Текст книги "Академия Драконесс"

Глава 6

И все-таки сельский воздух – это совсем другое. Я давно не засыпала так быстро. Едва положила голову на подушку, ощутила от наволочки запах трав, полевых цветов, подступающей осени и как-то совсем незаметно отключилась.

Долго ли проспала, не знаю.

Где-то глубоко, в сонном сознании, кто-то оглушительно громко закричал. А потом меня словно обухом по голове огрели.

Я распахнула глаза.

Тишина. Ночь. Стрекот сверчков. Но сердце отчего-то оглушительно стучало.

– Уф-ф! – прозвучало совсем рядом. На подоконнике раскрытого окна сидел Гикато и очень внимательно на меня смотрел. – У-уф-ф!

Сорвался и пропал в ночи.

«Ая», – услышала я внутри себя встревоженный голос.

«Тень?»

«Что-то не так! Ты чувствуешь?! Мифик чувствует».

Я ощущала только безумный пульс, такой, как бывает после того, как внезапно проснулся от страшного сна. Что мне снилось, я не помнила. Но ощущение тревоги и правда было. Я встала с кровати. Голыми ногами прошла по комнате и, прильнув к двери, прислушалась.

Стояла оглушительная тишина. Настолько тяжелая, что я кожей ощутила – беда! Даже сверчки и те замолкли.

И внезапно эту страшную тишину прорвал безумный клекот Гикато.

– Кац, кац, кац!

И слышался он из соседней комнаты.

«Найли!»

Позабыв обо всем, я кинулась в комнату сестры.

Распахнула дверь и опешила. Остановилась в немом ужасе.

Мифик бился в углу в магической сети. Пытался рвать ее когтями и клювом, но у него ничего не выходило, Гикато лишь сильнее запутывался. Дверь на балкон была настежь распахнута. А над сестрой высился силуэт человека, прикрытого плащом. Что он там делал, я не видела. Но точно поняла – нечто нехорошее. Не будет «некто» проникать в комнату девушки ночью, сковывать моего мифика и прятаться под плащом. А в следующую секунду я увидела то, отчего у меня волосы встали дыбом.

Силуэт вскинул руку, в ней блеснуло тонкое лезвие. Визитер вычертил им в воздухе крест, и тот засиял огнем. Тень внутри меня вздрогнула так, что по моей коже пошел озноб. А после по комнате пронеслось мужским хриплым голосом:

– Умри, Тень!

– Нет! – заорала я что было сил. Ощутила, как страх за сестру передался моему дракону.

Силуэт мгновенно повернулся, так и не нанеся удар.

Серая дымка рванула, прорывая барьеры магии, окутала и… Комната изменилась, став для меня в разы меньше. Я посмотрела на мир другими глазами. Серыми, сквозь дымчатую призму. И в ней я видела врага, желающего нанести вред Найли. Моей Найли! Тихо рыкнула.

Я больше не была я. Я была Тенью. Я была драконицей.

Ярость и злость затмили разум.

Силуэт, ошарашенный моим внезапным появлением, отшатнулся в сторону.

Одним движением Тень выбила нож из рук нежданного визитера. И зашипела. Потянулась лапами, желая сдернуть с него капюшон. Мужчина вскрикнул, рванул к раскрытой двери балкона.

Тень ухватила его за плащ. Ночной визитер повернулся… Всего секунду я видела его глаза, блеснувшие из-под капюшона. Лиловые. Словно цветущая марийика. В следующий момент драконицу отшвырнуло к стене, и она разнесла полку со статуэтками. Те жалобно звякнули, падая на пол, и разлетелись на осколки. Визитер хмыкнул. Поднял с пола клинок и уверенно направился ко мне. Хрипящим голосом произнеся:

– Кажется, я ошибся. Ты – Тень.

Отчаянно забился в силках мифик, издавая пронзительный крик:

– Кац, кац, кац!

«Ая!» – драконица во мне взметнулась, заставляя меня сделать невероятный кульбит, вывернуться, выстраивая перед собой защиту. Я о такой только читала. Но Тень словно всю жизнь только и делала, что защищалась. Мужчина, внезапно осознав, что не сможет приблизиться ко мне, удобнее приспособил ножичек и, что-то произнеся, швырнул его в меня. Тот со звоном распорол защиту. Тень вывернулась гусеницей, прижимая к себе крылья и разнося в щепки столик. Клинок лишь слегка черканул по серой чешуе и воткнулся в стену позади.

– Что здесь происходит? – в комнату ворвалась Лейла.

– Беги! – закричала я, не узнавая свой голос.

Но вместо этого сестра остолбенела. Она широко раскрывшимися глазами смотрела на происходящее в комнате и на меня!

– Ая?!

И тут я поняла, я же драконица!

Визитер повернулся к Лейле. Сделал руками полукруг.

Заклинание! Боевое! Такое мне показывали на уроках магического фехтования. Я, конечно, не могла его тогда повторить, но узнала.

– Лейла! – зарычала я отчаянно.

Сестра ожила от моего вопля.

Резко повернулась и, схватив стоящий у стены стул, швырнула в нападающего. Откуда только силы взялись! Тот не ожидал, и стул точным прицелом влетел в голову.

Мужчина рухнул на колени, изрыгая ругательства на совершенно непонятном языке. Дальше все происходило слишком быстро. Не вставая, он вскинул руку и уверенно запустил в сестру то самое силовое заклинание.

Она успела выставить ладони, выкрикивая защитную магию и пытаясь перевоплотиться в дракона.

Защита окутала ее тусклым мерцанием, боевое заклинание отскочило от Лейлы, как шарик, и осыпалось на пол. Но эти действия помешали сестре обратиться.

Мужчина недовольно хмыкнул. Встал. И направился к Лейле.

Тень захрипела от ярости и кинулась защищать сестру. Он только этого и ждал. Резко повернулся. Руки его осветились алым пламенем.

Болью разлился удар по моей груди. Я на пару секунд задохнулась, теряясь в пространстве. Тень схлынула с меня, оставляя в человеческом образе, и забилась глубже, зализывая рану и что-то шепча, словно некий немой призыв. От шеи до груди у меня протянулся шрам сквозь распоротую ночную рубаху. Я закашлялась.

Лейла вскрикнула, невероятным прыжком оказалась рядом со мной. Вывернулась, становясь красивой, но безумно злой синей драконицей. Зашипела. Клацнула зубами, практически достав нападающего. Он юрко вывернулся. И по морде Лейлы ударил огненный шар, опалив нежную кожу. Драконица взвизгнула, отпрянула ко мне, подняла лапы и хлопнула ими, снова выстроив защитный купол. Незнакомец в очередной раз выругался, с пальцев его стек алый хлыст. Я прильнула к Лейле, понимая, что сейчас случится страшное, и поражаясь тому, что от шума в гостинице никто больше не проснулся. Тень во мне попыталась подняться, но силы ее уходили на то, чтобы заживить мою рану.

– Ая! – в ужасе шепнула Лейла и укутала меня хвостом, словно пытаясь спасти от удара. А сама при этом, как в детстве, уткнулась мордой в мое плечо и прикрыла глаза, прячась от страшной реальности.

Убийца довольно хмыкнул и занес руку для удара.

Но не успел его сделать.

Дверь балкона хлопнула, заставив его повернуться.

В следующий момент стекло окна разлетелось на осколки. А вместе с ним осыпалась часть стены. Визитера снесло огромной чешуйчатой лапой, затушив огненную плеть в его руке. Дракон, ворвавшийся в комнату, ударил по сети, что сковывала мифика, та осыпалась пеплом. Черная лапа ухватила нападавшего и вышвырнула из комнаты. Мы успели заметить, как визитер кувыркнулся в воздухе и мгновенно перевоплотился в дракона. Алая чешуя сверкнула в лунном свете. Следом за ними вылетел Гикато, меняющийся в боевую ипостась. Таким я его видела всего второй раз в жизни. Огромный призрачный грифон.

Мы с Лейлой сидели, со страхом смотря в образовавшуюся черную дыру.

За ней была ночь. И звук двух огромных кувыркающихся тел. Трещали сминаемые ими деревья. Слышался яростный клекот мифика.

Лейла встряхнулась, скидывая с себя драконий образ.

– Нужно увести отсюда Найли, – шепнула я.

Вместе мы преодолели расстояние до сестры.

– Найли! – я тряхнула девушку за плечо. Она не ответила.

Тогда мы с Лейлой подхватили ее и потянули из комнаты.

Едва добрались до лестницы, как увидели спешившего к нам кучера. Завидев бессознательную Найли, он всплеснул руками. Следом за ним бежала Элевия.

– О, нечистые! Что произошло? – вскрикнула, смотря на нас.

– Я бы тоже хотел знать, что здесь произошло? – от голоса, прозвучавшего за спиной, я невольно поежилась.

Повернулась.

В коридоре стоял герцог Реймонд Лейн. Рядом с ним приземлился взъерошенный Гикато. Перья его были кое-где выдернуты и торчали в разные стороны. Он уже снова был совой, и глаза его бешено вращались. Но не мифик привлекал мое внимание.

Герцог Лейн.

Одет он был… Он почти не был одет. Рубаха и штаны были порваны, лицо в грязи, кое-где видны рваные раны. Судя по всему, герцогскому дракону порядочно досталось.

– Ну уж извините, милейшие леди! – сверкнул он черными глазами заметив мой взгляд. – Не вышло сохранить доблестный вид. А запасную одежку не прихватил, уж слишком внезапно вы меня вызвали.

– Я вас вызвала? – искренне изумилась я.

– Нет, – прошипел он. – Это я сам среди ночи решил слетать к черту на куличках, поинтересоваться, как ваша поездка протекает!

– Правда? – изумилась Лейла.

– Нет! – медленно проговорил он. – Это все потому, что мы связаны с драконом юной леди, если она не позабыла. Так что мой не слишком презентабельный вид напрямую зависит от произошедшего в вашей комнате, милейшие. Вы еще до академии не добрались, а у вас уже начались проблемы.

Говорил он тихо, но с мало скрываемым раздражением.

– Теперь будьте добры, объясните, что произошло? Почему на гостиничных номерах полог тишины? И где защита?

Это уже было обращение явно не к нам. Герцог смотрел на Элевию. И смотрел очень недобро.

Хозяйка побледнела. Руки задрожали.

– Хотя нет, – предупреждающе произнес герцог и перевел взгляд на Найли, безвольно висевшую у нас с Лейлой на руках. – Сначала скажите, что с ней?

Я покачала головой. Знали бы мы.

– Она не просыпается, – сказала дрожащим голосом.

Герцог твердой походкой, не обращая внимания на то, что сквозь рубаху видно мощный торс, а штаны болтаются лохмотьями, прошел к нам. Ухватил лицо Найли и, приподняв ей веки, заглянул в глаза.

– Сейчас же ее на пол! – приказал строго.

Мы тут же послушно опустили сестру на пол. Прямо перед ступенями.

Лорд Реймонд присел на колени перед Найли. Положил руки на ее голову. Минуту ничего не происходило. Потом веки сестры задрожали. Она судорожно выдохнула и вскрикнула. После чего открыла глаза. Я испуганно уставилась в них. Глаза Найли были белые, безжизненные. Герцог сильнее сжал ее голову одной рукой, вторую положил на грудь. Найли забилась в его руках, начала стремительно бледнеть, губы посинели.

– Помогите! – воскликнул лорд Лейн.

Кучер кинулся к нему. Всем телом налег на Найли, удерживая. К нему подлетел Гикато и уселся девушке на ноги. Элевия начала неистово молиться.

Мы с Лейлой сели и стали помогать держать голову сестры.

Губы герцога шевелились. Я заметила, как на лбу проступила испарина. Глаза Найли медленно прояснялись, хотя она оставалась такой же бледной. Она перестала вырываться и стихла.

Лорд Лейн отпустил ее и устало сел на ступеньку. Кучер встал. Мифик спрыгнул на пол. Элевия, увидев, что Найли с нашей помощью присаживается, начала бить поклоны неизвестным богам и возводить похвалы.

– Да смолкните вы уже, – вырвалось у кучера. Хозяйка испуганно прикрыла рот руками.

Герцог встал, окинул нас мрачным взглядом.

– Здесь оставаться опасно.

Он оглянулся и кивнул кучеру.

– Доставите их вещи в академию. Я забираю девушек сейчас же.

– Но… – начал было тот. – Их родители…

– В этой гостинице им небезопасно. Хайтернов я оповещу о произошедшем, – холодно резанул лорд. И одним взмахом выстроил портал. У меня аж дух захватило. Строить порталы разрешено далеко не всем. Он вытягивает резерв магии вокруг себя. И та истончается в том месте, где строили магический проход. А восстановление окружающей магии занимает более долгое время, чем ее вытягивание. И это определенные затраты магического резерва. Скорее всего, хозяйке гостиницы придется нанимать местных магов для пополнения.

– О-о-о, – застонала Элевия, тоже это понимая и уже в уме рассчитав все расходы. – Лорд высший дракон, я же разорюсь!

– Судя по всему, вы не туда использовали данный вам лимит магии. Поэтому в гостинице она вам точно не понадобится, – бросил ей герцог, после чего обратился к нам: – Леди Аяна, мифик ваш?

Я кивнула.

Он искоса глянул на Гикато.

– Все за мной.

Сам подхватил слабую Найли на руки и уверенно вошел в портал. Мы с Лейлой переглянулись, даже не стали возмущаться, что одеты в ночные рубахи, а молча последовали за лордом.

– У-у-уф, – пронеслось над нашими головами.

Глава 7

– Покажите, что у вас там? – приблизился ко мне герцог, когда мы вошли в просторный кабинет и он положил Найли на диван.

Я только сейчас вспомнила, что моя ночная рубаха разорвана. Схватилась за полы и постаралась прикрыться.

– Лорд Реймонд, – строго начала Лейла, вставая передо мной. – Вы же понимаете.

Он сверкнул на нее глазами.

– Очень хорошо понимаю, что клинок, которым был сделан разрез, мог быть отравлен.

Лейла испуганно отступила, шепнув мне:

– Аяна, пусть он посмотрит.

– У-у-уф, – проговорил Гикато, усевшийся на спинку высокого кресла, находящегося у стола.

Герцог выжидающе смотрел на меня.

Я медленно отпустила полы.

– Тень старалась заживить, – прошептала сдавленно.

– Тень? – усмехнулся лорд Реймонд. – Она не лекарь.

После чего встал очень близко и раздвинул половинки рубахи. Внимательно всмотрелся. Прикоснулся рукой к коже у раны. Я вздрогнула.

– Не дергайтесь! – сухо приказал он. Я замерла, как и мое дыхание и дыхание моей драконицы, которая вся напряглась внутри. Минуту или больше герцог просто проводил пальцами по моей коже у раны. Разрез тянулся от ложбинки между груди и косо вниз через живот. Поэтому мне пришлось прочувствовать пальцы лорда Реймонда на всем этом пути. Вздрогнула, когда он коснулся моего пупка. У меня даже глаза расширились. Я подняла взгляд и встретилась с глазами герцога. Он смотрел не на рану, а на меня.

– Лорд Реймонд! – тихо, но едва сдерживая возмущение, выдохнула я.

Он усмехнулся. Руку убрал и направился к шкафу у стола. Открыл его, снял с вешалки черную рубашку и, вернувшись ко мне, накинул на плечи.

– Прикройтесь.

Мне стало неимоверно стыдно. Я ощутила, как запылали щеки.

– Что с ее раной? – спросила Лейла. – Она заражена?

Герцог пересек кабинет и уселся за стол, взял лист и перо, начал что-то быстро писать.

– Лорд Реймонд! – повысила голос сестра.

Он поднял голову.

– Это всего лишь поверхностный разрез. Тень не позволила пройти ему глубже, поставив внутреннюю защиту. Все-таки что-то она умеет.

– А что с клинком? – спросила я.

– Клинок был чист, – коротко ответил лорд.

Лейла отчаянно покраснела и опустила глаза. Меня бросило в жар. Никогда еще чувствовала себя такой… униженной.

– Тогда каких нечистых вы так долго меня… – я старалась подобрать слова, чтобы они не были слишком резкими, но голос срывался на дрожащий хрип.

Герцог усмехнулся.

– Нужно было проверить всю рану. Кто знает, может, все-таки где-то да была искорка ядовитой магии. Предпочитаете, чтобы я был менее бдительным? – он перевел взгляд на Лейлу, у которой от негодования сжались кулаки. – Леди Аяне ничего не угрожает, в отличие от сестры.

Мы тут же позабыли о моей ране и посмотрели на Найли.

Она тяжело дышала, бледность не пропадала с лица, как и синий цвет губ.

– Вы же спасли ее! – воскликнула Лейла.

Лорд Реймонд покачал головой.

– Лишь остановил процесс. Я, как и Тень леди Аяны, не лекарь. Поэтому прошу вас, девушки, не мешайте и не отвлекайте меня. Поговорим с вами о чести и достоинстве чуть позже. Тем более что они никак не задеты.

Он протянул руку и коснулся круглого камня, что стоял на его столе в треноге.

Дверь кабинета открылась, и в нее впорхнула призрачная женщина средних лет со строгим пустым взглядом, в сером длинном платье, миражной тенью тянувшимся по полу. Длинные темные волосы леди были сплетены в косу и свернуты на голове.

– Я вас слушаю, лорд Реймонд, – глухим и, как мне показалось, потусторонним голосом произнесла она.

Герцог протянул ей бумагу, на которой только что писал.

– Леди Атланта, вот приказ. Отдадите его сестре-распорядительнице, необходимо, чтобы девушкам приготовили комнату, прямо сейчас.

– Среди ночи? – без нотки удивления спросила она и посмотрела на нас совсем без интереса, словно ей не впервой видеть девушек в ночных рубахах в кабинете герцога.

– Именно, – подтвердил лорд Реймонд. – Где-то они должны спать до поступления. И вызовите лекаря. Мне необходимо, чтобы он осмотрел двух будущих адепток.

– Мастер Монсепан спит! – произнесла женщина.

Герцог ухмыльнулся.

– Если он не проснется, то есть вероятность, что к утру на моем кресле будет труп одной из сестер семьи Хайтерн.

Призрачная дама повернулась и спокойно посмотрела на лежащую Найли.

– Он прибудет сейчас же, – женщина отвернулась и плывущей походкой покинула кабинет.

Герцог проводил ее взглядом и перевел его на нас.

– Вы не устали стоять? – спросил безразлично. – Присаживайтесь. У нас еще не окончен разговор.

Мы с сестрой переглянулись и устроились вдвоем в одном широком кресле, чем вызвали очередную ухмылку на губах герцога.

– А можно вопрос? – тихо спросила я.

– Задавайте, – кивнул лорд.

– Мы в академии?

– Вы в центральном здании Высшего магического института. В моем кабинете, – он внимательно смотрел на нас, а потом добавил: – Здесь максимально безопасно.

– Хорошо, что нас папочка не видит, – шепнула мне Лейла, поправляя черную рубашку герцога на моих плечах. – Находиться в кабинете мужчины в таком виде, как же стыдно.

– Стыд – это меньшее, что должно вас сейчас волновать, – послышался голос, как оказалось, очень хорошо слышащего герцога. – Уверен, вашему папочке было бы куда приятнее видеть вас в таком виде в кабинете ректора, чем мертвыми в гостиничном номере мелкого селенья.

Мы обе опустили глаза. Лорд Лейн, конечно, был прав.

Он собирался еще что-то сказать, но в дверь стукнули, и она открылась. В кабинет вошел сухонький старичок в белом халате, накинутом на полосатую ночную рубаху. На голове его красовалась ночная шапочка, из-под которой выбивались редкие белесые волосы. Точно такими же, совсем белыми, у него были длинные усы и тонкая бородка. Лишь глаза, обрамленные сеточкой морщин, оставались ясными, черными.

Вместе с ним вошла парочка зевающих парней. Эти, в отличие от старика, успели натянуть штаны и свободные рубахи. Правда, на ногах обоих оставались тапочки. Судя по виду, парней выдернули из кроватей. Оба были рыжие, но один высокий, худощавый. А второй ниже ростом и шире в плечах. Они мне показались похожими не только рыжей шевелюрой волос. Лица мальчишек украшали веснушки и одинаковые ямочки на щеках. И у обоих глаза были небесно-голубыми.

– Вижу, не совсем добрая ночь, – сказал старик, моментально найдя взглядом Найли.

– Так и есть, лорд Монсепан, – герцог встал из-за стола и направился к нашей бледной сестре.

– Что у нас здесь? – подошел к нему лекарь.

– Судя по всему, дурьян.

Лекарь и герцог склонились над Найли. Монсепан внимательно вгляделся в ее лицо. Провел над ним сухонькими руками. Наклонился к ее губам и вслушался. После чего выпрямился, все еще рассматривая Найли и покачивая головой.

– Вижу, вы сняли первичное воздействие, – сказал лекарь, не смотря на герцога.

– Смог поставить блокировку, чтобы действие не пошло дальше до ее сознания.

Мастер Монсепан снова склонился над Найли.

– Это хорошо, – протянул он. – Иначе сейчас уже могли начаться необратимые последствия. А так все вот оно, на поверхности. Думаю, часа за три вытянем из нее всю эту гадость. Эй! – позвал он пришедших с ним пареньков. Те в это время с заинтересованностью смотрели на нас. – Хватит на юных леди таращиться. Лучше подите сюда.

Молодые люди растерянно нам улыбнулись и бросились к лекарю.

– Отнесите девушку в лазарет, – приказал тот.

Ребята подхватили Найли и вышли из кабинета.

Монсепан посмотрел на герцога и покосился на нас.

– А с ними что?

Лорд Реймонд кивнул на меня.

– Оцарапали кинжалом. Я проверил, яда нет. Видимо, нападавший рассчитывал, что дурьяна вполне хватит для дракона, а девушку можно просто зарезать. Вот только с девушками перепутал.

Лекарь даже не спросил, что значат слова герцога. Подошел ко мне, распахнул рубашку. Монсепан не касался меня, а лишь внимательно присмотрелся к ране.

– Чистая, – сказал спокойно и деликатно прикрыл полы рубашки. – Я направлю вам мазь, леди, она быстро затянет порез.

Перевел взгляд на Лейлу.

– Со мной все в порядке, – тут же сказала сестра.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Монсепан и повернулся к герцогу.

Тот кивнул.

Лекарь пожелал всем доброго остатка ночи и покинул кабинет.

Лорд Реймонд прошел к окну и остановился у него, заложив руки за спиной. Простоял пару минут и оглянулся.

– Так вы собираетесь рассказывать о произошедшем?

Он смотрел на меня так, словно и не сомневался, что это моих рук дело.

– Слушаю, – сказал сдержанно.

– Во сне я ощутила тревогу, – начала я. – Меня разбудил Гикато.

– У-уф-ф! – сказал мифик, подтверждая мои слова.

– Потом услышала, как он кричит. Кинулась в комнату Найли и там увидела этого убийцу.

Герцог кивнул.

– Как вы поняли, что он пришел именно убить?

Я нервно усмехнулась.

– Он выкрикнул: «Умри, Тень!» В его руках был нож, он нарисовал им в воздухе крест, и тот осветился. Словно пожарище. Разве можно было сомневаться в его желаниях? – я поежилась, вспоминая события в сельской гостинице. – Когда я вошла, он понял, что ошибся, и кинулся на меня. Тогда восстала моя Тень, но мы оказались слишком не подготовлены.

Взгляд Реймонда стал предельно цепким.

– Говорите, нарисовал крест, и тот осветился?

– Да, именно так. Он меня очень напугал им.

– Вас или Тень?

– И ее, и меня. Что-то жуткое было в этом знамении, – призналась я.

Герцог сощурился. Перевел взгляд на Лейлу. Она кивнула.

– Я проснулась от ощущения беды. Когда вошла в комнату сестры, там уже была Ая. Я пыталась защитить ее. Но она права. Нас не готовили к такому. Все, что я могла вспомнить, это защитные заклинания, которые когда-то читала в папиной книге по малому бою. Но этого оказалось мало.

Она вздохнула.

– И все же, – протянул лорд Реймонд. – Несмотря на минимальные знания, вы смогли протянуть время. И оно оказалось спасительным для вас.

Герцог прошел к нам и, чуть склонившись, внимательно посмотрел.

– Просто удивительно, – он выпрямился, уже свысока глядя на нас. – У вас нет кровного родства, но очень сильная ментальная связь. Вы чувствуете друг друга.

– А как же иначе? – удивленно спросила Лейла. – Как бы там ни складывалось, но мы сестры и таковыми себя считаем.

Герцог поиграл сцепленными пальцами рук.

– Когда я ворвался, то ощутил полог тишины на комнатах. При любом раскладе вы не должны были ничего слышать и ощущать, даже при кровной связи.

Мы с Лейлой переглянулись.

– Но тогда как мы поняли, что сестра в беде? – спросила я.

– Тень, – задумчиво проговорил герцог. – По-другому я это объяснить не могу. Вы очень долго находились вместе в гнезде. Ваша драконица, Аяна, воспринимает вас как семью. Она скрепила вас какими-то неизвестными узами. Что-то вроде духовной связки. Вроде как единая аура на троих.

– Это как то, что вы построили между мной и вашим драконом? – спросила я.

Лорд Реймонд невесело усмехнулся, смотря на меня.

– Да, примерно это же происходит с моим драконом. Взяв вас, леди Аяна, под опеку, он прикрыл вас своей аурой, скрепил нас узами. Конечно, ваше взаимодействие с сестрами значительно сильнее, так как любая связь со временем крепнет. Но и мой дракон смог услышать зов Тени, – герцог вздохнул. – Но все это меркнет после того, как я узнал нападавшего. Вернее сказать, понял, кто за этим стоит. Судя по тому, что я услышал, маг, проникший в комнату леди Найли, относится к Легиону Огненного Креста. Вашей сестре повезло, что я оказался рядом. Ее сначала затуманили дурьяном, он знатно вышибает сознание драконьей сути, девочка могла бы остаться калекой, и это мягко сказано. То есть ее драконица попросту сошла бы с ума. А уже после девушку просто зарезали бы.

– Что такое Легион Огненного Креста? – тихо спросила я, только сейчас осознавая, в какой жуткой опасности была Найли и все мы.

Лорд Лейн прошел по кабинету, остановился у стола, облокотился о него.

– Очень давно он являлся тайной организацией, борющейся против Теней. Они были основоположниками сопротивления. После того как драконов теней уничтожили, в легионе отпала нужда. Кто-то был награжден служением в новых верхушках власти. Некоторые просто ушли. Главари легиона заняли высшие посты. Со временем легион как отдельно взятая организация попросту исчез. И до сегодняшней ночи я о нем не слышал. И мне теперь очень интересно, как они узнали о вас? И кто им доложил, где вы находитесь?

Герцог сложил руки на груди.

– Леди, подумайте очень хорошо, кто знал, что вы остановитесь в этой гостинице? Вы встречали кого-либо по пути? Разговаривали, рассказывали?

– Папа знал, он нам ее и заказал, – медленно проговорила Лейла и тут же добавила: – Он не мог?

Лорд Реймонд кивнул.

– Кто еще?

– Наш кучер, – добавила я. – Но он давно работает на нашу семью, и мы уверены в нем.

– Уверены? – усмехнулся герцог. – Никогда и ни в ком нельзя быть совершенно уверенным. Можете вспомнить еще кого-то? Может, встречали по пути знакомых или кто-то вас видел?

Мы задумались.

– Мальчик! – воскликнула Лейла. – Там был мальчишка рыженький с конопушками. Он встречал нас у гостиницы.

Герцог вздохнул.

– Это все?

– Да.

– Пока у меня двое подозреваемых, – протянул лорд Реймонд. – Ваш кучер и мальчишка. Хозяйка гостиницы не стала бы так прямо себя подставлять. Слишком уж объективна была бы ее помощь убийце. Кто потом будет останавливаться в гостинице с такой репутацией?

Герцог выпрямился и прошел к своему креслу.

– У-у-уф! – сказал мифик, сидящий на спинке.

– Я бы на твоем месте молчал, – строго сказал лорд Реймонд. – Ты, как я понимаю, записался в фамильяры леди Аяны. Вопрос: почему вовремя не оказался рядом? Как позволил поймать себя в сети?

– Уф, уф, уф! – начал Гикато.

– Конечно, конечно, – сухо подметил герцог. – Ты не ожидал! И только вернулся! Воздушники никогда не могут быть привязаны к одному месту. Но и тебя за клюв никто не тянул. Взялся быть фамильяром, будь им!

– Уф, уф, уф!

– Да, я помню, что ты помог. Но ты фамильяр! Твоя помощь должна быть своевременна. Тем более теперь.

– У-у-уф, – выдал Гикато, понимая, что разгоняй закончился.

Герцог сел в кресло. Положил руку на камень. В комнату снова вошла призрачная дама.

– Леди Атланта, комнаты для новых адепток готовы?

Она молча кивнула.

Лорд Реймонд махнул нам.

– На сегодня вы свободны, леди. Завтра трудный день. У вас распределение по факультетам. Отдыхайте спокойно. Здесь вас никто не тронет.

Мы поднялись.

На лице леди Атланты появилась мягкая улыбка.

– Идемте за мною, девушки, я покажу вашу комнату.