Текст книги "Нелюбовь"

Мы успели обсудить Чиангмай, еду, места для отдыха и прогулок. Выяснилось, что ему очень нравится бывать в университетском парке возле моих апартаментов. Там-то он и видел меня несколько раз (помимо коворкинга и галереи современного искусства). Однажды ― когда я читала на берегу озера под старой раскидистой ивой. А второй раз ― на университетской спортивной площадке, когда я, воткнув наушники в уши, прыгала через скакалку.

На мой вопрос: «Почему не подошел тогда?» он ответил весьма адекватное: «Не уверен, что эти моменты были уместными». Что ж, возможно, он прав и обладает тактом.

Дейл улыбался, громко и очаровательно смеялся. Шутил, заставляя смеяться и меня. Я обожаю мужчин с хорошим, здоровым чувством юмора. У этой ночной беседы не было и быть не могло никакой глубины или серьезности. Все просто и очень легко, но на высочайшем градусе влечения, которое обозначилось еще на танцполе, а сейчас было прикрыто вуалью приличия и уважения друг к другу. Он не продавливал и не намекал. Он вообще вел себя так, что я не могла понять, чего он на самом деле хочет. Скорее всего, и правда, просто проводить по-джентльменски. Ночь как-никак.

Но, тем не менее, подобные красавчики обычно очень в себе уверены и провожать девушку из бара, просто чтобы убедиться в том, что она благополучно доберется, вряд ли станут. Всегда есть некая надежда на продолжение, особенно если этому предшествовали горячие танцы. А если взять наш танец, то он был весьма чувственным, что само по себе могло приглашать к продолжению в более уютной обстановке. Но давайте не забывать, что бар латиноамериканский. А, как известно, какой бар, такие и танцы. С этим ничего не поделаешь.

Если взять нашу легкую болтовню по дороге из бара, то это вроде как был безобидный и ни к чему не обязывающий флирт малознакомых людей.

Ничего не понятно!

Ну и хорошо. Я ведь все равно не собиралась в этом всем разбираться.

И вот мы у дверей моих апартаментов. Я ненавижу свои туфли. Но держу лицо. У меня нет сил ни на что, кроме душа и постели. О чем, собственно, я и сообщаю Дейлу. Улыбается. Облокотился плечом о стену. Медлит.

Стоим друг напротив друга. Молча. Я восхищаюсь его красотой и выдержкой. Считываю его, как некое отражение меня. Эдакий ценитель красоты момента.

– Спокойной ночи, Натали. Был рад знакомству.

– Спасибо, что проводил, Дейл.

Мой красивый американский соблазн с французскими корнями дождался, пока я войду в апартаменты и закрою дверь с той стороны.

Я сразу же сбросила туфли и на носочках подошла к окну, не включая свет. Дейл неспешно удалялся. С ровной спиной, крепкий, широкоплечий, жгуче красивый и притягательный.

Глава 5

Все выходные я провела в прогулках по городу. Без особой цели бродила по извилистым улочкам, размышляя о новом знакомстве. Ворох предрассудков и страхов мешал мне трезво оценивать ситуацию. Дело в том, что я некоторое время назад поставила себе негласное ограничение на чувства. Мне так хотелось покоя. Я сделала все, чтобы изолировать себя от того мира, в котором мне пришлось проходить неприятный и болезненный опыт. Я отстрадала свое. Я пролила тысячи литров слез и провела без сна бессчётное количество ночей. Согласитесь, что рано или поздно такая жизнь надоедает. Ничего не остается, как взять себя в руки и начать заново.

И я начала. Только с одним условием. Никаких мужчин. В ближайшие десять миллионов лет. Я хотела наконец познакомиться с собой настоящей, а для этого мужчины не нужны. Я сбежала на другой край планеты. Я стремилась туда, где меня никто не знает, не задает лишних вопросов и не сует нос в мои дела. Мне нужна была нейтральная, безопасная территория.

А сочувствующие взгляды, сожаления, сопереживания, суждения и прочие охи-вздохи на предмет моих жизненных выборов не нужны. Я предпочла оборвать все ниточки, связывающие меня с прошлым, и исчезнуть. И скажу вам честно, ни разу не пожалела о таком кардинальном решении. Жить без ожиданий оказалось гораздо проще. Да и ответственность брать на себя тоже не было страшно. Скорее, даже наоборот. Я ощутила, что, оказывается, уверенно стою на своих двух ногах еще в тот момент, когда вышла из дверей аэропорта в Чиангмае пару лет назад с маленьким чемоданом ручной клади. Да, как вы понимаете, я даже вещи из прошлой жизни брать не стала.

Я арендовала апартаменты на год и принялась обживаться. Первое время не могла надышаться воздухом свободы. Я не сразу привыкла к тому, что вокруг тишина и никто не стремится влезть в мою жизнь. Я медленно, но верно расслаблялась. Читала, писала, смотрела кино, слушала музыку и очень много гуляла по городу. Временами выезжала то в горы, то на море. Поездки недалеко и ненадолго служили своего рода натуральным антидепрессантом и не давали замкнуться в себе окончательно и бесповоротно.

Но больше всего мне нравилось чувствовать трепет по возвращении из таких путешествий в свои маленькие и уютные апартаменты с видом на свято чтимые не только местными, но и мной холмы. Первая ступа храма появилась там аж в четырнадцатом веке в качестве хранилища для очень важной реликвии – кусочка кости Будды. Знакомый владелец лавки хозяйственных мелочей однажды рассказал мне легенду об этом. Считалось, что место для строительства было указано священным белым слоном. Кость Будды водрузили животному на спину, и слон, покружившись немного, привез ее на вершину горы. Я видела эту реликвию своими глазами, когда впервые поднялась на вершину холма несколько лет назад. Она хранится в огромной золотой ступе, окружённой маленькими алтарями со статуями Будды и четырьмя золотыми зонтами. Не знаю почему, но меня это впечатлило. С тех пор я чувствовала необъяснимую сакральную важность холмов, храма, реликвии и даже этого священного белого слона в моей жизни. А с наступлением сумерек наверху зажигались сигнальные огни на всех пагодах монастыря. Завораживающее зрелище! Я подолгу могла стоять на балконе и всматриваться в мерцающие в густой темноте огоньки, мысленно разговаривая с Буддой о разном. Я была уверена, что он оттуда за мной присматривает. Я ощущала, что теперь я по-настоящему дома.

Шаг за шагом я двигалась на встречу новому. Здоровье и написание книг вышли на первый план. Приоритеты достойные, я не сомневалась в этом. И то и другое требовало энергии, сил и времени. И я с удовольствием посвящала свою жизнь этим занятиям. Эта была моя личная идиллия. Но Дейл чуть было ее не разрушил.

Мужчин, которые с первой встречи могли сбить меня с ног, я раньше не встречала. Дейл оказался первым. То, что он привлекал меня физически, я отказалась воспринимать всерьез и не придала этому большого значения. Ну мало ли красивых тел вокруг. Если только на это обращать внимание, можно лишиться рассудка. Модельная красота Дейла набрасывала на него флер несерьезности. Он показался мне типичным обольстителем женских сердец, абсолютно точно осведомленным о собственной привлекательности для женского пола.

Я размышляла ― как мужчина такого типа мог стать писателем? Это звучало нелепо. Что он может писать? Заметки о красоте? Еще смешнее мне становилось от мысли, что он якобы из IT индустрии. Ну-ну! Из него такой же айтишник, как из меня борец сумо.

У меня не укладывалось это в голове. Сто процентов он лжет! Только зачем? Глаза же не обманешь.

Почему он познакомился именно со мной? Бар кишел красотками любых национальностей и возрастов. Желающие провести с ним ночь могли бы выстроиться в очередь. Он танцует, как бог, и я видела, какие вожделеющие взгляды на него бросали танцующие рядом молодые девчонки, пока мы зажигали в самом сердце танцпола. На него даже Дэнг обратил внимание, что не могло не настораживать еще больше.

Но при чем тут я? Я точно не выглядела, как женщина в поиске ночных приключений. Некоторое время я даже не могла разобрать, забавляет или оскорбляет ли меня его выбор. Хотя, если подумать, то, наверное, мне это больше льстило..

И тут меня осенило, что мы не обменялись контактами. Все мои лиричные раздумья мгновенно испарились. Его, скорее всего, уже и в городе нет. И болтать о себе он мог что угодно, если знал, что уедет. Ну что тут скажешь? Классический сценарий.

Я была раздосадована собственными умозаключениями. Но лишний раз порадовалась, что не успела обзавестись ожиданиями на его счет. Ну да, понравился. Прекрасная танцевальная пятница дала возможность поконтактировать с такой красотой. Разве же этого недостаточно?

Решив, что баланс внутри меня восстановлен, я отпраздновала подходящие к концу выходные покупкой новых туфель цвета спелой земляники из последней коллекции Playboy. Глянцевые лакированные лодочки на высоком тонком каблуке давно смотрели на меня через витрину бутика. И я как будто дала им обещание, что вернусь за ними. Как видите, слово я держать умею.

Глава 6

Рабочая неделя в коворкинге не обещала ничего особо примечательного. Обычные пять дней за монитором ноутбука в компании малознакомых людей. Я привыкла. Красавчик не появился ни в понедельник, ни во вторник, ни позже, чем, собственно, поставил жирную точку в моих размышлениях о нем.

Я спокойно продолжала работать над своей книгой, пить кофе в кафе через дорогу и ждать пятницы, чтобы расслабиться. Все было бы замечательно, если бы мое подсознание не стало меня провоцировать. Целую неделю я ловила себя на том, что ищу образ Дейла в толпе прохожих. Словно мне хотелось убедиться: он все еще в городе. И если это так, я обрела бы спокойствие. Бред какой-то, говорила я себе и все равно скользила глазами по океану людей, ежедневно снующих по городу. В пятницу я пришла в бар раньше обычного, но он оказался закрыт. Я постучала, услышав голос Дэнга. Двери мне практически сразу распахнул Джонни. Мы обнялись, и я вошла в зал.

– Я сейчас ослепну! Кто-нибудь знает эту диву?

Дэнг, размахивая руками, гипертрофированной подиумной походкой подошел ко мне и крепко обнял. Худощавый, манерный, он был маленького роста и определенно не молод, но та легкость и уверенность, с которой он носил джинсы в обтяжку и высоченные каблуки, восхищала меня. Яркая и броская индивидуальность!

– Ты перестала есть? У тебя щеки ввалились.

– Не говори ерунды, Дэнг! Ты занят? Я хотела поговорить.

– Что случилось? ― Он изобразил чуть ли не ужас на своем лице. ― Хотя, подожди, я все же пока занят. Ты ведь останешься танцевать?

– Да, конечно, просто хотела успеть с тобой поболтать до того момента, когда придется орать тебе в ухо.

Дэнг закатил глаза, скривил лицо в шутливо-недовольной гримасе и удалился заниматься привычной подготовкой зала, а я воспользовалась возможностью погонять шары на бильярде в гордом одиночестве. Время от времени подбегал Джонни и внедрялся в ход моей игры. Диджей начал настройку оборудования. Я ощутила невероятный прилив любви к этим ребятам и этому месту. Меня восхищало, с какой вовлеченностью хозяева готовили пространство каждую пятницу. Очевидно, это было делом их жизни. Поэтому этот бар и обладал особой энергией. Здесь запросто получалось отпустить тело и душу на свободу, сбросить напряжение и переродиться для следующе рабочей недели.

Я доиграла партию на бильярде и пересела на привычное место за барной стойкой. Дэнг как раз закончил с залом и вернулся на место бармена.

– Что? Что произошло? Хочу знать все подробности и детали!

Дэнг по обыкновению протянул мне меню. В этот раз я решилась на алкогольную «маргариту», чем вызвала бурю эмоций у Дэнга.

– Если дива собирается пить алкоголь, значит, она будет говорить о мужчинах! И если я не прав, ты разобьешь мне сердце. Дело в том красавце с длинными волосами, да? Ваши танцы, между прочим, чуть было не сожгли мой бар в прошлую пятницу!

Я улыбнулась, вздохнула и сказала:

– Сразу сделай двойную.

Пока Дэнг колдовал над сервировкой бокала для моего коктейля, в бар потянулись люди. Джонни сновал между столиков, принимая заказы. Мне нравилось, как он выглядел в свои восемнадцать. Джонни был любителем разноцветных гавайских рубашек, которые он сочетал с белыми шортами и кедами Adidas, а носки должны были непременно быть натянуты до середины голени. Длинные черные волосы он собирал то в хвост, то в пучок. Запястья обеих рук ― в браслетах и ремешках. Уши проколоты. С такой внешностью он запросто мог претендовать на место в BTS44
  BTS – широко известная южнокорейская группа, исполняющая музыку в жанре k-pop. Состоит только из мужчин.


[Закрыть]. Я прониклась к нему теплотой, как к младшему брату. И видела, что он тоже мне доверяет. Он даже просил меня походить с ним вместе на класс по бачате, чтобы увереннее танцевать на вечеринках social dance55
  Вечеринки, где танцуют латиноамериканские танцы различных стилей, преимущественно в парах. При этом пары, как правило, не фиксированные – можно танцевать с любым партнером, а не только со «своим».


[Закрыть].

Дэнг поставил передо мной коктейль и вопросительно посмотрел в мои глаза. Я изобразила восторг от оформления бокала и сделала первый глоток.

– Дэнг, ты неповторим!

Он послал мне воздушный поцелуй, но поговорить мы не успели, потому что Джонни только и успевал оставлять заказы на коктейли. Музыка играла все громче, бар оживал. Я задумчиво потягивала «маргариту» и бессмысленно листала старый номер какого-то неизвестного мне тайского модного глянцевого журнала.

– Хорошо, что ты здесь.

Меня обдало внутренним жаром. Дейл облокотился на барную стойку, встав практически вплотную ко мне. Я ощутила легкий шлейф его парфюма. Теплый, пряный древесный аромат заставил мое сердце подражать разгоняющейся Феррари.

– Привет, Дейл.

– Как настроение?

«Что за тупые вопросы?»

– Все чудесно.

Он посмотрел на меня, прищурив зеленые глаза, словно не поверил. Я, улыбнувшись, сделала очередной глоток из бокала. Как-то по-дурацки выглядит наша вторая встреча, словно повторяет предыдущую, подумалось мне. Дэнг изменился в лице, когда увидел рядом со мной Дейла. Вздернутые брови и округлившиеся от удивления глаза просто прокричали мне: «Я что, так много пропустил за эту неделю?!»

Я сдержала приступ хохота и повернулась к Дейлу вполоборота.

– Я подумала, тебя уже нет в городе.

– Приятно.

– Что, прости?

Музыка уже играла достаточно громко и мне показалось, что я ослышалась.

– Я сказал, что это приятно. Приятно, что ты обо мне подумала.

Я сделала очередной глоток, потому что не представляла, как на это можно ответить. В голову просто ничего не шло.

– Слушай, может прогуляемся и поболтаем?

– Когда?

– Сейчас.

Нетривиальный ход, подумалось мне. Я не стала особо медлить и пошла на поводу у двойной «маргариты».

– Хорошо.

Он протянул мне руку, чтобы я могла хоть сколько-то элегантно покинуть высокий барный стул. В этот раз я подала ему руку в ответ, и мы вышли из зала, не расцепляя ладоней, чтобы не быть сбитыми толпящимися и снующими в разные стороны посетителями.

Его ладонь была горячей и мягкой, при этом держал он мою руку достаточно крепко. Меня это тронуло. Уверенная сильная мужская рука, но без давления. Бережно, но безапелляционно. Я вдруг почувствовала необъяснимый покой рядом с ним. Несмотря на то, что я не нуждалась в защите, мне вдруг очень захотелось прильнуть к нему и полностью расслабиться. Но меня раздирали противоречия. Я как будто уговаривала себя, что он не должен мне нравиться. Что он неубедителен. Что его внешность – это приманка, своего рода крючок, на который он искусно ловит падких на красоту дам.

Гулять вдоль проезжей части в вечер пятницы в Чиангмае не представлялось возможным. С таким же успехом можно было остаться в баре и пытаться разговаривать, перекрикивая музыку. Дейл предложил зайти в какой-нибудь местный ресторанчик и спросил, есть ли у меня предпочтения.

Двойная «маргарита» и мое острое чувство юмора провоцировали меня предложить японский пивной бар, но пересилила моя светлая сторона, поэтому вслух я озвучила желание выпить кофе и съесть какой-нибудь авторский десерт в корейском квартале вниз по улице. Там было полно частных кофеен, где атмосфера как правило располагает к теплой беседе.

Дейл согласился, и мы нырнули в паутину улочек в поисках уютного кафе. Я поглядывала на своего спутника, пока мы шли, и не могла не отметить некоторую утонченность черт его лица. Его внешность я могла бы назвать благородной. Достоинство, с которым он держался, подчеркивало это благородство и убеждало меня в том, что он вряд ли так прост и понятен, как мне изначально показалось. Но я отмахнулась от этой мысли.

– Почему ты решила, что я уехал из города?

Я не была готова пересказать свои рассуждения на его счет, поэтом отшутилась:

– Ты исчез на целую неделю и ни разу не попался мне на глаза.

– В этом городе чуть больше, чем две улицы, по которым ты обычно ходишь, Натали. Так что твои выводы несколько безосновательны.

– У тебя недостаточно информации о моих перемещениях, Дейл, так что твой ответ не засчитывается.

Упражняясь в остроумии, мы дошли до корейского квартала. Замедлив шаг еще больше, мы стали рассматривать многочисленные кафе по обеим сторонам улицы и, не сговариваясь, вдруг указали на одно заведение, баннер которого смело заявлял, что это место, где утром так же хорошо, как и поздно вечером. Переглянувшись, мы вошли внутрь, и приветливая девушка проводила нас за столик в самом углу кофейни, сообщив, что днем здесь подают фирменный чай, но с наступлением вечера меню меняется и она готова нам предложить широкий выбор авторских коктейлей, которые поражают разнообразием вкусов, и один из четырех авторских десертов на выбор как комплимент при заказе «вечернего» коктейля.

– Оставьте нам меню на пару минут, ― Дейл взял из рук девушки ламинированную страницу и придвинувшись ко мне, заинтересованно заглянул внутрь.

Коктейльная карта состояла из десяти фруктовых смузи и оказалась полностью безалкогольной.

– Что нравится? – Дейл вопросительно на меня посмотрел.

– Черничный смузи. А тебе?

– Я бы остановился на чем-то более цитрусовом. Маракуйя Мохито. Что скажешь?

Я развела руками. Девушка, все это время ожидавшая чуть поодаль от нашего столика, расценила мой жест как право подойти и принять заказ.

– Что вы выбираете как комплимент к вашим коктейлям?

Она перевернула ламинированную страницу меню и указала на четыре фото потрясающей красоты десертов. Снова не сговариваясь, мы оба рассмеялись. Названия десертов подтвердили право кофейни называться «авторской».

– Ты любишь рисковать, Натали?

– Да. Бывает, практикую безрассудство.

– Тогда выберем только по названию. Мне нравится «Прогулка на Марс».

Я, помедлив буквально несколько мгновений, с напускной серьезностью резюмировала:

– Ну а мне «Галактика ― в подарок!».

Девушка записала и удалилась.

Я огляделась. Вокруг ― яркий пример современного минималистического дизайна в бело-серых тонах, ощущение стиля и элегантности. Освещение было приглушенным, а музыкальный фон в стиле K-Pop играл немного громче, чем обычно.

– Люблю Чиангмай за возможность путешествовать, не покидая город. А тебе здесь нравится, Дейл?

– Да. Но по другой причине.

Девушка принесла наш заказ. Десерты выглядели даже лучше, чем на картинках меню. Мой галактический вариант представлял собой муссовое фисташковое блаженство на тонком миндальном тесте. Тогда как «Прогулка на Марс» Дейла оказалась манговым крамбл-тортом с лаймовой пропиткой. Я порадовалась тому, что вкус этих десертов оказался превосходным и идеально сочетался с нашими коктейлями.

– Это божественно! Когда-нибудь я все же обучусь кондитерскому делу где-нибудь в Париже! – сообщила я, откинувшись на спинку стула.

– Веришь в силу выпечки? ― Дейл расслабленно положил обе руки на стол.

– О да! Я с детства воображала себя в окружении пряных ароматов и сладостей, грезила как буду создавать волшебные десерты для людей, которые разделяют мою страсть к пирожным. Это же поистине тонкое искусство!

– Красивая кулинарная мечта!

– Но как-то пока не сложилось. Поэтому я просто гурман-любитель. Наслаждаюсь тем, что создают другие люди.

Мы улыбнулись друг другу. Дейл не сводил с меня глаз.

– Расскажи еще о себе, Натали.

– Что именно?

– Мне все интересно. О пристрастии к кондитерским штукам я уже все понял. Это очаровательно, на мой взгляд. Но вот, например, почему ты живешь в этом городе? Вряд ли только потому, что тут можно попробовать все существующие кухни мира? О чем твои книги? Что ты делала в галерее современного искусства в тот день? Почему приходишь танцевать именно в «Кубаниту»? Все интересно.

Я, честно сказать, не собиралась откровенничать. Я не могла себе объяснить, зачем вообще согласилась покинуть с ним «Кубаниту». Видимо так бывает, если идти на поводу у двойной «маргариты». Мне было ясно, что болтать о сладостях дальше ему точно не интересно, поэтому решила ограничиться базовой информацией о себе. Без лишней детализации.

– Чиангмай – это мое место силы. Город лечит мою душу.

– Своего рода рехаб?

– Кстати, вполне. Много зелени, мало шума. Для уединенной работы писателя самое то. Тебе ли не знать?

Он улыбнулся и еле заметно кивнул.

– Галерея современного искусства не представляет для меня особого интереса, но там потрясающий книжный магазин. Я заглядываю туда, когда мне хочется чего-то особенного в свою коллекцию.

– Коллекцию? Ты коллекционируешь книги?

– Да. О моде и об искусстве.

Дейл ничего не сказал. Он просто спокойно улыбался, глядя мне прямо в глаза.

– Ну а книги я пишу о разном.

– О чем та, что пишешь сейчас?

– О ведьмах.

– Серьезно?

Делаю глоток своего черничного смузи и утвердительно киваю. Мне не хотелось говорить о себе. Мне и так стало казаться, что я излишне болтлива и откровенна. Поэтому я задала встречный вопрос:

– А твои рассказы о чем?

– О жизни.

– То есть ты пишешь философские опусы?

Дейл покачал головой, чуть сморщив нос, и ответил:

– Я пишу психологические драмы.

– Ничего себе…

Изображаю искреннее удивление, но в глубине души не верю. У меня в голове вертелась только одна мысль «Ты слишком красив, чтобы писать драмы!». Но я тщательно старалась скрывать свой сарказм на эту тему. Мне все время казалось, что он не тот, за кого себя выдает. Это жутко раздражало. Потому я решилась на прямой вопрос, точно спровоцированный двойной «маргаритой», в надежде раскусить его и наконец уже попрощаться:

– Дейл, слушай. Хватит. Все это мало похоже на правду. У тебя выдающая модельная внешность. Ты же знаешь.

Он выдохнул, продолжая улыбаться, откинулся на спинку стула и, склонив голову набок, вопросительно на меня посмотрел.

– От тебя лихорадило всю женскую часть бара в прошлую пятницу. И я их понимаю.

Он, не меняя позы, приподнял бровь.

– Я не могу сопоставить твой образ с тем, что ты о себе рассказываешь.

Дейл подался вперед, поставил локти на стол и ответил:

– Ну тогда ТЫ расскажи альтернативную версию обо мне.

– Ты хочешь, чтобы я была честна?

– Это единственное, чего я от тебя хочу.

Меня изнутри что-то укололо от такого комментария. В тот момент я не смогла понять, почему. Просто стало как будто и правда не до шуток. Меньше всего мне хотелось тратить время на игры и ложь. Я взяла продолжительную паузу, стараясь подобрать слова таким образом, чтобы не спровоцировать конфликт. Роль разоблачительницы красивых мужчин меня напрягала. Но тогда я не сомневалась в своей правоте. «Наверное, двойная „маргарита“ все-таки не мой напиток. Какая-то я дерзкая…»

Но Дейл первым нарушил молчание.

– Давай я тебе помогу, Натали. Мое прошлое действительно модельное. Тут ты совершенно права. Но это было давно. И к моему настоящему не имеет больше никакого отношения. Тем не менее да, была богемная тусовка, изобилие возможностей и удовольствий любого толка. А еще бесконечные съемки, которые адски выматывали. Контракты не только в Америке. Рим, Париж, Токио, Сеул. Антверпен. Мне требовался период восстановления. Но тот вид отдыха, что у меня случался, выматывал еще больше. Бесконечные вечеринки, алкоголь, запрещенные препараты, красивые и доступные женщины, бесчисленные отельные номера, тысячи лиц, которые никогда не запоминаешь. И однажды начинаешь сходить с ума.

Я, признаться, была шокирована. С одной стороны, я понимала, что он, скорее всего, откровенен сейчас, с другой ― мне это не помогало и я еще больше уговаривала себя бежать от него, как можно дальше. Это в общем-то был мой план, конечно после того, как он полностью выскажется. Вот так всегда. Ждешь откровенности от человека, а когда он внезапно и сразу же принимает правила игры, сидишь в растерянности и не знаешь, как на это реагировать и что делать со всей входящей информацией.

– Мои нервы не выдержали. Здоровье дало сбой. Ну а дальше ― как цепная реакция. Жизнь начала рассыпаться, словно карточный домик на ветру. Испытание за испытанием. Потеря за потерей.

Видя, как изменилось мое лицо, Дейл остановился. Я не ожидала такой истории. Я чувствовала себя неловко, потому что сама спровоцировала его на этот рассказ.

– Извини, пожалуйста, Дейл, я…

– Я освоил новую для себя IT профессию и попробовал начать иную жизнь в Нью-Йорке. Но не тут-то было. Начать новую жизнь в старом окружении оказалось невозможным. Поэтому я уже давно путешествую в поисках своего места силы.

– А сборник рассказов? Как это вышло?

– Я с юности любил делать заметки. У меня всегда был с собой маленький скетчбук, в котором я записывал посещавшие меня мысли, идеи или какие-то классные фразы, которые меня цепляли. Иногда я делал заметки в перерывах между съемками, в аэропортах, самолетах, парках, кафе, да фактически везде. И так набралось немало интересных наблюдений, которые я оформил в маленькие истории. Однажды я показал их своему приятелю, который был тогда редактором глянцевого журнала о мужской моде. Он предложил издать этот сборник, что я, собственно, и сделал. Когда книга вышла, я принял окончательное решение покинуть Америку. Книга стала своего рода линией раздела.

– То есть, выходит, теперь у тебя две жизни: до книги и после?

– Выходит, что так.

– То есть Дейл из прошлого и Дейл, который сидит сейчас напротив меня, ― это два разных человека?

– Нет. Это один и тот же человек. Просто закрывший одну дверь и открывший другую.

Мы посидели несколько мгновений в молчании. Я была еще больше озадачена и запутана. Дейл все время наблюдал за выражением моего лица. Не знаю, с какой целью, но меня это напрягало.

– Хочешь прочитать что-то из первого сборника? Я могу прислать тебе пару файлов.

Неожиданное предложение. Я не была уверена, что хочу. Но отказать почему-то не решилась.

Мы обменялись контактами. И Дейл сразу же прислал мне в WhatsApp пару текстовых документов.

Эта встреча как-то сама собой логично подошла к завершению. Очень уж хотелось положить конец этой идиотской неловкости.

– Я бы оправилась сейчас домой, Дейл.

– Провожу?

– Наверное стоит вызвать такси.

– А хочешь, я подброшу тебя на байке? Он на парковке возле «Кубаниты».

– Хочу.

«Хочу?? Ты сказала: „Хочу“? Натали, ты не в себе?» Вот так и бывает, когда сначала говоришь, а потом думаешь. Но ему определенно было приятно, что я согласилась. Мы вернулись к бару. Дейл быстро забрал байк с парковки и подхватил меня уже на выезде. Я вдруг захотела прижаться к нему и немного помолчать. Почувствовать, как он водит. Мне это может многое рассказать о личности человека. А сейчас как никогда мне требовалось больше информации о нем. Дейл очень плавно стартовал с места и не старался выжать максимум скорости несмотря на то, что улицы уже наполовину опустели. Бережно. Он довез меня домой именно бережно, дав возможность почувствовать не только тепло его тела, но еще и мощную мужскую силу. Я была в растерянности.

Когда мы подъехали к моему апарт-отелю, я, признаться честно, поймала себя на мысли о том, что не хочу уходить. Но не решилась ему об этом сказать, поэтому мы несколько формально попрощались, и я поспешила подняться в апартаменты, ни разу не обернувшись, хоть мне очень хотелось.

«Откуда ты все-таки взялся, Дейл – мужчина с модельным прошлым?»