Текст книги "Хозяйка драконьей таверны. Возвращение"

Мотя искренне удивилась такой реакции и все-таки смогла выдать:

– Я Мотя, дриада.

Инквизитор же даже бровью не повел.

– Ну, вот и познакомились, – сказал и вышел из таверны.

Объяснение, рассказ, яркая жестикуляция ветками, мужчины даже не удивились тому, что Фея – вампир и ее вернули в другой мир. Видимо, после знакомства с говорящим деревом их уже было не так просто поразить чем-либо. Даже посочувствовали:

– Вот тебе и нечисть. Она же добрая…

– Такая леди – и в наш мир… Будто других не нашлось, более лояльных к вампирам.

– Может, еще вернется? – С детской наивностью посмотрел на всех Лайк.

– Инквизитор так просто не оставит это, – уверенно сказал Дик.

– А что он сейчас может сделать? – покачал головой Свич. – Если, как утверждает Мотя, он без магии.

– Остается ждать, – вздохнул Дон, и все посмотрели на дриаду.

Она развела ветками. А что она-то может?

Но, как оказалось, внутренний голос с ней согласен не был. Едва все разошлись по своим местам, как под воздействием второй сути дриада направилась сканировать то самое место, откуда пропала Фея.

А потом все начало идти как-то… мимо Моти.

Она с головой ушла в поиск. Сидела, вырисовывая некие символы, стараясь прощупать след и протянуть нить. Замирала, когда заходили посетители, и снова продолжала поиск, едва таверна пустела. Вторая Мотя шептала ей странное и заставляла выводить непонятные записи с символами и рунами. Те возгорались, потухали, осыпались пеплом.

– Руну Дайтен нарисовать на себе надо. Это усилит связь.

– Да какая связь? Я совсем ее не чувствую.

– Должна быть связь. Фея – твой создатель.

– С кем ты говоришь, Мотя? – с удивлением посмотрел на дерево стоящий у барной стойки Дик.

Она лишь отмахнулась.

– Мысли вслух.

– Рисуй, я сказала. Прямо на коре вырезай.

– Дик, дай мне ножичек.

– Зачем?

– Хочу нательный рисунок нанести.

– Зачем?

– Кто его знает, но кажется, что надо.

Спорить с дриадой бармен не стал.

Мотя вырезала на стволе символы и продолжала всматриваться, прислушиваться к своей второй половинке и искать. Хотя сама не понимала, что именно они ищут.

Приходил и уходил инквизитор. Комиссар с сержантом заглядывали. Последний спрашивал Фею и даже расстроился, узнав, что той нет в таверне.

А потом снова приходили посетители… Когда они были, Мотя стояла, делая вид, что она дерево, и думала о нитях сквозь миры и создании порталов. В какие-то моменты ей казалось, что это все ее фантазии и она ничего об этом не знает. Но потом она передумывала, и казалось, в ее мутной памяти всплывают какие-то далекие знания. Просто она никак не могла за них ухватиться. День прошел, уступая время ночи. Айк не вернулся. Мотя всю ночь провела в размышлениях и поисках невесть чего. Ветви карябали на полу какие-то формулы и знаки. Она и сама не понимала, что это. Но дриаде казалось, что вторая Мотя знает больше, чем она.

Сколько прошло времени, Мотя не знала. Потеряла счет.

Наступил день. Снова посетители и повара, мельтешащие туда-сюда. Дик посматривал на Мотю с интересом, но ни разу не спросил. И вроде снова ночь и утро и… Дриада перестала следить за временем. Целиком и полностью ушла в непонятные для нее поиски.

Было уже темно, когда внутренний голос сказал, что они сделали все возможное. Настроили связь, создали уловитель следа и вроде как нарисовали знак восприятия другого мира.

Повара к этому времени уже ушли, Дик тоже.

Айк вернулся мрачный, с уставшим лицом. Не здороваясь, прошел мимо дриады и поднялся на второй этаж.

Мотя стояла на том самом месте, откуда пропала Фея, в кругу символов и формул.

Она проводила инквизитора задумчивым взглядом и даже успела подумать, что ей его жаль… Вторая сущность сказала о том, что надо бы усилить один из символов на полу.

Мотя послушно склонилась над ними, и в этот момент произошел яркий всплеск находящейся в ней энергии. Дриада ощутила, как в том месте, где была вырезана руна Дайден, зажгло огнем, а следом почувствовался холод.

Яркая нить полоснула сознание. И Мотя очень четко поняла: это Фея! Ее магия!

Вторая Мотя отреагировала молниеносно. Ухватила нить, потянула на себя, прокладывая по ней путь. Невесть откуда появился серый туман. Мотя даже не раздумывала. Из серости четко пахло следом Феи. И дриада смело вошла в появившийся портал.

Айк

Осознание, насколько необходима Фея, пришло где-то между созерцанием уничтоженной ловушки и словами комиссара:

– Недолго проработала.

Инквизитор смотрел на то место, где девушка ставила последнюю, и думал о том, что вот она-то, точно смогла бы сказать, что здесь произошло. Дракон при этих мыслях тихо подвывал: «Потеряли. Упустили наше сокровище».

«Найдем, – хмуро пообещал ему Айк. – Сейчас закончим с этим делом и найдем ее».

«Закончим? – усмехался дракон. – Без нее и нашей магии мы ничего не закончим».

Лучше бы он молчал.

– Хорошо постарались, – подал голос комиссар, разгребающий палочкой пепел от ловушки. – Ни следов, ни запахов. Лорд Айк, что с вами?

Инквизитор стоял, смотря в одну точку перед собой и, казалось, не слышал, что ему говорят. Рошрик откашлялся.

– Лорд Айк, – подошел ближе, внимательно смотря инквизитору в лицо, – вы ничего не хотите мне рассказать?

Айк перевел взгляд на комиссара.

– О чем вы?

Рошрик снял шляпу и покрутил ту в руках. Вздохнул, отвернулся и спросил, судя по всему, совсем не то, что хотел:

– Вы видите след того, кто уничтожил ловушку?

«Не вижу, – грустно подумал Айк. – Не вижу и не чувствую».

Но все же прошел и присел над горкой пепла.

Провел над ним рукой.

Комиссар внимательно смотрел в его спину, так что дракон заворчал.

«Он нас чувствует. Он догадывается, что мы ничего не можем».

– Что там? – спросил комиссар.

Инквизитор поднялся.

– Здесь была нежить.

Уж ее-то Айк собственными глазами видел. Два огромных волколака, тела которых исчезли, словно их и не было. И хотя инквизитор точно знал, что уж они-то точно были не причастны. Так как в это время были уже упокоены. Но сказать что-то нужно было.

«Интересно, сколько мы протянем на лжи?» – полюбопытствовал дракон.

«Молчал бы, без тебя тошно».

«Мы не тем занимаемся. Нам сокровище искать надо. Без нее всему конец. И нам в первую очередь».

– Это все, что вы видите? – в голосе комиссара инквизитору послышалось недоверие. – Вы не почувствовали, когда уничтожали ловушку? Может, хоть какой-то отголосок?

– Мне нужно время, чтобы понять, что я там почувствовал.

– Ну да, ну да. – Комиссар покрутил шляпу в руках и водрузил ту на голову. – А где ваша ассистентка, леди Фея? Вы сегодня без нее. Я думаю, девушку стоило бы привлечь сегодня. Я, конечно, не допускаю мысли, что она может знать криминалистику лучше опытного следователя или комиссара, но готов прислушаться, все же леди Фея училась в городе, и, как понимаю, хорошо училась. Ее знания были бы нам полезны. Может, стоит привезти ее на место и…

– Таверна готовится к празднику, – прервал монолог Айк. – Как и многие в Драконьей Яме. У леди Феи сейчас слишком много работы и без нас.

Рошрик подошел ближе. Теперь они вдвоем с инквизитором смотрели на кучку пепла.

– Жаль, – сказал комиссар. – Хотя да… У нас не так много праздников, лорд Айк. И бесполезно заставлять кого-то позабыть об этом и включиться в совсем неинтересное расследование. Я понимаю леди Фею. Но не понимаю, что она вообще делает в Драконьей Яме. Девушке с ее знаниями и внешностью должно быть здесь очень скучно. Я слышал, что в Аздене будет пышное празднество. Тем более что в этом году оно совпадает с днем красной луны. Да к тому же еще и инаугурация. Можно только позавидовать тем, кто увидит это зрелище. Лорд Айк, вы разве не уедете на это время обратно в Азден?

Дракон инквизитора хмыкнул.

«Это будет наша последняя поездка. Поэтому мы не собираемся… – и тут же смолк, вслушиваясь в мысли инквизитора. – Или собираемся? С ума сошел? Ты же понимаешь, что раскроешь себя! Мы не успеем получить информацию о мирах. Первый встречный инквизитор заподозрит неладное. Нас просканируют и поймут, что мы пустышка! А еще снимут слепок памяти. Мы даже оградиться не сможем. Нам нечем. Я не смогу тебя защитить! Я теперь только голос твоего разума! Не более. Не смей! Давай еще подождем. Мы найдем, как ее вернуть. Не сходи с ума, инквизитор!»

«А чего ждать? Нам надо найти пути всех миров. Вычислить, куда могла уйти Фея, и…»

«И что? У тебя сил нет проложить портал! Ты пуст, инквизитор!»

«Сделаем хотя бы запрос. У нас есть Мотя. Она поможет!»

«Да что ты за инквизитор, который прибегает к помощи нежити?!»

«Ты забываешься, Туман, мы одно целое. И спор, что происходит сейчас, всего лишь игра разума, где я спорю с самим собой».

Дракон обиженно замолчал.

Погост инквизитор и комиссар покидали в молчании.

А потом были мысли, мысли, мысли. Поход в местную библиотеку и запрос в инквизицию о том, что произошло в годы нечистой войны в Драконьей Яме. Айк надеялся, что эта информация даст хоть какой-то след, куда ушла нечисть в те времена.

Ответ пришел быстро, принесенный местным гонцом-драконом.

«Инквизитор Айк Савал, ввиду необычайности вашего запроса просил бы уточнить намерения запрашиваемого. А также инквизиция хотела бы получить подробный отчет об уже проделанной работе. До нас дошли слухи, что в Драконьей Яме продолжают пропадать драконы и маги. Объясните происходящее в кратчайшие сроки. И просили бы удостоверить запрос вашей родовой печатью во избежание подделки. Высший инквизитор Закар Рей».

«А я говорил: не делай запрос!» – умничал дракон.

Айк ничего ему не ответил. Это был провал. Поставить печать он не мог, потому как она находилась на большом пальце правой лапы дракона и ставилась исключительно магически. А это значит, что он промолчит. Не будет ответа высшему. И сюда отправят для выяснения еще одного инквизитора. На этом для Айка все закончится. А Фею он так и не нашел. И если не раздобыть в инквизиции никакой информации о порталах в другие миры, то и не найдет.

С этими тяжелыми мыслями он вернулся в таверну.

Видеть никого не хотелось.

Прошел в свою комнату, не зажигая свет, сел в кресло напротив окна и смотрел в ночь. Вероятно, последнюю его ночь в должности инквизитора. А что потом? Поиски Феи. Он никогда не прекратит ее искать. Пусть будет без магии, без сил. Он будет продолжать поиски своего сокровища.

При мысли о ней в памяти всплывал девичий образ. Каштан волос, серость глаз и пронзительный взгляд. Светлая кожа. И голос… Ее голос.

– Айк…

Как же отчетливо он его слышал.

– Айк…

Слишком отчетливо.

– Лорд Айк…

Дракон напрягся и задрожал. Инквизитор медленно поднялся и, не веря своим ушам, повернулся.

В проеме двери стоял темный силуэт.

– Айк…

– Фея! – вырвалось из груди инквизитора, и одним шагом он оказался рядом, не веря и не понимая происходящего. Смотрел в ее блестящие в ночи глаза и не верил. – Ты мне чудишься?

Прохладные тонкие пальцы зарылись в гущину его волос. Щеки коснулись холодные, но такие нежные губы. И тихий шепот озарил мир Айка:

– Я вернулась.

Глава 7

Никогда я не получала столь обжигающие и жадные поцелуи. Объятия, в которых можно расплавиться. Дыхание, заставляющее меня крепче прижиматься к инквизитору. Урчание, словно большой кот радуется. Дракон терся о мое лицо щекой, вдыхал аромат волос и что-то там шептал. Обнимал крепко, будто пытаясь заточить в стальных руках.

– Вы меня задушите, лорд Айк. И зацелуете.

– Задушу, – рыкнул он прямо мне в губы. – И зацелую.

У меня мурашки по телу пошли. Я не торопилась высвободиться. В объятиях инквизитора было хорошо. Ощущала, как огонь во мне раскрывает лепестки, растекается по венам, сплетаясь со льдом тьмы. И казалось, я вся расплавляюсь и таю в этих ощущениях. Не хотелось отвлекаться, о чем-то думать. Хотелось стоять, чувствуя себя с инквизитором одним целым. Поддаваться его жарким поцелуям, ощущая, как волна за волной накрывает желанием страсти. И я уже сама тянулась к его губам и сильнее зарывала пальцы в густые волосы. Сознание выдало чудный образ, как меня укрывают от всего мира два огромных крыла. И я оказываюсь в коконе. Ласковом, теплом, дающем мне ощущение благодати и погружения в экстаз. И тут же на смену им приходило спокойствие и чувство защищенности.

Хорошо. Как же мне хорошо. Никогда так не было.

И все же…

– Я ненадолго, – шепнула непослушными губами. Как же не хотелось вырывать их из поцелуев Айка. И этого странного и невероятного ощущения, наполнявшего меня светом.

Дыхание инквизитора на пару секунд замерло. Он напрягся, схватил меня за подбородок, запрокидывая голову и смотря в лицо.

– Что? – голос больше походил на сдавленное рычание. – Нет. Я больше не отпущу вас.

Я перехватила его руку заставляя отпустить.

– Мне необходимо вернуться, – сказала твердо, – иначе отец снова придет и заберет меня, тогда неизвестно, чем все закончится. Меня посадят под стражу. Я больше не смогу прийти в этот мир.

Он только сейчас начал соображать.

– А как вы смогли сюда вернуться?

– Мотя, – пояснила я. – Наша связь оказалась слишком сильной.

– Мотя! – повторил он с уважением. – Значит, она может ходить по мирам?

– Сомнительно, – раздалось громкое из зала таверны. – Но могу пойти по связи с Феей.

Лицо инквизитора озарилось.

– Значит, я всегда смогу найти вас. И сколько бы вас ни забирали у меня, верну.

Я протянула руку и провела по щеке Айка.

– Я – дочь герцога. Мой род считает драконов врагами. И они встанут на мою защиту от вас. Меня не подпустят к вам.

– Не подпустят ко мне? Я – враг?! – взревел дракон.

Усмехнулась.

– Будем честны, ведь и ваш род считает, что подобных мне следует нейтрализовать.

– Плевать, – инквизитор перешел на яростный хрип. – Важно, что я так не считаю. Мало того, на вашем примере я мог бы попытаться доказать, что драконы тоже могут ошибаться.

Мой взгляд стал холоден.

– А пример чернокнижника докажет обратное. И во зло поверят охотнее.

Инквизитор нахмурился. Я покачала головой.

– Послушайте меня, Айк. Чернокнижник – вампир. Древний и сильный. Это показало последнее видение из ловушки. Он ведь уничтожил ее?

– Да, – кивнул дракон.

– А учитывая то, что я узнала в моем мире о чернокнижниках… – не смогла сдержать тяжелого вздоха. – Айк, мы были правы, когда предполагали, что он собирает чужую магию. Уникальную магию. Для чего, пока не могу сказать. Необходимо узнать, какой дар был у пропавших. У меня есть знакомые, которые постараются нам помочь. И еще… Лорд инквизитор, чернокнижнику, чтобы поддерживать такой уровень силы, нужно постоянное питание. А перед нами очень сильный чернокнижник. Древний темный. Живущий в этом мире не одну сотню лет.

Взгляд дракона стал пристальным. Я продолжала, стараясь не сбиваться:

– Ему необходима темная субстанция не только для приумножения сил, но и для выживания. И он ее получает в достаточном количестве. Иначе он бы просто умер. А с небольшим количеством тьмы он не был бы так силен.

– Вы хотите сказать… – Инквизитор сузил глаза.

Я кивнула.

– Здесь, в Драконьей Яме, ему есть чем питаться. Здесь живет нечисть.

– Но почему их до сих пор не выявили?

– Это вопрос не ко мне. И я точно могу вам сказать, что ни один темный не горит желанием стать обедом для чернокнижника. Но он их находит. И если мы тоже начнем искать, то, вероятно, выйдем на нашего охотника.

Инквизитор нахмурился.

– Подождите, Фея. Если чернокнижник охотится на нечисть, то почему вы думаете, что они до сих пор здесь?

Я пожала плечами.

– Но ведь где-то он нашел сразу двух волколаков и сделал их бездушными? Нежить, подобная той, которую мы встретили, привязана к месту смерти. Чем ближе, тем она сильнее и активнее. Судя по напавшим на нас, их убили в этом городе. Да и к тому же их могилы находились на погосте, я лично видела их несчастные души, – уничтожила я все сомнения последней фразой.

– По мне, так бежать бы им отсюда подальше, – откликнулась Мотя.

Мы с инквизитором переглянулись и вышли из комнаты. Направились к лестнице в зал.

Мотя стояла, задрав верхушку кроны и глядя на нас.

– Если они не ушли, значит, не могут, – произнес Айк, сверху вниз смотря на дриаду.

– Возможно, их здесь что-то или кто-то держит, – добавила я.

– Из вас выходит чудесный тандем, – всплеснула ветвями Мотя. – Просто замечательная пара. И так удивительно тонко подходите друг другу…

Айк приблизился ко мне и снова обнял. Я не вырывалась. Только продолжала тихо говорить:

– Нам нужно найти нечисть в Драконьей Яме.

– Займемся этим прямо сейчас, – заговорщицки шепнул инквизитор мне на ухо.

Я покачала головой.

– Сейчас мне необходимо вернуться в институт. Отец может прийти в любой момент.

Руки Айка сильнее прижали меня к его телу.

– Я не хочу отпускать вас, Фея.

– Послушайте меня, инквизитор. Возьмите обратно свой огонь. Он поможет вам в поисках, да и я буду спокойнее.

Дракон болезненно усмехнулся.

– Вы пришли только для того, чтобы вернуть мне огонь?

Кивнула.

– Но я вернусь, – добавила торопливо. – Просто дайте время. Мы справимся с тем, что происходит в Драконьей Яме, а потом… Я вернусь к вам.

Инквизитор сделал тяжелый вздох.

– Я боюсь, что вы уйдете и уже не вернетесь. Послушаете своего отца и… отвернетесь от меня.

– Да куда она от вас денется? – хмыкнула Мотя. – Вернется. А отец… – Дриада почесала затылок. – Амулет. Я могу создать амулет. Он будет оповещать, как только отец Феи вознамерится направиться к ней.

– Ты такое можешь? – удивилась я.

Дриада озадаченно моргнула.

– Не знаю. Но мне что-то подсказывает, что могу. У меня последнее время очень разговорчивый внутренний голос. И он умнее, чем я. Он говорит, что нужна пара капель крови вашего отца.

– Я достану, – обрадовалась я.

– Фе-е-ея-я-я… – вырвалось очередным рыком у инквизитора.

– Послушайте Мотю, – спокойно ответила. – Я не брошу таверну и… вас. Но нам всем нужно действовать благоразумно.

– У драконов отсутствует благоразумие, когда у них забирают сокровище, – подсказала Мотя.

Мне стало тревожно от этой фразы.

– Лорд Айк, обещайте…

– Ничего не могу обещать, – сухо перебил он. – Мое желание – забрать вас прямо сейчас и унести подальше от всех.

– У меня родовая связь с отцом. Он найдет меня.

– Я найду, как ее порвать.

Я невесело усмехнулась.

– И этим только вызовете его гнев. Мой отец – высший вампир. Не забывайте об этом. Лучше подумать, как получить его расположение.

Мимика инквизитора менялась: то напрягались скулы, то сводились брови, выдавая внутренний спор. Наконец он тяжко выдохнул:

– Мотя, как долго ты будешь создавать амулет?

– День… Не больше. Как только Фея принесет мне кровь отца, сразу начну.

Айк скользнул взглядом по моему лицу и остановился на клыках.

– Они идут вам.

Я улыбнулась. Инквизитор выловил прядку моих волос и вдохнул их запах.

– Улыбайтесь чаще, моя загадочная Фея. Вы так близко, но до сих пор неимоверно далеко от меня.

– Я ближе, чем вы думаете, – ответила тихо. – Возьмите вашу магию, инквизитор. Она нужна вам.

Айк осторожно коснулся моего виска губами.

Тепло прошло по моему телу, коснулось сознания, и я услышала шепот драконьей магии:

«Я буду рядом. Ты моя».

Лед Тьмы ответил ему морозным покалыванием.

«Я с тобой. Я твоя».

Глаза Айка вспыхнули алым. Мощь, сила и ощущение огромного существа. Он не обращался. Но теперь я чувствовала. Рядом со мной дракон.

Инквизитор прижал меня к себе.

– Найду, где бы ни была.

– Буду стремиться к тебе, как бы меня не прятали.

Айк провел по моим губам теплыми пальцами и снова остановился на клыках. Приятная дрожь прошла по телу. Я прикрыла глаза. Губы инквизитора были мягкими и требовательными. А я – податливой. Лед Тьмы во мне ликовал, и я точно знала, что огонь Айка тоже. И мне послышалось, как блаженно выдохнул дракон: «Мое сокровище».

«Так это я – сокровище?»

«Вы мое сокровище!»

– Э-эх, – всхлипнула в зале Мотя. – Какая романтика.

Я смущенно склонила голову, теряя поцелуй.

– Пора, – шепнула сдавленно. – Я вернусь утром. Для нашего мира это рано, в институте почти все спят. Учеба начинается ближе к обеду. Ректор вряд ли кинется искать меня в это время. Я приду.

– Я буду ждать, – не сводя с меня взгляда, произнес Айк.

Я отступила. Он нехотя выпустил меня. Я спустилась по лестнице, туда, где рядом с Мотей появилась легкая вуаль дымки.

Оглянулась.

– Утром. Я приду утром.

– Жду.

Улыбнулась и вошла в портал.

* * *

Элька вскочила с кровати, едва я вошла. Груары подняли головы и с явным облегчением во взглядах посмотрели на меня.

– Слава всем нечистым! – возбужденно начала подруга. – У меня поджилки трясутся от переживания. А если бы твой отец все-таки пришел? Ты понимаешь, чем могут такие походы окончиться?

– Понимаю, – спокойно ответила я, направляясь к двери в купальню. Необходимо было успеть помыться перед очередным возращением в таверну. – Но скоро Мотя сделает амулет, и я смогу уходить, не боясь внезапного появления папы.

– Что?! – завопила подруга, направляясь следом за мной. Но я прикрыла дверь перед ее носом. Однако это не заставило Эльку замолчать, и она возмущенно вопросила: – Ты хочешь сказать, что собираешься дальше продолжать ходить в тот мир?!

– Совершенно верно, – ответила я, набирая воду в купель. – Не стоит кричать, тебя все соседи услышат.

– С ума сошла! – Элька голос понизила, но продолжала пронзительно шептать: – Рано или поздно ректор узнает и нам обеим не поздоровится.

– Об этом мы поговорим, как только я выйду, – сказала я и с наслаждением погрузилась в ароматную теплую воду.

– Мне не нравится твой тон, – раздалось напряженное из-за двери. – Не смей мне ничего говорить. Я ничего не хочу знать!

Тишина. Судя по всему, подруга и правда решила больше не вникать в мои дела. Я же расслабленно растянулась в купели и позволила себе просто порадоваться, что увидела сегодня Айка, решилась проблема с тем, как мне попасть в Вастедан, да и просто тому, что удача не покинула меня.

Когда вышла в халатике и с полотенцем, подруга лежала на своей кровати, закутавшись в одеяло с головой.

Груары сидели, отвернув морды. Судя по всему, они придерживались мнения Эльки.

Но я молчать не собиралась, тем более что мне нужны были соратники в моем деле. Поэтому спокойно объявила:

– Нам необходимо достать кровь ректора Доминика.

Одеяло с головы подруги сползло. Элька села на кровати и уставилась на меня ошарашенным взглядом.

– Ты головой ударилась? Тебя опоили? Признайся! Что с тобой делали в том мире? Хотя о чем я? Ты же всегда была немного безбашенная.

Я сощурила глаза.

– Эля… – сказала с предостережением.

Но подругу было не остановить:

– Ох, ну да! Ты же у нас именитая и, возможно, будущий ректор и так далее… Но это не исключает твоей ненормальности и сумасбродности.

– Эля… – в моем голосе появилась угроза.

– Простите великодушно, высочайшая госпожа, – наигранно склонила голову подруга и тут же глянула на меня с вызовом, – но вы рехнулись! Хотите я вызову лекаря?

Я нахмурилась. Настроение Эльки мне не нравилось.

– Перестань ерничать.

– Ах, и верно, – она усмехнулась. – Постараюсь быть более сдержанной. Фея, ты с ума сошла? Ты понимаешь, о чем говоришь?

– Да, – кивнула я, направляясь к шкафу, и начала доставать с полок одежду. – Мне нужна кровь моего отца. И достать ее нужно до утра.

Скинула халатик, переодеваясь в удобные брюки и теплую рубашку.

Оглянулась, уже подпоясываясь.

Подруга сидела, сложив руки на груди и поджав губы. Груары смотрели на меня так, словно вслед за Элькой начали сомневаться в моем умственном здоровье.

– Мне нужна будет помощь, – сказала я.

– Я пас, – моментально отреагировала подруга.

Груары переглянулись, нервно переступили с ноги на ногу и с какой-то потаенной надеждой посмотрели на дверь. Я ненароком подумала, что стражи решили сбежать. Но бежать им некуда, и они, вздохнув, снова уныло посмотрели на меня.

– Хотя, я так понимаю, ты все равно нас втянешь, – подала голос Элька. Стражи одновременно кивнули, соглашаясь с ней. – Тогда уж давай объясняй, зачем тебе кровь и как ты собираешься ее достать.

Я рассказала честно.

– Кровь нужна для амулета. С помощью него я буду заранее знать, когда отец захочет посетить меня. А взять ее проще простого. Нужно попросить Ларию. Для этого ей нужно передать мое сообщение. Но сама я домой попасть не смогу. Уверена, охрана предупреждена, и едва я появлюсь в окрестностях замка, как меня тут же доставят к отцу.

– Я не пойду! – отреагировала Элька и нырнула обратно под одеяло. – И вообще время позднее, мне нужен отдых. Если не забыла, у нас еще и лекции есть. И я не собираюсь идти невесть куда на ночь глядя.

– Так и не о тебе речь. В этом деле нужны другие помощники, – мягко сообщила я.

Подруга недоверчиво выглянула из-под одеяла.

– Ты сейчас о ком? – и сочувственно покосилась на груаров.

А тем совсем не по себе стало. Они перебрались поближе к выходу.

– Именно, – подтвердила я их опасения.

Один из стражей тоскливо царапнул дверь.

– Вы же бесшумные тени ночи, – с уважением произнесла я.

Груары навострили уши.

– Только вы в состоянии проникнуть куда хотите, и никто не сможет вас увидеть или поймать.

В глазах стражей появилось самоуважение. Они на шаг отошли от двери.

– Вы умеете быть невидимыми!

Груары с интересом на мордах сделали еще шаг ко мне.

– Разве я могу доверить такое дело кому-то другому?! – вдохновенно продолжала я. – Нет! Только вы! Мои непревзойденные помощники, мои лучшие стражи, вы моя вера и надежда!

Элька уже не лежала, она сидела, укутавшись в одеяло и смотря на меня, прикрыв рот ладонями, стараясь не засмеяться. Но груары мне верили, и слова им явно были по душе.

– Это вопрос чести и жизни дочери герцога. И именно вы можете их спасти!

Груары переглянулись. Их взгляды стали совсем иными. Они словно переговаривались: «Это другое дело. Мы обязаны защищать жизнь и честь дочери герцога. Тем более мы же лучшие! Непревзойденные! Тени ночи!»

Замешкались они ненадолго. Один, что был чуть крупнее, ткнул второго и кивнул. Явно решали, кто же выполнит мое поручение.

Так и есть. Второй выступил вперед и вопросительно посмотрел на меня.

Я быстро начеркала сестре небольшую записку и подала стражу.

Он ухватил ее перепончатой лапой, сделал прыжок и скрылся за окном в темноте ночи.

Оставшийся груар вернулся к двери и замер неподвижным изваянием.

– Надеюсь, на этом ночные походы заканчиваются, – недовольно буркнула Элька и, зевнув, легла. Поуютнее устроилась, а уже через пару минут спала.

Мне же было не до сна.

Я сделала несколько кругов по комнате, нервно перебирая пальцами.

Меньше всего люблю ждать.

Секунды растягивались в минуты, а минуты – в часы. Казалось, что стрелка на круглом магическом будильнике не движется. Я даже один раз подошла, взяла его с полки и прислушалась: тикают ли? Часики тикали. Я со вздохом поставила будильничек обратно и оглянулась. Необходимо было чем-то себя занять до возращения груара. А что я делала перед тем, как ушла в Вастедан? Общалась с отцом. А ранее дралась с нежитью. А еще раньше, до прихода Ларии, читала. Пожалуй, этим себя и отвлеку. Тем более что чтиво было очень интересным.

Взгляд скользнул на стол, где я оставила книгу о груарах.

Ее не было.

Тетради лежали, учебник истории, а книга, взятая мною из библиотеки, пропала. Может, Эля убрала ее? Я прошла к книжному шкафу, открыла и пробежалась по полкам взглядом. Но и здесь ее не было. Очень странно. Точно помню, что оставила ту на столе, прежде чем покинуть комнату. Ах да, еще был свиток. Его я так и не прочитала. Начала озираться. Свитка тоже не было. Это уже настораживало. Кому могли понадобиться старая книга и свиток? В комнате, когда я уходила, никого, кроме меня и Эльки, не было. Мельком глянула на спящую подругу. Первым желанием было разбудить и допросить ее с пристрастием. Но я остановила себя…

«Для чего Эльке книга и свиток? Интересно, что было в последнем».

Неприятные подозрения щупальцами заползли в сознание. Меньше всего я хотела бы узнать о предательстве подруги. Мы были давно знакомы, и я успела привязаться к ней настолько, что доверяла. И теперь старалась гнать от себя мысли о том, что она могла быть причастна к исчезновению книги и свитка.

«Так, Фея, – обратилась к самой себе, – не стоит пороть горячку. Необходимо собраться с мыслями. Зачем Эльке книга о груарах и свиток, в котором даже неизвестно что? Хотя, возможно, ей как раз уже известно. Может, она отнесла все это моему отцу? А если она вообще о каждом моем шаге ему сообщает? Этакий тайный агент ректора, которого он назначил следить за собственной дочерью. А что? Лучше не придумаешь, – подумала и сама усомнилась в собственных мыслях. – Нет. Вряд ли. Если бы это было так, то меня бы уже здесь не было. А по возращении из Вастедана меня бы ждал разъяренный отец. Но ведь в комнате никого, кроме подруги, не было. Тогда куда она дела книгу и свиток? И, главное, зачем они ей? С другой стороны, Эля не дура. Не могла она решить, что я позабуду о книге и свитке. И все же их нет».

Я не могла не сомневаться в Эльке. А кого я еще могу подозревать?

Бросила взгляд на груара. Подошла к нему, присела и, смотря в умную морду, спросила:

– Куда пропала книга со стола?

Он молча взирал на меня. Может, что-то и было в его голове и даже взгляде, но я уловить не могла. Вздохнула, поднялась и прошла к окну, думая о том, что нужно попросить Мотю научить меня общаться со стражами.

Попыталась вспомнить, была ли книга на столе, когда я вернулась после разговора с отцом. Может, и была. А может, и нет. Я слишком радовалась, увидев Мотю, и совсем не обратила на это внимания.

Элька перевернулась во сне. Я посмотрела на нее. Одеяло наполовину сползло на пол. Подошла, поправила, смотря на подругу. Девушка выглядела безмятежно. И уж совсем не походила на воровку или предательницу. Хотя откуда мне знать, как те выглядят? И хотя мне не хотелось верить, что Элька причастна к пропаже, но я все же решила, что мне следует присмотреться к подруге. Подруга ли она?

* * *

Груар вернулся тихо, я не услышала шелеста крыльев и хоть какого-то звука, хотя на слух не жаловалась. Сидела, повторяя учебный материал. Чем еще можно было себя занять? Переписывала лекций и отвечала на вопросы по ним. Все какой-то толк, чем просто изводить себя ожиданием.

Страж мягко опустился на мой стол. От неожиданности я вздрогнула и выронила карандаш. Груар подобрал его и подал мне вместе с небольшой колбочкой, наполненной алой кровью. Я схватила колбочку, покрутила в руках и радостно сунула ее в карман рубашки. Довольно подмигнула стражу, тот расплылся в зубастой улыбке. А я поинтересовалась:

– Сестра ничего больше не предала?

Груар кивнул и откуда-то из-под крыла вытащил послание.

Я торопливо развернула свиток.

«Любимая моя Феечка! Твоя просьба немного удивила меня. Но я уверена, это для тебя важно. И поэтому сделала все как ты просила. Ты совершенно права. Папочка еще помнит нашу игру в охотников и с удовольствием ее поддержал. Он всегда любил проводить с нами время и никогда не отказывал в играх. Кровь было получить проще простого. Он как всегда сентиментален. Но и я с удовольствием провела время. Как же давно мы не собирались вместе и не играли! Ты заставила меня вспомнить детство. Но не о том я писала. Два укуса – и, надеюсь, крови хватит. Папочка похвалил, говорит, из меня могла бы стать хорошая ловчая. Я даже подумала, действительно, не поступить ли мне на этот факультет? Что ты об этом думаешь? Напиши, я буду ждать твоей весточки. А также, будь милостива, сообщи, для чего тебе папина кровь? И что ты решила о написанном в свитке? Мне вдруг подумалось, что произошедшее в саду института может иметь к этому отношение. Или к тому, что произошло с тобой. Мне важно все знать. Или ты желаешь, чтобы я умерла от любопытства?