Текст книги "Нужен муж! Срочно!"

Глава 4
Противостояние

– Что тут происходит? – повторил Бастиан.

– Да вот, – я невинно улыбнулась, – общаюсь с другом детства. Кстати, знакомьтесь: Николас – мой… ну, вроде как жених. А это Бастиан – мой… гм… муж.

Фух, наконец-то сказала! Ей-богу, была бы возможность убежать, убежала бы. Честно-честно! Неслась бы быстрее ветра и из восточного крыла, и из замка, да и из самого княжества тоже. Уж больно темными стали глаза герцога и слишком странным сделался взгляд у бедняка. Два таких разных, но чем-то похожих человека явно не обрадовались знакомству.

– В каком смысле – муж? – первым отмер Николас.

– В прямом. – Я сделала шаг назад, прямо к супругу. Если что, пусть заступается, ради чего деньги плачу?

– Камелия, я ценю ваше чувство юмора, но поверьте… – усмехнулся герцог, принимая происходящее за шутку.

– Мы с Бастианом вчера совершили обряд. Вот браслеты.

– Но я уже дал согласие на брак!

– Простите, отец зря затеял ваш приезд. Мы с Бастианом давно вместе и… Да послушайте же!

Но Измирский слушать не желал, он в упор смотрел на соперника, и на его щеках играли желваки.

Бастиан же стоял спокойно, распрямив плечи, и внимательно следил за герцогом, на лице которого отражались все обуревающие его чувства. Мой супруг явно чувствовал себя непринужденно и лишь скептически прищуривал глаза, будто ожидая дворовой потасовки.

Но высшее общество – это не базарная площадь, тут вам морду бить не будут, даже если очень хочется. Понимал это и Измирский.

Конечно, его эго пострадало. Он был ошеломлен, обескуражен, буквально оглушен новостью, но, увы, помочь ему я ничем не могла. Самой бы кто помог.

– Извините, ваше герцогство. – Бастиан усмехнулся. – Нам с женой надо поговорить. Камелия, входи.

– Но…

– Быстро в спальню, я сказал.

Ух как двусмысленно это прозвучало! Даже Николас поморщился.

– Вы не слишком-то вежливы с женщиной, – заметил он.

– А вы, можно подумать, вежливы, раз приперлись туда, где вас не ждут, – отрезал Бастиан и, затащив меня в комнату, захлопнул дверь прямо перед носом Измирского.

– Что это значит? – зашипела я.

– Как – что? – почти искренне удивился супруг. – Исполняю роль ревнивого и любящего мужа.

– Какая-то твоя любовь странная.

– Какая уж получилась. Извини, не особо силен в проявлении чувств, но если ты считаешь, что надо быть активнее…

– Нет! – воскликнула я, понимая, какую именно активность он имеет в виду. – Все хорошо. Я довольна, ты молодец, Измирский побежден. Все прекрасно.

Но должна признаться, на какое-то мгновение мне стало интересно: как Бастиан будет изображать страсть? Так же пылко и яростно? Или более спокойно, заботливо и размеренно? Хотя… Если уж у него ревность вышла весьма нескромной, то остальное лучше вообще не представлять.

Мы сели на диван. На колени тут же забрался Пакость и тихонько заурчал. Я заметила, как Бастиан покосился на дракошу, немного отодвинулся, скривился, когда Пакость лягнул его левой лапой, и, поняв, что от животинки не избавиться, смирился.

Я улыбнулась.

– Кстати, я сегодня слышала, как ты пел в ванной.

– Сочувствую, – хмыкнул он.

– Это было вполне приемлемо, особенно те две ноты, которые вышли чистыми.

– У тебя идеальный слух? – Бастиан с интересом уставился на мои уши, словно именно они являлись индикаторами музыкального таланта.

– Княжна должна уметь рисовать и музицировать, – скромно ответила я.

– Повезло. А вор должен уметь быстро и бесшумно бегать. Какие разные у нас таланты, правда? – Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку. – Что у тебя с Ильмитским?

– С Измирским. Ничего особенного. Отец хотел видеть его моим мужем и… до сих пор хочет.

– А я?

– А ты интересный, немного странный, очень своеобразный, но не тянешь на роль княжеского супруга, – призналась я. – Отец требует, чтоб Измирский остался до дня рождения.

– Этот хлыщ лучше меня? – почти искренне поразился Бастиан. – Чем?

– Понятия не имею.

– Ясно. А чего требуешь ты? У тебя же есть свои желания? Вон как лихо пошла наперекор родительской воле, не погнушалась грязным оборванцем. А что сейчас?

– Сейчас? – Я задумалась. – Сейчас… Действительно, а что сейчас?

Мне вдруг пришло в голову, что я не знаю, как поступать дальше. Первая часть плана выполнена (хоть и не совсем удачно), а до финала еще далеко.

Пакость высунул длинный язык, лениво лизнул мне руку и повел носом в сторону Бастиана.

– Р-ры, – выдал он. – Ур-ры.

Я проследила за его взглядом и…

Бастиан сидел расслабленно. Широкие плечи обтянула рубашка, позволяя заметить рельеф грудных мышц, длинные ноги вытянуты. На шее, с левой стороны, прямо за ухом красовался небольшой шрам. Волосы чистые, снежной волной спадающие на лоб… Мужчина выглядел весьма неплохо. Возможно, при должном старании он вполне бы сошел за аристократа.

Я довольно почесала Пакость за ухом.

– Я знаю, как мы с тобой поступим.

– Как? – спросил мужчина.

– Мы сделаем ход конем и докажем всему миру, что ты не только оригинальный, но еще и вполне образованный.

– Чего? – от неожиданности Бастиан распахнул глаза.

– Того! Встретим праздник, как и подобает влюбленным супругам. Будем танцевать всю ночь и общаться с гостями на ученые темы.

– Я не умею танцевать.

– Научу, – широко улыбнулась я, морально готовясь к подвигам.

А что? В самом деле, это была отличная мысль. У нас есть неделя, чтобы сделать из оборванца мужчину, не уступающего в изысканности Измирскому. И я буду не я, если Бастиан не выйдет победителем в этой маленькой, но такой увлекательной схватке.

Удачный брак – не тогда, когда вы с мужем похожи, а, наоборот, когда вы полностью разные, но умеете мириться со странностями друг друга. Наш брак с Бастианом (надеюсь, короткий и взаимовыгодный) обещал стать поистине счастливым. В том смысле, что мне было плевать на его язвительное настроение, в пух и прах разносящее новую идею, а ему – что я больше внимания уделяю Пакости, нежели любимому супругу.

Мы отсиживались в спальне, скрываясь от визитеров, изредка посматривали на часы, подсчитывая, сколько осталось до ужина, и молчали.

Я сдалась первой.

– Бастиан… Ты меня слышишь?

Муженек как раз просматривал какой-то помятый листочек, наполовину заполненный мелким убористым почерком, и совершенно не обращал на меня внимания.

– Бастиан!

– Мм? Что?

– Ты что делаешь?

– Читаю.

– Ты знаешь буквы? Неожиданно, – не удержалась я от иронии, но тут же извинилась: – Прости, само вырвалось. А что именно читаешь?

Мужчина флегматично пожал плечами.

– Какая разница?

– Мне любопытно.

– Любопытство не красит княжну.

– А я не только княжна, но еще и женщина, а все женщины любопытны от природы. – Я миролюбиво улыбнулась. – Но если не хочешь говорить, то не говори. Я тебе тоже тогда ничего не скажу.

Бастиан аккуратно свернул листочек и убрал в карман.

– Ну, давай, – велел он.

– Чего – давай?

– Рассказывай.

– Нет уж, сначала ты!

– Камелия… – Мужчина откинулся на спинку дивана. – Ты же явно очень хочешь чем-то поделиться, но не знаешь, как начать разговор, поэтому не будем тянуть дракона за хвост. Что случилось?

– Почему ты решил, что что-то должно случиться? – всплеснула руками я.

Пакость тут же обиженно заворчал.

– А как иначе? Ты, вся такая самостоятельная и гордая, вдруг решила прибегнуть к помощи ничтожного меня. Скажешь, нет?

– Нет.

– Вот и хорошо. – Бастиан вновь вынул листочек. – Раз я тебе не нужен, тогда пусть каждый займется своим делом.

– Подожди, – вздохнула я и придвинулась ближе. – Ты прав, кое-что случилось.

Мужчина понятливо хмыкнул и вновь убрал записи.

– Ну?

– Я не хочу идти на ужин.

– И это все?

– А этого мало? Там же будет… гость!

– Правда? И кто же? – притворно удивился Бастиан.

– Жених.

– Бывший жених, позволь заметить.

– Бывший, – согласилась я. – Сдается мне, что нынешний ужин не принесет ничего хорошего. Бастиан, помоги! Ты же мужчина, в конце концов! Еще и небесплатный.

Супруг немного подумал и кивнул.

– Ты права, это тоже входит в мои обязанности. – Почему-то его голос прозвучал слишком насмешливо. – Когда ты меня наняла….

– Это теперь так называется?

– А что, вполне подходящее слово. Так вот, когда ты меня наняла, я обязался изображать влюбленного супруга, что и делаю по мере сил и способностей.

– Да, ты отличный актер, – пробормотала я.

– Стараюсь, – нарочито небрежно бросил он. – Когда там твой день рождения, сколько еще мучиться?

– Во вторник.

– Отлично! – Бастиан вновь уткнулся в записи и перестал меня замечать. И это было несколько досадно.

Не знаю почему, но подобное пренебрежение обижало и ставило в тупик.

– Можно подумать, ты жаждешь от меня избавиться, – пробормотала я недовольно.

Он удивленно приподнял брови.

– А есть другие варианты?

– И не надейся. Быстрый развод и полная свобода.

– Тогда зачем спрашиваешь? – Мужчина поднялся. – Могу занять твой стол на пару минут?

– Конечно. – Я с любопытством проследила, как он взял перо и черкнул на листочке пару слов. – О, ты еще и писать умеешь…

– И писать, и читать, и пользоваться таблицей органоидов для математического анализа, – сухо ответил он. – Не ожидала? Я профессиональный вор, Камелия, я обязан это знать.

О-о-о… Кто бы знал, что у нас воры нынче такие умные! Я всегда полагала, что воровать идут не от хорошей жизни, а оно вон как…

– Если ты еще и философские труды Эмберта Уока читал, то цены тебе нет, – усмехнулась я.

– Читал, – сказал он очень спокойно.

– И где же воров этому обучают?

Бастиан промолчал.

– Жаль, – пожала я плечами. – Но ничего страшного, может быть, в следующий раз получится.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что Эмберта Уока не существует, впрочем, как и его трудов. И таблица органоидов не имеет никакого отношения к математике, а если ты просто где-то слышал умные слова, то вначале потрудись узнать их подлинное значение, а уж потом вставляй в разговор. – Я потрепала Пакость по холке и встала. – Время пришло, идем ужинать, мой ученый преступник! И прекрати делать такое удивленное лицо, просто признай, что я права, а ты немного просчитался. Все-таки тебя еще учить и учить… Но ничего, с завтрашнего дня этим займемся.

Бастиан задумчиво глянул на меня, а потом вдруг усмехнулся.

– Но читать и писать я умею.

– Охотно верю. Пошли?

– Пошли. Посмотрим на твоего женишка внимательнее.

– Он герцог, между прочим.

– Вижу, как ты ценишь его герцогство…

Бастиан подал мне руку, притянул к себе чуть ближе, чем обычно, и повел прочь из спальни.

Вечер обещал быть интересным.

Отец сидел во главе стола, как и полагалось при визитах посторонних. И если сегодня утром Бастиан появился внезапно, то Измирского принимали по всем правилам.

Матушка заняла место с другого края, но на столе лежали еще четыре прибора. Два нам, один для герцога, а еще один для приглашенной на ужин Настиши.

– И где наш гость? – спросила я, заметив, что жениха пока нет.

– Видимо, приводит себя в порядок, – ответил отец, сверля меня хмурым взглядом. – Ты сделала, о чем я просил?

– Рассказала ли о замужестве? Да, рассказала.

– Вежливо и аккуратно?

– Э-э-э… Да.

Я села на место, рядом опустился Бастиан. Настиша чуть помедлила, но тоже присела на краешек стула. А герцога все не было.

Но опоздавших не ждут. Тем более в чужом доме. И если Измирский не появится в ближайшие три минуты…

– Прошу прощения, немного задержался.

М-да, вспомнишь… гм… оно и приплывет.

Герцог лучился доброжелательством и каким-то нереальным удовольствием. Словно он был в восторге от всего, что произошло. Единственный раз, когда его улыбка исчезла, – когда мы взглянули друг на друга, и глаза Николаса тогда выражали что угодно, но только не радость.

– Милая Камелия, вы просто обворожительны, – мягким бархатным голосом сказал он. – Должен признать, ваш портрет произвел на меня большое впечатление, тогда как реальность оказалась несравнимо лучше. Ваша светлость, у вас потрясающе красивая дочь!

– Благодарю, Николас, – тихо ответил отец и вздохнул.

Папа очень не любил, когда что-то было не так, как он хотел.

– Николас, позвольте вас познакомить. – Я вежливо улыбнулась.

– Да мы вроде уже познакомились, – протянул герцог, лениво поглядывая на Бастиана.

Вайд знает, какие мысли крутились в его голове, но он продолжал доброжелательно улыбаться, словно вовсе не соперник сидел сейчас напротив.

– Я имею в виду мою подругу, госпожу Настишу Кларк. Ее отец, княжеский советник, много лет сотрудничал с эльфийскими торговыми домами, так что, если вас интересует новый сорт вина или бокалы голубого хрусталя, Настиша может поспособствовать.

Измирский вежливо кивнул.

– Я рад, что у Камелии такие интересные друзья. Надеюсь, внезапное замужество не мешает вашей дружбе?

– О нет, нисколько, – очаровательно улыбнулась Настиша и взмахнула ресницами.

Если бы герцог знал ее получше, то разглядел бы в глубине медовых глаз искрящиеся смешинки, но так как общаться ранее им не доводилось, Измирский принял этот взгляд за кокетство. О да, герцог был дамским угодником! Он тут же почуял выгоду и поощрительно дернул уголком рта.

Мы с Настишей переглянулись. Все мужики одинаковые, что ни говори.

– Ну а с моим супругом вы успели познакомиться ранее.

– Да, вы были так любезны представить нас. – Измирский прищурился. – И должен признаться, эта встреча меня несколько покоробила.

– Ничего страшного, бывает, – тут же подключился Бастиан, переводя внимание на себя и не позволяя герцогу произнести ни слова в ответ. – И я не в восторге от вашего приезда, но вежливо молчу. Кстати, вы откуда? Из Северных земель? Говорят, там удивительной красоты девы. Жаль, что вы решили игнорировать соотечественниц и попытать счастья в АрМонте. Но надежда умирает последней, верно? В соседнем княжестве тоже есть незамужняя наследница. Правда, ей уже за пятьдесят… А впрочем, из вас получилась бы идеальная пара. Камелия, любовь моя, подай, пожалуйста, соус, кролик сегодня просто великолепен, не стоит позволять ему остыть. И вино выше всяких похвал. Выпьем за гостя! Приятного аппетита, господа!

Ужин оставил двойственное впечатление.

Вроде бы Измирский и Бастиан постоянно конфликтовали и пререкались, но в то же время оба как-то неуловимо находили компромиссы, не позволяя скандалу достичь невиданных высот. То мой муженек приправлял очередное ехидное замечание внезапной вежливостью, то Николас закрывал глаза на неуважение и молчал в тех местах, когда можно было бы и ответить. В общем, творилось что-то невообразимое и далекое от моего понимания. Такое ощущение, что мужчины берегли чувства хозяев, оставляя разборки на завтра.

А потом наступила ночь.

– Вот, – гордо сказала я, указывая на чудо-мебель овальной формы с пятью ножками.

– Это что за люлька? – изумился Бастиан.

– Это кровать. Мы же договорились, что поставим тебе отдельную кровать.

Мужчина осмотрел койку со всех сторон.

– Нет, я на этом спать не буду.

– Почему? Она, между прочим, сделана по последней моде.

– Оно и видно.

– Ты не понимаешь, здесь учтены все рекомендации целителей! Смотри, видишь, матрас какой необычный? Это чтобы спина не болела. А подголовник? Заметил? Говорят, что при таком положении головы сны будут ярче. А вот эти приподнятые края как бы переносят тебя в детство и успокаивают. Здорово?

– Вот и спи в ней сама, раз такая хорошая, – отрезал Бастиан, скептически осматривая пятую кроватную ножку. Почему-то прозрачную.

– Вот еще! – возмутилась я. – Ее специально для тебя поставили. Хорошая кровать, хватит выпендриваться.

– Я туда не лягу.

– Ляжешь.

– Нет.

– Ляжешь! Так как я собираюсь спать в собственной постели, а диван тебе пришелся не по душе. Остается либо эта прелесть, либо коврик у стола, но он занят Пакостью.

– У дракона подстилка и то лучше. – Бастиан рассерженно нахмурил брови. – Другой кровати не было?

– Не было. Не могла же я во всеуслышание заявить, что мы не спим вместе! Пришлось выкручиваться.

– Как-то ты неумело выкрутилась.

– Уж как получилось, – буркнула я. – Все равно другой не будет.

Мужчина приподнял брови и пристально глянул на меня, словно намекая, кому именно придется ночевать в объятиях произведения современного столярного искусства.

– Ну уж нет! – злобно выдала я.

– Что – нет?

– Я сплю у себя, а ты… сам решай!

И, гордо задрав подбородок, отправилась в ванную.

Женская логика настаивала, что самое удобное место в комнате должно быть мое, но здравый разум подсказывал, что плевал Бастиан на логику, особенно женскую.

Когда я вышла, супруг стоял посреди комнаты, с интересом изучая подголовник чудо-койки.

– Жалкое человеческое тщеславие, – вдруг сказал он. – Люди хотят комфорта, но только гоблины получают удовольствие.

– Почему?

– Они продают нам отвратительно неудобные вещи, выдавая их за великие изобретения, а мы безропотно платим деньги, полностью доверяя чужой расе. Это глупо.

Я пожала плечами.

– Гоблины не всегда создают чушь, иногда из их мастерских выходят гениальные творения.

– Естественно, иначе покупать никто не будет. Ванная свободна?

– Да.

– Тогда я – купаться, – кивнул он и принялся снимать брюки.

– Опять?! – в ужасе спросила я, наблюдая, как они падают на пол. – Ты что, эксгибиционист?

– Нет, я женатый человек, – спокойно ответил Бастиан и, скинув почти всю одежду (белье все же оставил, слава Вайду!), отправился в ванную комнату.

– Ненормальный!

– Я все слышу.

Бастиан поражал меня. Я никогда еще не встречала людей настолько свободных от предрассудков. Казалось, он был создан из чистого нахальства, самоуверенности и бесстыдства, что, впрочем, не могло не восхищать. Мне, воспитанной в жестких рамках условностей, иногда хотелось и самой сотворить нечто подобное, противоречащее законам морали, но вбитые с детства убеждения останавливали.

– Ненормальный, – повторила я, сама не замечая, как губы растягиваются в улыбке.

Нет, конечно, супруг не вызывал во мне приятных чувств. Нет, нет! Бастиан был вором, оборванцем, наглецом каких свет не видывал. Но все же он был забавным.

Я посмотрела на чудо-кровать, горько вздохнула и, вызвав слуг, приказала убрать гоблинский шедевр. Затем кинула на диван подушку с одеялом, а сама быстрее залезла в собственную постель и, смежив глаза, приготовилась с боем отвоевывать удобное спальное место.

И не заметила, как заснула.

А ночью проснулась оттого, что крепкая мужская рука обнимала меня за талию.

Ночевать на диване Бастиан не захотел.

– Как ты посмел!

– Да что я такого сделал?

– Ты улегся в мою постель! – насупилась я.

– Между прочим, было удобно. – Бастиан потянулся.

– Ты не имел права в ней спать.

– Я вчера тоже здесь спал, но ты на меня не орала.

– Орала, но не так сильно. Ты не должен спать рядом со мной!

– С какой стати? Ты моя жена.

– Фиктивная!

– Да мне плевать. Ты – жена! – Бастиан особенно подчеркнул последнее слово.

– Ах, тебе плевать? – воскликнула я. – Тогда и мне плевать! Ничего не получишь! Ни единой монеты!

– А ты тогда не получишь развод!

Вот уже два часа мы вели милый и душевный разговор и искали виновного. Опоздали на завтрак, попросили принести перекусить в комнату, но продолжали воевать.

– Все, хватит, – внезапно сказал Бастиан и уселся за стол. – Я есть хочу.

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтоб выдать очередную возмущенную тираду, но, увидев, с каким аппетитом он уплетает утренние булочки, грустно вздохнула.

– Подвинься, я тоже проголодалась. И налей чаю.

– Ты забыла сказать «пожалуйста».

– Пожалуйста, – послушно повторила я.

Бастиан протянул чашку.

– Сахар надо?

– Давай. Спасибо.

Еще пять минут тишины и спокойствия, а потом мужчина вдруг поднялся.

– Ты куда? – удивилась я, видя, как он вновь улегся на кровать.

– Спать дальше, – безмятежно сказал он. – Ты ночью пыталась сбросить меня с кровати, и я не выспался.

В общем, утро у нас выдалось презабавным. День тоже прошел сумбурно, мы старались поменьше выходить из комнаты, дабы не встречаться с герцогом.

За обедом, правда, пришлось появиться, стиснув зубы выдержать трапезу, и вновь спрятаться в четырех стенах уютной спальни.

И даже ужин прошел впопыхах, но чем ближе наступала ночь, тем реальнее становилась проблема: как будем размещаться?

– Бастиан… – Я помедлила, призывая на помощь все свое красноречие. – Мы же договорились, что ты будешь учиться, как бы сказать…

– Быть аристократом? – спокойно подсказал он и вальяжно откинулся на спинку кресла.

– В нормальном обществе мужчина никогда не поставит женщину в неловкое положение.

– А я тебя разве ставлю? – чистосердечно удивился Бастиан.

– Конечно.

– Когда?

– Когда делишь со мной постель. Это нехорошо.

Он удивленно фыркнул.

– С чего вдруг? Мы женаты.

– Но не по-настоящему.

– Хочешь исправить это упущение? – широко улыбнулся он.

Я скривилась. Утренний спор пошел по новому кругу. Можно злиться, можно ругаться, но деваться все равно некуда.

– Вайдово проклятье! – в конце концов воскликнула я. – Ну и спи, где хочешь! А мне и дивана хватит.

Бастиан фыркнул, довольно кивнул и принялся готовиться ко сну.

Следующие дни походили один на другой.

Я мучилась на узком диванчике, Бастиан нежился на широкой кровати. Каждое утро он интересовался, хорошо ли мне спалось, и с улыбкой выслушивал ответ.

Я не понимала, чего он хочет добиться. В объятия к нему прыгать не собираюсь, а больше предложить нечего. Если только увеличить сумму и выкупить собственную постель?

Но, несмотря на это, мы прекрасно уживались.

Бастиан все чаще и чаще что-то писал на маленьких листочках, которые распихивал по всем карманам, а я играла с Пакостью. Родители молчали, скорбно поджимая губы всякий раз, когда любезный супруг особенно вдохновенно разыгрывал любовь, а Измирский странно косился на нас, но тоже помалкивал.

И, надо признать, я этого не понимала совершенно. Герцог вел себя загадочно, словно чего-то выжидал. Он не устраивал скандалов, не пытался расстроить наш брак. Просто тихо и мирно наблюдал за происходящим со стороны, расточая комплименты и уверяя меня в искренних чувствах. Это настораживало.

– Камелия! – От размышлений оторвал голос супруга. – Что это такое?

Бастиан недоуменно смотрел на раскрытую страницу книги. Да, он и правда умел читать, а посему я решила не тратить собственное время на обучение, а просто снабдила мужчину необходимой литературой. Пусть просвещается.

– Где? – вздохнула я. Вопросы «почему, что, где и зачем» звучали постоянно. Иногда мне казалось, что Бастиан издевался, ну невозможно не знать столь элементарных вещей.

– Вот. Что это? – Он указал на картинку.

«Этим» оказался магический шар, облегчающий жизнь женщин в определенные дни месяца. Я покраснела.

– Откуда книга? Я не могла тебе ее дать.

– Я сам взял, благо библиотека хорошая.

– Тебе не стоит такое читать, отдай, – протянула я руку.

– Почему? – Он схватил книгу покрепче. Как маленький, честное слово.

– Бастиан, просто отдай. Лучше возьми «Жизнь и величие консорта».

– Зачем? Мы все равно разведемся, – флегматично пожал плечами мужчина.

– Но пока-то мы женаты, – возразила я. – А эту книгу отдай.

– Не отдам, пока не скажешь, для чего сей волшебный камешек.

– Это шар. Целительский. Отдай!

– Не-а, – совсем не по-благородному протянул он и усмехнулся. – Хочешь, отбери.

Я нахмурилась.

– Бастиан…

– Отбери. Ну, давай же!

Мужчина встал и отошел на два шага.

– Не веди себя как ребенок, – возмутилась я, поднимаясь следом.

– А ты перестань строить из себя замшелую старушку.

Он подошел к шкафу и положил книгу на самый верх. Его рост позволял такое сотворить, а мой – нет. Снять фолиант не получится.

– Бастиан! – Я сердито топнула ногой.

А он стоял и смотрел на меня с таким интересом, словно видел перед собой диковинного зверька. Вообще, последние дни Бастиан все чаще и чаще останавливал на мне взгляд. И не просто так, а с каким-то непонятным, неожиданным любопытством. Словно рассматривал, приценивался… Это жутко смущало.

Вот и сейчас мужчина хмыкнул, полюбовался на мое обиженное лицо и, сняв книгу со шкафа, бросил на стол.

– Я просто хотел немного тебя расшевелить, – признался он. – А то сидишь в комнате безвылазно, даже в сад не выходишь. Сейчас хоть какие-то чувства проявила. Может, прогуляемся?

– Не хочу. Там Измирский.

– А если пойти в город? – Он проказливо пошевелил бровями. – Я могу показать тебе такие места, где точно не заскучаешь.

– О нет, – отвернулась я. – Наслышана.

– Вообще-то я имел в виду вполне приличные места. – Бастиан усмехнулся, скрещивая на груди руки. – Но если ты думаешь только…

– Нет!

– Да ладно, признайся, ты мечтаешь увидеть какое-нибудь злачное место изнутри.

– Глупости.

Я потерла лоб. В одном Бастиан прав: мы слишком долго никуда не выходили. И правда, что ли, прогуляться?

– Хорошо, – кивнула я. – Но только пойдем туда, где точно не будет Измирского.

– Уж это я тебе обещаю, – воодушевился Бастиан.

– И никто не должен заподозрить во мне княжну.

– Без проблем. Но тогда и ты пообещай, что никто не узнает о нашем договоре. В глазах знакомых я по-прежнему не женат.

– Договорились, – рассеянно согласилась я, даже не представляя, чем обернется такое обещание.

Столица княжества АрМонт представляла собой скопление домов высокородных семейств, испокон веков живущих на этой земле. Строения стояли вплотную друг к другу, образуя некую стену, отделявшую замок от большого мира. Поэтому районы среднего класса и тем более бедняцкие жилища представляли для меня научный, так сказать, интерес. А уж с таким провожатым, как Бастиан, и вовсе – увлекательное путешествие.

Мы с Настишей иногда позволяли себе легкую прогулку до площади и обратно, но никогда не заходили дальше городской стены. Тогда как, по словам Бастиана, истинная жизнь начиналась именно за ее пределами.

Карету Бастиан нанял ближе к площади, чтоб уж точно никто не смог заподозрить в нас представителей правящей династии. Договорился о цене и…

– Ты уверен? – спросила я, когда городские ворота остались позади.

– Абсолютно, – спокойно кивнул супруг.

Время было уже вечернее, но Бастиан сказал, мы успеем вернуться обратно до того, как они закроются.

Минут через десять я выглянула в окошко и заметила на обочине странные домики. Было ощущение, что они развалятся от малейшего дуновения ветерка.

– Что это? Их ведь раньше не было?

– Не было, – улыбнулся Бастиан. – Это кочевники с Мертвых скал. Приехали подзаработать денег. Среди них много музыкантов и циркачей, за мелкую монетку организуют выступление.

– У меня нет мелких, – с сожалением сказала я.

Бастиан рассмеялся.

– Не переживай, ради золотых они перед тобой голыми танцевать будут. Эй, останови! – крикнул он вознице. – Ну что? Готова к веселью?

– Готова.

Одноэтажные домишки, собранные на скорую руку, выглядели тусклыми и грязными. Тут и там сновали ребятишки с длинными прутьями. Они гоняли гусей, пытавшихся подобраться к вкусной сочной траве, которую явно берегли для чего-то другого.

Кочевники казались странными. Одетые в серые полупрозрачные одежды, они были словно поток горной реки, вольный и неподвластный законам общества. Жизнь в поселении била ключом.

– Они не имеют своего угла, – шептал на ухо Бастиан, пока я рассматривала все вокруг. – Их дом – наспех сбитая коробка с соломенной крышей, которая продержится от силы пару недель.

– А как же потом?

– Они верят, что, если дом разваливается, значит, пришла пора перебираться в новое место. Складывают скарб на обшарпанные телеги, сворачивают в тугой кокон рваные ковры и переезжают.

– Какие ковры? – не поняла я.

– Глянь туда.

Я проследила за его взглядом: вход в дом и впрямь закрывался подвешенным на крючках ковриком.

– Дикость какая…

– Или свобода. – Бастиан потянул меня в сторону. – Но развлекаться мы будем не здесь, а чуть дальше. Идем.

Мы прошли мимо пасущихся лошадей, полюбовались на ручного дракончика (явно помесь с кем-то, так как, в отличие от Пакости, этот экземпляр был с шестью стрекозиными крыльями).

За поселком расстилалось огромное поле, сейчас заставленное палатками с товарами. Всюду горели небольшие костры, на которых жарились огромные куски мяса.

– Праздник для души и тела, – облизнулся Бастиан. – Не то что тощий кролик на княжеском обеде.

– У нас отличный повар! – возмутилась я.

– Но разве сравнится его стряпня с настоящим костром и свежим воздухом? Поверь, не человек делает еду вкусной.

С каждой минутой солнце садилось все ниже, а небо становилось темнее. От этого костры казались ярче. Сейчас они походили на диковинные цветы, распустившиеся на сером покрывале.

– Откуда ты узнал про кочевников? – поинтересовалась я, следуя за мужем.

Бастиан пожал плечами, но ничего не ответил.

Вдалеке зазвучала музыка, стали громче разговоры, то тут, то там слышался громкий заливистый смех. К кострам стекалось все больше людей. Я заметила нищих из бедняцких кварталов, нескольких купцов из столицы и даже одного толстого ремесленника из соседнего княжества. Изредка в толпе мелькали белоснежные макушки северян из свиты герцога, которые, видимо, тоже решили провести вечер с пользой.

– Да начнется праздник! – послышался чей-то басовитый голос.

И тут же со всех сторон разнеслось протяжное эхо:

– Праздник! Праздник!

Я во все глаза смотрела вокруг и не могла поверить, что прожила двадцать лет в княжестве и ни разу не слышала о кочевниках.

– О них не принято говорить, – пояснил Бастиан.

– Но почему? Они великолепны! – Я притопывала ногой в такт музыке.

– Здешние люди не отличаются честностью и праведной жизнью.

– Так это воры? Как ты?

– Не совсем. – Супруг немного смутился. – Есть и хуже, поэтому будь рядом и никуда не отходи. И вообще… Пойдем танцевать?

– Ты же не умеешь, – подозрительно вскинулась я.

– Ну, такую-то пляску я выдержу.

Вечер получился идеальным. Мы танцевали, пели вместе с толпой народные мелодии, пробовали свежезажаренное мясо и опять танцевали.

Думаю, не совру, если скажу, что это был один из самых необычных дней в моей жизни. Может, не лучший, но уж точно не напрасно прожитой.

– Смотри! – вдруг воскликнул Бастиан. – Идем скорее!

– Куда?

– Идем же! Ну!

Он потащил меня к небольшой группке людей, стоявших чуть поодаль.

– Вперед, вперед! Рога трубят! – слышалось там. – И быть смелее нам велят!

– Это стихи? – удивленно спросила я.

– Небольшое соревнование бродячих поэтов, – кивнул он. – Нравится?

Поэзия, конечно, была не особо изысканной, но все же ласкала слух какой-никакой рифмой.

– Нравится.

– А хочешь первый приз? – вдруг спросил Бастиан.

– Хочу. А как?

Супруг широко улыбнулся, и в его синих глазах загорелось такое веселье, что я поняла: что-то будет.

– Участвую! – неожиданно крикнул он, поднимая руку вверх. Толпа тут же расступилась, приветствуя нового кандидата.

– Тогда сам и начинай, – велел незнакомый потный мужик, сплевывая на землю.

Бастиан глянул на меня и подмигнул.

 
Взрывалась в веселье красотка, влекомая жаром,
И тайна скрывала горящие взор и уста.
Тюльпаны к ногам темновласой ложилися даром,
Скользили по нежным рукам ее жемчуга[1]1
  Здесь и далее в тексте стихи автора.


[Закрыть].
 

Голос Бастиана завораживал. Незнакомые прежде интонации, нежные и чувственные, обволакивали, оставляя мурашки.