Читать книгу "Неожиданное наследство, или Волшебный сад миссис Эванс"

– Мисс, приехали, – из дремоты ее выдернул голос извозчика.

– Поможете занести в дом? – с надеждой спросила Амелия.

– Мисс, два медяка только за рынок. Так что вытаскивайте покупки поскорее, и я поехал, – ответил мужчина.

И теперь Амелия осталась возле калитки своего дома с корзинкой, пакетами и ящичками, под любопытными взглядами прогуливающихся по улице мужчин и женщин.

– Давай, Амелия, – попробовала подбодрить сама себя, – тебе только нужно занести все это в калитку, а дальше уже никто не увидит ничего, – она вытерла пот со лба. Шляпка съехала, щеки раскраснелись. Платье все ж таки оказалось слишком плотным и она спарилась за целый день. А еще нестерпимо хотелось пить.

– Добрый вечер, – раздавшийся рядом уверенный мужской голос заставил вздрогнуть. Она обернулась, упираясь взглядом в высокого молодого мужчину. Что-то в нем ей показалось знакомым, но голова соображала плохо. – Вы новая владелица дома? – он кивнул на кованые ворота.

– Да, – не стала скрывать Амелия.

– Вы очень похожи на миссис Эванс, – с улыбкой проговорил незнакомец. – Я рад, что этот дом не будет пустовать.

Амелия чувствовала себя рядом с этим щеголем неловко. Он весь такой одет с иголочки, спокойный и уверенный, и она, растрепанная и взмыленная как лошадь. Ну почему он не подошел познакомиться вчера?

– Позвольте я вам помогу, – незнакомец перевел взгляд на груду продуктов. – Мне кажется, здесь нужна мужская сила, мисс?..

– Мисс Амелия Барнс, – назвалась она. А сердце радостно забилось от того, что ей сейчас помогут. – А вы?.. – очень хотелось узнать имя привлекательного молодого мужчины, да еще и такого заботливого!

– Мистер Кристиан… Толлбот, – Амелии показалось, что между именем и фамилией мужчина сделал небольшую паузу. – К вашим услугам, мисс Барнс, – он отвесил легкий галантный поклон. – Позволите?

Подхватив ящичек с яблоками, без каких либо усилий его поднял и перенес за калику. Амелии оставалось только наблюдать, как неожиданный помощник легко перетащил и остальные продукты.

– Благодарю вас, мистер Толлбот, – Амелия радостно улыбнулась, чувствуя, как краснеют щеки.

– Увы, дальше я пройти не могу, – с искренним сожалением в голосе сказал мужчина.

– Да-да, понимаю, – закивала Амелия. – Мистер Толлбот, а можно задать вопрос? – и как только он согласно кивнул, тут же выпалила: – А вы хорошо знали мою тетушку?

– Достаточно для того, чтобы утверждать, что вы на нее похожи внешне, – уклончиво ответил мужчина. – Прошу простить меня, мисс Барнс, но мне пора, – он уже собирался откланяться, когда Амелия решилась задать глупый, по ее мнению, вопрос:

– Мистер Толлбот, не подскажете, где тут улица для прислуги? Я совершенно не представляю, где завтра ожидать посыльного от мясника.

– Все просто, мисс Барнс, – улыбнулся мистер Толлбот, – позади садов проходит небольшая улочка, разделяющая имения. Ищите в стене калитку входа для прислуги. Иначе вид мяса, привезенного к парадным воротам, может шокировать проживающих здесь леди.

– О, – Амелия прижала пальцы к губам. Щеки нестерпимо запылали, краска неловкости залила даже шею.

– Да, о вас будут говорить, – следующие его слова совершенно не успокаивали. – Вот если бы к воротам доставили коробочку из ювелирной лавки, никто бы и внимания не обратил.

– Буду знать, – смущенно произнесла Амелия. – Еще раз благодарю за помощь и объяснения.

– Хорошего дня, мисс Барнс, – пожелал ей мистер Толлбот и зашагал дальше по своим делам. Амелия же едва заставила себя оторваться от разглядывания его силуэта. Она была совершенно очарована новым знакомым.

Спохватившись, что стоит, как дурочка, и совершенно неприлично разглядывает мужчину, Амелия вошла во двор и закрыла калитку. Посмотрев на продукты, грустно вздохнула. Это нужно немедленно перенести в дом и разложить по местам, иначе все придется выкинуть.

– Эх, Хедрик, а что делать? Взяли и понесли.

Вот и занималась она до позднего вечера там, что обживала кухню. И очень радовалась, что догадалась купить сыр, хлеб и ветчину сразу. Иначе бы опять сидеть голодной. А так хоть какой-то ужин получилось собрать. Ужинать Амелия отправилась в беседку. Не хотелось сидеть в доме, когда вокруг такая красота! Поддавшись очарованию теплого волшебного вечера, она размечталась, как бы принимала тут мистера Толлбота.

Ей очень понравилось его имя – Кристиан. Такое красивое, благородное, очень ему подходящее. Это вам не какой-нибудь деревенщина Джон. Или того хуже – Кайл. Жил в деревне один, вредный, вечно ябедничал и задирал, обзывая флюгером за чуть большеватый нос. Или вообще кобылой за то, что она была высокого роста. А вот мистер Толлбот… У него такой взгляд темных глаз, аж до мурашек!

Истинный джентльмен! Уверенность в себе и в своих силах читалась в каждом его жесте, в манере держаться, в осанке. И даже помог ей, не прошел мимо!

– И он был знаком с тетей Эстель, – проговорила вслух Амелия. – Может, сможет мне что-нибудь о ней рассказать. Чем не повод для следующего разговора? Ведь короткий разговор у ворот не должен нанести урона моей репутации. Ну, не больше, чем появление мясника.

И чтобы не шокировать леди и джентльменов, пришлось идти искать дверь в стене, которая вывела бы ее на улицу для прислуги.

– Снобы! – ворчала Амелия, петляя по дорожкам и звеня связкой ключей. Хорошо, что сад освещался. Она шла вдоль стены, внимательно вглядываясь в плющ и прочие растения, пытаясь среди них найти выход. – Ай! Уууу, – запрыгала на одной ноге, когда ударилась пальцами о камень. – Надо будет лед приложить.

Так, прихрамывая, дошла до конца сада. Дорожка оканчивалась небольшой площадкой, на которой стояла широкая скамья. А в стене виднелась темная массивная дверь. Амелия, стараясь не опираться на ушибленную ногу, начала перебирать ключи. От такой толстой двери и ключ должен быть большим.

– Это не тот. Этот тоже не подойдет, – она перебирала связку, посматривая на замочную скважину. – А вот этот может быть, – сунула ключ, но тот не подошел. – Значит, другой.

Ключ плавно повернулся, замок щелкнул и дверь с едва слышным скрипом распахнулась. Амелия высунулась наружу. Там действительно была неширокая улица: только дорога, на которой с трудом разъедутся две телеги, да неширокий тротуар. Горели фонари, освещая пустынную улицу и заборы. Ничего интересного здесь не было. Значит, именно сюда привезут завтра продукты.

– Понятно, – Амелия захлопнула дверь и повернула ключ. – Хедрик, охраняй, – приказала плющу, который совсем осмелел и вел себя как дурашливый щенок, постоянно цепляя её за руки и одежду. – Так, завтра привезут одежду, последние продукты и смогу наконец-то заняться садом. Никогда не думала, что будет столько хлопот! – плющ сочувственно погладил ее по руке. – Всё, теперь спать. Главное, чтобы пальцы не распухли. А то где здесь найти хотя бы аптекаря, я не имею не малейшего понятия!

Г