайся, если что.

Они стояли и смотрели, как медленно удаляются светящиеся в темноте габаритные огни «БМВ».

– Кажись, пронесло, – выдохнул Колян, похлопывая напарника по спине. – Ух, и везучие мы с тобой!

– Пить меньше надо, – с облегчением выдохнул тот. – Не знаю, как ты, а я с водкой завязываю…

* * *

Московская объездная дорога

Снег повалил так густо, что дворники не успевали очищать лобовое стекло.

– Ты что-нибудь видишь? – забеспокоился Ренат. – Опять хрень какая-то творится!

Лариса молча вглядывалась в белую круговерть. Фары «хендая» рассекали темноту всего на пару метров вперед. Дальше, казалось, ничего нет, кроме снега и ночи.

– Ездить по кругу можно бесконечно, – констатировала она. – Надо остановиться и подумать, что делать.

Бесплотный пассажир дремал, не реагируя на происходящее.

– Эй, Бартини! – возмущенно окликнул его Ренат. – Хватит дрыхнуть! Труба зовет! – Для пущего эффекта он нажал на клаксон, но итальянец даже не вздрогнул. – Крепкие же у тебя нервы…

– Интересно, сотовая связь работает? – осведомилась Лариса. – Я проверю.

Она достала из сумочки смартфон и набрала номер Гены Каневича. Гудки. Хорошо, хоть не тишина в трубке, а то совсем было бы жутко.

Гена не отвечал. «Хендай» ехал сквозь вьюгу в неизвестном направлении. Все ориентиры были потеряны. А что, если на пути снова окажется бетонный забор или…

– Стой! – в панике закричала Лариса. – Тормози!

Ренат послушно утопил ногой педаль тормоза, и машину занесло, развернуло и повлекло вбок.

– Черт! Не могу выровнять, – выругался он и набросился на Ларису. – Чего ты орешь под руку?

– Мне страшно!

Внедорожник наконец замер, как ей почудилось, поперек шоссе.

– Уф-ф! – Ренат вытер со лба пот, осторожно приоткрыл дверцу и выглянул наружу. Вокруг – сплошная снежная пелена. Ни встречных машин, ни фонарей, ни дорожных знаков – ничегошеньки.

– Надолго мы встали? – недовольно спросил с заднего сиденья призрак. – Время не ждет!

– Подождет, – огрызнулся Ренат. – Выйду, разведаю обстановку.

– Может, нельзя выходить?! – испугалась Лариса.

– Сама же панику подняла: «Стой! Стой!» У меня сердце в пятки упало! Скажи спасибо, что мы не слетели в кювет к чертовой матери!

Ренат вышел наружу и прислушался: кроме шороха снежинок никаких звуков не было. Он вытянул руку вперед, и кончики пальцев утонули в молочной дымке.

Бартини молчал, уступив инициативу своим спутникам.

– Где мы? – не выдержала Лариса. – Все еще на кольцевой?

– Понятия не имею, – глухо отозвался призрак. – Надеюсь, Ренат знает, что делает.

– Я пойду к нему! – Лариса заставила себя выйти на воздух и присоединиться к Ренату. – Ты что-нибудь видишь? – заволновалась она.

– Только снег…

– Дальше ехать нельзя. Рискованно.

– Прикажешь стоять на месте? – раздраженно вздохнул он. – Сколько? Час, два? Сутки? Мы тупо замерзнем.

Она растерянно оглядывалась по сторонам, повсюду натыкаясь на снежную пелену, за которой таится неизвестно что.

– Брелок у тебя?

– Да, – буркнул Ренат. – И что с того? Как он нам поможет?

– Боюсь, никак, – она обошла «хендай» спереди, сделала несколько шагов и заметила, что мгла рассеивается.

Метель, как по мановению волшебной палочки, прекратилась, на небе выступили звезды. Внезапный переход от снегопада к ясной зимней ночи озадачил Ларису. Она обернулась назад и… не увидела внедорожника. Машина осталась за непроницаемой стеной падающих хлопьев.

– Ой! – ужаснулась она, хотела повернуть обратно и… наткнулась на Вернера.

Тот преградил ей путь со словами:

– Поздравляю. Благодаря твоему чутью вы избежали смерти. Похвально…

Несмотря на холод, гуру был без головного убора и в том же оранжевом балахоне буддистского монаха. Одеваться не по погоде было его фишкой. На груди у Вернера висело ожерелье из тропических цветов. Голый череп блестел в свете луны.

– Мы чуть не умерли? – ужаснулась Лариса.

– Иди за мной, – поманил ее Вернер и подвел к зияющей пропасти. – «Хендай» не дотянул до обрыва каких-то несколько метров. Если бы не ты…

Она заглянула в темную бездну и содрогнулась от страха. Внизу между отвесных скал клубился черный туман.

– Боже! Из-за снега видимость была нулевая…

– Она и сейчас нулевая, – заметил гуру. – Едва ты перешла границу мглы, Ренат тебя потерял. Он думает, ты заблудилась.

– Как я почувствовала, что дальше дороги нет?!

– У тебя был толковый учитель, – самодовольно молвил Вернер. – А что ваш Бартини? Итальянская магия дала сбой? Он мог бы предупредить об опасности, а вместо этого просто ждал, куда кривая выведет?

– Бартини ведет себя очень странно…

– Еще бы! – развеселился гуру. – Этот недотепа не в состоянии за себя постоять, не то что позаботиться о ком-то еще. Впрочем, негоже критиковать собрата по ремеслу… Лучше посмотрим на звезды!

Он поднял голову к небу, и Лариса невольно последовала его примеру.

– Ну-с, я преподам тебе азы астрологии, дорогуша. Где Большая Медведица?

Лариса легко нашла ковш самого известного в мире созвездия и удивленно покосилась на Вернера.

– Большую Медведицу даже школьник покажет.

– А вон та звездочка тебе знакома? – не унимался тот, подняв указательный палец вверх. – Этому в обычной школе учат?

– Вон та?.. – переспросила Лариса.

– У Медведицы есть верный спутник, – пояснил Вернер. – В переводе с древнегреческого звезда так и называется: Страж Медведицы. Иначе говоря, Арктур…

– Не морочьте голову! – возмутилась было она, но прикусила язык.

Пазлы наконец-то сложились в более-менее стройную картину.

«Арктур! Конечно же! Порт-Артур – это и есть… Ворота Арктура!»

* * *

– Лара-а! – безуспешно звал ее Ренат. – Лара! Лара-а-а!.. Ты где?! Эй!

Снежная пелена поглощала звуки, и по ту сторону, где находились Вернер с Ларисой, стояла тишина. Они ничего не слышали.

Ренат устал кричать и хотел броситься на поиски, но Бартини его остановил.

– Не ходи за ней, – сказал тот, удивительным образом оказавшись рядом. – Она вернется.

– Что ты говоришь? Как она найдет дорогу? Вокруг только снег! Не видно ни черта!

– Если еще ты заблудишься, какая будет польза?

– У тебя во всем шкурный интерес, – разозлился Ренат. – Почему ты раньше молчал, когда Лара выходила из машины? Надо было ее остановить!

– Она вернется, – спокойно повторил итальянец. – Прекрати истерику.

– Ты меня учишь, как себя вести?

– А что мне остается? Ты теряешь присутствие духа. Наши конкуренты обрадуются.

– Плевать на конкурентов, – в бессильной ярости процедил Ренат. – Лариса пропала! Я без нее больше шагу не сделаю! Уразумел?.. Она мне дороже всего на свете!

Призрак молча пожал плечами. Дескать, при чем тут чувства?

Ренат взял себя в руки и добавил:

– Кто ей поможет, кроме нас с тобой?

– Она не нуждается в помощи.

– Ты пророк, да?

– Иногда мне кое-что удается в этой области, – благодушно ответил Бартини. – Идем в машину, холодно.

– Ты же фантом, – поддел его Ренат. – Значит, не чувствуешь ни жары, ни холода. Вообще ничего!

– Ошибаешься. Хотя в чем-то ты прав… Ладно, я фантом, а ты живой человек. Замерзнешь, простудишься, возись потом с тобой…

Ренат молча уселся на место водителя, а итальянец, как всегда, развалился на заднем сиденье. Его безмятежность раздражала Рената.

«Хендай» засыпало снегом, окна обледенели. В салоне было темно. Неожиданно тишину разорвала пронзительная трель телефона.

– Связь появилась, – обрадовался Ренат, схватил трубку и в недоумении уставился на темный экран. – Не понял…

– Это звонит телефон Ларисы, – подсказал Бартини. – Она оставила свою сумку в машине.

– Черт! – Ренат поспешно достал ее смартфон и увидел номер Гены Каневича. – Алло? Я слушаю… Да, да! Говорите!.. Плохо слышно… Что?..

Голос абонента пробивался издалека сквозь сильные помехи. Ренат прижал трубку к уху, но слова и фразы были неразборчивы. Мужской басок на том конце связи то пропадал, то появлялся вновь.

– Что?.. – громко повторил Ренат. – Кто я?.. Знакомый Ларисы!.. Нет… Она занята и не сможет ответить… Что? Нет, нет… Я вместо нее!.. Да!.. Где встретимся?.. Не знаю… Нет!.. Что-что?.. Не слышу… Алло!.. Алло!..

Связь оборвалась. Сначала Ренат ждал, что Гена перезвонит, потом сам много раз набирал его номер, пока не отчаялся:

– Ни фига! Все напрасно! Антенна не берет! Мы в проклятом месте, Бартини! Лариса пропала, связь исчезла…

– О чем шла речь по телефону? – осведомился итальянец.