Читать книгу "Вторая волна"

– А меня вообще с шести лет, – поддержал ее беловолосый парень. – Отец сам подчинитель и много лет служил на границе. Меня с матерью по гарнизонам таскал и попутно учил.

Остальные ребята тоже начали рассказывать о своей подготовке. Кто-то занимался с личным наставником. Кто-то с детства тренировался владеть оружием. Один из парней признался, что думал попасть в Первую Волну этого года, но она прошла мимо. Он даже было расстроился, что вообще не попадет... Но вот же... Он здесь. Говорил он это радостно и с запалом.

Хотя лично я не видела ничего хорошего в том, чтобы попасть в академию и управлять жуткими монстрами.

Я слушала и все сильнее сжимала ладони.

Два года.

Пять лет.

С детства.

Они изучали магию, сражались, готовились подчинять монстров и мечтали попасть в Астэрон. Для них сегодняшний лабиринт был испытанием, которое они ждали.

Для меня это стало неожиданным кошмаром, начавшимся в душевой спортзала.

Да, я несколько месяцев ходила в зал. Научилась терпеть какую-то нагрузку, перестала задыхаться после десяти минут на дорожке и даже немного укрепила мышцы. Но рядом с ребятами, которых обучали с детства, это выглядело просто детсадовской гимнастикой.

Что я вообще здесь делаю? Почему эта их Волна вытащила меня?

– Любопытно, к кому завтра попадем, – задумчиво протянула Элли. – Я не слишком горю желанием попасть к кому-то чересчур жесткому и сильному. По мне так средненькая команда... с просто нормальным капитаном.

– Смотря кого ты имеешь в виду под нормальным, а кого – под сильным, – ухмыльнулся парень, подошедший только что. Провел рукой по каштановым волосам. – У каждого свои методы. Они все сильные и жесткие, иначе не стали бы капитанами.

– По мне так самый жесткий – Кайл Хартен, – сказала другая девушка, брюнетка с черными, как бездна, глазами, до этого молча слушавшая разговор. – Мой брат в прошлом году поступил. Рассказывал, что Хартен в своей команде никому спуску не дает. Я, кстати, видела его сегодня на смотровой башне. Наверное, подбирал себе кого-то в команду.

– Ну да, насколько слышала, – подсказала фиолетовоглазая. – У него в прошлом турнире сразу три бойца пали. Один не оклемался. Двое отделались сложными переломами. Одного списали из академии, второй хромает. Кайл такого обратно в команду не возьмет. Вот и выбирал себе новенькие тушки.

Я внутренне поежилась от обрисованных перспектив.

А у Лауры, все еще пытавшейся кормить меня, нервно дернулась щека. Одну губу повело вниз. Но она быстро взяла себя в руки и с нажимом сунула мне в рот ложку с похлебкой, серьезно буркнув:

– Ешь.

– Он был на смотровой башне? – проглатывая, спросила я.

– Все капитаны там были, – ответил светловолосый. – Так всегда выбирают новых кадетов в команду после того, как Волна приводит новеньких.

Я вспомнила мужчин на башне. Значит, я показала фак, вероятно, одному из своих будущих кураторов. Что ж, вполне обнадеживающе. Может, от меня откажутся и отправят домой?

– Кайл набирает только сильнейших, – продолжила девушка. – У него одна из лучших команд Астэрона. Говорят, в этом году они снова будут участвовать в межакадемическом турнире.

– Не просто участвовать, – раздался надменный мужской голос. – А, как обычно в последние годы, победить. Команда Кайла всегда побеждает!

Стоявшие возле койки ребята немного расступились, пропуская вперед темноволосого парня с черными глазами и невероятно белой кожей. Он казался бы более чем привлекательным, если бы не насмешливо-язвительное выражение глаз. Парень окинул всех быстрым, уверенным взглядом и заявил:

– Я попаду к Хартену.

– Да что ты говоришь? – хмыкнула Элли. – Откуда тебе знать, кого он выберет?

Парень оскалился.

– Я знаю, что Кайл не берет слабаков. Ему нужны кадеты, способные выступить на турнире, а не те, кого придется учить с самого начала. – Он с презрением покосился на меня.

– Нас всех придется учить, – возразила девушка с черными глазами.

– Учить работать с магией, когда поток уже стабилен, и тратить время на основы – разные вещи, – нравоучительно заявил парень.

– И ты, конечно, уже все умеешь, Лайс? – поморщилась Лаура.

Парень уставился на нее немигающим взглядом.

– Я готовился к Астэрону с рождения. Мой папаша был лучшим в академии. И если ты не знаешь, то я сын генерала Брастера.

Ребята начали переглядываться. Судя по всему, генерал был личностью знаменитой. Кто-то даже немного посторонился, отодвигаясь подальше от Лайса.

– Капитанам плевать, кто твой папаша, – хмыкнула черноволосая.

Лайс ухмыльнулся ей в лицо и с нескрываемой гордостью заявил:

– В коридоре один из монстров напал на парня из нашей группы, я его уничтожил.

– Мы видели вспышку, – сказал светловолосый. – Это был ты?

– Я, – самодовольно подтвердил Лайс.

Элли скрестила руки на груди.

– И поэтому ты решил, что Кайл обязательно выберет тебя?

– Он наблюдал за нашей группой с башни. Видел и меня, и то, что я сделал. Поэтому завтра он выберет меня. Я уверен.

– А если не выберет? – поинтересовалась крупная девушка с золотистыми волосами и янтарными глазами, присевшая рядом с Элли.

Лайс резко глянул на нее, и в его черных глазах застыли льдинки.

– Выберет.

Он хотел сказать что-то еще, но в это время дверь в казарму открылась, и вошел Вэй. Он неторопливо направился вдоль прохода между койками, разглядывая новеньких. Его взгляд остановился на небольшой группе ребят, сгрудившихся вокруг моей постели. Вэй отчего-то улыбнулся и направился к нам.

– Вижу, наша иномирянка уже привлекла внимание, – сказал он, подходя ближе. – Как протекает знакомство?

Девчонки разом устремили взгляды на привлекательного парня. Элли даже встала и пригладила волосы.

– А мы рассказываем Айлин, как тут у нас все устроено.

Вэй удовлетворенно кивнул.

– Это хорошо. Ей сейчас нужна помощь в адаптации. Тем более что распределение уже завтра.

– Мы как раз это и обсуждали, – не давая никому еще успеть что-нибудь сказать, брякнула Элли, вызвав несколько недовольных женских взглядов. – Очень любопытно, к кому мы попадем.

– Не тратьте силы. Все равно не угадаете. – Улыбка Вэя стала еще шире.

– Но капитаны уже выбрали кандидатов. Насколько я знаю, они сделали это еще на смотровой башне. – Лайс вскинул голову и приосанился.

Вэй скользнул по нему пустым взглядом.

– Не всегда выбор происходит там. Окончательное решение будет завтра.

– А вы... вы кого выбрали? – Девчонка с фиолетовыми волосами смотрела на Вэя огромными глазами.

– Вот завтра и узнаете, – мягко ответил он и присел на край койки, немного подвинув мои ноги.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – ответила я. – Только тело болит и в голове все еще шумит.

– Шумит?

Он нахмурился и посмотрел на меня внимательнее.

– Словно там поселился рой пчел. – Я коснулась пальцами виска.

Вэй глянул на чашку в руках Лауры. Я успела заметить, как стремительно отвернулась девушка, стоило ему посмотреть в ее сторону. Но он, казалось, не обратил на это внимания.

– Совсем мало поела. А тебе нужно есть, – задумчиво проговорил он.

– Аппетита нет.

– Я бы настоял...

В это время Лаура поставила чашку на тумбочку, поднялась и скрылась в толпе окружавших нас ребят. Я посмотрела ей вслед. Вэй тоже оглянулся, но посмотрел не на Лауру, а на ребят.

– Так о чем вы говорили?

– Про подчинителей, монстров и команды... – затараторила Элли.

– И про Кайла, – добавил кто-то из толпы.

– Даже про него... – усмехнулся Вэй. И мне отчего-то показалось, что в этой улыбке было больше иронической насмешки. – И что же еще вы рассказали?

Элли глянула на девчонок, но те молчали. Она передернула плечиками.

– Больше ничего.

– Понятно, – выдохнул Вэй.

Его взгляд снова устремился на меня.

– Учитывая, что ты иномирянка, думаю, тебе стоит понять, куда именно ты попала. Здесь тебе многое будут объяснять на занятиях, но до них еще нужно дожить. А тебе надо узнать хоть что-то о здешнем мире. Так что... вставай.

Я не сразу поняла, шутит он или говорит совершенно серьезно. Взгляд у него был сосредоточенный, а вот на губах играла легкая улыбка.

– Вставать?

– Именно, – кивнул он и поднялся, протягивая мне руку.

Голоса в казарме затихли. Установилась просто умопомрачительная тишина. Все находившиеся в помещении уставились на меня, и мне стало совсем неловко от такого внимания.

– Идти сможешь?

Я кивнула, откинула край одеяла и села. Вэй мягко подхватил мою руку, помогая встать. Окинул меня взглядом. Я проследила за его глазами и облегченно выдохнула. На мне была точно такая же длинная серая хламида, как на других девушках. Значит, меня переодели. Надеюсь, не прямо здесь, на глазах у всех. Но спрашивать не стала.

– Идем. – Вэй потянул меня между рядами коек.

Провожавшие нас взгляды прожигали мне спину. Я оглянулась и поймала взгляд Лайса. Он стоял между койками, хмуро сведя брови, явно не слишком довольный тем, что на меня обратил внимание старший курсант. Я еще раз скользнула глазами по казарме, ища Лауру, но почему-то не нашла.

Мы вышли.

По лицу скользнул прохладный ночной ветерок. Я глубоко вдохнула. Какой приятный воздух... Ни в городе между панельными высотками, ни в лабиринте, где было удушающе вонюче, ни в казарме, населенной кучей ребят, не было и намека на свежесть. Здесь же воздух был просто упоительным. В голове заметно прояснилось.

– Это сад при академии Астэрон, – пояснил Вэй, увлекая меня дальше.

Мы шли по широкой аллее. По обеим сторонам высились деревья с густыми ветками и темными кронами. Между ними через равные промежутки стояли тонкие столбы, на вершинах которых горели небольшие бело-голубые огоньки. Под ними уютно расположились скамейки. Где-то чуть дальше, в глубине сада, можно было различить беседки...

Вдоль аллеи росли растения с большими, даже можно сказать, огромными соцветиями. Они слегка покачивались от ветерка и походили на громадные лилии: желтые, сиреневые, оранжевые, синие, желтые. Мне подумалось, что именно они источают этот аромат.

– Гаргатеи, – проследив за моим взглядом, сказал кадет. – Они очищают воздух от любых неприятных запахов и перерабатывают их в совершенно чистый воздух.

– А аромат?

– Да, это их аромат. Понимаешь ли, Астэрон – военная академия. Оружие, тяжелая магия, кровь, монстры, которые отнюдь не благоухают цветами. В конце концов, постоянные тренировки... Гаргатеи помогают очищать воздух от всего того смрада, который иначе стоял бы здесь. Ты заметишь их и в зданиях.

Он указал за деревья.

Там виднелись длинные каменные корпуса. В некоторых окнах горел свет. Между зданиями проходили крытые переходы, а впереди, в конце аллеи, возвышалось здание Астэрона.

Только сейчас я смогла нормально рассмотреть академию. Ярко освещенная, в ночи она казалась просто громадной. Над огромным центральным корпусом возвышались башни, терявшиеся в темноте. К главному входу вела широкая лестница, а над тяжелыми дверьми горел знакомый круглый знак – герб Астэрона.

Сбоку к зданию прилегали еще два корпуса, чуть меньше и почти скрытые за густой растительностью сада.

– Насколько она большая? – спросила я.

– Академия?

– Да.

– Достаточно, чтобы первые дни ты терялась в ее коридорах.

– И как же с этим справляются новобранцы?

Он чуть склонился ко мне и зловеще прошептал:

– Те, кто не находит выхода, навсегда остаются призрачными путниками академии...

Я глянула на него широко распахнутыми глазами.

– Ты серьезно?..

Он растерялся.

– Э-э-э... Нет, конечно. Вижу, к шуткам ты не расположена...

– Какие тут шутки, – хмуро заявила я. – Еще недавно я была в своем мире, где никто даже не догадывается о магии, даре и монстрах, которых я здесь увидела. Такие существуют только в ужастиках. А я не люблю ужасы. Я самая обычная девушка и жила самой обычной жизнью! И меня, не спрашивая, выдернули в мир... мир, которого, по моему пониманию, вообще существовать не должно. Я не знаю этого мира. Поэтому не понимаю, где ты шутишь, а где нет. Может, у вас здесь и правда кадеты в призраков превращаются.

Вэй серьезно кивнул.

– Понял. Больше так шутить не буду.

Несколько шагов мы сделали в тишине.

– Элли сказала, что Астэрон готовит подчинителей, – первой нарушила ее я.

– Верно. Астэрон – одна из сильнейших военных академий Верлума. Она находится на территории Мэридана. Это самый крупный человеческий квентум Верлума.

– Квентум... – повторила я, припоминая, что уже слышала это слово и, вероятно, оно обозначает государство. – Значит, Верлум – название этого мира, Мэридан – его квентум, а Астэрон – академия.

– Да, именно так. Мэридан граничит с двумя крупнейшими квентумами. Некреос – темная держава. Их боевики часто забредают на нашу территорию в поисках сильнейших монстров. В Мэридане самое большое скопление существ. Второй квентум – Гайтум. Гайтумцы – не слишком многочисленный, но довольно любознательный народ. Иногда к нам поступают ребята оттуда. К гайтумцам мы относимся миролюбиво. В основном они ученые. Изучают устройство мира, пишут летописи... Короче, совершенно безобидные. Волна тоже вытягивает их сюда, но чаще всего они становятся летописцами и историками Астэрона. Бойцами – редко. Можно сказать, никогда.

– А Некреос?

Вэй почесал затылок.

– Здесь сложнее. Открытой войны у нас нет. Но их боевики совершают набеги на наши земли, крадут монстров. Границы между нами закрыты. Идет тихая игра: кто сильнее, у кого мощнее монстры.

– То есть вы постоянно пытаетесь доказать, кто из вас круче...

Он поморщился.

– Если грубо, то да... У них есть своя академия подчинителей. Я слышал там довольно хорошо учат.

Я шла размышляя.

– Я правильно поняла, что в Верлуме всего три квентума?

– Нет, квентумов больше. Просто эти три – самые крупные. Остальные значительно меньше. Кроме человеческих, существуют квентумы разумных существ...

– Ты имеешь в виду монстров? – изумилась я.

– Разумных существ... – поправил меня Вэй. – Например, такие, как рацилы. Они живут очень далеко от Мэридана. Это такие полулюди-полумонстры. У нас они не появляются. Ведут довольно отшельническую жизнь, и мы их не трогаем. Подчинить разумную тварь очень сложно... Это высший уровень дара. Есть еще Эйрагор – независимый квентум драконов. У них очень жесткая иерархия, и они считаются самыми сильными среди разумных существ. Рацилы разумны лишь в том смысле, что строят себе хижины, охотятся... У них даже существует какая-то наскальная рукопись. Что-то вроде очень древних людей, только не совсем похожих на людей. А вот драконы... Поговаривают, что Эйрагор поистине прекрасен. Огромные горы, в которых находятся глубокие пещеры, высеченные когтями и пламенем. Уникальные своды. Магически созданный лес и величественные вершины. Я слышал, что они напоминают города в скалах. Насколько это действительно так, сказать не могу. Обычному человеку попасть в Эйрагор невозможно. Это очень закрытый квентум. Драконы никого к себе не пускают. Да, собственно, никто туда и не стремится... Быть сожженным еще за сотню метров до границы Эйрагора мало кому хочется. А уж чтобы подчинить дракона... нужно быть еще тем смельчаком и обладать поистине удивительным даром, ну или полным безумцем.

– То есть все-таки крупнейших квентумов четыре, а не три, если драконы настолько разумны.

Вэй покосился на меня.

– Драконы – существа, а не люди, Айлин. Так же, как и рацилы.

Мы свернули направо от центральной аллеи. Здесь деревьев было меньше, и между корпусами раскинулось несколько больших полей. На дальнем краю возвышалась темная стена, над которой мерцали огни.

– Это тренировочные полигоны, – объяснил мне Вэй. – Те, что поменьше, предназначены для отработки боевых навыков и физических тренировок. Те, что побольше и окружены стенами, – для обучения работе с монстрами.

– Монстрами... – обреченно повторила я и тут же спросила: – Для чего они вам?

– Обычный маг способен на многое. Но даже очень сильный не сравнится с существом, которое накапливало энергию десятки или сотни лет. Некоторые из них управляют огнем, водой, воздухом. Другие способны открывать портальные переходы, видеть будущее, лечить или разрушать ментал. Монстры – носители магии и силы. Такой магии и силы, которых нет у людей. И чем сильнее существо, которое ты подчинила, тем больше твои возможности. Магия людей по сравнению с магией монстров ничтожна. Но, имея в запасе пару-тройку монстров, ты становишься не просто сильнее – ты получаешь новые дары в дополнение к своему. Например, сейчас ты просто менталист... Ты умеешь воздействовать на разум существа. Как там, в лабиринте. Ты посмотрела на него – и он ушел... Потому что ты хотела, чтобы он ушел. Заполучив монстра с магией воздуха, сможешь передавать своему существу приказы на расстоянии. И не только монстру... Ты ведь менталист. А теперь представь, что можешь воздействовать на сознание любого, даже не находясь рядом с ним.

Я невесело усмехнулась. Вот уж не думала, что у меня такой дар и что он сослужит мне столь неприятную службу.

– Почему Вторая Волна вытащила именно меня? Я ведь из другого мира.

Вэй задумался.

– Я могу только предполагать. За последние шесть лет монстров стало заметно меньше. Как и тех, кто способен их подчинить... То есть, по сути, дар у людей есть, но он не развивается, и тех, кто действительно способен подчинять монстров, становится все меньше. Рождаемость людей с магией стремительно снижается, и мы не знаем, с чем это связано. Возможно, поэтому Волна начала распространяться за пределы Верлума. Ты не первая, кого перенесло к нам из другого мира. За последние два года – уже третья. Думаю, это связано с уровнем твоего дара. Волна ищет тех, кто действительно может подчинять... И, вероятно, в тебе она это распознала.

– Но я ведь не сильнейшая среди подчинителей, так? Получается, Волна просто уловила во мне потенциал?

– Примерно так. И я не стану врать: вероятно, в тебе действительно есть потенциал. Но уровень твоих знаний ниже, чем у всех остальных новобранцев. Однако Волна этого не учитывает. Она смотрит только на уровень дара. А вот насколько ты сумеешь развить свои силы и умение подчинять, увы, ей все равно. – Он вздохнул. – Есть определенное количество новобранцев, которое Волна должна собрать. Я не могу сказать, по какому принципу она действует. Волна – магическая структура, что-то вроде крючка. И в этот раз на него попалась ты.

Я уставилась на тропу аллеи. Прекрасно, то есть я просто рыба, пойманная на магический крючок.

– Ребята в казарме говорили, что занимались с детства. А я никогда... Как можно ставить меня на одну планку с ними? Я не смогу за короткое время научиться тому, что они изучали много лет. Я всегда буду слабее остальных.

– Поэтому ты меня и заинтересовала.

Я настороженно посмотрела на Вэя. Он остановился и повернулся ко мне.

– После твоего появления я проверил отсвет Второй Волны. Хотел понять, откуда именно она тебя вытащила. Твой мир действительно практически немагический. Настолько слабый магический фон встречается крайне редко. Но если Волна нашла в нем тебя и вытащила, значит, задатки у тебя есть. Стать подчинителем ты можешь – независимо от того, сколько знаешь сейчас. А я доверяю Волне.

– Доверяешь... – мрачно повторила я и, отвернувшись от парня, направилась дальше по аллее. – В моем мире далеко не каждая женщина способна дать отпор даже самому обычному мужчине, не то что подчинить монстра. И никакой потенциал мне не поможет, если я не знаю, как им пользоваться.

– В этом ты права. – Вэй медленно вышагивал рядом со мной. – Поэтому я и пригласил тебя прогуляться. Скажи, о чем ты думала, когда прогнала тритона в лабиринте?

Я пожала плечами.

– «Уходи»...

– Что?

– Я думала о том, чтобы он ушел, и сказала про себя: «Уходи...»

– Вот видишь, я прав. Ты даже не напрягалась, просто захотела, чтобы он ушел. Тритон, который был в лабиринте, молодой и уже подчиненный. Разум у подобных особей открыт. Им легко управлять... Но ты не его хозяйка, и все же он послушался. Это заставляет меня думать, что дар в тебе значительно сильнее, чем ты сама считаешь. Ну а все остальное... Силу и умение управлять можно наработать. Воздействовать и подчинять через ментал – у нас довольно редкий дар. Обычно мы используем подавление сопротивления, воздействие через физический контакт или с помощью окружающей среды. Ты увидишь и поймешь, что это такое, когда начнутся практические занятия. А вот менталисты... У них особый дар. Проникать в сознание существ сложнее, чем применять любое другое воздействие подчинения. Вероятно, это стало одной из причин, по которым Волна тебя избрала. И, возможно, тебе не понадобится столько сил и магии для воздействия, сколько другим. Многим новобранцам придется подходить к твари, чтобы подчинить ее. Тебе же этого делать не нужно. Хотя, я так понимаю, сейчас твой дар срабатывает именно в моменты сильных переживаний и страха, непосредственно рядом с объектом. И это нужно прорабатывать. Чтобы ты могла подчинять даже в состоянии совершенного покоя и на безопасном для тебя расстоянии от монстра. Если научишься работать с даром, можешь стать очень сильным подчинителем-менталистом. Я в этом уверен.

– А если ты все-таки ошибаешься?

– Не ошибаюсь. Ты просто никогда не пользовалась даром осознанно. Отсутствие подготовки можно исправить. Отсутствие дара – нет. Я прекрасно понимаю, что другие новобранцы годами готовились к поступлению. Они изучали магию, тренировались и знают хотя бы основные правила подчинения. У тебя этой подготовки и знаний нет. Поэтому какое-то время ты будешь считаться слабейшей. Особенно на спаррингах и тренировках – там будет сложно. Но как только на испытании ты подчинишь первого монстра, станет легче. Ты сможешь использовать его силу и магию.

– А если это окажется очень слабый монстр?

Кадет вздохнул.

– И такое вероятно.

Я завела руки за спину и сцепила пальцы.

– Вэй, а те трое иномирян, про которых ты говорил... Что с ними стало?

– Один из них закончил академию и сейчас находится со своим монстром на границе Некреоса и Мэридана.

– А двое других?

Вэй не ответил. Отвернулся, глядя в темноту деревьев за аллеей.

И это было еще более жутким ответом, чем если бы он проговорил его вслух.

– Я заберу тебя в свою команду, – внезапно заявил Вэй. – Другие кураторы слишком жесткие. Они не станут ждать, пока ты научишься пользоваться даром. Тебя прогнут и сломают.

– А ты прогибать не станешь?

– Я постараюсь подготовить тебя. Буду заниматься индивидуально. Это разрешено капитанам команд, если они видят потенциал своего кадета.

«Надо же, – подумала я. – И с чего такое благородство?»

– Почему ты хочешь мне помочь?

– Потому что понимаю разницу между слабостью и отсутствием опыта.

Я остановилась и посмотрела на кадета. У меня были большие сомнения, что даже с помощью этого замечательного молодого человека, я смогу стать подчинителем... Ведь другие готовились к этому много лет. А я...

Вэй протянул руку и коснулся пальцем моей щеки.

– Эй, Айлин, не унывай. Я обещаю постараться сделать все, чтобы ты продержалась ближайшее время. А потом у тебя будет свой монстр, и станет значительно легче.

«Чтобы продержалась... А те двое, значит, не продержались. – У меня в горле встал ком. – Веселенькое обучение в этой академии».

Я вяло улыбнулась и кивнула. Вэй убрал руку и жестом указал, мол, идем дальше.

И мы пошли.

– Слушай, Айлин, а кто твои родители? – спросил он как-то неожиданно, и я даже немного растерялась.

– А они здесь при чем?

– Дар подчинителя практически всегда передается по наследству. Если в твоем мире почти нет магии, возникает вопрос, откуда он у тебя.

– Ты думаешь, кто-то из моих родителей был магом?

– Я пока ничего не думаю. Просто интересуюсь.

– Они были обычными людьми.

– И чем занимались эти обычные люди?

Я напряглась, пытаясь вспомнить хоть какие-то подробности. Я потеряла родителей рано и практически не помнила даже их лиц. И, как ни странно, фотографий у тетушки не было.

– Они погибли.

– Давно?

– Я была маленькой. Тетушка рассказывала, что они уехали в командировку и не вернулись. Вроде как вылетели на встречку. Пытались уйти от удара. Машину снесло в обрыв... Потом была поисковая бригада. Но внизу протекала река с бурным течением. Говорят, тела унесло. Их не нашли.

– Совсем не нашли?

– Совсем. Там трасса в горах между двумя утесами. Внизу река... Шакалов и волков хватает. Может, они разбились, река утянула дальше... А может на какое-то зверье нарвались и тех их загрызли.

– Их признали погибшими?

Я поморщилась. Никогда не любила говорить о смерти родителей.

– Да.

– Извини, что так подробно расспрашиваю. Но мне нужно знать...

Я взглянула на него. Между бровей парня залегла глубокая задумчивая складка.

– Их тела не нашли, а меня воспитывала тетушка... – Я еще хотела сказать, что она как-то обмолвилась о родовом даре. Но не успела.

Позади нас послышались быстрые шаги. Вэй обернулся, и я следом за ним.

К нам приближалась Иона. Длинные, невероятно яркие апельсиновые волосы в свете фонарей искрились огненными искорками, свободно спадая на плечи. Изумрудные глаза ловили блики ночи и казались светящимися.

– Вот ты где, – произнесла девушка, глядя на Вэя. – Я тебя везде ищу.

На меня она даже не посмотрела. Так, словно парень стоял один на тропе.

– Мы договаривались встретиться после испытания.

– Иона, мы не договаривались. Это ты настаивала, чтобы мы встретились сегодня вечером, – спокойно ответил кадет. – Но сейчас я занят участниками Второй Волны.

Иона поморщила аккуратный носик.

– Занят? Участниками? Вэй, они и без тебя разберутся.

– Нам нужно закончить распределение и проверить прошедших.

– Распределение будет завтра.

– Поэтому сегодня нужно подготовиться.

Лицо Ионы заметно вытянулось. Она все же перевела взгляд на меня, внимательно осмотрела с головы до ног и недовольно прищурилась.

– Это с ней ты готовишься?

– Она ничего не знает о Верлуме и Астэроне. Стоит просветить ее хотя бы в этом.

Иона сложила руки на груди.

– Не слишком ли много времени ты уделяешь одной иномирянке?

– Она сейчас слабейшая среди поступивших, – спокойно ответил Вэй.

– И что? – резко спросила девица. – Это ее проблемы.

Парень нахмурился.

– Иона...

– Или ты решил еще одной помочь? – не успокаивалась девушка. Глаза ее заблестели от ярости. – Прошлого опыта мало было?

Вэй побледнел.

Перемена на его лице оказалась настолько резкой, что я невольно отступила на шаг. Вэй сжал губы, опустил руки вдоль тела и медленно стиснул кулаки.

– Замолчи, Иона.

– Я просто напоминаю, чем это закончилось в прошлый раз, – дерзко выпалила девушка.

Вэй шагнул к ней и крепко схватил за запястье.

– Я сказал: хватит.

Иона дернула рукой, но он не отпустил. Вскользь глянул на меня.

– Увидимся завтра на распределении.

Не дожидаясь моего ответа, Вэй повел Иону прочь. Она шла рядом, больше не пытаясь вырваться, но перед тем, как отвернуться, бросила на меня злой взгляд.

Через десяток шагов они скрылись за деревьями.

Я осталась одна посреди ночной аллеи. Еще несколько секунд смотрела на пустую тропинку. Шаги Ионы и Вэя потерялись в глубине сада, а я все стояла на месте и пыталась понять, что именно сейчас произошло.

Кого Вэй пытался спасти в прошлый раз? Почему одна фраза Ионы заставила его так измениться? И почему девушка посмотрела на меня так, будто ненавидела?

Хотя, наверное, на последний вопрос у меня был ответ. Судя по всему, Иона – девушка Вэя, и ей совсем не понравилось, что он прогуливался здесь со мной. Ох, не хватало мне только ревностных нападок малознакомой девицы.

Усилившийся ветерок заставил меня поежиться.

Я обхватила себя руками и медленно пошла обратно.

В казарме стояла тишина. Большинство новобранцев уже спали. Только некоторые еще сидели на койках, что-то тихо обсуждая.

Лаура сидела на соседней от моей кровати. Увидев меня, поднялась.

– Все хорошо?

Я кивнула, хотя ничего хорошего не было. Я находилась в другом мире и должна была как-то в нем выжить и подчинить какого-нибудь монстра. А у меня от одного воспоминания о том, как они выглядят, волосы дыбом вставали.

– Просто немного поговорили. Он объяснил, как устроен этот мир.

– И как он тебе?

– Кто? Вэй? Обычный парень. – Я легла на кровать, забираясь под одеяло.

– Обычный? – Она хмыкнула. – Будь осторожнее с ним. Он не такой уж и хороший, каким пытается показаться.

– Ты о чем? – Я замерла, собираясь улечься поудобнее.

– Ни о чем. Просто осторожнее относись ко всем в академии. Особенно к капитанам. Не доверяй никому.

– Даже тебе?

– Даже мне, – хмуро ответила Лаура. – Завтра будет трудный день. Нам всем нужно хорошенько выспаться. Доброй ночи, Айлин.

Она юркнула под теплый плед и прикрыла глаза.

«Трудный день, – повторила я про себя. Горло сжал спазм. – Я хочу домой».

Глаза защипало. Я крепко зажмурилась, пытаясь сдержаться, но слезы все-таки выкатились из-под век и потекли по лицу.

Я прикусила край одеяла, чтобы не всхлипнуть. Уткнулась в него и беззвучно заплакала, боясь, что хоть кто-то услышит и решит, что я не просто слабая иномирянка, а еще и нюня.

Я не знала, сколько времени прошло. Постепенно казарма окончательно затихла. Слезы закончились, оставив после себя только пустоту и тяжелую боль в висках. А вместе с ней пришла отчаянная усталость – тяжелая, тянущая в глухое забытье... Кажется, я все-таки заснула. Просто провалилась в темноту...

А потом сон прервал жесткий командный голос:

– Подъем! Всем одеваться и строиться! Через час отбор!