Текст книги "Женщина с неба"

– Забавно, пусть так и будет, – он улыбнулся.

– Это кольцо останется тебе как сувенир.

– Классно!

– Но пока ты в моей поставнове вне этого дома, оно будет работать только как извлекатель. Если, к примеру, тебя съедят, ты окажешься в моем доме и будешь реконструирован даже если от тебя ничего не останется. Теперь давай тебя оденем. Ты мне доверяешь?

– Вполне. А ты будешь в этой своей второй коже?

– Да. Тебе нравится?

– Очень.

– Это действительно как вторая кожа. У нее много функций. Хочешь такую же?

– Можно попробовать.

Бьянзли бросила ему на колени что-то черное и небольшое, похожее на лягушачью шкурку. Сергей недоверчиво приподнял ее двумя пальцами.

– Я точно смогу это натянуть на себя?

Бьянзли взяла у него кожу.

– Встань!

Сергей поднялся, чувствуя себя как новобранец перед комиссией. В дальнейшем аналогия стала еще более полной.

– Сними свои мокрые трусы.

– Бьянзли…

– Ты хочешь, чтобы они торчали под костюмом и ограничивали его функции?

Сергей молча сорвал свои трусы и не успел выпрямиться как она одним движением продела его голову в эластичное отверстие. Удивительный материал как живой скользнул вдоль его тела, покрывая до самых пяток.

– И как я выгляжу? – поинтересовался он.

– Тебе идет. Здесь есть кармашки, смотри, – она показала, как нужно надавить пальцем на бедро сбоку, чтобы кожа в этом месте раскрывалась кармашком.

– Положи туда, – она протянула ему маленькую серебристую упаковку, – это если сильно проголодаешься.

Сергей почувствовал, что он и Бьянзли стали одной командой.

– Итак, что мы будем там делать?

– Мы будем просто жить, Сережа, эти девять дней, которые, конечно, пролетят как одно мгновение…

Она сняла свое кольцо и повесила его над головой прямо в воздухе.

– Вот, теперь я смогу попасть домой только с тобой.

Что-то изменилось в ее голосе.

– Страшно?

– Немного…

– Это действительно так тебе нужно?

Она только улыбнулась ему и взяла за руку.

– Ну, все, выводи меня отсюда.

Он шагнул наугад, и заходящее солнце над лесом заставило его прищуриться. Он оглянулся. Дом все еще обозначался слабым маревом.

– Так и будет виден, – сказала Бьянзли, – а по ночам он слегка светится.

– Куда мы пойдем?

– В лесу стоит наш домик.

Они вошли в лес, и Сергей с удовольствием отметил, что обтянутые черной кожей ступни уже не чувствуют колючек.

Лес чем-то он напоминал большой обезьянник. Из-под ног суетливо выскакивали потревоженные твари и расползались в цветущей траве, перед лицом летали бабочки с повадками назойливых мух, норовя усесться на нос, крики вокруг напоминали склочный визг на базаре, и душноватый воздух был наполнен запахами спелых плодов. Цепкий кустарник с фиолетовыми бананоподобными плодами безуспешно пытался царапать черную кожу.

– Эти морковки можно есть? – Сергей показал на плоды.

– Эти можно.

– Мать твою!! – он в ужасе отпрянул, когда из-под ног, взорвавшись алыми крыльями, вылетела очень большая птица и, жутко ухая, пролетела низко между стволов прочь.

– Мать… мать… мать… – вперемежку с хохочущим зловещим уханьем повторило лесное эхо или какой-то пересмешник.

– Прости, Бьянзли, – раскаялся Сергей, – вырвалось. Знаешь, целыми днями все за компьютером, а тут сразу такое…

– Не надо сдерживаться, Сережа, – резонно посоветовала его новая подружка, – мы не должны чувствовать скованность между нами и тогда все будет правильно.

– Ты мудрая женщина!

Она беззаботно рассмеялась.

Вскоре они начали подниматься на холм. Лес на склоне поредел и перешел в кустарник. На самом верху за почерневшим дощатым забором стоял живописно смотрящийся над лесом вполне земная избушка из сказки про бабу-ягу, только без куриных ног.

Бьянзли чуть отстала, раздвигая ветки кустов. Сергей протянул ей руку, и они вместе преодолели резкий подъем к старой калитке. Знакомая большая сердитая птица монументально сидела на ней, уставившись немигающими ядовито-желтыми глазищами. Сергей узнал ее по ярко-красной кромке перьев и потянулся вниз за чем-нибудь потяжелее, но пришлось ограничиться увесистым комом земли с корнями. Однако, это чучело неожиданно ловко подпрыгнуло, поджимая лапы, как через скакалку, и пучок травы с землей пролетел под ней. Громкое уханье вскоре затихло за деревьями.

– Замечательное место, – сказал Сергей, осматриваясь, – мне нравится.

Он толкнул калитку и та, натужно заскрипев, отвалилась вовнутрь.

– Все это нужно будет починить, – решил Сергей.

Они вошли в домик. В небольшой прихожей было совершенно пусто. Пол оказался просто засыпан крупным песком. Сюда выходили двери двух комнат. Одна оказалась кладовкой, заваленной разнообразным хламом, в другой находилась печь, выложенная из камня рядом с окном без стекол, большой грубый стол со скамьей и дверь в третью комнату. Сергей открыл ее и увидел широкую, ничем не покрытую деревянную кровать, два низеньких табурета и… он раскрыл глаза в изумлении, увидев висящие на единственном гвоздике меч, топор, арбалет с полным колчаном стрел, щит и даже копье.

До сих пор он не очень задумывался о самой сути предстоящей им здесь жизни. Но этот арсенал и кровать наводили на конкретные мысли о возможном будущем.

– Бьянзли! – позвал он, – Это все оружие мне понадобится?

Она вошла, положила ему руки на плечо и улыбнулась.

– Ну, я не знаю, Сережа! Это все я на всякий случай приготовила…

Он взглянул в ее глаза и поверил, что она действительно не больше него представляет возможное будущее и, похоже, заранее ничего не планировала. Он решил, что ну и пусть все происходит так, как повернется.

Окно в этой комнате оказалось заделанным железными прутьями, а на толстой двери висел надежный засов. А еще в углу, прямо около кровати, зияла дыра со свежей землей вокруг, размером в человеческую голову. Из черного хода тянуло сыростью и глубиной.

– А вот этого не было раньше… – удивилась Бьянзли.

Сергей присел и заглянул в дыру. Ход расширялся и затем уходил куда-то в сторону.

– Завалим в первую очередь, – решил Сергей, – что это может быть?

– Не знаю. Звери, которые могут рыть такие ходы, здесь не водятся. Но, возможно, это какие-то коренные обитатели. Планету я сама выбирала. По внешнему виду. Понравилось, ткнула пальцем и все. Ничего детально здесь не обследовалось…

– Ясно. А кто вообще здесь настроен против нас? Тот трехголовый, что в небе над озером пролетел, например?

– Никто из них заранее именно против нас не настроен.

– Короче, кому как в голову придет плюс непредвиденная опасность прямо под ногами.

– Пока ты здесь разбираешься, я схожу наберу фруктов к ужину?

– Ну нет, теперь я тебя одну не пущу. Подожди немного, сейчас вместе пойдем.

– Что же мне теперь и не выйти одной из дома?

– Бьянзли! – Сергей улыбнулся, но его голос стал тверже, – Раз уж только я защищен по-настоящему, то я сделаю все, чтобы ты выжила, несмотря на непредусмотренные обстоятельства. И мы будем очень бдительны, начнем тренироваться, чтобы тебя было не так просто съесть, как ленивого поросенка. Мы будем бегать, отжиматься!

– Сережа, но это не главное для меня!

– А что главнее?

– Эта постановка вовсе не для того, чтобы научиться выживать в суровых условиях! И.. я не могу сказать тебе больше…

Сергей задумался.

– Кажется, я и сам начинаю понимать, – тихо сказал он, выразительно посмотрев на нее, – но все равно, Бьянзли, пойми, я еще не освоился, и у меня нет уверенности за тебя, так что будь умницей, слушайся мужчину! – он потянулся к мечу.

Она только весело, совсем по земному, всплеснула руками и запрыгнула на кровать, грациозно как черная пантера.

Как только Сергей попробовал снять меч, весь ворох железа сорвался с хилого гвоздика и рухнул ему на ноги. Сергей взвыл и запрыгал, шипя от боли.

– Ох, Сережа! – Бьянзли вскочила, – Прости, я даже не смогла повесить это нормально…

– Ничего, – он пришел в себя, – вбивать гвозди – не женское дело. Может быть, ты и дом сама построила?

– Дом – нет! – Бьянзли рассмеялась, – Скопировала с какой-то вашей заброшенной избушки.

Выбрав кинжал и топорик, Сергей сдвинул ногой остальное к стене. Подумав немного, он снял ремень с колчана и обернул его несколько раз вокруг правой ноги выше икры и просунул туда кинжал. Более широкий ремень он снял с ножен меча и застегнул на поясе для топорика.

– Пожалуй, я готов. Пойдем?

– В кладовке должна быть корзинка для фруктов.

Она нашлась в самом низу кучи всякого хлама. Завалялась там также алюминиевая армейская фляга, которую Сергей пристегнул к поясу просто потому, что так правильно.

Две черные, матово отсвечивающие фигуры почти одного роста, одна из которых была удивительно изящной и тонкой, вышли из старинной избушки, щурясь в розовых лучах заходящего солнца. Невесомые волосы Бьянзли были подхвачены как дым вечерним бризом и короной взметнулись от бледного лица, сделав ее похожей на ведьму.

Они спустились с холма, по пути расчищая тропу от нависающих веток кустарника. Потемневший лес чуть притих, и приятный ветерок выдувал между ананасовых стволов дневную духоту.

Прямо из-под холма вытекал прозрачный ручей. Сергей опустился на согнутых руках, припал губами к воде и напился.

– Известковая. Похоже на пещерную воду, – определил он, – но неплохо.

Бьянзли встала на четвереньки, но так пить было для нее слишком непривычно, и она только макала нос в воду.

– Черпай рукой, – посоветовал Сергей, – мы теперь должны уметь пить как звери.

Вот это ей отлично удалось.

Она уже вставала, как из-под камня, откуда вытекал ручей, вытянулись по воде розовые струи.

– Смотри, Сережа!

– Знаешь, ведь это кровь… – он нахмурился и вздохнул, – выходит, я отгадал. Прямо под нашим домом пещеры, и там сейчас пируют какие-то твари. Думаю, что здесь в лесу есть где-нибудь еще выходы. А воду отсюда пить больше не будем. Нужно найти другой источник подальше.

– С водой проблемы нет. В этом лесу много ручьев.

Они пошли вглубь леса, и теперь уже Бьянзли держала Сергея за руку. Ей стало не по себе. Сергей остановился и повернулся к ней.

– Слушай, Бьянзли, может быть, вернемся за твоим кольцом и сначала наведем здесь порядок?

– Я уже повесила кольцо и теперь поздно, – она явно трусила, но с наивной надеждой посмотрела на него, – давай как-нибудь отобьемся?

Сергей посмотрел в ее глаза и понял, что будет защищать эту женщину от всего на свете.

– Я постараюсь, – он ласково улыбнулся ей и чуть сжал ее руку.

Лиловые бананы оказались кисловаты, а вот ярко-красные груши, свисающие прямо с лиановых лоз, были превосходны. Их мякоть по вкусу напоминала хурму, но сок был густым и содержал ароматное масло. Они набрали их полную корзину.

Чистый, широкий ручей протекал недалеко, вдоль холма, и там Сергей промыл и наполнил флягу.

Вечерние сумерки постепенно сгущались в лесу, но так приятно было бродить здесь с этой женщиной. Сергей болтал какие-то глупости, стараясь отвлечь ее от страхов, и это вполне удавалось, – им было опять весело. Он совсем разошелся, вытащил топорик из-за пояса и размахивал им, горланя подходящий мотивчик. Его приводило в восторг то, что Бьянзли удачно подпевала ему своим удивительным голосом. На пике этого своего восторга он метнул свой томагавк, неожиданно удачно всадив в ствол ближайшего дерева. Когда он выдернул топор из древесины, оттуда обильно потек сок. Сергей попробовал. Это была приятная, слегка сладковатая жидкость. Он тут же вылил воду из фляги и нацедил в нее древесного сока. Нужно было возвращаться, чтобы успеть до темноты заделать дыру в комнате.

Верхний край солнца над деревьями был виден уже только с верхушки холма.

– Бьянзли, сколько у нас здесь земных часов в сутках?

– Двадцать один и одиннадцать минут.

Сергей немного подумал. Его часы показывали три часа ночи. Он поставил их на десять.

– Буду по утрам переводить на два часа сорок девять минут вперед, – решил он, – хотя вряд ли нам здесь потребуется знать время точнее, чем видно по солнцу.

Они вошли в домик, и Сергей поставил корзину на стол.

– Я пойду срублю дерево, а ты нарви травы, чтобы не спать прямо на досках.

Сергей вытащил из груды амуниции настоящий боевой топор. Прихватив еще и кастрюлю, он спустился к подножию холма, и выбрал дерево, подходящее по толщине для того, чтобы заткнуть дыру.

Рубить деревья было не очень привычным делом. Он выдохнул и широким замахом с чавкающим звуком всадил лезвие в податливую древесину. Сделав глубокую зарубку, он подставил кастрюлю и заполнил ее соком до краев.

На деле срубить ананасовое дерево оказалось гораздо легче, чем он предполагал. Разрубив ствол еще на две части, он поволок тяжеленный обрубок к домику. Отдыхать приходилось каждые несколько метров, и он дышал как лошадь на скачках. Но пот ощущался только на открытых частях тела. Под костюмом было вполне комфортно, и это здорово помогало.

Сергей затащил бревно в спальню и увидел, что на кровати едва помещается целый стог травы, накрытой сверку несколькими кусками материи. Бьянзли яростно утрамбовывала ее, прыгая на четвереньках и перекатываясь. Зрелище было очень увлекательным, но в комнате становилось все темнее и нужно было спешить.

Сергей расширил дыру и впихнул в нее бревно, рассчитывая, что торчащая чешуя не позволит уже вытащить его никакой силе. Бревно ухнуло вниз и плотно застряло в изгибе хода. Сюда могло поместиться еще одно.

– Ты вспотел! – воскликнула Бьянзли, – спрыгнув с кровати, – как ты вообще затащил это на холм?

– Да, я слегка не в форме, – признал Сергей, – Но, думаю, второе бревно мне дастся легче.

– Я помогу тебе!

– О, Бьянзли! Таскать бревна!? Доверься, я вполне с этим справлюсь сам.

– Пойдем! Запомни, мы здесь – на равных.

Очень непривычно было слышать такое от женщины.

Сергей так и не понял, то ли ему действительно помогла смешно упирающаяся длинными ногами Бьянзли, то ли ее присутствие так стимулировало или же организм начал приспосабливаться к такой работе, но это бревно, действительно, далось гораздо легче. Скорее всего, подействовали все три фактора.

Они вышли наружу. На светлом еще небе начали появляться первые звезды.

– Костер сейчас бы разжечь, – размечтался Сергей, – у нас спички есть?

– Представь себе, я тоже только сейчас вспомнила про это, – Бьянзли огорченно вздохнула, – такое и не предусмотреть! У нас нет ничего, чем можно добыть огонь…

– А ночью хоть светло? Луна здесь какая-нибудь есть?

– Мне предлагали закружить здесь несколько лун, это было бы так романтично, но, знаешь, чем легче дается постановка, тем менее эффективен результат, и я решила…

– Понятно, – Сергей задумался, перебирая известные способы добывания огня, хотя помнил, что в детской игре «как разжечь костер на необитаемом острове» нет достаточно действенного способа. Внезапно у него появилась слабая надежда.

– Бьянзли, а на случай травм или болезней ты тоже ничего не предусмотрела?

– А вот и предусмотрела! – она гордо тряхнула облаком своих волос, – В кладовке есть целый мешок ваших лекарств. Я, конечно, не разбираюсь в них, поэтому просто набрала то, что в аптеке было.

Она вытащила волоком из избушки действительно не маленький мешок, и Сергей нетерпеливо принялся выкладывать содержимое.

– Так, рыльца кукурузные, шесть пакетов, – комментировал он.

– Я подумала, что их нужно много, раз пакеты такие большие…

– Горшок подкладной – совершенно необходимая нам вещь!

– Вот видишь! – она гордо улыбнулась.

– Три коробки хвойного экстракта! Надо будет высыпать его русалкам в озеро… Так, клизмы, соски, фталазол… – он быстро выгребал все пока не нашел марганцовку, флакон глицерина и бутылочку с борным спиртом.

– Ну вот, Бьянзли, кажется, теперь у нас будет костер.

– А зачем лекарства?

– Знаешь, я когда-то был мальчишкой.

– Я почти уверена в этом.

– А у нас практически не бывает мальчишки, который бы не прошел период увлечения пиротехникой. У меня же этот период не прошел, а трансформировался в мою первую профессию. Короче, я знаю, как с помощью лекарств разжечь костер. Осталось только набрать дров.

С сухим кустарником проблем не возникло. Мало того, Сергей обнаружил, что некоторые виды кустов были со смолистой древесиной.

Из мелких веточек Сергей сложил шалашик, насыпал кучку марганцовки у его основания, смочил ватку борным спиртом и подвинул ее под ветки. Затем накапал глицерина на марганцовку.

Бьянзли присела рядом и с любопытством наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Над кучкой завился дымок, начало потрескивать, искрить и, внезапно, все загорелось. Бьянзли с восторгом посмотрела на Сергея. Ему удалось удивить инопланетянку!

– Как здорово, Сережа! Но какие же страшные лекарства у вас на Земле, ими даже огонь можно добыть!

– О, не только огонь, – засмеялся Сергей, гордый за себя и за земную медицину, – у нас тут есть компоненты для неплохой взрывчатки! – и он начал подкладывать в огонь более крупные ветки. Отблески огня заиграли на матовых костюмах переливчатыми бликами.

– Слушай, что-то в лесу совсем тихо стало, – заметил Сергей.

– Здесь птицы и большинство зверей засыпают после заката.

– А у нас ночью кузнечики громко стрекочут, – вдруг вспомнил Сергей.

– Я знаю, – Бьянзли ласково улыбнулась ему. Они помолчали.

– Бьянзли, пока еще что-то видно, давай сбегаем к ручью, умоемся после таскания бревен?

– Хорошая идея, – согласилась она, и две длинные черные тени метнулись от костра вниз по склону.

Глаза скоро привыкли к лесному мраку, и Сергей заметил, что инопланетные костюмы мерцают призрачным светом. Их фантастические силуэты мелькали между стволов и следом раздавались сердитые вскрики. Он чуть было не попал в темноте в ручей, но Бьянзли схватила Сергея за руку, и они остановились. Она повисла у него на шее, порывисто дыша.

– Давно я так не бегала!

– Устала? – Сергей осторожно придерживал ее, пытаясь разглядеть лицо.

– Сейчас искупаемся, и все будет отлично! – она отстранилась, светящийся силуэт ее костюма описал дугу, уменьшаясь в размерах, упал на траву и раздался легкий всплеск.

– О-о-о! Как хорошо!

Сергей зашел в ручей. Тот был неглубоким и довольно холодным.

– Эй! – крикнула Бьянзли, – костюм-то сними!

Сергей безуспешно попробовал сделать это.

– Я вроде как не умею…

Она встала, подошла и просунула пальцы между его шеей и второй кожей, – теперь просто снимаешь и…

– Ясно, спасибо! – Сергей без проблем освободился от костюма и лег в воду на песчаное дно. От холода невольно перехватило дыхание. Рядом счастливо повизгивала Бьянзли.

– Слушай, почему вода здесь такая холодная?

– Горная.

После такого купания казалось, что по всему телу идет приятная волна горячего покалывания.

– Теперь будем сохнуть? – спросил Сергей.

– Надевай костюм, он сам тебя высушит.

Сергей поднял свой мерцающий лоскут, нащупал отверстие и продел через голову. Ничего не происходило.

– Бьянзли! Поверь, у меня на самом деле не получается уговорить эту шкуру! Может я такой тупой…

Она подошла, сняла лоскут с его шеи.

– Ты пытаешься надеть его верх ногами!

– А где у него ноги!?

– Не переживай, научишься! – она одела его в кожу и потом нежно коснулась губами подбородка, – Это чтобы у тебя не возник комплекс неполноценности!

Домой они возвращались, почти на ощупь в темноте, обнявшись. Сергей чувствовал под своей ладонью ее тонкую талию и мышцы, играющие с каждым шагом. Он был мужчиной, и это его волновало. Но рядом была вовсе не обычная земная девчонка. Отношения с ней не могли быть простыми. И он не желал становиться беззащитным, поддавшись ее обаянию.

С дровами повезло: загорались легко, горели долго и от них исходил дымок – как благовоние! Костер горел ровно и ярко. Сергей добавил немного новых веток. Небо совсем потемнело, только длинные ряды ползущих в сторону заката облаков еще отсвечивали медно-красным светом. Пламя красиво окрашивалось по краям в интенсивно красный цвет, чему не находилось химического объяснения. От яркого света непроницаемо сгущалась темнота вокруг.

Сергей вынес корзину с фруктами, арбалет и скамейку, и они уселись на нее около костра.

Воздух все еще оставался теплым, но без духоты. Сергей взглянул на небо, густо усыпанное звездами, многие из которых были непривычно крупными. Рядом сидела, прижавшись к нему плечом, инопланетянка, с которой он едва познакомился, но уже доверившая ему свою жизнь. Отблески костра делали ее лицо нереально-фантастичным, а ее бездонные глаза вмещали все звездное небо. Он подумал, что эту картину запомнит на всю жизнь.

Он заставил себя не увлекаться и переключился на более ироничное настроение, выбрал в корзинке и протянул ей плод. Она хотела было взять, но он, дразня, чуть отвел руку. Она скосила на него глаз и снова потянулась, но плод опять отпрянул. Третью попытку Сергей позорно прозевал, настолько стремительно ее пальцы выдернули фрукт из его руки, так, что Сергей обомлел:

– О… да ты хищница, Бьянзли!

Она улыбнулась, впившись зубами в мякоть и заурчала как зверь.

– Кажется, это наш последний перекус перед сном?

Они съели несколько плодов и просто сидели, наслаждаясь чудесным вечером.

По лесу прокатился не очень далекий протяжный вой. Подхваченный то ли эхом, то ли другими тварями, он превратился в такой жуткий и завораживающий стон, какого Сергей не мог представить в мире звуков.

– Это василиск, – тихо сказала Бьянзли, когда все смолкло.

– Нифиг… – ошарашенный Сергей нащупал внизу арбалет и поднял его с земли.

– Какой он хоть из себя?

– Размером чуть больше тебя. В него, наверняка, трудно будет попасть стрелой – он очень подвижен. В морду лучше не глядеть – слишком ужасная. Мне было не по себе даже когда видела пространственную копию.

– Зачем же было устраивать здесь такое?

– Весь этот набор придумала не я. Его рассчитывали специально для меня, – вздохнула Бьянзли.

– Какие у него повадки? Может он сейчас напасть?

– Пока горит костер, – нет.

Сергей со второй попытки натянул тугую тетиву, вложил стрелу и прицелился в дверь избушки. Раздался короткий резкий визг, и приоткрытая дверь захлопнулась.

– Силища! – восхитился Сергей и, подойдя, попытался вытащить стрелу, но наконечник вошел в дерево на две трети и даже не шевелился.

Немного успокоенный таким эффектом, Сергей вернулся к Бьянзли. Она прижалась к нему, он обнял ее сзади, и они молча сидели, пока где-то рядом не раздался новый душераздирающий стон, от которого застыла кровь. Все остатки храбрости растаяли.

– Пойдем в дом, Бьянзли, – Сергей встал, – здесь уже больше не комфортно. К тому же я давно не охотился на василисков…

Он собрал охапку заранее подготовленных смолистых веток и зажег от костра пару из них.

Они вошли в дом. Сергей воткнул горящие ветки в стену между бревен.

– Слушай, – Сергей замялся, потом усмехнулся пикантности ситуации, – я думаю, что твоя инопланетная физиология не настолько сильно отличается от моей, чтобы перед сном не возникла необходимость…

– А там, в темноте, нас ждут, – закончила Бьянзли.

– Не будем делать из этого проблемы, я-то неуязвимый, пошли, постою рядом с факелом.

Никаких особых сложностей, действительно, не возникло. Они вернулись, Сергей задвинул засов и поджег несколько новых веток на стене.

– Ты боишься темноты?

– Нет, – Бьянзли сидела на кровати, поджав под себя ноги. Ее огромные глаза смотрели на него с каким-то любопытством.

Опять интерес исследователя? Сергей задумчиво разложил оружие. И что от него ждут сейчас? Только не надо домысливать то, чего нет на самом деле.

Он забрался на кровать и демонстративно уселся перед ней в той же позе. Она молча смотрела на него, только глаза чуть сузились. Может быть, это была какая-то медитация?

– Почему ты выбрала именно меня?

– Вот так захотела, Сережа, – помолчав, сказала она тихо, – когда понаблюдала за тобой, почувствовала твою душу мне сразу все понравилось, и я поняла, что могу тебе простить даже серьезные промахи.

Сергей задумался на пару секунд.

– Бывает какое-то сродство душ?

– Душа – неподходящее понятие. Поверь на слово: я знала, как выбирать.

Перед Сергеем сидело совершенно чужое, неземное существо, но так доверчиво отдавшее свою судьбу в его руки, что он готов защищать ее от всего на свете. Осознание этого немного ошеломляло.

– Тебе, наверное, сейчас не до разговоров?

Она согласно кивнула.

– Знаешь, у вас есть такие короткие смешные рассказы – анекдоты, – она улыбнулась, – расскажи что-нибудь!

Он фыркнул от неожиданности. На миг показалось, что перед ним скучающая земная девушка.

– Анекдот?..

Она улыбнулась, а он толком не знал, что рассказать.

– Ну вот… Однажды на вершину полезли два альпиниста. Ну это такие люди, Бьянзли, которые выбирают самые непролазные пути, чтобы проверить, все ли еще любит их судьба.

– Я знаю! – она улыбнулась.

– И один говорит другому, сглотнув: «Джон, если у тебя подогрелась на животе наша последняя котлета, то не подходящее ли это место, чтобы съесть ее?». «Знаешь, Дик, я забил ее в стену, когда закончились крючья».

Бьянзли только сверкнула глазами, коротко вздохнула и, как большая кошка, блестя черными точеными боками, переместилась к нему, обняла сзади и положила голову на его плечо. Сергея переполнила волна нежности, и он даже не сделал попытки сопротивляться этому.

– Бьянзли, – проговорил он тихо, – мне почему-то ужасно жалко тебя… Я буду защищать тебя, как только смогу…

Она улыбнулась в полумраке, и ее тонкие пальцы коснулись его головы, ласково скользнули по шее. И это было похоже на то, как мать благодарит своего сына, который пообещал вступиться за нее.

– Послушай, я не хочу, чтобы у меня была эта подстраховка! – он начал снимать кольцо.

– Стоп, Сережа! – воскликнула Бьянзли, – Это не я придумала такие правила и ничего с этим нельзя сделать. Если ты снимешь кольцо – на этом все и закончится.

Он молча сжал ее руку.

– Пора спать, – прошептала она.

Они легли рядом, обнявшись. Он, ни о чем больше не думая, зарылся носом в ее пахнущие тонкой незнакомой свежестью волосы и нежно гладил ее голову.

Последние события ярко представали перед ним, как это бывает, когда болен и с высокой температурой. Все, что случилось, начинало казаться далеким и не реальным.

Никто не ломился в дверь. Они заснули.

Оба проснулись от холода почти в полной темноте. Только густо усыпанное крупными звездами небо светило из окна примерно с яркостью земной луны. Что-то тихо возилось прямо за дверью. Несмотря на холод, после сытных плодов хотелось пить.

– Хочешь древесного сока? – прошептал Сергей.

– Да.

– Он налил в кружку из кастрюли. Потом напился сам и вернулся на кровать. Бьянзли закутала его и себя материей, и прижалась к нему всем телом.

Они уже засыпали, когда раздался ужасающий стон. Снаружи на дверь навалилось тяжелое тело, и дерево затрещало, раздираемое когтями. Бьянзли изо всех сил стиснула Сергея. Она шумно и горячо дышала ему в затылок.

Потом за дверью все затихло, но вскоре в самой комнате явственно раздалось нетерпеливое звериное дыхание. Замирая от ужаса, Сергей повернул голову и увидел рядом два оранжево светящихся глаза. Он с трудом сглотнул, совершенно растерявшись, а потом вдруг сообразил, что глаза выглядывают через железную решетку окна.

Сергей медленно вытянул руку, загораясь яростью за свой страх и нащупал арбалет. Как только он его поднял, глаза исчезли.

Весь остаток ночи василиск то скребся в дверь, то стонал так невыносимо, что к этому невозможно было привыкнуть, то шумно дышал в окно.

Наконец чуть посветлело, закричали проснувшиеся птицы, и кошмар закончился.

Сергей и Бьянзли заснули и отсыпались, пока солнце не протянуло к ним лучи через окно вместе с душным ароматом лесных плодов.

Сергей проснулся первым. Бьянзли лежала на спине как ребенок, чуть приоткрыв губы. Некоторое время он смотрел на нее, потом ему пришла в голову банальная мысль незаметно ее поцеловать. Осторожно приблизившись, он коснулся губами ее удивительно нежной щеки. Бьянзли вздохнула и что-то прошептала на незнакомом языке.

Сергей улыбнулся, перевел часы на два часа девять минут вперед и попытался слезть с кровати, не разбудив ее. Но она открыла глаза, увидела его и протянула руки. Они обнялись, без слов поздравляя друг друга с началом нового дня. Он почувствовал сильное влечение и в безотчетном порыве очень нежно поцеловал ее. От этого все слегка поплыло, и он с волнением пытался представить, что сейчас будет. Может быть, их костюмы достаточно интеллектуальны и станут проницаемы для возбужденной плоти? Но этого не случилось. Бьянзли просто счастливо улыбалась, почему-то ласково почесывая его за ухом, а потом непринужденно освободилась и встала.

Засов на двери не поддавался. С трудом сдвинув его топором, Сергей вышел и тихо присвистнул. Дверь оказалась процарапанной чуть ли наполовину. Еще одна такая ночь, и василиск может выйти победителем.

Во дворе под пеплом слабо дымились еще горячие угли. Низко над травой летели к лесу редкими стаями большие голубые бабочки, похожие на колибри. В чистом прохладном воздухе сквозь приторный аромат пробивался еле заметный смолистый запах, как в еловом лесу. Утреннее солнце светило спокойно и ласково.

Сергей настрогал кинжалом тонких щепок и, убрав пепел, принялся раздувать огонь. Вскоре щепки густо задымили и вспыхнули.

Внезапно сзади раздалось странное фырчание. Сергей хотел обернуться, но на его плечи навалилась неожиданная тяжесть. Он резко вывернулся и чуть было не всадил кинжал в Бьянзли… Он побледнел, отбросил оружие и, схватив ее за плечи, хорошенько встряхнул. Бьянзли только растерянно и виновато молчала. Он обнял ее.

– Глупо пошутила, Сережа, прости, вспомнилось как ты меня вчера дразнил у костра…

– Ладно, будем считать проверкой на готовность… Не выспалась?

– Еще не привыкла к такому… Пойдем умываться? – она клюнула его в подбородок и, повернувшись к солнцу, соблазнительно потянулась, зажмурившись.

– Совсем как кошка! – не удержался Сергей, – Говорю же – хищница! Пойдем умываться. Есть хочешь?

– Я и вчерашними фруктами сыта буду, это ты вот – хищник, привык есть мясо.

– И что, совсем мясо не ешь?

– Живое не ела еще ни разу в жизни, только синтетическое.

– А грибы в твоем лесу водятся?

– Ты их ни за что не найдешь, но я помогу. Еще можно русалок попросить рыбы наловить…

– Отлично, тогда берем корзину.

Они спустились в лес. Здесь трава еще не высохла от росы. Было довольно скользко. Пока они шли к дальнему ручью, где купались ночью, их несколько раз забрасывали огрызками утреннего завтрака с верхних ветвей. Но когда один из переспелых плодов разбился прямо о макушку Сергея, он поднял корягу и метнул ее вверх. Это было ошибкой. В верхнем мире будто только и ждали со скуки, когда же он обратит на них внимание. Под взрыв радостного визга на них обрушилась плотная лавина фруктов.

– Бежим! – заорал Сергей. Но Бьянзли уже опережала его, и ее черное гибкое тело мелькало за ближайшими деревьями.