Читать книгу "Услышь моё имя, истинный!"

Глава 10 Ссадина

За моей спиной стояла Триша. Девушка поправила свои огненно-рыжие волосы и подмигнула мне.

– Там тебя все обыскались, – сказала она, указывая на главную дверь небольшой библиотеки.

Не уверена, знала ли она о наличии второй, но вошла служанка явно не через неё.

Пёс зарычал с запозданием, поднялся и ощерился. С чего бы это?

– А ну молчок, Грей! – погрозила ему рыжая указательным пальцем. – Кто только с тебя цепь снял? Или ты сам из ошейника выпутался?

Я подошла к барбосу и погладила его по голове, успокаивая.

– Надо же! Нашли общий язык? – удивилась Триша. – Ладно. Всё равно хозяин вернулся. Когда Его Светлость уезжает, мы псину на цепь сажаем, чтобы шерстью своей весь особняк не загадил. Спит он на постели генерала видите ли! Тоскует!

Рыжая скривилась, будто говорила о чём-то мерзком.

– Так у тебя есть голос или ты только звуки нечленораздельные издаёшь? – поинтересовалась девушка, подходя ближе и заглядывая мне в глаза. – Надо же, какие голубые. Я сперва и не заметила. Думала показалось.

Я приложила руку к горлу и отрицательно покачала головой.

– Ясно. И не поболтать с тобой. А так интересно, откуда ты такая взялась, и чего это хозяин в тебе нашёл. На глазки твои ясные засмотрелся? Больше-то не на что. Может, хоть жестами объяснишь? – служанка заправила мне за ухо выбившуюся прядь волос и закусила губу.

Не нравились мне ни её теперешнее поведение, ни реакция Грея на девушку. Уж очень разительной оказалась перемена. Что там говорила Кло? Служанки добиваются внимания Его Светлости? Может, она как раз из тех, кому не перепало? Внимания, конечно.

– Ладно, идём. Генерал за тобой послал, – поманила меня за собой Триша.

Как она узнала, что я здесь, осталось для меня загадкой. Спросить не могла, поэтому молча пошла следом. Пёс за нами. Мысленно дала себе зарок непременно вернуться в эту небольшую библиотеку, чтобы поискать что-то о местных драконах. Откуда же мне было знать, что владелец имения сам мне всё расскажет.

– Господин, – поправив причёску, служанка тихонько постучала в дверь покоев генерала, – я привела девушку.

– Пусть заходит! – послышалось изнутри. – А ты свободна.

Триша тут же бросила на меня недобрый взгляд и помрачнела.

– Удачи тебе там, молчунья, – шепнула она, открывая дверь и подталкивая меня, будто я отказывалась заходить. Следом за мной прошмыгнул и Грей.

– Уже приодели? О, и Грей с тобой? – генерал вышел из внутренних покоев, поправляя завязки на очередной чёрной рубашке.

Поманил к себе пса, и тот, виляя хвостом, подбежал к хозяину, подставляя морду для ласки. Впервые увидела улыбку на лице генерала, когда тот стал гладить своего питомца. Но длилось это недолго, так как мужчина тут же вспомнил обо мне и указал рукой на кресло.

– Отлично. Проходи, присаживайся, – предложил, а сам пошатнулся и схватился за голову. – Треклятая ссадина. Не думал, что так основательно приложился.

Точно. Он же ударился, когда спас меня от верной смерти. А я, хотя и заметила, что кровь у него не останавливается, не постаралась помочь. Испугалась, когда поняла, что этот смертный взаправду убивает драконов, или на подсознательном уровне решила не уделять этому внимания?

Нерешительным шагом подошла к мужчине, который то потирал переносицу, то пытался проморгаться. Плохо дело. У него головокружение. Много крови, наверное, потерял.

Поднырнула ему под руку, чтобы не рухнул, часом, в обморок, и потянула на себя, чтобы усадить в кресло. Хвала Драконьему Богу, на этот раз холодного оружия при себе у него не было. А то травмировался бы ещё ненароком. Хотя если он профессиональный мечник, это маловероятно, но всё же.

– Я в порядке. Мне не нужна помощь, – сказал Его Светлость, но в голосе его не было особенной уверенности. Да и твёрдости в походке тоже.

Кое-как довела его до кресла и свалила на него, словно мешок картошки. Генерал не сопротивлялся. Грей, всё это время наворачивавший круги возле нас, жалобно заскулил.

– Дай мне пару минут, сейчас всё пройдёт, – заверил меня охотник на драконов, а сам схватился за виски, будто это могло ему помочь.

Но я-то знала, что толка от этого не будет. Скорее всего он заработал себе сотрясение, а раз регенерацией не владеет, то теперь испытывает все прелести от полученной травмы, включая тошноту, головокружение и помутнение сознания.

Хотела обойти кресло с другой стороны, чтобы осмотреть рану, но Хантер, как он мне представился, схватил меня за руку, не давая этого сделать.

– Что ты задумала? – твёрдо спросил он, всё ещё глядя в одну точку, будто не видел ничего.

И если это так, то дело не просто плохо, а хуже некуда. Нужно как можно скорее сделать хоть что-то, иначе смертный ослепнет или впадёт в кому. Видела я такие случаи в лечебнице у отца.

– Никто не заходит мне за спину, когда я безоружен! – едва не прорычал генерал. – Стой здесь, чтобы я тебя видел, – дёрнул меня назад так, что я оказалась прямо перед ним.

Обойти кресло я не могла, но и просто стоять и смотреть, как ему становится хуже, была не в состоянии. Кто поможет мне попасть во дворец, если не он?

Попросив Драконьего Бога дать мне сил и решительности, я толкнула мужчину в грудь и, пользуясь его временной слабостью, забралась к нему на колени. Обхватила голову обеими руками, чтобы не дёргался и не сделал хуже, и прижала к своему телу. Теперь мне стало видно рваную рану на его затылке, из которой до сих пор сочилась кровь. На чёрной одежде она была не так заметна. Он поэтому сменил рубашку? Почему не отправил за лекарем? Не мог же не понимать, что ему нужна помощь. Слишком гордый или просто идиот?

Сосредоточилась на травме и воззвала к своему внутреннему источнику магии. Он откликнулся тут же, будто только этого и ждал. На кончиках пальцев засиял слабый свет, создавая небольшой ручеёк, перетекающий от меня к генералу.

Мужчина попытался высвободиться, но, видимо, уже был не в состоянии управлять своим телом, и вместо того, чтобы оттолкнуть меня, просто сжал мою талию руками. Крепко.

“Синяки останутся,” – подумала я, но не прекратила своих манипуляций.

Рана стала затягиваться прямо на глазах, и когда от неё не осталось и следа, я облегчённо выдохнула. Вот только выпускать из своих объятий теперь уже бывшего пострадавшего мне совсем не хотелось. От него так приятно пахло, что я едва не уткнулась носом в его волосы. Пальцами-то уже зарылась и теперь пропускала мягкие чёрные пряди сквозь них, наслаждаясь ощущениями, которые вызывало это нехитрое действие. И плевать, что совсем недавно они были перепачканы в крови. Ничто в тот момент не могло заставить меня прекратить его касаться. Мне даже почудилось, что краски стали ярче, а ароматы богаче.

На душе стало тепло, а по телу пробежали мурашки. Так всегда бывало, когда я помогала людям или лечила кого-то. Будто моя магия говорила мне спасибо за то, что я применила её по назначению. Вот только теперь это ощущалось в разы интенсивнее и немного иначе.

За спиной послышался грохот, и я обернулась. В дверях стояла Триша, а у её ног валялся поднос с чайником и парой разбитых чашек.

– П-п-простите. Я не знала, что у вас тут… – начала она, заикаясь. – Вы же просили принести травяной отвар. Вот я и… Ох, как неловко! Я сейчас всё уберу.

Но девушка не успела даже наклониться за подносом.

– Поди прочь! – услышала я голос генерала, который, видимо, и сам не сразу среагировал на произошедшее. – Позову, когда потребуется. Оставь всё, как есть. Не видишь, я занят?

Тришу как ветром сдуло. Я только услышала, как хлопнула дверь, а сама залилась краской до кончиков ушей, потому что поняла, что именно так удивило девушку. Я сидела у генерала на коленях, прижимая его к своей груди, а он стискивал мою талию так, что можно было подумать… что угодно, но только не то, чем это было на самом деле.

– А теперь будь добра, – скорее приказал нежели попросил Его Светлость, – слезь с меня и… потрудись объяснить, что это было.

Я выпустила его голову из захвата, но слишком поздно поняла, что мои зрачки снова стали вертикальными.

Глава 11 Умеешь писать?

У меня не осталось выбора. Позволить охотнику увидеть мои глаза было нельзя, поэтому я прильнула к нему всем телом и схватила так, чтобы он не смог пошевелиться.

– Задушишь, дурная! – его руки прошлись по моей талии выше, слегка надавливая на живот, затем задевая грудь, останавливаясь ненадолго на ключицах и резко, но не больно заключая в захват по предплечьям.

Зажмурилась, а про себя подумала: “Надо же какой аккуратный! Сила-то теперь есть, так чего он нежничает?”

По телу пробежали мурашки, настолько приятны были его прикосновения.

– В глаза не смотришь, – сказал генерал, стискивая меня сильнее.

Нельзя. И не только потому, что зрачки вертикальные. Мне настолько стыдно за свои действия, что краска заливает лицо даже теперь, когда зрительного контакта нет. А что будет, если я на него посмотрю?

– Стыдно или боишься? – угадал мои мысли Его Светлость. И страшно, и невероятно неловко.

Мужчина аккуратно снял меня с себя, словно куклу, будто я ничего не весила. Встал и посадил в кресло, которое только что занимал сам: тёплое и очень уютное.

Я настолько крепко зажмурилась, что не видела ничего, только слышала его шаги. Сначала отдаляющиеся, затем приближающиеся. А следом мне на колени легли бумага и самопишущее перо.

– Хватит трястись. Обещаю тебя не линчевать за самовольство. В конце концов, ты помогла мне избавиться от полученной из-за тебя же травмы, – услышала его голос совсем рядом. – Благодарить не стану, не жди. Ты всё равно у меня в долгу. Писать умеешь?

От такой наглости я тут же подскочила с кресла и распахнула глаза. Ишь какой! Благодарить он не будет. Нахал! Надо было оставить его истекать кровью.

– Ого! Вот это глазки, – сказал генерал, склонившись и рассматривая меня с интересом. – Вроде голубые, а в середине огоньки пляшут. Злишься?

У меня внутри всё кипело. Даже забыла о том, что совсем недавно тряслась от страха и смущения. Сжала руки в кулаки, топнула ногой и только тогда поняла, что зрачки приняли свою обычную форму.

– Забавно, – ухмыльнулся помешанный на мечах убийца крылатых ящеров. – Ты даже занятнее Грея, когда тот на меня дуется за долгое отсутствие. Похожа на зверушку, которая молчит, но эмоции всё же испытывает.

Стоило генералу упомянуть своего питомца, тот тут же вскочил с места и принялся ластиться к хозяину.

– А ещё любопытнее то, что на этот раз пёс ведёт себя иначе. Вы пришли вместе. Ты привела? – мужчина потрепал барбоса по голове, отвлекаясь.

Я же схватила перо и бумагу, которые упали к моим ногам, и принялась с нажимом выводить: “Я не зверушка! И писать я умею. Меня зовут…”

Рука дрогнула. Как ни старалась, я не могла продолжить. Что-то просто не давало мне этого сделать.

Таласса! Ну же! Просто напиши это. Таласса!

– И как же тебя зовут? – Его Светлость обошёл меня сзади и вчитывался в то, что я вывела.

“Айла,” – смогла написать я, как только перестала силиться начертать нужные буквы. Не то, что хотела, но хоть что-то.

– Очень приятно, Айла-лекарка, – генерал мягко надавил мне на плечи, вынуждая сесть обратно в кресло. – Не нужно злиться. Я этого не люблю. Откуда ты? – задал очередной вопрос Его Светлость, продолжая при этом стоять за моей спиной.

“Издалека,” – вывела я.

– Не хочешь, не пиши. Это не так важно. Куда важнее другое. Если ты лекарь, то как, забытый Бог меня раздери, ты создала портал? – в его голосе послышались нотки недовольства.

Мне бы написать правду, что я и сама понятия не имею как, но чувство самосохранения и смекалка оказались быстрее страха и застенчивости.

“Я ответила на пару вопросов. Ваша очередь,” – написала, а у самой сердце застучало, словно ошалелое. Что, если он не согласится? Если разозлится и просто зарежет меня одни из своих острозаточенных мечей?

Генерал только хмыкнул и сильнее сжал мои плечи своими горячими пальцами.

– Вот как, значит. Что ж, – одна его рука скользнула по моей шее.

Разозлила. Сейчас задушит и всему конец. Сгину, даже не встретив своего истинного, а он никогда не обретёт пару и так и останется одинок. Разве может быть что-то хуже для дракона?

– Мне нужна твоя помощь, поэтому я отвечу на один вопрос. Хорошенько подумай, что хочешь узнать, Айла, – генерал пропустил одну прядь моих волос сквозь пальцы, слегка оттягивая её так, что стало больно, но терпимо.

“Что стало с драконами Архазы?” – написала и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Что стало? А ничего. Перебили друг друга эти одержимые истинностью твари. А последнего посчастливилось прикончить мне. С тех пор и прозвали меня охотником на драконов. Да только оказалось, что где-то бродит ещё один. И я не успокоюсь, пока не устраню и его. Только тогда и Архаза, и я вздохнём спокойно.

“А Оракул?” – торопливо написала я.

– Это уже второй вопрос, лекарка. И, сдаётся мне, ты слишком много знаешь о драконах. Кто рассказал тебе о проклятом камне? – зашипел охотник, склоняясь к самому моему уху и обдавая горячим дыханием.

У меня по всему телу пробежали мурашки. Но не от страха, а от близости этого убийцы. Это было неправильно и странно, вот только времени обдумать свою на него реакцию мне Его Светлость не предоставил.

– Владеешь ли ты магией порталов, Айла? Пиши! И если твой ответ будет отрицательным, придётся от тебя избавиться. Ненавижу шпионов, но ещё больше лгунов, – его рука всё-таки сжала мою шею и на этот раз так, что стало сложно дышать.

Глава 12 Фаворитка

Перо упало на пол, перед глазами стало темно, я захрипела и что было сил вцепилась в руку генерала, чтобы высвободиться, как вдруг его хватка ослабла. Сдавила запястье мужчины, пока жадно хватала ртом воздух.

Голова шла кругом, в сознании вспыхнули картинки из храма Драконьего бога. Огромное строение внутри которого установлен тот самый Оракул – камень, вещающий через жрецов от имени всесильного. А на его поверхности текст, повествующий об истории древних.

Давным-давно вечный Бог прогневался на своих детей и лишил их возможности самостоятельно находить пару, обозначив для каждого территорию, на просторах которой когда-то появится та самая истинная для каждого из крылатых ящеров. Шли годы, на материках формировались государства. Само собой каждый смертный правитель стремился заполучить как можно больше земель, чтобы подчинить себе большее число высших. Ведь драконы не могли покинуть просторов, на которых им суждено было встретить свою пару.

Кто-то из них присягал сильнейшим из смертных от скуки, кто-то из чувства собственничества, которое не давало им покоя, ведь куда проще ждать появления пары в мирной спокойной стране. Плохо одно: ящеры дрались между собой за интересы своих правителей. И всё ради того, чтобы когда-нибудь смертный жрец или жрица Оракула на их территории назвали им имя истинной.

Видение исчезло, а боль на шее осталась. А ещё шок от слов Его Светлости о том, что местные высшие сами друг друга перебили.

“Хотела, Тала, любви? Истинного найти хотела? А попала куда? В руки к фанатику-убийце?” – подумала, и по щеке скатилась скупая слеза.

– Не стоило мне так на тебя давить, – сменил вдруг гнев на милость Его Светлость и отшатнулся, морщась. – В конце концов, ты нужна мне как помощница, а не как жертва. Поэтому…прости.

Я даже забыла о том, что несколько секунд назад чуть не задохнулась. Генерал извинился?

– Завтра сам проверю твои умения. Можешь идти отдыхать. Утром я уеду по делам, а вечером покажешь мне, на что способна, – мужчина махнул рукой на дверь, веля мне уйти. – Ты же не против мне помочь?

Очередной шок. До сего момент моё мнение его не интересовало. С чего это вдруг такие перемены?

Вскочила с кресла, будто оно подо мной раскалилось, и хотела уже бежать из мрачной комнаты, но Хантер схватил меня за запястье и рванул на себя.

В тот момент я узнала, что значит выражение “звёзды посыпались”. Я с такой силой влетела в его крепкую грудь, что перед глазами заплясали радужные пятна.

– Ты не ответила на мой вопрос, Айла, – хрипло сказал генерал, прижимая меня к себе и утыкаясь носом мне в макушку. – Поможешь мне?

Я попыталась высвободиться, и хватка ослабла. Раз спросил, может, не всё так плохо, как кажется. Мне в голову пришла отличная идея. Рискованная, но всё же.

Заозиралась вокруг в поисках листа бумаги и пера, но впотьмах никак не могла их найти.

– Само собой я тебя за это награжу, – добавил мужчина. – Деньги – не проблема.

Точно! Вот что мне нужно. Заметила на столе небольшой кошель с монетами и, подойдя, взяла его в руки. Достала одну и ткнула в неё пальцем. Медный кругляшок с символом короны блеснул в руке, когда прямо в него угодил редкий лучик света, пробившийся через заслоняющие окна плотные шторы. Мне нужно во дворец! Тут же почувствовала себя какой-то ущербной идиоткой, неспособной объяснить, чего хочу. Куда подевались бумага и перо?

– Так и знал, – генерал вздохнул, достал ещё один кошель из ящика стола и вложил его мне в руки. – Держи. Задаток и за лечение заодно. Остальное после того, как дело будет сделано.

Он всё не так понял. Замотала головой и положила кожаный мешочек на стол. Ткнула пальцем в грудь Его Светлость, затем указала на себя и следом на монету.

“Да сообрази же ты! Неужели не видишь корону? Отвези. Меня. Во дворец. К правителю! Мне нужно его увидеть.”

Мужчина молчал. Он явно не понимал, чего я добиваюсь. Его взгляд упал на мой браслет.

– Любишь побрякушки? – спросил генерал и быстрым шагом ушёл в смежную комнату.

Я же схватила с его стола лист бумаги, который как нельзя кстати подвернулся под руку, но всё никак не могла найти перо. Зашарила по твёрдой поверхности, случайно смахивая на пол тот самый свиток с сургучной печатью правящего рода. Только хотела наклониться, чтобы поднять его, как мне на плечи легли горячие руки Его Светлости.

– Оставь, – холодным грубым тоном велел мне мужчина. – Его содержание тебя не касается.

У меня внутри всё похолодело. Он же упомянул, что ненавидит лгунов и шпионов. Теперь точно решит, что меня к нему подослали.

– Если спросят, скажешь, что я назначил тебя своей фавориткой, – развернул меня к себе и вложил в руку что-то бугристое, похожее на крупный браслет. – О том, что у нас общее дело, никому знать не нужно.

Я только рот раскрыла, чтобы ответить и тут же вспомнила, что не могу. А генерал тем временем будто застыл, разглядывая моё лицо. Щёлкнул пальцами и зажёг фитили ещё нескольких свечей. Его тёмно-карие почти чёрные глаза смотрели мне прямо в душу, словно он пытался там что-то отыскать.

– Вот же дерьмо! – проморгался Его Светлость, будто отгоняя какое-то видение или морок. – Забыл совсем. У меня в голове не укладывается, что ты немая, – его взгляд зацепился за мои губы и скользнул ниже по подбородку и шее. – Не люблю лишние разговоры. Потерпи немного, тогда ни мне, ни тебе ни перед кем объясняться не придётся.

Генерал вдруг наклонился и… оставил невесомый поцелуй на моём плече. Меня словно парализовало. Хотела возразить, но он так сильно сжал руками мои предплечья, что я скривилась от боли, напрягаясь. И за первым поцелуем последовал второй, чуть выше, более настойчивый и горячий. Мужчина провёл по моей шее языком, прильнул губами и… укусил меня.

– Ай! – вскрикнула я, морщась и шипя.

– Так вот почему тебя прозвали Айла? – усмехнулся нахал, отстраняясь. – Только это и можешь сказать?

“Ненавижу! Хам! Убийца да ещё и самодур! Скорее бы унести отсюда ноги”.

Его Светлость выпустил меня, и я схватилась за шею, которая горела огнём.

– Кожа у тебя тонкая, как крылья у бабочки. Даже напрягаться не пришлось. Если спросят, покажешь им побрякушку и это, – кивнул, намекая на свой укус. – Хотя, рыжая и так, поди, всем растрепала уже. Иди.

Руки тряслись, я с такой силой вцепилась в украшение, что забыла его вернуть. Выскочила из покоев генерала и, стоило двери за моей спиной закрыться, вздрогнула, наткнувшись на полный ненависти и зависти взгляд Триши.

– Так вот ты, значит, какая? – зашипела девушка, явно сама метившая на место фаворитки хозяина. Посмотрела на подарок у меня в руках и состроила жуткую гримасу. – Что же, тогда и отношение к тебе будет соответственное. Уж не обессудь. Ко мне больше не подходи. Помогать не стану и другим всё про тебя расскажу, – шёпотом пригрозила девушка и ушла.

А я подумала, что нужно как можно скорее добраться до дворца, потому что если так и дальше пойдёт, меня тут со свету сживут.

Глава 13 Неприязнь

На негнущихся ногах пошла по коридору. Куда? Не знаю. Подальше от покоев неуравновешенного психопата, который притащил меня в своё имение… и ведёт себя так, будто сам не знает, чего хочет. То сделку со мной пытается заключить, то интересуется моим мнением. Будто у него раздвоение личности.

С этим генералом явно что-то не так. Охотник на драконов, который убил только одного из них. Хотя неважно, скольких он лишил жизни. Если этому смертному удалось уничтожить высшего, его стоит опасаться. И ненавидеть за то, что поднял один из своих мечей на дитя Драконьего Бога. Да, мне можно и нужно его ненавидеть. Так чего я лезу со своей помощью, куда не надо?

Помешанный на крови фанатик – вот он кто. А ещё глупец, который считает, что лекари ему не нужны и посылать за ними не спешит. Поэтому, наверное, весь в шрамах. Он же смертный, регенерацией не владеет, хоть и маг. Складывается впечатление, что он не хочет выставлять свои слабости напоказ.

Если я владею магией порталов, как он утверждает, то в любой момент могу создать один и исчезнуть из его имения. Будь я на его месте, одела бы на такого помощника антимагический артефакт и заперла в темнице, а он…

Посмотрела на подаренное мне украшение и только тогда заметила, что никакой это не браслет, а самый настоящий “ошейник”: коллар из дорогого хрустального бисера с драгоценными камнями под цвет моих глаз – небесно-голубыми.

“Была неправа. Тут он меня переиграл. Фаворитка, говоришь? Да он всучил мне это блестящее великолепие, чтобы я никуда от него не улизнула. Эх! Главное, чтобы не умер до того, как я попаду во дворец,” – подумала и остановилась, понимая, что не знаю, куда иду и где нахожусь.

Подошла к ближайшему окну, чтобы понять, в каком я крыле относительно внутреннего сада, но это не помогло. Всё вокруг выглядело одинаково мрачным и серым.

Что-то холодное и мягкое ткнулось мне в ногу, вынуждая обернуться.

– Грей? – обратилась я к псу, который умудрился меня нагнать и стоял теперь позади, виляя хвостом.

Пушистый питомец господина весело, как-то по-щенячьи тявкнул и, прихватив зубами подол моей юбки, потянул в обратную сторону.

Решила не упрямиться и последовать за четверолапым, который знал это место куда лучше меня. Пока шли по длинным тёмным коридорам, не переставала удивляться тому, какие антрацитово-чёрные в имении стены. Провела по одной рукой и заметила, что на пальцах остался слой угольной сажи.

Застыла, как вкопанная, озираясь вокруг. И как я сразу не поняла. Это здание если не горело, то точно поджигалось изнутри. Но ремонт никто делать не стал, да и запаха гари не было. Странно.

– Ой! – на другом конце коридора застыла молоденькая служанка. – Не троньте стены. Перепачкаетесь же.

Судя по тому, как она ко мне обратилась, девушка ещё не успела узнать последние новости.

Подбежала ко мне, достала из кармана какой-то пузырёк и марлю, на которую капнула резко-пахнущую жидкость и принялась вытирать мои пальцы.

– Если замараетесь, потом будет не отмыть, – пояснила служанка. – Его Светлость строго-настрого наказал не прикасаться к стенам.

Заметив удивление на моём лице, девушка добавила:

– Это его рук дело. Ну или магии, не знаю уж, как сказать. Я тут недавно, но, говорят, когда он был подростком, молодой господин Гхерд не мог контролировать свою силу, вот и творилось тут пожарище едва ли не каждый день. Мальчик всё искал своих родителей, да где ж ему было их найти, когда умерли они. А ребенок не понимал, что не вернуть их, сколько ни поджигай тут всё вокруг. Мебель то и дело меняли, а стены… просто перестали со временем отмывать от копоти.

Её слова заставили меня нервно сглотнуть. Я отлично помнила, как обрела дар, и тот подвёл меня лишь раз, но память о том дне навсегда осталась со мной. Быть не в состоянии управлять тем, что по сути есть часть тебя, – это просто ужасно. Неудивительно, что генерал такой ненормальный. Если бы я то и дело поджигала имение отца, меня бы совесть заела как минимум. Может, поэтому Его Светлость тронулся умом? Захотелось спросить служанку, страдает ли её хозяин до сих пор такими всплесками магии, но писать было нечем и не на чем, да и сомневалась я, что девушка умеет читать.

Кивнула услужливой незнакомке в знак благодарности и пошла дальше за Греем, который настойчиво тянул меня за ткань юбки. Кто бы мог подумать, что приведёт меня он не в мои покои “отдыхать”, как велел его хозяин, а всё в ту же библиотеку.

– Если бы ты сказал, что мне тут искать, тебе бы вообще цены не было, мохнатик, – потрепала пса по широкой крепкой голове.

И Грей услышал. Или понял, что именно мне нужно. Пёс подбежал к одному из стеллажей и стал гавкать, требуя моего внимания. А затем и вовсе подпрыгнул, упираясь передними лапами в одну из полок и толкая огромный шкаф. От этого несколько книг плюхнулись на пол, поднимая облако пыли. На обложке одной из них было написано: “Сказки и легенды Архазы”.

Но не это заставило меня взять её в руки, а тисненое изображение летящего в небе дракона на обложке. Хотела сесть за стол и тут же начать читать найденную книгу, но на меня напала какая-то необъяснимая зевота. Я то и дело тёрла глаза, пытаясь сосредоточиться, но как ни старалась, сделать этого не могла. Видимо, потратила много магии на лечение этого умалишённого генерала.

– Мне бы поспать, Грей. А потом уже продолжать поиски, – обратилась мысленно к своему четвероногому помощнику, устало опираясь на один из шкафов.

Пёс всё понял и проводил меня в отведённые мне покои, где я, не раздеваясь, рухнула на постель и уснула, крепко обнимая сборник сказок. Меня никто не побеспокоил, не разбудил. Не пришёл проверить всё ли со мной в порядке. Помню, что когда закрывала глаза, возле постели спокойно сидел пёс. Охранял.

А когда открыла, за окном уже царила непроглядная ночь. Грея нигде не было видно. Выглянула на улицу: ни луны, ни звёзд, небо затянуло грозовыми тучами, кусты в саду гнулись под порывами шквального ветра. Собиралась гроза.

Внезапно в землю недалеко от имения ударила яркая ветвистая молния. Я заслонила глаза, но это не спасло от временной слепоты. Всё поплыло, вокруг замелькали белые мушки, а затем я подпрыгнула на месте, когда громыхнул гром. Где-то совсем рядом. Следом ещё раз, но намного ближе.

Хотя… это что-то с шумом упало в коридоре недалеко от моей комнаты. Подошла к двери, прислушиваясь. Тишина.

Мне бы с головой укутаться в одеяло и сидеть, как мышке, но нет. Любопытство взяло верх над здравомыслием, и я выглянула наружу. Дверь захлопнулась. Подёргала ручку, но та не поддалась. Чёрный коридор. Ни души. Свечей нет. Единственное окно в саааааамом конце коридора. Поэтому, можно сказать, что вокруг кромешная тьма. Была бы… если бы на противоположном конце не вспыхнуло яркое пламя и не понеслось прямо на меня.