Текст книги "Мастер-класс по любовной магии"

Глава 11

Гвендолин казалось, что в тишине комнаты слышно, как стучит ее сердце. Слишком неожиданно прозвучали слова Кристиана. Понимала, что он шутит (конечно шутит!), но почему-то на долю секунды стало любопытно: а как бы мужчина прореагировал, застав ее в обнаженном виде?

Тонкая улыбка сама собой расцвела на губах, а в глазах заплясали смешинки.

– Вам кажется это забавным? – Преподаватель нахмурился.

– Мне кажется это невозможным, – ответила Гвендолин.

– Почему?

– Потому что я не так беспечна, как вы. Дедушка с детства внушал правила безопасности, и я их очень хорошо усвоила.

– Ваш дедушка – мудрый человек.

– Вы даже не представляете насколько.

Дальнейший разговор плавно перетек на родню Гвендолин и ее детство. Кристиан расспрашивал осторожно, но настойчиво. Интересовался любимыми книгами, ароматами, цветами. Даже уточнил, какие пирожные она предпочитает: клубничные или шоколадные?

– Лимонные, – без запинки ответила Гвендолин.

– Лимонные? – удивился Кристиан. – Неожиданно. Что же в них хорошего?

– Воздушная текстура, приятный цвет и умопомрачительный запах.

– А вкус? Вы ничего не сказали о вкусе.

– А вкус будет зависеть от повара. – Гвендолин задумчиво поправила манжеты. – Из-под умелых рук выйдет шедевр, а у бездарности получится горечь.

– Странно рассуждаете. А вдруг непривлекательный кусок окажется неимоверно вкусным? – не унимался мужчина.

– Все может быть, – пожала плечами она. – Но кто захочет такое пирожное пробовать? Вы бы рискнули?

– Наверное, нет.

– И я не рискну. Так что сначала цвет и запах, а уже потом вкус.

– Не думал, что услышу отличное от большинства мнение, – улыбнулся Кристиан. Его взгляд пробежался по лицу девушки. – Обычно говорят: главное, что внутри, а не снаружи.

Гвен кивнула:

– И это верно, красивое, но безвкусное тоже есть не будут. Но хотя бы попробуют.

– Странный у нас разговор выходит. – Кристиан встал и подал руку студентке. – Я рассчитывал на другой.

– Недовольны?

– Напротив. Смог узнать вас лучше. А это намного ценнее, чем потратить полчаса на обсуждение действий директора. Вы голодны? В столовую уже опоздали, поэтому приглашаю отобедать со мной.

– Как это «с вами»? – с подозрением спросила Гвен поднимаясь.

– В паре кварталов отсюда есть небольшой трактир. Не особо популярное место, но готовят неплохо. Я вас приглашаю.

– Разве студентам можно покидать академию во время учебной недели? Я полагала, отпускают только по выходным.

– Но вы же будете со мной. – Господин Амальдо широко улыбнулся. – В статусе преподавателя есть свои плюсы.

Директор Тэвилор сидел в удобном мягком кресле и задумчиво смотрел на дверь. С минуты на минуту должна была явиться одна из студенток. Девушка не особо блистала знаниями, и честно признаться, за четыре предыдущих года обучения никак себя не проявила. Но в этом году смогла выделиться.

– Директор, вы просили зайти? – раздался звонкий голосок.

– Да, госпожа Мосс, входите. – Тэвилор оглядел визитершу.

Как и думал, ничего особенного. Рыженькая, худенькая, простенькая. Он таких не любил.

– Госпожа Мосс, преподаватели очень хвалят вас, – сказал директор с доброй, почти отеческой улыбкой.

– Правда? – порозовела от похвалы девушка. – Я так рада! В прошлом году у меня не всегда получалось, но в этом я постараюсь сдать долги, честное слово!

– Верю-верю. Вы радуете прилежностью. Господин Штробер так и сказал.

– Штробер? Ой… Зельеварение у меня не очень…

– А он так не считает. – Директор подмигнул. – Сказал, что по сравнению с вашей новой подругой… как же ее… госпожа Харт, кажется?

– Да, Гвендолин Харт, – с готовностью подтвердила девушка.

– Так вот, в сравнении с госпожой Харт вы просто гений зелий! Удивительно даже, как вы сумели подружиться. – Он немного помолчал. – Вы ведь подружились?

– Мы хорошо общаемся.

Рыжая сидела на самом краешке стула и с любопытством рассматривала кабинет, время от времени кидая смущенные взгляды на самого Тэвилора. Директор был немолодой мужчина и даже при самом отчаянном желании не мог принять их за кокетство. Скорее всего, студентка удивлена таким вниманием, вот и волнуется.

– Рад, что именно вы оказалась тем человеком, который первым протянул руку помощи новенькой, – продолжил Тэвилор. – Она не блистает в учебе. Даже наоборот, как бы мне ни хотелось этого говорить, но Гвендолин Харт – одна из худших учениц, которые обучались в академии Лазурной Луны.

– Но Гвен учится тут меньше недели…

– Даже по первому дню можно сделать выводы. – Директор опять улыбнулся. – Как думаете, может, это из-за того, что она чувствует себя одинокой? Новый коллектив, новый распорядок дня? С кем еще она дружит, кроме вас?

– Признаться, не видела. – Девушка нахмурила лоб. – Кажется, больше ни с кем.

– Вот видите! Мы просто обязаны ей помочь.

– А как?

– Может быть, она не ведет конспекты? Не успевает за преподавателями? Вы не могли бы…

– У нее хорошие конспекты! Я видела! – прервала девушка.

Тэвилор напрягся:

– Видели? Вы читали ее записи?

– Да, она давала.

– О, как интересно. И вы запомнили почерк? – Директор подался вперед. – Сможете повторить?

– Наверное, да, – растерялась девушка. – Там ничего особенного… Но зачем?

– Мы сделаем госпоже Харт сюрприз, – доброжелательно ответил Тэвилор. – Все любят сюрпризы! Вы ведь любите?

– Люблю…

– Вот видите! Уверен, ваша подруга тоже его оценит. Давайте напишем от ее имени заявление для участия в конкурсе на титул лучшей ведьмы? Гвендолин Харт – весьма скромная особа и не захочет соревноваться с нашими студентками, но мы поможем ей преодолеть робость. Представляете, как она обрадуется? Это поможет ей сблизиться с другими. – Тэвилор посмотрел девушке прямо в глаза. – Уверен, что именно вы, такая умная и талантливая, сможете помочь подруге. А я помогу вам. Зачем сдавать прошлогодние долги, если можно сразу поставить высшие баллы? Правда? Лучше потратить это время на подготовку к конкурсу. Вы с госпожой Харт просто обязаны в нем участвовать.

Директор вновь улыбнулся. Пока все шло как надо.

Трактир был тихим, приличным, да и готовили тут неплохо. Кристиану нравилось. Поэтому ничего удивительного, что он повел студентку именно сюда.

Гвендолин заказала салат и отпустила пару комментариев насчет музыкантов, стоявших в углу. Так сам собой завязался разговор.

– Книги определенно лучше театра, – улыбнулась девушка. – Вы так не считаете?

Мастер менталистики так не считал, но предпочитал не спорить. За полчаса совместного обеда он уже понял, что нужно уметь вовремя промолчать. Гвендолин ревностно отстаивала свою точку зрения на мир.

– У книг много плюсов. – Она наколола на вилку кусочек сладкого перца и продолжила: – А еще они правдивее театра.

– Почему?

– Книги читают люди с определенным уровнем интеллекта, поэтому вряд ли они попадут не в те руки. Например, к ребенку! Если, конечно, это не сборник сказок. А значит, в книгах можно поднимать любые вопросы. – Девушка наконец донесла вилку до рта и прожевала кусочек. – Спектакли же посещают все подряд. Представляете, как много убирает цензура?

Кристиан с удовольствием смотрел в ее горящие глаза и ловил себя на мысли, что давно не получал такого удовольствия от простого общения.

– А еще книги читают в одиночестве. – Гвендолин подцепила второй кусочек перчика. – И раз человек ее прочел, значит, та информация, что изложена в тексте, по-настоящему важна. А театр… Пф! Спектакли показывают всем подряд: умным и глупым. Они сделаны для широкой аудитории.

– Но книги не настолько зрелищны, как театр, – возразил господин Амальдо.

– Ну и что? Вы должны понимать, что менталистика тоже не зрелищна, но очень интересна, особенно тем, кто в ней разбирается.

– Но разве это не противоречит вашим словам про внешний вид и содержание? – Кристиан увлеченно следил за рассуждениями.

Девушка отложила вилку и вздохнула:

– Наоборот, лишь дополняет. Ведь чтобы ментальную магию признали полноценной наукой, надо привлечь к ней как можно больше внимания.

– Увы, это правда. – Кристиан позвал официанта и потребовал две чашки чая, а когда тот ушел, продолжил: – Вы делаете успехи в менталистике, и я вижу, что вам в самом деле нравится. Хотите заниматься ею профессионально?

– Пока рано об этом думать, – ответила Гвендолин, отодвигая тарелку в сторону.

Кристиан ею залюбовался. Девушка определенно умела себя подать, все ее движения были аккуратны и изящны. Даже легкий поворот головы.

Интересно, она уже помолвлена? Насколько Кристиану известно, помолвки в Масине заключались едва ли не с рождения.

– Госпожа Харт, я заметил, что вы придерживаетесь свободных взглядов, – сказал он. – Ваш будущий супруг не против?

– Не против, – ответила Гвендолин, и Кристиану показалось, что в глубине ее глаз замерцали задорные искры.

– Вам повезло заключить помолвку с понимающим человеком? – продолжал он, сам не понимая, почему ему так необходимо услышать ответ.

– Я не помолвлена, господин Амальдо. – Гвендолин усмехнулась. – Но мне приятно, что вы обо мне заботитесь.

– Это не забота.

– А что? Любопытство? Хотите понять, не будет ли проблем, если все же рискнете ворваться ко мне в спальню?

Гвен улыбалась и смотрела ему прямо в глаза. А Кристиан вдруг понял, что она права. Он действительно боялся. Но не проблем, а того, что сердце этой очаровательной девушки уже занято.

Через неделю Гвендолин и Мэри сидели в большом зале вместе со всеми студентами. Они ждали оглашения имен участников конкурса. Конечно, Гвендолин было любопытно, кто пройдет отбор, или что там придумал директор, но за себя она была спокойна. Многие преподаватели намекали, что ей стоило бы написать заявление, но здравый смысл подсказывал этого не делать. Свободное время лучше потратить на местную библиотеку, а не забивать голову глупостями.

В общем, в отличие от других, Гвендолин никаких заявлений не писала. И теперь с легким снисхождением наблюдала за нервничающими девицами.

– Директор сказал, что сама магия будет выбирать участников, – пробормотала Мэри. – Как думаешь, она выберет меня?

– Не знаю. – Гвен окинула взором взъерошенную подругу. – А тебе зачем?

– Ну как же! Там приз назначен хороший, целых пятьсот монет! А еще звание лучшей ведьмы!

– О… И что же ты купишь на эти деньги? Если вдруг выиграешь?

– Платье. Нет, два платья! И шляпку.

Гвендолин хохотнула:

– Хорошее вложение капитала! Желаю удачи.

– Магия должна сделать правильный выбор! – Мэри схватила ее за руку. – Она же выберет меня?

– Успокойся и прекрати меня трясти, я не кактус, – поморщилась Гвендолин, выдирая руку из цепкой хватки, но затем, посмотрев в несчастное лицо однокурсницы, сжалилась: – Выберет она тебя, выберет.

– А вдруг нет? Вдруг я недостойна? Ох, Гвен…

Гвендолин закатила глаза.

Мэри Мосс была личностью яркой, но излишне эмоциональной. Ее поминутные колебания от полнейшей неуверенности до излишнего самолюбования действовали на нервы.

«Гвен, я бездарность, я ничего не стою…»

«Гвен, что за глупость: я и Орион! Он мне не нужен!»

«Гве-е-ен, он променял меня на какую-то дурочку с четвертого курса…»

«Гвен, не смеши, кто, если не я?»

В общем, причитания были разными, но смысл примерно одинаковый. И это часто раздражало.

– Хватит ныть, все будет хорошо, – одернула Гвен подругу. – Сейчас директор придет, и мы все узнаем.

– Да, конечно, ты права. Не нужно беспокоиться зря, – кивнула Мэри. – Пусть другие волнуются, у них шансов вообще нет.

– Вот и правильно.

– Но вдруг магия меня не выберет?

– Мэри…

К тому моменту, когда директор Тэвилор соизволил почтить собрание своим присутствием, нервы Гвендолин были на пределе.

– Дорогие студентки, студенты и преподаватели! – начал он, выходя на середину зала. – Сегодня мы собрались, чтобы…

– Наконец-то! – прошипела Гвен, в очередной раз выдергивая руку из нервного захвата рыжей.

– …узнать имена трех достойнейших девушек нашей академии! – Тэвилор радостно потряс кипой заявлений. – Одна из них станет лучшей ведьмой года!

Гвендолин оценила бумаги в директорских руках и решила, что в академии Лазурной Луны в скором времени будет весьма нескучно. Она с удовольствием понаблюдает за соревнованиями, кто знает, может даже за кого-то поболеет. Интересно, у них тут есть тотализатор? Может, самой организовать?

– Ну что ж, не будем испытывать всеобщее терпение, – лучезарно улыбнулся Тэвилор. – Господин Штробер, подайте хрустальный шар!

Зельевар вынес сияющую сферу и водрузил на стол.

– Всем видно? – спросил Тэвилор. – Нет? Не беда, я озвучу результаты. Итак…

Он разложил заявления вокруг шара, таинственно помахал руками и что-то зашептал.

Мэри опять вцепилась в подругу, но та даже не подумала вывернуться. Всеобщее напряжение достигло апогея, и некоторые несдержанные девицы уже подскакивали с мест.

– Магия сделала свой выбор! – вдруг крикнул Тэвилор.

Когда магия успела это сделать, Гвендолин так и не поняла, ибо, по ее скромному мнению, ничего сверхответственного не происходило. Но директору виднее.

– Первой участницей соревнований становится Лавиния Ванчески!

– О да! – воскликнула высокая стройная брюнетка.

– Дура, – тут же высказалась Мэри.

Брюнетка вышла вперед и встала рядом с директором. Он вручил ей ее же заявление и поздравил.

– А второй участницей становится… – Директор вновь вгляделся в шар. – Мэри Мосс!

– Да-да-да! Я! – заорала рыжая вскакивая. – Ну конечно я! Кто же еще?!

Она также заняла место подле директора, сияя белозубой улыбкой.

– Третья участница… Так-так-так… – Тэвилор обвел зал пристальным взором. – Магия выбрала заявление нашей гостьи! Гвендолин Харт!

Гвен недоуменно моргнула.

– В каком смысле?

– Магия выбрала вас, госпожа Харт! – торжественно пояснил директор. – Идите сюда.

– Но я не писала никого заявления!

– Сейчас не время шутить, идите сюда. Потом разберемся.

Гвендолин нахмурилась, но встала и подошла.

– Я не писала… – начала повторять она, но наткнулась на счастливый взгляд Мэри.

– Мы вместе, Гвен! Вместе! Ты рада?! Я знала, что ты будешь рада! Ой, Гвен, теперь точно все будет хорошо!

Глава 12

– Я не собираюсь участвовать.

– Госпожа Харт…

– Нет, директор! – Гвендолин раздраженно взмахнула руками. – Мне абсолютно плевать на ваш балаган! Я сюда приехала не ради этого!

– А ради чего?

Девушка хотела ответить, но вовремя замолчала. Тэвилор понимающе улыбнулся.

– Вы не желаете учиться, – сказал он. – Не желаете участвовать в празднествах. Это не может не удивлять, госпожа Харт. Такое ощущение, что вы вовсе не хотели сюда ехать.

– Вы догадливы.

Разговор, проходивший за закрытыми дверями директорского кабинета, становился все напряженнее.

– Я не хотела ехать, но приехала, надеясь на новые важные знания. А вместо этого нашла кучу никому не нужной ерунды! – Гвендолин скрестила руки на груди. – Вы не имеете права заставлять меня участвовать в том, в чем я не хочу.

– Вас выбрала сама магия. – Директор благожелательно покивал. – Вы не можете отказаться.

– Могу.

– Не можете.

– Поспорим?

– Не можете, госпожа Харт. Я уже заключил магический контракт от вашего имени.

Гвендолин глубоко вздохнула.

– Вы проходимец, директор, – заявила она.

– Что вы себе позволяете!

– А что вы себе позволяете?! – зло прищурилась Гвендолин. – Заявление – не мое! Значит, контракт недействителен! Или думаете, я не знаю законов? Да я их выучила раньше, чем научилась читать и писать!

– Странное у вас было обучение.

– Идеальное! А вы, кажется, законы совершенно не знаете, раз забыли, что грозит за подделку документов. Или скажете, что не виноваты?

– Конечно, не виноват! Что за глупости? Зачем мне это? – На лице Тэвилора отразилось удивление. Не слишком натуральное, между прочим.

Студентка поморщилась.

– Не верю, – сказала она. – Где только нашли образец почерка… Хотя я догадываюсь где. Что вы пообещали этой дурочке?

– Не понимаю, о ком речь, – холодно ответил директор.

– О Мэри Мосс. Что вы ей пообещали? А впрочем, какая разница. Вы все равно правду не скажете. А если и скажете, то вряд ли я вам поверю.

Гвендолин сверлила его взглядом. Острым, безжалостным. Впиваясь мысленным взором в самую глубь души. Но директор носил сильный амулет, и пробиться сквозь бронь не получалось.

Тут дверь приоткрылась, и в проеме показался Штробер.

– Прощу прощения, – отрывисто сказал он. – Если все недоразумения улажены, то третья участница должна пройти в зал для объявления правил…

– И не подумаю! – перебила его Гвендолин. – Я не буду участвовать!

– Не торопитесь, госпожа Харт, – процедил Тэвилор и обернулся к зельевару: – Господин Штробер, нам нужно еще несколько минут. Выбор магии стал большой неожиданностью для студентки, у нее шок.

– Ждем, – кивнул Штробер, окидывая Гвендолин недовольным взглядом. – Надеюсь, юная ученица понимает, что только огромная везучесть позволяет ей участвовать в конкурсе наравне с талантливыми учениками академии Лазурной Луны? Хотя я не вижу в Гвендолин Харт победителя.

– Как хорошо, что ваше мнение никого не волнует, – бросила Гвендолин, когда за зельеваром закрылась дверь. – А вы, господин Тэвилор, зря все это затеяли. Я ведь такой скандал могу устроить, что от академии камня на камне не останется.

– Нисколько не сомневаюсь, – пробормотал директор и вдруг замер. В его сознании явно мелькнула какая-то мысль. Он передернул плечами и быстро глянул на дверь. – Более того, я должен извиниться.

– О, вы признаетесь в подлоге? – удивилась Гвендолин.

– Я виноват, что недооценил господина Штробера.

– Что?

– Уверен, это его рук дело. Ох, столько нехорошего мы выслушали в ваш адрес, если бы вы только знали… – Тэвилор скорбно опустил уголки рта. – Он с первого взгляда невзлюбил вас. Думаю, что и заявление подделал только для того, чтобы унизить. Ведь что может быть хуже, чем сначала взлететь, а потом разбиться вдребезги?

Гвен приподняла брови.

– Вы хотите сказать…

– Штробер поставил Мэри Мосс высокие оценки и закрыл долги. – Тэвилор показательно вздохнул. – Думаю, вы понимаете, что это означает.

Двумя часами позже, когда нервы немного успокоились, Гвендолин вернулась в комнату и поделилась последними новостями с кактусом.

Тот охал, ахал и восхищался людским коварством. В общем, был в полнейшем восторге от происходящего. Особенного словоизлияния удостоилась рыжая Мэри, которая тут же была возведена в ранг «первой на расстрел». Чем именно расстреливать предателей, он еще не придумал. Но учитывая, как многозначительно пытался отодрать острый шип от собственного бока, фантазия у кактуса имелась.

– Ты же не поверила директору? – придирчиво уточнил он у Гвендолин.

– Нет, конечно.

– Но сделала вид, что поверила?

– Сделала, – улыбнулась Гвендолин.

– Зачем?

– Я подумала, что из любой ситуации можно извлечь выгоду. И если уж дедушка решил меня сюда отправить, позволив делать что душе угодно… Надо этим пользоваться.

– О-о-о!

– Я докажу, что академия Лазурной Луны и в подметки не годится Масинской академии! – В глазах девушки зажегся предвкушающий огонек. – Я их уничтожу. Лишу права на преподавание.

– Правильно! Штробер самовлюбленный, но не подлый, – заметил кактус. – Вечно занят зельями и не видит ничего вокруг. Он не мог придумать изощренный план.

– И я так думаю. Кстати, надо бы дедушке написать письмо и кое-что уточнить. Как думаешь?

– Пиши, – кивнул кактус. – И про меня тоже упомяни! Я все-таки теперь этот… фамильяр.

Гвендолин разложила бумагу, покосилась на зеленого друга и хмыкнула. Да, дедушку определенно стоило предупредить.

Письмо с описанием всех событий было написано за десять минут. Еще полчаса потребовалось, чтобы спуститься на первый этаж и нанять гонца из почтовой службы.

А на обратном пути ее перехватил господин Амальдо.

– Госпожа Харт! – Сдвинув брови, он возвышался над ней на целую голову и выглядел довольно внушительно.

– Госпожа Харт, – чуть тише повторил он. – Среди преподавательского состава ходят слухи, что вы недовольны участием в конкурсе? Это правда?

– Слухи правдивы, – не стала отнекиваться девушка.

– Но как…

– Я не писала заявления. Там даже почерк не мой. Похож, но не мой. И при желании могу это доказать. Но не буду.

Кристиан прищурился:

– Значит, вы…

– Я же не полная идиотка, – ответила Гвендолин с улыбкой. – Но я знаю, кто все подстроил.

– Нужна помощь?

– Благодарю, но нет.

Она направилась в комнату, Кристиан пошел рядом. Его шаги, обычно размашистые, сейчас приноравливались к легкой поступи Гвендолин. И это не могло не понравиться.

– Вы будете за меня болеть? – спросила она.

– Обязательно. Тем более я уверен, что именно у вас больше всего шансов на победу, – признался Кристиан. – Вы настойчивы, талантливы и умеете не пасовать перед трудностями. А еще вы совершенно не обеспокоены произошедшим. И это удивительно.

– Беспокойство, господин Амальдо, – это пустая трата времени. – Гвендолин остановилась возле своей спальни. – А я предпочитаю действие.

Целую неделю в академии не стихали разговоры. Студенты бурно обсуждали трех претенденток на звание лучшей ведьмы и заключали пари на победу одной из них.

Мэри широко улыбалась. Она ни в какую не желала признаваться, что подделала заявление, и строила из себя верную подругу. Гвендолин морщилась, но терпела. План требовал наличия такой поверхностной особы, как эта рыжая девица.

– Тебе не противно? – спросил как-то кактус, поглядывая в окно на ругающихся Мэри и Ориона.

– Омерзительно, – призналась Гвен. – Не люблю подобных людей. Но, как говорит дедушка, врагов надо держать близко. Поэтому пусть будет на виду.

– Она вредная. И завидует тебе.

– Тоже заметил? – Девушка вздохнула. – А я надеялась, что показалось.

– Да тут даже гадать не надо! – воскликнул кактус. – Иначе зачем она тебя так подставила?

– По глупости. Или просто заставили. А может, обманули.

– Такую обманешь…

Игольчатый не любил Мэри. Слишком яро она обнимала его при каждой встрече, и даже иголки не помогали. Шальная девица.

– А как тебе вторая соперница? – Кактус вновь глянул в окно.

Гвендолин встала рядом.

– Брюнетка? Как там ее… Лавиния Ванчески. Вроде не дура.

– Одна из лучших учениц и бывшая любимица Штробера, – сообщил кактус. – С первого по третий курс ходила к нему на дополнительные занятия, а потом резко перестала.

– Почему?

– Слухи ходили разные, но что из них правда – неизвестно… Хотя я кое-что знаю.

Гвен взглянула на него с интересом:

– Расскажешь?

– Почему бы и нет. Расскажу обязательно, – прокряхтел кактус, растягивая трещину-рот. – Вот сваришь мне удобрение повкусней – и сразу расскажу. Надоело, знаешь ли, водой питаться.

– Эй, это шантаж!

– Это разумное вложение ресурсов, – поучающе сказал игольчатый. – Тебе все равно практиковаться надо.

– Ладно, будет тебе удобрение! – рассмеялась Гвендолин. – Вымогатель. – И потрепала его по макушке.

Кактус старательно втянул иголки.

Как растение он был неприхотливым, а как разумное существо – слишком трепливым. Но Гвендолин уже привыкла. И даже научилась находить в этом плюсы. По крайней мере, в плане мести директору Тэвилору ее зеленоликий друг играл одну из главных ролей.

На уроке имперской классической литературы к Гвендолин неожиданно подсел Питер. Скромный и тихий парень аккуратно опустился на соседний стул и вздохнул:

– Привет.

– Привет. – Гвендолин смерила неожиданного соседа взором.

– Можно я с тобой посижу?

– Поссорился с Орионом?

– Нет… То есть да… Немного. – Питер смущенно одернул сюртук. – Он опять за Мэри бегает, а и я там третий лишний.

– Понятно, – улыбнулась Гвен. – Значит, Мэри вот-вот ответит на ухаживания?

– Угу. Ей же отец велел. Орион РоХорр – хорошая партия для молодой ведьмы из небогатой семьи.

Питер вновь вздохнул и явно хотел что-то добавить, но в этот момент в класс вошел преподаватель и начался урок.

Литературу Гвендолин любила, поэтому занятие прошло весело и интересно. Питер тоже оживился и даже немного поспорил по поводу авторства произведения «Императорские отпрыски и их воспитание».

А под конец урока Питер неожиданно толкнул Гвендолин плечом и прошептал:

– Орион очень рад, что Мэри – одна из претенденток на победу. И он очень хочет, чтобы она победила.

– Приятно, что у Мэри такая хорошая поддержка, – так же тихо ответила Гвендолин.

– Нет, ты не понимаешь, он хочет устранить других девушек! Считает, что так произведет на нее впечатление.

Гвен бросила взгляд на сидящего поодаль РоХорра. Вот это поворот… Пришла беда, откуда не ждали. Хотя почему не ждали? К характеру Ориона такое очень даже подходило. Надо бы покопаться в мыслефоне еще раз, может, его кто-то натолкнул на подобные затеи?

– Гвендолин… – Питер придвинулся поближе. – Гвен, обещай, что будешь осторожной.

– Обещаю, – кивнула она.

Урок закончился. Студенты подхватили сумки и ринулись прочь из класса. Но Питер задержался в дверях и смущенно обернулся:

– Я тут подумал… Может, мы с тобой поужинаем вместе? Есть несколько пустых помещений. Я мог бы все устроить. – Он чуть покраснел. – Договориться с прислужниками и так далее…

– Хорошая идея, – быстро ответила Гвендолин. – Питер, ты чудесный человек, и я с удовольствием поужинаю с тобой. – Она внимательно посмотрела на него и выделила: – По-дружески.

– А… ну ладно, – парень кивнул. – Тогда завтра? Например, в восемь?

– Хорошо.

– Я зайду за тобой!

Питер улыбнулся и торопливо выбежал из класса, словно боялся, что она передумает. А Гвен лишь пожала плечами.

– Неплохой парнишка, – резюмировала она. – Пригодится.

Сегодня не было занятий по ментальной магии, а значит, не было предлога для встречи с Кристианом. Но тот, видимо, решил, что предлоги не нужны, и подошел к Гвен прямо в обеденном зале.

– Госпожа Харт, – кивнул он приветственно. – Не уделите мне пару минут?

– Прямо сейчас? – изумилась Гвендолин.

– А почему нет? Я вижу, вы уже закончили.

– Я пью кофе.

– Ну что ж, тогда выпью его вместе с вами.

Кристиан нахально сел за студенческий стол и позвал официанта:

– Чашку кофе и побыстрей, пока эта юная госпожа не допила свою.

Гвен фыркнула. Сегодня она обедала одна, Мэри с Орионом опоздали в столовую, а Питера задержал преподаватель домовой магии. Так что Кристиану повезло.

Но студенты за соседними столиками все равно с удивлением посматривали на преподавателя, так внезапно уделившего внимание одной из учениц.

– Не боитесь, что пойдут слухи? – задумчиво спросила Гвендолин.

– Не боюсь. – Кристиан расслабленно откинулся на спинку стула. – А вас они пугают?

– Нет.

– Тогда не будем беспокоиться. А вот, кстати, и кофе… Ммм, вкусный. Спасибо! – поблагодарил он официанта, а потом обратился к Гвендолин: – Я всегда пью черный. А вы любите со сливками, я заметил.

– Вы так внимательно наблюдаете за мной за обедом?

– Не только за обедом. За завтраком и ужином тоже не свожу глаз.

– Можно узнать, чем заслужила такую заинтересованность? – Гвендолин пригубила свой кофе и с сожалением заметила, что в чашке осталось не больше двух глотков. Надо было заказать еще.

– Вы очень необычная студентка, госпожа Харт, – ответил Кристиан. – Да и мы друг другу не совсем чужие.

– Как так?

– Ни одна живая душа в этой академии не знает обо мне столько, сколько знаете вы, разве это не показатель близости?

Гвен улыбнулась и прикоснулась к изящному кружевному воротничку платья. Кристиан проследил за ее движением и кивнул.

– Именно, – кивнул он. – Думаю, наличие одной небольшой тайны делает нас союзниками. И вот как близкому человеку я хотел бы задать вопрос.

– Хм?

– Не хотите поужинать вместе?

Девушка с удивлением воззрилась на мастера менталистики.

– Поужинать? – переспросила она. – С вами?

– Конечно со мной. – Кристиан одним глотком допил кофе и со стуком поставил чашку на стол. – Не буду же я устраивать вам дружескую встречу с другим человеком.

– Дружескую?

– А почему нет?

Гвен нахмурилась.

Ситуация принимала непредсказуемый поворот.

– Вы против? – Преподаватель прищурился.

– Нет, просто…

– Вот и отлично. – Он поднялся. – Завтра в восемь вечера я зайду за вами.

Гвендолин ничего не успела ответить, а Кристиан уже направился к выходу из столовой, по пути здороваясь с остальными студентами.

– Завтрашней день станет самым насыщенным на этой неделе, – прошептала Гвен, наконец допивая кофе.

Оба предстоящих свидания требовали серьезного обдумывания.