Текст книги "Скрижаль Мораны"

Вторая ночевка прошла так же, как и первая, с той лишь разницей, что расположились мы недалеко от ручья, а на следующее утро к чиханию у меня добавился и насморк. Кажется, я действительно простыла. Да, раньше я проводила в лесу по нескольку дней, но от простуды защищала легкая магия, а теперь, из-за блоков, возможности подлечиться не было вообще. Что ж, надеюсь, выздоровею и так.

Благо погода стояла сухая и солнечная. Попади мы под холодный весенний дождь, не уверена, что все бы обошлось.

Уже вечерело, когда я поняла, что лес изменился. Стройные деревья становились все выше и толще, землю равномерно покрывала ярко-зеленая весенняя травка. Хорошо зная обычные леса, я могла поклясться, что к созданию такого порядка приложил руку не один маг.

– Почти пришли, – подтвердил мои мысли Род, и в этот момент что-то зеленой змейкой рванулось к моим ногам, а через мгновение мы с некромантом оказались подвешенными на ветвях вниз головой. Ноги наши накрепко опутал плющ. Я запоздало ойкнула и только потом окончательно перепугалась:

– Что это?!

– Не самое плохое, что могло бы быть, – хмыкнул Род.

Похоже, мой знакомый произошедшему не особо удивился. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

Но ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как откуда-то сверху спрыгнули несколько светловолосых молодцев в коричнево-зеленых одеждах с луками на изготовку. Эльфы? Да, скорее всего, хотя на первый взгляд от людей их и не отличишь. Длинные волосы скрывали уши, и единственной странностью в них были яркие синие глаза.

Один из эльфов вышел вперед и приблизился.

– Я сентеций стражей граничного дозора, – представился он. – Вы нарушили границы Эль Гелада, темные чужеземцы.

Сентеций? Видимо, это звание вроде командира. Раз уж он начал говорить, значит, в отряде главный.

Голос у эльфа был приятный. Мягкий и какой-то певучий. Чем-то он напоминал манеру речи Ари, когда тот находился в добродушном настроении, и это сравнение неожиданно меня успокоило.

– Хорошего дня, сентеций, – поприветствовал Род в ответ.

– Кто вы, темные чужеземцы?

– Я обычный маг-странник, – ответил Род.

– А я ученица Леорской Академии магов, – добавила я поспешно.

– Не врете, – констатировал сентеций.

Конечно, никто и не стал бы пытаться им соврать: всем известно, что эльфы обладают способностью отличать ложь от правды. Помнится, от Ари мне никогда не удавалось ничего скрыть. Род выразительно пожал плечами, как бы подтверждая эту мысль.

– Значит, из Академии? – продолжил эльф. – Далеко вас судьбой забросило. Как оказались вы на этом пути?

– Пришлось убегать от излишне «приветливых» жителей одной деревеньки. – Род скривился. – Может, знаете, днях в двух пути отсюда на северо-восток.

– Знаем. – Сентеций неожиданно усмехнулся. – Действительно, таких, как вы, там не жалуют.

Висеть вниз головой было неудобно, нос окончательно заложило. По виду этот эльф зла на нас не держал, потому я решилась на просьбу:

– А можно нас на землю опустить?

Командир отряда задумчиво посмотрел на меня, потом слегка прищурился, и я вдруг почувствовала, что путы, связывающие ноги, ослабли. И тотчас вслед за этим полетела вниз… Эльф поймал меня за мгновение до падения.

Род же крутнулся в воздухе и приземлился самостоятельно.

– В следующий раз перед тем, как просить, будьте готовы к тому, что просьбу могут исполнить, – посоветовал сентеций, отпуская меня на землю.

– Обязательно, – пискнула я, чувствуя, как горят щеки.

– Обычно к нам прилетают или приезжают по Южному Вельскому тракту, – пояснил эльф. – А вот так напрямик через лес, неизвестно из какой глуши – практически никогда. Потому так и встретили вас… необычно.

– Ну и хорошо, что все прояснилось, – кивнул Род. – Если можно, мы хотели бы отдохнуть, а то в пути уже двое суток. А завтра договоримся об отъезде. Есть у вас тут постоялый двор?

– Постоялого двора нет, есть дом для гостей, – поправил сентеций. – Путники у нас появляются нечасто и обычно покидают город в тот же день. Пойдемте сначала зарегистрируем ваше прибытие, а потом сможете отдохнуть.

Вскоре мы вышли на мощеную дорогу, у которой возвышались две спиралевидные башенки. Эльфийские вопрошатели от наших практически не отличались, так что бумаги оформили быстро.

Уже на выходе Род окликнул нашего провожатого.

– Хотел поблагодарить за помощь, – сказал он, – да не знаю вашего имени.

– Ютака, – коротко ответил эльф и двинулся вперед.

Мы направились за ним, а следом и остальные эльфы.

– Странное имя для эльфа, – шепнула Роду я.

– Возможно, кто-то из его предков не эльф, – тихо ответил Род.

– Отец, – не оборачиваясь, сказал Ютака.

– Простите?

– Я говорю, мой отец был человеком. Вас ведь это заинтересовало?

– Д-да, – выдавила я. – Извините.

Вот демон, и как я могла забыть, что слух у них намного лучше, чем наш?

– Ничего, – равнодушно ответил эльф. – Ваш вопрос был закономерен и естествен, да и не является это тайной.

Все же я решила больше ничего не говорить и молча шла за эльфом. Вскоре мы снова оказались в вечернем лесу, правда, каждое из огромных деревьев, как я заметила, обвивали ажурные, уводящие ввысь лестницы.

Заинтригованная, я подняла голову и ахнула. Метрах в пяти от земли, среди ветвей были какие-то зеленые каплеобразные постройки, а от дерева к дереву, выше и ниже, по разным ярусам вели плетеные подвесные дороги. Да это ведь целый город в воздухе!

– Эль Гелад, – сказал Ютака. – Наш город.

А потом повернулся к одному из сопровождающих нас эльфов и что-то произнес на неизвестном певучем языке.

– Тенарион проводит вас дальше, а мне с отрядом необходимо вернуться на границу, – пояснил Роду эльф.

– Хорошо, – кивнул некромант, и дальше мы пошли уже втроем.

Почти сразу же нам пришлось подняться по одной из лестниц, и теперь наш путь проходил в сплетении навесных дорог, не шатких, но и не особо широких. Высота здесь была немаленькой, и вниз я старалась не смотреть, шла, цепляясь за Рода каждый раз, как требовалось разойтись с каким-либо встречным эльфом. Благо они на пути попадались редко.

– Не бойтесь, – не выдержал в конце концов Тенарион. – Охранная магия не позволит вам упасть, даже если вы специально решите это сделать.

– Да? Это хорошо. – Я слабо улыбнулась и постаралась взять себя в руки.

Получилось плохо. Точнее, совсем не получилось, потому как самый лучший способ успокоиться – глубокое дыхание – был мне по причине заложенного носа недоступен. Вот демон, и угораздило же так по-глупому простыть всего-то за пару дней в лесу! Сырость и холод леса не прошли для слабого организма даром, а магии, чтобы подлечиться, у меня не было.

Тенарион остановился.

– Сюда, пожалуйста, – произнес эльф, и мы зашли в указанный им каплевидный дом.

Дом для гостей оказался небольшим: и не домом вовсе, а всего одной просторной комнатой без окон. Хорошо хоть светло-зеленые стены пропускали равномерный неяркий свет. В центре комнаты стоял невысокий круглый стол, вокруг него – несколько обтянутых зеленым бархатом кресел.

Здесь было тепло, даже душновато. Или это меня бросило в жар? Я дернула рубашку, освобождая шею.

– Что-то ты совсем расклеилась. – Род покачал головой. – Ладно, сейчас устроимся, посмотрим, что можно сделать.

– Было бы неплохо. – Я благодарно улыбнулась, краем глаза заметив странный мимолетный взгляд Тенариона на мою грудь.

– Располагайтесь, – сказал эльф. – Хозяин дома вскоре навестит вас, с ним и расплатитесь.

Мы поблагодарили провожатого, и тот ушел.

– Наконец-то отдых. – Я села в кресло и с удовольствием потянулась. – Хотя назвать эту комнатку домом было, как мне кажется, опрометчиво.

– Комнатку? – Род с удивлением посмотрел на меня, а потом рассмеялся. – Тень, какая комнатка? Все это дерево и есть дом для гостей.

– Э-э… – Осознав свое невежество, я смутилась, и это развеселило некроманта еще больше. – Чего смеешься? – буркнула я. – Откуда ж я знала? И вообще, ты обещал меня вылечить.

– Вылечить не обещал, только посмотреть, – поправил Род. – Но попозже. Знаешь что, ты пока отдыхай, а я пойду найду нашего гостеприимного хозяина. Не люблю сидеть в ожидании.

– Ладно. – Я кивнула, и некромант вышел.

Тишина. Прикрыв глаза, я наслаждалась спокойствием, погружаясь в легкую дремоту.

Род вернулся через полчаса, зато с едой.

– Прошу. – Он сгрузил с подноса тарелки. – Приготовили прямо при мне, у них тут действительно гости бывают крайне редко.

Я с сомнением посмотрела на зеленоватую похлебку:

– Это можно есть?

– Можно, – кивнул Род. – Обычный травяной суп. Едим, отдыхаем, а утром ты свяжешься, с кем хотела. И надеюсь, уже к обеду нас тут не будет.

– Я тоже верю в это, – кивнула я, пробуя суп.

А ничего, вполне съедобный. Во всяком случае, лучше, чем то, что мы ели последние пару дней.

С едой мы управились быстро, и Род наконец решил заняться моим здоровьем. Впрочем, едва начав осмотр, он изумленно хмыкнул:

– Эк тебя жизнь скрутила. И даже знать не хочу, что с тобой произошло. Хотя теперь меня не удивляет, что ты заболела, лечить-то ты себя не можешь.

– Угу. – Я печально вздохнула. – Но лучше так, чем навсегда лишиться магических способностей.

– Уж наверное. Хотя в принципе кризис миновал, и блоки я могу снять. Все ж какую-то магию сможешь использовать по минимуму.

– А не опасно?

– Ну это ты сама за собой следить должна. – Род хмыкнул. – Так как, снимать?

– Конечно! – нетерпеливо воскликнула я и тотчас почувствовала, как меня обволакивает приятное тепло.

Теплая волна поднималась выше и выше, а достигнув головы, с легким звоном исчезла, и в тот же момент мир вокруг вновь вспыхнул яркими красками. Да, сил еще почти не было, но даже возвращенные крупицы словно открыли мне глаза. Теперь я могла увидеть и необычную магию этого места, а самое главное, подлечить себя. Со счастливой улыбкой я посмотрела на Рода, не зная, как его и благодарить.

– Чего уж там, – неожиданно смутился тот. – Не так это было и сложно. Отдыхай лучше.

– Да, пожалуй, – согласилась я.

Словно по команде, зеленоватый свет, исходивший от стен, исчез, и комната погрузилась в темноту. Что ж, спать так спать.

Я устроилась в кресле поуютнее и закрыла глаза.

Очнулась я от резкого чувства тревоги. Волна надвигающейся опасности была настолько сильной, что я едва не подскочила в кресле и требовательно уставилась на такого же обеспокоенного некроманта.

Видимо, на улице уже рассвело, так как стены в нашей комнате посветлели.

– Странно, – произнес Род и двинулся было к двери, но та вдруг открылась сама.

На пороге, под предводительством нашего вчерашнего знакомого Ютаки, стояли несколько хмурых лучников и эльфов в длинных зеленых балахонах. Благодаря возвращенным способностям я поняла, что это светлые маги.

– Вам следует пройти с нами, – сказал Ютака.

– Пройдем, но в честь чего такой эскорт? – осматривая стражников, холодно уточнил у эльфа Род.

– Вам объяснят на месте, – ответил эльф бесцветно. – Нам приказано лишь проводить вас. Не противьтесь, это бесполезно.

Начиная всерьез беспокоиться, я бросила нервный взгляд на Рода, но тот только плечами пожал. Ничего не оставалось, кроме как последовать за эльфами.

Так, под конвоем, мы двинулись через сплетение навесных дорог куда-то к центру Эль Гелада. По пути нам не встретилось ни одного эльфа, хотя это и неудивительно – солнце едва поднялось над горизонтом. Интересно, сколько сейчас времени? Часа четыре? Пять? Вряд ли больше. Тем непонятнее, кому и зачем мы в такую рань понадобились.

Напряжение вокруг все нарастало, и чувство неотвратимой катастрофы становилось сильнее с каждым шагом, а вскоре я увидела и место, к которому нас вели. Огромное здание из множества спиралей и капель возвышалось среди деревьев. Каждая из его многоцветных граней вспыхивала, казалось, от малейшего лучика света, так что конструкция напоминала огромный драгоценный камень в зеленой лиственной оправе.

Я восхищенно вздохнула, а Род, наоборот, ругнулся.

– Ты чего?

– Будь я трижды проклят, если это не дворец, – выдохнул он.

– Вы правы, – соизволил подтвердить Ютака.

– Но какого демона?!

Вот на этот вопрос никто из эльфов не ответил. Нас просто завели внутрь.

Высокие, просторные коридоры дворца освещались все тем же равномерным зеленоватым светом от стен. Мы прошли сквозь строй эльфов в серебристых кольчугах, миновали длинную галерею с колоннами в виде фигур эльфийских правителей и наконец оказались на пороге просторного зала.

Здесь, несмотря на ранний час, собралась, похоже, почти вся знать этого города. Во всяком случае, народу тут было много. И все они молчали. Десятки пронзительных синих глаз смотрели в нашу сторону, кто с презрением, а кто и с откровенной враждебностью.

– Чужеземцы доставлены! – крикнул глашатай, и нас почти втолкнули в зал.

Н-да, прием не самый доброжелательный. Я испуганно взглянула на Рода, но мрачный некромант, похоже, до сих пор не имел понятия о том, что происходит. Пока я смотрела по сторонам, вперед вышел пожилой сухощавый эльф в строгом темно-зеленом наряде с расшитой золотом перевязью, что говорило о его высоком чине.

– Меня зовут Эльдарон, чужеземцы, я канцлер его величества, – представился он, подтвердив мою догадку. – Наш правитель, его величество Каледон Эль Гелад сегодня ночью был убит. И обвиняетесь в этом вы.

От этих слов я только рот открыла. Чего-чего, а такого я не ожидала точно.

– Это глупость и ошибка, – скривился Род, удивленный не меньше меня.

– У нас есть доказательства.

– Какие?

– Пусть девушка покажет свой медальон, – предложил канцлер, и вот тут у меня екнуло сердце.

Разом вспомнился и странный взгляд вчерашнего провожатого, и то, что Ари – темный эльф. Но с какого демона это так важно?!

– Что за медальон? – раздался звонкий женский голос, и в зал быстрым шагом вошла высокая молодая эльфийка.

Ее красивое лицо было бледным, а в глазах я заметила едва сдерживаемые слезы. Даже не глядя на небольшую диадему, я уже поняла, что эта особа королевской крови.

– Науриэль Эль Гелад, – запоздало крикнул глашатай. – Дочь короля Каледона, правителя Эль Гелада.

«Ныне покойного», – мысленно добавила я, окончательно осознав, во что мы вляпались.

– Медальон третьего дома темных эльфов Даэронов, ваше высочество, – пояснил Эльдарон, коротко кланяясь. – Тенарион, дозорный из отряда сентеция Ютаки, заметил его вчера на девушке. Вы все знаете эту династию. – Канцлер оглядел собрание, а потом зловеще добавил: – И их убийц.

– Откуда он у тебя? – требовательно посмотрела на меня Науриэль.

– Его бывший владелец – мой родственник, – понимая, что соврать все равно не удастся, честно ответила я. – Это разве преступление?

Зал встревоженно загудел. Хм, неужто и впрямь преступление?

Я услышала, как сквозь зубы выругался Род.

– Каким образом у тебя оказались родственники из клана убийц? – сжав мою руку, тихо спросил некромант.

– Долгая история. – Я криво улыбнулась.

– Если б я знал, то и на милю к городу эльфов не подошел бы! – прошипел он.

– Извини, я как-то не думала, что это важно!

– Тишины! Прошу тишины! – призвал собрание к порядку канцлер.

Гул стих.

– Послушайте, никого мы не убивали, – стараясь, чтобы хотя бы голос звучал спокойно, сказала я. – Вы ведь эльфы, а все эльфы отличают ложь от правды!

– Эльфы отличают ложь от правды, это верно, – Эльдарон обернулся, обращаясь ко всему залу, – но один из чужеземцев – сильный маг, а в девчонке кровь темного эльфа, значит, она может скрыть правду. Но факты налицо. Ночью мы запросили данные в Академии об этом некроманте, – канцлер ткнул пальцем в Рода, – и час назад пришел ответ от магистра Анхайлига, заместителя главы Академии. Магистр пишет, что не желает о нем слышать, ибо этот некромант способен на любую гадость!

– Ты? – зашипела теперь я.

– Долгая история, – буркнул Род.

– Чтоб тебя! – Я ругнулась, а потом посмотрела на Науриэль. – Спросите Анхайлига обо мне! Уверена, что…

– Мы только потеряем время, – отрезал Эльдарон. – Все ясно и так. Ваше высочество, вы сами видели кинжал в покоях короля. Кинжал, которым убили его величество, принадлежит темным эльфам! И случайность ли, что это произошло тогда, когда пришли темные чужеземцы-некроманты, одна из которых состоит в кровном родстве с нашим врагом?!

Светлая эльфийка сжала побелевшие пальцы. Во взгляде Науриэль, направленном на нас с Родом, пылала ярость.

– Вы убили моего отца, – тихо сказала она. – И наказание может быть только одно – смерть!

– Я протестую! – снова возмутился Род. – Ведь ясно как белый день, что нас просто подставили!

– Бесполезно. Кроме протеста есть у тебя последнее слово?

Что же делать? Что за чудовищная несправедливость здесь творится?!

Справедливость.

– У меня есть. – Я решительно посмотрела на эльфийку. – Мы невиновны. И чтобы доказать это, я требую Высшей справедливости. Я требую инквизитора!

5

– И всегда тебе на ум приходят такие «блестящие» идеи? – язвительно поинтересовался Род, едва за нами захлопнулась дверь тюремной камеры.

Сказать по правде, тот же вопрос мучил и меня. На тот момент мысль об инквизиторе показалась весьма логичной, и только высказав ее и увидев, как резко вытянулись лица эльфов после такого требования, я до конца осознала, что ляпнула.

Отказать мне эльфы не имели права, слишком уж серьезным было обвинение. Однако с учетом того, что инквизиция не так давно жаждала моей смерти, эта просьба могла обернуться оригинальным способом самоубийства.

Впрочем, сказанного не вернуть, а потому до прихода судии нас отконвоировали в подземелье дворца, где находилась дворцовая тюрьма. Всю дорогу некромант угрюмо молчал и задал вопрос только после того, как мы остались одни.

Оглядев небольшую каморку без окон, я вздохнула:

– А ты видел другой выход?

И тут Рода прорвало. В тираде некроманта витиевато переплелись и глупые адептки, и темные телепорты, и Академия с инквизицией, перемежаясь незнакомыми, но явно ругательными словами. Прервать Рода не было никакой возможности, а потому мне оставалось только стоять рядом и с горящими щеками выслушивать этот словесный поток.

– Возможно, получилось бы сбежать, – выдохнув, добавил он в конце. – Ты хоть знаешь, кто такие инквизиторы?

– Знаю, – отойдя от столбняка, огрызнулась я. – А еще знаю, что мы невиновны и у нас и так полно проблем. И как бы ты сбежал из-под такого магического колпака? Не потребуй я Высшей справедливости, мы бы уже были мертвы. Чего ты боишься? Мы невиновны! Или ты убил короля?

– Я похож на психа? Нет, конечно.

– Значит, нас оправдают! – воскликнула я. – В конце концов, инквизиторы всегда поступают по справедливости!

– Ну конечно. – Род скривился. – Вот только понятие об этой справедливости у них своеобразное.

От некроманта шла волна такой резкой неприязни, что во мне зародилось сомнение: а не встречался ли Род с судиями раньше? Уж больно сильно он их ненавидит.

– Тебя уже когда-то судил инквизитор, да? – с пониманием посмотрела я на некроманта.

– Не меня, – буркнул тот. – Одного… моего хорошего друга после такого прошения о справедливости несколько лет назад осудила инквизиция.

– Убили?

– Хуже. Инквизиторы могут лишать магических сил на очень длительный срок, а для любого мага это гораздо хуже смерти. Ведь если при помощи магии ты можешь прожить долго, то у обычного человека есть все шансы не дождаться окончания срока или стать к тому времени немощным стариком.

– И насколько большой срок дали твоему другу?

Некромант мрачно покачал головой.

– До объявления милости прощения, – ответил он.

– Э? – Я удивленно захлопала глазами. – Это сколько?

– В том и дело, что неизвестно. Это самое мерзкое наказание из всех возможных. Милость прощения даруется только тогда, когда инквизиторам о нем будет сказано в видении Сульхи. А видения их – весьма редкая штука, как мне известно. Представляешь, каково было одаренному молодому магистру лишиться сил, возможно, и навсегда?

– Ничего себе. – Я поежилась.

Теперь идея позвать инквизитора казалась мне совсем безумной. Сил у меня, конечно, не очень много, но лишаться и их не хотелось точно. Я уже походила несколько дней без магии, и больше не хочется. Быть не способной вылечить даже обычный насморк? Бр-р-р! И ведь все это из-за того, что Анхайлиг почему-то недолюбливает Рода!

Я с досадой хлопнула ладонью по колену:

– Не понимаю, почему Анхайлиг зол на тебя? Он ведь обычно за всех некромантов горой стоит!

– Не упоминай при мне его имя, – рыкнул Род, но сейчас на раздражение некроманта я не обратила внимания.

– Имя! Почему эти эльфы не спросили обо мне? Услышь магистр мое имя, мы бы уже в Академии были, а не торчали в этой мерзкой сырой дыре!

Я сердито уселась на дощатую скамью и уставилась в земляной пол. На некоторое время в подземелье воцарилась тишина, только потрескивал в коридоре одинокий факел, да где-то далеко капала вода. Этот равномерный звук заставил меня кое-как взять себя в руки.

– Ладно, – Род вроде тоже успокоился, – бывали ситуации и похуже.

– Куда уж хуже? – буркнула я.

– Ну здесь хотя бы осталась магия.

– Не смеши, магия есть всегда.

– Вот и я так думал, – с досадой хмыкнул некромант. – До недавнего времени. Пока с троллями одной глухой долины не столкнулся и не оказался в месте, где магия невозможна вообще.

– Тролли? – Я недоверчиво взглянула на него. – Слышала, что сопротивляемость к магии у них очень высока, но и только.

– Все так считают, потому что никто не изучал их религию.

– А на кой демон? Троллей мало, и большинство из них просты, как… В общем, большая часть троллей – обычные наемники, которым до людей и дела нет.

– Дела нет, это верно, да только не так они и просты. По воле случая я в их религии специалистом стал. Так вот, у троллей два бога – бог Еды и Тххрлгхкл.

– Тхх… кто?

– Короче, главный бог, – перевел тот. – Бог Еды помогает с посевами и охотой, а главный разбирается со всеми остальными проблемами, начиная от болезней и заканчивая наказаниями. Так вот этот главный считает магию обманом, не признает ее, а потому пред ним все предстают без магии и артефактов.

– Бредовая религия, – сделала вывод я.

– Бредовая или нет, а на алтаре у тех троллей ни хрена не работает, – категорично отрезал Род.

Я, все еще сомневаясь, покачала головой:

– Извини, все равно что-то не верится. И как ты вообще у них на алтаре оказался? Ты говоришь, долина глухая, так чего ты там забыл?

Некромант недовольно прищурился, но все же ответил:

– Попросили меня помочь заполучить у троллей одну вещь. За хорошее вознаграждение, разумеется. Сначала я думал, ее удастся выкупить, даже с барыгой из Кровеля сговорился, да только тот меня крепко подвел. Сроки поджимали, а потому я решил ну… в общем, забрать эту вещь самостоятельно.

– Украсть, что ли?

– Не буду оспаривать терминологию, – не стал упираться Род. – Словом, пробрался я в ту долину и выяснил, что нужная мне вещь лежит на алтаре Тххрлгхкла. Остальное казалось довольно простым – добраться ночью до алтаря, да и забрать, что нужно. Но едва я ступил в алтарный круг, как меня словно обухом хватанули. На мгновение я будто ослеп и оглох, а все способности к магии исчезли. И пока я обалдело стоял на одном месте, появился жрец и с довольной ухмылкой вмазал мне кулаком по лицу. Понятное дело, я отключился, а очнулся уже связанный.

Вспомнив руки тролля Освальда, хозяина таверны «Веселый бык», я Роду искренне посочувствовала. Хотя сам виноват, для вора еще легко отделался.

– В общем, тогда я и узнал, что виной всему их религия, – продолжал тем временем некромант. – Жрец любезно во все подробности посвятил, пока тролли мое жертвоприношение подготавливали.

– Как же ты выбрался? – искренне изумилась я.

– Тень, я и без магии могу кое-что.

– Даже победить тролля в рукопашной? – Я недоверчиво хмыкнула.

– Ну не победить… – некромант пожал плечами, – а убежать, тролли ведь медлительные. Мне тогда невероятно повезло, веревки ослабил и свалил с той долины куда подальше. Там кладбище недалеко было старое, а, как ты понимаешь, ни один следопыт некроманта на кладбище не найдет. – На лице Рода проскользнула улыбка. – Да, кладбище – это, пожалуй, единственное для нас безопасное место.

– Да уж.

– Чего?

– Нет, ничего. Просто не люблю кладбища.

– Откуда такая неприязнь? Ты ведь некромант.

– Даже некроманты теряют близких, – буркнула я.

Давнее воспоминание вновь резануло память. Бабушка. Желтые ирисы…

– Прости, – извинился Род. – Это был кто-то из родителей?

– Нет.

Я мотнула головой, а потом неожиданно сама для себя стала рассказывать. О том, как неизвестно почему погибла бабушка и долгое время я надеялась найти хоть каких-то родственников, но потом оказалось, что такие поиски равносильны самоубийству. И что никого у меня больше нет, кроме брата-эльфа, которым я очень дорожу.

Я говорила и говорила, полностью погрузившись в воспоминания, и уже было неважно, слушает ли меня Род. Просто хотелось выговориться.

– Ты ведь некромант. Не думала у своей бабушки спросить о причине смерти и родственниках? – вдруг поинтересовался Род. – Попроси себе отпуск на неделю да съезди домой.

Вопрос вернул меня в реальность. Некромант с задумчивым видом взирал на меня. Казалось, он не пропустил ни слова из моего рассказа.

– Думала, – призналась я. – Но у меня не получается говорить с покойниками, потому смысла нет ехать.

– Что ж ты за некромант, который с трупом пообщаться не может? – В голосе Рода проскользнула легкая насмешка.

– Боевой. В будущем, надеюсь, – буркнула я и предпочла сменить тему. – А ты, Род? Ты помнишь своих родителей?

– Помню, – помолчав, ответил тот. – Мою мать убили вампиры во время Кровавой Сечи, а отца узнал только после смерти матери. Я тогда пошел воевать, очень отомстить хотелось, вот на войне и встретились. Он оказался темным магом.

– Значит, у тебя остался отец.

– Не хочу знать о нем. – Род нахмурился.

– Такой плохой? – все же рискнула спросить я.

– Как сказать. – Некромант еще больше помрачнел. – Сначала он по-своему заботился обо мне, а потом от меня отказался. В этом есть и моя вина, но… так уж вышло. В общем, забудь. Это не та тема, которую хочется обсуждать. Даже сейчас. Тем более сейчас.

Род окончательно замкнулся в себе. Похоже, я невольно разбудила в нелюдимом некроманте неприятные воспоминания. Да что ж такое-то? Сначала разговорами о родне я испортила настроение Арту, теперь вот Роду. Хоть когда-нибудь я научусь не повторять ошибок?

Арт. В душе опять всколыхнулись тяжелые воспоминания, и я до боли сжала пальцы. Потом не выдержала и посмотрела на некроманта:

– Извини, если расстроила вопросом.

– Забавно. – Род угрюмо усмехнулся. – Ты сидишь в тюрьме, приговоренная к смертной казни, а беспокоишься обо мне.

Помнится, Арт тоже удивлялся…

– Ты ведь тоже сидишь со мной. – Я неопределенно пожала плечами, безуспешно пытаясь отогнать гадкие мысли. – И к тому же это моя вина, что мы тут оказались.

– Не только твоя, – не согласился Род. – Те, кто нас подставил, и без твоего медальона это бы сделали. Он для них оказался лишь приятным дополнением.

– Думаешь, кто-то из эльфов своего короля убил? Но они ведь светлые!

– Понятия света и тьмы не равны понятиям добра и зла, Тень.

– Да, пожалуй. Ты третий, кто мне об этом говорит, – отметила я, хотя признаться в том, что первые два – это ненавистные ему Анхайлиг и архивампир, все же не решилась.

Некромант задумчиво улыбнулся:

– Знаешь, если выберемся, пожалуй, помогу тебе с твоей бабушкой.

– Серьезно? – Я удивленно захлопала глазами, но Род не шутил.

– Слово даю.

Видимо, моя история и впрямь зацепила некроманта, а опыт общения с Ари и Артом научил к таким обещаниям относиться серьезно.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Не за что. – Род пожал плечами. – В конце концов, ради разнообразия можно сделать и что-то хорошее… – Он вдруг нахмурился и предупреждающе поднял палец.

Я настороженно прислушалась и различила далекие шаги. Они быстро приближались, а вскоре дверь тюремной камеры открылась, и перед нами предстали знакомые стражи с сентецием Ютакой во главе. Лицо эльфа по-прежнему оставалось холодным, правда, в мимолетно брошенном на меня взгляде застыл какой-то вопрос.

– Следуйте за нами, – сказал он. – Инквизитор прибыл.

– Наконец-то, – поднимаясь, тихонько вздохнула я.

Все-таки ожидание утомляло.

– Да, наконец-то темные понесут заслуженное наказание, – откомментировал один из стражей.

– Считаете, что темным чужды честь и правда? – спокойно спросил Род.

– Именно, – так же спокойно ответил страж.

Перед моими глазами промелькнул Ари, когда-то пожертвовавший своей жизнью. Арт, который пришел на помощь, хотя знал, что попадет в ловушку… и я почувствовала, как в душе поднимается холодное бешенство.

– Скоро вы подавитесь своим обвинением, светлые праведники.

– Тень! – Предупреждающий возглас Рода меня не остановил.

– Что «Тень»? Им свет, похоже, слишком глаза слепит! Уверовали в свою непогрешимость, замкнулись в собственном мирке и утратили всякое чувство справедливости!

– Тень, им не понять, – повторил некромант.

Его горячая рука с силой сжала мое плечо, заставляя молчать.

Эльфы смотрели на меня со сдержанной злостью. В голове проскочила запоздалая мысль, что с обвинениями стоило быть осторожнее. Будь на их месте людская стража, за такие слова могли бы и плетей всыпать.

– Нас ждут, – ледяным тоном произнес Ютака, резко развернулся и быстро пошел вперед.

Род с укоризной качнул головой и двинулся за ним.

Мы миновали подземные коридоры и проследовали по просторным галереям дворца. Редкие встречные эльфы шарахались от нашего отряда, как от чумных. Хотя с чего, спрашивается? Меня и Рода сковывали магические узы, не давая и шаг против воли стражей сделать.

Зал, в который нас отконвоировали на этот раз, был поменьше и поскромней. Эльфов тоже оказалось немного: по большей части стражи да несколько придворных. На троне – бледная Науриэль Эль Гелад. Неподалеку от нее – канцлер Эльдарон, который беседовал со стоящим к нам спиной светловолосым мужчиной в сером балахоне. Инквизитор. Сердце дрогнуло: даже не видя лица, я узнала его.

– И одна из них потребовала вас… А вот они, темные чужеземцы, – заметил нас канцлер.

Инквизитор обернулся, и я столкнулась со знакомым изумрудным взглядом. Пару мгновений мы молча разглядывали друг друга, а потом мне вдруг стало спокойнее. Несмотря ни на что, среди всех этих враждебно настроенных эльфов увидеть знакомое лицо оказалось маленькой радостью. Пусть даже это лицо инквизитора.

– Вот как? – разорвал тишину он. – Тень? Значит, ты звала меня?

– Да, – ответила я, стараясь, чтобы не очень дрожал голос. – Не конкретно вас. Просто просила справедливости.

– Когда просишь справедливости, надо быть готовой к тому, что ты можешь получить ее.