Текст книги "Ошибки разума"

Превозмогая страх, она осторожно пригнулась к земле, протискиваясь между копьями. Через несколько шагов надо было выбирать куда идти – направо или налево. Сомневаясь всего миг, Жанна повернула направо. Она не знала, почему именно туда и даже не задавалась этим вопросом. Она просто пошла, через три метра так же внезапно остановившись, когда чуть не провалилась в большую яму, образовавшуюся на земле. Еле устояв, балансируя на краю, девушка обошла преграду вдоль стены, снова увидев развилку. И вдруг, страх, который она ощущала всё это время, исчез. Он растворился в бесконечном времени и опасном лабиринте, испарившись под жарким солнцем. Мысли внезапно стали ясными и чистыми, а сердце начало биться ровно и спокойно. Жанна ощутила такую уверенность, что за спиной словно выросли крылья. И нельзя было понять, что это – надежда на успех или последнее ощущение свободы перед смертью.

Девушка уверенно повернула налево, и осторожно пошла вперед, полностью доверившись шестому чувству. Поворот, еще один, второй, третий. Под ногами разверзались ямы, из стен вылетали острые шипы и копья, ниоткуда возникали тонкие прутья, похожие на колючую проволоку. И все эти ухищрения Жанна проходила без труда, будто ее вела вперед неведомая сила, которая оберегала и спасала. Она не знала, сколько прошло времени, и в какой части лабиринта находится, но чувствовала, что выход недалеко. И казалось, что вот-вот, еще совсем немного, и она увидит заветную дверь, которая приведет к свободе.

А потом всё резко пошло не так. Словно удача отвернулась – быстро и бесповоротно. После очередного шага, земля расползлась и больно обожгла ноги веществом, похожим на кислоту. Жанна вскрикнула, чуть не упав, но успела отскочить в сторону. Ступни очень болели, а мокасины превратились в рваные клочья. Ступая дальше босыми ногами, девушка упала, когда в тело с силой вонзилась стрела, пробив насквозь правую голень. Она была одна из десяти, спрятанных в этом месте, и было чудом, что остальные не попали в цель. Жанна беспомощно попыталась встать, с тихим криком обломав стрелу и вытащив из раны. Алая кровь крупными каплями падала на зеленую траву, оставляя на ней яркий след. Но стиснув зубы, Жанна поднялась из последних сил, медленно заковыляв дальше. Еще поворот, еще шаг, еще одна ловушка. На этот раз в левое плечо и часть спины попали острые шипы, глубоко вонзившись в кожу. Закричав от боли, Жанна упала на колено, стряхивая перчатку и дрожащей рукой пытаясь вытащить хотя бы несколько. Но пальцы стали скользкими от крови, не давая возможности вытянуть ни одного. Тяжело дыша, девушка вновь поднялась, шатаясь и с трудом продвигаясь дальше. В глазах темнело, а боль в ноге стала невыносимой. Жанна слишком хорошо понимала, что уже не может идти, и этот лабиринт принесет ей смерть. И когда за очередным поворотом она увидела деревянную дверь, то показалось, что это мираж. Сквозь пелену, застилавшую глаза, она хотела дотянуться до ручки, но земля под ногами провалилась, образовав внизу глубокую яму. Уцепившись руками за клочок травы, Жанна несколько секунд пыталась удержаться на краю, но пальцы разжались, и она больно ударилась о сырую, холодную землю, оказавшись в большой яме, похожей на могилу.

Ну вот и всё. Жанна беспомощно лежала на дне, не в силах пошевелиться. Вверху виднелся клочок желтого неба, который качался и расплывался перед глазами. И где-то в вышине кружилась одинокая птица, словно коршун над поверженной добычей. Она спускалась ниже, взмахивая крыльями и зорко всматриваясь вниз. И всё сосредоточилось только на ее силуэте, пока сознание не померкло, образовав вокруг холодную, черную мглу.

*******

Гравенд вместе с другими нетерпеливо стоял возле выхода из лабиринта, напряженно ожидая победителя. В его душе царил хаос, когда он продумывал разные варианты развития событий. Итак, будет ли новый правитель? Может, эти оба вообще не те люди, хотя их имена и совпадают с теми, которые указаны в пророчестве. Что произойдет тогда?

Но больше всего он переживал за жизнь девчонки. Он не мог понять причину внезапного беспокойства за нее, и конечно не мог допустить, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Почему его интересует ее жизнь? Он задавал себе этот вопрос неоднократно, и заверил себя, что причина в ее молодости и безобидности. Да, она своенравна и упряма, но не должна умереть. Он чувствовал себя палачом, который толкнул ее в ужасный лабиринт на верную погибель. Да, это условие, навязанное пророчеством, но разве жизнь человека не стоит того, чтобы отступить от предания? И чем больше он думал об этом, тем более хмурым становилось его лицо. А когда из двери показался Руслан, Гравенд даже не стал поздравлять его с победой, рванувшись к тому выходу, откуда должна была появиться Жанна.

Но едва он сделал несколько шагов, как большая черная сова, кружившая всё это время в небе, камнем упала вниз, скрывшись в лабиринте. А когда она вновь поднялась в воздух через несколько секунд, в ее лапах виднелась красная перчатка Жанны. Птица сделала круг возле собравшихся людей и опустилась в самый низ, бросив перчатку к ногам Гравенда. Издав пронзительный крик, сова быстро улетела, оставив всех в полном замешательстве и недоумении.

– Как это может быть? – ошеломленно прошептала Ялия, покрываясь мертвенной бледностью – Это невозможно…

– Это знак… – прошептал Глеффин, облизнув пересохшие от волнения губы – Знак…

Руслан удивленно подошел, рассматривая столпившихся возле красной перчатки людей. Все перешептывались, слишком отчетливо понимая произошедшее.

– А что случилось? – спросил он, ничего не понимая – Разве не я победил?

Гравенд больше не слушал, и быстро побежал к двери. Он с силой распахнул ее, встревожено замерев на месте. Внизу, в метре от выхода, в яме лежало тело девушки. Ее серое платье было перепачкано кровью, а на бледном лице совсем не осталась румянца.

– Скорее! Помогите ее достать! – крикнул Гравенд, прыгнув вниз. Он склонился над Жанной, пощупав пульс, и с радостью отметил, что она жива. Бережно взяв ее на руки, он подал бесчувственную девушку Глеффину, который принес приспособление для подъема. Вытащив несчастную и осмотрев раны, Гравенд облегченно вздохнул. Ничего важного не задето, только большая потеря крови. Но он знал, что Вела с этим справиться.

– Отнесите ее в карету! – громко вымолвил он, вскакивая на лошадь – Надо поторопиться!

– А когда меня объявят правителем? – спросил Руслан, подходя ближе к девушке и безразлично рассматривая ее жалкий вид.

Гравенду почему-то захотелось прибить этого бесчувственного человека. Он презрительно смерил его взглядом, и жестко, отчетливо произнес:

– Сожалею, но управлять Вайтонсом будет Жанна.

Глава 10

Жанна медленно открыла глаза, пытаясь удержать взглядом тусклый свет каменной свечи. Почти сразу над ней склонилась Вела, слегка улыбнувшись. В ее черных глазах отражалась нежность и забота, когда она тихо произнесла:

– Добрый вечер, моя дорогая. Как себя чувствуешь?

Жанна осмотрелась, слегка приподнявшись на локте. Всё это очень походило на дежавю. Та же деревянная хижина для слуг, та же женщина, та же слабость во всем теле и головокружение.

– Со мной слишком часто происходят неприятности в последнее время – прошептала девушка, роняя голову на подушку и ощущая боль в плече, ноге и ступнях. В глазах темнело, и стоило больших усилий сохранять сознание.

– Такое бывает. Скоро поправишься, и всё пройдет.

– Вряд ли. Мне часто не везет.

– Я бы не стала это утверждать так уверенно – мягко произнесла Вела – Особенно после твоей невероятной удачи в лабиринте. Признаюсь, даже я сомневалась, что ты его пройдешь.

– Но ведь я не прошла… Хотя, хорошо, что всё закончилось. Руслан жив?

– Да, с ним всё в порядке. Он первый и без каких-либо повреждений прошел испытание.

– Это радует – выдохнула девушка, чувствуя невероятное облегчение, что он невредим – Руслан будет хорошим правителем.

Вела улыбнулась, поправляя рукой прядь спутанных черных волос девушки.

– Нет, не будет. Управлять Вайтонсом предстоит тебе.

Жанна с непониманием уставилась на женщину, не осознавая ее слова.

– Как? Но я не выполнила ни одного условия – и даже раны это подтверждают!

– Зато предки дали нам знак, в котором никто не посмел сомневаться. Ты достойно прошла испытание – честно, без слез и мольбы о помощи. Возможно, именно это послужило выбором в твою пользу. Так что – теперь ты правительница государства, которая должна привести его к процветанию и величию.

Жанна в растерянности пыталась понять это, но у нее не получалось. В голове всё перемешалось и расплылось, не позволяя сосредоточиться, и только тихий стон сорвался с полураскрытых губ. Заметив ее состояние, Вела решила прийти на помощь, чтобы не нагружать слабый организм лишними эмоциями.

– Ладно. Подумаешь об этом завтра. А сейчас – спи – и, щелкнув пальцами, она с улыбкой увидела, как девушка погрузилась в глубокий, восстанавливающий силы, сон.

*******

Девушка проспала почти сутки. Она открыла глаза вечером следующего дня, пытаясь вспомнить всё, что недавно случилось. В комнате никого не было и медленно сев на край кровати, она осмотрела полученные в лабиринте увечья. Раны почти затянулись, и было странно, что это произошло за такой короткий срок. Похоже, Вела хорошо разбиралась в целительстве, применяя быстро заживляющие препараты. Но всё это уходило на второй план после воспоминаний о результатах испытания. Как же так, что она теперь правительница Вайтонса? Просто невероятно! Больше всего Жана не хотела брать на себя такую ответственность и не смогла ее избежать! Но как она сможет справиться со всем этим? Ведь она ничего не знает ни о системах управления государством, ни о порядке вещей, финансов или армии. Как у нее получится разобраться во всем, чтобы не сделать хуже? Она совсем одна – без помощников или поддержки. Никто не станет помогать ей, а все только и будут ждать, когда она ошибется или споткнется.

Эти безрадостные мысли наводили ужас, а сердце взволнованно стучало в груди от осознания неизбежности. Девушка обреченно сидела на кровати, уставившись в пол, а когда на пороге появилась Вела, не смогла удержаться, чтобы сразу не задать главный вопрос, мучивший всё это время.

– Я могу отказаться от правления?

Женщина отрицательно покачала головой, подходя ближе и усаживаясь рядом.

– А передать власть? – не унималась Жанна – Могу я стать хотя бы помощником правителя? Ведь я ничего не знаю о Вайтонсе!

– Это невозможно. Я тебе уже отвечала на этот вопрос еще до испытания. Так сказано в пророчестве, и ни я, ни кто-то другой не позволит тебе отречься от престола. Пойми, твое правление – это необходимость. Если судьба распределилась таким образом, ты должна подчиниться ей.

– Но так не должно быть! – настойчиво возразила Жанна – Я сделаю только хуже!

Вела аккуратно взяла ее за руку, пытаясь успокоить.

– Если будешь верить в свой успех, он обязательно случится. А сразу настраивать себя на поражение – разве правильно? Ты должна мыслить холодно и без эмоций. Вот смотри – ты попала в наш мир, смерть два раза обходила тебя стороной, неужели ты думаешь, это простое совпадение? А может, это и есть твоя судьба – оказаться здесь и уцелеть, чтобы принести мир нашей земле? Тогда почему ты думаешь, что у тебя не получится, и ты сделаешь хуже?

– Но я… не знаю – запинаясь, пробормотала девушка, совсем сбитая с толку. Она взглянула на Велу большими серыми глазами, в которых читалась растерянность и грусть, и тихо прошептала:

– Просто мне очень страшно. Вы даже не представляете, насколько.

– Конечно, представляю – ласково улыбнулась Вела, по-матерински обнимая ее – Но я верю в тебя и знаю, что ты справишься. И хочешь совет? Выбери себе помощника из нынешних правителей, который поможет во всем разобраться.

Жанна удивленно застыла, обдумывая предложение.

– Но все против меня, кроме Мавриты…Кого Вы мне посоветуете?

– К сожалению Маврита слишком молода и вряд ли станет хорошей советчицей. А если учесть, что последнее время Вайтонсом управлял Гравенд – думаю лучшей кандидатуры тебе не найти.

Жанна судорожно вздохнула, представив, что ей придется тесно сотрудничать с человеком, которого она боялась всей душой, и который отзывался о ней не самым лестным образом.

– Гравенд? Я боюсь мы не поладим… К тому же, он не согласится…

– Не могу сказать, что он будет в восторге, но ради общего дела я уверена, он не станет возражать. Он предан Вайтонсу и прекрасно понимает, что его помощь окажется эффективной.

Жанна молчала, а Вела негромко добавила:

– Это только мой совет. Поступай, как считаешь нужным, потому что последнее слово за тобой.

Жанна слишком хорошо понимала, что Вела права. Если ей не избежать правления, Гравенд тот человек, который не будет желать Вайтонсу неприятностей и поможет не совершить ошибки – а это главное. Что же касается его отношения к ней… Да, легко не будет. Он слишком зол на нее и груб, но она это как-нибудь вытерпит. В любом случае, лучше терпеть личную неприязнь, чем ухудшить государственный строй чужой страны.

– Хорошо – после минуты размышлений, нехотя согласилась она – Только прошу, скажите Вы ему об этом. Мне кажется, он слушает Вас и не испепелит своим гневом.

Вела весело рассмеялась, вставая. В ее черных глазах мелькали озорные искорки, а из груди вырывался почти детский смех.

– Еще бы он меня не слушал! Наверное, я единственная, кто еще может укротить его непокорный нрав!

Но внезапно она стала серьезной и, остановившись возле выхода, важно произнесла:

– Послезавтра утром за тобой зайдет служанка, чтобы отвести в замок. У тебя еще целый день, чтобы привыкнуть к новой роли и собраться с мыслями. И запомни – теперь ты правительница Вайтонса! Не позволяй никому относится к тебе, как к прислуге или недостойно высказываться в твой адрес! Вокруг тебя будет много завистников и лжецов, но ты должна полагаться на свою интуицию и здравый смысл! Поступай всегда так, как подсказывает сердце, не забывая о честности и справедливости! И пусть небеса помогут тебе пройти этот сложный путь!

*******

Через день, как и сказала Вела, в комнату зашла служанка, которая назвала себя Иси. Это была девушка тридцати лет, слегка полноватая, с круглым, добродушным лицом. Жанне сразу она понравилась своей открытостью и спокойным нравом. Иси принесла роскошное голубое платье с вышитыми на нем маленькими белыми цветами, переплетающимися между собой изогнутыми стебельками. Оно было украшено серебряными вкраплениями нитей, придавая торжественный, богатый вид.

– А нет ничего попроще? – смутившись, спросила Жанна, совершенно не представляя как можно ходить с такой пышной, длинной юбкой и не падать.

Но девушка только улыбнулась, помогая застегнуть пуговицы на спине и молнии сбоку.

– Вы же наша правительница, как можно ходить в более простой одежде?

– Но всё равно это слишком. Я не буду чувствовать себя в нем свободно.

– Привыкните. Многие молодые девушки мечтают о таком платье.

Жанна заметила, как глаза Иси заблестели, когда она это сказала. Конечно, ее простое коричневое платье сильно отличалось от такого величественного наряда.

– Давай поменяемся – живо воскликнула Жанна, искренне надеясь, что она согласиться.

– Ой, что Вы! – всплеснула руками девушка – Мне не положено такое носить! Да и некуда! Как я смогу помогать в нем на кухне? Нет, спасибо Вам за доброту, но я лучше не буду выделяться среди других слуг!

Жанне ничего не осталось, как принять это новое убранство хотя бы на время. Она твердо решила, что обязательно его сменит на более удобную одежду, когда пройдет немного времени.

Иси уложила волосы девушки в высокую прическу, украсив их мелкими голубыми цветочками, вырезанными из плотной, чуть блестящей ткани. И последний штрих – белые туфли с тонкой, мягкой подошвой, в которых было легко и удобно.

Подойдя к зеркалу, Жанна ахнула. Она не узнавала себя в этом наряде давно забытой моды, и словно перенеслась в прошлое, в эпоху балов, дуэлей и дворцовых интриг.

– Скажи, а Вела не придет ко мне перед тем, как я отправлюсь в замок? – взволнованно спросила она, очень надеясь увидеться с женщиной до решительного шага.

Но Иси удивленно подняла брови и растерянно захлопала глазами.

– О ком Вы говорите? Я не знаю такую, хотя знакома с каждым жителем замка.

Жанна вздохнула. Иногда ей казалось, что Вела – это фантом или плод ее воображения, и только то, что Гравенд тоже ее знал, спасало от сумасшествия.

Еще раз окинув взглядом отражение в зеркале, Жанна набрала в грудь побольше воздуха, выходя на улицу и делая первые, робкие шаги на пути к правлению Вайтонсом.

Глава 11

В большом нижнем зале замка собралось много людей. Прежние правители государства, Глеффин, Руслан и все слуги замерли в ожидании нового лидера Вайтонса. В зале слышался тихий шепот, и чувствовалось волнение, охватившее каждого присутствующего. И если слугами двигало скорее любопытство, то семья Парвии обеспокоенно ожидала решения своей участи. Ведь никто из них не знал чего ждать от чужестранки, которая поменяет их обычный уклад жизни. Они с ужасом думали, что теперь придется подчиняться ей, и только Маврита выглядела очень довольной, словно сбылась ее детская мечта.

Скверно чувствовал себя и Гравенд. После вчерашнего разговора с Велой, он до сих пор не мог успокоиться, что станет помогать девчонке с управлением. Вначале он пытался отказаться, взбесившись от одной мысли, что им будет руководить эта юная особа, а ему придется еще вводить ее в курс дела. Когда стало ясно, что Жанна прошла испытание, Гравенд сразу понял, что не сможет выдержать ее присутствия в одном замке. Именно поэтому он почти собрал вещи, чтобы покинуть Вайтонс хотя бы на полгода, и предоставить девчонке самой разгребать все проблемы. Но Вела перепутала все планы, убедив, что без него Жанна не справится. Он пытался доказать, что остается Парвия и Ялия, но та даже не стала слушать, приведя достаточно аргументов, о которых Гравенд хотел забыть. В общем, тщательно взвесив доводы рассудка и отбросив эмоции, он нехотя согласился. И вот теперь так же, как и все, ждал появления новой правительницы его государства.

Через пять минут на пороге замка появилась Жанна, и сразу воцарилась абсолютная тишина. Все смолкли, как по команде, пораженные красотой девушки и ее легкой, грациозной походкой. И даже Гравенд, который всё это время пренебрежительно стоял, скрестив на груди руки, не смог скрыть восхищения, промелькнувшего во взгляде карих глаз. Перемена в девушке была настолько разительной, что он просто остолбенел, поймав себя на мысли, что еще никогда не видел столь прелестное создание.

Жанна медленно подошла к центру, с трудом соображая от охватившего волнения. Она сама не могла понять, как еще не упала в обморок при виде всех этих людей, которые с любопытством буравили ее глазами. На ватных ногах она делала небольшие шаги, пытаясь унять дрожь, охватившую тело. Остановившись, Жанна пристально посмотрела на Парвию, в надежде, что она нарушит повисшее молчание и сделает какое-нибудь заявление. Та же в свою очередь прекрасно поняла ее взгляд и, сделав к девушке несколько шагов, гордо произнесла:

– Позвольте представить новую правительницу Вайтонса! Теперь все вы будете выполнять ее распоряжения, и слушать во всем так, как слушали раньше нас. На целый год эта девушка станет лидером нашего государства и, как сказано в предании, приведет его к успеху и процветанию!

Зал взорвался аплодисментами. Слуги улыбались и ликовали, искренне веря в эти слова. Не оставалось сомнений, что все они верят в пророчество и надеяться на лучшие времена. Парвия повернулась к Жанне, ожидая теперь ее речи. И когда снова наступила тишина, Жанна смущенно осмотрела всех. Она не знала, что должна сказать, но прекрасно понимала, что это обязательно. Ее слегка затравленный взгляд оббежал Руслана, Ялию, Мавриту. И только когда серая сталь ее глаз встретилась с темно-коричневой медью Гравенда, который словно ожидал ее поражения, она встрепенулась. Нет, нельзя позволить этому человеку смаковать ее неловкость. Ведь он всегда сомневался в ней, неужели она позволит оправдать его надежды? Никогда. И сделав над собой усилие, Жанна заговорила четким, спокойным голосом, в котором слышалась воля и внутренняя твердость.

– Так случилось, что мне выпала честь стать правительницей Вайтонса. Я буду стараться изо всех сил справиться с этой миссией и вывести государство на достойный уровень жизни, безопасности и развития! Поверьте, для меня это очень важно, как и для каждого из вас! Я очень надеюсь на вашу помощь и поддержку, ведь для правителя самое главное – это мнение и благополучие его народа!

Люди снова громко зааплодировали, не скрывая радости и волнения. Только прошлые правители все, как один, стояли с мрачными лицами, не разделяя общего веселья. Пожалуй, лишь Маврита улыбалась, но не решалась хлопать, стоя возле сурового брата.

Через минуту Парвия велела слугам расходиться и заниматься своими делами, и когда в зале осталось только семь человек, негромко произнесла, поворачиваясь к Жанне:

– Ну что же, когда мы представили тебя людям, надо обсудить наши личные моменты. Во-первых, будет ли назначен помощник или ты разберешься с делами сама? И, во-вторых, как поменяется уклад нашей жизни? Придется ли нам освободить комнаты, которые мы занимаем, и какие будут распоряжения?

Жанна смутилась. Тон Парвии ей не нравился, хотя ее можно было понять. Ну что же, по-другому не могло случиться. Надо настраиваться на косые взгляды и недоброжелательность. Она мельком взглянула на Гравенда, опуская глаза и не зная, как начать.

– Я буду рада принять помощь от каждого из вас, но… учитывая, что в последнее время Гравенд хорошо справлялся с делами Вайтонса, я бы хотела попросить его стать моим помощником.

Взглянув на него снова, Жанна заметила, как он напрягся, а его слова прозвучали надменно и холодно:

– Хорошо. Только ради общего дела я соглашусь помочь. При других обстоятельствах, это было бы невозможно.

– При других обстоятельствах всё было бы невозможно – парировала Жанна, не понимая причину такого отношения. Будто ей самой нравился весь этот фарс.

Гравенд метнул на нее испепеляющий взгляд, но промолчал.

– Как ты можешь соглашаться? – воскликнула Ялия, всё еще жутко злая, что правителем стал не Руслан, на которого она возлагала большие надежды – Пусть разбирается во всём сама! Если провидение избрало ее, то оно должно помогать, а не мы! Давать ей советы и оказывать помощь, чтобы потом она сказала, что это ее заслуга? Ну уж нет!

– Не забывай, что ты говоришь о делах Вайтонса! – рыкнул Гравенд, и в его глазах промелькнул огонь, от которого сестра внутренне сжалась – Сейчас не самое лучшее время выяснять отношения и говорить о заслугах! Я буду помогать ей до тех пор, пока сочту нужным, и никто не будет указывать мне, что делать, особенно ты!

Ялия побледнела, не ожидая такой бурной реакции брата.

– Успокойся, дружище – вмешался Глеффин, подходя ближе к нему – Никто не станет говорить тебе, что делать. Твоя сестра просто погорячилась. Конечно, все мы должны помочь Жанне справиться с тем тяжелым грузом, который взвалился на ее хрупкие плечи. И я тоже готов оказать любую помощь, которая от меня потребуется.

Он улыбнулся, чуть поклонившись, чем смутил Жанну еще больше. Она не ожидала от него поддержки.

– Не будем ссориться – решительно произнесла Парвия, прекращая спор – Когда мы выяснили первый пункт, что насчет второго?

– Я не собираюсь менять уклад вашей жизни – поспешно вымолвила Жанна – Вы можете оставаться в своих комнатах и вести привычный быт. Я прекрасно понимаю, что нахожусь временно в вашей семье и не хочу доставлять неудобства.

– Ты уже доставила нам неудобства, когда появилась здесь! – снова воскликнула Ялия, но прикусила язык, когда брат метнул на нее предостерегающий взгляд.

– И, тем не менее – добавила Жанна, почувствовав к Гравенду благодарность – Ничего меняться не будет. Я не стану стеснять вас и надеюсь на взаимное понимание той трудной ситуации, в которой оказались мы все. Если вам действительно дорог Вайтонс, давайте на протяжении этого года достойно выдержим присутствие друг друга.

Все молчали, и только Парвия удовлетворенно кивнула.

– Хорошо. Я думаю, с этим мы справимся. Какую комнату велеть тебе приготовить?

– Никакую. Я останусь в той, которую занимала прежде.

– Но она слишком маленькая и простая! – недоуменно воскликнула Парвия, захлопав глазами – Не стоит правительнице жить в тесноте! В замке много роскошных апартаментов, которые ты можешь выбрать!

Но Жанна упрямо покачала головой.

– Благодарю, но меня устроит прежняя. И еще по поводу одежды. Думаю, я не оскорблю ничьи чувства, если буду одеваться в более простые платья. Мне в них комфортнее.

Парвия совсем растерялась, и только пожала плечами.

– Как угодно, если это твой выбор. Но служанка тебе нужна? Например, Камсена может помогать тебе укладывать волосы или следить за бельем.

– Нечего дергать Камсену, у нее хватает своих дел! – внезапно буркнул Гравенд так, что Жанна вздрогнула – Пусть выберет кого-то другого!

Ялия не могла упустить шанс отомстить ему за недавний грозный тон, и ехидно произнесла:

– Ну конечно, братик, всем хорошо известны ее дела.

Гравенд сжал кулаки. Нет, он когда-нибудь проучит эту выскочку!

– Следи за языком! – сквозь зубы процедил он, еле сдерживая ярость – Пока я не рассказал всем о твоих делах!

Но Ялия только ухмыльнулась, вскинув подбородок.

– Если Иси не занята, я буду рада видеть ее возле себя – растерянно вымолвила Жанна, не понимая сути конфликта.

Парвия кивнула.

– Иси не занята. Я передам ей, что отныне она твоя служанка.

– А что будет со мной? – послышался хриплый мужской голос из дальнего угла.

Руслан стоял, слегка качаясь и держа в руке бокал с вином. Только сейчас Жанна заметила, что он пьян.

– Это решит новая правительница – смерив его презрительным взглядом, заявила Парвия – К тому же, вы с ней в близких отношениях и сами во всем разберетесь.

Жанна не совсем поняла, что значит фраза о близких отношениях, но решила, что в любом случае с Русланом надо поговорить, когда он протрезвеет.

– Мы с тобой всё обсудим чуть позже, когда ты перестанешь злоупотреблять вином, и сможешь воспринимать информацию, как положено. А сейчас, если позволите, я оставлю вас, чтобы переодеться.

И не сказав больше ни слова, Жанна быстро пошла в свою комнату, поставив точку в самом неприятном собрании в своей жизни.

Глава 12

Иси пришла очень быстро, довольно улыбаясь, что она теперь будет служанкой правительницы. Ее переполняла гордость, что эта важная миссия возложена именно на нее, и когда Жанна первым делом попросила подобрать простое платье, та с радостью согласилась. Через полчаса она вернулась, притащив три платья, которые подходили по размеру.

– Ну вот, другое дело – довольно произнесла Жанна, оглядывая свое отражение в обычном бежевом платье, которое мягко подчеркивало фигуру и не доставляло неудобств – Скажи, а можно достать брюки и блузку или рубашку? Я дома всегда ходила в штанах, думаю, здесь пригодятся хотя бы одни.

– Конечно! Я пришлю к Вам портниху, и она сошьет всё, что пожелаете! Какие еще будут распоряжения?

Жанна улыбнулась.

– Пока всё. Спасибо большое!

Иси просто расцвела от слов благодарности, и быстро вышла.

Жанна еще с полчаса обдумывала свои дальнейшие шаги, рассматривая из небольшого окна очертания деревьев с черными листьями. Больше всего ей сейчас захотелось немного пройтись, чтобы подышать свежим воздухом, но надо было вникать в дела государства. Решив найти Гравенда, она собралась духом, чтобы выдержать его нелюбезный тон и косые взгляды. Хотя, если честно, она чувствовала к нему благодарность, что он не позволил Ялии высказывать едкие слова в ее адрес.

В нижнем зале она спросила у слуги, где находится ее будущий помощник, и тот указал рукой на лестницу, которая вела в тот зал, где в самый первый раз принимали Жанну. Девушка поднялась по ступенькам, но никого не обнаружила. Посреди комнаты возвышался белоснежный рояль, и Жанна с замирающим сердцем подошла ближе, с восхищением рассматривая. Черно-белые клавиши словно приглашали к себе, призывая коснуться и наполнить всё музыкой. Сев на стульчик возле инструмента, Жанна осторожно сыграла гамму, привыкая к нажатию. Ее поразила легкость и чистота звучания, и когда, отбросив застенчивость, она стала играть любимого Генделя, по комнате стала разноситься волшебная музыка ее мира.

– Хорошо играешь.

Жанна вздрогнула, резко оборвав игру и оглянувшись. Сзади нее стоял Гравенд, не сводя с нее веселых глаз. Было непривычно видеть его таким – с улыбкой на губах вместо строгого, холодного взгляда.

– Я не удержалась – поспешно пробормотала Жанна, вставая – Просто инструмент замечательный. Простите…

Гравенд расхохотался, чем еще больше ее смутил.

– А почему ты извиняешься? Ты же теперь правительница! Это твой дом и ты можешь играть на рояле когда захочешь! Кстати, у тебя это прекрасно получается!

Предательский румянец мигом залил лицо, и Жанна готова была сквозь землю провалиться от неловкости. Ей стоило большого труда взять себя в руки, чтобы спокойно произнести:

– Вы очень добры. Благодарю.

– Да прекрати уже говорить мне «Вы»! Я что, по-твоему, в преклонных годах? Категорически запрещаю так ко мне обращаться!

Жанна улыбнулась, поддаваясь его веселому настроению. Если бы он всегда был таким, она перестала его бояться. Но что-то подсказывало, что это его минутная слабость, которая скоро пройдет.

– Ну, зачем ты меня искала? – прищурившись, спросил Гравенд, отходя к окну.

– Хотела попросить, чтобы Вы… – Жанна запнулась, когда он с укором посмотрел на нее – То есть, чтобы ты рассказал мне о делах Вайтонса. Я ведь ничего не знаю, и мне предстоит тяжелая работа, чтобы во всем разобраться.

– Да уж, придется нелегко. Но с одной стороны я даже рад твоему вмешательству. Ведь ты из другого мира, и наверняка сможешь внедрить что-то новое и полезное.

– Когда мы сможем начать?

– Да прямо сейчас! Пойдем в мой кабинет, где я смогу показать тебе документы, которые помогут в работе.

Они вышли из другой двери зала, пройдя по коридору, и поднялись еще на один этаж. Жанна изо всех сил пыталась запомнить дорогу, чтобы хоть немного привыкнуть к запутанному расположению комнат. Когда Гравенд толкнул массивную дубовую дверь, они оказались в просторной комнате с большим окном. Сделав несколько шагов по мягкому ковру, Жанна восхищенно осмотрелась. Кабинет был отделан полированным деревом, а возле одной из стен находился огромный камин. Справа и слева от него возвышались стеллажи с книгами, доходя до самого потолка, а возле окна стоял большой стол. Везде был такой идеальный порядок, что даже документы оказались сложенными аккуратными стопками на нескольких тумбах.