Текст книги "Башня первого мага"

– Что ты?

– Нет-нет, госпожа, я просто улыбалась, пару раз разговаривала, а как я поняла, так ни-ни.

– Это всё?

Она кивнула.

– Я подумаю.

Девушка принялась благодарить так, словно я уже дала согласия. Пожелав доброй ночи и больше не обращая на служанку внимания, я толкнула дверь спальни. Артур уже лежал. Я подхватила пижаму и скрылась в ванной.

Ария ошиблась, Артура она не знает. Из-за простой демонстрации симпатии он точно возражать не будет. Кто-нибудь другой, местный, мог бы возражать из страха лишиться всевозможных благ от главы рода по причини ревности и недовольства со стороны главы. Но не Артур.

Вернувшись в комнату, забралась под одеяло и приподнявшись на локте посмотрела на Артура:

– Ария просилась в род Лада младшей ненаследной дочерью.

Артур практически подскочил и уставился на меня с лёгким ужасом:

– Ты же не приняла и согласия ещё не дала?

– Нет, конечно! – неужели в его представлении я настолько безмозглая? Похоже.

Артур успокоился.

– Вот и нечего. Как она объяснила?

– Она не из древнего рода, и попасть в мой – повышение. В обоих случаях наследницей она не является.

– Да? – и столько яда в голосе. Я растерялась. Артур театрально вздохнул и стал объяснять, – Она не наследует титул если есть хоть один другой претендент на место главы рода. И я им быть не могу по определению. Если по поводу Алого в Законе ограничений нет, то про главу рода чётко сказано – только женщина.

– И? – можно уже и самой догадаться, но пусть скажет.

– Девочка становится твоей младшей ненаследной дочерью, Вика. Но по сути-то она в очереди на наследство остаётся, просто место у неё последнее.

– А в нашем случае она будет единственная.

– Именно. Думаешь, ей долго тебя убить?

Я откинулась на подушку. Нет, не думаю, что долго.

– Вик, – Артур кончиком пальца провёл по моему локтю, – чем быстрее ты сплавишь эту девочку, тем лучше.

– Хочешь сам? У тебя же есть полномочия.

– Почему ты не хочешь?

– Не «не хочу». Мне всё равно, – не стану же я говорить, что пытаюсь дать Артуру ощущение, что хозяин – он. Не желаю я быть похожей на агаток в его глазах. А хочу к нему прижаться, только раз он никак инициативу не проявляет, ни в какой форме, значит, не нужна я Артуру. Нет, что относится он ко мне по-особенному, я вижу, так могут относиться к любимой сестре. Я повернулась на бок. Хоть бы скорей заснуть. Но сон не шёл.

– Вик, – вкрадчиво позвал Артур, – а лекарство?

Перевернулась на спину, бросила на него не самый дружелюбный взгляд и потянулась к сумочке. Под присмотром лекарственная пакость была выпита, Артур даже капли оставить не дал на донышке. Я повторно попыталась улечься, и тут раздался крик Арии:

– Госпожа, простите, госпожа, – и девушка забарабанила в дверь.

Мы с Артуром переглянулись. Я заняла сидячее положение и подтянула одеяло почти к подбородку. Я не стеснялась, просто не хотела показывать, насколько я одета. Артур даже в кровати умудрился сесть чуть позади меня, обозначая иерархию. Чёртовы порядки даже в кровать пробрались, а я, наивная, полагала, что они остались за порогом спальни.

– Войди.

Дверь тотчас была распахнута, девушка влетела к нам и упала на колени:

– Госпожа, простите, умоляю.

– Говори уже, – довольно холодно потребовал Артур.

– Госпожа, из дома пришли известия, что нынешняя глава совсем плоха, до утра не доживёт. Вот-вот меня отзовут. Я обещаю служить верно, из всех сил. Пожалуйста, возьмите меня сейчас.

– Нет, Ария, роду Лада ты не нужна, – отвечал по-прежнему Артур.

– Госпожа! – взвизгнула она и протянула ко мне руки.

– Ария, ты ставишь под сомнение слова моего Алого? – бесцветно спросила я.

Девушка подорвалась на ноги и бросила на Артура испепеляющий взгляд.

– Не знаю, что он наговорил, госпожа, только правда в том, что симпатией дело не ограничилось. Боялся, что я буду принята, госпожа узнает? – теперь Ария смотрела на Артура, – Так я и сейчас скажу всё, как было, – и снова на меня, – Когда вы только прибыли, госпожа, и на нём не было метки, мы провели вместе ночь. В смысле не саму ночь. В гостевых комнатах чуть больше часа вечером, – она хмыкнула, – покувыркались, пока вы были заняты.

Девушка выскочила из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, и в помещении воцарилась напряжённая тишина.

8

Я физически ощущала, как напрягся Артур. Это правда? Имеет право развлекаться, как хочет, Артур взрослый мальчик, постарше меня. Это я на ревность не имею права. Тоже мне, собственница. Я судорожно вздохнула и медленно обернулась. Артур был чуть бледен, кожа на скулах натянулась. И взгляд какой-то лихорадочный.

– Вика, врёт она. Не было у меня ничего с ней, поговорили пару раз и всё.

– Артур, – я старалась держать лицо и ничем не выдать своих эмоций, – я же не против, если ты хочешь…

Артур схватил меня за плечи.

– Не было у меня с ней ничего! Вика, да хоть воспоминания посмотри, хоть с первого года жизни. Не было у меня с ней!

Так приятно стало. Наверное, нехороший я человек.

– Артур, верю, успокойся. Ты чего? – положила ладони на его плечи.

– Не хочу, чтоб ты думала о том, чего не было. Прости, я не имел право так…, – голос стал совсем тихим, виноватым.

– Артур, если хочешь подругу, я никаких препятствий чинить не буду, – как же больно это говорить, а уж как больно будет выполнять обещание.

– Не хочу, – довольно резко бросил он, вылетел из кровати и скрылся в ванной.

Не поняла.

И оставаться без объяснений я не намерена. Я откинулась на подушки и принялась ждать, но уснула. Проснулась уже утром. И в одиночестве. Я приподнялась на локте. И где это он ночь провёл? Не важно, как я уже сказала, не имею права, взрослый мальчик.

Это утро было неправильным. Все предыдущие начинались с привета от Артура, сейчас меня встречала тишина. Противное ощущение, ощущение ненужности. Я поднялась на ноги. Чтобы я себе ни напридумывала, чтобы ни чувствовала, я должна действовать дальше.

Умылась. Я же сегодня никуда не иду? Надела топик и шаровары. Пояс золотой обязательно. На секунду приложила руки к лицу, отняла. Будем считать, что я готова к новым свершениям. Я вышла в холл, собираясь дать Арии распоряжение приготовить завтрак и всё-таки узнать, куда сбежал мой Алый.

Арии на посту не было. Зато я обнаружила Артура. Сидел в кресле и смотрел на меня взглядом побитой собаки. Уверенность я свою подрастеряла. Медленно подошла, остановилась. Артур молчал.

– Арию отозвали, да? – спросила я первое пришедшее в голову.

– Нет, – спокойный ответ, – я её уволил вчера и отослал. И пару проклятий добавил.

– Ясно.

– Так что служанки у тебя пока нет, завтрака, соответственно тоже.

– Не имеет значения, – тихонько вздохнула я.

Что ещё можно сказать, мне на ум не шло. Чувствовала себя глупо.

– Вика, – внезапно позвал Артур ясным и при этом донельзя усталым голосом. Я посмотрела в его серые с голубыми прожилками глаза. Он молчал, рассматривал меня.

– Артур…

– Ви, зачем ты меня мучаешь?

– Мучаю? – я сделала шаг вперёд.

– Подпускаешь так близко…, – он опустил голову, замолчал, и резко, на выдохе, – Дразнишь. А в лоб поцеловать не хочешь.

Наверное, если бы он сейчас сказал, что любит меня, потрясение было бы меньше.

– Но откуда я знаю, чего ты хочешь? – растерянно выдала я. – Ты же молчишь. И вообще, на Земле принято, что инициативу проявляет мужчина.

Артур поднял голову, в глазах явно читалось затаённое ожидание. Посмотрел на меня и снова голову опустил. Кажется, у меня к Айше Сольской появился личный счёт. В чём-то она Артура сломить не смогла. Но довоспитывать до такого в отношениях с женщинами! Значит, инициатива моя.

Я присела на подлокотник, обвила руками его за шею и коснулась губами его лба, отстранилась, не выпуская из объятий. Артур снова поднял голову, и я повторно испытала шок: никак не ожидала, что увидеть смесь счастья и недоверия.

С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза, а потом я почувствовала его руки у себя на талии, и Артур осторожно пересадил меня с подлокотника к себе на колени.

– Вика, – прошептал он, крепче прижимая меня к себе.

Мы поцеловались, а потом ещё раз. Вселенная сжалась до размеров кресла, где мы сидели. Я растаяла окончательно и бесповоротно. Не знаю, сколько прошло, вечность, минута… Раздался стук в дверь. Я решила не реагировать, Артур тоже. Стук повторился.

– Госпожа глава рода Лада, я вынуждена настаивать, – не самый удачный фон для поцелуев, к тому же Артур стал отстраняться.

– Сейчас войдут, – пояснил он тихо, и настойчиво, хоть и невероятно нежно, отодвинул меня.

Дверь открылась. Я, ещё толком не придя в себя встала, а на пороге уже стояла вчерашняя Раяна Гольфс, начальница из администрации, и оглядывала холл. Её взгляд натолкнулся на меня, на Артура, по-прежнему сидящего в кресле, я встала так, что ему было не подняться, глаза Раяны округлились:

– Госпожа, ваш Алый, – звание она практически выплюнула, – позволяет себе сидеть в вашем присутствии?

Я всё ещё пыталась прийти в себя. Какой момент испортила. Пока мой взгляд делался нехорошим, она ещё и продолжила:

– И даже не думает подняться, когда в помещение вошла вторая женщина!

– Вероятно, от двери, госпожа Рояна, вам не видно: если Артур позволит себе вскочить в честь вашего появления, то неизбежно толкнёт меня на пол. Разве он может?

Женщина чуть поджала губы, а я сделала в её сторону шаг, так, чтобы Артур мог переместиться ко мне за спину.

– Вик, – позвал он мысленно, – она права, я ни при каких условиях не имел права сидеть, когда ты стоишь.

– В Законе этого нет, – ответила я также мысленно.

– Традиции, – пришло в ответ.

На это я не ответила, пауза и так затягивалась. Рояна успела сказать:

– Тем не менее, мужчина не может сидеть в кресле, когда глава рода стоит.

Я молчала, перекидываясь мыслями с Артуром.

– Госпожа Рояна, – я обратилась к ней вкрадчиво, – поверьте, я вполне способна разобраться с внутриродовыми делами.

– Госпожа Лада, я не смею сомневаться, но я искренне беспокоюсь за вас. Как глава рода вы слишком неопытны. А Артур, всем известно, какие трудности доставлял госпоже Сольской. Не знаю, в курсе ли вы, но ей несколько раз приходилось наказывать его прямо на улице, а не как принято, в стенах дома. И я всячески готова оказать вам содействие. Из личной симпатии и по долгу службы.

– Благодарю за участие, но уверяю, в этом вопросе вам не стоит утруждаться. Я опустилась в кресло и приглашающее махнула женщине рукой. Рояна Гольф приглашение приняла и опустилась в кресло напротив меня, за её спиной возвышались двое мужчин, за спинкой моего кресла стоял только Артур.

Дама качнула головой:

– Госпожа Лада, я прибыла к вам по двум причинам. Во-первых, есть первые данные расследования покушения на вас. Во-вторых, рано утром прибыла ваша служанка Ария с довольно странной информацией, и я должна убедиться, что вы в безопасности во всех смыслах, лично.

– Бывшая служанка, – поправила я.

– Можно ли узнать причину увольнения?

– Неуместные симпатии и поползновения в отношении моего мужчины. Я, знаете ли, не привыкла делиться собственностью.

Женщина нахмурилась.

– Госпожа, Ария служанка. Без согласия вашего Алого никаких поползновений быть не могло, – спокойно заметила она. Боги, и ведь она искренне, похоже.

– В этом отношении я спокойна. Но дело в том, что я лично наблюдала, как Ария поглядывала на Артура, как улыбалась. А вчера ночью она вломилась ко мне в спальню с просьбой сделать её приёмной младшей ненаследной дочерью. Госпожа Рояна, давайте всё-таки перейдём к делу. Как продвигается расследование?

Гольф словно сдулась. Глазки забегали. Интересно.

– Госпожа, пожар, как вы знаете, был результатом сработавшей системы безопасности. При подозрении на…

– Да, я знаю, что шахтёрам с больной кожей ошибочно приписали другое заболевание.

– Да, и пожар полностью легитимен.

Я ждала продолжения, и оно последовало:

– Появление шахтёров было организовано с целью поднять тревогу.

– И сжечь больницу, где я находилась.

Голь подтвердила.

– Госпожа Лада, от имени администрации я прошу вас согласиться признать это несчастным стечением обстоятельств.

– Что?!

– Если вы согласия не дадите, то результаты расследования придётся обнародовать, а это пятно на репутации другого древнего рода.

– И почему меня это должно беспокоить?

– Потому что пятно будут смывать кровью, твоей, Вик, – мысленно ответил Артур.

– Кто? – сухо спросила я, прекрасно зная, что ответ – Айша Сольская.

– Госпожа глава рода Мила Тильян, – спокойно ответила Гольф.

Рот я только каким-то чудом не раскрыла, всё же не к лицу. Услышать это имя я никак не ожидала. Какие у Милы могут быть ко мне претензии? Артура не дала, но из-за такой мелочи организовывать моё убийство она не стала бы. Что ещё? Она предлагала совместный поход за властью, а я её сильно разочаровала в храме. Стоп. В храме я без всякой задней мысли показала своё истинное отношение к традициям агатов. Не отсюда ли ноги растут? У Милы с жрицами очень неплохие отношения.

– Цель? – также сухо задала я следующий вопрос.

– Госпожа Лада, – аккуратно начала Гольф, – вам не доводилось общаться с главами древних родов, приближённых к власти, но это не значит, что вами не интересовались. Слишком необычный случай. Ваше особое отношение к Закону вызывает много вопросов. И госпожа Тильян решила оказать услугу. Не вам, разумеется.

– Если бы меня хотели убить…

– Нет, госпожа Лада. Пока не хотели, но если бы Миле удалось, жрицы бы выразили ей благодарность, неформально.

Очень похоже на Милу. Я смотрела на свою собеседницу и пыталась найти хоть какое-то решение.

– Что ещё известно? – спросила я.

– Детали: сколько заплатили шахтёрам, как их незаметно доставили в больницу. Больше ничего. Ваше решение, госпожа Лада. В больнице был несчастный случай?

– Мне нужно подумать.

– Разумеется, госпожа. Но время есть, – она помолчала, – до завтрашнего утра. Мне нужно предоставить отчёт.

– Как мне с вами связаться?

Гольф оставила мне талисман, бросила на Артура пару неприязненных взглядов.

– Ваш Алый меня не проводит?

– Провожу, – мысленно ответил Артур, мне оставалось только кивнуть. Знает, что делает.

Гольф покинула холл, Артур шёл за ней, отставая шагов на пять. И я не утерпела. Мало ли. Набросив полог невидимости, осторожно двинулась следом. Оказалось, напрасно. У выхода из дома Гольф притормозила и обернулась к Артуру.

– Тебе всё мало, мальчик? Забыл уже про фонтан? Так зря. Пусть твоя госпожа не слишком чувствует дух наших традиций, но ты-то знаешь, как именно следует себя вести. Очень не советую тебе госпожу Ладу так подставлять, – и вышла.

Артур, когда дверь за Гольф закрылась, так и остался стоять. Я подошла, положила руку ему на плечо, прислонилась щекой.

– Что она от тебя хотела?

– Помнишь, я когда-то тебе уже говорил. Закон агаты соблюдают неукоснительно. Если тебя заподозрят в распространении идей, из-за которых агаты оставили Нозану и переселились сюда, то тебе не жить.

– Ты говорил, что для подобного обвинения должны быть очень серьёзные основания.

– Да, пока речь об этом не идёт. Но именно что пока.

– В Академии меня более или менее приняли, хотя и не хотели. И здесь справимся.

Артур молчал.

– Что?

– Вик, ты ведь последуешь её совету?

Не знаю, что под её советом подразумевается, но судя по его настрою ответ один::

– Нет.

На лице лёгкое удивление и благодарность. А я нахмурилась. Артура словно назад отбросило, в тот момент, когда я только приняла его в род, и как он тогда сказал, «сделаю всё, что прикажешь». Я решила, что лучшее лекарство от хандры – это поцелуй.

Артур оттаял моментально, кто бы сомневался. Только с романтикой пришлось повременить.

– Как она вошла? – спросила я.

– Мы в Общем доме, Вик. Хоть холл и отдан под твои нужды, твоей личной территорией считается только спальня. Это ещё одна причина, почему я не хочу иметь здесь отдельную комнату. Ко мне могли бы вот так вломиться.

– Закрывать глаза на то, что Мила сделала нельзя, – перешла я к главному.

– Вик, – неуверенно позвал Артур, – давай сначала поедим, потом будем думать.

Мир мигнул, и мы оказались снова в Академии. Артур отстранился и, как я поняла, собрался накрывать на стол в одиночку. Нет, в чём-то, конечно, подход агатских дам мне нравится, но не настолько же. Едой мы занимались вдвоём.

За столом я старалась о проблемах не говорить и аппетит не портить, но когда чашки были отставлены, пришлось перейти к серьёзному и малоприятному. Мила создала ту ещё проблему.

– Пожар – несчастный случай? – спросила я.

– Не знаю, – как-то беспомощно протянул Артур. – Если дать расследованию ход, ты станешь живым напоминанием о позоре рода Тильян: напали, убить не смогли, даже скрыть провал не сумели. К открытому столкновению ты не готова.

– А если не давать?

– То никаких претензий роду Тильян ты предъявить не сможешь.

– Это неприемлемо.

– Вик, эта Гольф пришла не просто так. Мила стремится подняться повыше. Разбирательству не обрадуются. Лучше признать несчастный случай, но получить гарантии, что повтора не будет. А разборки с Милой отложить.

– Показать слабость?

– Вик, если птенец признаёт себя птенцом, это его не слишком украшает, но вопросов не вызывает. Если птенец начинает вести себя как орёл, а взлететь не может, он просто смешон. Разобрались?

– Да.

– Хорошо, тогда идём в кабинет. Если ты не забыла, у нас учёба в списке срочных дел. Ты до сих пор не освоила порталы.

Артур снова заставил меня упражняться в придании магии формы. По-прежнему не получалось на должном уровне, но Артур был доволен и уверял, что ещё немного и я всё смогу. Это безумно радовало. Мы провозились до ужина. Поесть Артур предложил в Академии, поскольку служанки у меня больше не было. Ещё одна мелочь, которой предстоит заняться.

С Гольф было решено встретится вечером. Я передала ей приглашение через оставленный утром талисман, и дама прибыла в рекордные сроки. Мы расположились в холле, Артур занял место за моей спиной.

– Госпожа Гольф, – заговорила я, – вы заинтересованы в признании пожара несчастным случаем?

– Да, госпожа Лада.

– Мне нужны гарантии, что подобное в отношении меня и моего рода не повторится.

– Это я должна обсудить с главой рода Тильян.

– Обсуждайте. Продолжим разговор завтра.

– Разумеется, – Гольф поднялась, слегка поклонилась и выплыла из комнаты, Артура в провожатые не затребовала. Да и весь вечер не обращала на него внимания.

Мы остались вдвоём.

Артур, судя по выражению лица, размышлял о встрече с Гольф. Я встала с кресла и прошла в ванную. Хотелось бы полежать в тёплой воде с какими-нибудь вкусно пахнущими цветочными добавками, но я ограничилась душем. Накинула белую сорочку в голубой цветочек. Не лучший образчик ткацкого производства, но быть ей на мне не долго… К тому же альтернатива – любо закрытая пижама, совсем не подходит, либо другая сорочка, ярко красная. Мне нравится, а вот Артур, полагаю, цвет не оценит.

Посмотрела на себя в зеркало. Неужели?

Когда я вышла, Артур был уже в комнате. Уверено подошла к нему, и просто прислонилась. Только сейчас поняла, что эту ночь мы собираемся провести у агатов. Не хочу что-то.

– В Академию? – спросила я.

Артур без слов положил руку мне на талию, и мы переместились в коридор на моём этаже.

– Ви, – обнимая меня крепче, прошептал он, – ты не передумала?

Отвечать я не стала, поцеловала. Всё существенное и несущественное из головы у меня вылетело, остался только Артур. И стало совершенно непонятно, почему он чуть отстранился, говоря:

– Вика, не здесь же.

В следующую секунду я была подхвачена на руки, думать и идти в таком состоянии я просто не смогла, слишком хорошо мне было. Только отмечала происходящее.

Спальня, кровать, новый головокружительный поцелуй и съезжающая с плеча бретелька.

9

Утро наступило неоправданно рано. Я не выспалась, но чувствовала себя помятой и абсолютно счастливой. Артур уже не спал, ласково перебирал мои волосы и улыбался. Чмокнула его в нос, после секундного размышления ещё и в лоб, чтоб глупости в голову не лезли.

Вставать категорически не хотелось, но ведь надо. Артур хмыкнул:

– Лежи ещё, завтрак сейчас принесу.

– Не, меняю завтрак на поцелуй.

Артур засмеялся, поцеловал, а вставать всё равно пришлось. Я начала с ванной, а когда вышла, завтрак и правда ждал.

– Вик, соберись, нам с госпожой Гольф встречаться.

Я понуро кивнула и приступила к еде. Помню, знаю. Пока одевалась, мне пришла в голову идея: почти всё время готовит Артур. Надо бы специальное для него что-то вкусное придумать, сюрприз чтоб был.

В платье я влезла самостоятельно, пояс помогал застегнуть Артур.

– Красивая, – шепнул он мне на ухо, и мы оказались в Общем доме. Гольф уже сидела в кресле, ждала. При виде нас она поднялась. Я махнула и села напротив, Рояна уселась обратно. Я спокойно ждала, что она скажет. Гольф вздохнула:

– Госпожа глава рода Тильян готова гарантировать, что не станет причиной аналогичных несчастных случаев по личной инициативе.

– Этого мало, – спокойно произнесла я.

– Я понимаю, но большего госпожа Тильян предложить не может.

– Артур? – мысленно позвала я.

– Большего она тебе не предложит, а к открытому противостоянию мы не готовы. Соглашайся.

– Пусть так, – величественно кивнула я.

Гольф заметно расслабилась:

– Очень хорошо, очень.

– Вика, – мысль от Артура была неожиданно тревожной, – а лекарство?

– В пролёте, – и я переключилась на госпожу Гольф. Мы обсудили гарантии, я выслушала пару комплиментов, отказалась от помощи в выборе служанки, поговорили немного о родах, храме и традициях. Три раза Артур отвлекал советом закругляться. В общем, обговорили всё, что можно. Как только Гольф покинула помещение, Артур сунул мне в руки бутылочку с отвратительной на вкус жидкостью и прошипел:

– Осложнений хочешь?

Покорно выпила до последней капли. А затем была учёба, нудная, но необходимая. Мы вернулись в Академию, Артур был убеждён, что от агатов стоит держаться подальше, только ещё пару раз наведаться, чтобы получить дом и обустроить его на случай бегства от чёрных магов. Вероятность, что дом понадобится, небольшая, но лучше иметь местечко, где можно скрыться и отсидеться, чем не иметь.

К тому же встал вопрос о том, что нужно восстанавливать защиту нозанского дома, взломанную демонами. Но соваться в дом мы пока не рисковали, в итоге сидели на моём этаже в Академии, я упражнялась, Артур присматривал.

Ближе к вечеру пришло сообщение, что меня желает видеть ректор. Артур открыл для меня портал, сам остался ждать в приёмной, а я прошла в кабинет. Ректор предложил сесть и уставился на меня немигающим взглядом.

– Вика, объясни мне, зачем было регистрировать претензию от демонов через секретаря?

– Чтобы они гарантированно получили ответ.

Ректор бросил мне бумагу.

– Читай, что ты устроила.

Я послушно развернула лист и вчиталась. И впечатлилась. Нет, если вдуматься, чего-то подобного и следовало ждать. Демоны прислали требования выдать всех своих, компенсировать ущерб, установить дальнейшие рамки отношений и всё это в ультимативной форме, приправленное угрозами. Я присвистнула.

– А вы полагали, что можно безнаказанно похищать разумных существ? – спокойно спросила я.

Судя по кислому выражению лица, ректор так и полагал.

– Ты участвуешь в переговорах, – сказал он мне. – Демонов придётся отпускать.

– Хорошо.

– На этом пока всё. Убил бы тебя, Вика, если бы не Устав. Такое устроить.

Я вернула лист на стол, и спокойно вышла. Не быть мне демонологом. Ура! Артур только головой качнул и напомнил, что без него я ни на какие переговоры не пойду. Ему легче предотвратить проблемы, чем разбираться с последствиями моих действий. Похоже, до сих пор не смирился, что я к демонам ради него полезла. Что сказать? Сама знаю, что было глупо.

Остаток дня прошёл в прежних хлопотах: учёба, практика. Артур прикидывал, остались ли у кого-то из магов демоны, или только в Пустоле. Выходило, что парочка найдётся. Получается, что ещё и владельцам Академия будет выплачивать компенсацию за изъятие имущества.

– Артур, – позвала я, – а давай на Землю прогуляемся?

– Куда конкретно?

– Купить всякие юридические книжечки. Декларацию прав человека, например. Там формулировки, знаешь, какие? Для переговоров пригодятся.

– Сделаем, – кивнул Артур. – Кстати, о переговорах. Оформляешь меня в качестве личного секретаря или помощника. Чтоб я официально имел право с тебя глаз не спускать.

– Да, мой генерал.

Зато вечером… Вечером нас ждал вкуснейший ужин, после которого была потрясающая ночь. Утром меня вновь переполняло счастье. Настроение не испортило даже лекарство и срочный вызов к ректору. Опять.

Оказалось, показанное мне письмо было прислано уже несколько дней назад, а сейчас пришло очередное, в котором демоны подтверждали готовность к переговорам, и первая встреча была уже назначена – на сегодня.

– Твоё присутствие демоны особо оговорили. И возразить было невозможно.

Конечно, я же с одной стороны демонолог, а с другой Иф наверняка рассказал про мою склонность рвать связи. Словом, демоны хотят меня видеть, что вполне понятно.

– Со мной будет Артур, – сообщила я ректору.

– Это не…

– Артур будет в качестве моего личного помощника и это не обсуждается.

Ректор нахмурился, но начать возражать я не дала.

– Артур идёт. В конце концов, вам какой убыток от его участия?

Дверь хлопнула, и вошёл Верис.

– С демонами дел не имел, так что я тоже в составе группы, – пояснил он мне.

Дальше мы обговаривали детали. Я в основном слушала. Организацией пусть взрослые дяди занимаются, им полезней.

– И всё-таки, – напомнила я, когда стало ясно, что обсуждение закругляется. – Артур.

Ректор чуть хмыкнул:

– Вот упёртая. Представляешь, – обратился он к Верису, – помощника ей подавай. Ладно, – и выражение лица у ректора стало, как у школьника, подкладывающего на стул учителя кнопку. – Пойдёт в качестве личного слуги.

Ответ ректора я тут же передала Артуру и, получив его согласие, равнодушно кивнула.

Ректор зашуршал бумагами, а Верис укоризненно покачал головой:

– Вик, осторожней. Не знаю, что тебя с Артуром связывает, и почему он до сих пор тебя не убил, чтобы стать новым главой рода, но я очень сомневаюсь, что он станет терпеть, что ты его, как щенка на поводке за собой таскаешь.

Это я тоже Артуру передала. Он только хохотнул, и сказал, что ещё не встречал собак, умеющих самостоятельно влезать в ошейник, пристёгивать поводок и вкладывать его в руки хозяина, который совершенно этого не желает.

Улыбнулась, качнула головой.

– Мы разберёмся.

Верис не слишком поверил, но при ректоре продолжать разговор не стал.

– Будь готова к полудню, – сообщил мне первый маг Академии и наконец отпустил.

Артур, разумеется, ждал под дверью.

– Что думаешь? – спросил он меня.

– Да ничего, – я несколько удивлённо пожала плечами. – Демоны согласились разбить претензии на группы и обсуждать их независимо друг от друга. Сейчас мы занимаемся тем, с чем маги вынуждены были согласиться: возвращаем похищенных. Будут просто подтверждения уже достигнутых договорённостей.

– Я о Пустоле, Вик.

Я скривилась. Демонов, находящихся на Нозане, доставят в Академию, чтобы передать собратьям, а тех, что до сих пор находятся в Пустоле, трогать не рискнут. И обсуждать на встрече с демонами мы в основном будем экспедицию в этот чёртов город. Кажется, от участия не отвертеться.

– Я бы не пошла с ними, но кто мне позволит?

– Вот и я о том же.

– Ничего, в этот раз я умнее буду, – и я рассказала Артуру, как уже была там однажды, как не сняла защитный комбинезон и чуть за это не поплатилась.

Встреча проходила на «нейтральной» территории. Демоны воспользовались тем, что ректор меняет состав делегации, и настояли на том, чтобы переговоры проходили в доме Артура. Мы с ним возражать не стали по двум причинам: территория знакома и у Артура в доме припрятано несколько сюрпризов как раз на случай подобных гостей.

Единственный момент, который не устраивал лично меня, это роль Артура: ему полагалось опять стоять за моей спиной молчаливой тенью. Артура же перспектива нисколько не расстраивала.

Наша компания «переговорщиков», включавшая ректора, Вериса, и незнакомого мне магистра, собралась в приёмной.

– Вика, очень надеюсь, что больше неприятностей вы нам не создадите, – процедил ректор.

– Буду стараться, – пообещала я.

Диадему, кстати, я по-прежнему держала под кожей. Забавно получится, если демоны зададут вопрос, будет сюрприз для магов. А ещё, если вдуматься, Артур до сих пор не знает, что я владею одушевлённой магией. Надо бы рассказать….

Открытие портала сразу на всех решено было доверить Артуру, он легко согласился. Протянул магам левую руку, мне – правую, выделив меня таким образом, как свою непосредственную начальницу.

Мы попали в небольшую светлую комнату, как обычно. Я с тоской подумала, что дом перестал ощущаться личным уютным гнёздышком, но долго думать об этом не получилось. Мы прошли в гостиную. Маги передвинули стол в центр комнаты, из соседней комнаты принесли стулья, и мы расположились спиной к стене, лицом к дверям. Артур остался стоять за спинкой моего стула. Вот уж не повезло парню.

Я неоправданно расслабилась. Во-первых, Артуру я доверяла полностью, во-вторых, я была единственным магом, не владеющим боевой магией, так что, когда демоны вошли, я чуть вздрогнула от неожиданности. Их было, как и нас, пятеро. Я узнала только капитана. Четверо сели за стол, пятый демон остался на ногах, словно отзеркалил Артура.

Молчание прерывать никто не хотел, из начальства, я имею в ввиду. Я бы прервала, но мне слова не давали, поэтому сижу в качестве декорации. Спасает, что с Артуром мыслями можно перекидываться. Я в этом наловчилась уже, но всё равно страшно отвлекает, вот и Артур посоветовал думать о деле, а не о пустяках спрашивать.

Молчание явно затянулось. И чем дальше, тем больше все мрачнели, но заговорить первым так никто и не решался. Я взяла в руки карандаш, лежавший передо мной, стала медленно поворачивать в пальцах, а потом уронила, якобы случайно.

– Простите, – громко сказала я и полезла под стол. Ура, переговоры начаты.

– Леди…, – протянул главный демон.

– Виктория, Виктория Лада.

– Я о вас слышал, – вот перетягивать на себя всё внимание я точно не собиралась, из-под стола я благополучно выбралась и снова вертела карандаш. Демону я улыбнулась как можно невиннее.

– Меня интересуют соотечественники, находящиеся на Нозане, – он, наконец, перешёл к делу.

В разговор вступил ректор и начал рассказывать, как тяжело, но успешно продвигаются поиски демонов, попавших на Нозану. Я слушала в пол уха, потому как меня, кто кого когда и зачем похитил не интересовало. Ректор выложил документы сообщающие о судьбе нескольких крылатых, все в статусе «мёртв».